COLONIES DE CORINTHE

Il est reconnu parmi les savans que Corinthe accorda à ses colonies une permission singulière, celle de frapper des monnaies entièrement semblables aux siennes par la forme , le titre et les types religieux. L'existence de ce phénomène numismatique est démontrée par la quantité presque incroyable qui nous reste de médailles de ces colonies. Mais on n'a pas remarqué quels furent les motifs de cette concession insolite , à quelle époque elle eut lieu , et on n'a pas même distingué nettement les villes qui en jouirent.

Cet usage , étranger au droit public , et qui semble contraire à l'intérêt des métropoles , n'a dû s'établir que dans des circonstances impérieuses et pour des causes extraordinaires.

Tant que Corinthe put se glorifier de sa domination commerciale dans les mers Ioniennes , elle ne dut pas concevoir l'idée d'accorder à ses colonies un semblable privilège; mais lorsque sa puissance diminua par l'accroissement de celle d'Athènes, le danger de sa position dut amener de grands changemens dans sa politique.

Aussitôt après la défaite de Xerxès , Cimon , fils de Miltiade , avait jeté les fondemens de la supériorité d'Athènes. Il avait détruit les restes des forces navales de la Perse , soumis les Thasiens , enlevé à ces insulaires les villes qu'ils avaient fondées sur le golfe Piérique. Les mines du Pangée étaient un des fruits de ses victoires. Il avait établi une colonie à Éione , après en avoir chassé les Perses, et avait préparé par cette fondation la con-

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quête d'Ajriphipolis. Aniyntas 11 voyait avec' peine cet accroissement de puissance des Athéniens ; mais , comme on ne l'attaquait pas directement , il gardait la neutralité. Périclès avait consolidé l'ouvrage de Cimon par de nouvelles conquêtes, et assujetti divers peuples grecs qu'il avait rendus tributaires de sa patrie ; mais ce qui intimidait le plus Corinthe , c'était la guerre que les Athéniens entretenaient entre elle et Corcyre , en y prenant une part active. Deux combats avaient décidé de la supériorité d'Athènes , l'un donné sur la mer Ionienne , l'autre à la hauteur de Potidée.

Corinthe n'attendit pas vraisemblablement ces derniers désastres pour ofinr à ses colonies tous les moyens de la soutenir pendant l'orage qui la menaçait; et il est permis de croire que ce fut vers le commencement de cette période, fatale aux Grecs en général, qu'elle tourna ses regards sur celles de ses colonies qu'elle crut le plus capables de la défendre, et qu'elle prit le parti de resserrer ses liens avec elles , en leur accordant le droit de battre des monnaies qui porteraient les mêmes types , et auraient la même valeur que les siennes propres.

Un témoignage si éclatant des sentimens qui unissaient entre eux tant de membres d'une même famille , annonçait le courage et l'obstination avec lesquels ils se défendraient contre l'ennemi commun.

Une plus grande quantité de monnaies semblables entre elles et conformes à celles de Corinthe , dont le crédit s'était affermi depuis long-temps, pouvait balancer celui qu'obtenaient les chouettes attiques et les tortues d'Ëgine. D'ailleurs cette abondance de numéraire sous la garantie de Corinthe , donnait au commerce des colonies une facilité dont la mère patrie recevait elle-même de nombreux avantages.

ï ro EXPLICATION DES MÉDAILLES

Pellerin et Eckhel ont été d'une opinion différente dé celle-là sur le motif qoi airait pu porter les colonies à imiter ainsi les coins de leur métropole. Le premier se contente de dire que le but de cette imitation , en ce qui concerne les colonies , était simplem^it de se glorifier d'être enfans de Gorinthe ' « Le second pense que ces monnaies étaient destinées seulement aux offrandea religieuses , offertes chaque année par la plupart des colonies à leur mère patrie pour le culte des dieux qui leur étaient communs ^; mais ces deux conjectures m'ont paru trop faibles pour prévaloir sur celle que je viens de proposer.

On peut conjecturer y par conséquent , que ce fut vers le commencement de oette période de la graxMleur d'Athènes que Gorinthe permit à ses colonies d'avoir une monnaie semblable. à la sienne.

Les types de œs monnaies d'imitation confirment à cet égard mon sentiment. Ils ne peuvent point appartenir au premier âge de la monnaie, c'està-dire à celui (m Gorinthe n'employait que le Pégase seul d'un côté et le carré creux de l'autre. Panni les plus anciennes monnaies des oolonies on nJen connaît aucune de ce genre ; on y voit quelquefois uo/e tête de Minerve dans un carré creux ; ce qui nous indique à peu près le temps où la <îoncession corinthienne a commencé » puisque la tête de Minerve imprimée dans le carré creux appartient à la seconde période de l'art ; et , oûmme les pièeesqui poiten* ce type sont très rares, que toutes les cokmies n!en offrent pas , et que pli» Muvent le carré disparaît y nous pouyons eondure que le droit dont il d'a^t ne leur lut acocutlé que suocessivenient , dt que la fabrication n'en fut pas d'abord très active.

' Rec. fie Méd, , tom. i , page 87.

* tfnm, vet p€»p, ei reg,, pag. ia8.

DE COMNTHE ET Dfi SES COLONIES. m

Si nouS' chea^chons uhe épo<pie phis préoise , aous pourrons , à ce qu'il me semble, li^ trouver, en comparant celles de ces monnaies qpii portant la tête de Mkierve dans le carré creux avec celles de deux rois de Micédbine, l'un sôus le règne duqud coismença Tusa^ de placer un type<dans ie carré , et iautre sous lequel cet usage finit

C*est pendant le règne d'Alexandre i^ que le carré creux des monnaies naoédonieimes reçoit un type, et c'est sm* la fin du règne d'Amyntas n que cesse l'usage du carré. 'I '

Nous igiiorons dans quelle aimée Alexandre i"^ monta sur k* trône ; mais , smvant le témoigVKage d'Hérodote, iï se trouvait à la baiaUle de Platée \ Or, de cette époque à la fin du règne d'Amyntas ii , mcMrt la quatrième année de la cif olympiade , on compiCe cent dix «ins. De là , il est donc aisé de conclure , d'une part, que l'usage du carré creux contenant wi type dura exiTiron cent dix ans , et , de l'autre ^ que la concession Êtite pai^ Corinthe à ses colonies a commencé dans le cours de cette pé-* riode : mais en outre , comme pkisiems de ces monnaies^ d'imitation , et enlape a«M^ celles des LocrienfihOÉOÏes , présentent un style encore fort imparfait, il est plus que vraisei)iblable que la concession remonte vers le commencement de cette période.

Je dois néanmoins répondre d'avance à tme objecViem qu'on poiH*rait me iàitto sur cette comparaison ; c- est que les monnaies des colonies qu'(Mi vei^ra dans la seconde classe du tableau de la monnaie imkative, sont 'bien inférieiares pour le traVaHà celles des rois de Macédoine. Tout ce que cela prouve, c'est que ces princes s'attacludient à employer les meilleurs graveurs de la Grèce , et que Corinthe et Athènes au contraire craignaient d'akén»^ le cr^it dont joiussatent leurs monnaies en en chan-

' HettjdcK. , Ub. I , $. m €t seq.

lia EXPLICATION DES MÉDAILLES

geaiit les coins. Les monnaies d'imitation ne durent pas être plus soignées que celles de la métropole.

Quoi qu'il en soit des causes de cette lenteur qu'apportait Gorinthe à un changement de style dans les coins de sa monnaie , il n'est pas moins vrai qu'elle dut trouver de grands avantages à l'uniformité qu'elle conserva pendant les trois âges de l'art.

Les calculs que je viens de faire me conduisent à classer par ordre chronologique , et avec assez de vraisemblance , les monnaies de Gorinthe : je les ai , conformément à cette idée , divisées en trois classes dans les tableaux qui terminent cet ouvrage.

En supposant que Gorifithe ait frappé des monnaies dès les premières olympiades de Gorébus , et qu'elle ait continué le même genre de fabrication jusqu'au temps où Alexandre i^' adopta l'usage d'un type dans le carré creux , nous atteignons la Lxxv* olympiade , époque où vivait ce roi , et cet intervalle de

temps nous donne à peu près , 3oo ans.

% Si nou& ajoutons à cette période celle qui , en partant de la première année de la lxxv* olympiade, s'étend jusqu'à la quatrième de la en', nous compterons depuis Alexandre i** jusqu'à Amyntas ii iio ans.

£n ajoutant à ces deux périodes celle qui s'étend depuis la mort d' Amyntas ii jusqu'à la destruction de Gorinthe , nous arriverons à la troisième année de la GLViu® olympiade; ce qui for^e 56 olympiades Ou â^ ans.

. Tplâl. ... . ' • . . 634 2u:ïs.

G'est dans la dernièce' période ^e.L'ajit nous présente toute sa perfection. ' r

jQ résulte de oe tableau aproximatif que la ville de Gorindie ne cessa , pendant plus de six cents ans, de frapper des nonnaies

Tab - W.

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