PREFACE

viij

qu’il a accompagné d’une Dissertation où éclatent les talens de l’auteur et sa profonde érudition, doit devenir l’excuse d’une erreur qu’il a commise en adoptant un système vicieux sur les monnaies de la ligue Achéenno. Cette erreur, qui consiste à appliquer à plusieurs villes les monnaies qui n’appartiennent qu’à une seule, a été trop amèrement critiquée. Elle doit être relevée sans doute; mais elle ne saurait nuire à. la réputation d’un écrivain qui, en adoptant une idée fausse , n’a pas moins prouvé qu’il l’aurait évité 0 , s’il avait eu de plus nombreux matériaux.

Les faussaires ont contribué à répandre de l’obscurité dans Fexplication des monnaies de la ligue. Il s’est glissé des médailles fausses dans les descriptions données par les auteurs. Toutefois, cet objet in’a paru de peu d’importance. Je n’ai jamais rencontré de ces pièces supposées, et il ne s’en trouve aucune à Paris dans le Cabinet du Roi.

Sur le tout, j’aurai peut-être rendu à la science quelque service, en classant dans un ordre géographique et en restituant à vingt villes grecques plus de trente médailles rejetées jusqu’à présent dans un seul canton du Péloponèse, et en signalant les monnaies propres à la ville de Corinthe et à 'ses colonies, qui ont été employées comme auxiliaires, de celles de la ligue.

INTRODUCTION

Quoique , dans cette première partie de^non travail , je n’aie en vue que de faire connaître les monnaies dont la ligue Achéenne fit usage pendant sa longue durée, et d’éclaircir les doutes qui se sont élevés sur cette question , je n’af pu me trouver sur le théâtre d’un des plus grands mouvemens poli-

tiques qui aient agité les anciens Grecs , sans être' tenté de rappeler le souvenir des traits lès plus importans de l’histoire de cette ligue. Ce travail m’a paru même indispensable, attendu que les médailles qe retraçant que partiellement les faits historiques, elles perdraient une partie de leur intérêt, si le lecteur ne pouvait saisir d’un seul coup d’œil l’ensemble de la mémorable révolution à laquelle elles appartiennent.

Cette ligue , sur laquelle Polybe , Tite-Live et Plutarque nous ont laissé des détails très circonstanciés , annonce , presque dès sa naissance, la crise fatale dont elle était plutôt le prélude qtie le préservatif. L état de faiblesse où se trouvait

la Grèce entière, par ses dissensions continuelles , par l’émi-

gration vers l’Asie de ses jeunes guerriers , et par les vues ambitieuses des rois de Macédoine , tout disait que quelques succès épliémères de cette ligue , dus«au génie d’un seul

INTRODUCTION

homme, seraient insufGsaus pour régénérer une nation depuis

long-temps en décadence, et toujours moins susceptible d’une » +

franche association.

Les rois de Maçédoine ne surent jamais reconnaître l'intérêt qu’ils dcvaiej t prendre à cette fédération patriotique, ou le reconnurent trop tard. Les Étoliens n’y virent qu’un frein à leurs pirateries ; les Lacédémoniens, qu’une réunion qui blessait trop leur incurable fierté. Quant aux Thessaliens, aux Thébains et aux Athéniens, trop voisins de la Macédoine et se méfiant trop de leurs forces, ils demeuraient dans une molle indécision et dans une fatale indifférence.

Les confédérés eux-mêmes portèrent bientôt dans leurs assemblées un esprit de parti quijen troubla et en interrompit souvent les délibérations, ou les rendit pernicieuses à la chose publique. Ils développèrent un caractère de férocité dont on gémit malgré soi quand on parcourt l’histoire de ces temps désastreux.

La sagesse d’un peuple simple dans ses mœurs , et encore recommandable par ses vertus, n’influa que faiblement’ sur les dispositions que chaque état confédéré porta dans les affaires générales; et Rome, qui, au faîte de la puissance, devait être plutôt l’alliée de la république Achéenne que sa rivale, au lieu de protéger une association qu’elle ne pouvait craindre, méditant lentement les moyens de l’assujettir, n’appréhenda pas 1* poids de l’empire colossal auquel elle

INTRODUCTION

aspirait, et qui, après avoir désolé l’univers , devait l’accabler elle-même.

Philippe à Chéronnée, Alexandre à la prise de Tlièbes , tous les successeurs de ce priuce sur le trône de Macédoine , et Pyrrhus lui-même , avaient déjà marque le moment où la Grèce avait cessé d’être libre.

La politique dévastatrice de ces guerriers avait dédaigné, dans le Péloponèse , la petite province d’Achaïe ; mais elle avait toléré qu’elle demeurât sous la tyrannie de quelques citoyens corrompus et barbares ; et la liberté , qu’on croyait avoir étouffée pour jamais, renaquit sous ce despotisme.

L’excès de l’oppression provoqua , dans cette partie du Péloponèse , la fameuse ligue qui prit le nom de la province où elle reçut sa naissance.

Ce fut vers la 124' olympiade, à peu près dans le temps où Pyrrhus , appelé par les Tarentins , portait ses armes contre Rome , que les villes de Dime , Patras , Tritée et Phares formèrent le premier noyau de la fédération , à laquelle se ^ignitent, peu de temps après, OEgiuni, Bure et Cnrinia .* Polybe observe que ces premières époques de la ligue sont marquées par la mort des successeurs immédiats d’Alexandre.

Cette association ne présenta, dans son principe, rien de remarquable , et l’histoire s’en occupe bien peu. Elle ne prit

w Polyb. , Kb. u, cap. 4 >. '

4 INTRODUCTION

une grande importance que lorsqu elie eut pour chef un

héros.

Aratus de Sicyone , après avoir ôté la vie au tyran Nicoclés , qui s’en étaif rendu maître , fit admettre cette ville à la confédération. Placé à la tête des armées, il se montra digne de les commander, par la prise de Corinthe, d’où il chassa les Macédoniens. Bientôt il devient lame de la ligue \ elle s’agrandit par un effet de la confiance qu’il inspira dans tout le Péloponèse et dans quelques pays voisins.

Lacédémone hésite ; des querelles intestines distraient l’attention des éphores et des deux rois : mais aussitôt que le

fils de Cléonide, le fameux Cléomène, a obtenu la couronne, il opère la révolution la plus hardie et la plus extraordinaire : il se délivre du joug des éphores, et remet en vigueur .les lois de Lycurgue.

Celte révolution annonce déjà le rival d’Aratus. Ces deux héros paraissent nés pour se disputer l’honneur de délivrer la G^ce des maux qui la précipitaient vers sa ruine , et de la ramener dans la route de la gloire.

Cléomène , affermi sur son trône , assuré de la confiance qu’il inspirait à ses compatriotes par un courage éprouvé et par les vertus qui font les grands hommes, ne put voir tranquillement s’élever, auprès de ses états, une république qui ne tendait à rien moins qu'à le détrôner ou à le réduire au rôle secondaire d’allié des Achéens. Trop) grand par sa naissance

INTRODUCTION

pour supporter une pareille alternative , trop sûr de ses talens militaires pour souffrir un rival, il conçut le dessein de commander les troupes de la ligue, ou de les combattre. U fit solliciter auprès de l’assemblée des Achéens, ou plutôt il fit proposer à Aratus de lui. céder son rang^et promit de mettre un grand prix à ce sacrifice. Mais ce prêteur était trop sincèrement républicain pour faire acheter si cher l’alliance d’un roi de Sparte. Aratus, parvenu à son dixième géjiéralat, couvert de lauriers , et peut-être jaloux de la réputation que Cléomène s’était acquise , s’opposa fortement à cette proposition , et s’exposa , par ce refus , aux dangers d’une cruelle vengeance. Confiant dans la bravoure de ses troupes , il était loin de penser que Cléomène, à la tête de ses Spartiates, pourrait devenir la terreur du Péloponèse.

La guerre éclate ; les Achéens sont battus , Cléomène est partout triomphant*, chaque jour la ligue perd quelque ville confédérée ; le mal devient extrême ; le Péloponèse est dans l’alarme et dans l’effroi.

11 était encore temps de sauver la patrie; Cléomène , devenu maître de Corinthe , demande une seconde fois le commati- . dement des armées achéennes : Aratus s’y oppose encore. Son génie l'abandonne, et son ressentiment l’aveugle au point de le déterminer à remettre la destinée des Achéens entre les mains de ceux qu’il se glorifiait naguère d’avoir chassés de Corinthe.

(î INTRODUCTION.

Nous arrivons au moment le plus fatal de l’histoire de la ligue. De nouvelles calamités vont décider du sort des Grecs pour une longue snile de siècles. Cette nation pouvait être encore très puissante , si elle eût su connaître la mesure de ses forces, et ^ elle eut été capable de sentir l’avantage inappréciable de leur réunion. Mais c’est à l’époque où elle devait resserrer le plus fortement ses liens, quelle achève de se désunir.

Aratus ne dédaigne pas , après’les nouvelles offres de Cléomèjie , de descendre au rôle d'intrigant. Certain des vœux qu’ou faisait dans les villes associées pour que Cléotnène en commandât les armées , il s’entendit avec les Mégalopolitains , et fit recevoir pour associé de la ligue Antigone d’Oson , tuteur da jeune Philippe, qu’il devait le plus en éloigner.

Antigone accourt à la tète de ses troupes , il les joint à celles des Achéens ; il accable Cléomènc , qui ose lui résister de front , et qui perd la bataille de Célasie. Ce prince prend la fuite, et se retire en Égypte, auprès de Ptolémée-Évergète , qui le reçoit d’abord froidement, mais qui le prend ensuite en affection, et le comble d’houneurs, lorsque l’illustre étranger .la-forcé , par la sagesse de sa conduite , à rougir de son premier accueil.

Ptolémée le console, il entre dans ses vues, et lui promet des secours pour le remettre sur le trône. Vain espoir; le roi dLg\ pte meurt sans avoir rempli sa promesse , et l’infortuné roi de Lacédémone végète au milieu d’une cour corrompue ,

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INTRODUCTION. 7

gouvernée par une courtisane et par Sozibe , ministre des débauches de son maître.

Cependant Philopator ne peut s’empêcher d’admettre Cléomène dans ses conseils, et d’apprécier sou mérite ; mais Sozibe avait déjà résolu de perdre ce prince trop sage pour ne le pas mépriser; il n’ignorait pas qu’il avait tout à craindre de lui, si Ptolémée venait à l'écouter, et à rentrer eu lui-même. , Plein de scs idées , dévoré par sa haine , Sozibe ne s’attacha auprès du roi qu’à peindre Cléomèuu des couleurs les plus noires. Selon lui, c’était un ambitieux dont il fallait craindre l’audace , et sur l’attachement duquel on ne devait nullement compter. . ,

Ptolémée, prince faible, et distrait par ses honteuses passions , se livra au soupçon et à la crainte , et donna l’ordre-de faire enfermer son hôte malheureux, ainsi que les ofïiciers qu’il avait à sa suite. , i

Cléomène ne put résister à la douleur d'être le jouet d’un • indigne roi , et d’avoir été trompé et humilié par des favoris chargés de bassesses a et de crimes. Ayant trouvé le moyen de tromper ses gardes , il sort de sa prison , accompagné de ses amis; ils se répandent tou§ ensemble dans la ville, pour tenter d’irriter le peuple et de le soulever contre un gouvernement infâme; mais leur audace est sans effet : le peuple, accoutumé à la servitude, et peu disposé à s’émouvoir aux cris d’un étranger, se contente de l’admirer et de le plaindre.

INTRODUCTION

Cleomène voit le danger qui le menace; et, pour ne pas • tomber dans les mains de son persécuteur, il se tue, et tous ses compagnons d’infortune suivent courageusement son exemple. Ainsi finit un roi qui fut le dernier des Lacédémoniens, comme Pliilopémen fut ensuite le dernier des Grecs.

Avant de revenir sur Cleomène ,-je reprends la suite des allai res de la ligue.

Antigone, pour prix de son association , avait exigé qu’on lui livrât Corinthe, la clef du Péloponèse. Après la défaite de Cleomène , il s’empara de Sparte. 11 admit les Lacédémoniens à la ligue , et retourna dans la Macédoine , en laissant des troupes à Corinthe. Sa mort suivit de près ces événemens.

Aratus respirait , et s’applaudissait du parti qu'il avait pris ; il était vengé. La jeunesse de Philippe le rassurait : il se trompa en cela une seconde fois. Le jeune roi déploya bientôt son •affreux caractère; il méprisa ses allés, les lit servir à son ambition ; il alla jusqu’à déshonorer leurs femmes , et commit ces excès dans la famille même d’Aratus, .

La guerre que Philippe s'obstinait à faire aux Étoliens l’occupa long-temps. Il lit un traité avec Annibal , projeta la conquête de fltalie , agrandit dans cet objet sa marine ; et, tandis qu’il méditait celte invasion, il alla dans l’Asie dévaster des provinces éloignées de ses états, et il y commit, sans but et sans raison , des atrocités de tont genre. Constant dans te

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INTRODUCTION. 9

crime , il marqua son retour par la plus horrible des ingratitudes et la plus noire des perfidies.

Aratus lui-même devint la victime de sa cruauté.

Le célèbre Plnlopéinen succède alors à son compagnon d’armes et son ami : il déploie le grand caractère qui l’a rendu recommandable.

Lacédémone , qui tombe successivement soas le joug de deux tyrans, en est délivrée par ce grand homme. Nabis , et, après lui, Machanidas périssent sous ses coups, et Sparte est eucore admise dans la ligue. Mais Philopémen , en poursuivant des Messéniens qu’il avait vaincus , tombe dans une embuscade ; il est fait prisonnier , et Dinocrate , le plus grand enuemi de sa gloire , au lieu de respecter son vénérable adversaire , le condamne à la mort.

Lycortas , père de Polybe, vengea la mort de Philopémen, sans améliorer les affaires de la ligue. Le roi de Mace'doine continuait à exercer une influence funeste sur cette confédération, Il ne cessait, pour ses propres intérêts, de jeter les Achéens hors des limites d’une simple défense.

Cette conduite irritait de plus en plus les Romains, ainsi que le roi de Pergame , qui fit alliance avec eux.

Philippe alors, entouré d’ennemis, déploie vainement de grandes forces et un grand courage. La bataille des Cynocéphales devint le terme de ses exploits et de ses forfaits. Obligé de recevoir la loi des Romains, qu’il avait bravés, et resserré

lu INTRODUCTION,

dans ses anciennes limites , il mourut avec la honte de s’étre rendu indigne de l'héritage d’Alexandre , et d’avoir entraîné avec lui dans l’abîme ses propres sujets et la Grèce entière.

Persée, son fils, prince aussi faible quambitieux , peu propre à la guerre , au lieu de travailler à la restauration de la Macédoine , et de fortifier les barrières qui le séparaient des Romains , les irrita par ses préparatifs de vengeance , et, après douze ans d’une guerre malheureuse, perdit sa couronne.

La Macédoine devient alors une province romaine. Rome accuse les Achéens d’avoir favorisé son ennemi. Elle ne dissimule plus son impatience de donner des fers à la Grèce. Bientôt elle ne traite plus avec la république Achéenne d’égal à égal ; elle domine en souveraine. Tour à tour menaçante ou corruptrice, toujours impérieuse, elle ordonne la translation à Rome de mille Achéens quelle désigne elle-même, sous prétexte qu’ils se sont montrés les partisans de Persée; et ne manque pas de choisir ceux quelle juge les plus capables de

voter dans les assemblées de la ligue et de la défendre.

La république Achéenne ne fut plus, dès cette époque, qu’un instrument dont Rome disposait à son gré. Des traîtres soudoyés, à la tète desquels s’était placé le perfide Callicrate, conspirèrent contre leur patrie , troublèrent les assemblées

d’Égium , achetèrent des partisans déjà corrompus , et consommèrent par ces honteux marchés la ruine de la fédération.

La Grèce, qui voyait cette étrange manière de la combattre,

INTRODUCTION

ne poussait, aucun cri de ralliement, et demeurait plongée dans la douleur au milieu des plus sinistres présages.

C’est ainsi .que tout conspirait contre la liberté du Péloponèse , depuisqtte les Macédoniens y étaient rentrés. Les Adhéens les avaient reçus par désespoir; ils s’étaient battus pour eux sans courage. L’artificieuse Rome avait dirigé cette politique lâche et incertaine , qui fut la ruine de Perséc , et cpii perdit la ligue.

Après tant de victoires remportées par les Romains , la conquête de l’Achaïe n’était plus qu’un jeu pour leurs armées , et le triomphe futur de Muinmius qu’une faveur préméditée. La gueare entre les deux républiques est déclarée sous divers prétextes. Corinthe Tésiste au consul favorisé, qui finit par s’en rendre maître. 11 y exerce des cruautés inouïes, et la réduit en cendres. La Grèce est dans les fers ; les autels de Jupiter-Libérateur sont partout renversés. Ce sera désormais le peuple sacré, le sacré sénat qui prendront la place des dieux , et qui partageront l’encens qui brûlait sur l’autel de la * Patrie.'*

*Les Grecs d Asie furent ceux qui poussèrent le plus loin l'adulation à l'égard de leurs dominateurs. Dans toutes les grandes villes , les empereurs obtinrent un culte , tantôt pour eux seuls , tantôt concurremment avec le sénat de

Rome T homae. et. AVGV5TO. Mais on reconnaît plus souvent sur la monnaie les preuves de ce culte particulier envers le sénat et le peuple romain personnifiés et qualifiés de kpa Ctnkahtoc. icpa. bovah. ou bien iipoc akuoc., qui signifient le sacre sénat , le sacré conseil , le peuple sacré est honoré , etc.

la INTRODUCTION.

Tel est l’exposé Tapi de des principaux événemens que fit naître la célèbre ligue Achéenne , la seule qui , chez les Grecs, ait pu mériter ce titre : association toutefois imparfaite , et qui fut aussi meurtrière qu’infructueuse. Avec elle périt la liierté de ce peuple illustre, qui fit.de la patrie son idole * mais de qui les divisions intestines altérèrent les vertus et anéantirent la force , et qui , loin de faire servir la philosophie et les arts à la grandeur nationale , n’y trouva qu’une cause

de plus de dégénération et de ruine. -

Il faut admirer Aratus , mais ne pas dissimuler ses erreurs. Effrayé de la puissance des Lacédémoniens , craignant que les hautes qualités de Cléomène n’altérassent l’équilibre 4 e ta ligue, peut-être aussi trop attaché au rang qu’il occupait dans cette confédération ) où , pour la douzième fois , il exerçait 1a préture , il repoussa le roi de Sparte au lieu de l’accueillir , et appela au secours des Achéens l’ennemi le plus dangereux du Péloponèse. •

• Cléomène , plus franc et vraisemblablement plus désintéressé , ne démentit jamais le grand caractère que 1a nature lui avait départi. Ce prince , dit Plutarque, n’avait ambitionné le généralat des troupes achéennes que pour faire de grands biens

aux villes confédérées : habile guerrier, fécond en ressources, ferme dans l’adversité , généreux et modeste dans le succès , plein de sentimens vraiment patriotiques , il pouvait seul sauver 1a Grèce, s’il existait encore des moyens de la préserver de l’oppression dont elle était mçnacée j tandis , au contraire , que le

INTRODUCTION

roi de Macédoine n’avait en vue que de la corrompre et de l’assujettir. Plutarque parait n’avoir conçu aucun doute à ce sujet lorsqu’il dit qu’il valait mieux pour général de la ligue le dernier des Lacédémoniens qu’un roi à qui on donnait le titre d’allié , afin de .sa dissimuler la honte de l'avoir pris pour chef.

Sans doute en livrant ainsi les forces de la ligue à un prince qui ne pouvait manquer d’en abuser et de la dominer luimême, Aratus ne s’aveuglait point sur les suites d'une si étrange association ; mais sa jalousie envers Cléomène l’égara. Lorsqu’il eut remis ^Corinthe au pouvoir du roi de Macédoine , sa gloire fut ternie ; le héros n’existait plus.

Quoi qu’il en soit, on ne lira jamais sans émotion le récit de sa mort. Philippe , successeur d'Antigone, le fit empoisonner pour se délivrer d’un censeur incommode. Ainsi périrent, également malheureux , deux rivaux célèbres , l’un par le poison d’ùn prince qu’il avait fpllement agrandi , l’autre par sa propre main, et dans le désespoir où le réduisait le roi dont il sollicitait l’appui.

Mais l’estime ne saurait entre eux être égale. Quand ou supposerait que Cléomène eût conçu le dessein d’assujettir la Grèce , ce que Plutarque est bien éloigné de croire , comment voir-rien de blâmable dans un semblable projet? Dans l’état d’épuisement où la Grèce était tombée, environnée d’ennemis qui s'acharnaient à la détruire , journellement déchirée par ses propres mains, un seul remède lui restait, c’était le choix d’un régénérateur qui , en la défendant , en devînt le monarque.

i4 INTRODUCTION.

Cléomène était digne de cette noble mission : il semblait que la nature eût fait naître exprès ce grand homme *. Si la Grèce était incapable d’apprécier ses vertus, c’était à Aratus de le conduire à ce haut rang , et de sauver par là sa patrie. L’union de la Grèce eût opposé une barrière peut-être insurmontable aux intrigues de Rome et à l'audace des rois de Macédoine. Mais le caractère de ce peuple ne se corrigeait point. Polybe avait jugé les Grecs et prédit leur chute dans un seul mot : à Thèbes , disait-il , la turbulence gâte toutes les affaires 5 à Athènes, c’est la violence. ,

* Si , au jugement que j’ai été fondé de porter sur les qualités brillantes de Cléomène, on opposait l'opinion que manifeste Larcher à la fin de sa chronologie d'Hérodote, j’opposerais à mon tour le sentiment de Plutarque, que Larcher affecte de ne pas nommer dans sa critique du malheureux roi de Sparte; il le qualifie de tyran pour avoir réformé un gouvernement vicieux , et dans lequel les éphores avaient établi leur propre tyrannie. Larcher préfère les idées d’auteurs devenus dans cette occasion suspects et partiaux, tels que Polybe et Tite-Live, à celles de Plutarque, qui, avec de rares connaissances, un esprit juste et calme, jugeait avec sagacité, et d’après les idées reçues de son temps, de la réputation des grands hommes qui l’avaient précédé. Il est donc permis de ne pas adopter le jugement d’un auteur exagéré, qui ne cache pas sa partialité, et qui se dispense, en fait de critique, d'en suivre les lois les plus communes. Osons dire que Cléomène fut un des derniers rayons de la gloire helléniemre, et qu’il en eût été le régénérateur sans

la jalousie d Aratus, et sans les moyens perfides qu’employa ce général Achéen

pour replonger la Grèce sous la domination macédonienne.