INTRODUCTION

tt\ L'histoire des jésuites présente un phénomène

ra unique ensonespèce^ celui d'une corporation

£^ religieuse et politique^ dans laquelle les intérêts

du ciel furent toujours subordonnés aux intérêts de la terre. De la réunion de ces deux caractères d'un ordre si différent , dont on n^avait pas encore eu d'exemple ^ et qui mettaient à leur disposition les armes spirituelles et les armes tempo* relies y durent naître des événemens fort extraorr dinaires. Aussi n'a-t-il pas existé dans le monde de corps ecclésiastique qui ait fait autant de bruit y mis en mouvement autant de passions ^ causé autant de troubles ^ et donné lieu à autant de jugemens divers ^ que celui de la Compagnie de Jésus, Depub sa fondation , on du moins après que

le P. Lainez, successeur de saint Ignace^ lui eût inspire UD esprit étranger à l'esprit de sa première institution/ et qu'il luieûtfait prendre une direction différente de celle qu'il avait reçue de son fondateur, il ne s'est guère passé d'événement un peu considérable dans l'Église, ni même dans l'État, où les jésuites n'aient été signalés comme des agens très actifs, sans avoir jamais pu se justifier d'une manière satisfaisante des torts qui leur ont été gé-^ néralement reprochés. Ils auraient évité ce grave reproche, s'ils avaient pris pour règle de leur conduite la maxime de saint Paul : « Que celui-^ » la qui s'est consacré à Dieu, ne s'immisce point » dans les affaires du siècle. » Ils y éftiient d'autant plus obligés^ que leur chapitre général de 1606, sur les remontrances du pape Paul Vy avait fait ufi décret par .lequel ils reconnurent que, « sans aller icôntrç l'esprit de leur institut, ils ne pouvaient, sous iaucun prétexté, se mêler des affaires du monde, quand même ils y seraient învitéç» » Mais, dit un de leurs plus zélés panégy-^ ristes , « ils oublièrent trop souvent les fonctions ^ dans ^ lesquelles un institut religieux 4^iise