JOAN., C. VI, V

A première publication de cet essai parut, en 1823, dans le procès-verbal de la séance publique ( même année) de la Société libre d'Émulation de Rouen , sous le titre de Mémoire sur la Peinture sur Pierre ^ et sur quelques Vitrauoo remarquables des Eglises de Rouen. Alors beaucoup moins étendu , cet écrit fut tiré à part à un très-petit nombi*e d'exemplaires ; leur rapide épuisement et les demandes multipliées

^ AVANT-PROPOS

auxquelles T éditeur actuel ne put satisfaire Font enfin déterminé à reproduire ce travail , dont plusieurs planches nouvelles accompagnent le texte entièrement refondu. S'il ne résuite pas de Cfeis diverses additions une amélioration complète de F ouvrage, cela sera du moins indépendant de ma bonne volonté; j'offre à mes lecteurs cette excuse de bon aloi , et je les prie d agréer aussi celles par lesquelles je crois devoir atténuer d'avance les reproches qn'il rù'est lé plus facile de prévoir.

'Û'abord, on m'accusera peut-être de séchei^èsâe et d'utte trop grande brièveté dans ce qui concerne la partie technique et même historique de la Pejinture sur Verre ; à cela je i^épondrai que Pierre Le Vieil ma prévenu dans cette double tâche , qu'il a si largement remplie, qtie je n'aurais jamais risqué de houveâti cet essai , si le vaste in-folio de l'auteur précité , dépourvu d'ailleurs

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d une table propre à faciliter le choix de ses matières, n'épouvantait la plupart des personnes qui ne s'occupent des arts qu'en simples amateurs, et c'est surtout à celles-ci qu'il faut épargner des spécialités fatigantes.

Quant à l'état actuel de la Peinture sur verre, considéré sous le rapport des procédés modernes dont cet art s'est enrichi, c'est à des hommes tels que MM. Brongniart, P. Robert, Charles Le Normand , Alexandre Lefnoir , etc. , qu'il appartient d'ajouter de nouveaux documens, soit aux écrits împortans, soit aux précieuses découvertes dont on leur est déjà redevable. D'ailleurs, sotis ce rapport, je n'aurais pu que répéter ce qu'ont dit les autres , et s'il m'est parfois arrivé de le faire , c'est dans des choses infiniment plus en rapport avec lïies propres connaissarices, et probablement avec le goût des personnes qui pourront s'amuser un instant de ce modeste ouvrage.

"J AVANT-PROPOS

J'ai rapporte des légendes, des miracles, des traditions populaires qui, peut-être, paraîtront intempestives à quelques lecteurs; cependant j'espère, à cet égard , trouver grâce aux yeux du plus grand nombre, puisque, malgré le progrès de la raison et des lumières , notre siècle, comme efFrayé de la froide aridité de sa philosophie , va réchauffant ses idées dans les domaines de la fiction , et se repaissant avidement des conceptions nébuleuses et fantastiques du romantisme. D'ailleurs, les préjugés, les mœurs et les arts de nos pères étaient, en quelque sorte, identiques et reflétés les uns par les autres ; les arts dépendant du dessin, surtout, ont en général dû fréquemment surgir, chez les peuples , de leurs cultes divers dont ils composaient la partie matérielle et la plus agissante sur l'imagination et les sens de la multitude , et certainement, pendant une longue suite de siècles , la Peinture $ur verre n'a

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fleuri qu'abondamment alimentée par une foule de croyances canoniques ou superstitieuses auxquelles , à son tour, elle prêtait de nouveaux véhicules , de nouveaux gages de durée.

Peut-être ai-je aussi lieu d appréhender le reproche de m'être trop arrêté , à l'exclusion des autres pays, sur ce qui concerne la Normandie ; mais, sans partialité pour cette province que j'aime, il est vrai, comme on aime sa terre natale, n'est-elle pas, sans contredit, par ses nombreux fet vieux édifices mutilés ou complets encore , le musée monumental le plus riche, le plus varié du moyen âge? Je le demande aux savans, aux antîqpiaires , aux artistes, en est-il un seul aujourd'hui qui n'éprouve ,un sentiment de prédilection pour ce sol classique des églises et des châteaux, sol que l'archéologie cultive, depuis quelques années, comme un de ses plus précieux domaines?

• Cet éloge est d'autant moins exagéré,

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qu'on peut assurer qu'une partie de nos richesses monumentales est encore inconnue, ou du moins n a jusqu'alors été qu'imparfaitement étudiée. Nous en allons citer un exemple. Dans le village de Moulineaux , à quatre lieues de Rouen, se trouve une charmante église, aujourd'hui malheureusement abandonnée, dont la fondation remonte aux tems de nos anciens ducs.

La fenêtre du centre de l'absyde a conservé ses anciens panneaux peints , .

dans lesquels on n'avait jusqu'à présent vu qu'une mosaïque brillante, ornée de rosaces occupées par des sujets religieux. La petitesse des figures, la bigarrure des couleurs, la complication des plonibs de cette verrière, ouvrage du xiii*. siècle, exigeaient, il est vrai , pour que l'on put se rendre parfaitement compte de ces mêmes sujets, l'examen scrupuleux du dessinateur : je m'en suis récemment occupé en cette qualité, et j'ai reconnu

AVANT-PROPOS

que cette verrière était en même tems un monument historique et religieux.

La première chose qui m'a frappé, c'est sa bordure, aux blstsons dç France et de Castille. Ce premier appel à mon attention me fit étudier avec le plus grand soin , dans la rosace inférieure , les quatre personnages qu'ejle renferme, dans lesquels il rue paraît impossible de méconnaître la reine Blanche, agenouillée, élevant de ^es deux mains, vers Dieu assis sur des nuages, une verrière votive, précisément de la forme de la fenêtre elleïothcae ; . et derrière cette princesse , le roi Saint-Louis , son fils , et sa femme Marguerite de Provence , également à genoux. Des vitres de cette antiquité et représentant des personnages de cette importance, sont devenues excessivement rares. Nous souhaitons que la découverte de celle-ci puisse répandre quelque jour sur l'histoire à peu près ignorée de cette petite église royale et

^▼j AVANT-PROPOS.

du château vulgairement dit de Robertle -Diable y dont elle dut autrefois dépendre.

Je reviens enfin à mon livre , pour lequel il me reste à craindre une chance plus fatale encore que celles que j ai déjà prévues; en e£Fet, le pis auquel je puisse m attendre, c'est de le voir convaincu de diffusion dans son style et de disparité dans le choix de ses matières. Sans appeler, par anticipation, de cette redoutable sentence, je me borne à protester que je me regarderai comme heureux si je n'ai fait que pécher contre les règles, sans ennuyer encore mes lecteurs»

ESSAI jTa Peinture 0ur tJerw .

, L est difficile de concevoir combien

de préjugés, de notions erronées se

transmettent de père en fils, se pro-

' pagent de bouche en bouche, s'ac-

crédilent avec les ans, et souvent finissent par

usurper, en dépit de la raison et de la vérité, un empire général. Telle est l'indélébile opinion qui fait qu'on persiste communément à croire que la peinture sur verre se composait de procédés occultes totalement oubliés. Essayons de contribuer à la preuve du contraire en retraçant quelques documens siu* l'histoire de ce bel art, et siu* les faits les plus propres à constater la perpétuation de sa culture.

C'est très-certainement au hasard seul que doit être attribuée l'inappréciable découverte du verre; mais, sans nous arrêter à discuter si la haute antiquité qu'il faut lui accorder admet la certitude de l'anecdote que Pline rapporte à cet égard , nous ne parlerons spécialement de cette utile et précieuse matière que sous le rapport de sa coloration. D'ailleurs, quant à la question de savoir si le verre fut ou ne fut pas employé comme vitre par les Grecs et les Romains^ ce n'est point à nous qu'il appartient de prononcer , quand les plus savans antiquaires sont loin d'être d'accord sur ce point archéologique. Nous l'avouerons, cependant, nous ne pouvons,, au milieu de cette diversité d'opinions, nous empêcher de pencher vers celle qu'énonce, en parlant des habitations et du vêtement des anciens, l'auteur de cette épigramme tant soit peu badine :

GV'taient là de plaisans hëros , Qui n'ayaient pas , même au mois de Décembre , De vitres dans leur chambre Ni de chemise sur le dos.

Au surplus^ nous nous étendrons d'autant moins sur ce chapitre épineux , que nous nous sommes proposé dans ce travail d'indiquer et de décrire plutôt que de disserter ; d'ailleurs les ouvrages de Levieil, de Gaylus et de Winckelmann, ceux de MM, Emeric David, Alexandre Lenoir, etc., etc., en apprendront beaucoup plus à nos lecteurs que tout ce que nous pourrions avancer pour notre propre compte :

bornons-nous donc, en suivant de loin nos habiles devanciers, à de simples et courtes remarques.

Parmi les écrivains sacrés , Job est le premier dans lequel plusieurs interprètes ont cru reconnaître une mention du verre, point assez contesté. Alexandre Aphrodisaeus passe pour en avoir parlé le premier chez les Grecs (i) , et , parmi les poètes latins, Lucrèce (2). Flavius Vopiscus, cité

(1) u4rt de la Verrerie de Nerri, Merret, etc. j Prëf., pag. xxix.

(a) Lucret., De Rerum Natura, lib. it, yers. 6o3 et 604.

par M arcellus Donatus ^ parle des fabricans de verre d'Alexandrie, passage dont Kircher n'a fait aucune mention dans son OEdipe, où cependant il traite des arts chez les Égyptiens. Selon quelques traditions échappées de la nuit des tems, et qui font les Phéniciens inventeurs de la fabrication du verre, ces peuples auraient pratiqué cet art il y a plus de trois mille ans , et l'auraient élevé au plus haut degré de perfection. Dans leurs immenses verreries on aurait admirablement coloré cette substance transparente (i).

Aristophane , dans quelques passages du deuxième acte de sa comédie des Nuées , semble venir à l'appui de cette tradition et faire soupçonner que la fabrique et l'emploi du verre sont antérieurs d'une vingtaine de siècles à l'ère chrétienne. Pline l'ancien nous apprend (lib. xxxvi, çap. 26) que l'art de fabriquer le verre était connu et pratiqué de son tems dans les Gaules et les Espagnes. Mais rapprochons-nous de notre but et revenons à la vitrerie, qui s'y rattache d'une manière bien plus spéciale.

Philon et Lactance, cités par Winckelmann,

(i) ^rt de la P^itrification , par Bastcnaire-Daudenart, Di«c. prëlim. Paris, i8a5.

autoriseraient à croire qufe, sous les empereurs romains^ les maisons étaient vitrées, et ce célèbre archéologue parle, sans paraître convaincu de lauthenticité de cet objet, d'im dessin, prétendu antique, appartenant au cardinal Albani, et représentant des édifices avec leurs fenêtres garnies de vitrages. Mais qui prouve, en admettant l'antiquité de ce dessin , que les vitres que l'on veut y reconnaître ne sont pas simplement de ces légères lames d'albâtre transparent qui, tout en préservant des injures (Je l'air, laissaient en méïne tems percer dans les maisons des anciens un jour doux et tranquille, comme le procureraient des glaces dépolies sur chaque face ?

Parmi les auteurs du moyen âge, ou qui touchaient à la série d'époques ainsi désignées^ saint Jérôme, qui vivait vers la fin du iv*. siècle, est le premier qui parle de vitres dans ses ouvrages : Fenestrœ quœ vitro , dit-il, in tenuas laminas fuso ahductœ erant. •

Grégoire de Tours, deux cents ans après, raconte qu'en 525 un soldat de l'armée de Théodoric pénétra dans l'église de Saint-Juliende-Brioude, en Auvergne, par une fenêtre dont il fi:*acassa le vitrage; et Fortunat, évêque de Poitiers, vers la fin du vu*, siècle^ faisait avec extase, dans sa description poétique de la

cathédrale de Paris, un éloge ppmpeux des vitres de cette basilique :

(( Prima capit raxUos vitreis oculata fenestrîs, Artificisque manu clausit in arce diem^

Cursibus aurorœ vaga lux laquearia complet ^ Atque suis^radiis et sine sole micat. »

(Fortunat., lib. m, De Eccles. Paris.)

Saint Philbert , créateur de Jumiéges , fait placer, vers 655, des vitres aux bàtimens claustraux de cette célèbre abbaye. Voilà ce qui se trouve à ce sujet dans la vie de ce pieux fondateur, écrite par ordre de Cochin, troisième abbé du même monastère : « Singula per lecta lux » radiât per ferœstra^ , vitrum pénétrons y » lumen optabile trihuens légentibus. »

Saint Ouen, dans la J^ie de saint Éloi^ mentionne aussi les vitres : « Apparuit subito in )) pariete circa vitream maximum. »

• Au commencement du vin', siècle, les Anglais ne savaient encore ce que c'était que verrerie ni vitrerie, et ce fut, à ce que nous apprennent les actes des évêques d'York , saint Wilfiîd , mort en 70g, qui le premier en introduisit l'usage dans cette île, en faisant venir des ouvriers de France : a Artifices lapidearum et vitrearum yy Jenestrarum primus in Angliam ascii^it. »

u Ce mot lapidearum, m'écrivait^ à propos » de la citation précédente, un de mes savans » conjBrères, est à remarquer; il donne évidem- » ment à entendre que Ton garnissait aussi les » fenêtres avec des lames de pierre transparente. » Ce procédé était probablement emprunté aux » anciens. »

Cela peut être , mais on peut également supposer qu'il s'agit, dans le mot lapidearuniy de ces fenêtres de pierre ou de plâtre dur, gypseas, percées ou découpées a jour , et que l'on remplissait de pièces de verre dans l'enfance de la vitrerie, conséquemment avant l'emploi général du plomb pour la jointure des vitres, et de celui du fer pour le maintien des châssis.

Au reste, ces deux dernières sortes de clôtures contrastèrent d'abord quelquefois ensemble dans le même édifice , comme le prouve un passage du troisième livre des Œuvres de Léon dOslie ^ qui mentionne les travaux faits à l'église du Mont- Cassin , par Didier, abbé de ce fameux monastère. L'expression compactis tabulis^ employée par le même écrivain pour désigner l'épaisseur des vitres employées dans cette circonstance, semble prouver que la verrerie avait fait de grands progrès depuis saint Jérôme, du tems duquel, comme nous l'avons vu plus haut par

son propre témoignage , le verre ne se coulait qu'en feuilles fort minces.

Cinq ans après saint Wilfrid, dont nous parlions tout-à-l'heiu'e, saint Benoit Biscop, abbé de Wearmouth , dans le diocèse de Durham en Angleterre, fit venir aussi de France des ouvriers pour la construction de Téglise et des bàtimens de son monastère; il se procura particulièrement des vitriers.

« Misit legatarios in Galliam , qui vitrijac- » tores y artifices Britanniis eatenus incognitos ^ » ad cancellandos ecclesiœ porticumque et » cœnaculoruni ejus fenestra^ , ahducerent. » (Beda ; lib. i, De Werimulhensi mon., cap. 5.)

Grâce à ces précieuses communications des Français , les peuples de la Grande-Bretagne s'initièrent eux-mêmes dans la connaissance et la pratique de la fabrication du verre et de la vitrerie ; à leur tour ils en enrichirent la Germanie dans le cours du viii*. siècle, et ce fiit par cette dernière que les autres nations du Nord virent introduites chez elles ces branches importantes de l'industrie humaine.

Aujourd'hui, quelqu'idée que nous puissions nous former des dimensions et du mérite réel des vitraux de ces tems reculés, considérés, malgré l'enthousiasme de Fortunat, plutôt

comme m^oyen de clôture que de décor , il est certain que la vitrerie avait dû faire, dans les VIII*. et IX*. siècles, des progrès remarquables; mais il est extrêmement douteux, cependant, que la peinture sur verre, proprement dite, fût connue dès -lors. « Quelques écrivains, dit » M. Alexandre Lenoir (i), en parlant de cet » art, en fixent la découverte au règne de » Charles-le-Chauve ; c'est une opinion que nous » n'admettons pas entièrement. L'historien de » Saint-Bénigne de, Dijon, qui écrivait vers l'an » io52, assure cependant qu'il existait encore » de son tems, dans l'église de ce monastère, » un très-' ancien vitrail représentant sainte » Faschasie, et que cette peinture avait été re- » tirée de la vieille église restaurée par Charles- » le-Chauve. M. Emeric David, qui parle dans » son ouvrage (^Discours historique de la Pein- » ture moderne) de la découverte de la peinture » sur verre, fixée au règne de Charles-le-Chauve, y) remarque fort judicieusement que s'il en était >) ainsi, les poètes et les historiens du tems » n'auraient pas manqué d'en faire mention ; » ils parlent, dit -il, de vitres peintes, mais

(i) Musée des Monumens français , tom. viii. j4percu historique des Arts du Dessin, page 90. Paris, 1821.

» non pas de la découverte de la peinture sur » verre,

» Il paraît certain^ poursuit M. Lenoir^ que » tous les auteurs qui ont écrit dans ce sens ont » confondu l'art de teindre le verre et celui de le » dorer, avec celui de le peindre , etc. »

En effet, au milieu de ces traditions inexpliquées, de ces documens équivoques, ce qu'on doit au moins regarder comme incontestable, c'est que plusieurs peuples de l'antiquité employèrent fort habilement le verre, tant pour leur agrément que pom* leurs besoins domestiques, et que les Romains excellèrent en outre dans l'art d'en fabriquer des pâtes et des pierres factices, dont souvent la transparence, l'éclat et le coloris en imposent, au premier aspect, aux yeux les plus exercés. De la transmission de cet art et des expériences de nos vieux artistes vitrifîcateurs, émiailleurs et mosaïstes, naquit, dans le cours du moyen âge, la peinture sur verre ^ des premiers emplois de laquelle il est impossible de déterminer l'époque.

Ainsi l'avènement de cet art fut progressivement préparé de longue main par des antécédens analogues , tels surtout que l'emploi beaucoup plus ancien des premiers vitraux de couleur, composés de pièces de verre simplement

teint ^ mais dont les diverses coupes étaient combinées de manière à former^ en mosaïques transparentes^ soit dés bordures , soijt des dessins assez compliqués pour occuper la totalité des châssis.

Le charme de ces marqueteries brillantes^ mais à teintes plates ^ ayant fait naître y plus taitl , le désir d'exécuter des sujets à personnages^ il ne suffisait plus alors de savoir teindre seulement le verre ^ il fallait dessiner et peindre sur sa surface des têtes ^ des pieds ^ des mains ^ y indiquer les plans des draperies, et surtout y fixer, d'une manière indélébile, ces divers linéamens. Ces moyens une fois obtenus, tous les artistes qui maniaient le pinceau virent le verrier, marchant de pair avec eux et soumis aux mêmes influences, les suivre pas à pas dans les progrès de l'art, mais dans ce qui dépend seulement, il est vrai, de la composition , du dessin et de la chaleur du coloris; car le xvi*. siècle seul devait apprendre aux peintres- verriers à modeler leurs figures, c'est-à-dire à donner du reUef . k ces objets par l'intelUgence , le moelleux et la fonte des ombres.

On a dit par inadvertance que l'usage de la peinture sur verre remontait parmi nous jusqu'au tems de Cimabué, mort en i5oo. C'est

beaucoup trop peu dire, et sans doute c'est du perfectionnement de cet art qu'on voulait parler, puisque nous connaissons plusieurs vitraux regardés éomiue antérieurs de près de deux siècles à ce célèbre artiste florentin. D'ailleurs, la peinture sur verre naquit en France, j'aime à le rappeler pour la gloire de nos ancêtres; et quant à l'opinion qui nous défère l'honneur d'être encore les inventeurs du genre le plus moderne, la peinture en apprêt, et d'en avoir enrichi l'Italie, nous nous garderons bien d'appeler de ce que nous apprennent à cet égard P. Monier, dans son Histoire des Arts qui ont rapport au. Dessin; Le Vieil , dans son Traité de la Peinture sur verre f et, dans V Encyclopédie méthodique, le chevalier de Jaucourt.

Quoi qu'il en soit, nos pères accueillirent sans doute avec transport ce brillant et nouveau moyen d'embellir leurs temples par le charme des couleurs , et surtout d'y multiplier les images sacrées, car ce qu'est la parole aux oreilles, la peinture l'est aux yeux^; et, les clercs exceptés ainsi que les calligraphes, les seuls livres que la nation pût lire dans ces tems d'ignorance et de barbarie, c'étaient les tableaux.

C'était donc pour alimenter la foi de la masse des fidèles^ que les anciens prélats ornaient

de mosaïques^ représentant des sujets pieux les absides de leurs églises, avec cette dédicace : Sanctœ plebi Deiy espèce d'invitation aux laïques de considérer ces objets avec d'autant plus d'attention qu'ils leur étaient spécialement consacrés.

Or, rien ne pouvant concourir plus puissamment à l'extension de cet édifiant expédient que le nouvel art du verrier, beaucoup plus prompt et d'ailleurs moins coûteux dans ses procédés que celui du mosaïste, on le fit de toutes parts tourner au profit de la religion , et ce fut particulièrement dans cette vue qu'agirent long-tems les donateurs des produits de ce genre de talent; l'inscription suivante en est une preuve.

Dans l'église de Saint-Nizier de Troyes, avant l'emplacement des nouvelles orgues, en lySy, on lisait sur les vitres , au-dessus de la principale porte : « M"^. Odart Moslé, curé de céans et » chanoine de Saint-Pierre y a fait faire ces » trois verrières y auec la peinture et escritures » qui f sont y pour servir de catéchisme et in- » struction aux peuples (i). » La peinture représente le miracle de la sainte hostie appelée

(i) Aîmanach de la ville et du diocèse de Troyes ^ etc. Année 1767.

des Billettes (a) , et récriture le décalogue et le symbole en entier.

Les verrières historiées continuaient donc alors d'être ce qu'elles avaient été bien^plus spécialement dans leur origine , un catéchisme iconographique. A cette première cause du prodigieux emploi de ces décorations magiques^ on pourrait peut-être en ajouter une seconde que nous croyons entrevoir dans les révolutions de notre ancienne architecture religieuse : en effet, Fappa-

(a) Voici le sommaire de Thistoire de cette Hostie des Billettes :

En 1 390 , un juif usurier consent à rendre à une pauvre femme ses gages sans argent , à condition qu'elle lui procurera une hostie consacrée. Cette femme se présente pour communier à Saint-Merri de Paris, sa paroisse, escamotte Tobjet demande et le livre a risraëlite. Celui-ci perce , de coups de canif, Thostiedont du sang coule abondamment ; il y enfonce un clou , elle saigne de plus en plus; jetée ensuite au feu, elle s'en échappe et voltige par la chambre ; plongée dans Peau bouillante , elle la teint de sang et s'élève au-dessus : la femme du Juif, présente a cette scène impie, voit, à la place de l'hostie , Jésus-Christ en croix.

On sonnait, pendant ce tems, la grand'messe (c'était le jour de Pâques) à Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie ; un des enfans du juif voyant les fidèles s'y rendre, leur dit : a Vous perdez votre » tems, en allant adorer votre Dieu , car mon père vient de le tuer. » Une femme entendant ce discours entre dans la maison , sous prétexte d'y chercher du feu ; elle s'empare de l'hostie et la remet au curé de Saint -Jean -en -Grève; le juif, arrêté, refusant de se convertir , le prévôt de Paris le fit brûler.