PREFACE

Aucune monnaie ancienne n’a .éprouvé plus de difficultés pour se classer géographiquement dans nos cabinets, que celles dont la ligue Achéenne fit usage pendant toute sa durée.

Les savans ont généralement pensé qu’il n’a point été frappé de monnaie d’argent pour le service de cette confédération hors de la province dite 1 ' Achàie. C’est, à ce qu’il me semble, avoir oublié que les villes grecques, en s’associant à la ligue, ne perdaient pas le droit dont jouissaient tous les peuples libres de la Grèce, de fabriquer des monnaies, et de les mettre en circulation pour leur commerce intérieur et pour leurs relations extérieures. Il . suit de là que lorsqu’il fut établi des cotisations entre les villes de la ligue, chacune d’elles dut fournir à la caisse commune des monnaies frappées dans son sein, portant généralement ses propres types, et un signe particulier propre à faire reconnaître l’association au service de laquelle ces monnaies étaient affectées.

L’inspection d’un grand nombre de pièces qui réunissent ces deux caractères, savoir, le type d’une ville fédérée et le chiffre achéeu , m’a convaincu qu’en effet les principales villes de la ligue ont fourni des monnaies d’argent, frappées à leurs propres coins, pour les dépenses communes. J’ai cru voir, parmi les monnaies attribuées exclusivement à la province d’Achaïc*, des pièces qui appar-

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tiennent aux villes d’Àrgos, de Patras, d’Égira, et a toutes les autres capitales des états fédérés. C T cst ce fait principal que j’ai voulu prouver, en rappelant le souvenir des derniers efforts que les Grecs ont tentés pour maintenir la liberté de leur patrie.

Je me suis proposé aussi de montrer que la ville- de Corinthe, en particulier, a frappé des monnaies d’argent pour sa cotisation aux dépenses de la ligue, ainsi que les autres villes confédérées. Comme ces monnaies , que je crois être le premier à publier, sont extrêmement rares, je me suis attaché à prouver que cette ville opulente ne tarda pas à fournir son contingent avec sa monnaie ordinaire, laquelle circula pour le service de la ligue, concurremment avec celle dont l’administration centrale avait déterminé les types.

Cette question m’a obligé d’en traiter une autre. Les «personnes qui s’occupent d’antiquités n’ignorent pas qu’il a été élevé des doutes sur l’existence même d’une monnaie frappée à Corinthe. Des hommes éminemment recommandables par leurs lumières ont cru pouvoir soutenir que toutes celles qui portent des types corinthiens , et même la lettre distinctive coph, ont été fabriquées à Syracuse. Il fallait réformer cette erreur, et donner à Corinthe les monnaies qui lui appartiennent. '

J’ai expliqué pourquoi cette ville fut constante dans la fabrication d’une monnaie uniforme, et pourquoi Syracuse et les autres colonies en imitèrent les monnaies, depuis une époque que je tâcherai de déterminer jusqu’à la destruction de leur métropole.

Plus on a dû s’étonner d’une opinion qui ravit à une

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ville aussi commerçante que Corinthe la fabrication d’un signe indispensable dans tous les échanges, plus je dois apporter de soin à lui restituer sa richesse monétaire. Depuis long-temps, à ce qu’il me semble, les hommes éclairés sur ces matières devraient avoir réclamé contre. uu paradoxe trop facilement accrédité.

Le savant Eckhel ayant témoigné sur la réalité des monnaies de Sicyone et de Carthage la % même incrédulité que sur celle des monnaies de Corinthe, j’ai cru que l’analogie qui existe entre cea questions devait m’engager à ne les point séparer, et j’espère, par la même raison > qu’on ne trouvera dans mon travail ni superfluité ni incohérence.

Si je traite de l’existence des monnaies propres à Carthage et à Sicyone, c’est aussi parce que les monnaies de ces deux villes circulent aujourd'hui vaguement dans les cabinets, exilées en quelque sorte de leur patrie. Tantôt elles sont faussement attribuées, sur la foi'dcs initiales, à des villes qui n’y ont aucun droit.; tantôt elles demeurent parmi les incèriaines. Je veux, si cela m’est possible, faire cesser un pareil doute. Il semble que, dans l’ordre naturel, des villes telles que Corinthe, Sicyone et Carthage, n’«ent pas dû se priver volontairement de l’exercice d’un droit commit» à toutes les villes grecques, dès les premiers âges de l’invenî tion de l’art monétaire. Mes recherches ont pour objet de prouver qu’elles en ont joui.

En traitant des monnaies de la ligue Achéenne, j’ai cru ne pas déplaire à mes lecteurs, si je plaçais sous lçursyeux le tableau chronologique des fastes de cette ligue, publié par le savant Bayer, dans le cinquième volume $çs Mémoires de l’Académie de Pètersbourg. Ce tableau ,