LES MÉDAILLES DE LA LIGUE ACHÉENNE

Da *uis qu’il a été reconnu que les médailles des anciens peuples sont des flambeaux pour l'histoire; depuis que l'explication de ces monumens est devenue une science , et qu’elle a fait les délices d’un grand nombre de littérateurs, il n’a paru aucun ouvrage élémentaire sur cette branche de l’archéologie , qui ait été accueilli avec autant d'empressement et à si juste titre que celui dont le savant abbé Eckhel a enrichi notre littérature vers la fin du dernier siècle, intitulé Doctrina numorum veterurn.

Ce corps immense de doctrine numismatique a surjxissé tout ce qu’on avait écrit auparavant ; et l’on convient que nul autre ouvrage jusqu'aujourd’hui n’a embrassé, comme celui-ci, toutes les branches de cette science , et n’a autant contribué à en purifier les élémens.

On aimerait à se persuader que ce chef-d’œuvre de philologie, fruit d'une si haute érudition et de tant de veilles , et enfin tantum rerum capa.c', fiât totalement exempt d’erreurs, ou n’eût laissé que peu à désirer ; mais c'est ce qu'un premier effort de ce genre ne pouvait produire , et ce que l'auteur , d'après ses propres expressions , ne pouvait espérer. En effet , combien ne reste-t-il pas encore de points à éclaircir , de sujets à soumettre

1 Expression de l’auteur.

à l'examen flans ce vaste ré[>ertolle, où les chefs-d’œuvre de l’art, le génie des peuples, l’histoire de leurs révolutions, et particulièrement l’esprit religieux qui les caractérise, viennent figurer tour à tour avec les traits propres à chaque époque, et qu’il n 'était pas toujours facile de saisir!

Faut-il s'étonner que l’auteurd’un si grand ouvrage, environné de tant de momunens, obligé de combattre de si nombreuses erreurs, ne soit pas toujours sorti victorieux de ces luttes réitérées ?

Personne plus que moi n’estime le profond savoir d'Eekhel et le mérite de son livre; je me glorifierai toute ma vie d’avoir obtenu soir amitié : mais occupé, depuis la naissance de son savant ouvrage, à en étudier toutes les parties, il a pu m’arriver aussi quelquefois d’adopter des opinions différentes, auxquelles mon séjour dans la Grèce et mon expérience semblent me permettre de demeurer attaché.

Je suis loin de douter que cet écrivain n’eût encore travaillé au perfectionnement de sa vaste entreprise , si uue mort prématurée ne l'avait enlevé à ses nombreux amis , et aux Muses qui avaient embelli sa vie. , *

Je viens de faire remarquer combien la partie qui concerne* la ligue Achéenne a été peu soignée par ce savant auteur ; c'est maintenant des monnaies de Corinthe que je vais traiter.

J’ai désigné ces monnaies comme des auxiliaires dans la circulation de celles de la ligue. Or, je me trouve formellement contredit en ce point par Eckhel , puisque ce savant estime qu'il n'existe, point de médailles certaines de Corinthe : Certos numos (Corinthi) non habemus ', et que toutes celles dont Pellerin lui fait honneur ont été frappées à Syracuse, sa colonie.

* T.* iv, p. 1 17.