Llorente, Hist. crit. de l'Inquisition d'Espagne

ART AR incessantes, affaibli par les privations et les mauvais traitements, il confessa qu'il s'était livré au démon, qu'il allait au sabbat, qu’il avait séduit une des religieuses, etc.

De 1615 à 1631, apparaissent successivement Îles épidémies d’hysiérie à Amou, dans le pays de Dax, où cent vingt malades sont atteintes de la maladie impulsive, dite mal de Laïra ; l’épidémie de Lille, qui dura dix ans, parmi les sœurs de Sainte-Brigitte; une épidémie de démonolàtrie dans la Sologne et le Berry, quelques cas de théomanie dans la Flandre, enfin la démonopathie des Bénédictines de Madrid. Nous arrivons ainsi à la fameuse épidémie des Ursulines de Loudun qui nous intéresse par son épilogue. Au printemps de 1632, plusieurs religieuses se plaignirent d’être obsédées la nuit par des spectres. Il leur arrivait de quitter leur lit, de s’échapper des dortoirs, de parcourir les corridors et même de monter sur les toits. À l’approche d’un exorcisle, on les entendait lancer des blasphèmes et des imprécations ; on les voyait se lever, passer leur pied par-dessus leur têle, écarter les jambes au point de s’asseoir sur le périnée, chercher à arracher le ciboire des mains du prêtre, et, au grand scandale des mœurs, se livrer sur elles-mêmes à des attouchements révoltants, etc. Quelques-unes avaient des hallucinations ; la plupart se plaignaient de douleurs ou de sensations particulières dans la lêle, dans l’estomac ou dans la région du cœur, etc., bref, on y trouve tous les signes et toutes les variétés de Phystérie. Or, 1l y avait à Loudun un prêtre, Urbain Grandier, réputé par son savoir, ses belles manières et quelques aventures galantes ; ces malheureuses hystériques ne tardèrent pas à l’accuser de maléfice, de corruption, de

DEoTR sorcellerie, de pacte avec le démon. Grandier fut dénoncé, arrêlé, Jugé, condamné, élranglé et brûlé ; tout le monde connait celle épouvantable histoire. Le procès dura plus d’une année, fit grand bruit dans le pays et plusieurs séances d’exorcisme furent publiques. Aussi la maladie des Ursulines ne tarda pas à se répandre au dehors du couvent et un certain nombre de femmes de Loudun en présenièrent bientôt tous les symplômes. De Loudun, la maladie fut importée à Chinon par un exosciste ; de là, elle se propagea dans le midi de la France.

Un mois après la mort de Grandier, un moine qui l’avait assisté, le Père Lactance, présenta tous les signes de la folie et subit le sort de Grandier ; un autre prêtre, le Père Suren, qui fut envoyé de Marennes à Loudun pour exorciser trois possédées de marque et qui avait été étranger au procès de Grandier, fut atteint du même délire que les démoniaques et pendant vingt années environ il se débattit dans des alternatives de lucidité d’esprit ou d’aliénation et mourut finalement en rémission. Uu autre moine, le Pére Tranquille, < fameux prédicateur el terrible exerciste » qui avait chargé Urbain Grandier ; le Père Lucas qui assistait aux derniers moments du Père Tranquille, le chirurgien Maunouri et le lieutenant civil Chauvet qui avaient pris part au procès et au supplice de Grandier, finirent par partager les aberrations mentales des Ursulines de Loudun (1).

4. D'après de la Menarday : Exam. et discus. critiques de l'histoire des diables de Loudun.

Legué. Documents pour servir à l’histoire médicale des possédés de Loudun, thèse de Paris, 1874.

Calmeil, Loc. cit.

Manière 6

rate

Dans ces six cas la contagion est parfaitement nelle. Dans l'épidémie de Louviers, il ya des démonopathes et des théomanes ; quant au reste, ces hystériques ressemblent à celles de Loudun.

En Suède, où.85 démonolâtres sont brûlés ; en Normandie, où cinq cenis villageois sont compromis, et {7 condamnés à mort, 1670 ; à Hoorn où « un grand nombre d’orphelins garçons ou filles, jeunes ou vieux, mais dont pas un ne comptait moins de douze ans (1) », sont obsédés par le diable ; en Allemagne, où la chorée et l’hystérie sont décrites sous le nom de tarentisme ; à Toulouse et à Lyon où les mêmes accidents hystériques se manifestent; dans le pays de Galles où paraît la secte des Jumpers ou sauteurs ; partout enfin où la folie fait des ravages, on trouve les mêmes caractères de contagion et de diffusion soit par esprit d'imitation, soit par la voie de l’hérédité, soit par misère physiologique, soit par l’effet des croyances religieuses du temps ; partout aussi les hallucinations et les conceptions délirantes de ces aliénés sont pénibles, terrifiantes et donnent lieu à des accusations, à des poursuites, à des vengeances, et à des crimes, tout comme actuellement notre délire des persécutions.

Nous arrivons au xvin° siècle. De grands progrès sort réalisés. Les connaissances humaines ont élargi leur domaine, les idéès philosophiques se sont répandues, l'intolérance et le fanatisme religieux ont perda du terrain, et la misère sociale à diminué. C’est que partout le raisonnement et l’observation se sont substituëés à la tradition et à la foi