SUR

Sicut serpentes serpens necat

(M eus < mines .

Sic eraltatus hostes necat in cntce Christus.

In eadem vitrea, ubi Moyses accepit legem in monte :

Lcge data Moysi,juvat illarn

gratta Christi , Gratia vivifie at , littera mor-

tiftcaL

Unde quia magni constant mirifico opère , sumpttîque profuso, vitri vestiti, et saphirorum materia, tuitioni et

verre. »4«

Comme le serpent d'airain tue tous les autres serpens , de même le Christ , élevé sur la croix , fait périr ses ennemis.

Dans le même vitrail , où Moïse a reçu la loi sur la montagne :

La loi est donnée à Moïse , la grâce du Christ la soutient : la grâce vivifie , la lettre tue.

Comme ces vitraux sont d'un grand prix par la magnificence du travail, par l'immensité des dépenses qu'on a faites, par le verre érnaillé (i)

(i) Je crois qu'il n'y a point de meilleure manière de rendre ici le mot vestitus (revêtu), qu'on ne peut appliquer à la simple couleur en apprêt qui n'offre ni corps ni épaisseur apparente.

Il paraît que le bon Suger fut, â l'égard de ces prétendus saphirs, complètement dupe du charlatanisme des peintres- verriers, et cela nous surprendra moins en songeant qu'un des historiens de l'abbaye de Saint-Denis, postérieur de plusieurs siècles â ce vénérable abbé, ajoutait foi lui-même au mensonge auquel Suger s'était laissé prendre. Voici comment , en effet , D. Doublet s'exprime à cet égard : rr Suger avait recherché, avec beaucoup y de soin , des faiseurs de vitres et des compositeurs de verre âr.

refectioni earum ministerialem magistrum , sicut etiam ornamentis aureis et argenteis , périt um aurifabrum coastituimus : qui et prœbendas suas , et quod eis super hoc visum est 9 videlicet ab altari nummos, et a commuai fratrum horreo annonam suscipiaat , et ab eorum provideatia auaquam se abseateat.

et les saphirs qui les ornent, nous avons chargé de leur garde et de leur restauration un maître des ouvriers, comme nous avons confié à un orfèvre habile la garde des omemens en or et en argent :

qu'ils soient investis d'une prébende, et qu'ils reçoivent même en plus ce qu'ils jugeront nécessaire, comme de l'argent de Tau.

tel, des vivres du magasin commun des frères , et qu'ils ne manquent pas à surveiller ce qui leur est confié.

» matières trcs-exquises , à savoir <îe saphirs en très-grande abon- >» dance, qu'ils ont pulvérisés et fondus parmi le verre pour lui » donner la couleur, ce qui le ravissait (probablement Suger) » véritablement en admiration. »

Cette prétendue fusion dans le corps du verre n était autre chose, comme on Ta reconnu sur ces vitraux m<Ws, qui sont , à la vérité, du bleu le plus admirable, qu'une simple couche d'émail fixée sur le côté du verre qui recevait le jour.

CatljfrraU ie Met}.

m Je ne manque pas de vous communiquer, » m'écrivait de Dresde, en février i83i, un » excellent juge en pareilles matières, le nom » du peintre des vitraux de la cathédrale de » Metz; il se nommait Simon Buch, de Stras- » bourg, comme on le voit dans deux inscrip- » tions des fenêtres y écrites en lettres assez » grandes. L'une porte la date de i5ai , et » l'autre, en chiffres romains, celle de m dxxiii. » Ces vitres sont les plus belles que j'aie jamais » vues, et réclament hautement l'attention des » connaisseurs. »

On doit effectivement s'en former l'idée la plus avantageuse, en songeant que l'auteur de cet éloge est M. Charles Vogel, premier peintre de S. M. le roi de Saxe.

Au reste, les morceaux cités par cet habile artiste, ne sont pas les seuls dans la cathédrale de Metz qui soient d'une beauté remarquable. On y en voit encore qui furent faits à des époques plus récentes, d'après des cartons composés et peints par Van Thulden, élève de Rubens, et l'on ne peut trop non plus admirer l'exécution de ces derniers, que leur vigoureux coloris rend comparables à de brillantes peintures a l'huile.

i44 ESSU SUR LA PEINTURE

€atl)cï>rûlf,î>f Somon*.

On remarque principalement dans la cathédrale de Soissons, la brillante rose du transept ou croisillon nord, et deux grandes fenêtres ogives qui éclairent les chapelles placées au fond de TÉglise, derrière le chœur. « Ces vitraux, » dit M. Ludovic Vitet, inspecteur-général des » monumens historiques de France , dans un » rapport nouvellement adressé au ministre de » l'intérieur, peuvent soutenir la comparaison » avec ceux de Reims ; il y en a même trois »(ceux du nord) du même style. Us sont » certainement contemporains de l'église , c'est- » à-dire du xui e . siècle. Les autres, qui appar- » tiennent peut-être aussi à la même époque, » ont pourtant un caractère un peu plus » mignard : ce sont de petits sujets , de petites » figures; mais la qualité des couleurs est aussi » belle et aussi éclatante. »

CûtlK îiral c ît llaucm.

Les vitraux les plus remarquables de Noyon appartiennent l\ deux fenêtres de la cathédrale, ou pour mieux dire, d'une salle basse voisine

de cet édifice; moins beaux que ceux de Soissons, ils ne laissent pas que de présenter aussi beaucoup d'intérêt. M. Vitet, qui les cite dans le rapport dont nous venons de parler, les croit du xiv e . siècle.

€atl)fï»rale be tôourgfs.

k L'église cathédrale de Bourges, dit le res- » pectable auteur de l'histoire de cette basilique, » M. l'abbé Romelot, est du nombre de ces » monumens qui portent avec eux le plus grand » intérêt, sous quelque point de vue qu'on les » envisage. » Sous le rapport de sa vitrerie peinte, peu de monumens sont aussi dignes d'être mentionnés dans un travail dont le but est d'indiquer les principaux lieux où se trouvent les peintures sur verre les plus remarquables soit par leur beauté, soit par la curiosité des sujets qu'elles représentent ou par les époques reculées de leur fabrication.

Ou compte, dans l'église de Bourges, cent quatre-vingt-trois vitraux qui se divisent en cinq mille cinq cent quatre-vingt-douze panneaux.

Ces nombreuses agrégations de verre, bien plus considérables encore dans quelques autres édifices religieux , donnent facilement l'idée du

tems, des dépenses et des peines qu'exigeaient des entreprises telles que celle de clore , au moyen de peintures éclatantes et diaphanes , les vides immenses réservés dans la structure légère et découpée de ces monumens somptueux.

Quant à l'église de Bourges , elle renferme , comme beaucoup d'autres grands temples , des vitres de dates et d'exécution fort diverses, dont les personnages varient de proportion dans les progressions que l'on remarque en général depuis le xm\ siècle jusqu'aux xiv\ et xv'., époques où Ton isola de grandes figures dans les compartimens longitudinaux des fenêtres , en donnant à ces mêmes figures quinze, dix-huit et même vingt pieds de hauteur.

Les nombreux sujets religieux des vitres de Bourges se retrouvant partout ailleurs et n'offrant dans leur composition aucun trait qui les singularise, nous nous bornerons à dire que, parmi ces verrières, on trouve les portraits d'un assez grand nombre d'archevêques et de personnages célèbres dans les fastes de cette métropole, et dont plusieurs appartiennent même à l'histoire de France.

Ce ne fut qu'aux xiv'. et xv*. siècles que l'on entreprit la construction des chapelles de l'église de Bourges ; c'est là que se voient les plus belles

peintures sur verre de ce temple; en voici les sujets qui nous ont paru mériter une mention spéciale :

i°. Dans la chapelle de Montigny, aujourd'hui des Fonts, un très-beau vitrail représente l'Assomption de la Vierge; sur le devant du tombeau, on voit la date de 1619, preuve de Terreur dans laquelle sont tombées les personnes qui attribuent ce sujet a Eustache Lesueur, en faisant, en outre, de ce grand artiste un peintre sur verre. Cette vitre fut exécutée par ordre de la famille de Montigny ; le maréchal de ce nom et son épouse, a genoux devant des prie-dieu, en occupent le bas, et ces dernières figures, surtout, sont d'un dessin et d'un coloris admirables.

3 0 . La chapelle de Saint-Jean-Baptiste, dont les vitres sont fort inférieures aux précédentes, fut fondée par Jean Dubreuil, filleul de Jean, duc de Berry. Ce personnage, qui cumula beaucoup de bénéfices, était chanoine de cette église, et mourut le 1 7 septembre 1 468 ; il fonda celte • chapelle où, dans un vitrail représentant l'adoration des mages, on voit son portrait en pied, accompagné de deux clercs en aube ; il tient un livre fermé , sur lequel est un agneau , ce qui ,

suivant le père Montfaucon , est le symbole

caractéristique de la fondation d'une église ou d'une chapelle.

3°. Dans la sacristie, qui, pour le dire en passant, offre les modèles de ce que l'architecture et la sculpture gothiques ont produit de plus précieux et de plus délicat, on voit, aux clefs des voûtes et sur les vitraux, les armes du fameux Jacques Cœur, argentier de Charles VII, et celles de Macée de Léodépart sa femme, avec la devise de cet aventureux personnage dont les i-evers égalèrent la fortune : A vaillant cœur rien d impossible. Jacques Cœur était, comme on sait, natif de Bourges, dont son fils, Jean , fut un des prélats les plus distingués ; ses armes sont d'azur à la fasce d'or à trois coquilles de sable, accompagnées de trois cœurs de gueules. Il mourut le 29 juin 1482.

4°. Dans la chapelle de Reims ou des Trousseaux, à présent de Saint-Benoit, on voit, sur les vitres, le portrait, en habits pontificaux et de grandeur naturelle, du fondateur, tenant dans ses mains une chapelle qu'il offre à la Vierge; ce personnage est Pierre Trousseau ou é Troussel , qui fut successivement chanoine et grand archidiacre de l'église de Bourges, évèque de Poitiers, et enGn promu a l'archevêché de Reims, dont la mort l'empêcha de prendre

possession. Ce prélat était fils de Pierre Troussel, chambellan de Charles VI. Les armes de cette famille, qui se voient dans la même chapelle, sont de gueules à la fasce d'azur, chargées de trois Heurs de lys d'or, accompagnées de trois trousseaux.

5°. Le portrait de Jacques Cœur, sous les attributs de Papôtre son patron , occupe un des grands panneaux des belles vitres de la chapelle des Cœurs, appelée depuis de l'Aubespine ou de Château-Neuf, et maintenant de Saint-Ursin.

6°. La chapelle de Saint-Nicolas et de Saint- Yves, maintenant de Sainte-Croix, est, ainsi que les quatre qui la suivent, décorée de vitraux d'un style entièrement gothique, mais qui rachètent, par le charme et la vivacité des couleurs, la confusion des sujets et la barbarie du dessin. C'est dans ces verrières que se voient les vices allégorisés dont nous avons déjà fait mention page 6g.

7°. Simon d'Aligret, chanoine et chancelier de Bourges, et premier physicien (premier médecin) de Jean, duc de Berry, qu'il appelait son bon maître, mourut a Rouen, le 1 8 octobre i/ f i5; il fat le fondateur de la chapelle de Saint- Nicolas, autrefois de Sainte-Catherine. On remarque particulièrement, sur les vitraux de

cet édifice accessoire, Simon d'Aligret peint, un livre à la main, sous la figure de saint Simon, et aussi Guillaume de Boisratier, archevêque de Bourges. Ces figures sont en pied et de grandeur naturelle, ainsi qu'une sainte Catherine de Suède, qui se voit sur les mêmes vitres.

8°. La chapelle de Sainte-Barbe ou des Tuilier fut construite, en i53i, par Pierre Tuilier, doyen de l'église de Bourges, « et tire, dit » M. Romelot , son principal mérite de ses » superbes vitraux, chefs - d'oeuvre de Jean » Lequier, fameux peintre sur verre, natif de » Bourges (i). » On remarque, sur ces vitres, le portrait du fondateur Pierre Tuilier, ceux de son père, de sa mère et de plusieurs autres personnages de la même famille, dont les noms se lisent sur ces verrières.

« C'était, selon la remarque de M. Romelot, » parlant des donateurs de ces sortes de pein- » tures, une satisfaction pour leur vanité d'es- » pérer que leur ressemblance leur survivrait » sur une substance fragile, à la vérité, mais » moins que la vie humaine. »

La famille Tuilier, autrefois célèbre dans

(i) Nous reviendrons sur cet artiste dans les notices biographiques des peintres-verriers.

Bourges, comptait, parmi ses membres, plusieurs maires de cette ville.

Les autres vitraux de l'église ont subi quelques mutilations qui font regretter la perte de plusieurs portraits, mais particulièrement celu' du duc Jean; ce prince, peint en pied, offrait sa sainte chapelle au Christ et à la Vierge; il se voyait sur les verrières de la belle chapelle de Saint-André ou d'Étampes.

Cûtl)fî>ralr îr* JJari*,

Et plusieurs autres édifices de la m«?me ville.

A la fin du xv*. et dans le cours du xvi\ siècle, la plupart des anciens vitraux des églises de Paris furent remplacés par de nouveaux panneaux, dans lesquels les peintres- verriers déployèrent les talens et l'excellent goût qui caractérisent les productions de cette brillante époque des arts; mais, dès-lors, la cathédrale de Paris avait déjà subi, dans sa vitrerie, des changemens considérables qui n'avaient eu d'autre but que de laisser pénétrer, dans l'intérieur de ce vaste édifice, une grande masse de lumière. Dès le xiv e . siècle, en effet, les grandes vitres de la nef ne se composaient que de verres unis et simplement teints d'une légère couverte blanche très -faiblement

opaque, et ces verrières n'avaient d'autre ornement que des bordures peintes composées de feuillages et de rinceaux. Avant 1761, les six vitraux du pourtour de la galerie du chœur n'offraient qu'un seul panneau peint, tout le reste se composait de verres blancs, tels que ceux dont nous avons parlé plus haut ; ils remontaient au même tems que ces derniers.

On croit que les anciennes vitres peintes représentaient des sujets de l'Histoire Sainte et les évêques de Paris ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'une série de ces derniers personnages exécutés dans des proportions de dix-huit pieds de haut, occupait les fenêtres au-dessus du chœur; ils étaient peints , au reste , d'une manière fort grossière, si toutefois on peut donner le nom de peintures à des figures presqu'entièrement composées de verres d'un blanc mat, simplement relevé de quelques orfrois jaunes; il est vrai qu'une frise plus variée de tons régnait dans tout le pourtour du vitrail.

On se demande si cette froide monochromie , a des époques où les couleurs les plus brillantes enrichissaient les temples de leur éclat magique, tenait a de simples raisons d'économie , ou si , comme nous l'avons dit plus haut, on avait exclus, à raison de leur plus ou moins grande

opacité, ces verres vigoureusement teints, qui ne laissaient pénétrer dans l'intérieur de l'édifice qu'une lumière beaucoup moins vive et moins franche ; c'est , selon toute apparence , à cette dernière raison qu'il faut s'en tenir.

On remarquait, dans les anciens vitraux, les portraits de plusieurs personnages , notamment ceux du roi Philippe-le-Bel et de Jeanne de Navarre sa femme; il n'y a pas encore trente ans que de fort belles vitres peintes, échappées aux désastres de la révolution de 1793, décoraient la chapelle d'Harcourt; suivant M. Gilbert, dans son Histoire de la Cathédrale de Paris , un vitrier sut en faire son profit dans une prétendue restauration. C'est aux gens de cette profession, nous en avons souvent acquis l'expérience, que sont dus, en très-grande partie, le morcèlement ou la suppression totale même de beaucoup de vitres peintes, surtout depuis un certain nombre d'années , qu'elles sont réellement devenues des objets de spéculation commerciale. Ce n'est donc qu'en exerçant la plus active surveillance sur les individus chargés de leur réparation qu'on peut espérer de conserver encore ces moiiumens de l'art que chaque jour voit successivement disparaître ou s'anéantir.

Les peintures sur verre qui décorent les trois

roses datent du xin\ siècle, et charment par le vif éclat et la variété de leurs couleurs; on remarque dans celle du grand portail les signes du zodiaque, les travaux agricoles de chaque mois, des figures allégoriques, etc. Cette rose a quarante pieds de diamètre, et celle qui regarde le midi quarante-deux (i ). Les peintures sur verre modernes de cette basilique ne se composent guère que de chiffres et de simples bordures; leur exécution, due à Pierre et à Jean Le Vieil , dont on trouvera, dans le cours de ce volume, les notices biographiques, date de 1 741 à l T]$- Outre la Sainte-Chapelle de Parts et celle de Vincennes , les églises paroissiales et conventuelles de la capitale étaient jadis, comme on doit le penser, fort riches aussi en belles vitres

(1) Dans deux de ces roses, et dans les vitraux de la cathédrale de Chartres et de l'ancien chevet de Saint-Denis , chaque morceau de verre n'a environ que trois pouces sur cinq de long , « parce » que , dit M. Alexandre Lcnoir, auquel nous empruntons cette » remarque , on soufflait les plaques au lieu de les couler, comme n on Ta fait depuis , et qu'on ne pouvait employer que les bords 1» de cette plaque , attendu que le centre n'offrait qu'un nœud con- 1» siilérable à l'endroit où l'on avait introduit le tube pour la » souffler. »

M. Alexandre Lenoir déclare qu'il possède cependant une plaque de verre bleu foncé' dont l'antiquité remonte à l'an i aoo , et qui porte environ six pouces quarrés.

peintes; parmi les premières, on citait surtout Saint-Gervais , Saint-Étienne-du-Mont , Saint- Merry (ou Médéric), Saint-Paul et Saint-Severin. Nous dirons peu de chose des morceaux les plus remarquables qui se voyaient ou se voient encore dans ces édifices, par la raison qu'on les trouvera mentionnés, pour la plupart, dans les notices

Ml

ce volume.

Nous faisons observer, cependant, que des restaurations importantes ont été faites à ces précieux monumens de Fart, notamment aux beaux vitraux du charnier de Saint-Étienne-du- Mont, que Ton a rétablis tels qu'ils existaient à l'époque où Pierre Le Vieil écrivait son ouvrage.

L'établissement religieux qui présentait dans Paris , avant la révolution , le plus haut degré d'intérêt sous le rapport de sa vitrerie peinte, était sans contredit l'abbaye de Saint- Victor ; c'était un véritable musée chronologique en ce genre, car ce célèbre monastère renfermait une nombreuse série de vitraux dont les époques de fabrication s'étendaient du xu\ ou du xin*. siècle au xvii e .

Une église de Paris renfermait autrefois un vitrail singulier qui ne mérite pas moins d'être cité que plusieurs autres qui se trouvent mentionnés

dans cet ouvrage; c'était celle de Sainte- Mariel'Égyptienne, dite par corruption la Juissienne, ou la Jussienne (i). Ce vitrail représentait un trait fort graveleux de la vie de cette sainte : c'est elle-même qui, dans sa vie, telle que la rapporte la Légende dorée, raconte cette aventure à saint Zozime. Vers l'âge de vingt-neuf ans, après en avoir employé dix-sept à faire publiquement Jolie de son corps, Marie se décide à suivre une caravane de pèlerins pour visiter avec eux le sépulcre du Christ ; mais sa conduite passée lui avait si peu profité, que lorsque les mariniers voulurent traiter avec elle du prix de son transport, elle ne put que leur dire : « Non habeo fratres aliud naulum, sedpro naulo corpus habeatis meum.... Sicque (c'est toujours elle qui parle) sumpserunl me et corpus meum nauli gratta habuerunt. »

On ne voyait, dans le vitrail, qu'un seul homme, devant lequel la sainte pécheresse se tenait troussée jusqu'aux genoux, et le bas du sujet offrait cette inscription : « Comment la » sainte offrit son beau corps au batelier pour » payer son passage. » Ce tableau fut enlevé en 1660, par l'ordre de la police, sur la demande du curé de Saint-Sulpice.

( 1 ) C'est aussi de là que fut appelée la rue de Paris qui porte ce nom .

Parmi les précieuses vitres peintes qui se voyaient au Musée des Mouumens français , se trouvait un panneau provenant de l'église de Saint-Leu, qui représentait ï Annonciation de la Vierge; du bec du Saint-Esprit jaillissait un rayon lumineux aboutissant à l'oreille de Marie, dans laquelle descendait s'introduire, dirigé par ce même rayon , un très- jeune enfant tenant une petite croix ; cette idée singulière n'élait que la reproduction du tiercet suivant, d'une espèce de cantique fort en vogue chez nos pères, attribué au fameux archevêque de Cantorbery, Thomas Becket, et intitulé : Les Cinq Joies de la Vierge Marie.

Gaude , Virgo , mater Christi , Qu* per an rem concepisti , Gabrielc nuncio. (i)

( i ) Ce cantique ne se trouve guère qu'en cinq ou six tiercets dam les anciens livres de liturgie manuscrits. Dans plusieurs imprimes du xvii». siècle, il se compose quelquefois de onze tiercets, qui tous , excepte le final commençant par le mot gaude , font monter jusqu'à dix les joies solennelles de Marie. Dans un de ces derniers livres le tiercet précité* est traduit de la manière suivante :

RejouysseZ'Vous, Vierge, et Merc bienheureuse, Qui dans vos chastes flancs conceutes par l'oujrr, L'Esprit-Sainct opérant d'un très-ardant désir, Et l'Ange l'annonçant d'une voix amoureuse.

Cette traduction est loin d'avoir l'énergie du tiercet latin, qui

i:>0 ESSAI SUR LA PEINTURE

Les fenêtres des palais royaux, des hôtels des grands et même les maisons des riches particuliers, participaient autrefois au luxe magique de la peinture sur verre , et Paris surtout dut offrir dans ses monumens civils de grandes richesses en ce genre. 11 n'est point en ciTet d'état en Europe où cet art enchanteur ait été plus encouragé qu'en France, où ceux qui le cultivèrent obtinrent de grands privilèges de plusieurs de nos Rois, notamment de Charles V, Charles VI, Charles VII et Charles IX : le premier de ces princes surtout parait avoir aimé passionnément cet art. « Sauvai nous apprend, dit Le Vieil, » (jue toutes les fenêtres des chapelles et des « appartenons des maisons royales de Charles V, » au Louvre et en l'hôtel de Saint-Pol, étaient

rapp-lle vivement la question de la naïve Agnès au seigneur de la Souche.

11 existe apparemment quelques variantes dans les diverse» leçons de ce cantique , car Moreri , qui l'attribue également à Thomas Becket , en rapporte ce vers initial :

Garnie Jiore virginali

que je n'ai jamais rencontre ailleurs.

C'est de cette vieille pièce du moyen-Age que vient ce dicton normand dire des gai de (on prononce gaudées) , ce qui signifie tenir de joyeux devis, des propos facétieux.

» remplies de vitres aussi hautes en couleur que » celles de la Sainte-Chapelle, pleines d'images de m saints et de saintes, surmontées d'une espèce >> de dais et assises dans une espèce de trône , » le tout d'après les dessins de Jean de Saint- » Romain, fameux sculpteur de ce tems, que ce » monarque employait par préférence pour la » décoration de ses palais. C'est encore de Sauvai » que nous apprenons qu'outre ces images, » quelques-unes des vitres des appartemens du » Roi, de la Reine, des cnfans de France et des » princes du sang royal, étaient rehaussées des » armoiries de la personne distinguée qui les oc- » cupait, et que chacun de ces panneaux coûtait » vingt-deux sous. »

Ces vingt- deux sous ne valaient cependant alors que onze à douze francs de notre monnaie actuelle ; il est vrai que les fenêtres des appartemens qu'occupait la famille royale au Louvre étaient très-petites, suivant Sauvai (i).

(i) On ne se bornait pas dans ce tems à décorer ces mêmes maisons royales de sujets purement religieux , la navette et le pinceau puisaient aussi, dans les compositions des romanciers, des scènes amoureuses et chcvalerescjues qui formaient un assez plaisant contraste avec ces figures de bienheureux dont on couvrait le» vitraux. Dans le roman entièrement inédit de Thrséus, fit*

A Tentrée du xvi*. siècle, la peinture sur Terre S élevant au niveau de cette brillante époque,

de Floridas , roi de Coulogne (*) , qui paraît avoir été rimé vers le règne de Charles VI , on en trouve la preuve dans les vers que nous allons rapporter, mais pour l'intelligence desquels il est l>on de faire connaître d'abord l'aventure la plus saillante de cette gothique conception.

Théséus , frère de Baudour ( Bathilde ) , épouse future de Ludovis de France (Clovis II ; , ayant quitté Cologne pour chercher des aventures, arrive à Rome; il y trouve un orfèvre nomme Calidas, fabriquant une statue d'or représentant Flore, fille d'Esmcrès, empereur romain ; à l'aspect de cette image, le prince devient éperdument amoureux de l'original et fait demander à l'empereur la main de la princesse; sur le refus qu'il éprouve, il a recours au stratagème suivant : l'orfèvre , gagné par ses largesses , forge uu grand aigle d'or ; l'aventureux paladin s'y renferme, et Calidas présente en son propre nom ce joyau précieux à la princesse, en présence même de l'empereur son père, qui témoigne sa bienveillance à l'orfèvre par les ordres

Donnez au roaistre a boire, c'est ma voulenté; S'il a mestier de nous , qu'on lui fasse amistié.

Flore offre à l'argentier Calidas une bague d'un prix inestimable , de son présent qu elle fait transporter dans sa

(*) L'exemplaire m- \ . que je po»»edr provient du rabinet de M. de Saint - Viclor , mu un président de la chambre det Compte* de Rouen ; il contient enxiron deti» centt feuilleta charge* de treiie à quatorte mille veri écritt en rurtive ronde >ln »»*. siècle. Ce mann*cril , peu facile à drcbitTrrr, eat hm»»é d'abréviation*. Ce roman ne *e trouve qn*en proae à la Bibliothèque royale.

SUR VERRE. . »6i

atteignit un inconcevable degré de perfection , d élégance et de luxe dans les palais; Écouen,

chambre. Là , le dangereux aigle <Tor fut dépose', dit le romancier, bien près du lit de l'impériale pucelle,

Qui bien estoit couvert de très-noble façon D'un drap qui estoit riche, plus noble ne vit-on. Où siècle (au monde) n'ot oisel , esprevier, ne faucon, N'en la grant mer aussi, je croy, n'y ot poisson Qui ne soit eslevé par euvre de raison (*).

La chambre estoit aouraée de riche vermillon , Et d'istoires-royaux y avoit à foison , Toute la vielle loy dès le temps (de) Pharaon : Et la novellc aussi jusqu'à la passion, Y estoit ordonnée en figuration.

Le maistre qui l'ouvra y mist longue saison.

En ung aultre costé , avait-on paint Noyron ( Néron ) Comme fist lapider sainct Pierre le baron (♦*).

Au milieu de la nuit, Théséus sort de son aigle, songeant à bien autre chose qu'à la richesse de cette chambre, et paraît tout-ùcoup aux yeux de Flore. A l'aspect imprévu du beau chevalier, qui murmure dans ses dents quelques douces paroles, la p fcl .,ccsse pousse des cris perçans , et l'alarme se répand dans le palais. A ce

(*) Cm étoffe» , ororri .3 r figttrM d'animant , étaient aitet ordinairement de fabrique gTCcqnc ou mauresque; Irur uiape che* les grandi datait en France de» prernii'M tem» de la inn.iarr lue , et »'y propagea linguliérement »on» les règne* de Philippe- Angutle et de taïut Louis.

(**) Cette lapidation île »a,nt Pierre , mort crucifié, attecte l'ignorance du romancier en matière de martjrolngir , qui pourtant était une de» branche» le* plus importante* de l'érudition d«- rr* epoqnfa reculer*.

ifr* ESSAI SUR LA PEINTURE

Gaillon, Anet, etc. , en offraient, lors de la révolution de 1789, les admirables témoignages que

bruit l'empereur , à l'aide de son chambellan , endosse à la hâte son auqueton (sa cotte démailles) , puis,

Ung baston en sa main , sa couronne en son chief ,

il accourt , entoure' de mille flambeaux , dans l'appartement de sa fille, mais déjà Théséus s'est réfugié dans sa précieuse cachette,

Jhésus-Christ réclamant qui souffrit passion.

En vain on cherche, on tAte , on regarde soignement par tous les coins de la chambre.

Fille (dit l'empereur a Flore), par ecllui Dieu qui trestout voit,

Je n'ai trouvé nulle chose qui soit ,

Je crois que ce soit songe qui devant vous venoit.

Ensuite , a Dieu la commandant , il se retire avec son monde en fermant la porte.

Malgré cette chaude alerte , le gentil Thése'us , bien résolu de mettre a chef sa périlleuse aventure , sort de nouveau de son aigle, prend la lampe, s'approche du lit, pub alongeant bien doucement la main ,

La courtine (le rideau) entrouvi et dit : Que Dieu y soit(*).

(*) Formule de «.il 11 1 fréquemment employée par nos ancêtres, surtout lorsqu'il* entraient dans une maison : elle rit encore en usage en Normandie, ou dana certain» lieux de cette province. On la voit quelquefois écrite >nr les portes des maisona fermées a vendre ou à louer. A Rouen , sor les portes des magasins, elle se lit souteat, tracée en frrandes lettre*. Si, parmi les ouvriers, quelqu'un omet, e»

SUR VERRE. i63

l'on retrouvait dans beaucoup d 'établissements publics du même tems, indépendans de l'exercice

L'innocente jouvencelle eut encore grande peur, mais beaucoup moins sans doute que la première fois, puisqu'elle ne cria plus. Enfin le franc damoisel , en se faisant connaître , sut si bien calmer sa mie ,

Que parlèrent d'amour tant que l'aube creva ,

et que cette singulière entrevue finit par un enlèvement qui , neuf mois après, fut suivi de la naissance de Gadifer, dont les exploits surpassèrent ceux de Thescus, son père.

Il est difficile d'imaginer la confusion , l'incohérence et le nombre des aventures dans le récit desquelles le romancier traîne , après la fuite des deux amans , son lecteur dans tous les coins de l'univers ! Cette production, aujourd'hui source ine'puisable d'ennui, obtint rependant un prodigieux succès dans son tems.

Le clerc qui la rima (dit le poète)

A Paris la cite la cronique trouva ;

Un gentil/ clerc soubtil lui dit et recorda ,

«titrant , de répéter a haotr »oi» cette formule , il e»t forcé , par ce fait même , de payer une amende à laquelle te voient aussi quelquefois imposes , pour s'être mis dans le même cas, ceux que la curiosité ou leurs affaires ont attirés dans ces lieu». Dans la farce de Palhelin , ce caatelenx personnage dit , en l'arrêtant devant la boutique du drapier :

« N'en m' pas y là ? J'en fais double.

■ Or si est : par sainete Marie, • 11 se mette de drapperie.

( // entre. ) • Dieu y soit I

ociLLSDMi jocticMK , drapier.

» Et Dien voos doint joye. »