CARTHAGE

Quant à ce qui concerne les médailles de Carthagc , la thèse change de face , et présente un plus grand intérêt. Il n'est plus question d'accorder à une ville les monumens qui appartiennent à une autre : il s'agit d'un doute et d'une erreur qui doivent cesser. Il faut savoir si une ville au faîte de la puissance par son commerce , par l'étendue de son domaine , par ses forces maritimes 9 fit frapper ou non des monnaies dans ses murs , ainsi qu'elle le pratiqua dans diverses contrées où elle avait porté ses conquêtes.

Carthage, a-t-on dit, ne fabriqua point de monnaies dans son propre territoire. Cette assertion est soutenue j>ar une autorité bien respectable , c'est celle d'Eckhel.

De ce qu'une monnaie ne porte que des caractères d'une langue qu'on ne parle plus et qu'on n'entend plus, ce savant croit pouvoir conclure que la plus illustre des villes que baignait la Méditerranée , n'a jamais joui d'une monnaie fabriquée dans ses propres murs. Ex omnibus cousis, dit-il , apparet Carthaginenses liberos, moneta signatd'non fuisse usos; sed aureum, argentum, œs, mercis loco fuisse. '

' Ëckhel y Doct, num, vet. , tom. iv , p. 1 87 . .

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Ëckhel cependant ne se dissimule pas que les Carthaginois portaient de l'argent dans le cours -de leurs expéditions maritimes : il cite à ce sujet la prise d'argent monnayé que fit G. Dullius , commandant une expédition navale de Romains , après avoir battu la flotte carthaginoise. L'inscription qu'il a extraite d'une colonne rostrale, expliquée par Giaconius, où il s'agit de monnaie d'or , d'argent et de bronze , cette inscription, dis-je, ne faisant aucime mention du pays qui avait pu faire frapper ces monnaies, Ëckhel ne se croit pas suffisamment autorisé à conclure que les sommes capturées étaient de fabricatiuu carthaginoise ; il préfère y voir des monnaies fabriquées dans des villes de la Sicile , ou bien de celles que la république faisait frapper dans la partie de l'île sujette à sa domination. '

Cette assertion ne peut se soutenir. 'Carthage eut des monnaies plus tard que les villes grecques. Elle suivit en cela le sort de sa mère patrie ; mais il vint une époque où elle se trouva obligée de se conformer à l'usage général. Elle eut une monnaie lorsque tous les peuples commerçans en firent frapper qui leur étaient propres. . , -

On convient généralement que jusque vers le temps d'Alexandre, les Egyptiens et les Phéniciens eurent les moyens de se passer d'une monnaie frappée d'un coin légal. Il ne saurait exister de doute à ce sujet : c'est ime question de fait. Nous manquons entièrement de monnaies très anciennes de ces deux peuples , tandis que nous possédons de celles dont ils firent usage dans des temps plus rapprochés de nous.

L'Egypte n'eut une monnaie que lorsque Alexandre y parut ; et Tyr pareillement n'eut la sienne qu'après la mort de ce

' Ëckhel 9 he. cit.

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prince , lorsqu'elle reçut de nouveaux habitans et de nouvelles lois.

L'Égjrpte représenta sur sa monnaie l'image de ses rois, et Tyr y admit son nouvel Hercule. C'est ainsi que s'établissait alors sur la monnaie , d'un côté , la déification des rois , et , de l'autre , l'adoption des nouveaux dieux , protecteurs des peuples.

Ces deux faits historiques donnent lieu à deux conjectures au sujet des médailles de Carthage. La première , que cette colonie phénicienne usa, jusqu'à la destruction de Tyr^ des mêmes moyens que sa métropole pour se passer de Tart monétaire ; la seconde , qu'après la mort d'Alexandre , ou peu aupa^ ravant , elle eut , comme Tyr et d'autres villes phéniciennes , sa propre monnaie en argent , en or et en bronze. On n'en connaît point en or de la première de ces villes.

Quels qu'aient été les moyens que l'usage eût consacrés pour tenir lieu de numéraire métallique dans des états aussi peuplés et aussi étendus que l'étaient les trois pays dont nous parlons , on sera toujours surpris que la Cyrénaîque , située entre ces trois peuples , jouissant depuis» long-temps de la fabrication cle ses belles monnaies d'or et d'argent , et communiquant sans cesse avec ses voisins , ne leur eût pas fait abandonner leur ancien sjrstème, celui de n'admettre que la monnaie de cuir ou de fer , ou de tout autre signe équivalent de la valeur des marchandises.

Quoi qu'il en soit de cette force de l'habitude contre des usages si généralement adoptés , il parait que les changemens qui s'opérèrent dans le système de divers peuples doivent être attribués principalement aux conquêtes d'Alexandre. Carthage n'éprouva qu'indirectement les effets de la grande secousse poli-

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tique qui résulta des conquêtes de ce prince : on peut même penser quelle en tira avantage, et que c'est de cette époque qu'il faut dater rétablissement d'un Hôtel des Monnaies dans ses murs.

C'est sur les ruines de cette ville , aussi illustre que malheureuse f que nous trouvons tous les jours les preuves les moins équivoques de cette fabrication. Plus on s'applique aujourd'hui à démolir Garthage pour embellir Tunis , plus ses décombres restituent de monnaies qu'on ne peut douter lui appartenir. Ce sont celles qui portent d'un coté la tête de Cérès, et de l'autre le cheval debout ou courant , ou seulement la tête de cet animal.

Le poids de ces monnaies d'or et d'argent varie beaucoup , et le type est ordinairement le même ; elles portent rarement des lettres puniques. Si l'on examine toutes ces monnaies dans le Catalogue de M. Mionnet , l'on obtiendra la résultat suivant.

i^. Médailles d'or depuis le n^ 4^o jusqu'au n? 464; c'est-àdire un nombre de quatorze pièces.

a^ Médailles d'argent depuis le n^ ^65 jusqu'au h^47^ ; c'està-dire un nombre de huit.

3^ Médailles de bronze depuis le n^ 5o6 jusqu'au n^ 55o, avec des caractères puniques; c'est-à-dire quarante -quatre pièces.

4^. Même genre de médailles sans lettres, depuis le n"* 55 1 jusqu'au n^ 584 » composant le nombre de quarante-trois pièces.

Quant aux médailles intermédiaires d'argent du même Catalogue, on reconnaît aisément, par le changement, par la variété des types et l'élégance du travail , qu'elles sont la plupart de fabrique sicilienne ; mais , en les comparant ^ntre elles , on

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peut se convaincre qu'il y en a un grand nombre qui ne sont pas de cette île. D'ailleurs , pour soutenir qu'elles sont toutes de ce genre, il faudrait prouver que les Carthaginois, dans leur état de prospérité , n'employèrent jamais de graveurs siciliens , qui auraient , à une certaine époque , varié et perfectionné les coins de la monnaie d'argent frappée à Garthage même.

Parmi ces monnaies , se font remarquer celles qui présentent la tête d'Hercule jeune , c'est-à-dire d'Alexandre , avec des caractères puniques ; elles prouvent la vénération que les Carthaginois conservèrent pour le héros , qui , après avoir renversé les murs de leur métropole , en avait ordonné le rétablissement.

Ce n'est pas cependant sur ce point que doit se porter essentiellement notre attention ; il faut s'arrêter sur le local qui fournit sans cesse des monnaies dont le type est presque toujours le même. Ces découvertes se font non seulement dans le territoire de Carthage , mais encore dans toute l'étendue de la Zeugitane , aujourd'hui le royaume de Tunis.

Je ne me prévaudrai pas , à cet égard , de ma propre expérience ; je m'en rapporterai aux voyageurs et aux consuls qui ont séjourné à Tunis plus long-temps que moi , et qui m'ont montré les preuves matérielles d'une fabrication locale des pièces que j'ai indiquées ci-dessus. A quoi j ajouterai que les médailles d'or sont en très grand nombre , et d'un travail ordinairement médiocre. Ce travail décèle un pays où les beaux^arts n'étaient point cultivés, et dont lès habitans ne se piquèrent jamais d'émulation avec les Grecs , qu'ils avaient su vaincre , mais dont ils se bornèrent à adopter partiellement le culte.

D'ailleurs, si ces monnaies, que l'on retrouve journellement dans le royaume de Tunis , n'étaient pas de fabrication carthaginoise , si les lettres puniques qu'elles portent n'appartenaient

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pas à la rivale de Rome , à quel peuple faudrait-il donc les appliquer ? J'avoue que la réponse sur ce point me paraîtrait très embarrassante.

Je m'arrête à cette dernière réflexion ; mon objet est rempli si j'ai pu démontrer que Carthage a eu sa monnaie , comme tant d'autres villes libres , bien moins importantes. Ce fut seulement vers le temps d'Alexandre , ou à sa mort , et à peu près à l'époque du rétablissement de Tyr , qu'elle adopta cet usage , et elle le maintint jusqu'à sa propre destruction , qui eut lieu l'an de Rome 608 ; ce qui ne forme qu'une période de cent soixante-dix ans environ. Les monnaies d'or et d'argent frappées pendant ce court espace de temps , présentent toutes la tête de Gérés , symbole de la fertilité du territoire punique , et le cheval , symbole de Neptune , protecteur de la navigation.

JNoia, La monnaie d'imitation corinthienne qui orne cette dernière page , vient de m'étre communiquée par M. De Cadalvcn , jeune amateur de la science numismatique y qui a utilement séjourné quelque temps en Turquie , d*où il rapporte de très belles médailles grecques. Celle-ci , dont il a permis que je prisse le dessin, présente un digamme sous les jambes du cheval P<^*gasc 5 comme elle n*a jamais été vue , je m'empresse de la faire connaître y parce qu'elle peut donner lieu à de nouvelles observations sur le sujet que je viens de traiter dans la seconde partie de cet ouvrage.