TROISIÈME PARTIE

ïIISTOIRE DE LA CAME ET DE SA FABRICATION,

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e tous les usages de l’homme, civilisé ou sauvage, celui de la canne ou bâton est un des plus \ anciens. Dans la jeunesse, il s’en sert pour développer les grâces de son âge, dans la maturité pour assurer sa marche et ajoutera la dignité et

à la noblesse de son maintien, dans la vieillesse pour soutenir sa caducité.

Le lils de Vénus se balance sur son arc flexible ou sur la tige déliée de l une de ses flèches. Hercule se repose sur sa redoutable massue, le Dieu du vin se soutient sur son thyrse, le souverain des Dieux, Jupiter, tient à la main le symbolique bâton d'ivoire.

Dans les annales chrétiennes cette mode existe aussi. Cette coutume, marquée trèsexpressément dans l’Écriture, s’est perpétuée longtemps. Le législateur des Hébreux, Moïse, avait changé sa canne en serpent pour vaincre l’incrédulité de Pharaon; il avait séparé les eaux de la mer Rouge en étendant sa canne sur les flots; au milieu du désert, il avait étanché la soif de tout son peuple en frappant de sa canne des rochers stériles d’où jaillirent des sources d’eau limpide. Chez les Babyloniens chacun portait au doigt son cachet, et personne ne sortait qu’il n’eût à la main un bâton très-bien façonné dont le

haut se terminait en forme de sceptre.

Chez les Grecs, dans les temps héroïques, l’usage voulait que non-seulement les princes mais même les personnes considérables, telles queles pères de famille, les juges, etc., portassent aussi pour marque de distinction un bâton fait en forme de sceptre; car il est à remarquer qu’IIomère ne parle ni de couronne, ni de diadème, que les Grecs 11e connaissaient point aux temps héroïques.

C’est à cette origine que remonte le sceptre des souverains modernes, et le mot de sceptre ne signifie rien autre chose qu’un bâton sur lequel on s’appuie, du mot grec sceplein, s’appuyer.

Euribiade en portait un sur le tillac du vaisseau amiral quand il en menaça Thémistocle à Salamine, et que celui-ci lui fit cette réponse si célèbre: « Frappe, mais écoute. »

Le bâton que les Lacédémoniens donnaient à leurs ambassadeurs s’appelait caducée.