PARAGRAPHE SECOND

Examen du témoignage de Pieire SchœlTcr.

Nous allons examiner dans cette dernière partie de notre travail la preuve c invincible » tirée des souscriptions des incunables de Mayence, et du récit de Schœifer, tel que nous l'a transmis l'abbé de Spanheim.

Mais, puisqu'il est question des premiers livres des presses de Gutenberg et de Fust , nous ne pouvons nous empêcher de revenir sur un point que nous avons déjà rapidement indiqué plus haut au commencement de notre cinquième chapitre (V. pg. 429). Il s'agit de l'aspect que présentent les incunables hollandais à qui les examine pour la première fois. Si cet examen se porte, par exemple, sur la première édition latine du Spéculum humanœ salvationis, on remarque à l'instant que cette œuvre est le produit d'une époque de transition ; la xylographie s'y trouve étroitement liée à l'imprimerie proprement dite : l'art qui va mourir et l'art qui vient de naître y marchent de pair pour la première fois, et l'avenir appartiendra désormais à l'imprimerie. Mais comme elle est encore faible et incertaine, comme ses procédés sont maladroits! Evidemment dans ce livre et dans les autres produits de la presse de Coster, l'art en est à ses premiers essais. L'Allemagne, au contraire, met au jour dès le principe, non pas des essais,

SUR l'invention de l'imprimerie. 267

mais d'admirables chefs-d'œuvre, où toutes les difficultés de la pratique sont résolues de la façon la plus magistrale, où l'élégance des formes se trouve unie à la sûreté des procédés; car il faut bien en convenir, les typographes de tous les temps et de tous les pays n'ont encore rien fait de mieux que le Psautier de 1457 (1). Or, d'après ce qui se remarque dans l'histoire de toutes les découvertes , n'est-il pas à présumer que ceux qui, du premier coup, sont arrivés à ce qu'il y a de plus parfait dans un art , n'en sont pas réellement les inventeurs? Cependant, malgré cette présomption tirée d'un côté, en faveur des Hollandais, de l'imperfection de leurs essais, et de l'autre, contre les Allemands, de la beauté de leurs premiers travaux typographiques, si un témoignage valable et authentique se prononçait en faveur de Mayence, cette présomption, quelque forte qu'elle soit, ne pourrait nous arrêter; elle disparaîtrait devant l'autorité positive de l'histoire.

Les souscriptions avec date, qui se lisent à la fm des livres de Gutenberg et de Schœlfer , peuvent-elles être alléguées en preuve? Les Allemands le prétendent; mais, avant d'étudier cette preuve à fond , ne pourrait-on pas la décliner et prétendre avec raison qu'un incunable daté, par cela même qu'il est daté , ne remonte pas à l'origine même de l'imprimerie? Il est évident ; en effet, que les premiers produits de l'art ne pouvaient présenter aucun

H) N Opus, quonullum in boc génère unquam prodiitmagnificentius, « quod celebprriraos nostra aetate artiGces in admirationem rapuit, imitari « potuitneraa. » (Meerman, Orig. typ,, t I, pg. 453 ) — « Incomparabile tt monumentum quod artilices Lutetiœ et Vindobonae mecum examinan- « tes mirati suiit » (Schœpflin, Find. typ., pg. 32.)

9M B88AI BBIOIUQOE ET CRmOL'B

indice qui iAt de nature à les distinguer des manuscrits , puisque Tinventeur basait toutes ses espérances de gain sur celte ressemblance et sur Tignorance des acheteurs touchant leur mode de production. Ainsi, en dehors du motif tiré de la perfection des premiers livres de Mayence, on pourrait et on devrait même ai^er contre leur priorité du seul fait de leur souscription. En divulguant, par leurs déclarations, le secret de l'imprimerie, Schœffer et Fust et même Gutenberg, pour tout homme qui réfléchit, disent ouveilement qu'ils n'en sont pas les véritables inventeurs. Ces réserves faites, voyons cependant ce que les souscriptions nous apprennent : !<> Celle du Psautier de 1457, premier livre imprimé avec date certaine , dit en termes généraux que ce c codex décoré d'élégantes capitales et orné de lettres en encre rouge, est le produit d'un ingénieuse invention qui consiste à imprimer et à former les caractères sans le secours de la plume, et qu'il a été fait par Jean Fust , citoyen de Mayence , et Pierre Schœffer, l'an de N. S. 1457, la veille de l'Assomption (l).i> — 2o Un

(4) « Prescns Spalmorum (Psalmorum) codex yenustate capitalium decoratus, rubricalionibusquo suflicientor dislinctus adinvcntione ardficiosa imprimendi ac car;icterizandi absque calami ulla exaracione sic effigiatus, et ad eusebiam Dei industrie estconsummatus. per Johannem Fust, civem Maguntinum , et Pelrura Schoiffer de Gerasheim anno Domini millesimo cccc.lvii. in Tigilia assumpcionis. » — M. de Vries se fonde sur la signiGcation du mot adventio , employé par Schœfler, quand il parle de ses travaux , pour conclure qu'il ne prétendit qu'au mérite d'une invention accessoire^ se taisant sur la principale. Ainsi, daprès cet auteur, il se garde bien de dire : « Ârtiticiosa inventione imprimendi ac characteri- « Zciodi absque calami ulla exaracione, etc. » dans la crainte que Gutenberg ne relève le mensonge, et il met dans sa souscription : « Artiliciosa fl adinvenlione, etc . » qui concilie tout. Par ce mot équivoque , il se met

SUR l'intention db l'impiuiierie. 269

autre livre , le Catlwlicon de 1460, que nous savons avoir été impriaié par Gutanberg, et dont nous rapprochons la souscription de celles des productions de Schœffer, se ter« mine par ces paroles : « Avec le secours du Très-Haut, par la volonté duquel les langues des enfants deviennent éloquentes, et qui, bien souvent, révèle aux petits ce qu'il dérobe à la connaissance des sages, ce livre, nommé Catholican, a été imprimé et achevé Fan de l'Incarnation de N. S. 4460, — à Mayence, ville de l'illustre nation allemande , que la clémence divine a daigné élever et rendi'e célèbre au-dessus des autres nations de la terre, — sans le secours du roseau, du stylet ou de la plume, mais par un accord , une proportion et un rapport admirables des formes et des patrons. D'où gloire à toi. Père saint; Fils et Saint-Esprit, etc. » (1) Comme on le voit, Gutenberg ne

à Taise vis-à-vis de Gutenberg, qui, dans Topinion des Allemands^ avait seul le droit de se servir du mot simple inventione^ et il proGte de Tam^ biguilé du terme qu'il a clioisi pour se faire passer aux yeux des élran* gers comme Tinventeur véritable de Timprimerie, et non pas comme Tau* teur d'un simple perfectionnement U nous est impossible d'admettre que cette distinction subtile soit fondée. Le mot adinventio n*est pas employé une seule £ois par les auteurs classiques, il apparlient au latin de la décadence et se trouve dans la Fulgate,, dans les écrits de St*Ambix)ise, dans répitre 43® de; St- Paulin de Noie. St-Cyprien se sert du mot adint'entot\ dans son épitre 68, § tO; Tertullien, dans son livre contre les Gnostiques, emploie l'expression adinventum?i\i lieu &* adinventio '^ er, ces divers ai>teurs adoptent généralement Tacception di'invention simple, àHnxenteur^ et non pas celle àHnvention accessoire, et i\'inrenteur d'un perfectionnement. Il faut convenir cependant que parfois aussi ce mot signifie une invention nouvelle^ mais nous pensoos que ScboelTer n'a nullement voulu se servir de cette acception.

(1) « Altissimi praesidio, cuius nutu infantium linguqa û / unt disserte. Quique numéro saepe parvulis révélât quod /^st^pienjtibua celât. Hic liber

270 wêu shtoiiiqur et critique

86 nMBme pas; plus modeste que ses spoliateurs, il se contente de rendre gloire à Dieu et d'exalter sa ville natale. Il faut croire que cette souscription a fait impression sur leur esprit ; car dans l'édition des Décréiales de Boniface Vin, publiée en 1465, les paroles de Gutenberg sont reproduites presque de mot à mot et combinées avec la formule qui se lit au bas du Psautier, (i) — 3° En 1468, Fusl est mort depuis deux ans et Gutenberg vient de mourir, Schœffer met au jour les Institules de Justinien. A la fin de cet ouvrage , il imprime douze distiques d'un latin barbare (2) qui, peut-être, ont été fabriqués par lui.

egregius. Calliolicon /doniiDÎcc iocarnationis annis hcccclx almn in ur/be MaguQlina nacionis iaclile gcrmaaice. Quant/ dei Clemânlid tant ullo ingenii lumine Donoquc gra / tuito. Cclerris ti-rrarum nacionibus proforre. illuslrare / que dignaliis est non calami. SMi aut penne suETra/gio. >Sed niira patronarum furmarumque Concordia propor/ liona et modulo. liapressus alque confectus est. / liinc tibi sanclc pater nalo cum flaniine sacro- Laus /et honor domino trioo tribualur et uno ecclesiœ laii/de libro- Doc calholice plaude qui laudare piam / semper non linque Mariam. Deo gratjas. •

(I) ■ Prcsens buius sexti Decretalium preclarutn opus aima in urbe Magunlina incljtae nacionis Girmanicae, quam Pei clementia tam alto ingcnii lumine donoque graluito cuctoris tcrrarum nacionibus praeferre Uluslrareque dignalus est , {sic) non atramcnto . plumali canna, neque aerea, sed arliHciosa quadam adinventione imprimendi seu oaraclfrizandi sic efCgialiiin et ad eusebiam dei industrie, consummatum per Johannem Fust el Pelrutn ScliœfTer de Gernsheiin. Anno Domint M.cccc.LiT, die vero. ivii. mcnsis Deccmbris, ■ (21 • Scema tabernaculi .Moises Salomon quoquc lempli Haut praeler ingenuos perficlunt dedalos.

Sic dccus ecclesiae maius maior Salomon e

lam renovans renouât Beselehel el Uy ram Bos dédit eiimios sculpendi arte magistros Ciii placet en mactos arte sagire tiros

S8R L^INVENTION DE L^IMPRIMERIE. 27i

Il s'adresse au lecteur, et il dit positivement que les deux Jean (Fust et Gutenberg) , tous deux grands maîtres dans Tart de graver , et tous deux nés à Mayence, sont devenus illustres pour avoir , les premiers , imprimé des livres. Il ne s'oublie pas cependant, car faisant allusion à un passage de l'Evangile de saint Jean (Gh. XX y 3-6) , que la séquence O filii et fUm a rendu populaire, il nous apprend que or Pierre (Schœffer) marcha avec eux vers le but de leurs « recherches, et que, parti le dernier, il arriva le premier, oc lui qui l'emporte sur eux par son habileté dans la grao: vure des caractères, grâce à Celui qui donne seul la oc lumière et le génie. » — Enfin , dix ans plus tard , il affirme, à la fin de la deuxième édition des Institutes\ que Mayence a la première inventé et perfectionné l'art de Timprimerie (4).

Voilà en substance les souscriptions des premiers livres imprimés à Mayence, c'est-à-dire le témoignage de Pierre Schœffer. Nous n'avons pas voulu multiplier les citations pour ne pas ennuyer le lecteur avec de perpétuelles redites.

Quos genuit ambos urbs Maguntina Johannes Librorum insignes prolhocaragmaticos Cum quibus optatum Pelrus yenit ad poliandrum

Cursu poste rior introeundo prior, Quippe quibus praestat sculpendi lege sagitus A solo danle lumen et ingenium. ... etc. > (1) Ânno DominiM.cccc.Lxxvi.i. Kalendis Juniis. Sanctissimo in Ciiristo pâtre ac domino ^ domino Sixto Papa IIH. Inviclissimo domino domino Priderico UI. Romanorum Imperatore semper Âugusto. Generoso domino Diethero de Isenburg elccto et contirmato Magunlino. in nobiii urbe Maguncia Rbeni, impressioriae arlis intentrice eliminatrice primai praesens Institutionum opus praeclarum ! Pelrus SdioifTer de G ernshem, suis consignando sentis I omnipotente faTenle Deo I féliciter consummavil. >

21 i ESSAI HlSTOlUÛOB ET CRITIÛflE

Nous ne dirons rien non plus des conclusions mensongères que son fils a mises à la plupart des ouvrages sortis de ses presses; elles ne prouvent rien. Ainsi, d'après Schœffer, l'imprimerie a été inventée à Mayence par Fust et Gutenberg; il déclare en outre que lui-même porta l'art plus loin qu'eux, et l'on pourrait même dire qu'il a la prétention d'être arrivé avant Gutenbei^ à la découverte , puisqu'il affirme que, c parti le dernier, il arriva le premier. * Cette assertion de Schœffer est, selon M. Schaab, M. Wetter, M. Umbreit et les autres Allemands , une preuve « invincible » pour la cause de Mayence. Pour ce qui nous concerne, nous n'y attachons pas la moindre importance. Ce qui nous empêche avant tout de l'accepter comme vraie, c'est la moralité suspecte de Schœffer. Nous avons vu comment il s'est conduit à l'égard de Gutenberg; par l'appât de l'argent , il n'a pas hésité à sacrifier son maître à l'avarice de Fust , et dès lors nous pouvons penser avec raison qu'il trahira la vérité toutes les fois que son intérêt sera en cause. Ses souscriptions peuvent donc être considérées comme des réclames de libraire et de marchand plus soucieux du débit de ses livres que de la sincérité que l'histoire réclame de ses témoins. Nous savons d'ailleurs qu'il est manifestement faux que Fust ait eu quelque part dans les recherches et les tentatives de Gutenberg; Schœffer les met cependant sur le même rang, et il leur attribue une part égale aux premiers travaux. Il a soin en outre de réclamer pour lui le plus beau rôle : les deux Jean sont partis avant lui, mais il est arrivé avant eux, et là encore, il est en contradiction avec la vérité. Il est certain que lors du procès de 4455 , les derniers perfectionnements étaient atteints; la Bible de quarante-deux lignes était imprimée et les types du Psautier de 4457 étaient gravés. La seule chose que Schœffer puisse réclamer pour lui, c'est d'avoir

SUR l'invsntion de l'imprimerie. 273

gravé les admirables capitales qui se voient dans le Psautier et de les avoir imprimées à trois couleurs différentes par des rentrées successives. A part ce perfectionnement qui n'a rien d'essentiel et qui ne doit pas entrer en comparaison avec ce que Gutenberg a fait pour Fart, il ne peut rien s'attribuer dans les progrès de l'imprimerie. Si l'on s'en rapportait cependant au témoignage de ses souscriptions, les améliorations définitives de l'art de Coster lui seraient dues exclusivement. On peut donc lui opposer ce vieil adage du droit romain : « Nerao testis in re sua. :& Ovide dit quelque part :

Cum sïni prœmia falsi Nulla^ ratam leslis débet habere fidem ;

Mais ce n'est pas le cas d'appliquer ces paroles à Schœffer, on est bien plutôt en droit de les lui opposer, puisque son mensonge lui rapportait profit et honneur. Du reste, ce que nous disons ici pour infirmer son témoignage a été proclamé déjà et mieux que nous ne pouvons le faire par les partisans de Gutenberg. Ecoutons Schœpflin : <l Les c( inscriptions de Fust (il devrait dire de Schœffer) sont « fallacieuses. Si vous les examinez de près, vous trouvez « qu'elles respirent l'esprit de Sinon et qu'elles ont été c imaginées par un homme trompeur et envieux de la « gloire d'autrui. Sa mauvaise foi perce partout avec « évidence (i). i> m Fust et Schœffer, dit M. Schaab, parlent « dans leurs souscriptions, en termes obscurs et ambigus^ « d'une ingénieuse découverte dans l'impression des livres. 3>

(1) Findicix typogr, pg. 6-2 et 70.

274 ESSAI mSTORIQUË ET CRITIQUE

Il ajoute à quelques lignes de là : c Toutes les souscriptions c des livres de Fust et de Schœffer trahissent l'esprit de c mensonge et d'envie.... (1) :»

C'est ainsi que cet auteur détruit de ses propres mains l'édifice qu'il avait bâti avec les souscriptions de Schœffer. Nous lui savons gré de cette complaisance bien qu'il faille avouer que nous aurions pu nous en passer. Il nous reste maintenant à examiner le récit de Trittheim ; nous le ferons le plus brièvement qu'il nous sera possible, car nous avons hâte d'arriver à la conclusion de notre travail.

M. Umbreit s'est efforcé de prouver que le récit de Trittheim mérite toute confiance, parce que cet historien avait une grande connaissance de la pratique et du mécanisme de l'imprimerie. En cela , cet auteur se trouve être en désaccord avec Foumier, qui, praticien consommé luimême, était bien apte à porter un jugement vrai dans cette question. Critiquant le passage du récit où il est question de lettres métalliques sculptées il dit : m Des idées e si singulières ne peuvent être soutenues que par des (L personnes à qui leur ignorance dans le mécanisme des « arts ne permet pas de sentir les difficultés ou Timpossi- « bilité de ce qu'ils avancent.... d (2) De son côté, M. de Laborde dit : <îc Je ne m'arrête pas toutefois au récit « intéressé de Schœffer, assez peu au fait des débuts de

(1) « Fust un SchôfTer in den schluszschriften-.. (reden) in duncklcn und « zweideuligen Worlen von einer Kûnsllichen Erfîndung in Drucken <i der Bûcher... Aile vorherige (schluszschriften) des Fust-und SchofTeris- « chen Drucke (verrathen) den Geist der Luge und der Misgunst. . * (Tom. I, pg. 446.)

(2) Remarques sur un ouvrage intitulé : Lettre sur Vorigine de Vlmprimerie, pg. 13.

SUR l'invention de l'imprimerie. 275

« rinvention, auxquels il était resté étranger, récit mal « rapporté par Tabbé Trittheim , qui ne comprenait rien « au mécanisme du procédé. (1) i> M. Bernard, aussi bon juge que Foumier, est complètement du même avis. Du reste, en lisant avec soin le passage de la chronique d'Hirschau, l'ignorance de Trittheim saute aux yeux, et il n'est pas besoin de se fonder sur des autorités aussi graves pour convaincre M. Umbreit d'erreur. Le deuxième motif apporté par le bibliographe allemand pour faire prendre en considération le récit de l'abbé de Spanheim n'est pas plus sérieux. Il se fonde sur l'autorité de Schœffer pour donner du poids à la narration. Mais , outre que le bon abbé rédigeait de souvenir, un récit fait trente ans auparavant, sur des matières qu'il ne comprend pas , il pojivait avoir été trompé par Schœffer, qui est loin pour nous de présenter une autorité respectable par des raison qu'il est inutile de redire.

Venons donc à la narration même (2) et voyons si elle cadre avec les faits que nous avons exposés dans le premier paragraphe de ce chapitre, d'après les sources les plus pures.

^1^ lo « En ce temps-là (1450), fut inventé à Mayence, 1^ « ville de Geraianie , sur le Rhin , par Jean Gutenberger, iï^ «c bourgeois mayençais, cet art admirable et jusqu'alors « inouï d'imprimer des livres à l'aide de caractères mo- ^ « biles.... »

L'époque assignée aux premiers travaux de Gutenbei^

len-

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3 lie

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(\) Débuts de l'imprimerie à Mayevtce et à Bamberg^ pg. M. (t) Yoj. le récit complet traduit plua Itaut, à la page ^98.

est inexacte; c'est à dix ans en arrière qu'il faut les faire remonter. Le témoignage de Zell, mieux informé que Trittheiin, nous en est garant — Notons que l'invention des types mobiles est donnée ici à Gutenberg. Il est dit, néanmoins, que l'inventeur, « succombant sous l'extrême c difficulté de l'entreprise,... fut bien près d'abandonner € tout par désespoir; mais qu'enfin, aidé des conseils et c de l'argent de Jean Fust.... il put mener à terme son e: vaste dessein. » Tout cela sera contredit dans le récit même quelques lignes plus bas.

2o c Ils imprimèrent donc d'abord à l'aide de tables de € bois et de formes habilement disposées , sur lesquelles « les caractères étaient gravés l'un après l'autre, un voca- <3c biliaire nommé Gatholicon. i>

Personne n'a jamais vu le Gatholicon xylographique mentionné. D'ailleurs, il est bien certain que Fust n'avança pas son argent dans le but de rechercher un art inconnu, mais dans celui d'exploiter un secret déjà découvert par lui et prêt à être réalisé. De plus, si l'art en question eût encore été à trouver, il est évident que Gutenberg n'aurait pas pu présenter l'impression tabellaire comme une découverte nouvelle. L'art des xylographes était pratiqué partout et publiquement depuis plus de quarante ans à l'époque assignée par Trittheim; l'ignorance de Fust ne pouvait pas aller jusqu'à se laisser tromper sur ce point.

30 « Mais ils ne purent pas imprimer un autre ouvrage « avec ces planches, parce que, ainsi que nous l'avons dit, les « caractères n'étaient pas mobiles, mais sculptés sur des « tables. y> Si cette exphcation est excellente, elle ne manque pas de naïveté, et Trittheim aurait bien pu se dispenser de la communiquer à ses lecteurs. C'est alors que Gutenberg, « aidé des conseils de Fust » eut recours aux types isolés et mobiles. Il est évident . que , d'après le récit, l'idée

première de cette mobilisation appartient à Fust, aussi Trittheim le nomme-t-il plus loin «: premier inventeur ; » mais, d'après ce qui a été dit plus haut, le mérite de cette découverte revient de droit à Gutenberg, et nous voilà bien embarrassés. Plus loin, Schœffer reçoit lui-même le titre d'inventeur. Voici les paroles de M. Schaab sur ces contradictions. Elles ne manquent pas d'intérêt quand on songe qu'elles proviennent d'un homme qui attache toute confiance au récit de Trittheim. a Quand Trittheim, dit-il, « nomme ici Gutenberg, Fust et Schœffer comme inven- « teurs de rimprimerie, c'est un compliment qu'il adresse « à Fust et à Schœffer contre tout droit et tout mérite^ € ou une méprise excusable de la part du bon prélat qui « tenait son récit de la bouche — ex ore — et des « souscriptions de Pierre Schœffer, que cet homme, avide « de gloire, et toujours animé des sentiments les plus « hostiles à l'égard de Gutenberg, lui avait transmis. Fust « n'a pas eu d'autre participation dans la découverte que « d'avoir avancé son argent, à un taux usuraire, pour « l'établissement de rimprimerie; ce que plus tard le « docteur Humery a fait également, mais sans usure. « Pierre Schœffer a le seul mérite d'avoir perfectionné la « fonte des caractères et d'avoir atteint Félégance typo- « graphique. Il ne s'est pas vanté d'autre chose auprès « de Trittheim, pour ce qui le regarde personnellement,^ « que d'avoir imaginé une façon plus subtile de fondre les cr caractères. (1) d Cette citation n'a pas besoin de commentaire.

(1) Wenn Trilhera hier Gutenberg , Fust und Schuffer die drie Erûnder f der Buchdruckerkuiist nrnnl, so ist dièses eiu compliment, dfis er ^ider

278 EMAI BttTOBIQIJE ET OUnûCB

J^ € Des inventions plus ingénieuses suiTirent bientôt € les premières; ils imaginèrent le moyen de fondre les € types de toutes les lettres de l'alphabet latin (et ils les € appelaient matrices) ; à Taide de ces types , ils purent € fondre des caractères de cuivre ou d'étain, supportant € toute espèce de pression au lieu de les graver à la main € comme ils faisaient auparavant... i

c Ce passage de Trittheim est très obscur, dit M. Bern«ard. Parlant de choses qu'il ne connaît pas, le bon abbé fait une confusion déplorable. Suivant lui les inventeurs gravaient d'abord à la main leurs caractères. Il veut sans doute parler ici des caractères sur planches fixes; mais comme ce membre de phrase vient après celui où il es^ question de la fonte des caractères, Meerman en a conclu que Gutcnberg avait d'abord fondu des corps de lettre sur lesquels il gravait ensuite YœiL Ce système est tout simplement absurde; il fait, d'ailleurs, peu d'honneur au génie de Gutenberg, en lui déniant l'idée si naturelle de fondre Vœil en même temps que le corps de la lettre. Ensuite, dit Trittheim , ils fondirent des matrices de toutes les lettres de Valphabet latin. Je ne discuterai pas sur

« Gebûhr und verdienst dem Fust und SchôfTer macht, oder eindem « gutcn Pralaten Yerzeihiicher Irrthum,der scinen Bericht ausdem Mundc tt —ex ore— des Peter Schôiïcrs erhalten und nachgeschrieben, was ihm « dicsor ruhmsiichtige , stcts gegen Gutenberg feindselig gesinnlc Mann « erzAlt halte. Fust bat um Gutenbergs Erfindung kein andores verdienst, « als gegen wucherische zinscn sein gelt zur Einricblung der Druckerei « Yorsgeschossen zu haben, was nach ibm auch der Dr- Humery ohnc Wu- « cher gethan bat; Peler Schôiïer bat nurVerdienste um die vorbesscrung « der Schriftgieszerei und der typograpbischen Eleganz. Erzâltc von sich « dem Tritbem nichts weiter, als das er eine leichtere Art die fiucbstabnn « zu ^ieszeu aus^edacbt habe. • (Scbaab^ 1. 1, pg. 3230

SUR l'invention de l'imprimerie. 279

ce mot d'alphabet latin donné aux caractères gothiques

dont les premiers imprimeurs de Mayence se sont servis^

parce qu'en réalité les caractères gothiques ne sont paa

autre chose que des lettres latines déformées, et que

TVittheim a pu leur donner ce nom par opposition aux

lettres de l'alphabet grec , par exemple ; mais ce que je

n'admets pas aussi facilement, c'est la fonte des matrices.

11 est difficile de croire que Gutenberç n'en était encore

arrivé qu'aux matrices fondues, lorsqu'il a commencé sa

Bible. La chose serait admissible, peut-être, s'il s'était agi

de fondre quelques caractères. M. Prunelle d'abord, et

M. Wetter ensuite, ont fait des essais qui prouvent qu'on

peut, à la rigueur, fondre tant bien que mal une certaine

quantité dé lettres, non pas de cuivre, mais de plomb,

avec une matrice en plomb fondu. Mais, dans le cas

particulier qui nous occupe, ce n'est pas par centaines,

mais par milliers, par centaines de mille qu'on a procédé,

comme nous l'avons vu, et je doute fort qu'on eût pu

arriver à un résultat par le moyen des matrices de plomb.

J'ajouterai que le seul livre connu pour avoir été exécuté

par Gutenberg, est imprimé avec un caractère parfaitement

régulier, employé plus tard par Schœffer lui-même, le

prétendu inventeur des poinçons. Evidemment Trittheim

confond ici les premiers essais de Gutenberg avec les

premiers travaux de l'association mayençaise.... (1) y>

5o « Et véritablement, ainsi que je l'ai appris de la « bouche même de Pierre Schœffer, qui était gendre du a premier inventeur, l'art de l'imprimerie éprouva d'abord

(1) Ouvr. cité, 1. 1, pg. 298-300,

S80 ESSAI HISTORIQUE ET tRlTIOUE

« de très-grandes difficultés. Car, ayant entrepris d'imc primer la Bible, avant qu'ils eussent achevé le troisième c quateme, ils avaient dépensé plus de 4,000 florins,... i^

Melchior Adam (1), Serrarius (2) et un auteur anonyme cité par ce dernier (3), appliquant à Gutenberg seul le titre de premier inventeur, que Trittheim lui donne au commencement de son récit, font de Schœffer son gendre. Ainsi, l'ambiguité du texta de notre auteur les a entraînés à cette inexactitude. En outre, nous avons vu plus haut que SchœflFer n'était pas beau-fils , mais petit-beau-fils de Fust. La somme de 4,000 florins est aussi exagérée. Dans le procès de 1455, Fust ne réclame que 2020 florins de Gutenberg; or, si les trois premiers quatemes de la Bible avaient occasionné une dépense aussi considérable que celle que Trittheim mentionne, est-ce que ce dernier se serait contenté de porter en compte la moitié seulement de la somme avancée ?

Qo Enfin, selon Trittheim, <l Jean Guttenberger, Jean « Fust et son gendre Pierre Schœffer, demeuraient à c Mayence, dans la maison nommée Zum Jungen; j» or, ce détail bien facile à vérifier est une nouvelle erreur du bon prélat. Jusqu'au moment du procès de 1455, Gutenbei^ seul a habité l'hôtel Zum Jungen. Fust habitait alors l'hôtel Zum Humbreit, où le matériel fut transporté après la condamnation de son associé, et où il se livra dans la suite à l'industrie nouvelle en compagnie de Schœffer, qui

(1) V. Wolff, 1. 1. pg. 320.

(2) Ibid. pg. 272.

(3) y. Meerman, t. Il, pg. 243.

SUR l'intention de l'imprimerœ. 281

lai, lum plus, n'a jamais demeuré dans la maison Zum Jun|[6ii.

Evidemment ce récit fourmille d'erreurs et de contradiction^ de toute espèce. Il est de plus entortillé et obscur dans les choses vraies qu'il rapporte, et si l'on n'avait pas toute raison de se défier de la source d'où il provient, on serait exposé à fausser l'histoire en le prenant pour guide. Mais on ^connaît bientôt' l'esprit qui caractérise les souscriptions des imprimés de Schœffer, l'esprit « de mensonge et d'envie » pour nous servir de l'expression même de M. Schaab. Et c'est sur des documents de cette nature que les partisans de Mayence sont obligés de s'appuyer! C'est à l'aide de semblables rapsodies qu'ils prétendent renverser les prétentions de la Hollande! — Nous avons examiné une à une toutes leurs raisons, nous avons apprécié, avec impartialité, les preuves qu'ils invoquent, et nous sommes persuadés que le lecteur nous reconnaît maintenant le droit de les déclarer insuffisantes de tout point, et d'affirmer, par suite, que leur système est complètement erroné, et que c'est par la plus évidente des usurpations , par la plus criante des injustices qu'ils ont dépouillé Coster, au profit de leur Gutenberg, de l'honneur le plus pur et le plus solide dont un homme puisse se glorifier, de l'honneur d'avoir pacifiquement bouleversé le monde, en mettant à la portée de tous les sources fécondes du vrai, du bon et du beau.

28S «MAI WSTORIQOE ET CMTIQUE