CHAPITRE SEPTIÈME

L'Imprimerie a-t-elle été pratiquée sans interruption en Hollande depuis rinyention de Coster jusqu'au temps on les élèves de Gutenberg la propagèrent en Europe?

Nous répondons affirmativement à cette question , et nous disons que c'est aux imprimeurs hollandais de l'école costérienne que doivent être attribués ceux des ouvrages décrits plus haut, dans le chapitre cinquième, que nul témoignage historique certain ne permet d'assigner à Coster lui-même.

La première preuve sur laquelle nous basons notre assertion est tirée de deux passages des Mémoriaux de V Abbaye de St'Aubert de Cambray. Ces Mémoriaux ont été dressés par les abbés de ce monastère célèbre. Ils y annotaient jour par jour, non-seulement les faits qui intéressaient directement leur communauté, mais encore des événements d'un intérêt plus général. Dans la partie rédigée par l'abbé Jean Le Robert, on lit d'abord au folio 158 recto ^ la note suivante : a Item pour .1. doctrinal gette en molle « anvoiet querre a Brug. par Marq. .1. escripvan de Vallen. « ou mois de jenvier xlv pour Jaqt xx s. t. Sen heult San- « drins .1. pareil q. leglise paiia. » Puis au folio 161 recto.

SUR l'iNVKNTION D£ l' IMPRIMERIE. 471

on trouve une autre note ainsi conçue : a: It. envoiet arras « 1 . doctrinal pour aprendre ledit d. gerard qui fu accatez « a Vall. & estoit jettez en molle et cousta xxiiij gr. se « me renvoia led. doctrinal le jour de Touss. lan Ij. disans <r quil ne falloit nen & estoit top faulx sen auat accate « .1. X pattars en papier. i> Voici pour les lecteurs peu familiarisés avec les tournures particulières au wallon du Cambrésis la traduction, ou si l'on aime mieux, la restitution de ces deux passages : « Item, pour un Doctrinal jeté € en moule qu'on a envoyé quérir à Bruges par Marquet, € écrivain (libraire) à Valenciennes , au mois de janvier € 1445, pour Jaquet (neveu de Jean Le Robert), 20 sous « tournois. Alexandre en eut un pareil que l'église paya. » — « Item, envoyé à Arras un Doctrinal pour l'instruction « dudit dom Gerard; il fut acheté à Valenciennes, et était « jeté en moule, et coûta 24 gros. Il me renvoya ledit « Doctrinal le jour de Toussaint l'an 1451, disant qu'il n'en « fallait pas, et qu'il était rempli de fautes. Il en avait a: acheté un dix patars en papier. » Ce fut Visser qui signala le premier ces deux passages et les donna au public. Les Mémoriaux de St-Aubert reposent aujourd'hui aux Archives départementales du Nord, à Lille. M. Bernard a donné le fac-similé des deux extraits que nous venons de citer.

Il résulte de là que neuf ans avant la publication des premières Lettres d'indulgences par l'école mayençaise, on vendait à Bruges et l'on connaissait à Cambrai, des livres en caractères mobiles; car l'expression de Jean Le Robert « jette en molle » a bien cette signification.

Van Praet, dans le Catalogue des vélins des bibliothèques particulières^ t. II, pg. 7, a prétendu que l'abbé de St-Aubert voulait désigner par là un livre imprimé au moyen de planches fixes ; mais M. Bernard a victorieusement réfuté

cette opinion en établissant a: qu'on ne pourrait citer un « seul exemple de cette expression de lettres moulées ap- « pUquées aux ouvrages xylographiques qui, dit-il, sont « bien antérieurs cependant à la typographie, tandis qu'on a: la voit employée constamment pour désigner les carac- « tères mobiles de fonte. 3> Aux nombreuses preuves qu'il donne , et qui sont tirées des lettres de naturalisation accordées par Louis XI aux premiers imprimeurs de Paris, en 1474, des mémoires du comptable du 'duc d'Orléans, en 1496, des Mémoires de Philippe de Comines, de l'inventaire des meubles, bijoux et livres d'Anne de Bretagne, rédigé vers l'an 1498, etc., on peut ajouter une autre autorité, tirée des Comptes de l'hôpital de St-Julien , de Lille. En l'année 1514, le receveur de l'hospice mentionne la dépense suivante : « A JRollant Asanieulx , librarier, pour € l'achat à lui fait par messire Pol Raimbault, prebstre, « d'un messel pour servir à dire messe en la capelle en a: lettre molle ^ vi 1. » M. Bernard peut donc conclure légitimement a: que la filiation de ces mots est parfaitement « établie depuis 1445 jusqu'à nos jours, dans le Nord « comme dans le Midi de la France d, et qu'ils ont partout servi à désigner l'impression typographique. D'ailleurs, la mention spéciale que fait Jean Le Robert dans sa note de 1451 , d'un Doctrinal en papier, permet de croire que les autres étaient imprimés sur vélin. Or, comme nous l'avons établi plus haut, l'impression tabellaire ne pouvant se faire que sur papier, nous trouvons là une nouvelle preuve que le Doctrinal en question avait été imprimé avec des caractères mobiles, puisqu'il était imprimé sur vélin.

Les Doctrinaux , en lettres mobiles , achetés à Bruges et à Valenciennes, en 1444, d'où venaient-ils? Avaient-ils été fabriqués dans l'une de ces deux villes? Assurément, non. Venaient-ils de Mayence? Mais on n'imprimait pas encore

âOR L^XVENTION DE L^IMPRIMElilË. 1 Î3

à Mayence en ce temps-là. Ils venaient de Hollande, où les héritiers ou les élèves de Coster continuaient à se livrer en secret à la pratique de l'art nouveau. En négociants habiles, ils expédiaient leurs livres à Bruges, bien assurés que cette industrieuse et commerçante cité , par ses relations actives avec le reste de l'Europe, trouverait bien vite à les placer avantageusement.

On trouve une seconde preuve de l'exercice non interrompu de l'imprimerie en Hollande, dans le livre de Richard Atkyns, intitulé : The original and grotvth of printing. Collected ont of history, and the Ricords of this Kingdome. Wherein is also demonsirated, that printing apperthaineth to the prérogative royal ; and is a ftoxoer of the crown of England. By Richard Atkins, Esq. — Withehall, april the 25. i664. By order and appointment of the right-honourable Mr. Secretary Morice, let this be printed. Tho. Ri- CHAUT. — London : printed by John Streater , for tJie author. mdclxiv. La valeur historique du passage que nous allons extraire de ce livre a été fortement contestée. M. Bernard, suivant en cela le docteur Middleton, le regarde comme a: une fable absurde, où le vrai et le faux sont mêlés de la manière la plus grotesque. » Nous avons cependant l'espoir de le faire paraître sous un jour tout différent. Mais d'abord, voici les paroles d' Atkyns : « Un livre « me tombe dans les mains , imprimé à Oxford , l'an de « Notre-Seigneur 1468, c'est-à-dire trois ans avant l'époque « assignée par les meilleurs auteurs à l'introduction de « l'art en Angleterre. Le même homme qui m'avait confié « ce Uvre me donna également une copie d'un document « et d'un manuscrit conservé à Lambeth-House , dont il ce avait autrefois la garde , et ce document appartenait au (( siège même' de Cantorbéry et ne faisait pas partie de la « bibliothèque privée d'un des archevêques; j'en donne ici

f ii tSSAl Bl&TMlQttfi tt CUmQOE

€ le résumé, espérant de trouver un jour le moyen de c donner au public le document même (1) :

« Thomas Bourchier, archevêque de Cantorbéry, donna t le conseil au roi (Henri VI) d'user de tous les moyens € qui étaient en son pouvoir pour introduire en Angle- « terre une forme d'impression (c'est ainsi qu'on nommait € alors l'imprimerie). Le Roi (esprit éclairé, et tout à fait € porté à favoriser des œuvres de ce genre) adhéra sur le « champ à cette proposition, et, après avoir demandé con- « seil sur la manière sûre d'atteindre la fin qu'il avait en « vue , il comprit qu'il fallait agir très secrètement et dis- « tribuer l'argent à pleines mains à celui ou à ceux qu'il c chargerait de débaucher un ouvrier à Haarlem , en Hol- € lande, où Jean Cuthenberg avait nouvellement inventé « cet art et où il l'exerçait déjà. Il vit qu'il faudrait au « moins sacrifier mille marcs d'argent, et l'archevêque en « offrit trois cents au roi. La somme étant prête, lacone: duite de l'affaire fut confiée aux soins de M. Robert Tur- « nour, maître de la garde-robe du roi, et qui jouissait de e la plus haute faveur auprès de ce prince. M. Turnour « s'adjoignit M. Caxton, homme très intelligent qui, par le « grand commerce qu'il faisait avec les Hollandais, aurait « un prétexte naturel de séjourner longtemps dans leur

(-1) A book came into my hands priuted at Oxon anno Dom. 1468. Which was three years before any of the recited autbors would allow it to be in England. Ând tbe same most wortby person, wbo trusted me wilh the afore said book, did aiso présent me wit the copy of a Record and manuscript in Lambeth-House , heretofore in bis custody, belonging to the See, and not to any particulor Ârchbishop of Canlerbury; the substance wlicreof \(as this, (thongh i hope for publique satisfaction, the Record it self in ifs due timc 'wil appear.)

gUR L^INVENtlON ÙE L^IMPRlMERlfi. !l5

« pays. M. Turnour se déguisa (coupant sa barbe et ses « cheveux) , mais M. Caxton se montra partout ouverte-

« ment et publiquement. Ayant donc reçu les mille marcs

a: d'argent, ils se rendirent d'abord à Amsterdam, puis à

« Leyde; mais ils n'osèrent s'introduire dans Haarlem

a: même, parce que cette ville se montrait extrêmement

« défiante, et qu'elle avait déjà fait jeter en prison bon

« nombre d'étrangers qui étaient venus comme eux pour

« surprendre le secret de l'art nouveau (1). Ils eurent

« bientôt dépensé les mille marcs, tant pour les frais de

« leur entretien que pour les présents qu'ils se virent obli-

« gés de faire ; de sorte que le roi fut forcé de leur envoyer

« cinq cents autres marcs, sur ce que M. Turnour lui an-

« nonçait que l'affaire était presque conclue et qu'il s'était

« entendu avec deux Hollandais qui avaient promis de lui

« procurer un ouvrier bien au courant de l'art et capable

« de l'enseigner. Enfin, après mille difficultés, ils gagnè-

« rent un ouvrier nommé Frédéric Corsells (ou mieux Cor-

« sellis) qui , pendant une nuit, après avoir changé de vê-

« tements, se retira du milieu de ses compagnons, s'em-

« barqua sur le navire qui avait été préparé à cette fin , et

€ par un vent favorable arriva à Londres sain et sauf (2).

(i) « Mr. Turnour was in disguise (his beard andhair shaYenquio(r)but u Mr. Gaxlon appear'd known and publique. They having reccived the said « sumof one thousand marks, went first lo Amslerdam, then lo Leyden, « not daring lo enter Uarlem it self; for Ihe to\in was very jealous having <« imprisoned and apprehended divers persons, who came from olher paris a for Ihe samepurpose. »

(2) a Mr. Turnour having wrilten to the King, Ihat he had almost done « liis work; a bargain (as he said) being struck betwixt him and two lioltt landors, for bringing oll'one of the woi kmen, >i ho should sufticicnlly dis-

i% ESSAI HTSTORIQUÉ Et CRITIQUE

(r Mais comme il fut jugé bon de ne pas lui faire exercer flf son art en celle ville , sur le conseil de l'archevêque (qui « avait élé d'abord vice-chancelier el dans la suile chan- « celier de l'Université) , CorseUis fut mené avec une es- « corte à Oxford, dans la crainte qu'il ne prît la fuite, et il a: fut gardé à vue jusqu'à ce qu'il eût tenu la promesse € qu'il avait faite d'enseigner son art.

« C'est ainsi qu'Oxford fut la première ville d'Angleterre « où l'on imprima, et cela avant qu'on ne vît ni presse ni « imprimeur en France, en Espagne, en Italie et même en « Allemagne, Mayence seule exceptée, bien qu'elle réclamç « la priorité, même sur la ville de Haarlem, quand elle se ce vante d'être urbem Maguntinam artis typographies in- « ventricem primant; mais il est avéré que les choses se a: sont passées d'autre sorte, et que cette ville a été initiée « à la connaissance de l'art par le frère d'un des ouvriers « de Haarlem et qui ouvrit un atelier à Mayence.

« Cette presse d'Oxford fut en activité dix ans au moins « avant toutes les presses d'Europe, excepté celles de Haar- « lem et de Mayence où l'art était né à peu près vers ce « temps-là. y> (i)

u cover and teach this new art. Al last, w ith much ado, they got off one « of Ihe under-workmen, wose name was Frederick Corsells (or ratber « Corsellis) \^lio laie one night slole from his fellows in disguise inlo a « vessel prepared before for thaï purpose ; and so the wind, fayouring Ihe « deseign, brought him safe lo London.

(1) c So Ihal al Oxford Ptinling vf&s Grst set up in England, liirhich was « before Ihere was any prinling-press or prinler in France, Spain, Italy, • or Germany (except Ihe cily of Menlz) wich claimes seniority, as lo a prinling, even of Harlem it self, calling her cily urbem Mogunliuam « arlis lypogriiphicae invenlricem primam, thougbl *t is known lo be

SUR L^lNVENtlON DE l'iMPRIMERIE. t7 7

Le résumé du manuscrit de Lambeth-House (i), tel que l'a donné Atkyns, a fait naître en Angleterre une très vive controverse touchant la priorité de la presse de Corsellis à Oxford sur celle de Caxton à Westminster. Nous la laissons de côté, voulant nous occuper uniquement des circonstances de ce récit qui regardent Haarlem et les successeurs de Coster dans cette ville. Etablissons donc avant tout, et le plus brièvement possible, la véracité tant contestée de notre auteur. Quelques mots d'abord sur la personne d'Atkins.

Il naquit en 1615, dans les environs de Gloucester, et fut reçu, en 1629, au collège de Balliol, dans l'Université d'Oxford. Après avoir achevé le cours de ses études, il fut chargé de l'éducation du fils de lord Thomas Arundel, avec lequel il voyagea en France. De retour dans sa patrie, il se rendit à la cour, et, lors de la révolution qui renversa Charles 1er, il équipa à ses frais une compagnie de cavaliers. Au retour des Stuarts, il obtint le gouvernement du comté de Gloucester; puis, il entreprit de défendre le droit exclusif du roi au privilège de faire imprimer les livres de jurisprudence. Il dépensa plus de mille livres et vingt ans de poursuites pour le triomphe de cette cause. Sa fortune en fut notablement

c other^^ise, Uiat city gaining that art by the brolher of tlie workmen fl of Ilarlcni, who bat learnt it at home of bis brolber, and after set up « for himself at Menlz.

« Tbis press al Oxon was al least len years, before tbere was any prinn tingin Europe, exceptât Harlem, and Menlz, Wbere also itwas bulnew « born. »

(I) Palais des arcbevôques de Canlorbéry, à Londres, dans le quartier de Southwark , sur la rive droite de la Tamise, \is-a-vis le Parlement et TAbbaye de Westminster.

i16 ESSAI BIStORfQCE ET CRITIQUE

diminuée , et il se mit à écrire pour la réparer avec le prix de SCS ou\Tages. Malgré ses efforts , il mourut en prison , détenu pour dettes, le 44 septembre 4677.

Personne, du vivant d'Âtkins, n'a élevé le moindre doute sur l'existence du monument dans lequel sont puisés les faits qu'il rapporte. Cela est prouvé par ce que dit Wood, au tome II, pg. 226 de son Histoire des Antiquités de ï Université d'Oxford, et par les paroles de Maittaire, qui, au tome I, pg. 30 des Annales typographiques^ déclare < qu'il ne voit pas pourquoi l'on contesterait la vérité de « l'extrait de Lambert-House. » De plus , Palmer , dans V Histoire de la typographie^ a donné, d'après un manuscrit que possédait M. C. Tuttet, et qui remontait certainement au-delà de 4664 , date de la publication du livre d'Atkyns, un récit concordant dans presque tous ses détails avec celui que nous avons transcrit plus haut, et il assure ^ que cela se trouve dans divers papiers et mémoires rela- « tifs à cette affaire, qui se voient encore dans le palais « de Lambeth. (4) 3). Il était facile cependant de confondre Atkyns s'il n'avait pas craint d'en imposer à ses lecteurs, et la personne honorable, qu'il ne nomme pas, et de laquelle il avait obtenu , avec le don de XExpositio Sancti Hieronymi in Symbolum Apostolorum, de 4468, la communication du manuscrit, n'aurait sans doute pas voulu se faire le complice d'une semblable supercherie. Enfin, Jo. Bagford, né en 4654, qui avait pu connaître Atkins, puisque ce dernier ne mourut qu'en 4677, blâme vivement ceux qui niaient l'existence du manuscrit, disant qu'il était certain

(I) Voyez le Dictionnaire de GhaufTepié, art. Àlkyns

SÛR L^nmsirnoN oe lWrimerie. 170

que Jo. Birkenhead , baronnet , en avait eu une copie authentique en 1664, lorsque, en sa qualité de membre de la chambre des Communes, il fît partie de la commission chargée de régler ce qui concerne Timprimerie. Et, ce qui doit faire supposer que Bagford n'affirme rien que de vrai, c'est que l'on voit dans les procès-veii)aux des séances du Parlement, que le 27 octobre 4664, Birkenhead fut chargé de présenter un rapport à la Chambre haute sur la loi votée par les Communes pour régler l'exercice de la typographie. Evidemment, en sa qualité de rapporteur, il avait dû se faire représenter une pièce aussi importante dans l'affaire dont les chambres étaient saisies.

Donc, jusqu'en 1735, aucune voix ne s'éleva en Angleterre contre la vérité du récit d'Atkyns, et personne ne nia l'existence du document sur lequel il s'appuyait. Mais en cette année , Conyers Middleton , plus connu par la Vie de Ciceron^ traduite en français par l'abbé Prévost d'Exilés, que par ses travaux bibliographiques , en entreprit la réfutation , et , à l'aide de raisonnements spécieux , il parvint , pour ainsi dire, à persuader au peuple anglais que toute cette histoire était supposée. Quelque temps après , Andr. Coltee Ducarel , conservateur de la bibliothèque de Lambeth, fit les recherches les plus actives dans le dépôt confié à sa garde, et ne trouvant d'autre manuscrit traitant des faits et gestes de Bourgchier que le Mémorial de cet archevêque, où il n'est en aucun endroit question ni d'imprimerie, ni de l'ouvrier typographe de Haarlem , il accusa de son côté Alkyns d'avoir trompé le pubUc.

Ducarel a , ce nous semble , mis en oubli les règles les plus simples de la justice et de la critique; puisque, après des recherches minutieuses, il n'avait pas pu mettre la main sur le document résumé par Atkyns, il devait se contenter d'affirmer qu'il n'existait plus de son temps à Lam-

180 ESSAI mSTOî^ïQUE ET CRITIÛUÊ

bclh-House; mais il n'avait pas le droit de prétendre qu'il n'y avait jamais existé, ni partir de ce fait, pour accuser de mensonge et de supercherie un homme honorable qui ne pouvait plus se défendre contre ses attaques. Le témoignage de Palmer, dont le récit est conforme à celui d'Atkyns, et qui assure que « les papiers et mémoires relatifs « à cette affaire se voient encore dans le palais de Lam- « beth ; » le témoignage de Bagford , qui affirme qu'une « copie authentique y> du manuscrit était, en 1664, entre les mains de Birkenhead , auraient dû lui suffire pour garder plus de réserve et plus d'équité dans ses conclusions.

Mais, comment le manuscrit se perdit-il? Nous n'en savons rien. Peut-être Birkenhead qui avait le droit, comme membre de la chambre des Communes, de se faire présentar toutes les pièces et tous les documents capables de l'éclairer dans ses fonctions de rapporteur, n'égligea-t il de le rendre au conservateur de la bibliothèque des archevêques de Cantorbéry , après en avoir pris la copie dont parle Bagford , et que, le gardant chez lui, il disparut avec la copie dans l'incendie de 1666 qui dévora treize mille maisons à Londres; peut-être faut-il attribuer cette perte à une cause différente, restée ignorée jusqu'à ce jour; mais, de quelque manière qu'il ait étéperdu, l'assertion d'Atkyns reste inattaquable , si une preuve directe ne vient pas établir d'une manière certaine qu'il a voulu tromper et que les soupçons de Middleton et de Ducarel sont conformes à la vérité. Cette preuve n'a jamais été donnée.

Que d'ailleurs l'imprimerie fût introduite en Angleterre sous le règne de Henri VI, cela peut se conclure d'un passage d'une des tragédies de Schakespeare. Dans l'acte IV, scène VII, de la deuxième partie de Henri F/, Jack Cade, le chef des rebelles, s'est emparé de Lord Say, et parmi les

SUR l'invention de l'imprimerie. i81

reproches qu'il lui adresse, avant de commander qu'on le tue, il lui dit : « Tandis que nos pères n'avaient d'autres « livres de compte que la marque et la taille , tu as pro- « page l'imprimerie, et contrairement aux intérêts du roi, <îc de sa couronne et de sa dignité, tu as fait bâtir une pair peterie (1). » Nous aurions mauvaise grâce, sans doute, de donner à cette citation l'autorité d'un véritable document historique, mais nous l'avons rapportée pour établir que le fait de l'introduction de l'imprimerie en Angleterre sous Henri VI, était vulgairement admis, puisque Schakespeare, bien au courant des croyances populaires, et qui ignoraient certainement l'existence du manuscrit de Lambeth-House, en a conservé le souvenir.

Nous croyons avoir prouvé d'une manière suffisante l'erreur de Middleton et deDucarel, et lavé Atkyns de l'accusation de mensonge qu'on a voulu infliger à sa mémoire. Si l'on vient dire maintenant quo «r lo vrai et le faux sont mêlés de la manière la plus grotesque » dans « la fable absurde » qu'il rapporte, nous avouons que nous ne voyons pas en quoi consiste ce mélange et que l'absurdité fabuleuse de ce récit ne nous a nullement choqué. Le fait de l'invention de l'imprimerie par Coster de Haarlem, étant établi rigoureusement et historiquement, il n'est ni étrange ni absurde de penser que le gouvernement anglais, par suite des fréquentes relations commerciales qui ont existé de tout temps entre l'Angleterre et la Hollande, ait eu vent de l'invention ; il n'est ni étrange ni absurde de croire qu'un roi

(I) Voy. T. II, p. 279, de la traduction de M. Benjamin Laroche des CE livres complètes de Schakespeare, éditée par la Société du Panthéon littéraire, Paris^ ^840, 2 vol., gr. in-8®,

I8i ESSAI HISTORIQUE ET CRITIQUE

protecteur et ami des lettres comme Tétait Henri VI, et qui trouva le moyen, parmi les guerres et les dissentions civiles qui agitèrent son règne, de fonder le collège d'Eton, le collège royal de Cambridge et deux autres collèges à Oxford, ait essayé de doter son pays d'une découverte aussi favorable au développement des arts et des sciences. Quant aux circonstances mêmes du récit elles nous paraissent naturelles, et nous sommes loin d'y découvrir le ridicule et le € grotesque » qu'on nous signale. Les Hollandais voulant conserver pour eux seuls le secret de l'art, il fallait bien user de ruse et de détours pour le leur dérober ; il fallait attendre prudemment et avec patience l'occasion favorable comme le firent les envoyés du roi : c'était pour eux le seul moyen qu'ils eussent de mener à bonne fin leur mission.

Pouren venir maintenant aux conséquences que nous voulons déduire de notre discussion, nous ferons remarquer que l'époque fixée dans le dernier paragraphe du récit d'Atkyns, doit être comprise entre les années 1445 et 1455 au plus tard. Les presses de Haarlem et de Mayence étaient en effet les seules qui fussent aloi^ en activité en Europe, et on ne devait en voir s'ouvrir ailleurs que dix ans après. Haarlem qui avait commencé à produire vers 1430 avec Coster, n'avait donc pas interrompu ses travaux avec la mort de l'inventeur. En 1444 et 1445, on y imprimait des livres qu'on vendait dans le pays même, ou qu'on envoyait en Flandre, comme le prouvent les Mémoriaux de Saint- Aubert, et ailleurs, sans doute, bien qu'il n'y ait aucune preuve certaine de cette supposition. Un peu plus tard, la mission de Turnour et de Caxton nous montre que l'art nouveau y était toujours pratiqué dans le plus grand secret, et nous arrivons à peu près au temps de sa vulgarisation et de sa propagation qui doit être surtout attribuée aux élèves de Gutenberg,

SUR l'invention de l'imprimerie. 183

L'honneur d'avoir vulgarisé et propagé rimprimerie a été selon nuos, trop exclusivement rapporté aux typographes de Mayence. Il y a lieu de faire quelques restrictions qui viendront ajouter un troisième argument en faveur de l'opinion qui veut que l'art a été pratiqué sans interruption en Hollande depuis le temps de la découverte de Coster.

En octobre 1462, Adolphe de Nassau, archevêque de Mayence, s'empara de vive force de sa ville archiépiscopale. Il est probable , qu'avant cette époque , quelques élèves de Gutenberg avaient déjà porté au dehors la connaissance de l'imprimerie ; mais, à cause des désordres qui suivirent l'assaut de la ville, les ouvriers typographes de Mayence furent, en quelque sorte, forcés d'émigrer et de chercher des lieux plus paisibles, où il pussent avec plus de sécurité se livrer à leur industrie. Aussi, voyons-nous dans les dix années qui suivirent la prise de Mayence, l'imprimerie se répandre dans les villes les plus importantes de l'Europe et des ateliers s'ouvrir par les Allemands. Henri Bechtermuntz s'arrête à Elfeld près Mayence , Albrecht Pfister se rend à Bamberg, Mentelin imprime à Strasbourg, Ulrich Zell se fixe h Cologne, et Koburger àNuremberg. Hors des pays allemands, nous trouvons à Venise Jean et Vendelin de Spire, Jean de Cologne et Christophe Valdarfer; à Rome, Ulrich Hahn, Arnold Pannartz et Conrad Sweinheim, Jean Gensberg et Georges Laver; à Mantoue, Putzbach; à Florence, Nicolas d'Allemagne; à Naples, Josse Havenstein et Halding, qui se rendit ensuite à Catane et à Messine. En France, nous avons comme initiateurs Ulrich Gering et Jean Heynlein à Paris, Jean l'Allemand et Jean Treschel à Lyon; en Belgique , Jean de Wesphalie à Alost, puis à Louvain ; en Espagne, Lambert Palmart à Valence, Nicolas Spindeler à Barcelone et Paul Urus à Saragosse; en Angleterre, avec l'anglais Caxton, Thierry Rood, de Cologne.

484 ESSAI msToaiQUE et critique

On pourrait étendre de beaucoup cette nomenclature déjà longue; mais ce qui serait vainement tenté, ce serait de citer un seul imprimeur allemand se fixant en Hollande pendant toute la durée du XV^ siècle. On les trouve partout, en Italie, en France, en Espagne, en Angleterre et même dans les provinces flamandes; mais, dans la Hollande proprement dite, on n'en voit pas : c'est le seul pays de l'Europe qui semble interdit aux disciples de Gutenbei^ (1). Une semblable exclusion est-elle l'elfet du hazard? Ce hazard serait bien singulier. Les lois du pays leur en défendaient-elles l'entrée? Jamais pareilleloi n'a existé. Ou bien l'état social de la Hollande était-il assez peu développé, et la pauvreté de ses habitants était-elle si grande qu'elle ne pût offrir ni ressources, ni débit probable aux imprimeurs mayençais? Cette supposition est en plein désaccord avec les faits, car la Hollande n'était ni la moins éclairée ni la moins riche des provinces soumises à la domination de la maison de Bourgogne. Comment donc expliquer cette étrange exception ? La raison en est bien simple : ils savaient

(I) L'allemand Ebert a fait celle remarque dans son Examen nouveau des prétentions des Hollandais à l'invention de l'imprimerie^ inséré dans V Hermès, oder Kritische Jahrb. der Litteratur fur -1823, IV part. Vlll. Voici le texte de cet auteur : t Deutsche Drucker trugen die neue « Kunst in aile Lande. In Frankreich, in Italien, in Spanien, in Polen, « selbs in den Niederlanden, wardurch sie den Rhum des deutschen Na- « mens verbreilet worden; nur in HoUand findet sich wâhrend des gan- « zen XV Jahrhundcrts auch nicht die leiseste Spur çines Deutschen . » — « Les imprimeurs allemands propagèrent le nouvel art en tous pays, en « France, en Italie, en Espagne, en Pologne et même dans les Pays-Bas f (méridionaux), et par là ils répandirent au loin la gloire du nom allef mand \ dans la Hollande seule et pendant toute la durée dq XY® siècle, « on ne voit pas la moindre trace d'un Allemand, i

SUR L^INVBNTION DE l'IMPRIMERIE. i85

tous que l'imprimerie était secrètement exercée dans ce pays, et ils évitaient de s'y rendre, aimant mieux exercer leur art dans des contrées qui n'en avaient pas encore la moindre notion, et où par conséquent, ils avaient la certitude de mieux réussir puisqu'ils n'avaient pas à redouter de concurrence. En effet, si l'art n'avait pas été secrètement exercé en Hollande avant la dispersion des Mayençais, comment comprendre la réserve des Allemands s'arrêtant tous aux frontières d'un pays où la conformité des mœurs et du langage devait les appeler de préférence; comment comprendre surtout l'apparition soudaine et inattendue de tous ces imprimeurs hollandais qui se font connaître dès que les livres revêtus de souscriptions eurent révélé le secret si longtemps gardé? Comment s'expliquer que sans qu'ils aient appris la typographie en Allemagne, Nicolas Ketelaer, de Haarlem, Gérard de Leempt, d'Utrecht, Gérard de Leeu, de Gouda, et Nicolas, son frère, Jean Veldenaer, d'Utrecht, Pierre van Os, de Bréda et d'autres encore, ouvrirent leurs ateliers à Utrecht, à Delft, à Zwol, à Nimègue, à Gouda, àDeventer? Et puis, non contents de faire connaître leurs travaux jusque-là ignorés, ne les voit-on pas quitter leur patrie et ne pas craindre d'entrer en lutte dans les pays étrangers avec ces Allemands qui n'avaient pas osé franchir les limites de la Hollande? C'est vers l'Italie surtout qu'ils se dirigent. Nicolas Pieterszoon, de Haarlem, imprimait en 1476, à Padoue, et en 1477 à Vicence. « Il est assez curieux, dit « M. Noordziek, qu'il se trouve sur l'ancienne liste généa- « logique de Coster un homme alors vivant du nom de (( de Nicolas Pieterszoon, dont la fille épouse Thomas Pie- « terszoon le petit-fils du gendre de Coster. y> Henri de Haarlem, imprimait à Bologne en 1482, à Venise en 1483, à Sienne en 1488, à Lucques et à Nozani en 1491. On voit à Florence, en 1498, Gérard de Haarlem. A ces trois artistes^

186 ESSAI HISTORIQUE ET CRTllQUE

nés à Haarlem , on peut joindre bon nombre d'autres , tous enfants de la Hollande, et qui, comme les premiers, se fixèrent en Italie: Thierry de Rijnsburg, en 1477, à Venise; un an après, dans la même ville, Reînoud de Nimègue; Jean de Medemblick, à Colle, en 1477, puis à Florence, où Ton prétend qu'il introduisit la connaissance et la pratique de l'art; Jacques de Tiel, à Plaisance, en- 1483; Jean Walbeeck et Bathélemy d'Utrecht, à Bologne, en 1485; Frédéric d'Egmont et Gérard Barreveldt, en 1494, à Venise; Martin d'Amsterdam, en 1498, à Naples. Tous ces noms parlent en faveur de la Hollande, et ils prouvent que nous ne disions pas sans raison que la propagation de l'imprimerie avait été trop exclusivement attribuée aux élèves de Gutenberg; ils prouvent que les héritiers de l'inventeur y ont contribué, pour une faible part il est vrai, mais enfin qu'ils y ont contribué.

Nous croyons avoir établi d'une manière suffisante , non seulement que l'imprimerie a été inventée en Hollande par Lourens Coster, mais que, de plus, l'art a été exercé secrètement et sans interruption depuis la mort de l'inventeur jusqu'au temps où il fut généralement connu et pratiqué en Europe. Nous consacrerons la fin de cet Essai à l'examen des prétentions allemandes et des preuves qu'ils mettent en avant pour les soutenir.

SUR l'invention de l'imprimerie. 187