LIBRAIRE-ÉDITEUR

armï les arts nombreux dont la culture a fait le plus d honneur à la France, il faut distinguer la Peinture sur verre, qui, depuis plus de six siècles, a été constamment pratiquée avec succès dans cette patrie de tant d'illustrations ; mais, jusqu'à présent , cet art admirable , qui fit si long-tems le plus brillant ornement de nos temples et de nos palais, n'a été décrit que dans un très-petit nombre d'ouvrages trop volumineux, d'un format peu commode, et encore presque tous sont -ils devenus rares aujourd'hui.

v j AVERTISSEMENT

Frappé de cette vérité et. de l'importance que pourrait offrir, pour l'Histoire des arts, un travail consciencieux dans lequel on suivrait pas à pas, pour ainsi dire, les progrès de la Peinture sur verre, où l'on trouverait aussi la vie des peintres-verriers les plus célèbres, une foule de documens historiques , la description exacte des vitraux les plus remarquables de France et de quelques contrées voisines, nous n'avons point hésité à publier ce travail. Quoiqu'il n'appartienne pas à un éditeur de se prononcer sur le mérite de l'ouvrage auquel il donne ses soins, nous pouvons cependant avancer que rien n'a été négligé pour la publication de celui-ci : vignettes sur bois dues au crayon de l'auteur de ce volume et au burin spirituel de M. Brevière, notre compatriote; gravures exécutées par M c,,e . Espérance Langlois, avec cette pureté de trait, cette fidélité de dessin qui caractérisent si bien son talent;

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typographie d'une exécution satisfaisante : tels sont , en partie , les titres que nous croyons pouvoir citer ici.

Quant au texte, M. E.-H. Langlois s'est livre à de nombreuses investigations pour donner à son travail tout l'intérêt que le sujet comporte. Ses curieuses recherches archéologiques et ses productions antérieures nous dispensent d'ajouter d'autre éloge, et en même tems nous font espérer que cet ouvrage sera accueilli avec la même faveur que ses devanciers (i).

Éd. Frère.

Rouen , le 26 décembre i83i .

(1) Mémoire sur la Calligraphie des Manuscrits du moyen âge. 1821 , in-8°. , figures.

Notice sur V Incendie de la Cathédrale de Rouen, et sur V Histoire monumentale de cette église. 1823, in-8\ , figures.

Notice sur le Tombeau des Énervés de Jumiéges, et sur quelques Décorations singulières des Eglises de cette abbaye. 1825, in-8°. , figures.

Essai sur l'Abbaye de Fontenelle ou de Saint-Wan~ drille, et sur plusieurs autres Monumens des environs. 1827 , in-8°. , figures. Etc. , etc. , etc.

AVANT-PROPOS

Colligite qua tuperaverunt fragmenta , ne pereant.

Joan., C. VI, v. ia.

A première publication de cet essai parut, en 1823, dans le procès-verbal de la séance publique ( même année) de la Société libre d'Emulation de Rouen , sous le titre de Mémoire sur la Peinture sur V erre , et sur quelques Vitraux remarquables des Eglises de Rouen, Alors beaucoup moins étendu , cet écrit fut tiré à part à un très-petit nombre d'exemplaires ; leur rapide épuisement et les demandes multipliées

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auxquelles l'éditeur actuel ne put satisfaire l'ont enfin détermine à reproduire ce travail , dont plusieurs planches nouvelles accompagnent le texte entièrement refondu. S'il ne résulte pas de ces diverses additions une amélioration complète de l'ouvrage, cela sera du moins indépendant de ma bonne volonté; j'offre a mes lecteurs cette excuse de bon aloi , et je les prie d'agréer aussi celles par lesquelles je crois devoir atténuer d'avance les reproches qu'il m'est le plus facile de prévoir.

D'abord, on m'accusera peut-être de sécheresse et d'une trop grande brièveté dans ce qui concerne la partie technique et même historique de la Peinture sur verre ; à cela je répondrai que Pierre Le Vieil m'a prévenu dans cette double tâche, qu'il a si largement remplie, que je n'aurais jamais risqué de nouveau cet essai , si le vaste in-folio de l'auteur précité , dépourvu d'ailleurs

AVANT— PROPOS. *j

d une table propre à faciliter le choix de ses matières, n'épouvantait la plupart des personnes qui ne s'occupent des arts qu'en simples amateurs, et c'est surtout à celles-ci qu'il faut épargner des spécialités fatigantes.

Quant à l'état actuel de la Peinture sur verre, considéré sous le rapport des procédés modernes dont eet ail s'est enrichi, c'est à des hommes tels que MM. Brongniart, P. Robert, Charles Le Normand, Alexandre Lenoir, etc., qu'il appartient d'ajouter de nouveaux documens, soit avix écrits importans, soit aux précieuses découvertes dont on leur est déjà redevable. D'ailleurs, sous ce rapport, je n'aurais pu que répéter ce qu'ont dit les autres , et s'il m'est parfois arrivé de le faire, c'est dans des choses infiniment plus en rapport avec mes propres connaissances, et probablement avec le goût des personnes qui pourront s'amuser un instant dé ce modeste ouvrage.

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J'ai rapporté des légendes, des miracles, des traditions populaires qui, peut-être, paraîtront intempestives à quelques lecteurs; cependant j'espère, à cet égard , trouver grâce aux yeux du plus grand nombre, puisque, malgré le progrès de la raison et des lumières , notre siècle, comme effrayé de la froide aridité de sa philosophie, va réchauffant ses idées dans les domaines de la fiction , et se repaissant avidement des conceptions nébuleuses et fantastiques du romantisme. D'ailleurs, les préjugés, les mœurs et les arts de nos pères étaient, en quelque sorte, identiques et reflétés les uns par les autres; les arts dépendant du dessin, surtout, ont en général dû fréquemment surgir, chez les peuples, de leurs cultes divers dont ils composaient la partie matérielle et la plus agissante sur l'imagination et les sens de la multitude , et certainement, pendant une longue suite de siècles, la Peinture sur verre n'a

AVANT— PROPOS

fleuri qu'abondamment alimentée par une foule de croyances canoniques ou superstitieuses auxquelles , à son tour, elle prêtait de nouveaux véhicules, de nouveaux gages de durée.

Peut-être ai-je aussi lieu d appréhender le reproche de m'être trop arrêté , à l'exclusion des autres pays, sur ce qui concerne la No rmandie ; mais, sans partialité pour cette province que j'aime, il est vrai, comme on aime sa terre natale, n'est-elle pas, sans contredit , par ses nombreux et vieux édifices mutilés ou complets encore, le musée monumental le plus riche, le plus varié du moyen âge? Je le demande aux sa vans, aux antiquaires, aux artistes, en est-il un seul aujourd'hui qui n'éprouve un sentiment de prédilection pour ce sol classique des églises et des châteaux, «sol que l'archéologie cultive, depuis quelques années, comme un de ses plus précieux domaines?

Cet éloge est d'autant moins exagéré,

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qu'on peut assurer qu'une partie de nos richesses monumentales est encore inconnue, ou du moins n'a jusqu'alors été qu'imparfaitement étudiée. Nous en allons citer un exemple. Dans le village de Moulineaux , à quatre lieues de Rouen, se trouve une charmante église, aujourd'hui malheureusement abandonnée , dont la fondation remonte aux tems de nos anciens ducs.

La fenêtre du centre de l'absyde a conservé ses anciens panneaux peints , dans lesquels on n'avait j usqu'à présent vu qu'une mosaïque brillante, ornée de rosaces occupées par des sujets religieux. La petitesse des figures, la bigarrure des couleurs, la complication des plombs de cette verrière, ouvrage du xm e . siècle, exigeaient, il est vrai, pour que l'on pût se rendre parfaitement compte de ces mêmes sujets, l'examen scrupuleux du dessinateur : je m'en suis récemment occupé en cette qualité, et j'ai reconnu

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que cette verrière e'tait en même teras un monument historique et religieux.

La première chose qui ma frappé, c'est sa bo rdure, aux blasons de France et de Castille. Ce premier appel à mon attention me fit étudier avec le plus grand soin , dans la rosace inférieure, les quatre personnages qu elle renferme, dans lesquels il me paraît impossible de méconnaître la reine Blanche, agenouillée, élevant de ses deux mains, vers Dieu assis sur des nuages, une verrière votive, précisément de la forme de la fenêtre ellemême ; et derrière cette princesse , le roi Saint-Louis, son fils, et sa femme Marguerite de Provence , également à genoux. Des vitres de cette antiquité et représentant des personnages de cette importance, sont devenues excessivement rares. Nous souhaitons que la découverte de celle-ci puisse répandre quelque jour sur l'histoire à peu près ignorée de cette petite église royale et

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du château vulgairement dit de Robertle -Diable, dont elle dut autrefois dépendre.

Je reviens enfin à mon livre, pour lequel il me reste à craindre une chance plus fatale encore que celles que j'ai déjà prévues; en effet, le pis auquel je puisse mattendre, c'est de le voir convaincu de diffusion dans son style et de disparité dans le choix de ses matières. Sans appeler, par anticipation, de cette redoutable sentence, je me borne à protester que je me regarderai comme heureux si je n'ai fait que pécher contre les règles, sans ennuyer encore mes lecteurs.