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de Sicyone. D'autres villes nous offrent la même variation dans l'orthographe de leur nom.

li'usage de la lettre E pour la lettre I est très fréquent dans les monnaies. Nous en avons un exemple dans le mot jEgeum pour celui à'jEgium.

lies Grecs faisaient peu de différence entre la prononciation de l'i et celle de l'E : ils disaient Emisse pour Emesse, Minde pour Mende, Nesibi pour Nisibi; et Platon assure que le mot if>f/ï«t ( jour ) s'écrivait plus anciennement i>f>«i , et même tffiiptt^ Sous l'empire romain, Tite-Live écrivait Sîntica, et Jules-César, Sentica. On trouve aussi sur les médailles , AKEAION pour Acilion, et Dometianus pour Dondtianus.

La nuance entre la prononciation de l'H et celle de l'E était aussi très peu sensible : on écrivait A0H pour A0E, KAH pour K AE , et ©EB pour ©HB.

Je dois faire remarquer aussi , parmi les variations de l'orthographe grecque sur la monnaie , celle du nom de Torone de la Chalcidique , qui présente les lettres TE pour TO , quoique les anciens manuscrits portent le mot de Torone. Il parait que pour adoucir la prcmonciation des deux omicrons, on prononçait Térone ; et ce qui ne laissera pas de surprendre , c'est que les habitans de ce pays prononcent encore aujourd'hui Térone.

lia ville de Sicyone a long-temps varié sur ses monnaies les lettres initiales du nom qu'elle portait après avoir abandonné celui d'Égiale ; mais elle ne fit jamais u^age que de la simple lettre % sur ses boucliers , ainsi que nous le dit Xénophon. ^

Cette lettre se trouve ainsi isolée sur quelques unes des plus

■ Plat., Crafyl. * HUt., L. iv, p. 5a3.

anciennes monnaies d'argent qui pM*tent le carré creux , et sur d'autres qui sont de bronze , et sans le carré. Je crois qu'elles sont toutes contemporaines , et que le carré creux oa se trouvent des noms , ou des initiales de noms propres , n'est pas toujours une preuve qu'on ne frappait pas dans le même temps des monnaies de bronze sans le carré. Ainsi , puisque nous ne voyons aucune pièce de ce dernier genre avec les lettres S£ ? mais avec un 2 simplement, je me crois fondé à penser qu'elles sont toutes de l'époque où Sicyone employait les lettres 2 ? et que ce ne fut que plus tard qu'elle se servit de préférence des lettres 21 ; et ce qui ajoute cm degré de confiance à cette conjecture , c'est que les monnaies de bronze qui ne portent qu'un S sont plus rares , et de meilleur coin que celles qui présentent les lettres SI ; cdles-^ , au contraire , sont souvent d'un cpin très ordinaire , et paraissent par conséquent avoir été frappées jusqu'aux derniers temps de la liberté de Sicyone.

Parmi les observations que j'ai été à portée de faire dans mon séjour à Sicyone , je crois avoir reconnu le motif de la vénération des habitans de cette ville pour Vénus. Les rochers très escarpés dont elle est entourée , et qui «n fiàisAÎont la principale défense , donnent encore aujourd'hui asile à une grande quantité de pigeons sauvages. Ces oiseaux sans doute firent naître l'idée de consacrer ce local à la déesse dont ils sont le symbole. Le pigeon est presque toujours marqué sur la monnaie de Sicyone , dans l'attitude du voL Cette attitude semble indiquer allégoriquement qu'il veille autour de son domicile pour la conservation du peuple qui honore Vénus.

M. Millingen présente une autre raison de ce type sans y mettre de l'importance. Il dit : « Ce serait peut-être une con- <i jecture trop recherchée que de voir dans ce type Jupit^ meta-

« inorphose en eolombe pour jouir de Phtia. Cependant , <c comme cette tradition était particulière à toute FAchaïe , et « que Sicyone y était situé , elle pourrait avoir quelque léger de « gré de probabilité. » * >

l^ pigeon est le type le plus ancien et en même temps le plus commun de cette ville, quoique lés Sicyoniens en aient ensuite adopté d'autres pour honorer Apollon. Il est du moins certain que le type primitif fut toujours le plus en usage : nous -devons en juger par les médailles que Sicyone fit frapper pour la ligue Achéenne , où cet oiseau se trouve dans la même attitude du vol , et toujoivs dessiné comme sur des monnaies beaucoup plus anciennes de cette ville.

On a cherché de Tanalogie entre l'oiseau représenté sur la monnaie d'argent de Siphnus et le pigeon de Sicyone ; mais , outre que cette monnaie annonce par le carré creux un temps très reculé , il n'est pas certain que les Siphniens aient voulu y représenter un pigeon. On pourrait tout aussi bien y trouver une corneille , ou tout autre oiseau , tandis qu'il est impossible de se tromper sur l'oiseau de Sicyone , qu'il est facile de reconnaître pour le««ttieirconsacré à Vénus.

Quant aux médailles de bronze de la même ville , qui ,' au lieu de la lettre S j ou des lettres 2 1 ? ne présentent , au milieu d'une couronne de laurier , que des initiales de noms propres , Eckhel a déjà observé à combien d'erreurs elles avaient donné lieu ; mais il ne les place pas lui-même convenablement. J'ai trouvé presque toutes ces pièces à Vassilica , où sont les ruines de Sicyone : j'en donnerai l'explication dans le Catalogue raisonné qui va suivre.

Tout concourt ainsi à prouver que les monnaies dont nous

' Recueil de quelques médailles grecques. Rome, 181 a.

i8o DES MONNAIES DE SICYONE

venons de parler appartiennent à Sicyone. Je crois donc qu'il pourra être utile que j'en donne le Catalogue à la fin de Touvrage , suivant le classement que je viens de proposer ; et comme il s'agit d un système qui est en grande partie nouveau , il m'a paru que œ Catalogue devait être accompagné d'une planche. Par ce double concours de moyens d'énoncer une vérité incontestable, j'ai lieu de croire qu'elle pourra être plus généralement adoptée.