MESSÈNE

n* i4- ï' T^^^^ de Jupiter à droite.

if . Monogramme achéen AX.; au-dessus les lettres ME. liées ensemble^ à coté du monogramme HE, au bas X.n.

2., Même tête à gauche , même grand monogramme, au-dessus M. ,

au bas un trident debout.

Les Messéniens se rendirent célèbres parmi les peuples du Péloponèse , par les guerres sanglantes qu'ils eurent à soutenir contre les Spartiates. Pausanias nous a conservé l'histoire de ce peuple , aussi brave que malheureux. La ville de M essène était un des boulevards de la péninsule. Sa citadelle , sur le mont Ithome, passoit pour une des principales forteresses du Péloponèse, et sa population suflisaijt pour la défense du pays. Quand ses habitans , chassés de leur patrie par leurs ennemis , y furent revenus , le voisinage des Lacédémoniens les mit dans la

nécessité de s'unir avec ces ambitieux voisins ; et souvent , pendant la durée de la ligue y ils furent victimes de leur fidélité à ce parti.

La ville de Messène se rendit puissante par son commerce maritime. Son port , que Pausanias appelle port des Achéens, annonce par ce nom qu'elle avait notamment de grandes relations avec l'Achaîe.

Quant aux monnaies qu'elle fut obligée de fournir à la fédération , elles sont bien moins nombreuses que celles des Eléens , quoique ces derniers aient été très peuconstans dans leur alliance avec la ligue. Je n'en ai point rencontré d'autres que celles dont je viens de donner la description. La seule raison que j'aie pu trouver de cette rareté , est que la monnaie d'argent ordinaire des Messéniens , étant de la même forme et du même poids que celles de la ligue , pouvait être admise dans les cotisations , comme celle de Corinthe et d'Argos , par exception à la loi et pour la commodité des payemens.

Le monogramme ME. , placé sur une des deux monnaies que je cite , prouve invinciblement qu'elle appartient à la ville de Messène , ou à la province des Messéniens. Ce monogramme est celui qu'on voit constamment sur les monnaies , soit d'argent , soit de cuivre , de cette ville ou de sa province.

Le lettre M pourrait désigner la ville de Mégalopolis , comme celle de Messène ; mais , dans les deux cas , elle appartiendrait encore à une ville de la ligue.

TAB. I