PRÉFACE DE L'AUTEUR

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Dans l'état actuel de l'Europe , aucun pays n'est réduit à une condition aussi déplorable que celle où se trouve le Portugal. La nation portugaise après avoir été une de celles qui, eu égard à sa population et à l'étendue de son territoire, a joué le rôle le plus brillant dans l'Europe moderne par la hardiesse de ses navigations et par ses étonnantes découvertes, est maintenant une de celles qui ont lë plus déchu de leur splendeur primitive. En vain à deux reprises les Portugais ont-ils vu l'instant de sortir de leur malheureuse situation, la première en 1820 î et la seconde en 1826; mais la fatale destinée qui les poursuit s'est toujours opposée à leur régénération politique , devenue de jour en jour plus nécessaire. On dirait que toute la puissance de la superstition , de l'ignorance et des abus domestiques s'est liguée avec tous les efforts de la politique étrangère pour perpétuer nos malheurs et aggraver nos infortunes. En ce moment même où le Portugal souffre, non seulement ce que l'histoire offre de plus horrible , je ne dis pas dans les temps les plus malheureux de Rome, mais aux époques féroces et barbares du sérail de Constantinople, il n'est pas un seul gouvernement européen qui ait jeté un regard de pitié sur un pays qui fut le premier à frayer le chemin de l'orient, et à être un des principaux instrumens de la civilisation de l'Europe! Dans un tel état de choses, il ne doit pas paraître étrange qu'un des milliers de Portugais, proscrits à cause de sa fermeté et de sa loyauté, élève la voix en faveur de sa patrie, et dénonce au monde les véritables causes qui l'ont conduite au déplorable état où l'a plongée une brutale usurpation. Il ne faut pas l'attribuer uniquement aux intérêts des partisans des abus invétérés domestiques, mais plutôt à l'influence plus

puissante et plus énergique des intérêts insulaires étrangers. La cause du Portugal n'est pas seulement une cause nationale ; c'est la cause de V Europe continentale. L'Angleterre dont le Portugal ne reçoit aujourd'hui que des affronts et des insultes , voit qu'il n'est plus en son pouvoir de continuer à nous gouverner comme elle l'a fait jusqu'à présent, à moins de nous maintenir dans l'ignorance et dans l'esclavage ; voilà pourquoi, sous le masque d'une neutralité hypocrite, elle ne cesse de prêter son appui à l'usurpateur et à l'usurpation , et on la voit maltraiter , persécuter et insulter même tous ceux qui cherchent à secouer son joug humiliant et funeste. Et dans quel but les Anglais dans leur atroce politique ou dans leur profond égoïsme , emploient-ils ces artifices? Afin de faire du Portugal un instrument docile de toutes les vues ambitieuses de l'Angleterre.

Jusqu'ici le Portugal était envisagé par l'Angleterre sous deux points de vue ; le premier commercial , et le second militaire et politique. Quant aux intérêts commerciaux ils sont pour ainsi dire épuisés, car l'influence anglaise ayant anéanti toute notre industrie et notre commerce , et nous ayant par conséquent enlevé tous nos métaux précieux , il nous reste à peine quelque chose à donner en échange des méchantes étoffes et de la mauvaise nourriture que les Anglais nous envoient. Mais il n'en est pas de même quant aux intérêts politiques : Lisbonne offre encore un port spacieux et magnifique dans lequel l'Angleterre peut tenir ses escadres en sûreté, et le territoire de tout le Portugal offre également encore le même terrain propre à former un grand campement de ses troupes et des nôtres pour menacer ou envahir le continent. L'Angleterre envisage donc aujourd'hui le Portugal uniquement comme une très forte position militaire, qu'elle peut garnir et fortifier quand cela lui conviendra; c'est pourquoi pour le tenir toujours à sa disposition il faut que ceux qui en sont les gardiens soient

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maintenus dans l'ignorance et l'esclavage, afin de lui prêter une constante obéissance.

La politique du cabinet britannique est essentiellement l'ennemie du continent, la grandeur de l'Angleterre n'étant fondée que sur l'appauvrissement ou l'avilissement des nations continentales. L'Angleterre est donc essentiellement insociale , car elle ne peut être puissante à moins que les peuples du continent ne soient misérables. C'est là l'origine de toutes les guerres qui ont désolé ce même continent, et dont le seul but a été la ruine de tout commerce et de toute industrie. La rage même que le cabinet anglais manifesta contre la révolution française , n'eut point pour cause l'attachement à la famille des Bourbons, car les dynasties lui sont indifférentes; ce fut la crainte des nouvelles lumières que cette révolution allait répandre, et c'est pourquoi elle a tout fait, quoiqu'en vain, pour les étouffer. Cette même fureur, quoique plus déguisée et plus hypocrite, avec laquelle la politique anglaise a non seulement persécuté la régénération de 1820, mais avec laquelle elle persécute aujourd'hui la charte constitutionnelle de 1826, n'a d'autre but que d'empêcher les lumières qui peuvent parmi nous rejaillir du nouvel ordre de choses, et par conséquent l'émancipation qu'elles doivent infailliblement nous procurer.

D'après ce que je viens d'exposer on doit reconnaître comme des vérités incontestables : i° que la prospérité de l'Angleterre n'est fondée que sur la misère et l'ignorance des autres nations ; a° que l'Angleterre est la rivale et l'ennemie du continent, car elle craint continuellement que par ses lumières, son industrie et son commerce, il ne lui enlève l'ancien monopole au moyen duquel elle a dominé l'Europe; 3° que c'est du Portugàl seul qu'elle peut menacer le continent, et lui susciter de nouvelles guerres, comme elle l'a fait jusqu'à présent, afin de détruire son industrie et son commerce. Il est donc bien

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clair que la cause actuelle du Portugal n'est pas simplement une cause portugaise, mais la cause du continent européen. Les Anglais ne sauraient poser un pied ferme hors de leur île, excepté en Portugal; c'est de là que semblables à F aigle qui fait son nid sur les plus hauts sommets des rochers pour mieux fondre sur la proie qu'elle fixe de ses yeux perçans, ils peuvent aussi jeter un regard menaçant sur le continent , et marquer les victimes qu'ils veulent dévorer. La fortune étonnante et inespérée qu'ils ont eue dans la dernière guerre continentale, fortune qui fut couronnée par la victoire qu'ils ojbstinrent sur le plus grand capitaine de ce siècle , n'eût jamais suivi leurs drapeaux si l'occupation du Portugal ne leur avait pas permis de former leurs plans à loisir et en toute sûreté , et si en même temps ils ne s'y étaient pas fortifiés avec les vaillantes troupes portugaises auxquelles lord Wellington doit sa gloire.

Il est donc de l'intérêt de l'Europe continentale, et particulièrement celui de la France, dont l'Angleterre a été, est et sera toujours l'implacable rivale et l'ennemie , d'aider le Portugal contre la présente usurpation. Outre les grands et puissans intérêts que tout le continent, et surtout la France, doivent y trouver, cette puissance et toute l'Europe continentale se couvriront de gloire en délivrant le Portugal, non seulement du joug atroce de l'usurpateur, mais encore du joug étranger, lequel, quoique n'étant pas en apparence aussi barbare, n'en est pas pour cela moins funeste.

Les motifs qui ont engagé l'auteur à écrire cet ouvrage ont donc été, non seulement de montrer aux Portugais le droit qu'ils ont à être gouvernés constitutionnellement, mais de faire également \»oir à l'Europe continentale l'intérêt qu'il y a pour elle dans la consolidation d'un tel gouvernement.

Londres, le 3i juillet 1829.