E88AI HISTORIQUE ET CRITIQUE

des suppositions, mais sur raffirmation d'un historien digne de foi, le point de départ de ses essais et de ses tentatives: f Item cet art admirable fut d'abord inventé en Allemagne... € etcela nous arriva vers randeNotre-SeigneurMCCCCXL.i On se souvient que nous avons démontré, dans le premier chapitre de cet Essai, que lorsqu'Ulrich Zell attribue ainsi à rÀllemagne l'invention de l'imprimerie, il entend parler des derniers perfectionnements de l'art qui sont bien assurément l'œuvre de Gutenberg. Partant du point où Coster en était resté, quand il fut surpris par la mort, il y appliqua toutes les forces de son esprit inventif, et , au bout de dix ADoées, il fnt à même de produre des livres, '-îies cinq années qui suivirent le retour de Gutenberg à Mayence (1454, vers la fin — 4450, 26 août) , sont, au dire des Allemands, plus obscures encore que celles qui précèdent; ils ne savent « ni où ni comment il a vécu pen- € dant cette époque. » « Il est probable, disent-ils, qu'il ne f demeura pas oisif et qu'il travailla, dans le secret, au € progrès de sa découverte, tout en cherchant qui pour- € rait l'aider à la réaliser. (1) i^ C'est ainsi qu'en rejetant le témoignage fourni par la chronique de Cologne, ils sont réduits à donner, comme des conjectures, ce qu'ils pourraient affirmer avec assurance. Non-seulement « il est « probable qu'il ne demeura pas oisif pendant cette « époque , 3> mais il est certain qu'il travailla au perfectionnement de l'imprimerie; car, c depuis ce temps (4440), « jusqu'à l'année L, cet art et tout ce qui s'y rapporte fut

(l)OaTr. cité, I, pg.^65 et 166.

^ SUR l'ixvbntion de l'imprimerie. 247

€ perfectionné. 1 Voilà ce que nous assure Ulrich Zell; mais on ne veut pas de son témoignage en Allemagne, parce que y tout en rendant compte de l'emploi du temps de Grutenberg pendant les années e: obscures i^ de sa vie, il fait droit aux justes réclamations de Haarlem, et renverse la chimère des prétentions de Mayence. L'imprimeur de Cologne ne dit pas ^ Gutenberg eut des rapports avec le voleur Jean; c'est possible, niais rien ne nous autorise, nous ne dirons pas à l'affirmer, mais à le présenter seulement comme un fait historiquement probable, et dès-lors, fidèle à la règle que nous nous sommes tracé au début de notre Essaie nous laissons de côté une opinion qui, selon nous , n'est qu'une pure hypothèse.

Nous avons vu qu'à Strasbourg Gutenberg avait vécu d'emprunts et d'autres expédients de même nature; il jouissait néanmoins encore d'assez de crédit pour faire ses emprunts par lui-même. A Mayence , il a besoin du crédit d'autrui pour lever de l'argent. C'est ainsi que nous le voyons recevoir, le 6 octobre 1448, de Reynhart Brumsern zum Bangarten et d'Henchin Rodenstein , la somme importante de 450 florins d'or, que son cousin Arnold Gelthuss zum Echt;çeler avait empruntée pour lui. Comme la date de cet emprunt est fort rapprochée de celle de son association avec Fust, il est probable que cet argent semt à faire ses derniers essais, à moins qu'on ne pense, avec M. Bernard, que, sûr de ses procédés, il n'ait voulu, avec ses seules ressources, tenter en grand l'exploitation de son secret. S'il fit réellement cette tentative, elle ne lui réussit pas mieux que tout ce qu'il avait entrepris jusque-là, et il se vit dans la nécessité de s'aboucher avec le banquier Fust, à qui il révèle son secret en demandant l'avance des fonds nécessaires pour l'exploiter à partage égal des bénéfices.

Il parait que Jean Fust naquit dans les dernières années

du XIV© siècle, d'une famille bourgeoise de Mayence et

qu'il étudia le droit. Il était fort riche et, d'après un

nécrologe de l'église des Dominicains de Mayence, il aurait

45pousé, vers 1420, une nommée Marguerite, dont le nom

de famille est resté inconnu. De ce mariage, il eut un fils

nommé Conrad, dont la fille Christine épousa plus tard

Pierre Schœfler. Fust mourut de la peste, à Paris, vers le

mois d'août de 4466, et il fut enterré, à ce que l'on croit,

dans l^bbaye de Saint-Victor. M. Bernard pense que sa

mort doit être reculée jusqu'au 30 octobre, et il a été

conduit à adopter ce sentiment par la date du service anniversaire, fondé par son fils Conrad et par Schœffer,

le 3 des calendes de novembre, c'est-à-dire le 30 octobre.

Mais il nous semble que si Fust était .mort le 30 octobre,

Conrad et Schœffer, étant tous deux à Mayence, n'auraient

pas pu fonder un anniversaire ce jour-là même à Paris.

Le document tiré du nécrologe de Saint-Victor confirme ,

au contraire, l'opinion qui place le décès de Fust vers le

mois d'Août ou de Septembre.

Revenons à l'année 1450. C'est le 26 Août que l'acte d'association fut passé entre Fust et Gutenberg. Cette pièce, qui ne nous est pas parvenue, fut rédigée, selon M. Schaab , sur une feuille de papier , dont chaque contractant conserva la moitié. Pour lire le contenu de l'acte, il fallait que, d'un commun accord, chacun d'eux apportât la partie qu'il gardait : c'était, comme on le voit, une précaution excellente contre toute falsification. Or, voici quelles étaient les conditions principales stipulées dans ce contrat :

io Fust faisait une avance de 800 florins qui lui rapporteraient un intérêt de six pour cent par année.

2o L'exécution et la direction de l'entreprise iiicom-

SUR l'invention dis L'iMPRttlKllR. f48

berait à Gutenberg, et le matériel à fabriquer serait $a propriété.

30 Le capital avancé était garanti à Fust, jusqu'au remboursement complet, par le matériel de l'entreprise.

40 L'association devait durer cinq ans et les bénéfices se partageraient à parts égales.

En dehors de l'acte écrit, il fut verbalement conclu que Fust donnerait en outre annuellement 300 florins pour le salaire des employés, le loyer de la maison, le parchemin, le papier, l'encre, etc.

Les conditions de l'association , telles que nous venons de les indiquer d'après l'écrit du notaire Helmasperger , dont nous ne tarderons pas à nous occuper, prouvent que Fust était un habile homme. Quels que fussent les résultats de l'affaire, il s'était arrangé de telle sorte qu'il ne risquait rien. En cas de réussite, il percevait d'abord sur l'argent avancé un intérêt assez rapproché de l'usure, sans compter les bénéfices qu'elle lui procurerait. Si l'entreprise tournait mal , le matériel servant de garantie à ses avances , il était certain de ne pas perdre beaucoup. « Nous verrons bientôt, « dit M. Bernard, que Gutenberg fut victime de ce contrat <r léonin. » L'empressement inconsidéré avec lequel il accepte les clauses désavantageuses que lui propose le banquier lui feront regretter, quand il sera trop tard, de s'être livré sans défense à la bonne foi de son associé.

Il s'empressa de monter son atelier dans la maison Zum JungeUy que son oncle Jean Gensfleich avait louée en 1443. et qui, ainsi que nous l'aprend Trittheim, fut appelée depuis YImprmerie. En dressant les clauses de son contrat, Gutenberg s'était fait illusion sur l'importance de la somme qu'il devait exiger de son bailleur de fonds. Les frais de premier établissement, la confection des instruments indispensables: presses, poinçons, moules, matrices, etc.) l'acqui?-

250 B86AI HISTORIOVE ET GBmQW

sition du vélin, du papier, de Tencre et des autres matériaux nécessaires, eurent bien vite absorbé les 800 florins, lesquels d'ailleurs, Fust, contrairement à ses conventions, n'avait pas versés en une fois entre les mains de son associé; de sorte qu'en moins de deux ans , ces fonds se trouvant être dépensés, et les 300 florins annuellement promis ne pouvant sufBre à tout, les travaux furent interrompus faute d'argent, et il fallut, au mois de décembre 1452, conclure un deuxième arrangement sur de nouvelles bases. Fust promit alors 800 florins qu'il donnerait immédiatement pour les trois années que le contrat devait durer encore ; or, comme il s'était engagé verbalement à payer chaque année 300 florins, il en gagnait cent à cette nouvelle combinaison. Pour faire passer plus facilement la chose et par manière de compensation, il promit, mais toujours verbalement, qu'il ne demanderait pas compte des intérêts de la première somme de 800 florins. « Gutenberg, dit M. Bernard, ne c pouvait hésiter. Il était sûr dès lors du succès : peu lui « importaient les conditions, pourvu qu'il arrivât à son but. € C'est Christophe Colomb offrant sa vie à ses soldats « révoltés comme garantie de sa parole qu'il allait leurmon- € trer un nouveau monde! » Il y a du vrai dans cette comparaison, mais comme toutes les comparaisons elle demande à ne pas être trop rigoureusement examinée. Christophe Colomb, offrant sa vie à ses soldats, usait du seul moyen qu'il eût pour frapper leurs esprits grossiers et pour leur communiquer la conviction du succès qui animait et soutenait son courage; tandis que Gutenberg aurait sagement fait de se montrer plus difficile, et de ne pas se laisser duper jusqu'au bout par l'habile financier; car, s'il tenait avec raison, à voir le terme de ses labeurs, Fust devait y tenir autant et plus que lui par les avances faites antérieurement et qui eussent été pçrdues par la retraite de son associé*

SUR L*INVi?ITlOM NS L^IMPRIlttlin. 2Si

Cette deuxième avsitice de fonds permit à Gutenberg de reprendre les travaux momentanément suspendus et de fondre, d'après une méthode nouvelle et meilleure que celle de Haarlem, les types nécessaires à l'impression de sa Bible. Ce perfectionnement admirable de l'art était trouvé, ou sur le point de l'être, en 1453; car, l'année suivante, parurent les Lettres d'indulgences, dont Gutenberg peut réclamer pour lui deux éditions au moins, et qui, selon l'expression de M. Bernard, furent comme le ballon d'essai de la Bible de quarante-deux lignes. Par la régalurité de leurs approches et la pureté de leurs formes, on peut conclure que les caractères de ces Lettres ont été fondus non plus dans le sable, comme le furent probablement ceux de Goster, mais dans un moule pareil à celui qui est en usage chez les fondeurs de nos jours. La supéiiorité des impressions de Mayence provient surtout de ce perfectionnement qui paraît devoir être attribué à Gutenbei^ (1).

('I) Si i*on est surpris quo nous hésitions à accorder franchement cette découverte à Gutenberg^ 'bn peut remarquer, avec M. Bernard, que toutes les éditions des Lettres d'indulgences n'ont pas été imprimées par lui et qu'il y a des preuves certaines de l'existence à Mayence, en 1451 d'un atelier typographique diiïérent du sien et duquel sortit au moins une édition du document que nous venons de nommer. Or, d'une part, les caractères de la Lettre d'indulgences imprimée par le typographe inconnu, qui faisait dès lors concurrence à Gutenberg, sont aussi beaux et aussi réguliers que ceux qui, par leur parfaite ressemblance avec les types de la Biblct sont à juste titre attribués à Gutenberg même, et ils ont été certainement fondus par les mêmes procédés. Il est également certain, d'autre part, qu'à cette date, Fust et Gutenberg étaient encore étroitement unis et qu'ils prenaient les précautions les plus méticuleuses pour conserver le monopole et le secret de leurs perfectionnements. Qui le premier trouva ce procédé, Gutenberg ou le typographe inconnu? C'est une question On voit par là que, bien que l'imprimerie soit désormais

352 ntAI HISTORIQUE KT CRinQUE

Avant que la Bible fut terminée, ajoute le même écrivain, il s'occupa d'une autre publication et grava deux nouveaux caractères de même forme que celui qui servait à l'impression de cet ouvrage, c'est-à-dire en gothique pure, mais plus gros, pour imprimer un Psautier destiné aux chants religieux.

Vers la fin des cinq années fixées par le contrat pour la durée de l'association de Fust et de Gutenberg , ils prirent à leur service un ouvrier qui, par le rôle qu'il a joué dans l'imprimerie, mérite que nous suspendions l'histoire de Gutenberg pour lui consacrer une courte notice.

Pierre Schœffer naquit à Gernsheim , petite ville assise

sur la rive droite du Rhin, entre Worms et Oppenheim,

qui, quoique enclavée dans le pays de Darmstadt, a toujours

fait partie de l'Electorat de Mayence. Les archives de

l'église de Gernsheim ayant été brûlées en 4689, lors de la

dévastation du Palatinat exécutée par Turenne sur le.s

ordres de Louvois, il est impossible de fixer l'année précise

de sa naissance ; mais il est probable qu'on doit la placer

entre 1420 et 1430. En 1449, il est à Paris, ainsi qu'on peut le voir par la souscription d'un manuscrit qui se trouve

à la bibliothèque de Strasbourg et qui est conçue en ces

termes : « Hic est finis omnium librorum tam veteris quam

sortie des « temps fabuleux^ » tout n*est pas aussi clair qu'on youdrait le faire croire, et qu'il y a bien des points sur lesquels les partisans de Mayence ne sont pas parvenus à répandre une lumière suf usante^ puisque! est possible de présenter, sans qu'on puisse la renverser sur le champ, une objection aussi sérieuse que celle dont M. Bernard lui-môme nous fournit ici la matiôre. — Cette réserve faite^ et pour ne pas pousser la critique au delà de ses limites raisonnables, nous admettons avec tout le monde que oe perféûtionnement appartient à Gutenberg.

c nove loice (logice) ; completi per me Petram de € Gernszheim, alias de Moguntia m.cccc.xlix. in glo- « riosissima Universitate Parisiensi (1). » Schœffer était clerc laïque; il est désigné avec cette qualification dans les souscriptions de la plupart de ses livres. On ne sait à quelle époque il quitta Paris. Il était à Mayence en 1455, car il est cité comme témoin de Fust dans l'acte du notaire Helmasperger.

Il se maria vers 4465 avec Christine, petite-fille de Fust

et fille de Conrad (S). Depuis ce temps il abandonne le titre

de clerc dans les souscriptions de ses livres. En 1479, il fut

reçu, au prix de 10 livres et 4 schillings, bourgeois de la

ville libre de Francfort. On le voit ensuite, vers 1489,

remplir, près du tribunal de Mayenco, les fonctions de juge

séculier. Les archives des paroisses de Mayence ayant été

cachées en 1631, lors du siège (jue les Suédois vinrent

mettre devant cette ville, et n'ayant pas été retrouvées

depuis, on ne sait pas quelle est Tannée précise de son

décès ; il paraît toutefois qu'on doit le fixer vers la fin de

1502 ou au commencement de 1503, et que ceux qui,

comme Wûrdtvvein, l'ont fait vivre jusqu'en 1512, se sont

trompés certainement, et l'ont confondu avec son deuxième

fils, qui portait comme lui le nom de Pierre.

Il est probable que Schœffer exerçait le métier lucratif

(4)Scliœpflinadonné le fac-similé de ceiiQ souscription dans ses Findicias typographies^.

(2) Tous les liistoriens de Gulenberg et de Finvenlion de Timprimerie ont fait de Clirisline la propre fille de Fust. C*est une erreur; elle n'était que sa petile-lille. Ce fait a été prouvé d'une, manière incontestable par M Bernard et c'est d'après lui que nous rétablissons ici celle vérité.

164 B88AI BBTORIQnB R 011110118

de calligraphe et qu*il fut appelé à ce titré auprès de Gutenbergy qui avait besoin d'artistes pour enluminer et peindre les capitales de la Bible qu'il imprimait : € et, dit € M. Bemaixl, ce qui vient à l'appui de cette opinion, c'est € que c'est justement par un procédé destiné à suppléer € au travail des calligraphes , dont il avait pu se rendre c bien compte, qu'il se signala dans la typographie, t

Mais, une remarque importante à faire, c'est que le point capital des perfectionnements opérés par Gutenberg, — la nouvelle méthode de fondre les caractères, — était trouvée quand Schœffer fut adjoint à ses travaux. La Bible de quarante-deux lignes était terminée vers 1455 et les types du Psautier de 1457, étaient gravés, si déjà ils n'étaient fondus et prêts à pouvoir être mis en œuvre pour l'impression.

Par ses travaux ultérieurs , Schœffer a donné une preuve manifeste de son activité infatigable et de son aptitude singulière pour tout ce qui regarde l'imprimerie, et Gutenberg se félicita, sans doute, d'avoir fait la rencontre d'un homme aussi bien doué, qui fut, en peu de temps, initié et mis au courant de tous les secrets de l'art. En voyant cette habileté extraordinaire, Fust conçut l'ingrate pensée de se débarrasser de Gutenberg, pour avoir seul tous les profits de l'association (1). II s'assura d'abord du

(I) M. do Vries croit que Schœffer, qui avait, dit-il, obsenré avec la plus grande altention la manière d'opérer de Gutenberg, ne fut pas longtemps à découvrir, avec la perspicacité qui lui était propre , quelque chose de défectueux dans la méthode employée par son maître pour la fonte des caractères. Son génie inventif lui aurait bientôt fourni Tidée d'une amélioration très-heureuse, qui lui aurait permis d'obtenir des caractères

SUR L*INVENTION DE L'raPRIMERIE. 255

concours de Schœffer qui, en présence des offres séduisantes de Tassocié de son maître, ne dût pas se montrer bien difficile ; puis , tranquille de ce côté , il intenta un procès à Gutenberg en restitution des avances qu'il avait faites et que ce dernier n'avait pas remboursées, bien que le terme des cinq ans,sptiulés au contrat pour la durée de l'association , fut écoulé. Par cette déloyale manœuvre Fust nous donne là mesure exacte de sa probité. Il savait très-bien que

plus beaux et plus netlement dessinés. Toutefois, il n*en aurait rien laissé remarquer à Gutenberg, qui lui avait cependant si généreusement communiqué le secret de son art, et il ne s'en serait ouvert qu'à Fust, qui, saisissant du premier coup-d'œil les grands avantages de cette nouvelle manière de fondre les caractères , aurait cherché un prétexte qui pût le séparer de Gutenberg, afîn de proGter seul des bénéûces de cette importante découverte. Cette opinion concorde avec le récit de Faust von Afschaffenburg. reproduit par Kôhler à la pg. 9(:-!)l de son ouvrage ; mais elle a contre elle la vérité des faits. Ainsi que nous lavons remarqué quelques lignes plus haut, l'invention des poinçons et du moule à caractères doit être attribuée à Gutenberg. puisque les types de la Bible de quarantedeux lignes et ceux qui ont servi à Timpression du Psautier sont bien de lui, et qu'ils étaient prêts à être mis en oeuvre lors du procès de •! >ïo5. S'il en était autrement, les impressions de SehœSer et de Fust, après leur séparation d'avec Gutenberg, porteraient la trace de cette supériorité de méthode, et celle que ce dernier produisit dans la suite devraient être moins belles que celles de ses concurrents, ce qui est manifestement erroné. Fust et Scbœffer n'avaient nul besoin d'un nouveau secret ; il leur suffisait d'avoir seuls l'usage du matériel fabriqué par Gutenberg. En le dépouillant, et en le frustrant de Tespoir fondé des bénéfices que ses travaux devaient lui procurer,'ils le laissaient plus pauvre qu'il n'était avant son association, et pendant qu'il consacrerait son temps à trouver un nouveau bailleur de fonds et à se créer avec ces fonds un nouvel établissement, ils pouvaient, eux, exploiter cet art, dont ils avaient le monopole en Allemagne , et faire une fortune brillante et rapide. Or, c'est ainsi précisément que les choses ont eu lieu.

9&$ ESSAI HISTORIQUE ET GRmQUE

Gutenberg avait employé tous les fonds qu'il avait versés en ses mains à l'acquisition des instruments d'imprimerie et aux matériaux nécessaires à la confection des volumes de la Bible, et qu'il n'avait pas d'argent comptant dont il pût disposer. S'il avait attendu quelque temps, la vente des exemplaires delà Bible aurait fourni à Gutenberg les moyens de se libérer vis-à-vis de son associé. C'est précisément ce que ce. dernier ne voulait pas. D'une part, en poussant les choses à l'extrême , il était certain , d'après les termes de son contrat, d'entrer en possession de tout le matériel de l'imprimerie, et comme il avait, d'autre part, l'assurance que Schœffer, aussi habile désormais que Gutenberg luimême, lui prêterait son concours, il n'hésita pas à sacrifier ce malheureux au moment où il pouvait enfin se flatter, avec quelque fondement , de voir luire des jours meilleurs. Il n'en est pas du procès de Mayence comme de celui de Strasbourg; nous n'en avons phis les pièces. Ce que nous en savons se trouve, en substance, dans l'acte du notaire Ulrich Helmasperger. Voici comment, d'après cette pièce, Fust avait exposé ses griefs. Il réclamait de Gutenberg une somme ronde de' ,2020 florins. D'abord 800 florins versés par lui, d'après les teimes de son contrat, au commencement de l'association. Puis les intérêts de cette somme qui, au taux de six pour cent, depuis le 22 août 1450, jour obligé mais non pas réel du versement, jusqu'au 6 novembre 1455, à raison de 48 florins annuellement, montaient, pour les cinq années et deux mois et demi, à la somme de 250 florins. Ensuite il faisait entrer en ligne de compte les 800 florins du second versement, qui, en y ajoutant les intérêts calculés, d'après le taux adopté pour la première somme, depuis le 6 décembre 1452, faisaient en tout 940 florins. Il ajoutait enfin une somme de 36 florins pour intérêts des intérêts et comme débours

SUR l/iNVENTiON DIT l'iMPRIMERIE. 257

payés tant à des juifs qu'à des chrétiens pour la recherché de Targent. (1)

Ainsi Fust n'a d'autre grief réel que le non-paiement des arriérés. Il fixait de plus la somme avancée à Gutenberg plus haut qu'elle ne paraît avoir été en réalité, et il réclamait les intérêts d'après cette fixation. D'autre part, quand Gutenberg, à l'égard de ce paiement des intérêts, lui opposait la promesse verbale qu'il avait faite de ne les pas réclamer, il se servait, pour appuyer la justice de sa réclamation, d'une assertion qu'il est difficile de regarder autrement que comme un faux prétexte. Comment croire, en effet, que lui, le riche Fust, à qui Gutenberg n'avait eu recours que parce qu'il était notoirement connu pour placer à intérêt sa grande fortune , avait dû lui-même emprunter contre intérêt « à beaucoup d'autres tant juifs que chré- « tiens, 3> la somme qu'il avançait? Et puis, n'est-ce pas à tort qu'il prétendait que la seconde somme de 800 florins, avancée à Gutenberg, l'avait été dans le même but et sous les mêmes conditions que la première, et qu'il se fondait là -dessus pour exiger le même intérêt que pour l'autre? La première était un prêt pour les frais de premier établissement, pour l'achat du matériel indispensable à l'entreprise, en garantie de laquelle Gutenberg engageait ce matériel; la seconde, au contraire, représentait les 300 florins qu'il avait promis d'avancer annuellement, et sans^ intérêts, pour l'entreprise qu'ils devaient faire en commun, c'est-à-dire pour les frais de l'impression de sa Bible, sans

('l) La somme réclamée par Fust était donc, en réalité, de 2026 florins, mais il se contente d^exiger 9020 florins en compte rond. On ne peut, en Yérité, pas être plus gracieux quand avec cela Ton ruine xm homme !

258 88SAI mSTOlÛQGE ET CRITIÛ08

laquelle le premier prêt n'avait pas de raison d'être , et de laquelle le matériel ne répondait pas. Il était donc hors de propos de réclamer les intérêts de cette somme comme Fust le faisait contre toute justice.

Aussi Gutenberg répondit-il, avec raison, que toute Faflaire avait été exposée par son adversaire sous le jour le plus faux. 11 disait : !<> Concernant les 800 premiers florins, qu'il les avait reçus intégralement, mais qu'ils ne lui avaient pas été avancés en une seule fois, bien que la chose eût été stipulée dans le contrat. Il infirmait par là la première demande de Fust, qui faisait remonter à cinq ans et deux mois et demi les intérêts de la somme totale , tandis qu'il n'avait le droit de faire remonter à cette époque que les intérêts de la partie de la somme réellement versée alors, et que les intérêts des autres parties devaient être calculés depuis le temps vrai de leur versement. 11 opposait : 2» La promesse verbale faite par Fust de ne pas exiger les intérêts. Il ajoutait : S» Que la deuxième somme de 800 florins avait été non pas prêtée mais avancée, et que d'ailleurs il était en mesure de rendre compte de son emploi. Il affirmait : 4o Qu'il ne se croyait nullement obligé de payer les intérêts des intérêts.

Le tribinal décida :

1» Que Gutenberg devait établir un compte de toutes les recettes et dépenses qu'il avait faites dans l'entreprise pour l'utilité commune ;

2o Que s'il était prouvé qu'il avait reçu plus d'argent qu'il n'en avait employé dans l'entreprise commune, et qu'il avait détourné une portion de cet argent pour son utilité particulière, il devrait compte à Fust de cette porliou ;

3o Que, sans tenir compte de la promesse verbale alléguée par Gutenberç, si Fust prouvait, par serment ou par autre

SUR L*INVENTION DE l'iMPRIMERIE. 259

preuve recevable en justice, que l'argent qu'il avait avancé ne provenait pas de ses propres biens, mais qu'il l'avait emprunté à intérêt pour le donner à Gutenberg, ce dernier devait en payer les intérêts d'après le contenu du billet

Nous nous plaisons à produire ici les réflexions que ce jugement suggère à M. Schaab. Voici ses paroles : « li'instrument du notaire Helmasperger ne dit pas si « Gutenberg a rendu le compte exigé. Cependant comme « il avait promis qu'il produirait le compte des 800 florins, « on peut conclure qu'il l'a réellement présenté (i). « Le tribunal a reconnu comme légitimes des intérêts à « six pour cent, d'après un taux que les lois civiles et « ecclésiastiques alors en vigueur proscrivaient également ; « il a même approuvé la demande des intérêts des intérêts, « ou, comme Gutenberg les appelle, des intérêts usuraires, « qu'il est défendu de recevoir ; il a reconnu enfin comme « légitime, le paiement intégral des intérêts d'un capital qui « n'a été avancé qu'au fur et à mesure. Ces observations, « et beaucoup d'autres encore , peuvent être faites contre « l'équité de ce jugement. »

M. Schaab n'est pas seul de cet avis. Tous les auteurs allemands qui se sont occupés de l'histoire de l'imprimerie sont d'accord pour flétrir comme ils le méritent Fust, Schœfler et les juges de Gutenberg. Aux yeux d'Arnold

(1) M. de Vries dit au contraire : c Gutenberg ne paraît pas avoir satisfait « à sa promesse et n'avoir pas produit le compte qu'on lui demandait, « peut-être parce qu'il n'en était pas en état, qu'il n'avait pas tenu ses c livres convenablement. Du moins rien ne prouve qu'il Fait fait .. » Hippocrate dit: oui, Galliendit: non; que le lecteur décide et s'en tienne à celui de ces deux sentiments qui lui convient le mieux.

MO tSSAI HISTOlUQtJK ET CfUTIQttt

Bergel le tribunal fut timide et lâche, et la sentence prononcée, infâme (1). Kôhler et Zapff n'ont pas d'expressions assez fortes pour rendre l'indignation que leur fait éprouver la perfide conduite de Fust. Kôhler affirme , quant à ce qui concerne les juges, c que Fust savait bien que pour lui ils c auraient soin de regarder à travers leurs doigts (2).]» «Il « est vraisemblable, dit von Heinecken, que Fust, en homme

< bien avisé, ayant trouvé à l'aide des améliorations in- € ventées par Schœffer, le moyen de se passer de Gutenberg, c ne l'accusa que pour se défaire de lui, car il savait que cet € homme, tombé dans la misère, ne pouvant lui rembourser € ni capital ni intérêts , se veirait forcé de lui abandonner € l'imprimerie avec tous ses instruments et tout son « appareil (3). » « En possession du moyen d'imprimer de « plus beaux livres que Gutenbei^ , dit M- Fiathe , Fust et « SchœfTer le payèrent de la plus noire ingratitude ; ils se € séparèrent de lui en 1455, et travaillèrent ouvertement à i sa ruine , eux qui tenaient de lui tout ce qu'ils savaient

< et qui sans lui n'eussent jaqaais songé à l'art (4). ^ MM. Pangkofer et Schnegraf s'expriment de même : « Après «d'aussi beaux résultats, disênt^ls, si Gutenberg ne « recuejilht pas lui-même la récompense de ses peines, m

< doit en accuser l'improhité de Fust, qui, faisaiit valoir

Jj Causa foii landcin pavidi ileferlur ad ora* ScribUur ac illis dica nefanda fori.

(2) • Dass Faust ^ohl bckannt gei^vesen dass ihm das Gericbl durch di^ » Finger sehen musse » (Ehrenrettwng Gutenhergs, 29.)

(3) NeueNac/iricÂten von Kunstlern wnd Kunstmchen^ pg. 234 ei,23SL

(4) Die Verte Sacular-Feier der Erfindu»9 Gutenberg's in Dresden und Leipsig^ pg. S9.

SUR l'invention DB L'iMPRIIIBRie. 261

€ les frais que cette Bible avait nécessités, et réclamant trop « tôt les avances qu'il avait faites, l'empêtra dans un procès « par lequel il s'appropria le matériel qu'on lui avait engagé, « si bien que le malheureux dépouillé traitreusement du « secret de son invention se trouva tout aussi pauvre que < devant (1). » M. Umbreit lui-même, tout en palliant ce que le procédé de Fust a d'odieux, se voit obligé de convenir que sa poureuite était injuste, sa manière d'agir vile, et qu'il n'était qu'un égoïste et un homme bassement intéressé (2).

Le tribunal civil de Mayence qui a prononcé ce jugement était composé d'un camerier, d'un prévôt et de quatre juges. En l'année 1455, le camerier était Jean Mûnckde Rosenberg; le prévôt, Ditherich Biiiung; les juges, Clas Schenkenberg, Endres ou Andres Weyse, Degenhard de Cleberg et Frédéric de Weyler. Ils ne se doutaient probablement pas que l'histoire garderait le souvenir de leur nom et de leur jugement prévaricateur.

Dès que Fust eût rempli, le 6 novembre 1455, la formalité du serment exigé par le tribunal , sur lequel avait influé sans le moindre doute son frère Nicolas, juge naguère et, lors du procès, membre de la régence de la ville, il s'empressa de faire les démarches nécessaires pour que le jugement eût son plein effet , et pour qu'il fût mis en possession non-seulement du matériel de l'imprimerie, mais encore des exemplaires de la Bible et des provisions de vélin et de papier, bien qu'il n'eût aucun droit sur ces objets et

( I ) Geschichte der Buchdruckerkunst in Regensbufg^ P^* ^ ' • (2) Umbreit, pg. liO-117,

que le matériel seul eût été antérieurement engagé. La vérité de cette assertion est prouvée par trois faits incontestables : io Après le procès, Gutenberg se trouva les mains vides, et, s'il ouvrit une nouvelle imprimerie , ce fut avec l'argent que lui avança le docteur Humery, syndic de Mayence, qui eut soin de conserver la propriété de l'atelier afin qu'il fût en dehors des atteintes de Fust et de Schœffer; 2o les types bien connus de la Bible de quarante-deux lignes, les types primitifs de Gutenberg, devinrent la propriété de Fust qui s'en servit notamment pour l'impression des DonatSj où ils sont mêlés aux capitales de Schœffer, et pour les Agenda Moguntina, de 1480, où ils sont seuls employés; 3» dans le nouvel ateher de Gutenberg, pour l'impression du Catholicon et des Vocabulaires de Nicolas Bechtermuntz , on voit apparaître des caractères nouveaux qui ne ressemblent ni aux caractères primitifs de la Bible, ni à ceux des livres qui sortirent de l'atelier de Fust et de Schœffer.

Au reste, les deux associés ne se tinrent pas satisfaits avec la possession de l'atelier de Gutenberg et de tout ce qu'il contenait; ils continuèrent d'exercer contre- lui des poursuites pour ce qu'il leur devait de plus, et après sa mort, ils s'en prirent à ses héritiers; si bien, que vers le milieu du XVIe siècle , Bergel déclare que l'affaire n'était pas terminée (1). On peut croire cependant, qu'usant ici du privilège des poètes , Bergel aura dépassé quelque peu les limites rigoureuses de la vérité.

{\ ) Tempore sede longo res est tractata didaci Lite^ hodie pendet judicis inquc sinu.

(Arnold. Bergdlani, Poem. v.. 2W et 262,)

SUR L*INVENTiON DE L'IMPRIMERIE. 263

Ainsi, sans avoir rien fait pour l'art que d'avancer ses fonds avec profit et en toute sécurité, Fust se trouva nonseulement possesseur du secret inestimable de l'invention, mais même le chef et le propriétaire de cette imprimerie , la première complète et bien fournie du nécessaire, où l'art allait publiquement être exercé sous la direction sûre d'un habile praticien qu'il s'était intimement attaché par des liens d'intérêt personnel et de parenté. Il était dur pour Gutenberg de perdre ainsi le plus cher objet de son ambition, tout son appareil d'instruments pour l'imprimerie perfectionnée, qui, avant d'avoir été si heureusement achevée, lui avait coûté pour l'invention comme pour l'exécution une si grande dépense de temps, de peines, de veilles, de soins, de laborieuses méditations. Quoi de plus douloureux que d'être privé, au moment même de toucher au but, de la récompense méritée par quinze années d'efforts obstinément soutenus, et cela, par l'intrigue coupable, par l'improbité de Tliomme sur le dévoûment duquel il devait le plus compter, et par l'infidélité d'un disciple ingrat! Quelle peine poignante ne devait-il pas ressentir, en les voyant possesseurs paisibles de son secret et recueillant, h l'aide des instruments qu'il avait préparés lui-même, les fruits abondants de ses immenses travaux !

Fust fit donc enlever de la maison Zum Jungen tout le matériel de l'imprimerie et l'installa dans sa propre maison, « l'ancien hôtel Zum Humbreit, dit M. Bernard, situé « rue des Cordonniers {Schmter Gasse)^ n» 88. » Il jouit ainsi du fruit de son injustice avec Schœfîer, dont la conduite est tout aussi blâmable que la sienne, si même elle ne témoigne pas de plus de lâcheté. Gutenberg s'était pleinement confié en lui, il l'avait initié sans arrière-pensée à tous ses secrets, à tous ses perfectionnements, et s^l avait résisté, comme c'était son devoir, aux sollicitations de

164 nsAi nsfORiQUB n cmnouB

l'avide banquier, la trahison de ce dernier devenait impossible; mais la cupidité l'emporta sur l'honneur, et son concours assura la ruine de son maître.

Il y avait dans cet échec de quoi rebuter le courage le plus fortement trempé ; Gutenbei^ cependant ne se laissa pas abattre. Pendant que ses spoliateurs faisaient [argent du livre qui lui avait demandé tant de veUles et d'efforts, et qu'ils préparaient la publication de leur célèbre Psautier, il forma, comme nous l'avons dit, une nouvelle imprimerie avec les fonds que lui fournit le docteur Humery. Le premier livre qui sortit de ses mains fut le Catholicon de 1460. Il en fit paraître plusieurs autres, comme le Tractatus de celebratione missarum, et il parut jouir depuis d'un certain relief dans son pays. Nous voyons, en effet, le jeudi 17 janvier 1465, l'électeur Adolphe de Nassau lui accorder par diplôme le titre de gentilhomme de sa cour. Ce diplôme, qui a été publié par Johannis (F. Rerum Mogunt. ScripL t. III, pg. 424), nous apprend qu'en cette qualité, Gutenberg était vêtu par l'archevêque et qu'il devait recevoir annuellement vingt muids de blé et deux foudres de vin pour l'usage de sa maison.

L'Electeur, qui n'avait pas une trop grande confiance aux bourgeois mayençais, résidait le plus ordinairement à Eltvill. C'était un château fort, bâti sur la rive droite du Rhin, à trois lieues de Mayence. Selon M. Schaab, Gutenberg y transporta son imprimerie, et soit que les devoirs de sa chaîne ou son âge déjà avancé ne lui permissent plus de s'occuper par lui-même de ses travaux, il s'associa les deux, frères, Henri et Nicolas Bechtermuntz. Henri mourut au mois de juillet 1467, et il fut remplacé par Weigand Spies von Ortenberg. Le fameux dictionnaire latin-allemand, connu sous le nom de VocabuUarium ex quo, sortit de leurs presses le 4 novembre 1467. L'unique exemplaire connu de ce livre se trouve à

8UR l'intention DE L*IMPIUHERIE. 265

la Bibliothèque impériale. Il fut acheté en 1788, à Cologne, à la vente de M. Yan Hubsch , au prix modique de 720 livres.

A la fin de cette année ou au commencement de 1468 , Gutenberg mourut sans enfants. Il fut probablement enterré dans l'église du couvent, des Franciscains de Mayence. Adam Gelthus composa pour lui l'épitaphe suivante :

JOANNI GeNSZFLEICH,

ARTIS IMPRESSORIiE REPERTORI,