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Cru tus , conduit à Delphes par les Tarquins, dont il était le jouet plus que le compagnon, apporta au dieu un bâton de cornouiller, creux et renfermant un bâton d’or, emblème mystérieux de son caractère.

Popilius avait â la main une canne avec laquelle il fit un cercle autour d’Antiocbus en lui disant qu’il ne soutirait pas de ce cercle avant qu’il ne donnât une réponse satisfaisante au sénat sur l’évacuation de l’Égypte par son armée.

Le tribun touchait du bout d'une canne le soldat ou l'officier qui avait abandonné son poste, et aussitôt tous les légionnaires fondaient sur lui â coups de bâtons, de pierres. Si le criminel échappait â ce supplice, le retour dans sa patrie lui était interdit pour toujours, et aucun de ses parents n’osait lui ouvrir sa maison.

Tarquin abattait avec sa canne les tètes de pavots les plus élevés de ses jardins, consulté qu’il était par un émissaire de son fils sur ce que celui-ci avait â faire â Gabics.

Les sénateurs romains portaient des cannes d’ivoire à rentrée de Brennus dans Rome, et ce fut le coup que Marcus Papi~ rius donna à un soldat gaulois qui devint comme le signal du massacre de tous ces vénérables vieillards assis sous le vestibule de leurs palais.

L’une des marques de la dignité consulaire était le bâton d’ivoire. Le bâton du préteur était d’or, celui des augures était recourbé en forme de crosse. Les rois ont longtemps porté un sceptre de la grandeur d’une canne ordinaire. On voit à la tour de Londres, à côté des joyaux et de la couronne de la reine Victoria, le sceptre en or massif d’Édouard le Confesseur, dont le bout est terminé par une virole de fer comme les cannes d’aujourd’hui; l’autre extrémité est une espèce de pommeau.

La bâton pastoral des évêques et des abbés commandataires est aussi la marque de distinction de ees dignitaires ecclésiastiques; dans l’origine il était de bois. Le bâti

ton du grand maître de Malte et celui des évêques de l’Église grecque a toujours gardé les dimensions de la canne ordinaire. Ce dernier se distingue |>ar ses incrustations de nacre.

Le titre de bâtonnier, dans l’ordre des

avocats, vient de ce que le plus ancien de

l’ordre portait dans les cérémonies de la confrérie de Saint-Nicolas, établie dans la chapelle du Palais, le bâton de ce saint.

Le bâton plus court des maréchaux de France a pour origine la moitié du sceptre que Philippe Auguste, surpris par une maladie, remit à Lun de ses lieutenants pour le représenter dans le commandement de Passant donné en 1191, à la ville d’Acre, autrement dite Ptolémaïs; la place fut prise, et l’on parla d’allonger le bâton de son autre moitié; mais le roi, plein de reconnaissance pour cette partie de son sceptre répondit: « On a fait si bon usage de cette moitié que je veux la consacrer. » Et l’on n’allongea pas dans la suite le bâton de

commandement des maréchaux de France.

C’est ainsi que la canne (de cana, qui veut dire roseau, ou canek en hébreu, et qui se nommait chez les Romains, tantôt arando , bacalus, fuslis, virga , scipio) s’est perpétuée jusqu’à nous comme un symbole d’autorité, de puissance et de commandement, d'où est venue l’idée du sceptre, du bâton de commandement d’un chef d’armée, du bâton de Jacob, ou la baguette du magicien, à laquelle est attaché un pouvoir surnaturel. Dans un ordre secondaire, la baguette du constable, celle des adjudants dans les régiments sous le règne de Napoléon, celle du bas-officier dans toutes les armées de l’Europe ; la canne du tambour-major qui ralentit ou précipite la marche d’une légion

ou d'un régiment à la parade ou à l’assaut, le bâtonnet du maître d’orchestre qui calme ou agite ce fleuve d’harmonie qui électrise ou attendrit nos âmes, ont une origine commune dansée supplément d’autorité que nous appelons la canne.

Dans tout l’Orient, la canne ou bâton est l’instrument le plus général de justice ; depuis le cadi du plus mince hameau jusqu’aux dignitaires les plus élevés dans la hiérarchie, tous portent des cannes, ou ils se font accompagner d’esclaves qui en sont armés. Dans la collection si intéressante des instruments de supplice que le capitaine Muller a recueillis à Alger, figurent plusieurs cannes ou bâtons destinés par la justice du dey à la bastonnade. L’empereur de la Chine, dans les cérémonies où il figure entouré de tous les dignitaires en résidence dans sa capitale, est précédé par quatre cents hommes portant des cannes magnifiques en laque. Dans son empire, la moindre de toutes les punitions est la bastonnade, qui n’est destinée qu’à châtier les fautes les plus légères. Leur plus ou moins de gravité détermine le nombre de coups. Mais le moindre nombre est toujours de vingt; alors elle n’est envisagée que comme une simple correction paternelle, elle n’a plus

rien d’infamant; souvent même l’empereur la fait donner à quelques-uns de ses courtisans, ce qui n’em pèche pas qu’il ne les reçoive ensuite, et ne les traite aussi bien qu’auparavant.

Ce bâton, ou pan-tsée, est de bambou,, un peu aplati, large du bas, poli du haut pour être manié plus aisément. Tout mandarin peut en user à sa volonté dans certains cas, soit lorsqu'on oublie de le saluer, soit lorsqu'il tient son tribunal. Il est alors gravement assis derrière une table sur laquelle est placée une bourse remplie de petits bâtons; il est entouré d’officiers subalternes munis chacun de pan-tsées et qui n’attendent que le signal du mandarin pour en faire usage. Celui-ci tire de la bourse un des petits bâtons qu’elle renferme et le jette dans la salle d’audience. Aussitôt on saisit le coupable, on l’étend ventre contre terre, on abaisse son haut de chausses sur ses talons, et un esta fier lui applique cinq coups de pan-tsée. Un autre lui succède et appli-

que au délinquant cinq autres coups; silo mandarin tire un autre petit bâton de son étui et ainsi par gradation jusqu’à ce qu'il plaise au juge de ne plus faire aucun signal, celui qui vient d’être ainsi traité doit se mettre à genoux devant le juge, se courber trois fois jusqu’à terre, et le remercier du soin qu’il prend de son éducation.

En Europe, les suisses, les huissiers, les laquais des grands seigneurs portent encore des cannes à la manière de l’Orient. Ees coureurs qui précédaient les voitures des rois de France en portaient aussi.

IM ais si la canne est un instrument de justice, souvent on s’en est servi pour commettre des fraudes, comme le vol, la contrebande : et, sans parler de l'exemple que nous donne Cervantes dans son admirable Don Quichotte , où il fait comparaître devant Sancho Pança deux vieillards dont l’un veut escroquer à l’autre une somme de dix écus d’or cachés dans une canne, on se rappellecethommc qui, ayant voîédu temps

de saint Louis des reliques précieuses tirées de la croix du Christ et richement enchâssées, eut recours au même moyen. A cette époque les faux serments étaient punis de peines terribles. Notre homme, qui était prévenu de ce vol, remettait à son voisin sa canne toutes les fois qu’il venait jurer devant le juge qu’il n'avait pas les reliques. Ce qu’ayant observé, Je juge ordonna qu’on qu’on brisât la canne, et l'on retrouva les reliques.

A une époque de réaction politique, le comte de L*+< avait été arrêté et mis à la Conciergerie. Un ami dévoué qui venait le visiter au parloir grillé, seul endroit où l’on put communiquer avec le détenu, avait fait faire une canne creuse dont la virole avait un ressort; il y cachait des lettres importantes qu’il faisait parvenir au prisonnier, en passant le bout de la canne à traversin double grille de fer qui séparait le visiteur du visité. A l’aide de cette supercherie, le détenu politique put acquérir d’excellents

moyens pour combattre l’accusation qui planait sur lui.

[.a canne est dangereuse dans la main d’un homme ivre. Baeelius, qui n’était pas seulement le dieu du vin, mais qui était avant tout homme d’esprit, voulant prévenir les suites des violences que ne manque jamais d'exciter le vin, conseilla aux hommes qui n’appartiendraient pas aux sociétés de tempérance de ne se servir que de cannes de férule ; la férule n’étant qu’une moelle très-légère dont les coups ne pouvaient rompre les os. Hésiode raconte que ce fut dans une lige de cette plante que Prométhée cacha le feu qu’il avait dérobé à Jupiter.

Vers la fin du cinquième siècle de notre histoire, les Bourguignons s’étant jetés sur cette partie de la Gaule qui depuis a conservé le nom de ces barbares, une loi de Gondebaud, leur roi, mit en vigueur le duel pour toutes les contestations qui s’élevaient entre ses sujets. Sous la première et la seconde race des rois francs, cette coutume

de s’en rapporter à la justice de Dieu, se

répandit.

Les nobles combattaient à cheval et couverts de leurs armes; les vilains se battaient à pied armés d’un bâton. Quand un gentilhomme appelait un vilain, il devait se présenter avec l’éeu et le bâton, et s’il venait à cheval et avec les armes d’un gentil-

homme, on lui était son chevalet ses armes; il restait en chemise, et devait combattre en cet état contre le vilain !

Sous un autre régime, et antérieurement

à l’époquedes combatsjudiciaires, les coups de bâton avaient été l’objet de pénalités assez remarquables, pour laisser croire à l’habitude générale que l’on avait dans ces temps de barbarie de se servir de cannes ou bâtons. Sous l’empire de la loi salique, un coup de bâton donné par un ingénu à un autre ingénu , quand le sang n’avait pas coulé, était puni d’une amende de 120 deniers ou o sols d’or. Art. 7 de l 'ulneribus.

Depuis, et malgré cette pénalité spéciale, il

s’est donné bien des coups de canne que n’a pas punis la loi saliquc.

Sous Charles YI, le duc d’Orléans, ennemi du duc de Bourgogne, eut l’idée de mettre dans ses armoiries un bâton noueux; le duc de Bourgogne répondit à cette allégorie offensante en mettant dans les siennes un rabot, qui signifiait qu’il raboterait le bâton noueux de son rival.

Mais la canne a repris dans les temps modernes ses lettres de noblesse par l’usage qu’en firent presque tous les princes de l’Europe, et parla matiércet le travail dont on les enrichissait. A la cour de Louis Xlll tous les gentilshommes portaient de jolies cannes. C’est à cette époque qu’on en avait de creuses qui prirent le nom de sarbacanes du nom d’une ville de Lombardie.

Avec la sarbacane on lançait aux dames des bonbons entourés de déclarations et de poétiques hommages; ce fut là l’origine des devises qui se vendent actuellementau poids et au kilo.

Cependant la canne ne servait pas toujours à eette douce destination, et l’aventure du due d’Épernon dans la rue de Tournon, montre que la bastonnade n’est pas toujours destinée à des omoplates vulgaires, et qu’elle a été aussi la punition de la présomption et de l’impertinence de courtisans effrontés. Un mari, le prince de

M , irrité des assiduités du due près de

sa femme, l’avait attendu et l’avait frappé de sa canne. Cette triste aventure avait fait croire à tout le monde qu’il n’oserait plus paraître à la cour; maison se trompa fort, car, trois jours après cet accident, il y parut comme à son ordinaire, et, sans s’embarrasser de la surprise avec laquelle on le regardait, il diten entrantchezla reine : «Madame, je ne sais ce qu’ont tous ces gens-là pour me regarder avec tant d’étonnement; est-ce que je suis devenu sauvage pour avoir passé par le bois? » Peu de temps a près cette affaire, il se fit peindre avec un bâton de commandement à la main. La reine, à qui il faisait

voir ce portrait, demanda au prince de Guemenée ce qu’il lui semblait de l’attitude du due. 11 lui répondit : « Madame, je la trouve admirable; le voilà comme un saint martyr, l’instrument de sa passion à la main. Quand on peint saint Laurent on lui met un gril à la main. »

Le duc d’Epernon expia ainsi ses railleries elles coups de eanne qu’il avait eu l’audace de donner à M. de Sourdis, archevêque de Bordeaux, au milieu d’une procession.

Le Parnasse aussi eut son martyr.

Le célèbre Linières, ami de Boileau, de ma d a m e Desh o u 1 i ères et d e C b a pel ai n , e t q u i passa i t pou r i rreligieux , a y a n t fa i t u ne ch anson fort satirique et très-mordante contre M. de Saint-Michel, conseillera la cour des aides, celui-ci s’en vengea par des coups de canne, qui donnèrent lieu à cet impromptu :

Linières homme exécrable,

Est déjà réprouvé du ciel,

La preuve en est que Saint-Michel L’a battu comme un diable.

Tous les souverains du Nord portaient des eannes.

Legrand Frédéric ne faisait pas un pas sans sa canne.

Richelieu en portait une d’un grand prix.

A la cour de Louis XIV, Coudé, Villars, Luxembourg, Créqui, Vauban, Câlinât, Turenne, portaient de petites cannes d’ébène.

Louis XV, impatienté des railleries du duc de Lauzun, jetait sa canne par une des fenêtres des Tuileries. « Pour ne pas en frapper, s’écriait-il, un gentilhomme. »

Les dames de qualité en portaient aussi dont la pomme était ornée d’oiseaux. Dans un temps plus rapproché , elles exerçaient leurs grâces en dansant la gigue avec de petites cannes appelées houssines.

Aujourd’hui un noble duc dépense en cannes 40,000 francs par an; et un homme de lettres, dansées derniers temps, accrut sa célébrité par la richesse et les proportions de sa canne.

Les commissaires- priseurs en ont vendu

quatre-vingts appartenant à Voltaire, et quarante à J. -J. Rousseau.

On n'a pas eneore pense à mettre en vente celle d’Àsmodée.

La canne n’est pas seulement un objet de luxe ou un signe d’autorité, elle devient un auxiliaire utile aux mains de la vieillesse ou de l’homme infirme et misérable. Béranger dit :

Au Taniasse la misère Longtemps a régné, dit-on,

Quels biens possédait Homère ?

Une besace, un bâton.

Ainsi qu’Homère, Œdipe, deux fois roi, et Bélisaire, tant de fois vainqueur, marchaient appuyés sur un bâton et ont tra-

versé pa u vres et a ha n don n és d es pop u 1 a tion s émues.

Quand Millot, recouvert de son uniforme de la Moskowa , la croix d’honneur sur la poitrine, aveugle et pauvre, traversa les rues de la capitale, Victor Hugo s’en émut avec le peuple , et il

fut noblement inspiré lorsqu’il s’écria :

Aveugle comme Homère et comme Bélisaire, N’ayant plus qu’un bâton pour guide et pour appui, La main qui donnera du pain â sa misère,

Il ne la verra pas, mais Dieu la voit pour lui.

A l’attitude du vieux guerrier au convoi du duc d'Orléans, on comprit qu’il venait de perdre son bienfaiteur, et que le cœur du prince qu’il suivait les larmes aux yeux

de ni lustre poète.

La canne est unearmc défensive et offensive. 11 y a des salles d’armes où l’on apprend à s’en servir en attaquant ou en se défendant contre plusieurs assaillants :

A Plombières, il y a une fabrique renommée pour les cannes de voyage. D’autres renferment des attirails de pêche, des lunettes d’approche, des instruments de musique, de dessin, de mathématiques, etc., etc., etc.

Comme toutes les choses d’un usase uni-

versel, la canne ou bâton a donné Jieu à des proverbes, Horace a dit :

Equitare in arumline longa.

En France l’on a dit souvent : être réduit au bâton blanc, par allusion à l’ancien usage d apres lequel les soldats d’une garnison qui avait capitulé, soldaient de la place avec un bâton dépouillé d’écorce à la main, comme symbole de sujétion.

La confection des cannes fait aujourd’hui l’objet de beaucoup d’industries. C’est à la navigation surtout que cette brandie de notre commerce est redevable de ses plus belles et de ses plus riches productions ; de 1’Afrique, de l’Inde, des deux Amériques, notre marine nous rapporte le morphil, la corne de rhinocéros, le jonc, le rotang, le bambou, la férule et les bois de fer qui servent à former ces jolies cannes, l’orgueil de nos étalages, quelle dessin, la sculpture, la ciselure, enrichissent ensuite de montures d'or, d’argent, de \ermcil, d’émail et de pierres précieuses.

La corne du rhinocéros forme la tige des cannes les plus riches. Cette corne est plus estimée des Indiens que l’ivoire de l'éléphant, non pas tant à cause de la matière, dont cependant ils font plusieurs ouvrages au tour et au ciseau, mais à cause de la substance môme à laquelle ils accordent plusieurs qualités spécifiques.

Le chevalier Vernati a écrit de Batavia,

que les cornes, les dents, les ongles, et le sang du rhinocéros, sont des antidotes et qu’ils ont le môme usage dans la pharmacopée des Indes que la thériaque dans celle de l’Europe. Le père Philippe, des missions étrangères, dit que les tasses qu’on en fait pour boire sont très-estimées et qu’elles ont naturellement la propriétéd’expulser la malignité d’une liqueur qui serait empoisonnée. Dans l’histoire naturelle de Sium, par M. Gervaise, on lit: « Toutes les parties du corps du rhinocéros sont médicinales, sa corne est surtout un puissant antidote contre toutes soldes de poisons, et les Siamois

on font un grand trafic avec les nations voisines. Les cornes d’un gris clair et mouchetées de blanc sont les plus estimées des Chinois. La corne, les dents, les ongles, la chair, la peau, le sang et jusqu’aux excréments, tout est eslimé dans le rhinocéros par les Indiens, qui y trouvent des remèdes pour diverses maladies. Dans les présents que le roi de Siam envoya à Louis XIV, en 1C86, et dont ce roi fut si flatté, il y avait six cornes de rhinocéros. Il y en a douze de différentes grandeurs au cabinet du roi, et une, entre autres, qui, quoique tronquée, a lm20c, ou trois pieds huit pouces et demi de longueur.

Le rhinocéros ne voyage pas en troupe, il marche souvent isolé, il ne produit qu’un seul petit a la fois et à des distances assez considérables ; à deux ans , sa corne n’a encore poussé que d’un pouce — 0m050, — et à six ans, de neuf à dix pouces — 0mî27 .

11 vit soixante-dix à quatre-vingt-dix ans.

On fait aussi beaucoup de cannes d’ivoire

ou morphil; elles sont bien moins chères que les cannes de rhinocéros.

Les éléphants se trouvent en grand nombre dans l’Inde, et en Afrique.

Le roi de Siam en a vingt mille au service de son armée.

C’est Alexandre qui, le premier, a montré des éléphants à l’Europe. Il avait fait passer en Grèce ceux qu’il avait conquis sur Porus : ce furent les mômes que Pynïi us employa contre les Romains, dans la guerre deTarente et avec lesquels Curius vint triompher à Rome.

Ànnibal en avait aussi un grand nombre dans son armée, auxquels il avait fait passer la Méditerranée, les Alpes, et qu’il co n d u i si t j u sq u ’a u x po r tes d e Ro m e .

Non-seulement, comme on le voit, on les trouve toujours en grand nombre dans les Indes, mais encore ils ont l'avantage de vivre longtemps.

Strabon dit qu’ils vivent cinq cents ans ; Philostra te rapporte que l’éléphant Ajax , qui

avait combattu pour Porus contre Alexandre, vivait encore quatre cents ans après.

Juba, roi de Mauritanie, a aussi écrit qu’il en avait pris un, dans le mont Atlas, qui s’était pareillement trouvé dans un combat quatre cents ans auparavant.

Dans l'Inde, les éléphants blancs sont adorés comme des dieux. Le roi de Pégu , dans les cérémonies, fait monter devant lui deux éléphants rouges, en harnais d’or et de soie ; puis, viennent quatre éléphants blancs avec de semblables harnais r elevés de pierreries; mais ceux-ci ont une garniture d’or, toute couverte de rubis sur chaque dent.

En Afrique, la houppe de la queue de l’éléphant est un ornement très-recherché des négresses; elles y attachent quelques superstitions; ces houppes d’éléphant se vendent quelquefois deux ou trois esclaves, et les nègres hasardent soin eut leur vie pour tacher de la couper et de l’enlever à l’animal vivant. Si la mort leur enlève un de leurs chefs , ils conservent, en son honneur.

une de ees queues à laquelle ils rendent un culte suivi ; mais eettc queue doit être coupée d’un seul coup sur un animal vivant, sans quoi la superstition ne lui attribuerait aucune vertu.

On sait généralement que l’on trouve les

animaux habitent en troupes, soit dans les lieux fangeux où ils aiment à se vautrer. Ainsi, au Sénégal, aux abords du lac appelé dans le pays le Paniefoul, on trouve constamment des dents d’éléphants; il en est de même dans l’ile immense que forme le cours du Sénégal et que l’on nomme île au Morphil, à cause de la grande quantité de dents d’éléphant, ou morphil, que l’on y rencontre; aussi la colonie du Sénégal exporte-t-el le une grande quantité de dénis par les navires de Marseille, de Bordeaux, de Nantes et d u Havre.

31 y a des défenses de 5 mètres de longueur et de h épaisseur de la cuisse d’un homme. Selon les voyageurs Éden et Lopez,

il y on a qui pèsent de 50 à 100 kilog. Les dents, dont nous venons de parler, produisent Tivoirc le plus blanc de tous. Celles que l’on arrache à l’animal produisent l’ivoire vert. L’ivoire pétrifié, dont Pierre 1er a encouragé l’extraction, en Sibérie, se change en turquoises quand il est exposé au feu.

On en tire en grande quantité dans le Languedoc, connues généralement sous le nom de turquoises du Languedoc.

L’ivoire jaune recouvre sa blancheur en l'exposant à la rosée, principalement à celle de mai.

Les ouvriers de Dieppe et de Paris commencent à rivaliser avec les Chinois pour le travail de l’ivoire.

La matière dont on fait le plus communément des cannes, est le jonc, qui compte de soixante à soixante-dix espèces : c’est celui de Madagascar et de l’Inde qui est surtout employé à faire ces belles tiges de cannes quelquefois difficiles à trouver dans toute une cargaison. Comme, pour les

cueillir on est obligé de brûler les grandes herbes qui les entourent, afin de mettre en fuite les serpents et les reptiles dangereux qui y font leur séjour, la plupart des joncs se trouvent plus ou moins noircis. Quelquefois la cueille, que l'on espérait fructueuse, se trouve ainsi incendiée.

Ap rés la corne de rhinocéros, l’ivoire et le jonc, viennent plusieurs sortes de cannes de fantaisie, telles que celles de cachalot, de bélier fondu, d’ébène, de bois -de fer, de vertèbre derequins, de cuir verni, de tige de palmiers, de rotang, de bambou, d’olivier, de citronnier, de baleine refoulée, de verre, de tresses de caoutchouc et de bois d’épine,

Ces différentes tiges s’enrichissent de montures gracieuses et élégantes, en or, en argent doré, en platine que le génie d’artistes distingués façonne en dessins gothiques, en chasses en relief, en des tètes d’animaux, en becs d’oiseaux, en pieds de biche ou de cheval, en serpents entrelacés, de mille manières enfin, et auxquelles la

science d u lapidaire ajoute les feux du ru bis, de l’améthyste et de la topaze, les douces couleurs de la turquoise, le vert frais de la malachite, la transparence du cristal ou les fines couleurs de l’émail. C’est dire, en un mot, que le goût varie à l'infini, et que, quelque capricieux qu’il se montre, nos magasins et nos ateliers sont destinés à suivre l’amateur dans ses plus ingénieuses fantaisies, à confondre et défier son imagination.