PARAGRAPHE PREMIER

Exposé des travaux de Gutenberg et do Scitcriïcr.

Après la conclusion de ce procès, Gutenberg continua d'habiter Strasbourg jusque vers 4445. En avril 4444 , il est répondant, avec un chevalier nommé Ramestein, pour Jean Karle, qui emprunte de l'argent au chapitre de Saint- Thomas. En 4442 , il fait personnellement au même chapitre , un emprunt de quatre-vingt livres de deniers strasbourgeois. Enfin , on voit paraître son nom, à la date du 42 mars 4444, dans le rôle des contributions, où il est inscrit pour un florin d'or; depuis, il n'est plus fait mention

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de lui dans ce registre. Que fit-il pendant ces cinq années? M. Schaab déclare qu'on n'en sait rien, mais qu'il est néanmoins positif a qu'il accumula dettes sur dettes et « dissipa le reste de sa fortune. » Le même auteur ajoute: « que rinsuccès de ses recherches , la perte de ses biens , « le procès qu'il eut à soutenir contre le frère deDritzehen, « et, peut-être plus que tout cela, la nécessité, le contrai- « gnirent à prendre la résolution de retourner dans le « lieu de sa naissance, où, pouvant compter sur les secours c de ses riches parents et des amis de sa famille, il devait ce trouver le moyen de réaUser sa vaste entreprise, d Donc, « pauvre de bien mais riche de talents, il se ^rendit à « Mayence vers la fin de 1444, ou au commencement de « 1445. Il ne laisse à Strasbourg aucun produit de son « art ; il n'y laissa que sa femme, d (1)

Si les « règles de l'herméneutique » ne s'y opposaient pas, M. Schaab et les auteurs allemands, qui affirment qu'on ne sait riende positif sur les occupations de Gutenberg à Strasbourg, depuis le temps de son procès jusqu'à son départ, pourraient prétendre avec fondement que depuis 1440 il s'appHqua à perfectionner l'imprimerie. Avant ce temps, rien, pas même les pièces du procès de 1439, ne prouve qu'il s'en soit occupé; mais le témoignage d'Ulrich Zell est positif; c'est bien vers 1440qu'un Donat hollandais, en caractères mobiles, lui tombant dans les mains, il entrevit, pour la première fois, le secret auquel il travaillera toute sa vie , et l'on peut fixer à cette année, non pas sur

(1) Ouvr. cité, l. I, p 10?, 163 et 164.