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a ba 1 ei n e es t d’ u n e si gr a nd e utilité, elle est tellement nécessaire pour notre profession, nous en tirons de si grands avantages, qu’à part l’intérêt et les profits immenses que le pays fait de sa pèche, en formant des marins excellents et

intrépides, nous croyons ne pas devoir passer sous silence une industrie dont nous sommes tributaires.

La France a de tout temps senti de quel intérêt il était pour elle de favoriser la pè-

che de la baleine. Elle lui a accordé des primes et des privilèges, et elle en a recueilli le fruit.

Les matelots basques, formés sur les vaisseaux baleiniers du port de Bayonne, qui seul, à l’exclusion des autres ports de France, expédiait des navires pour la pèche de lu baleine, passaient autrefois pour les meilleurs marins du monde et les plus hardis nageurs.

Dunkerque rivalisa dans la suite avec Bayonne.

Bientôt les étrangers, témoins des succès obtenus par la marine française, entrèrent en concurrence avec elle; puis survinrent la longue guerre de l'indépendance, les guerres de la révolution et celles de l’empire, qui ne permirent plus à aucun arme-

ment, pendant près d’un siècle, de sortir des ports de France pour aller à la pèche de la baleine.

A la paix, qui rouvrit au pavillon français la carrière, des navigations lointaines, Je gouvernement songea à ranimer la pèche de la baleine; mais presque tous les anciens marins baleiniers avaient disparu, les traditions s’étaient éteintes, de nouveaux sujets n’avaient encore pu se former, il fallait des encouragements, et ils furent accordés.

I) e 1817 à 1831, o n co m p te 1 47 batiments baleiniers français qui ont fait la pèche de la baleine; dans ees derniers temps de nouveaux efforts ont été tentés, et le nombre des bâtiments s’accroît d’année en année par la protection toute spéciale que le prince qui règne accorde à la marine. Les armements se portent dans deux directions principales : Lune au nord, c’està-dire sur les cotes du Groenland, le détroit de Davis et dans la baie de Baflîn; l’autre, plus considérable, va au sud. Cette

pêche se fait communément par 34 à 49 degrés de latitude sud dans les eaux du Brésil et la cote des Patagous, ainsi qu’au sud du cap Horn et à l’ouest de ce cap dans l’océan Pacifique, sur les cotes du Chili et du Pérou.

La plupart de ces voyages durent deux ans. Pour un marin, avoir été à la pèche de la baleine, c’est presque avoir été à la guerre ; il y a plaisir pour lui à se rougir de son sang, et triomphe pour qui ramène le long du bord cette énorme prise.

La baleine a un ennemi puissant dans le narval, qui est armé, comme la licorne, d’une prodigieuse défense C

Lorsque la baleine a été harponnée, on lui sépare la tète du corps; on met ensuite toutes les parties grasses dans une chaudière où elles sont converties en huile. Les

1 Le capitaine Geoffroy, montant le courrier de Manille en revenant de la Chine, trouva, dans son vaisseau, une défense de narval qui fut cassée de cinquante centimètres de longueur et qui servait de cheville au navire.

fanons qui servent à faire nos ombrelles et nos parapluies sont de grandes lamelles cornées, effilées sur leurs bords, insérées dechaque coté des maxillaires supérieures, et formant dans la bouche une sorte de nasse qui sert à retenir les petits animaux pélagiens qui sont la pâture ordinaire de ces monstres gigantesques.

Une baleine en quarante-sept jours peut faire le tour du monde; sa vie dure, dit-on, mille ans.

En se supposant dans l’intérieur de la bouche d’une baleine, on voit au-dessus de soi ces deux rangées de lames parallèles et transversales : le bout de chaque fanon opposé à sa pointe entre dans la gencive, la traverse et pénètre jusqu’à l’os longitudinal.

La frange de crin attachée au bord con-

cave de chaque fanon fait paraître le palais comme hérissé de poils sur ses deux parois; la partie de cette frange qui garnit l’extrémité de chaque fanon, sortant au delà

(les lèvres, forme une sorte de barbe extérieure qui a fait donner aux fanons de baleine le nom de barbes.

Les fanons les plus grands sont ceux du milieu, c’est là que se trouve le plus grand diamètre transversal de la bouche.

Les fanons les plus courts sont vers l’entrée du gosier et à l’extrémité de la bouche.

La surface d’un fanon est polie et semblable à celle de la corne ; il est composé de tils placés à coté les uns des autres, dans le sens de sa longueur, très-rapprochés, réunis ou comme collés par une substance gélatineuse qui, lorsqu’elle est sèche, lui donne les propriétés de la corne, dont il a l’apparence. Chacun de ces fanons est aplati , allongé et semblable à la lame d’une faux; il se courbe un peu dans sa longueur comme cette lame, il diminue graduellement de hauteur et d’épaisseur, il se termine en pointe, il a le coté concave tranchant dans le genre de cet instrument. C’est ce bord concave qui, depuis son départ de la gen-

civc jusqu’à la pointe, est garni de crins isolés qui deviennent plus longs et plus épais suivant qu’ils se rapprochent de la pointe du fanon. La couleur de cette lame est ordinairement noire et souvent marbrée de nuances grisâtres. On en voit de parcourues dans toute leur longueur par des rubans ombrés jusqu’au blanc, fl y a des fanons d’une longueur de trois mètres. Chaque mâchoireen contientquatreà cinq cents. C'est au Havre surtout que le commerce de Paris achète les cargaisons de fanons. On sait aujourd'hui employer jusqu’aux raclures des baleines qui sortent de nos montures, ainsi que nous le dirons dans le dernier article.