PRÉFACE DU TRADUCTEUR

L'écrit dont j'offre la traduction au public français est une esquisse tracée rapidement de la constitution représentative dont la nation portugaise a joui pendant plusieurs siècles, et des maux qui ont suivi l'oubli des anciennes institutions. C'est en effet en grande partie à la discontinuation des assemblées des Cortès qu'on doit attribuer l'introduction de l'inquisition et des jésuites , et l'empire de la superstition qui, dominant les rois et le peuple, causa la ruine de l'État et la perte de son indépendance, et qui plus tard la replongea dans l'ignorance et dans le despotisme. L'auteur fait encore voir que c'est le mépris des anciennes institutions qui seul a pu conduire aux funestes traités qui ont livré le Portugal à l'Angleterre et l'ont dépouillé successivement de toute son industrie. J'ajouterai que la mauvaise administration intérieure , un système très vicieux d'impôts et une multitude d'entraves à l'agriculture, à l'industrie manufacturière, à la pêche, au commerce intérieur et à la navigation, ont encore plus contribué à la ruine du Portugal que les traités, d'ailleurs très impolitiques, faits avec l'Angleterre.

A l'époque de la révolution de 1640 qui affranchit les Portugais du joug de l'Espagne, cette nation, au lieu de suivre l'exemple des Hollandais, et de prendre part au mouvement général de la civilisation européenne, resta comme l'Espagne, en arrière du siècle; au lieu de tirer parti des ressources encore

très grandes de la monarchie portugaise pour assurer son indépendance et faire le bonheur du peuple, les rois de la famille de Bragance, dépourvus de toutes les qualités qui avaient tant illustré plusieurs des monarques des trois premières races , trouvèrent plus commode de se constituer les vassaux de l'Angleterre en négligeant entièrement les intérêts de leurs peuples. Depuis que cette dynastie est montée sur le trône, le Portugal n'a cessé de marcher vers sa décadence sous la bannière anglaise. Le seul règne de Joseph 1er ou plutôt l'administration de Pombal son ministre , fait exception ; mais tout en rendant justice à cet homme d'État, il faut convenir que s'il a rendu des services réels à sa nation, en lui donnant une impulsion salutaire vers le commerce et l'industrie, et en diminuant l'influence des nobles et des prêtres, il a d'un autre côté accéléré sa ruine en affermissant le pouvoir absolu et arbitraire. C'est ce pouvoir monstrueuxjqui sous Marie I re , et surtout sous Jean VI, régent et roi, a consommé la ruine du Portugal, et l'a entièrement livré à l'Angleterre, dont il peut être regardé comme une dépendance ou nababie depuis 1808 jusqu'à présent, sauf le court intervalle de i8ao jusqu'à la fin de mai i8a3, époque à jamais mémorable par l'élan magnanime de la nation vers la liberté.

Le parti apostolique d'Espagne et les cabinets de la Sainte-x\lliance ont sans doute beaucoup contribué à la chute des nouvelles institutions décrétées par la nation et très librement et franchement acceptées et jurées par le roi; celui-ci même après la contrerévolution, exprima plus d'une fois son regret du

renversement de la constitution, surtout lorsqu'il vit que sa femme et son fils, sous prétexte de rétablir le pouvoir absolu , n'avaient eu en vue que de lui arracher la couronne, et peut être la vie. Mais c est le cabinet anglais qui a été l'agent principal de la chute du gouvernement constitutionnel établi en 1 8ao, comme il est aujourd'hui le principal appui de ce même dom Miguel, conspirateur, parjure et usurpateur féroce autant qu'inepte.

L'auteur insiste avec raison sur les maux incalculables que l'alliance anglaise a attirés surle Portugal; il signale les nombreuses infractions faites aux traités par le cabinet britannique, et donne à ses compatriotes d'utiles avis pour éviter par la suite les fautes commises par le gouvernement portugais. Il soutient avec raison que la Charte de dom Pédro n'est qu'un acte de justice et une restitution de ce qui était une propriété de la nation portugaise; et il • démontre jusqu'à l'évidence, qu'un gouvernement représentatif peut seul régénérer le malheureux Portugal.

En passant en revue l'histoire des Cortès anciennes , l'auteur a prouvé que le droit d'accorder des subsides et de voter des impôts appartenait exclusi- . vement aux assemblées des trois états, et que jamais les rois antérieurs à Emmanuel n'ont osé attenter à ce droit. Ce roi voulut en faire l'essai; mais malgré sa grande puissance et son caractère impérieux, la courageuse et patriotique résistance d'un seul officier municipal de la ville d'Evora suffit pour le faire renoncer à son projet.

Non seulement le vote de l'impôt est un droit

fondamental de la nation portugaise représentée en Cortès, mais il est incontestable par les actes multipliés de ces assemblées, et notamment par ceux des Cortès de Coïmbre en 1 385 et de celles de Lisbonne de i64i , que de tout temps elles ont exercé le pouvoir souverain.

L'organisation sociale de la nation portugaise n'est pas la même qu'elle l'était il y a cinq ou six siècles, et c'est précisément pour cela que la représentation nationale a besoin d'être modifiée. La noblesse féodale a disparu, le clergé ne possède plus de vastes fiefs; et les intérêts de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, étant ceux des classes laborieuses dans lesquelles réside la force nationale, ils ne peuvent être dirigés que par leurs représentans ; c'est à eux à accorder les subsides et à voter l'impôt: ce droit n'est point une fa\eur; il est aussi sacré, •pour le moins, que celui d'après lequel la famille de Bragance possède le trône.

Si les perfides manœuvres des cabinets ennemis des instituticns nationales des peuples parviennent à supprimer la charte en Portugal, concession si légitime et si indispensable, ils réduiront les Portugais à un état intolérable , qui ne tardera pas à amener une révolution qui embrassera toute la Péninsule. À force de vouloir tenir les peuples enchaînés, même après qu'ils ont connu le prix de la liberté, les cabinets dans leur aveugle imprévoyance, les forceront un jour à franchir des bornes dans lesquelles ils consentiraient tous à se renfermer aujourd'hui.