Essai historique et critique sur les Mérovingiens d'Aquitaine et la charte d'Alaon

En publiant celte dissertation , j'ai un devoir à remplir, c'est de protester de ma profonde estime pour le caractère et le talent des érudits qui ont soutenu l'opinion que je viens combattre. Je désavoue d'avance toute interprétation contraire à ces sentiments , et je demande qu'on rejette sur l'entraînement de la discussion les formes de style ou les expressions qui supposeraient moins

de déférence pour des hommes que j'appellerais mes maîtres, si je ne craignais d'être accusé d'orgueil.

Il fallait une conviction bien impérieuse pour résister à leur autorité. Cette conviction, je l'avais, et j'en déduis les motifs. J'ai cru voir une immense méprise dans le système qui a prévalu , depuis la publication de l'histoire de Languedoc , relativement aux faits des provinces méridionales pendant la période karolingienne. Ce système porte de l'unité et du lieu là où il n'y en eut jamais : il groupe en un même ensemble , il soumet aux mêmes passions , il entraîne dans le même mouvement des localités et des races qui pensaient, voulaient, agissaient chacune à part. Cette transformation, qui équivaut à un mensonge, m'a paru appuyée sur des bases trop frêles. Je devais le dire et je l'ai dit. Après cela, j'abandonne bien volontiers à la critique la forme de mon travail : on y trouvera des redites , des longueurs , des détails d'une grande monotonie , des explications pénibles et qui auraient besoin elles-mêmes d'être expliquées. Une partie de ces défauts était inhérente à la matière , l'autre m'appartient , et je la revendique en toute humilité. Mais on me permettra de me rendre ce témoignage, que je n'ai rien omis, rien négligé de ce qui pouvait éclaircir la question ; et en voyant le tra-

vail auquel je me suis livré sur les sources de cette partie de nos annales , on conviendra peut-être que je n'ai pas fait reculer la critique historique depuis le temps où le grand historien d'Espagne , Ferreras , diiait de la Charte d' Alaon : « Cette pièce , dont quelques personnes font si grand cas, me paraît trop suspecte pour que je l'admette sans scrupule (Ferreras , trad. de d'HermiUy, t. ii, p. 574) ».

Bordeaux, mars 1841.