INTRODUCTION

Nous avons eu l’occasion, au cours de notre internat dans les asiles de Ville-Evrard et de Vaucluse, d’observer un grand nombre de persécutés, et nous avions été moins frappé de la fréquence que de certains caractères d’instabilité dans l’évolution du délire des persécutions. Aussi, nous n’avions pas tardè à soupçonner que derrière ces délires, variables quant à l’aspect, il y avait un fond commun à tous ces délirants. Lorsque M. Magnan, dans ses leçons de Sainte-Anne, 1883 et 1884, eut fixé la symptomatologie et la marche du délire chronique, nous trouvämes dans l’enseignement de ce maitre, l’autorité qui nous manquait pour asseoir notre conviction. El c’est également en nous pénétrant de l’esprit des passages suivants, que l’idée nous est venue de rechercher dans l’histoire et dans la critique le rôle du délire des persécutions. Nous trouvons, en effet, dans le livre de M. le professeur Grasset. « Îl n’y a pas de névrose idiopathique, essentielle, formant ma-

Manière 2

MD ES ladie ; clles sont toutes symptomatiques, depuis la migraine jusqu’à l’épilepsie elle-même. En dernière analyse, elles doivent se rattacher toujours à un état général, constitutionnel (1). »

D'autre part, nous lisons dans l'introduction que M. le professeur Laboulbène a écrite pour le Précis d'histoire de la médecine, de M. Bouillet : « La médecine a de profondes racines dans l’histoire des peuples. Elle a ses héros et ses grands hommes, ses apôtres et ses martyrs. Ses archives sont presque aussi ancicnnes que l'esprit humain. IT était intéressant, dans notre siècle travailleur et curieux, d’en rechercher les origines, de rétablir la longue chaîne des tradilions, et de présenter le tableau de l’évolution des doctrines médicales. L'histoire de la médecine est à la fois une œuvre de gratitude et de justice pour nos ancêtres, et un enseignement pour nos contemporains : c’est le résumé d’un glorieux passé, c’est la base indispensable et solide des travaux de l’avenir (2).

Evofin, M. le professeur Ball, signalant les progrès incessants dus aux nouvelles civilisations, fait remarquer les transformations qui se rapportent à l’objet des délires : « Ce n’est plus le gracieux délire, inspiré par Apollon et les Muses, par Bacchus et Vénus : ce sont les esprits Imfernaux qui apparaissent sur la scène et qui transforment en démoniaques ceux que le monde ancien regardait comme inspirés (3). »

1. Grasset, Traité des maladies du système nerveux, 2° édit, pages 1001 et 1002.

2. Laboulbène, Zntroduction du précis de l’histoire de la méde-

cine, par J. Bouillet, 1883.