PARTIE HISTORIQUE

En lisant les premiers écrits des historiens, des poètes et des philosophes. on est frappé du caractère invraisemblable de certains faits et l’on se demande si ces récits de l'intervention divine ne sont pas dus à l’imagimation des auteurs, ou si plutôt les faits en question ne sont pas imputables à la folie. Il est certain qu’aux premiers âges de l'humanité, l’homme, entouré d’ennemis, avait plus qu'aux siècles suivants l'esprit ouvert au merveilleux. Chaque époque terrestre, en augmentant les moyens d’existence et de défense, apportait une nolon nouvelle, une nouvelle découverle ; mais à travers toutes ces révolutions, l’homme était constamment en face de faits inexpliqués. De là lidée d’une puissance supérieure à la sienne, de là l'origine de la divinité. Or, Dieu étant admis, l’homme s'incline devant lui, et lui rapporte tout ce que sa raison n’explique pas. Qu'un grand évènement se produise, qu’une perturbauon dans l’air ou sur la terre éclate, l’homme s’inquiète, redoutant la divinité. Mais qu'un halluciné voie ou entende la divinité ; que sous l’empire de la frayeur, il raconte ce qu'il a vu ou entendu, aussitôt l’auditoire le croit, et la crainte de la Divinité augmente.

Jacob luttant contre l’ange el voyant une échelle relier la terre au ciel, Balaam entendant l’ânesse lui faire an discours, Saül poursuivi par des voix vengeresses, Nabuchodonosor persuadé et persuadant aux autres qu’il est changé

SRE ES

en bête, et, dans des temps ultérieurs, Socrate conseillé par son génie, ou Néron obsédé par le spectre de sa mère, et tant d’autres, n'étaient que des hallucinés, ou des délirants qui voyaient dans leurs conceptions morbides l'intervention de la divinité.

Certes, à toutes ces considérations philosophiques et à tous ces exemples, on pourrait préférer quelques observations bien détaillées ; mais outre la difficulté que présente une compilation des auteurs sacrés, grecs et romains, nous avons cru plus utile et plus intéressant de relater des faits moins éloignés de nous. Du reste, la folie a toujours porté, par certains points, lempreinte des idées dominantes de l'époque.

Ainsi, aux premiers siècles de l’ère chrétienne, tous les faits anormaux sont attribués tantôt au Dieu chrétien qui manifeste sa puissance par la voix de ses anges ou de ses saints, tantôt à lesprit du mal, à Satan, qui combat l’influence de Dieu ; aux âges antérieurs, tout était rapporté aux bons ou aux mauvais génies. « Au moyen-âge, des visionnaires crurent sérieusement assisler à des réunions d’anges, ou contempler sous leurs pieds l’abîime de feu où se trouvent relégués les esprits rebelles... Les témoignages de ces visionnaires furent cilés avec autant de respect que d'admiration (1). » Et les théologiens qui détenaient l’instruction et le pouvoir, n'étaient pas assez éclairés pour détruire ces croyances absurdes. En vain un incrédule où un sage élève la voix pour protester, on le condamne et on lexécute comme hérétique. Comment donc s'étonner que,