CHAPITRE VI

Révolution de Portugal en 1640, qui amena notre séparation définitive de l'Espagne. La famille de Bragance est appelée à occuper le trône portugais. Règne de cette famille jusqu'à la mort de Jean V en 1760, qui porta le dernier coup à nos libertés constitutionnelles.

L'absurde et atroce despotisme de l'Espagne, fruit d'une politique insensée et rétrécie, comme il résulte

de ce que nous venons d'exposer rapidement, porta au trône de Portugal la famille de Bragance. Néanmoins le chef alors existant de cette famille , Jean IV, fut, pour ainsi dire, plutôt entraîné vers cette dignité élevée qu'il n'y est monté par sa propre énergie, par ses efforts et ses tatens. La crainte de voir se réaliser le projet qui occupa à cette époque bien des tètes, d'ériger le Portugal en république semblable à la Hollande, et l'ambitieuse hauteur de caractère de la duchesse de Bragance, furent peutêtre les véritables causes auxquelles cette famille doit aujourd'hui le bonheur d'être comptée au nombre des dynasties de l'ancien et du nouveau monde. Jean IVfut proclamé presque en même temps dans toute l'étendue du royaume, la haine contre le gouvernement espagnol étant générale et profonde; et le Portugal se trouva, pour ainsi dire, en un seul jour politiquement indépendant sous une nouvelle dynastie, ouvrage de son choix et de son courage. Quel profit tira donc l'Espagne des absurdes et faux calculs de sa politique ? Elle ne gagna rien , et perdit au contraire beaucoup ; car, outre la diminution d'une grande partie de sa force en Europe , elle perdit en même temps une puissance immense en Afrique, en Asie et en Amérique, puissance qui, si elle l'avait conservée et avait su en user avec équité et justicè, aurait fait de l'Espagne la monarchie la plus formidable du monde. Qu'y gagnèrent cependant les Portugais? Beaucoup assurément, en se débarrassant d'une tyrannie étrangère qui leur était devenue insupportable; ils gagnèrent d'être une nation politiquement indépendante; mais comme

citoyens ils ne gagnèrent rien au changement; car pour prix de tant de courage, de tant de loyauté, et du patriotisme le plus élevé, ils virent en peu d'années leurs libertés entièrement usurpées, et leur ancien système constitutionnel foulé aux pieds et anéanti; et cependant c'est à ce système que la monarchie devaitsa première existence, ses progrès, son agrandissement, et en dernier lieu sa restauration. La nation confia ce précieux dépôt à une famille qui , autant par gratitude que pour son propre intérêt, aurait dû le lui conserver et le maintenir intact à l'abri de toute atteinte. Nous passâmes d'ailleurs de la dépendance forcée , scandaleuse et tyrannique dune puissance usurpatrice et essentiellement ennemie, à la dépendance d'une autre, adroitement déguisée sous les noms séduisans d amie et d'alliée , laquelle , s'étant une fois assurée de notre incurie et de notre crédulité, n ? a pas cessé jusqu'à ce jour de nous vexer et de nous appauvrir. La tyrannie de l'Espagne nous avait à la vérité épuisés, mais nous conservions encore toute notre vitalité; tandis que l'alliance avec l'Angleterre nous a successivement ravi jusqu'aux forces vitales, en sorte que, réduits maintenant à une maladie de consomption accompagnée d'une prostration effrayante, nous ne sommes guère que le squelette de ce que nous fûmes jadis, et encore est-il rongé par tous les effets de la corruption et de la misère. ♦

Un gouvernement créé par le peuple et soutenu par ce même peuple ne pouvait dans son début se passer de l'appui des formes populaires; c'est pour-

quoi Jean IV voulut, sans perte de temps, s'identifier avec la nation en appelant les Cortès, qu'il convoqua quatre fois pendant son règne. Les premières furent assemblées l'an 1 64 1 , où il fut solennellement reconnu roi , et son fils, le prince dora Théodose, son successeur. On y prononça la suppression de tous les impôts qu'on payait auparavant, et on soumit à la considération des États la fixation des forces militaires nécessaires pour la défense du royaume , ainsi que les moyens de les solder et entretenir. Quoique dans ces Cortès on ait admis la dangereuse innovation de délibérer par états et séparément, tactique qu'emploie toujours le pouvoir absolu, fondé sur la maxime absurde et mesquine qu'il faut diviser pour régner, elles donnèrent toutefois un grand exemple d'indépendance et de liberté, en établissant comme base de notre ancien droit public portugais les principes éternels de toutes les associations politiques, qui n'ont jamais pu avoir d'autre origine que la volonté expresse ou tacite et le consentement des peuples. Les États ne se contentèrent pas de proclamer ces lumineux principes dans leur mémorable Arrêté du 5 mars de la même année, ils voulurent les faire connaître au monde d'une manière encore plus publique et solennelle , si cela était possible, et les transmettre à la postérité, en ordonnant que cette pièce fût imprimée et publiée avec Fautorisation des Cortès et à leurs frais. La rédaction en fut confiée au docteur François Velasco de Gouvea, archidiacre de Villa Nova da Cerveira, qui l'intitula : Juste acclamation du roi Dom Jean IF; elle fut imprimée à Lisbonne par Laurent d'Anvers dans

Tannée 1 644» in-folio. Pour connaître la nature de' ces principes, et perpétuer la mémoire d'un ouvrage que le despotisme a cherché à anéantir, et qui par cette raison est devenu aujourd'hui très rare, quoiqu'ayant été publié en latin et en portugais, nous allons donner ici l'index des chapitres delà première partie dudit ouvrage.