Essai historique et archéologique sur la reliure des livres, et sur l'état de la librairie chez les anciens avec plnches

L'art de la reliure a pris de nos jours un tel accroissement de luxe , un tel degré de fraîcheur et d eclat (1) que ses riches produits le disputent souvent au mérite ou à la rareté des ouvrages , et même quelquefois leur sont préférés. Il est certain que plus d'un livre médiocre , surpris de se trouver sur les tablettes

(1) Nous n'osons pas dire de perfection ; car quels que soient les talens très-remarquables des plus habiles relieurs modernes, il faut convenir que l'on n'a point encore surpassé en solidité et même en beauté ces fameuses reliures dont les Grollier et les De Tbou ont, au xvi e siècle, enriebi leurs bibliothèques. On peut en juger à l'aspect de ces chefs-d'œuvres dont la bibliothèque du roi et quelques cabinets d'amateurs conservent de précieux débris. D'ailleurs, n'est-ce pas à une infinité de reliures anciennes dont quelques-unes remontent au règne de Henri II et même plus

d'acajou du somptueux bibliophile, peut , grâces aux Thouvenin, aux Simier, aux Purgold, s'écrier avec Sedaine : « Ah ! mon habit , que je vous remercie ! » Ce serait peut-être un peu le cas de citer ici ce que Sénôque disait de quelques amateurs de son temps :

Plerisque , libri non studiorum instrumenta

sunt , sed œdium ornamenta (De trànquill. , cap. ix ) ; gardons-nous-en bien ; si Ton allait prendre au pied de la lettre ce sévère moraliste et se corriger du joli défaut qu'il signale , en faisant de nos livres seulement studiorum instrumenta et non œdium ornamenta, nos bibliothèques ne seraient plus qu'un meuble utile , et le luxe de la reliûre nécessairement en souffrirait ; ce serait un grand malheur; mais rassurons-nous, ce malheur n'arrivera pas. On encouragera toujours ce bel art; et nous, pour notre part, voulant en faire ressortir l'importance autant que nos faibles moyens nous le permettent , nous avons cru devoir diriger quelques-unes de nos recherches sur son histoire et sur ses procédés , 1 ° chez les anciens , 2° au moyen âge , et 3° chez les modernes. Nou3 ne nous

haut, que l'on a emprunté ces comparlimens admirables, ces fleurons élegans , ces gaufrures délicates qui font le charme et les délices des amateurs? Non, disons-lc franchement, la reliûre n'est point perfectionnée; mais on a eu le bon esprit de recourir, avec beaucoup d'art et de talent, aux erremens de nos anciens artistes; et en les imitant, on a donné à la reliure moderne un air de nouveauté bien fait pour séduire par le goût avec lequel ces antiques ornemens sont disposés; et sous ce rapport ou peut dire que c'est une heureuse découYerle.

occuperons aujourd'hui que de la reliure chez les anciens , parce que cette partie est d une certaine étendue et qu elle nous a paru mériter une attention particulière. Cette matière, assez obscure, a constamment été un objet de controverse parmi les savans, et l'on n'est point encore fixé sur la vraie manière dont un livre était conditionné à Rome, lorsqu'il sortait des mains du bibliopegus ( relieur ). Nous avons tâché , à force de recherches , de soins et de citations , de découvrir l'état positif de cette partie de la librairie chez les anciens. Nous donnerons par la suite dans un second Mémoire tout ce qui regarde l'état de la reliûre dans le moyen âge ; et le troisième , qui suivra de près , sera consacré aux progrès de la reliûre chez les modernes depuis le xv e siècle , et à son état présent. Ce recueil sera terminé par une bibliographie renfermant l'analyse raisonnée de tous les ouvrages qui ont paru tant en France qu'à l'étranger sur l'art de la reliûre ancienne et moderne. Ainsi, avec cet essai qui n'est point étranger à l'histoire littéraire, car il y tient comme l'écorce tient à l'arbre que le botaniste décrit, on pourra juger et comparer les efforts successifs et très- variés que, depuis deux raille ans, les relieurs ont faits pour réunir, dans la contexture matérielle d'un livre , l'utile et l'agréable , eest-à-dirc , pour joindre à la solidité du travail , des ornemens qui pussent flatter l'œil et le goût des amateurs. Entrons en matière.

1° De la Reliure chez les Anciens,

La langue latine n'avait poinl d'expression pour

rendre le mot reliure ( I ) ; ce mol , dans son acception actuelle, était inconnu aux anciens, et la raison en est toute simple : la forme de leurs livres n'exigeait pas que des feuillets fussent pliés , réunis , liés et cousus comme les nôtres; ils n'avaient que des rouleaux , c'est-à-dire des feu 'lies soit de papier ( papyrus ) , soit de parchemin ( membrana ) , collées les unes au bout des autres , formant des bandes plus ou moins longues , sur lesquelles on écrivait d'un seul côté , et qu'ensuite on roulait autour d'un petit cylindre ou bâton, comme nous roulons encore aujourd'hui nos cartes géographiques; aussi est-ce de volvcre, volutum, rouler, roulé , qu'est venu le mot volumen, volume. Les anciens ne connaissaient que des librarioli , des bibliopegi ou librorum compactons , des ylutinalores , tous , ouvriers qui étaient à Rome ce que nous entendons maintenant par relieurs , mais dont les opérations mécaniques étaient différentes des nôtres. Il y avait encore des librarii, des bibliopolae. Quelques auteurs modernes ont prétendu que toutes les dénominations que nous venons de rapporter, sont

(1) C'est du mot latin Bibliopegus (relieur), provenant du grec, que M. Dibdin a formé celui de Bibliopéoistiqoe, pour exprimer l'art de la reliure. (Voy. son Voyage bibliographique, etc., trad. par MM. Liquet et Crapclet; Paris, 1825, 4 vol. î'n-8% lom. iv, p. 107). Ce mot Dibliopègistique conviendrait mieux appliqué à cet art chez les Romains que celui de Reliure; cependant nous serons obligé d'avoir recours à ce dernier pour faciliter l'intelligence des détails dans lesquels nous entrerons sur la reliure ancienne.

synonymes , se confondent et ne font qu'un , pour désigner un ouvrier en livres. C'est une erreur ; il est bien vrai que tous s'occupaient de livres, mais non pas de la même manière. Un mot d'explication sur chacun d'eux le prouvera.

2° Des divers états qui, à Rome, tenaient à la librairie et à la reliure des livres. -

Les particuliers qui exerçaient les états en question étaient le librarius, le bibliopola , le librariolus , le bibliopegus et le glutinator ; passons rapidement en revue les attributions de ces artistes, ouvriers, etc.

Le Librjrivs n'était point à Rome ce qu'en France on appelle aujourd'hui un libraire ; c'était simplement un calligraphc , un copiste , chargé exclusivement de transcrire les manuscrits moyennant un prix convenu, et d'en multiplier les copies qu'il remettait au bibliopola, et que celui-ci faisait relier, pour les mettre ensuite dans le commerce. Le librarius était donc pour les Romains ce que l'imprimeur est pour nous ; mais il lui fallait beaucoup plus de temps pour finir un volume, et jamais les divers exemplaires sortis de son atelier ne pouvaient avoir entre eux la même exactitude de copie et le môme type , comme l'ont ceux que produit la presse (1). Horace, dans son Art

(I) Il est vraiment su rprenant que les Romains n'aient pas découvert l'imprimerie, et qu'ils s'en soient approchés de si près; car ils avaient des caractères en relief, fondus soit en fer, soit en airain. 11 existe au muséum de Portici une boîte remplie de

( io )

poétique > v. 354 , prouve que les librarii étaient parfois sujets à erreur, car il dit :

Ut scriplor si peccat idem librarius usque, Quamvis est monilus, veniâ caret...

« Comme le copiste qui , après avoir été" averti , re- « tombe toujours dans la même faute , il est indigne « de pardon. »

L etat du Bibl/opola consistait à se procurer des ouvrages nouveaux ou des anciens d'une réputation faite, à les faire copier par les librarii, à en multiplier les exemplaires, à les faire relier, puis à en enrichir son magasin , pour de là les répandre dans le public, les débitant à Rome, ou les expédiant dans les principales villes de l'Italie, et même des Gaules, de l'Afrique , de l'Espagne , etc.

Pline le Jeune , ix , Epist. \ 1 , écrivait à son ami Geminius : Bibliopolas Lugduni esse non putabam ; ac tantb libentius ex litteris tuis cognovi venditari libellas mcos , quïbus peregrè manere (jratiam , quam in urbe collegerint , delector. Incipio enim satis absolutum exisiimare , de quo

ces caractères, qui a été trouvée dans les fouilles d'Herculanum. Comment avec de tels moyens n'a-t-on pas eu l'idée de la possibilité d'imprimer? II est vrai que ces antiques caractères ne servaient qu'à mettre des empreintes sur des vases de terre, ou sur d'autres ustensiles d'une matière à-peu-près semblable. C'était un premier pas de fait vers la typographie; mais il était réservé au xv° siècle de faire le second , d'ouvrir la carrière , et de ne lui assigner d'autres bornes que celles de la civilisation.

tanlâ diversitate rcgionum discrète Iiominum ju* dicia consentiunt. « Je ne savais pas qu'il y eût « des libraires à Lyon, et j'en ai eu d'autant plus de « plaisir d'apprendre que mes ouvrages s'y vendent ; « je suis bien flatté qu'ils conservent dans ces pays « éloignés la môme faveur qu'ils se sont attirée ici. « Car je commence à concevoir quelque opinion de « ces écrits sur lesquels des hommes de climat et de « goût si différens sont' de môme avis. »

Martial, dans un de ses épigrammes, ix , 101, nous apprend que ses vers allaient aussi à Toulouse , puisqu'un certain M. Antonius qui demeurait dans cette ville lui écrivait pour l'en féliciter. Ils étaient aussi très-bien reçus à Vienne ; voyez la 87° épigramme du livre vu. Et dans une autre épigramme , xi , 4 , il dit encore qu'on lisait ses ouvrages chez les Gèles et chez les Bretons :

Sed mens in gcticis ad marUa signa pruiois

A rigido lerilur ccnlurionc liber.

Dicitur et noslros cantare Brilannia versus.

Voyez encore Fépigrammc x, 104, oii il dit à son livre d'aller dans l'Espagne Tarragonnaisc :

Hispanrc pele Tarraconis arces....

Altam Bilbilio et luum Saloncm , . videbis.

Celte vi'le de Bilbilis était le lieu de naissance de Martial.

Horace, dans l'épître i, 20, adressée à son livra qui veut prendre malgré lui son essor, lui dit après plusieurs funestes présages :

Aut fugies Ulicam, aul viuclus miltcris Ilerdam.

« Ou lu seras obligé de te réfugier à Utiquc, ou Ton

« t enverra lié et garrotté à Lérida. »

Il paraît que les bibliopolae envoyaient au loin, dans les Gaules, en Espagne, en Angleterre, en Afrique, les pauvres ouvrages qui n'avaient aucun débit à Rome. C'est une ressource que connaissent aussi les libraires de Paris : combien de drogues littéraires passent dans les provinces les plus reculées, dans les divers Étals de l'Europe, même en Amérique, etc. Ces heureux débouchés ne sont pas nouveaux; car Dacier disait déjà dans le xvn e siècle : « La province « ne manque jamais de consoler le pauvre auteur ,

« et de dédommager le trop hardi libraire. »

3° Digression sur les boutiques des libraires et des papetiers

à Rome.

Puisque nous en sommes à l'article des bibliopoles ou libraires de Rame , il nous paraît convenable d'y ajouter une petite digression sur leurs boutiques et sur celles des papetiers. On y verra dans quel quartier de la ville elles abondaient, comment elles étaient disposées pour attirer les chalands, et quel prix se vendaient alors certains ouvrages. Ces détails peuvent présenter quelque intérêt.

La boutique du bibliopolc se nommait taberna libraria. Cicéron , Philip, n , 9 , parlant de Clodius qui n'échappa à la mort qu'en se jetant dans l'escalier d'un libraire, dit: Nisi Me se in scalas taberna) librariac conjecisset. Quelquefois on l'appelait simplement libraria, comme nous le voyons dans Aulu-

Gelle, Noct. Att. , v, 4: Apud Sigillaria forte in libraria ego et Julius Paulus consederamus.

« Nous nous étions arrêtés , J. Paulus et moi , dans « une boutique de libraire, au quartier Sigillaire (1). »

On désignait sous le nom d'apotlieca, les magasins de livres, de papier, etc.

La rue, ou le quartier qu'habitaient particulièrement les bibliopoles, à Rome, se nommait Argilôle. Ce quartier s'étendait sur les bords du Tibre depuis le Vélabre jusqu'au théâtre de Marcellus. Il donnait aussi sur le forum Caesaris (marché de César) où aboutissaient les rues Janus et Vertumne, ainsi appelées parce qu'on y avait érigé une statue à Janus et un temple à Vertumne. C'est là qu'on trouvait un grand nombre de boutiques de libraires.

Martial parle du quartier Argilète, dans sa quatrième épigramme , liv. i ; il y a dit à son livre :

Argiletanas inavis habitare taberuas, Cum libi, parve liber, scrinia nostra vacent?

« Tu préfères être étalé dans les boutiques d'Argilète, « plutôt que de rester dans mon scrinium. » ( Nous donnons ailleurs l'explication de ce mot. ) Mais il

( I ) Ce mot Sigillaire vient de petites figures que l'on vendait dans ce quartier, et que les Romains avaient coutume de s'envoyer mutuellement à la fiu des Saturnales.

Ou remarque, dans ce passage d'Aulu-Gelle, que les Annales de Fabius , bonae alque sincerae vetustatis liber, étaient en vente chez ce libraire , et que ce même libraire consultait des grammairiens instruits sur les livres qu'il avait dans sa boutique.

est une autre épigrammc de Martial, i, 118, qui offre des détails plus intércssans sur le quartier Argilète. 11 y est question d'un certain Lupercus qui, ne voulant pas acheter le livre de Martial ( c'est le premier contenant 119 épigrammes) , le lui demande à emprunter. Martial le renvoie ad vendentem , c'està-dire à son libraire. Voici cette épigramme ; le mot Argiletum est coupé dans le second vers :

Quod quœris, propiùs petas licebil.

Argi ncmpè soles subirc letum.

Contra Caesaris est forum taberna ; Scriplis poslibus hinc et iodé totis, Omnes ut cilô perlegas poêlas.

Illinc me pete : ne roges Atrectum, (Uoc nomen dominus geril tabernœ) :

De primo dabit, alterove dido Rasum pumice, purpurâque cultum, Denariis tîbi quinque Marlialem.

Tanti non es, ais! Sapis, Luperce.

« -Ce que tu demandes est à deux pas de toi. Tu vas « souvent dans le quartier d'Argilète. Près du marché « de César est une boutique dont les portes , placar- « dées et bigarrées de titres de livres, t'offriront, au « premier coup d 'œil , le nom de tous les poètes. « C'est là que tu peux me demander, sans même t a- « dresser à Atractus ( c'est le nom du libraire). Pour « cinq deniers (1) , il te tirera du premier ou du se-

(1) Le dcoicr valait sous Domiticn, 70 centimes; ainsi les 119 épigrammes de Martial, formant son premier livre, se vendaient 3 fr. 50 c. de notre monnoie. 11 faut faire attention que ces 119 épigrammes sont contenues dans moins de 40 pages d'un de nos volumes in-8°, caractère cicéro.

« cond rayon de sa boutique, un Martial bien con- « ditionné , poli à la pierre ponce et coloré en pour- « pre. — Tu ne vaux pas tant, me diras-tu. — Ma « foi , tu as raison , Lupercus. »

Lepigramme 72, iv, offre la même plaisanterie.

Exigis al doncm noslros tibi, Quincte, libcllos : Non habeo, sed habet bibliopola Tryphon

« Tu exiges , Quinctus , que je te donne mes ou- « vrages ; je ne les ai point. On les trouve chez le « libraire Tryphon. »

Le même Tryphon va encore figurer dans l'épigramme suivante, xm, 3, où il est question du prix que se vendait le treizième livre des épigrammes de Martial , renfermant 1 27 pièces , et intitulé Xenia , les étrennes ou présens. Cette épigramme, adressée au lecteur, commence ainsi :

Omnis in hoc gracili xeniorum lurba libcllo

Constatât nummis quatuor empta tibi.

Quatuor est nimiùm : poterit constare duobus,

Et faciet lucrum bibliopola Tryphon....

« Ce recueil complet détrennes renfermées dans ce « petit volume, te coûtera quatre pièces d'argent (1). « — Quatre ! c'est trop. — Peut-être l'aurez-vous « pour deux, et le libraire Tryphon y fera encore son

« profit » Il paraît que les libraires à Rome ne

surfaisaient pas plus leur marchandise que les nôtres. Il y avait aussi près des boutiques des libraires, des

(1) Le Nu m» tus d'argent valait à-peu-près 1 f. -45 c; le xiu* livre des épigrammes de Martial se vendait 5 f. 80 c.

piliers ou colonnes , sur lesquels on affichait les ouvrages que l'on mettait en vente. Horace , i , Satyr. 4 , v. 72 , nous dit :

Nulla labcrna meos babcat ncquc pila libcllos.

« Voit-on mes ouvrages exposés dans les boutiques ou « affichés sur les colonnes? » Ces colonnes soutenaient sans doute des arcades placées en avant des boutiques; et comme elles étaient plus en évidence, on y répétait les affiches qui déjà tapissaient les portes des boutiques. Ces piliers servaient aussi à indiquer la demeure de .quelqu'un. Catulle, dans son épigramme ad Contubernales , commençant par ces deux vers :

Salai labcrna , vosque contubernales , A pilealis nona fratribus pila;

nous apprend que ces mauvais sujets se réunissaient vers le neuvième pilier, à partir du temple de Castor et Pollux.

Les fabriques de papier se nommaient officinae chartariae, et les magasins ou boutiques ou on le débitait , tabernae cJiartariae. Pline l'Ancien , xm , 12, nous parle d'un célèbre papetier nommé Fannius (4), qui perfectionna tellement le papier amphitheâtrique , chartam amphitheatricam , qu'on l'appela de son nom : Excepît liane Romae Fannii sa-

(1) Sou vrai nom était Rlicranius Fannius Palcinon , grammairien dislingue qui inventa ou perfectionna le papier en question.

(jax offœina , tenuatamque curiosa interpolatione principalcm fecit è plebeiû , et nomcn ci dédit. Ce fut une sorte de papier de plus qu'on eut à Rome. L'amphithéâtrique , non retravaillé par Fannius , conr serva son ancien nom.

La main de papier composée de vingt feuilles , s'appelait en latin scapus; c'est ce que Pline, loc. cit., nous apprend encore : Numquam plures scapo quam vicenœ. Mais il est bien temps de clore cette digression sur les boutiques des libraires et des papetiers à Rome ; continuons la revue des professions appartenant à la reliure.

Les Librariou étaient les ouvriers qui tenaient le milieu entre les librarii et les bibliopegi. Us s'entremettaient soit dans l'art de disposer et décorer les bibliothèques, soit dans la fabrique ou contexture du matériel des livres , c'est-à-dire qu'ils étaient un peu au-dessus des relieurs, mais relieurs par occasion. Cicéron écrivait à son cher Atticus, iv, Epist. 4 : Etiam velim miki mittas de tuis librariolis duos aliquos , quibus Tyrannio utatur, glutinatoribus ad cœtera administris. « Je vous prie aussi de m'envoyer deui «de vos Hbrarioli, pour travailler sous Tyrannion; « les glutinatores (colleurs) feront le reste. » Il est certain que Cicéron a employé là les Hbrarioli dans les fonctions que je leur attribue , puisque dans une lettre suivante il charge Atticus de les féliciter sur la manière dont ils ont décoré et arrangé sa bibliothèque : Dibliothecam mihi tut pinxcrunt constructione et

sith/bis, cos velim huiles « Vos ouvriers ont fort

« bien arrangé ma bibliothèque et mes étiquettes, fai-

« tes-leur-en mon compliment »

On nommait Bibliopegj les relieurs par état; ils étaient aussi désignés sous le nom de librorum concinnatores , compactons. Ils embrassaient toutes les parties de la reliûre. Il semble cependant qu'ils avaient sous leur direction les glutinatores , dont les fonctions particulières étaient de coller proprement les feuilles de papyrus à la suite les unes des autres pour en former un volume , d'adapter solidement à la première feuille la peau servant de couverture, et d'attacher avec la même solidité la dernière feuille au cylindre. Pline dit que pour ces opérations glutineuscs, on ne se servait pas de colle forte, ni d'autres gommes, mais de la colle de farine qui ne devait pas avoir plus d'un jour.

Ces définitions une fois données , passons à l'objet principal de nos recherches.

4 - Sources où l'on doit puiser pour avoir les renseignemens les plus certains sur lart de la reliûre chez les Romains.

Pour bien comprendre ce qui constituait matériellement un volume chez les anciens, c'est-à-dire sa forme, son intérieur, sa couverture, son titre, les ornemens dont il était susceptible, etc., il faut nécessairement recourir au texte des auteurs du temps, qui ont eu occasion de parler accidentellement dans leurs ouvrages, des différens objets qui entraient alors dans la fabrique d'un livre ; et surtout il faut lire les notes des commentateurs qui ont cherché à éclaircir ces passages hérissés de mots techni-

ques assez difficiles à entendre , parce que les objets qu'ils désignent sont lout-à-fait étrangers à l'art du relieur moderne, et ne subsistent plus depuis dix à douze siècles. Nous avons recueilli , autant qu'il nous a été possible, tous ces passages, toutes ces notes; mais il serait beaucoup trop long de les rapporter ici : nous nous contenterons d'en citer trois ou quatre qui nous ont paru renfermer, à peu de chose près, tout ce qui regarde les différentes parties d'un livre ou plutôt d'un volume bien confectionné par les btbliopegi à Rome. Nous donnerons à la suite de chaque passage, l'explication de tous les mots relatifs à la reliûre, qui peuvent s'y rencontrer. Ces commentaires paraîtront peut-être un peu longs , mais on nous les pardonnera si l'on fait attention que cette matière, obscure et assez compliquée , n'a jamais été traitée spécialement, du moins en France, et que pour y répandre quelques lumières il a fallu multiplier des recherches, dont on ne pouvait se dispenser de citer les plus importantes. Ces motifs auront sans doute quelques droits à l'indulgence du lecteur. D'ailleurs tous ces détails seront suivis d'un article sur l'ensemble des procédés de la reliûre antique, et en faciliteront l'intelligence.

5° Passage de Catulle Sur la condition d'un livre de luxe.

Le premier passage , celui qui nous a paru le plus notable, appartient à Catulle (1), 11 est tiré de l'épi-

(i) Nous savons qu'lsaac Vessins , dans ses Obienalions sur Catulle, imprimées à Londres eu 1(584, in-4", a donné, au su-

gramme xix , qu'il adresse à Varus , et qui est dirigée contre un certain Suflenus, homme aimable, mais fécond et détestable poète , qui avait la manie de faire copier et relier avec beaucoup de luxe les élucubrations de sa triste muse. Voici les vers oii Catulle parle de ce luxe :

Puto esse ego illi millia aut deeem am plura Perscripta, nec sic, ut fit, in palimpseste lielata ; chartw regiœ, novi libri, Novi umbilici, lora rubra, membrana Dirccta plutnbo, et pumice orauia aequata.

M. Noël a ainsi traduit ce passage : « Sa verve (de « Suflenus), malheureusement féconde, enfante les « vers par milliers. Tout en est beau; grand papier « lavé et réglé , fleurons élégans , nœuds couleur de « rose , enveloppe brillante , polie avec la pierre « ponce. » Il nous semble que dans cette traduction, qui au fond rend le sens, le livre de Suflenus est un peu trop habillé à la française. Puis on y cherche en vain le nec sic , ut fit , in palimpseste relata ( ou releta ). Le traducteur croirait-il l'avoir rendu par « malheureusement féconde? » Nous pensons qu'il

jet de ce passage , des détails sur la manière dont il pensait que las anciens reliaient leurs livres. Nous regrettons de ne pas posséder cet ouvrage , et de ne l'avoir point trouvé dans la bibliothèque publique de Dijon , composée cependant d'environ 42,000 volumes. Mais nous en avons découvert un extrait assez faible, à dite vrai, dans le maigre et défectueux Mémoire sur la reliure des litres, que Drcux-dn-Uadicr a inséié dans le Journal historique sur les matières du temps; Verdun, décembre, 1763; tom. 94, /?/>. 446-455.

serait dans Terreur ; il ne faut pas confondre la fécondité avec la célérité qui provient d une malheureuse facilité , et qui fait adopter tous les vers jetés d'abord sur le papier sans les avoir revus et corrigés sur une espèce de brouillon.

Tâchons de donner l'explication de chaque mot latin que nous avons souligné dans le passage de Catulle; tous appartiennent plus ou moins directement à la reliûre de ces temps très-reculés.

Palimp&ssto. Lo palimpseste , mot composé du grec palin , iterum, de nouveau , et de pskô , rado, je raie, j'efface, était une tablette ou feuille séparée, sur laquelle on écrivait sans conséquence ; on pouvait y faire des ratures, des surcharges, gratter l'écriture pour y en substituer de l'autre, etc. Ulpien lui donne le nom de char ta deletilis, papier rayé, raturé, papier de rebut; nous, nous l'appellerions un brouillon. Les bibliopegi s'en servaient pour envelopper les paquets qu'ils avaient à expédier. Catulle se moque ici de la prétendue facilité de Suffenus à faire des vers du premier jet sans ratures , sans les avoir d'abord essayés sur le palimpseste, comme c'était la coutume des écrivains qui avaient à cœur de ne produire que des ouvrages revus , limés et bien soignés ; c'est ce que faisait Martial , car parlant à son livre qui veut prendre son essor dans le public, il lui dit, 1 , Epig. 4 .

Sed tu ne tolies domini patiarc liluras, Ncve notet lusus tristis arundo tuos.

« Tu ne veux plus souffrir les ratures multipliées de

« ton maître , ni que le roseau sévère réprime ta « gaîté. »

Cicéron s'est aussi servi du mot palimpseste dans une lettre oii il fait quelques reproches à Trébatius (Ad Fam., vu, Epist. 18). Voici le passage : Sed, ut ad epistolas tuas redeam , cœtera belle : illud miror quis solet eodem exemplo plures dore , qui sua manu scribit ? nam quod in palimpsesto , laudo equidem parcimoniam sed miror quid in illa chartula fuerit , quod delere malueris ( quam hœc scr ibère ) ; nisi fortè tuas formulas. • Non enim puto te meas epistolas delere, ut reponas tuas. An hoc significas , nihil fieri ? frigere te ? ne cartham quidem suppeditare ? « Revenons à vos lettres; tout « y est fort bien ; mais ce qui m'étonne , c'est qu'é- « crivant vous-même, vous ayez la patience d'en « faire plusieurs copies, et que vous vous serviez de « palimpseste. C'est une épargne fort louable sans « doute , mais je cherche ce qui a pu mériter d'être « ainsi effacé sur ce petit papier, à moins que ce ne « soit quelques-unes de vos formules : car je ne puis « croire que vous grattiez mes lettres pour y écrire « les vôtres. Voudriez-vous me faire entendre que « vos affaires n'avancent point, qu'on vous oublie, « que le papier même vous manque? »

Les mots charta et chartula, employés dans ce passage de Cicéron, ont élé un sujet de discussion parmi les savans. Le mot cfiarta désigne-t-il parchemin , membrana ? et le mot chartula veut-il dire papier, papyrus ? Il nous semble que I nterprétation

de ces deux mois est toute simple pour peu que l'on entre dans l'esprit du passage. Cicéron se plaint de ce que Trébatius lui écrit sur un palimpseste ; ce palimpseste était un carré de papier moins grand, moins décent que le papier à lettres ordinaire ; voilà pourquoi Cicéron se sert , dans la phrase suivante , du mot cïiartula pour exprimer ce même palimpseste ; et le char ta qui est à la fin du passage, exprime simplement le papier à lettres dont on se servait ordinairement, et qui était plus grand que l'espèce de chiffon sur lequel avait écrit Trébatius. Voilà , ce me semble, le véritable sens de cette phrase , oii il ne peut être question de parchemin , membrana ; car le parchemin était fort cher, et sans doute on ne s'en servait pas pour écrire des lettres.

Relata, mot qui suit palimpseste dans le passage de Catulle. Heinsius soupçonne que ce pourrait bien être releta, raturé, au lieu de relata; cette conjecture paraît assez fondée.

On art as régi as> Le papier, chez les anciens , était fait soit avec l'écorce intérieure la plus mince et la plus déliée de quelques arbres , comme le tilleul , le frêne, l'érable, le peuplier blanc, l'orme (1), soit avec

(i) Comme cette é"corce se nommait liber chez les Latins, ainsi que nous l'apprend Servius : liber dicitnr interior cornets pars quae ligno tokaeret, on a par la suite douné le nom de Itcrc à toutes sortes d écrits composés de plusieurs feuilles réunies en uu volume. Voyez plus haut lelymolotjic du mot

VOLIIE,

le papyrus , espèce de roseau qui croît sur les bords du Nil (1). C'est surtout le papyrus qui fournissait aux Romains le meilleur papier. Il y en avait de plusieurs sortes. Le royal ou auguste était de la première qualité ; il réunissait la finesse et la blanchenr dans le plus haut degré. Les autres espèces de papier diminuant successivement de qualité , étaient le livien, Y hiératique , le fannien , Yjamphit/iéâtrique , le saïtique , le tènèotiquc ( ou léneotique , selon quelques manuscrits ) , et enfin Yemporêtique , ou celui des marchands. ( Voyez notre Dictionnaire raisonné de Bibliologie. Paris, 1802-04; 3 vol in-8°, t. h , p. 23; au mot pâmer.)

(1) Varron fait remonter au temps d'Alexandrc-le-Grand la fabrication du papier avec le papyrus; de là l'origine du mot papier, ou Biblos en grec, dVu biblos, un livre, et Bible pour désigner le livre par excellence.

II est présumablc que Varron , en faisant remonter la fabrication du papyrus à Alexandre , ne veut parler que de sa fabrication dans la grande Grèce et en Italie; car les Egyptiens devaient fabriquer de ce papier à une époque beaucoup plus reculée, puisqu'on en a découvert des rouleaux tenant à leurs momies, et qui datent d'une antiquité antérieure à Alexandre. « Ces rouleaux, dit M- Cbampollion-Ftgeac, se trouvent dans le cercueil ou sous les bandelettes même des momies, entre leurs cuisses, sur la poitrine, ou sous leurs bras. Il y en a qui sont mêlés à l'embaumement, et d'autres qui ont été d'abord embaumés, c'est-à-dire fermés dans un étui cylindrique en baume durci , qu'il faut d'abord ouvrir pqur en tirer îe papyrus. Ou en connaît un qui a jusqu'à GO pieds de longueur : il est au musée de Turiu. Celui du cabinet du Roi 3 à

Non libri. Nous ne partageons pas l'opinion des commentateurs qui pensent que le mot tibri peut se rendre ici par peaux qui servaient d'enveloppe au volume. Jamais libri n'a signifié peaux. Nous pensons que, pris par extension, ce mot signifierait plutôt dans le cas présent, les titras ou , disons mieux , les divisions de l'ouvrage disposées d une manière nouvelle et plus agréable' à l'œil ; peut-être étaient-elles ornées de fleurons; alors M. Noël, dans sa traduction , serait entré dans le sens de l'auteur.

Umbilici, pluriel (ïumbilicus , nombril , milieu ;

ce sont les deux extrémités du cylindre autour duquel

on roulait le volume (1), et qui par conséquent se

Paris, n'a que 22 pied*. La longueur des autres varie jusqu'à deux ou irois pieds. Celui de Turin peut être considéré comme complet. Dans tous, le haut de la page est occupé par une ligne de figures des divinités que l'âme visite successivement. Le reste est rempli par des colonnes perpendiculaires d'hyéroglyphes qui sont les prières que l'âme adresse à chaque Dieu. Vers la fin du manuscrit est peinte la scène du jugement : le grand Dieu est sur son trône; à ses pieds est un énorme ciocodile femelle, la gueule ouverte; derrière, la balance divine, surmontée d'un cynocéphale, emblème de la justice universelle; les bonnes et les mauvaises actions sont pesées en sa présence. Thôt écrit le résultat. » (Résumé complet d'archéologie, tom. 1, p. 97.)

(1) Ce cylindre et ses extrémités étaient parfois en ébènc ou colorés en noir. Ce passage de Martial, v, èpig. G, le prouve :

Quœ cedro decorata , purpuraque Niljris pagina crcvit umbilicis.

m Ce recueil, orné de cèdre et de pourpre, relevé de bos-

trouvaient au milieu du rouleau quand le livre n était point ouvert ou déroulé. Ces extrémités étaient ornées de boutons ou bossettes en buis , en ébône , en ivoire, en argent, en or, et quelquefois en pierres précieuses. On les appelait cornua, angles, pointes, saillies. Le mot novi , ajouté à umbilici , donnerait à entendre que ces embellissemens du cylindre étaient d'un nouveau genre.

Dreux-du-Radier, dans sa petite notice sur la reluire , appelle umbilicus la dernière feuille qui tenait au cylindre dans un volume relié ; eette erreur n'a pas besoin de réfutation.

Mais Almeloveen , dans ses Conjectanea , Amsfpl., 1G85, in-12, en a compris une plus grave en avançant que « ce qu'on appelait précisément umbi- « licus, était, non pas la dernière feuille du volume « attachée au cylindre , mais un cordon ou ruban « qui tenait à la première feuille ou au parchemin « servaut de couverture, et avec lequel on liait le « volume, de sorte que ni l'air ni la poussière ne pus- « sent en gâter l'intérieur. Et le mot umbilicus, « ajoute-t-il, donné au lien, est une métaphore tirée « du nombril des animaux. » Du Radier dit : « Cette

selles uoires , s'est augmente, » Nous ajouterons ici que certains commentateurs appellent le bâton ou cylindre entier, umbilicus. Comme tous les auteurs anciens mettent umbilici au plui iel , nous pensons que cette expression convient aux extrémités du cylindre et non au cylindre entier. D'ailleurs les extrémités sont seules eu évidence au milieu de la tranche lorsque Je volume est roulé.

« conjecture me paraît fort raisonnable ; » et moi, je la trouve fort absurde : quel rapport peut-il y avoir entre un ruban qui lie un volume , qui le serre en tournant tout autour, et la métaphore du nombril qui naturellement ne peut indiquer qu'un objet placé au milieu? .

Lora iWBRA. Celaient les rubans ou courroies rouges qui tenaient à la pièce de parchemin composant la couverture du volume , et qui, lorsqu'il était ferme, c'est-à-dire roulé , servaient à l'assujettir fortement serré autour du cylindre, pour le garantir de la poussière et des insectes ; c'est ce qu'exprime bien Martial ilans son épigramme 37, liv. xiv, où il fait ainsi parler le scrinium (1).

Constiictos nisi das milii libelle» , Admittam tiueas , trucesque Llatlas.

« Si les livres que tu me coufies ne sont pas étroite

(1) On appelait scrinium une espèce de boîte ronde destinée à contenir des volumes ou rouleaux que le propriétaire d'une bibliothèque désirait consulter, et qu'il plaçait près de sa table ou de sa chaise pour les avoir à sa disposition.

On a trouvé un scrinium à Herculanum, au milieu de la petite chambre leufcimant pics de 1700 rouleaux *, et quia

* Quant au nombre exact de ces rouleaux, yoici un extrait de l'une des nombreuses notices que j'ai recueillies sur leur déroulement. Cet extrait date de 1819 : « Le nombre de» manuscrits, plus ou moins complets, u originairement aj portés au muséum de Napies, est de 1690, dont « 88 ont été déroulés et se sont trouvés dans un état lisible : 319 autres « sur lesquels on a commencé à opérer élaieut illisibles ; et 24 ont o éle donnés à différons souverains. Il en reste donc 1205, dont le plus « grand'nombre consiste en fragmens mutilés, ne laissaul que peu d'esa poir d'être séparés en feuilles distinctes. »

« mcol liés et serrés , je ne pourrai empêcher les tei- « gnes et les mittes dévorantes de s'y mettre. »

M em bran a direct a PLU.VBO- Cela signifie-t-il que le parchemin servant de couverture au volume, était taiJlé d equerrc ? ou l'auteur aurait-il entendu que l'alignement des vers aurait été tracé d'avance au crayon sur le papier, ou bien qu'on aurait entouré les pages d'un filet? Dans ce dernier cas, M. Noël aurait eu raison de se servir de l'expression, « papier réglé, » Nous pencherions plutôt pour l'aftirmative de la première question ; car Catulle semble n'avoir en vue ici que la beauté de la forme extérieure du volume. D'ailleurs memhrana signifie bien parchemin, et c'est avec cette substance que se faisait l'enveloppe

clé découverte le 3 novembre 1753. Les parois de cette chambre longue de sept à huit pieds, étaient garnies d'armoiries hautes de cinq pieds et demi à-peu-près , semblables à celles que l'on voit dans les anciennes archives. Sur ce scrinium étaient posés quatre bustes de bronzes de cinq pouces et demi de hauteur, portant les noms de Démosthène, d'Epicure, d'Hermarcus et de Zenon. Aussitôt qu'on toucha à cette boîte , elle s'écroula , parce que le bois dont elle était formée , avait été réduit en charbon par l'excessive chaleur de la lave qui avaij enveloppé la chambre. Ce scrinium, de forme ronde, ressemblait à nos anciens étuis à mettre des manchons. On en voit la figure dans les Peintu r e$ d'f/erculanum, tom. n, pl. 2 , dans Moutfaucon , dans Millin , etc. , etc.

C'est du mol scrinium que les modernes ont fait écrin, petite boîte dans laquelle on renferme des bijoux , des pierres précieuses, des petits flacons de paifuin , etc.

ou couverture du volume, c est-à-dire du rouleau; mais qu'on se rappelle que Catulle a annoncé précédemment que les vers étaient transcrits in cartham regiam, sur le papier, et non in membranam, sur le parchemin.

Et pumice omsia mqvata. Swarzius, dans son traité De ornamentis Ubrorum, nous apprend que Vossius dit à ce sujet : Pumice acquatur membruna, cùm abraditur , quidquid aequale subest. Ce qui signifie littéralement ; « la peau (parchemin) est apla- « nie par la pierre ponce ; lorsqu'elle est bien raclée, « elle est entièrement unie , polie. » Si toutes les notes de Vossius sur notre passage de Catulle sont dans ce genre , les éloges donnés à sa dissertation nous paraissent un peu exagérés. Dans le Pumice omnia aequala, il n'est pas seulement question du parchemin , mais Catulle entend le polissage douné , tant extérieurement qu'intérieurement , à tout ce qui composait le volume. Ainsi la pierre ponce faisait disparaître toutes les défectuosités , toutes les rugosités qui pouvaient se rencontrer soit dans le parchemin qui servait de couverture, soit dans les feuilles de papyrus sur lesquelles l'ouvrage était transcrit , soit dans les sutures de ces feuilles collées les unes au bout des autres , soit enfin dans les tranches du haut et du bas , que Ton appelait frontes, et qui, par là, étaient parfaitement maintenues de niveau. Tout , dans le volume , était donc soumis à la pierre ponce , et en recevait un poli admirable qui faisait du livre , un vrai bi-

jou , quand l'ouvrier y donnait tous ses soins (1 ). Aussi tous les auteurs anciens qui ont eu occasion déparier delà condition des livres de leur temps , ont toujours mentionné le pumcx (la pierre ponce) ;

Catulle dit ailleurs, Epig. 1,

Quoi dono Lcpidum Dovura libcllum , Arida modo pumicc expolitum.

Tibulle, lib. III, Elcg. 1, v. 10,

Pumcx cl canas tondeal anic comas.

Horace , lib. /, Epist. 20 , v. 2 , dit à son livre :

Ut prosics Sosiorum pumice mundus.

Ovide, Tristes. Eleg. \, dit aussi :

Ntc fragili gcminao poliantur pumice fronles.

Nous pourrions citer encore nombre de poètes et de prosateurs qui ont parlé du pumex (2); mais ce

(t) Nous dirons aussi que pour achever le poli donné au papier par la pieire ponce, on se servait encore d'une espèce de coquillage , ou de la défense d'un sanglier, ou d'une dent de quelque gros animal ; d'oîi est venu le mot charta dent ai a, qui signifie papier uni, poli. V. Cicéron, ad Quint, fr. t 11, 15,

(2) H n'est pas jusques à Pierre de Blois , savant ecclésiastique , mort en Angleterre l'an 1200 , qui n'ait fait mention du Pumex dans un de ses ouvrages; et , certes, on ne se douterait guère de l'ouvrage dans lequel il en parle ; c'est dans un de ses sermons sur la Nativité. Il engage ses auditeurs à apporter autant de soin a purifier, à nettoyer leur ame de toute souillure, de toute tache, que le comyeur et lè relieur en mettent à préparer une feuille de parchemin pour en faire un livre. Et cette comparaison amène le détail de tout ce qui

commentaire sur cinq vers de Catulle est déjà trop long; hâtons-nous de passera un autre morceau relatif à la condition des livres chez lesRoniaios. Ovide va nous le fournir dans la première élégie de ses Tristes.

6° Passage d'Ovide sur Vètoê modeste dans lequel il veut que son livre se présente à Home.

Le poète exilé à Tomes dans le Pont, envoie son livre à Rome, et, lui adressant la parole, lui recommande d'y paraître dans un costume simple, sans ornement, un costume de deuil qui peigne toute son affliction. « Va, malheureux, lui dit-il , présente-toi dans le costume d'un exilé , »

Ncc te purpureo vêlent taccinia fuco j

Non est conveniens luctibus ille color.

Nec titulus minio, ncc cedro charta notetur :

Candida nec nigra cornua fronts géras.

Pelices ornent hœc instrumenta libellos :

Fortunœ memorem tedeectesse meœ.

Nec fragili geminœ poliantur pumice frontes :

Hirsutus passus ut videare cornu.

La traduction de ce morceau par le P. Kervillars,

tenait à la préparation de cette substance pour écrire de son temps.

« Audi libri compositionem , s'écriait-il en chaire , ut et omnia in corde tuo comparare studeas. Prius traditur rasori ( pcllis ovilis ) , ut cutn rasorio otnnetn superjluiditatem, pinguedinem , scrupulos et maculas tollat. Deindè superrenit FCM ex , ut quod rasorio auferre non potuit , pcmicb deleatur , scilicet pili et alia minuta. Ad hœc, antequam scribatur, opus est régula, ne tortuosè ducatur linea; etc. »

n'est pas très-heureuse ; elle n a ni la couleur antique, ni celle aimable facilité qui fait le charme d'Ovide; on va en juger : «Ne soyez point couvert d'un maroquin « de couleur de pourpre ; tout ce brillant ne sied pas « dans un temps de deuil et de larmes. Que voire « litre ne soit point enluminé, ni vos feuilles teintes m d'huile de cèdre. Qu'on ne vous voie point porter de ces garnitures d'ivoire proprement enchâssées h sur l'ébèuc. De tels ornemens ne sont faits que pour « ces heureux livres que le public honore de ses fa- « veui s. Pour vous , il est bien juste que vous vous « ressentiez de l'état présent de ma fortune. Que « la pierre ponce ne passe point sur votre couverture « pour la polir de part et d'autre. Conlentez-vous « d'un parchemin mal apprêté. »

Le P. Kervillars, avec son maroquin, ses feuilles teintes d'huile de cèdre, ses garnitures proprement enchâssées, ses livres que le public honore de ses faveurs, et sa couverture polie de part et d'autre, a tout-à-fait défiguré Ovide ; il en fait un mauvais relieur moitié parisien , moitié romain , qui parle d'une manière très-commune, très-triviale des procédés de son art. Passons à l'explication des mots de ce passage relatif à ces procédés.

Nec TE PVRPCIîEO VELE S T VACCISU FVCO. On

n'est poinld'accordsuiTespèce d'arbuste ou plante désignée par le mot vaccinia : les uns pensent que le vascinium est cel arbuste qui produil les mûies noiresde haie dont la couleur rouge est si vive ; les Romains s'en servaient pour teindre les habits des esclaves. D'aulres

voient dans I<; vaccwhim une espèce dïiyacintliedont la couleur était rougeâlrc. Celte fleur était fort recherchée pour la teinture en rouge. Quoi qu'il en soit, le vers d'Ovide prouve qu'on coloraiL le parchemin qui servait de couverture à un livre, et que sans doute la couleur pourpre était la plus élégante, puisqu'il défend au sien de paraître dans ce costume éclatant. On employait aussi pour le même objet la fine couleur provenant du murcn (petit poisson dont les anciens tiraient la pourpre). Martial, vm, Epig. 72, dit à son livre :

Nondum rauricc cultus, asperoque Morsu puroicis ardi polilus.

Mais la couleur rouge n était pas exclusive pour cet embellissement d'un livre. Tibulle, m, Ekg. 1, en mentionne un qu'il veut que l'on couvre en jaune.

Lutea sed niveum involvat merobrana libellum.

Ne colorait-on pas aussi de jaune tout le revers de la longue bande qui formait le rouleau , c'est-à-dire le côté du papyrus ou du parchemin sur lequel on n'écrivait point? Un passage de Juvénal s Sat. vu, v» 23, donnerait à entendre que celait l'usage :

Alque ideo croceao membrana tabellse

Impletur

Il faut cependant convenirque croceae désigne une couleur qui est assez naturelle au parchemin, du côté où on ne l'a point préparé pour recevoir l'écriture , car celle peau est ordinairement jaune. (1),

(1) Ce qu'on appelle proprement parchemin, est la peau de mouton. Celle de veau se nomme vdlum, vélin ; c'est une syncope de rit « lin u m (corium). 3

Nec titvlvs MIS io note tu R. Le minium

ou vermillon était employé dans les titres des livres , et ces titres étaient ordinairement écrits en tète de la première page ; c'est le premier objet qui se présentait* à l'œil, quand on ouvrait le volume , c'est-à-dire qu'on commençait à le dérouler. On peut aussi entendre par là le frontispice qui était écrit sur le parchemin qui servait de couverture Mais il fallait alors que la couleur des lettres fût différente de celle qui faisait le fond de la couverture.

Cedro cuarta kotetur. Le bois de cèdre, doué d'une forte odeur qui en éloigne les vers, passait pour incorruptible. C'est pourquoi les Romains enfermaient dans ce bois, ou frottaient de l'huile qu'ils en tiraient (1) les ouvrages qui leur paraissaient dignes de l'immortalité. Aussi jamais mot n'a été plus prodigué par les auteurs anciens pour désigner ces sortes d'ouvrages. Vous trouvez partout des carmina linenda cedro ( Horace ) , des cedro digna locutus (Perse), des juvenescere cedro (Aiso>e), etc. C'est dans sa trente -troisième épigramme , qu'Ausonc emploie cette dernière expression ; parlant de Procuîus , et s'adressant à son livre , il lui dit :

Hnjus arbilrio est seu te juvenescere cedro, Seu jubeat dui is veruùbus esse cibum.

(t) Pline , xvî , dit : Cedri ola peruncta m atones , nec tineam , tiec carient sentit. Celte huile était tirée , non du grand cidre , mais des genévriers. Les anciens la nommaient pisselajotiy mais Vitruvc, II, 9, l'appelle cedreum.

Les anciens serraient aussi les livres dans des lablettes de cyprès , bois auquel ils attribuaient les me- . mes propriétés qu'au cèdre. Horace, dans son Art poétique, v. 331-332, dit : •

Spcramus carmina fingi

Possc linenda cedro cl levi servanda cupressu.

Ce qui sans doute a donné aux Romains l'idée de celte incorruptibilité du cèdre qui, selon eux, n'est sujet ni à la pourriture ni aux vers, c'est que les livres* du roi Numa, écrits sur papier, enfermés dans ce bois (1) , et enfouis pendant 535 ans, ont été retrouvés sains et entiers, sous le consulat de Cornélius Ccthegus et Bcbius Pamphilus. Ces deux noms propres sont dans le texte de Pline , mais je pense qu'il est question du consulat de L. Ànicius et M. Cornélius Cethegus, l'an de R. 593 — 160 ans avant J.-C. ; car ce

(1) Les éditeurs de Pline, antérieurs au P. Hardouin, ont tous éerit : Et hos libros cedratos fuisse; le P. Hardouin a rais dans son édition: Et libros citratos fuisse; enfui d'autres éditeurs disent : Et libros ceratos fuisse. De ces trois textes je m'en tiens au cedratos. N'en déplaise à l'érudition profonde , mais parfois très-hasardée du P. Hardouin , je demanderais h ce savant si le cilre ( citronnier ) a jamais passé pour un Lois incorruptible ; il était , citez les Romains , un bois précieux pour les meubles, et voilà tout. Quaul à la cire, il est certain qu'une couche de cette substance n'aurait pas garanti les livres eu question. Ou sait qu'à la longue la cire se dessèche, se dissout et tombe en poussière. Dix à vingt ans sufliraient pour opérer celte décomposition. Tenons-nous- en donc à cedratos, V. Plikk, Hist. nat. y lib. mii, cap. 14, de libris lYumae.

sont les deux noms qui figurent dans les fastes consulaires à cette année, et Ton n'y voit point paraître celui de B. Pamphilus ni à celte année ni à nulle autre. N'importe, les historiens latins, assez crédules de leur nature , attestent cette découverte des livres de Numa, que le préleur Quintus Pctilius fit brûler ; mais des érudits modernes la mettent au rang des fables

CaNDIDA XEC N1GRA CORNU A FIIONTE GERJS. Le

mot cornua désigne les deux extrémités du cylindre, umbilki, dont nous avons déjà parlé précédemment; et ces deux extrémités étaient surmontées , comme nous lavons dit, de boutons ou bossettes en ivoire ou en ébène , candida vel nigra ; elles outrepassaient la tranche du volume, frontem, lorsqu'il était roulé; et quand il était entièrement déroulé , le cylindre qui tenait à la dernière feuille se trouvait à la droite du lecteur, ses boutons étaient aux deux angles de cette dernière feuille , c'est-à-dire de la fin du volume; c'est sans doute ce qui leur a fait donner le nom de cornua. Il est présumable que sur ces ornemens saillans, en ivoire ou en ébène , on mettait le nom de l'auteur de l'ouvrage ; car, sans cela, il y eût eu confusion dans la bibliothèque , tous les volumes y étant rangés comme les rouleaux le sont maintenant dans les magasins de . nos marchands de papiers de tenture. Quand un Romain voulait prendre dans sa bibliothèque un Homère , un Thucydide , un Xénophon , un Démosthène, il fallait bien qu'un titre, un nom ou toute autre marque extérieure lui indiquât chaque rouleau ou reposaient les ouvrages de ces grands hommes.

NeC FRAGILI GEMIS M POLIASTVR PUMICE FROS-

tes. Les Romains entendaient par fronles geminae , les deux tranches du volume ou rouleau , celle du haut et celle du bas. Elles étaient taillées avec le plus grand soin, et polies avec la pierre ponce, pumice. Ovide, qui veut que son livre porte l'empreinte de la tristesse et du deuil , s'oppose à cet élégant poli , afin que les filamens , les brins de poil , restés sur le parchemin mal raclé, le fassent paraître comme un être affligé qui a les cheveux, épars , hirsutus passis ut vîdeare comis.

Long-temps avant Ovide , Tibulle , m , Elig. i , v. 10, exprimait la nécessité de ce poli à la pierre ponce, et se servait aussi de la comparaison de la chevelure :

Pumex et canas tondeal aniè comas.

7° Passage d'Horace sur le sort prédit à son livre qui brûle

d'être publié.

La vingtième épître d'Horace , liv. i , dans laquelle il donne des avis à son livre qui brûle de paraître en public, ne nous apprendra rien de nouveau sur les procédés de l'art de la reliure à Rome ; mais elle renferme quelques détails assez curieux sur l'état de la librairie et sur le sort de certains livres dans le beau siècle d'Auguste ; c'est ce qui nous engage à en rapporter la première partie (1) ;

Vertumnum, Janumque, Iib«r, speclare videris , Scilicel ut prostes Sosiorum pumice mundus.

(I) La seconde partie de cette épître pleine de finesse et de grâces, est consacrée au portrait qu'Horace fait de lui-même:

Odisti claves, et grala sigilla pudico; Paucis oslcndi gemis, et communia laudas ; Non ita nutiitns. Fugc qui» discedere ge9tis. ISon erit emisso reditus libi. Quid miser cgi? Quid volui? diecs, ubi quis te Inscrit. El sois In brève le cotji, cura plcnus languet amator. Quod si non odio pcccanlis desipit augur, Carus cris Uorarc, donec te descrat œlas.

Contreclalus ubi manibus sordescerc vulgi Cœperis, aut lineas pasecs taciturnus inertes, Aut f unies Uticam, aut vinctus mtUeris Ilerdam. Ridebit monitor non exauditus ; ut il le, Qui maie par en lem in rupes detrusil ascllum Iratus. Quis enim invitnm servare laborct?

Hoc quoque le manet, ut pu or os clementa docenlcm Occupel extremis in ticis balba sencelus

« Il me semble, mon livre, que tu tournes les yeux

« vers le quartier de Vertumne et Janus . sans doute

« pour être élégamment relié et exposé en vente chez v

« les Sosies. Tu n'es pas de ces livres modestes qui

li était alors âgé de 44 ans ; il nous apprend que né d'un père affranchi, sans biens, il a été élevé au-dessus de sa condition; qu'il a eu le bonheur de plaire à ce qu'il y avait de plus illustre parmi les citoyens, guerriers et magistrats de son temps; qu'il était petit de taille, aimant le chaud, prompt et colère, s 'apaisant aisément, cl que ses cheveux grisonnèrent avant le temps. Ces détails qui n'annoncent ni orgueil ni fausse modestie, ont été singulièrement complétés dans un cxplkit qui termine un vieux manuscrit, in-4°, des œuvres de notre poète, réunies à celles de Perse , que MM. Payne cl Fosse, libraires à Londres , ont annoncé dans un de leurs catalogues, en 1825, au piix de 26 liv. sterl. 5 s. Voici cette impertinente souscription : « Exflicit opus dici Flacci Venusini, tiri ebriosissimi, libîdinosissimi, epicurei voluptuosissimi, Uppi y sanguiuosis oculis pvoplcr nuniam ebrietatem, miri ingenii, lepidUsimi , non igno-

« aiment à rester dans le cabinet sous la clé ; lu gémis « (l avoir peu de' lecteurs , tu crois qu'il n'y a rien de « beau comme la publicité. Tu n'as cependant pas « été élevé dans ces principes. Pars donc, puisque lu « en a un si grand désir ; mais une fois parti , n'es- « père plus de retour. Malheureux! quai-je fait? « quai-je voulu? d»ras-tu qnand tu seras maltraité. « Tu sais que , quand le lecteur rassasié est sur le « point de s'endormir, il te replie bien vite. Si je ne « suis pas trop prévenu contre ta démarche , voici ce « que je te prédis ; d'abord tu plairas aux Romains « par l'attrait de la nouveauté ; mais dès qu'ils tau- « ront lu , et que tu seras souillé par les mains du « vulgaire, alors délaissé tu deviendras la proie des « vers , ou lu t'enfuira à Ulique , ou bien l'on t'en- « verra lié et garrotté à Lérida. Qui se moquera de toi?

bilis philosophi, militis Tersite melioris in tan lu m ut tribun us militant fuerit sub Druto civili belh. Incoluit Tiburem dono Mecenatis , légat io nos et Mecenatis secuius est , et ipso in Epistolis memorat cum Virgilio in Apnliam se profcctuin.Scripsit librum sermonutn, de arte poetica, librum autan epistolarutn, librum carminum hjricorum et epodos in senectute. Ou l'édileur de ce manuscrit a-t-il pris des détails aussi infâmes sur la conduite d'Horace? Ce poète était ami du plaisir, on le sait; mais qui croira jamais qu'un homme admis à la cour d'Auguste, et qui a écrit avec tant de franchise, tant d'esprit et tant de grâce, sur ses propres habitudes, sur les vices des autres, sur la philosophie la plus douce , la plus aimihlc , ait clé un ivrogne fieffé, un houleux débauché, un chassieux déjoîitant, un gueux , un misérable ? Voilà cependant le portrait qu'en fait l'éditeur anonyme ! ! !

« Celui qui t'a donné des avis que tu as méprisés ,

« semblable à l'homme qui , irrité de l'opiniâtreté de

« son âne, l a poussé dans le précipice. En effet, pour-

« quoi s'obstiner à vouloir sauver celui qui veut périr.

« Une autre chance t'attend , c'est celle daller dans

« les faubourgs vieillir et bégayer avec les petits en-

« fans pour leur apprendre à lire »

Vertcmiwx jasvmque. 11 est ici question de la place de Rome , du fomm Caesaris ( marché de César ) , et de la rue de Toscane qui y aboutissait et 011 le commerce était le plus en activité ; on voyait au . bout de cette rue le temple de Vertumne et la statue de Janus. Les marchands de toutes espèces , Tusci turba impia vici, y abondaient, cOmme le prouvent les vers 227-229 de la satire 3 du n 8 livre de notre poète; il y avait donc aussi des libraires. Nous avons déjà parlé de ce quartier dans une note précédente.

Sosionuitr. Parmi les libraires de Rome, il parait que les Sosies tenaient le premier rang, comme à Paris , Barbin , du temps de Boileau. Les Sosies étaient d une famille plébéienne très-connue. Deux frères de cette maison se distinguaient alors dans la librairie par la correction et la reliure des livres ; aussi étaientils chargés de publier et de débiter les ouvrages d'Horace , qui sans doute n'était pas leur plus mauvaise pratique, ainsi que son ami Virgile.

Pumice mundvs, poli par la pierre ponce ; voyez plus haut ce que nous avons dit sur l'usage de cette pierre pour donner du lustre aux livres des anciens.

( il )

Noy jta nu tri rus. Ces trois mots annoncent qu'Horace, très-modeste, n'était pas fort empressé de publier ses ouvrages ; c'est ce que l'on voit dans plusieurs endroits de ses satires. Il se contentait de les lire à la cour d'Auguste et à un petit nombre de ses amis. Cette modestie n'est point surprenante dans Horace , car elle est toujours la compagne du vrai mérite.

lit brève te cogi. Ceci peint bien l'action d'un amator, d'un lecteur passionné qui se jetant sur une nouveauté dont le titre l'a séduit (1) , en lit les premières pages, et voyant que l'ouvrage ne répond point à son attente, le replie bien vîte, et dans son dépit, en serre le plus qu'il peut les courroies. Maintenant nous dirions simplement : jette le livre de dépit ; mais chez les anciens il fallait , pour lire un volume, le dérouler, evolvere , et quand la lecture était finie, le rouler, in arctum contraliere , et si le dépit s'en mêlait , in brève cogère.

AUT FUGIES U TIC À M , A UT VÎSCTUS MITTERIS

IlerdaiV. Nous avons déjà cité ce vers, et nous avons dit

(1) Cela me rappelle un distique ou jeu de mot laliu de notre bon Lawonnoye , sur le tort que l'on a de se laisser prendre au litre séduisant d'un livre :

Ut titulura vidi, librî su m caplus amore, Ut librum legi, liber amore fui.

Combien d'applications à faire de ces deux vers dans le siècle oit nous vivons , siècle ou la fécondité de la presse surpasse toute mesure.

que les libraires de Rome étaient tout aussi habiles que les nôtres dans Fart de se défaire des livres qui ne pouvaient se débiler dans la capitale. Nous nous contenterons d'ajouter qiïUticam signifie ici l'Afrique en général, parce que cette ville en était devenue la capitale après la destruction de Cartilage. Il en est de même àllerdam, Lérida, pour désigner l'Espagne. Le mot vinctus signifie qu'on envoyait au loin, malgré eux, ces tristes volumes comme de pauvres sujets liés et garrottés, dont on voulait débarrasser la capitale.

HOC QUOQUE TE MjiïET, UT PUÊROS , etC. Rome

avait aussi ses écoles primaires où les. en fans apprenaient à lire; elles étaient tenues ordinairement par de pauvres diables qui trouvaient là une petite ressource contre la misère. Le mode d'enseignement simultané n'était point alors en usage. Au lieu de livres uniformes , on ne mettait entre les mains des enfans que toutes sortes de livres de rebut , que les maîtres d'école ou les parens achetaient à vil prix, pour y faire épeler les enfans et leur apprendre à lire; c'était comme chez nous, il y a une vingtaine d'années. Le modeste poète annonce à son livre que sa dernière ressource sera d'être entre les mains de ces petits bambins , et qu'il servira au maître d'école à leur faire bégayer les premiers élémens de la lecture.

8° Passage de Martial sur le sort malheureux et ensuite brillant qu'il prédit à son livre.

11 est encore un auteur ancien, qui a plusieurs fois parlé, dans ses poésies, du matériel des livres de son

temps ; c'est Martial. Nous nous contenterons de citer une de ses épigrammes , m , épig. 2 , où parlant à son livre, il nous apprend le triste sort qu'avaient quelques ouvrages , qui , comme ceux de Pelletier, méritaient d'être

Roulés dans un office en cornets de papier.

Il entre aussi dans certains détails sur la beauté de la reliûrc d'un livre. Voici cette épigramme :

Fcstina tibi vindicem parare, lté nigram citù raptits in r.ulinam Cordyllas madiriâ legas papyro, Vcl (huris, piperisque sis cucullus.

Fauslini fugis in sinum? Sapisti.

Cedro nuneliect ambttlcs perunelus, El froulis gemino decens bonorc Piclis luxurleris umbilicis ; El te purpura delicata vclet, El cocco rubcal superbus index.

« Ilâle-toi de choisir un patron , si lu ne veux pas « que bientôt , jetées dans une cuisine enfumée , tes « feuilles humides servent d'enveloppe à de petits « thons ou de cornets au poivre ou à l'encens (1). « Tu te réfugies dans le sein de Faustinus ; c'est être « sage. Tu peux te présenter maintenant parfumé « d huile de cèdre, la tranche décorée d'un double « ornement, tout fier de tes bosselles peintes, cou- « vert de la pourpre éclatante , ayant un litre magni- « fique en lettres rouges. »

(1) Le poète parle encore des liions cl des mittes qui meuaccnl ses vers, daus la première cpijraramc du livre xiii de son recueil.

Cette épigramme de Martial prouve que , chez les anciens comme chez les modernes , certains vers étaient réduits au triste privilège d'envelopper le poivre et la canellc, et d'être imprégnés de 1 huile de la lampe au lieu de l'huile de cèdre. Quant aux détails sur l'élégance de la reliure dont ce nouveau livre du poète (le 111 e ) peut se parer, ayant la protection de Faustinus , nous avons donné précédemment l'explication de tous les termes qu'emploie Martial ; nous n'avons plus à y revenir ; nous dirons seulement que le mot pictis ajouté à umbilicis, annoncerait que parfois on peignait les bossettes au lieu de les faire en ébène ou en ivoire massif; (nous avons déjà vu une épigramme où Martial donne à umbilicis Tépithète de nigris). Il nous semble qu'alors il était plus facile d'y insérer le nom de l'auteur.

9° Description des procédés employés pour la reliûre d'un

volume à Rome.

11 est temps d'arriver à la description suivie de la forme et du matériel d'un volume , tel qu'il sortait, chez les anciens , de la main du bibliopegus ou relieur, ou du moins tel que nous le concevons d'après les notices que nous avons recueillies dans différens auteurs, et dont on a déjà une idée d'après les explications précédentes. Ce qu'on a publié sur les rouleaux découverts à Herculanum en novembre 1753, a contribué à faciliter l'intelligence dans cette matière assez obscure; mais on en aurait tiré des lumières plus certaines si ces rouleaux n'avaient pas été telle-

ment détériorés ou plutôt calcinés par l'excessive chaleur de la lave qui a enveloppé le local de celte petite bibliothèque, qu'on les a d'abord pris pour des charbons.

Ce qui composait un volume chez les Romains , était un assemblage de plusieurs feuilles de papier ( papyrus ) ou quelquefois de parchemin ( membrana), collées les unes à la suite des autres, et formant une bande plus ou moins longue, écrite d'un seul côté et que 1 on roulait autour d'un petit bâton rond ou cylindre ; ce cylindre se trouvait par conséquent au centre quand le volume était fermé , c'est-àdire roulé , ou bien à l'extrémité à droite quand il était entièrement ouvert ou déroulé. Les plus grandes feuilles de papyrus avaient quatorze pouces de hauteur, et les plus petites cinq pouces ; ainsi le volume ne pouvait guère avoir qu'un pied de hauteur au plus, ou cinq à six pouces au moins (1). Quant à lé-

(1) Martial, dans sa première épigramme du liv. x , nous donne à-peu-près la dimension ou plutôt la hauteur des pages de son livre, quand il nous dit :

Terque quaterque mihi finitur carminé par? o Pagina

« Trois ou quatre pièces fort courtes composeut chacune de mes pages. » Le terme moyeu du nombre de vers pour chacune de ses épigrammes , étant b-peu-près de six à sept, on peut conclure que les pages de son manuscrit ne renfermaient guère que 25 à 30 vers. Mais certains manuscrits d'Herculanum en contenaient davantage. J'ai compté jusqu'à 44 lignes dans une page lithographiée du traité grec de Philo-

paisscur ou diamètre du volumeou rouleau , cela dépendait de la quantité de matière qu'il renfermait; mais ordinairement cette épaisseur était de deux à trois doigts ; et nous dirons à ce sujet que la nature de ces volumes obligeait les auteurs à publier leurs ouvrages par parties. Catulle, Tibulle, Properce ne donnaient à la fois qu\in livie de leurs élégies; Horace, qu'un livre de ses odes , de ses épi très ou de ses satires; Virgile, un livre de ses Géorgiques (ce n'est point lui qui a publié son Énéïde); Ovide, une ou deux de ses Métamorphoses (1) , ou de ses Héroïdes, ou de ses Fastes , ou de ses Tristes; Martial , comme nous Payons vu, qu'un livre de ses épigrammes; Ju vénal et Perse, qu'une ou deux de leurs satires, etc.; et quand on dit que la bibliothèque d'Alexandrie renfermait sept cent mille volumes, il faut bien se persuader que celte masse énorme de volumes était peut-être le produit des veilles de six à sept mille auteurs tout au plus ; et que toute celte bibliothèque d'Alexandrie n'aurait peut-être pas occupé trente à quarante mille

demus sur la musique, cl même 45 dans une page voisiue. La hauteur de la page , marges du haut et du Las comprises , est d'un double décimètre ou sept pouces et demi. Le caractère grec est assez fin.

(1) Il dit , Trist. i, l,v. 117, parlant des quinze livres de ses Métamorphoses :

Mutaiœ (erquinque volumina fbimœ.

Pline le Jeune, m, 5, s'exprime ainsi sur un traite de rhétorique en trois livres : Studiosi très, in sev volumina propter ampliludincm divui.

de nos in-folios actuels. Combien d écrivains anciens dont la fécondité en petits volumes ou rouleaux est attestée par l'histoire! La plupart en onl laissé cent cinquante, deux cents, quatre cents et jusqu'à cinq à six cents; Pline l'Ancien , lui seul, en a écrit à sa part plus de quatre cents, et il en eût laissé bien davantage sans sa fin tragique (voyez à ce sujet l'admirable lettre de son neveu, III , épît. 5). Bien plus, Origène nous apprend qu'un certain Didyme d'Alexandrie avait compose, du temps de Jules César, six mille volumes; Sénèque ne lui en attribue que quatre mille, et Athénée trois mille cinq cents; c'est déjà fort honnête. Mais cela prouve qu'il faut restreindre celte idée de volume à un seul rouleau de parchemin ou de papyrus renfermant environ cinquante, soixante , quatre-vingts de nos pages.

Nous conviendrons cependant qu'il pouvait se rencontrer parfois des volumes ou rouleaux très-épais. Juvéual , sat. vu, v. 76 , dit ;

Namqueoblila raodi millésime pagina surgit Omnibus, clcrescil mulia damuosa papyro.

II est vrai que cel^e expression millesima employée par Ju\énal est un modus loquendi.

Mais Martial va nous parler des ouvrages très-élendus de quatre auteurs qu'il possédait dans sa bibliothèque, et qui étaient contenus chacun dans un seul volume. Ces quatre auteurs étaient Homère , Virgile, Tite-Live et Ovide. Scion toute apparence, les volumes, en parchemin , qui renfermaient chacun les œuvres de lun de ces quatre écrivains , étaient de forme car-

rée, et sans doute 'es feuillets riaient écrits des deux côïés. Il fallait que Martial considérât ces volumes comme une singularité assez remarquable dans sa bibliothèque, puisqu'il en a fait l'objet de quatre épigrammes dans le xiv e livre de son recueil. Voici ce qu'il dit, épig. 184, de son Homère complet :

Ilins cl Priatni regni inimicus Ulysses Multiplici pariier coodita pelje latent.

« L'Iliade et cet Ulysse, fatal à l'empire de Priam « (l'Odyssée), sont contenus dans cette infinité de « feuillets de parchemin. »

Quant aux œuvres de Virgile , épig. \ 86 , il s'exprime ainsi :

Quàm hrevis immensum cœpit raembrana Maroncm! Ipsius Tultus prima label la gerit.

« Un parchemin si petit contient cependant l'œuvre « immense de Virgile; et son portrait se voit au pre- « mier feuillet. » Ce dernier vers a été souvent cité

pour prouver que les anciens enrichissaient leurs livres des portraits des auteurs. D'ailleurs Pline l'Ancien nous l'apprend aussi , de même que C. Nepos dans la vie de Pomponius (1 ).

Pour les œuvres de Tite-Live en un seul volume, voici ce qu'en dit Martial, épig. 190 :

Pellibus exiguis arctatur Livius ingens, Quem mea non lolum bibliolbeca capit.

(I) Voyez ce que nous avons dit à ce sujet, dans notre Notice de XXII grandes miniatures réunies en tête d'un Manuscrit du xv c siècle. Dijon, 1832. in-8 0 , pp. 8-1 1.

« Sous ces petits feuillets de parchemin sont resserrées « les œuvres du grand Titc-Live , lui que ma biblio- « thèque ne pourrait contenir tout entier. » Le caractère devait être très- fin , très-serré, à peu près comme dans une certaine édition du même auteur donnée par les EIzévirs, AmsteL, 1 G78 , \ vol. in-12 ; c'est ce que nous appellerions aujourd'hui une édition compacte et très-compacte.

Enfin les Métamorphoses d'Ovide occupaient aussi peu de place dans la bibliothèque de Martial , car, épig. 192 , xiv, il dit :

Haec libi multiplia quœ structa est massa tahellà, Carmiiia Nasonis quinque, decemque gerit.

« Cette masse , dont l'épaisseur contient tant de feuil- « lets , renferme les. quinze livres des Métamorphoses « de Nason (Ovide ). »

Malgré ces quatre exemples d'ouvrages entiers, dont chacun ne formait qu'un seul livre , nous persistons à penser que les volumes ou rouleaux ordinaires ne renfermaient que des parties séparées de grands ouvrages.

Quand les feuilles de papyrus étaient collées les unes au bout des autres, puis lissées, c'est-à-dire passées à la pierre ponce pour ôter les rugosités du papier ainsi que celles de la colle, alors le scribe, scriptor librarius, sapprôtait à transcrire l'ouvrage. Son laboratoire devait être fourni de tous les instrumens nécessaires pour cette opération. Ces instrumens étaient la règle, le plomb, le stvle, le calamus ou roseau,

le canif (1), la pierre ponce ou la pierre à aiguiser, le pinceau dont on ne se servait que pour les lettres en or, l'encrier, la fiole de vermillon pour les titres des livres ou des chapitres , et enfin le punctorium. Tous ces instrument étaient nécessaires au librarius et avaient chacun leur destination particulière. Avant de commencer la transcription du volume, il devait préalablement, pour la régularité de l ecriture, des lignes et des pages, il devait , disons-nous, tracer avec la règle et le crayon, régula et plumbo, sur cette longue bande de papier, dans toute son étendue horizontale , en traits imperceptibles , des carrés oblongs verticaux figurant la hauteur et la largeur de chaque page destinée à recevoir l'écriture (2) , ayant la précaution de laisser au-dessus , au-dessous et entre chacun de ces carrés , un intervalle pour les marges ; et il traçait aussi , avec la pointe du stylet, mais très-légèrement , dans chaque page, le nombre de lignes qu'elle devait contenir. Ces préparatifs étant terminés, le librarius se mettait alors à transcrire l'ouvrage et y apportait le

(!) Nous renvoyons a la fin de ce Mémoire une note sur le calamus, sur le canif et sur l'encre des anciens. L'étendue de cette note ne permet pas de l'insérer ici.

(2) Le mot page, pagina, vient de pangere, joindre, mettre ensemble, réunir ; parce que les carrés oblongs d'écriture tracée sur chaque feuille ( au recto seulement ) , se trouvant placés horizontalement à la suite les uns des autres , étaient tous réunis pour former un volume.

Le mot tome vient du grec tomos de temuô, couper, diviser ; en effet, un tome est une section, une partie d'ouvrage.

plus grand soin, soit pour la beauté et la netteté de l'écriture, soit pour la variété des caractères et de l'encre dans les titres de chapitres et les divisions de l'ouvrage , soit dans la disposition des vers selon leurs mesures. Au bas de la dernière page, on mettait un petit trait ou un petit fleuron ; c'est ce que l'on appelait coronis, fin de l'ouvrage. Les pages du volume, dans toute son étendue , étaient disposées de gauche à droite ( parce que l'écriture chez les Occidentaux est toujours dans ce sens ) , de manière que quand on ouvrait un volume , c'est-à-dire qu'on commençait à le dérouler, evolvere lihrum, on n'apercevait d'abord que le commancement des lignes de la première colonne ou page; et en continuant le déroulement toutes les pages passaient successivement sous les yeux , jusqu'à la dernière dont la marge à droite était solidement attachée au cylindre , umbilicus. C'est là que finissait l'ouvrage, c'est-à-dire le volume (1). Ainsi, comme nous l'avons déjà dit , ce volume étant entièrement déroulé, la première page du livre était à la gauche du lecteur et la dernière à la droite.

Mais à cette première page était adhérente la couverture du livre du côté de la marge à gauche. C'était un carré de parchemin fort , de la hauteur du rouleau, et assez large pour l'envelopper dans toute sa circonférence , lorsqu'il était fermé , c'est-à-dire roulé. A

(1) De là est venu le dicton latin ad umbihcum pcrduccrc, pour dire, terminer, achever, finir quelque chose, y mctlic la dernière main.

celte couverture tenaient des petites courroies ou rubans , lora , qui l'assujettissaient et la faisaient parfaitement joindre autour du volume lorsqu'il était roulé , de sorte que la poussière n'y pouvait pénétrer. Cette couverture était ordinairement coloriée , et il paraît que la couleur pourpre était la plus élégante et la plus recherchée.

Lorsque l'ouvrage était transcrit avec le calamus, et l'on n'écrivait que d'un côté du papyrus , jamais sur le revers (1), on s'occupait alors du titre ou frontispice. Ce t'tre était écrit en caractères un peu plus gros sur un carré de vélin fin , membranula , que I on collait sur la couverture , à peu près à la hauteur où sont placés les titres des livres sur le dos de nos volumes actuels. Il paraît que c'est bien la membranula dont nous parlons ici, qu'a en vue Cicéron , quand il

(I) Juvcnal , au commencement de sa première satire, se moque des auteurs qui faisaient de longs et ennuyeux ouvrages dont il rapporte les titres; il cite, entre autres, comme une chose ridicule et monstrueuse , une tragédie d'Oreslc , iucoraplcte , et qui cependant était écrite, des deux côtés de ia feuille , et même sur les marges :

Aut su ut mi plena jam margioe libri

Scriplus, et in lergo, needum fioilus Orestes.

Le papier ou parchemin écrit des deux côtés , se nommait opislographe , des deux mots grecs OPISTEN, à tergo , par derrière, et GIUPHO, scribo , j'écris. Martial, vin , ép. C2 , dit d'un certain Picens :

Scribit in aversâ Picens epigrammata ebartâ , Et dotet averso quod facil illa deo.

écrit à son ami Atlicus , iv, 4 : Etiam velim ( pour

vellem ) mihi mittas de tuis librariolis duos

risque imperes ut sumant menibranulam ex qud indices fiant , quos vos Graeci , ut opinor, sillabous appellatis. « Je vous prie aussi de m'envoyer deux

« de vos ouvriers en livres Recommandez-leur

« d'apporter de ce parchemin fin , dont on se sert « pour faire les titres de livres, que vous autres Grecs, « appelez, je crois, sillabous (1). » Il n'y a pas de doute que c'est bien le sens de ce passage de Cicéron. Ces titres , indices , devaient être d'une couleur moins foncée que celle de la couverture , afin qu'on pût les lire plus facilement, et que, sans dérouler le volume , on vît à l'instant quelle espèce d'ouvrage il renfermait. Quelquefois ces titres étaient en lettres d'or. La couleur pourpre n'était pas exclusivement réservée à la couverturo ; celle-ci se teignait aussi en jaune , comme le prouve ce vers 9 de la 1 ro élégie du livre m de Tibulle :

Lulea sed oiveum iuvolvat membrana libellera.

Voilà pour l'extérieur de la couverture ; mais l'intérieur, parfaitement blanc, était réservé à lépître

(1) Graevius , dans son Index grœco-latinus , prétend qu'il faut lire sillybous, et nous pensons qu'il a raison; car, selon toute apparence les Latins auront tire de ce mot grec leur sillyba ou sillybus ( selon Vossius ) , que l'on aura par la suite éciit sittyba, et qui signifie la même chose que sillabous, titre de livres, étiquette, ou petite bande de parchemin propic à en faire.

dédicaloire (1) que Ion nommait liminaire, parce qu elle se trouvait à l'ouverture du rouleau , à limine. Cette couverture , comme nous l'avons dit , était collée solidement au bord de la première feuille de papyrus, c'est-à-dire à la marge à gauche de la première page. Nous ne nous étendrons pas davantage sur la couverture des rouleaux. Nous dirons seulement que la plupart de ceux que I on a déjà déroulés à Herculanum n'étaient point couverts en parchemin , mais en papyrus , et ce papyrus était plus fort que celui sur lequel étaient transcrits les volumes.

Les opérations dont nous venons de parler étant terminées , le bibliopegus ( le relieur ) s'occupait des deux extrémités du rouleau , c'est-à-dire des deux tranches , celle du haut et celle du bas. Cela exigeait beaucoup de soin , parce qu'il fallait quelles fussent très-unies. Aussi , après avoir bien serré le rouleau , et avoir rogné avec la sicila (2) les bords des deux

(1) Ces epîtres étaient très communes chez les anciens. Catulle , Tibulle , Cicéron , Horace , Ovide , les deux Pline , nous en fournissent mille exemples, mais surtout Martial qui n'a pas craint de déshonorer sa musc par les plus basses flagorneries au lâche et féroce Domiticn.

(2) La sicila était une espèce de tranchet ou couteau reconrbé dont les relieurs se servaient pour couper et rogner les feuilles , soit de parchemin , soit de papyrus. Il ne faut pas le confondre avec le scalprum, scapellum (en grec gluphanon), canif, qui ne s'employait guère qu'à tailler les roseaux, calami, avec lesquels on écrivait. Jos. Scaligcr, parlant de la sicila, dans ses remarques sur Pomp. Fcslus ,

marges supérieure et inférieure, on employait la pierre ponce pour donner à ces deux tranches le poli le plus parfait; quelquefois on les mettait en couleur. Ce môme poli se remarquait sur la couverture qui avait également passe à la pierre ponce , de sorte que le volume ainsi travaillé offrait une espèce de bijou cylindrique , qui , par sa couleur, son poli et ses justes proportions , flattait autant l'œil et la main qu'il promettait de jouissances à l'esprit quand l'ouvrage était bon.

Mais nous n'avonsjpoint encore abordé la partie de vrai luxe, qui concourait le plus à l'embellissement

dit : « Est vax Magnœ Grœciœ : eo nomine intelligebant quidquid secandi vim habet; indèSicilia dicta quia ab Italia absecta. Sicitire, prata aecare. n Varron et Pline l'Ancien ont employé le mot sicilire pour secare. Isidore de Séville , liv. vi , chap. 12, pense que c'est dans la Sicile que l'on a commencé a rogner les feuilles pour en faire des livres : « Cirumcidi libros in sicilia increbuisse. » Saumaise, dans ses notes sur le chapitre xvii de Capitolin sur Maxime et Balbin , parle de la sicila ; il nous apprend : « Sicilam fuisse quasi brevem gladium, vel cultrum in tnodum sicœ incurvum , qui et sicilus et siciluro et sicilis dici consueverit. »

Dans le catalogue de la bibliothèque de Vienne , par Ncsscl , on voit une figure de S. Marc écrivant, et ayant auprès de lui, le petit pot ou est l'encre, le scapellum temperandis calamis, pour tailler les plumes, la sicilam pour couper le papier tout autour, et le punctoriutn , instrument destiné à assujettir la règle pour tracer les lignes , et qui aux extrémités était armé d'une pointe pour le fixer sur le parchemin ou e papier.

d'un volume et même de la bibliothèque, car celait presque la seule qui fût en évidence lorsque les livres étaient rangés dans leurs foruli, c'est-à-dire sur les tablettes dans leurs cases. Cette partie est le bouton ou bosselle qui était à l'extrémité du petit bâton placé au centre du volume. Disons d'abord que ce petit bâton, cylindrus, bacillus ou surcuîus, était en bois, en buis ou eu ébène ; qu'il était très-uni, et d'une épaisseur ou diamètre suffisant pour servir de solide appui aux feuilles collées ensemble et roulées autour de lui. Les extrémités de ce cylindre , umbilici ou cornua, étaient garnies d*iun bouton, huila, que l'on ornait d'ivoire, d'argent, d'or, et quelque- % fois de pierres précieuses. Ces petites pièces, travaillées avec beaucoup d'art, brillaient au centre de chaque Tolume ou rouleau , et sans doute portaient , soit au milieu , soit autour de la bossette, le nom de l'auteur du livre. Ces ornemens, éclatans par la richesse et par le poli de la matière, devaient donner à une bibliothèque riche et somptueuse, l'aspect du ciel semé d'étoiles brillantes.

On présume bien que ces ornemens ne convenaient qu'à des volumes reliés avec le plus grand luxe , et que les ouvrages ordinaires en étaient dépourvus. Ceux-ci n'avaient à chaque extrémité du rouleau qu'un petit bout triangulaire de parchemin , qui, attaché à l'un des angles de la couverture ,' retombait

sur la tranche et annonçait le litre de l'ouvrage ou plutôt le nom de l'auteur.

Nous croyons, d'après ce quenousvenonsd exposer,

que Ton peut se faire une idée assez juste d'un volume relié et bien conditionné chez les anciens. En résume, c'était un simple rouleau composé de plusieurs feuilles de papyrus ou de parchemin , collées les unes à la suite des autres , sur lesquelles un ouvrage était transcrit par colonnes ou pages, séparées les unes des autres par des marges et allant horizontalement de gauche à droite. Cette longue bande de feuilles réunies tenait par une de ses extrémités du côté de la droite (fin du volume) à un bâton ou cylindre sur lequel on la roulait; et son autre extrémité du coté de la gauche (commencement du volume) était adaptée à une peau ou pièce de parchemin solide qui en formait la couverture, portait le titre, et, parle moyen de courroies qui en faisaient partie, serrait fortement le volume , lorsqu'il était fermé , c'est-à-dire roulé.

Telle était la forme des livres chez les anciens ; et ils n'en avaient point d'autres pour conservera la postérité les productions de leurs grands écrivains , c'està-dire les ouvrages d'une certaine étendue (1); mais pour les écrits de peu d'importance , concernant leurs

(I) Les Juifs se servaient également de rouleaux. S. Luc nous raconte, chap. iv, v. 10 et suivans, que Jésus, se trouvant à Nazareth, oïi il avait été nourri, entra dans la synagogue le jour du Sabbat, et se leva pour lire. On lui présenta le livre d'Isaïe; et aussitôt qu'il l'eut déroulé, ut recolrtt /*- 6rn»i, il lut un passage le concernant. Après la lecture finie, et ayant roulé le livre , el cùnx plicuisset librum , il le rendit au ministre, cl s'assit.... On voft par ce passage que le livre d'haie était sur un seul rouleau.

affaires domestiques , particulières , ils se servaient de livres ou plutôt de livrets dont la forme se rapprochait de celle des nôtres. Disons-en un mot.

10" Des codiecs, libclli, jmpillares, et labellœ cerae, chez les Romains.

Ces livres ou livrets étaient donc de farine carrée ; on les nommait codices , codiceUi, libelli ; ce n'était ordinairement que quelques feuillets pliés comme les nôtres , collés par le dos , moins grands que les rouleaux, enfin des espèces de porte-feuilles ou plutôt d'agenda et de mémoriaux pour les besoins de tous les jours : par exemple, « Antoine est en marche (di- « sait Cicéron, Epist. fam., xi, 1 1 ) , il va trouver

« Lépidus comme je l'ai reconnu par ses tablettes

« ( libelli ) qui me sont tombées entre les mains. » In itinere est Antonius ; ad Lepidum proficisci-

tur ut ex suis libellis animadverti , qui in me

inciderunt. À coup sûr, ces libelli étaient des petits cahiers , ou, comme nous l'avons dit, un petit portefeuille oii Antoine consignait ce qu'il avait fait ou devait faire. Les codices étaient ordinairement en papyrus , quelquefois en parchemin , mais rarement , à cause de la cherté de cette substance.

On appelait aussi ces livres de notes , adversaria ; on s'en servait pour conserver le souvenir de choses qui pouvaient être oubliées ; de là l'expression referre in adversaria, pour dire : prendre note d une chose.

Il faut encore mettre dans la môme catégorie les pugillares, quant à l'usage, mais non quant à la

matière dont ils étaient composés. Les pttgillares étaient des petites tablettes à écrire, tabellae, que les Romains portaient toujours et partout avec eux, et sur lesquelles ils inscrivaient tout ce qui leur paraissait remarquable. C'était de petites planchettes, minces , de forme carrée oblonguc, qui avaient les bords un peu relevés, de manière que l'espace du milieu un peu creusé était rempli d une couche de cire préparée, dont la surface unie formait une page , propre à recevoir l'écriture. On nommait ces tablettes ceratae tabellae, ou simplement cerae, et le bas de la page, ima cera. On écrivait sur cette cire molle avec la pointe du style ou stylet, stylus, graphium ( instrument dont nous parlerons dans une note à la lin de ce Mémoire ). La cire était parfois colorée ; Martial , xiv, épig. 5, nous dit :

Languida ne tristes obscurent Iumina cera?, Nigra tibi niveum littera pingat ebur.

Il paraît que I on avait aussi des tablettes en parchemin et qui étaient enduites de cire, car le même Martial, ïiv, épig. 7, en mentionne de ce genre :

Esse puta ceras, licèl hsec membrana vocetur : Delebis, quolies scripta novare voles.

« Quoiqu'on parchemin, ces tablettes sont enduites « de cire, tu pourras effacer, etc. » Mais ordinairement ces tabellae étaient de petites planchettes, qui formaient des espèces de feuillets liés par le dos ou plutôt attachés ensemble avec une petite courroie passée dans un trou porcé à gauche des feuillets. S'il y avait deux planchettes ou feuillets, le livret se

nommait diptyque (1) ; s'il y en avait plus de deux, il s'appelait poliplyque ; Martial , xiv , épig. 6 , parle de tablettes à trois feuillets, et, épig. 4, d'autres à cinq feuillets. Ces tablettes étaient en bois, en ardoise; mais les élégans les faisaient faire en citronnier, en ébène, en ivoire.

Dans le principe et pendant long-temps, ces livrets ont eu aussi le nom de codex ou caudex, mot sous lequel les anciens désignaient un assemblage de planches. Remontant à l'origine de ce nom , Varron se sert du mot codex et Sénôque de caudex, il est vrai que Sénèque entend par là le surnom donné à Claudius, qui, dit-il, persuadant le premier aux Romains de monter sur un navire , fut à cause de cela nommé Caudex, nom qu'on a ensuite donné à des recueils publics , tabulœ publicae. Voici le passage : Quaerentibus remittamus , quis Romanis primas persuasit navem cnnscendere ? Claudius is fuit : Caudex ob hoc ipsmn appellatus , quia plurium tabularum contextus caudex apud antiquos vocabatur : undè publiœe tabulae codices dicuntur. ( De brevit. vit* , cap. XIII. )

Le P. Alexandre, savant dominicain, mort en 1724, a prétendu que depuis le v e siècle , on n'a plus été dans l'habitude d'écrire sur des tablettes de cire ; il a été victorieusement réfuté par l'abbé Lebeuf, qui,

(I) Voyez sur les différentes sortes de diptyques (profanes et srcrés) notre Dictionnaire de bibUologic , tom. 1, p. 229, et tom. m , j>. ! 07 .

uigitizeo Dy

( ci )

dans une dissertation pleine d'érudition , a prouvé que l'usage de ces tablettes n'a point cessé avec le v° siècle, et qu'il a été pratiqué jusque dans les temps modernes; et pour confirmation du fait, il a donné le détail de plusieurs tablettes relatives à des voyages de nos rois, des xiv° et xv* siècles, écrites sur de la cire (1).

11° De la disposition d'une bibliothèque chez les anciens.

Il nous reste à parler de la disposition d'une bibliothèque chez les anciens, de l'ordre qui y régnait et de la manière dont les rouleaux y étaient placés. C'est encore un objet sur lequel on ne peut guère former que des conjectures appuyées sur quelques citations isolées et fort incomplètes (2).

(1) Ant. Cocchi, médecin Florentin, a publié une savante et curieuse dissertation, Florence, 175-4, ïn-4°, sur un polyptique de cette nature, composé de quatorze feuillets de bois de bêtre , revêtus d'une couche légère de cire teinte en noire , très-bien lissée; ce qui fait 28 pages, dont 26 sont écrites et renferment le journal d'un voyage d'un roi de France dans les Pays-Bas. On a reconnu que ce roi est Philippe-le-Bel qui, en 1801, alla en Flandre. L'abbé Prévôt a donné une bonne analyse de cette dissertation dans le Journal étranger, avril 1755, pp. 188-217. On y voit quelle était la forme de ce polyptique, sa reliure et son contenu : la lecture en est intéressante.

(2) Dreux du Radier, à la fin de son Mémoire sur la reliure des livres, ne dit qu'un mot à ce sujet, et ce mot ne me paraît pas fort intelligible.

h 11 y anrait encore un point à examiner, dit-il $ c'est la

D'abord les bibliothèques étaient divisées par armoires, et ces armoires étaient numérotées, carVopiscus dit : « On voit dans la sixième armoire de la bi- « bliothèque ulpienne îibrum elephantinum. » Nous avons vu précédemment que la petite chambre où l'on a découvert les 1 ,700 rouleaux d'Herculanum était entourée d'armoires de la hauteur de cinq pieds et demi. Boece , dans sa Consolation , nous apprend aussi que ces armoires étaient ornées d'ivoire, c'est-à-dire sans doute que les monlans de ces armoires étaient plaqués de petits bas-reliefs et arabesques , ciselés en ivoire. On trouve dans les ouvrages de jurisprudence :

« construction des anciennes bibliothèques , et de quelle malt mère étaient placés les volumes, pour être en éfidence et « de sorte qu'on en vît les titres. Je crois que ce qu'ils ap- « pelaient capsae, foruli, étaient de petites cases ou rayons h formés en demi-rond, oîi le rouleau se mettait de sa lon- « gueur, et qu'il y avait autant de ces cases que de rangs de « rouleaux, desquels le titre écrit sur Yumbilicus, ou sur le « parchemin qui les serrait, était exposé en dehors, et que u de la notre premier usage de mettre les livres sur leur plat « et sur leur longueur : c'est ce qu'on appelait proslare. »

J'avoue que je ne comprends rien a « ces rayons formés en demi-rond, » ni à ces «« rouleaux mis de leur longueur. » Fiat lux, du moins pour moi. Je n'entends pas mieux son explication du mot foruli, diminutif de fort, qui, scion Columellc, signifie rayons d'une planche de terre labourée; et il ajoute: u Les rayons des bibliothèques des anciens devaient ressem- «c blcr assez aux rayons d'une terre labourée. >» Autre énigme. Quel- rapport eutre une bibliothèque et le boustrophédon que figurait le labourage d'un champ?

« La bibliothèque signifie tantôt le lieu , tantôt l'ar- « moire ; et I on dit : il achète une bibliothèque gar- « nie d'ivoire. »

Ces armoires étaient formées par des vitraux , du temps de Boece ( mis à mort en 526 ) , de sorte qu'on pouvait voir du dehors les cases , foruli , capsae , destinées dans l'intérieur à recevoir les rouleaux.. Ces rouleaux» étaient posés de manière à tenir le moins de place , c'est-à-dire qu'on les glissait à côté les uns des autres dans leurs cases , comme nos marchands de papiers de tenture disposent leurs rouleaux dans leurs boutiques. Mais on avait soin que Yumbilicus , avec sa bosselle, fût toujours en avant. La profondeur des rayons pouvait être de quinze pouces. Mais on n'entassait pas, sans divisions, les rouleaux les uns sur les autres , car il eût été difficile de tirer un rouleau placé dans la partie inférieure de l'armoire et qui eût supporté la charge des rouleaux supérieurs. Il y avait donc autant de rayons que de rangées de rouleaux , et ce» rayons étaient divisés par de petits montans, qui formaient des cases oîi se glissaient les rouleaux; et ces montans étaient plus ou moins séparés les uns des autres, selon la quantité de rouleaux qui appartenaient soit à un môme auteur, soit à une môme partie des connaissances humaines. Ces classifications s'étendaient du bas en haut , et la partie supérieure de l'armoire était parfois surmontée du buste de l'auteur ou d'une divinité qui présidait aux lettres ou aux sciences; ainsi nous lisons dans Juvénal, m , v. 219 :

Ilic libros dabit et forulos, média m que Minervam.

( Ci )

« Celui-ci donnera des livres, le rayonnage etla slatue de Minerve placée dans le milieu (au-dessus). » Sidonius Apollinaris, liv. II, épît. 9, parle ainsi des objets que Ton voyait dans une bibliothèque : « Des livres en abondance, des armoires, des rayons, « d<'s pupitres, dos gradins, comme dans une li- « brairie. »

Cicéron, qui était passionné pour les livres, qui avait tant de goût, et dont le goût était encore éclairé par celui de son ami Pomponius qui avait résidé à Athènes , écrivait à celui-ci , îv, 5 , au sujet de sa bibliothèque qu'il avait fait rétablir, après son exil , dans son cher Tusculum : Bibîiothecam mihi tui pinxerunt constructione (1) et sittybis ; eos velim laudes. « Vos ouvriers ont parfaitement arrangé (décoré) « ma bibliothèque quant à la disposition des livres et « desétiquettes; faites-leur-en mon compliment. » Et ailleurs, iv, 8, s adressant au même : Postea vero quam Tyrannio mihi libros disposuit, mens addita videtur mets aedibus : qua quidem in re mirifica opéra Dionysii *t Menophyli tui fuit. Nihil venus tiu s quam Ma tua pcgmata postquam mi sittybis libros illustrarunt. Valdè est. « Depuis que « Tyrannion(2)a mis un si bel ordre dans ma biblio-

(1) J.- Gérard Vossius est d'avis, dans son Etymotogicon linguae lalinac, p. 477, qu'il faut lire constrictione , et non constructione ; c'est ce qui m'a fait traduire ce mot par « dispo- « sition des livres. »

(2) Tyranniou , natif d'Amys dans le Pont, fut fait prisonnier lorsque Lucullus chassa Milliridate de ses Etats. Af-

( es )

« Chèque, ollo est comme lame de ma maison. Dio- « nysius et Ménophyle lui ont été d'un merveilleux « secours ; rien de plus beau que le coup d'œil de ces « rayons de votre goût, d'après la manière élégante « dont ils ont étiqueté mes livres ; tout est du plus bel « effet. »

Quel dommage qu'une bibliothèque pareille à celle de Cicéron et aussi bien disposée, ne se soit pas retrouvée dans les ruines d'Herculanum : nous n'aurions plus rien à désirer sur l'ordre q\i'on observait dans la construction du matériel d une bibliothèque , dans sa décoration , ses embellisscmens, et surtout dans la classification des ouvrages. Privée de cette ressource , il faut donc que l'imagination , aidée de quelques citations des anciens , et d'après la forme de leurs volumes ou rouleaux, y supplée en se représentant un appartement exclusivement consacré à recevoir des livres, à les mettre à l'abri de toute avarie, et à les présenter dans l'ordre le plus convenable.

Nous croyons avoir exposé ci-dessus , ce qu'il y a de de plus présumable à cet égard , soit dans les rayons et ■

franchi par Muréna, ce Tyrannion, bibliophile très-instruit , devint Paroi de Cicéron, prit soin de sa bibliothèque, et en forma une pour lui-même, que Ton porte à 80.000 volumes. Sa passion pour Jes livres contribua beaucoup à la conservation des ouvrages d'Aristote. C'est lui qui les fit copier après que Sylla eut apporté la bibliothèque d'Apcllicon , d'Athènes à Rome. Tyrannion a composé diflerens ouvrages dignes de l'estime de Cicéron et d'Alticus. Il es mort fort vieux , à Rome, postérieurement à l'assassinai de Cicéron.