VITRAUX

DliS PRINCIPALES ÉGLISES DE ROUEN.

ANS la cathédrale, huit anciennes

verrières, qu'on lie peut attribuer

à des tems postérieurs au règne de

Philippe-le-Hardi (i), se présentent escortées

(i) On pourrait , d'après le stj^le des ornemens et le costume des figures , faire remonter l'exécution de ces TÎtraux au règne de Saint- Louis même. Mais comment concilier alors cette antériorité avec le témoignage de Farin , qui nous apprend que les sons-ailes du chœur et les chapelles semi-circulaires de leur dépendance furent construites sur les de'bris de l'ancien chapitre dont la démolition n'eut lieu qu'en 1288 ? On est donc forcé de croire que les vitres voisines du chœur ont été peintes pendant le tems compris entre cette époque et l'année i agS , dans le cours de laquelle mourut Philippele-Hardi. Que d'hésitations et de doutes naissent du peu d'accord que présentent différentes parties de cette éghse , avec ce que les historiens nous ont transmis sur les époques de leur construction!

par six siècles aux observations des archéologues. Le style barbare de leurs figures, la confusion de leurs sujets, sont rachetés par le luxe varié de leurs ornemens, de leurs compartimens à la mauresque, et par la vive chaleur du coloris; mais ce qui doit nous rendre ces morceaux bien plus chers encore, c'est la rareté actuelle des vitres peintes antérieures au xv^. siècle.

Précieuses reliques de la vitrerie , dont on décora la métropole dans la reconstruction qui suivit le terrible incendie de i ^oo , ces peintures donnent Fidée de celles qui furent détruites dans les*travaux postérieurs et remplacées par des panneaux a fond blanc. Mais si Ton est forcé d'avouer que le système dans lequel on les avait exécutées devait produire des effets beaucoup plus singuliers que lumineux^ peut-on ne pas gémir de l'universelle et coupable insouciance qui dédaigna toujours de pourvoir à la conservation des vitres supprimées de cette église et de tant d'autres?

Au reste, le nom du vieux peintre - verrier auquel on doit attribuer celles dont nous nous occupons en cet instant, est, par un heureux hasard, échappé à la proscription, mais mutilé et recouvert en partie par les ploi];ibs d'une restauration; ce n'est pas sans peine qu'on peut Je

a8 ESSAI SUR LA PEINTURE

du verre , donnèrent plus de relief aux draperies.

» Ces vitres étaient ordinairement retenues dans des vitraux de fer d'une seule et même forme (i), ou séparées en plusieurs parties par des meneaux de pierre. Ces tableaux, dont la figure et la superficie étaient souvent différentes dans les mêmes vitraux, rondes ou ovales, posées en losanges ou coupées à pans, étaient, quant à la partie historique, appliqués sur un fond de vitres composées de pièces de rapport de toutes couleurs, d'un dessin varié et d'un assez bel eflfet, qui, par l'ordre et la disposition des pièces , et par le mélange heureux et bien entendu de ces couleurs brillantes, formaient une mosaïque transparente très - gracieuse à la vue. L'exacte symétrie qui règne dans cet assemblage , cette correspondance et ce jeu des parties, donnent au corps de l'ouvrage cet ensemble qui séduit le spectateiu*, plus arrêté par le charmant effet de ces fonds que par les tableaux grossiers qu'ils entourent. »

Il serait impossible de mieux décrire le style caractéristique des verrières de la cathédrale de

(i) TeUes sont celles parmi lesquelles nous ayons choisi le sujet de notre première planche.

àUR VERRE, ^9

Rouen , appartenant à l'époque de sa réédification. Elles offrent, dans des rosaces de la forme la plus agréable, des sujets représentant la vie de saint Sever, celles de saint Julien -THospitaïier ou le Pauvre, et du patriarche Joseph, la passion du Christ et les actes de quelques saints sur lesquels nous n'avons encore pu former que deis doutes.

Beaucoup de pareils sujets, répandus en divers autres lieux, sont également fort difficiles à reconnaître , surtout ceux qui représentent des faits que leur ridicule ou leur incertitude ont fait rejeter par les hagiographes modernes et les critiques. Aussi , n'est-ce plus que dans la bouche de la classe la moins distinguée de la société que se retrouvent encore une foule de traditions pieuses, consignées dans le Miroir historial dé Vincent de Beauvais, la Légende dorée de Jacques de Voragihe, le Sermones discipuli de Jean Hérolt, et mille autres compilations gothiques du même genre, ensevelies aujourd'hxii dans la poussière des bibliothèques.

Voici les places qu'occupent dans la cathédrale ses plus anciens vitraux, le spectateur étant toujours censé regarder le sanctuaire ou l'orient :

Aile gauche en montant. — Fenêtre à meneaux , en face de la quatrième arcade de la nef.

^o ESSAI SUR LA PEINTURE

Panneaux supérieurs occupés par plusieurs sujets relatifs aux histoires de saint Jean-Baptiste^ de saint Nicolas, etc. On y remarque des personnages occupés aux différens emplois de leurs métiers^ particulièrement des corroyeurs ou mégissiers; et, près d'une espèce de cloître ou de galerie soutenue par des arcades, un tailleur de pierre et un sculpteur façonnant le chapiteau d une colonne. Un peu plus haut se voient une église fortifiée d'arcs-boutans, à la construction de laquelle travaillent quelques maçons, et une femme à genoux, à peu près vêtue comme les anciennes comtesses, élevant de ses deux mains un tableau chargé du plan d'une verrière ou fenêtre gothique. Ces différens sujets nous ont paru se rattacher à des circonstances relatives à l'édification de la partie septentrionale de la basilique.

Aile gauche en montant. — Fenêtre à meneaux, en face de la cinquième arcade de la nef, entièrement occupée par la vie de saint Sever.

Aile gauche du choeur, en face de la quatrième arcade. — Fenêtre sans meneaux , entièrement occupée par la vie de saint Julien -l'Hospitalier. Nous allons en donner la description et la gravure. (PI. r*.)

Aile gauche du choeur, entre la chapelle latérale semi-circulaire et la grande chapelle de la

Vierge. — Deux fenêtres sans meneaux, représentant la vie de Joseph, fils de Jacob. C'est là que se lit le nom du peintre-verrier précité.

Aile droite du choeur, entre la grande chapelle de la Vierge et la chapelle latérale semicirculaire. — Fenêtre sans meneaux, représentant la passion de Jésus-Christ. — Fenêtre iderriy offrant la vie d'un saint, peint dans presque tous les sujets en fort pauvre équipage, nu de la tête à la ceinture, et monté à cheval.

Chapelle semi-circulaire, voisine des vitraux préoédens. — Fenêtre sans meneaux, représentant des actes peu connus.

Chapelle semi - circulaire du croisillon méridional. — Martyre de saint Laurent, conservé dans l'amortissement d'une des fenêtres.

Aile droite de la nef, cinquième chapelle en descendant vers l'ouest. — ^Fenêtre à meneaux, offrant dans sa partie supérieure quelques anciennes peintures.

Même côté , sixième chapelle en descendant vers l'ouest. — Fenêtre à meneaux, conservant ses anciens panneaux supérieurs. Ils offrent quelques faits de la vie d'un saint, accompagnés de plusieurs inscriptions commençant par l'expression indicative Hic y autrefois si communément usitée , et qui , sur la partie inférieure du portail

de l'ouest, dans le tympan duquel se voit la décollation de saint Jean , se retrouve dans rinscription suivante, gravée sur la pieri'e :

Hic caput aufertur.

Revenons maintenant à la vitre consacrée à saint Julien-FHospitalier , et donnons^ dans un sommaire de la vie de ce bienheureux, l'explication des sujets compris dans les compartimens de cette curieuse verrière.

Ce saint, dur les lieux de la naissance et de la mort duquel les légendaires ont gardé le silence, sortait de parens illustres qui relevèrent dans les exercices convenables à sa condition relevée ; aimant, dans sa jeunesse, passionnément la chasse, un jour qu'il poursuivait un cerf qu'il était près d'atteindre et de mettre a mort, l'animal, se tournant vers son persécuteur, lui cria d'une voix terrible ; Tu me poursuis y toi qui tueras ton père et ta mère (i). Frappé d'horreu'", et voulant éviter l'accomplissement de cette épouvantable prophétie, le chassem^, à l'instant même.

(i) La représentation de cette miraculeuse ayenture que, dans un siècle sinon plus ami du merveilleux , au moins plus croyant que ' le nôtre , le peintre-verrier n'a très-probablement pas omise , devait faire partie des vitraux historiés de quelque fenêtre voisine , avec lesqueb elle aura disparu.

..V— .'-*-■ « " V. ^lt... .J>..*«<».4L:Via-

se bannit pour jamais du manoir paternel > et se retire en secret dans une contrée lointaine^ vers un certain prince {fig. 7) qui, bientôt appréciant ses grandes qualités, lui confie le commandement de sa gendarmerie {fig* lo) et lui fait obtenir la main d'une jeune veuve châtelaine de la plus haute extraction {fig. 1 1 ).

Dans ces entrefaites, le père et la mère de Julien , inconsolables de sa perte , entreprennent sa recherche {fig^ ï4), et le sort, après beaucoup de peines et de fatigues, les conduit, à leur insu, dans le château de ce fils bien-aimé, absent alors. Cependant la châtelaine {fig^ i5) reçoit avec bienveillance ces vénérables voyageurs , s'informe de leur condition, et, les reconnaissant à leurs discours pour les parens de son mari, joint aux plus tendres égards la respectueuse attention de les faire reposer dans son propre lit. Ptamené par sa fatale étoile, Julien revient chez lui vers le point du jour {fig* i8); sans s'informer de ce qui s'y était passé pendant son absence, il monte dans son appartement pour embrasser son épouse, et s'approche doucement de la couche nuptiale à peine éclairée par la lueur incertaine

du crépuscule douleur! ô cruelle méprise!

il se croit trahi par un criminel adultère. Transporté dç foreur, il ne délibère pas, tire sa funeste

cpée et fait, sans rompre le silence (i), passer de leur paisible sommeil à celui de rëtemité les déplorables auteurs de ses jours. Aussitôt, désespéré, l'ame égarée, il s'enfuit avec horreiu* de sa propre demeure, dont à peine il a j&^nchi le seuil, que sa chaste et douce épouse, revenant de la messe de l'aurore, se présente devant lui la sérénité sur le front (Jig» i6). A cette apparition inattendue, les yeux de Julien sont dessillés; dans son trouble, dans son affreuse inquiétude, il demande, en frissonnant, le nom de ceux qu'il a sm'pris dans son lit, et la réponse qu'il reçoit achève de lui déchirer le cœur. « Dieu tout puis- » sant, s'écrie-t-il , mes affreux destins sont donc » accomplis! Adieu, ma chère sœur (2), ajoute- » t-il en embrassant tendrement son épouse après » l'avoir instruite de son malheur, adieu, vivez » heureuse, oubUez un misérable qui va dans le » fond d'im désert s'imposer une pénitence dont M il ne pourra proportionner la rigueur à l'énor- » mité de son crime, mais qui, peut-être, lui en )) obtiendra le pardon de la miséricorde infinie.

(i) Silenter f extracto gladio , amhos pariter interemit* Legenda aurea.

(a) Façon de parler fort commune autrefois entre les ëpoux de toutes les conditions.

>} Ah! mon frère, répond la châtelaine fondant » en larmes, pouvez-vous méconnaître à ce point » le cœur de votre épouse, pouvez-vous le croire y) capable de vous abandonner lâchement sous » le poids de vos maux? Oh! non, non , jamais! « Eh bien, renoncez au monde, partez si vous » le voulez; mais, après avoir partagé vos plai- » sirs, je m'attache à vos pas poiu' partager vos » peines (i). »

Voilà donc les tristes époux en route (fig. 19). Au bout de quelques jours, ils atteignirent un lieu sauvage où coule une grande rivière célèbre par le nombre des victimes de son onde perfide. C'est là que Julien se consacre, en qualité de simple passager, à la sûreté des voyageurs et des pèlerins; c'est là que bientôt s'élève sur le rivage un petit hôpital où , nuit et jour, le charitable couple prodigue les plus tendres soins à l'humanité souffrante (Jig. 20).

Au bout de quelques années écoulées de la

sorte, dans le fort d'un rigoureux hiver et vers

le milieu de la nxiit, les deux époux entendirent

' la voix lamentable d'un homme qui , de la rive

opposée, les appelait en gémissant (fig^ 22).

(i) Ce dialogue pathétique est traduit presque mot pour mot des légendaires.

Dans cet instant, une effroyable tempête semblait confondre les élémens, et les vents ftirieux bouleversaient les flots du fleuve qui rugissait au sein des plus noires ténèbres. Que fera Julien? doit-il s'exposer pour un inconnu , pour un brigand , peut-être , à ime mort presque certaine ? Il ne balance point cependant , et sa femme elle-même approuvant son généreux dévoûment, le saint batelier se couvre à la hâte de ses vêtemens {fig* ^4), s'élance dans sa barque, et, luttant avec succès contre les vents et les vagues, guidé par le fanal que tient son épouse restée sur le rivage (Jig* 26), il accueille et conduit chez lui le pauvre étranger {fig. 25) (i). De quetpénibre spectacle

(i) Les nombreux individus qui composaient autrefois le corps de \dL Ménestrandie f prirent saint Julien-PHospitalier pour protecteur , probablement à cause des dangers auxquels les exposait, sur les chemins sans police des tems recUl<fs de la monarchie , Pexis» tence vagabonde attachée à leurs divers emplois. Ayant, en i33o , fait à Paris plusieurs fondations pieuses sous Tinvocadon de ce saint et celle de saint Genest, comédien, patron particulier des jongleurs , ils firent fabriquer un sceau de cuivre sur lequel on voyait Jesus-Ghrist, sous Tapparence d^un malade, dans un bateau dont une extrémité e'tait occupée par saint Julien , faisant agir deux avirons , et. l'autre par sa fenune , tenant un aviron et une lanterne. Cette composition est beaucoup plus d'accord avec notre vitrail «jue Vincent de Beauvais et quelques hagiographes qui , d'après cet écrivain , peut-être , substituent, dans cette aventure nocturne , un ange à Jcsus-Christ.

est témoin alors le couple hospitalier ! L'inconnu, hideux rebut de la nature et de la société, est couvert d'une lèpre vive qui révolte horriblement l'odorat et la vue , et les membres glacés de ce malheureux ne peuvent recouvrer, par l'impression du feu le plus ardent, le mouvement et la vie ; déjà son cœur ne bat plus ; c'en

est fait, il va mourir sainte, ô ingénieuse

pitié! Que font les deux époux? S'aveuglant sur le terrible danger auquel ils s'exposent , ils étendent au milieu d'eux, dans leur propre lit, leur affreux hôte, et se pressent à ses côtés pour lui communiquer leur chaleur naturelle; enfin ils le voient avec transport revenir à la vie, et bientôt le sommeil et la paix planent sur la couche vénérable. Généreux martyrs de la charité, quel beau jour va luire sur vos têtes! Déjà ses premiers rayons pénètrent dans votre sainte et secourable demeiwe, et, vous éveillant l'un et l'autre, vous cherchez, saisis d'étonnement et de crainte, à reconnaître le misérable malade dans l'être surnaturel qui , resple^^ssant de lumière et de majesté, se montre à vos yeux éblouis. Mortels bienfaisans, n'en doutez point, vous le voyez encore cet objet de votre héroïque pitié, mais dans Jésus lui-même, dont la voix vous console, dont la main vous bénit {Jig* 27). C'est ton

Sauveur, ô Julien, qui, touché de tes longuet douleurs, vient essuyer tes larmes, t'apporter le pardon de ton crime, et t'annoncer que tu dois, ainsi que ta vertueuse épouse, embrasser, dans le séjour de la gloire éternelle, tes bons et malheureux parens.

Aussitôt le divin fils de Marie disparut, et, peu de tems après, ses vertueux hôtes s'endormant de la mort des justes fiirent chercher dans son sein le bonheur dont ses paroles leur avaient donné l'assurance {fig* 5i) (i).

Saint Julien - l'Hospitalier est un des bîen-

(i) Nous n^avons pu nous rendre compte de plusieurs sujets de ce yitrail , notamment des deux scènes diaboliques comprises sous les n<>'. 29 et 3o , qui, sans doute , appartiennent à quelque légende qui nous est inconnue; mais elles ne pourraient apparemment rien ajouter à la physionomie dramatique de la yie de saint Julien , dont le peuple chante encore la complainte avec autant d''interét que de plaisir.

Au surplus , il serait possible de donner une description beaucoup plus complète de ces divers médaillons , au moyen de quelques recherches nouvelles; et surtout en recourant à la vie de saint Julien et de sa femme, sainte Basili^^ dans les Acta Sanctorum, aut, Joann. BollandOj tom. i, p. 570-587. Nous nous bornerons à dire ici que le Diable , monte' sur le lit des deux ëpoux , n^. a8 , semble exprimer les combats qu'Us eurent à soutenir contre le dëmon de la chair. C'est ce que témoigne clairement, par le passage suivant , le légendaire précité : k Beata vero. Basilissa » exultans in Domino dixit; grattas tibi Domine Je su- Chris te ,

heureux auxquels furent consacrées jadis les chapelles de la cathédrale y et Texamen des figures représentées dans les n"*". i, :2 et 3 de cette verrière^ nous la fait^ ainsi que le poisson placé dans l'angle de la bordure, regarder comme un don fait à cette église, dans le xiu*. siècle, par les bateliers -pécheurs ou les marchands -poissonniers de Rouen. Nous hésitons d'autant moins à faire cet honneur à l'une ou à l'autre de ces corporations, dont les attributs nous paraissent clairement exprimés, que dans les cartouches inférieui's de la vitre voisine, représentant la vie de Joseph , on remarque des tondeurs de draps tenant leiu« forces à la main, et une grande figure de cet instrument, emblème irrécusable de la profession des donateurs.

La cathédrale renferme plusieurs belles vitres du tems de la renaissance, dans lesquelles on distingue particulièrement celles qui représentent la vie de saint Romain, et décorent, dans la partie niéridionale de cette basilique, la chapelle consacrée a ce saint, contiguë à la sacristie. Sous la pointe de l'ogive de la belle verrière

y>qui pugnas carnales ita dewicisti in nobis insulto tibi

» serpens libidinis (Hetaph. serpentis voluptas) quia vasa Deo

V dicata nullis artibus abdicasti tu solus tud confusiont

» utere (Diabolo) , p. 5^8 , col. a , n<>. i4 > ^* ^*

.4o ESSAI SUR LA PEINTURE

déplorablement éclipsée par le contre - retable , on remarque un sujet assez singulier : Benoît , conseiUer du roi Clotaire , et Félicité, sa femme^ -père et mère de Romain, sont couchés dans un lit richement paré d'écarlate (i).

(i) La coiiSure de nuit de la femme, dont le cou est entoure d^un collier serré orné d'une croix , offre la plus grande élégance , eX pare admirablement la jolie figure de la dormeuse , dont Pair de jeunesse dément Fâge ayancé quVvait, suirant les légendaires, la mère de saint Romain , lors de la conception de ce saint ; eUe est , ainsi que son mari , découyerte jusqu'à la poitrine , et Tun et Pautre sont représentés entièrement nus , suiyant l'ancien usage de coucha' ainsi , qui subsista presque jusqu'au milieu du xti«. siècle, et qui fut, à certaines époques , considéré comme obligatoire. On trouye , en effet , que des théologiens et des casuistes défendirent autrefois aux femmes de garder leur chemise au lit. Dans ses commentaires sur les Aresta amorum de Martial d'Auyei^e , Benott-Gurse-Symphorien cite , au troisième arest, \a\ des textes de cette prohibition qui commence par ces mots : « Mulieres camisiam noctu gestare nan debentf etc. , aTec cette conclusion : interest enim maritorum. ne id faciant. »

Il parait cependant que certains époux , qui se piquaient d'une chasteté scrupuleuse, ne couchaient point entièrement nus, et qu'alors on regardait cela conrnie un exemple à citer, témoin l'anecdote rapportée par Jean Hérolt, dans ses Sermones Discipuli, sous le titre : Rex et Regina dormierunt in camisiis. — JExemplum XIII.

En yoici la traduction littérale : Une reine , jeune et belle , qui fut fille de Saint-Louis , roi de France , ne coucha jamais sans chemise auprès de Thibaud , son mari , et celui-K:i , quoique jeune et beau , ne coucha jamais sans chemise et sans culottes (51/ie camisia

SUR VERRE. 4i

Le peintre a figuré la conception du saint par une étoile radieuse qui brille sur la partie de la couverture sous laquelle est caché l'abdomen de la femme ; un ange participe à cette scène de nuit^ en présentant aux deux époux un phylactère chargé d'une inscription prophétique. Les arabesques de cette vitre offrent quelques inscriptions^ telles que celle^i : prenez an gre, et plusieurs médaillons contenant des têtes autour desquelles on lit les noms de Jupiter, Mars, Vénus, etc.

Malgré ce que cette intrusion idolâtrique offre

etfemoralihus ) , dans le lit conjugal et légitime , aTec sa pudique et légitime épouse.

L^usage de quitter sa chemise au lit était-il , dans le moyen âge, universel ou local ? S'est-îl maintenu , sans interruption , jusqu^à l'époque où l'on croit qu'il a dû cesser entièrement? L'anecdote des amours de Harlette , mère de Guillaume-le-Conquérant , avec le duc Robert , père de ce monarque , est beaucoup plus curieuse que propre à résoudre la question. Elle couchait également avec sa chemise , la jolie fille du Pelletier de Falaise , et paraissait tellement accoutumée a dormir arec, qu'au lieu de songer à s'en dépouiller, ce qui , sans doute , eût été bien plus simple , elle déchira ce blanc Tétement depuis le haut jusqu'en bas , afin que ,

« Tute (tout entière), sepout (se put) abanduner (à l^obert), et dans la crainte , dit-elle respectueusement , que ce qui touchait à ses pieds (les chemises de femmes devaient être bien longues alors) ne souâlât les lèvres du duc. >) On lit , dans toute sa naïveté , cette plaisante histoire dans Robeii; Wace. f^oyez le Rl^man de Rou , publié par M. Pluquet (Rouen, Ed. Frère, 1827 > ^ "*^^^* ™-^**' j^sO» tome !•'. , page 897.

d'étonnant d'abord dans un temple chrétien , l'inscription de ces noms n'a rien, après tout^ de plus extraordinaire ici que leur amalgam.e dans notre calendrier avec les noms de nos saints et ceux de nos plus augustes fêtes. Quoi de plus étrange, par exemple, grâce aux transniissions païennes, que le contraste suivant ; Die^Veneris ^ Festwitas immaculatœ conceptionis beatœ Maurice virginis ?

Les autres' sujets de la même verrière représentent :

i"*. Saint Ropiain, jeune* homme, reçu par Glotaire ;

2**. Le même saint ordonné évêque;

5**. La prise de la gargouille;

'4**. Le miracle des saintes huiles;

5°. Le débordement de la Seine;

6**. La vision de la main céleste;

7**. Dagobert faisant expédier la charte du privilège de la fierté;

8**. Le même monarque remettant cette charte a saint Ouen.

Le bas de la vitre a tellement souffert, qu'on ne peut y distinguer qu'un évêque en prière devant la châsse de saint Romain. Ces différens sujets se trouveront bientôt exphqués dans un sommaire de la vie de saint Romain qui se

rattache aux verrières de l'église de Saint-Godard.

La fenêtre voisine de celle que nous venons de décrire renferme plusieurs faits également relatifs au pieux vainqueur de la gargouille. Le peintre les a traités d'une manière allégorique , en faisant paraître dans ces divers sujets saint Romain accompagné des vertus théologales et cardinales. Croirait-on que les apprentis d'un orfèvre voisin furent un jour assez impudemmient stupides pour venir en plein midi lancer des pierres dans ce beau vitrail, afin de se procurer du verre de couleur pour des kaléidoscopes? ces messieurs, dit-on, en furent quittes pour une cinquantaine de francs d'amende; il est difficile de se tirer d'un mauvais pas à meilleur marché, mais qu'importent pour tant de gens quelques trous de plus ou de moins dans une vitre peinte ou dans un tableau?

Dagobert délivrant le privilège de la fierté ou de la délivrance du meurtrier, se voit encore dans une des fenêtres du même côté; celle-ci, également fort belle , est bouchée par une barraque affichée contre l'église même. Fondateurs des anciennes décorations de nos temples, habiles artistes qui les exécutâtes à grands frais, combien a-t-on violé vos volontés, combien a-t-on déçu vos espérances!

ôaint - (SDurn»

Les vitraux de Tadmirable et célébré église de Saint-Ouen de Rouen souffrirent beaucoup du fameux ouragan du ^5 Juin i683, notamment ceux de la rose occidentale qui furent entièrement détruits (i). Cette rose, restaurée avec autant de gofut que de simplicité , est aujourd'hui fi^tée , dans la totalité de son disque, de bandeaux de verres teints des plus brillantes couleurs et parsemés de flem^s-de-lis; rien n'est plus magique que ses admirables effets aux rayons d'un beau soleil couchant.

La rose du midi offre le père éternel environné de rois assis sur des trônes d'or, et celle du nord une gloire céleste figurée par des anges et des étoiles flamboyantes.

On trouve encore, dans cette basilique^ un grand nombre de vitraux d'une beauté remarquable, parmi lesquels nous avons choisi celui que nous publions (V. la 2*. pi.); il est situé dans la deuxième trs^vée du collatéral gauche de la nef, en regardant le choeur. Sa comparaison avec le

(i) Pommeraye, Histoire de la Cathédrale de Rouen, pages 33 et 34.

précédent fait mesurer d'un coup-d'œîl le vaste espace qu'avait franchi la peinture depuis le treizième siècle jusqu'aux dernières années, du règne de Louis XII ; car cette seconde époque est celle à laquelle se rattache la fabrication de ces dernières vitres où l'on voit briller, à travers les vestiges de la vieille manière, un caractère de bon goût et d'élégance très-prononcé.

Les vitres des fenêtres inférieures de Saint- Ouen représentent, pour la plupart,- des scènes de martyres, des saints, des miracles aujourd'hui peu connus (i)^ de sy billes, etc., etc., peintures

(i) Parmi ceux-ci se trouve un sujet sur lequel beaucoup de personnes se méprennent , en croyant y voir le supplice d'Alexandre de Bemeval , un des architectes de cette église , pendu , dit-on , en i44^' pour ayoir, dans un furieux accès de jalousie, assassiné son élève. Cette vitre , située du côté du nord , dans une chapelle voisine du chœur, est entièrement étrangère à cette douteuse anecdote , et représente un miracle de saint Jacques- le-Majeur , arrivé vers Pan laoo, selon le pape Calixte, cité par le bon Jacques dç Vorag^ie, Leg. aur., page m vers., col. 3. Voici Faventure :

Un allemand ayant entrepris, avec son fils, le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Gompostelle , un aubergiste de Toulouse, chez lequel logeaient, en passant, ces deux voyageurs, les accuse faussement de lui avoir dérobé une coupe d'argent qu'il avait lui-même cachée dans leur bagage. La justice qui , dès ce temps-là , se trompait sur les apparences , confisque les effets des pèlerins au profit de Tinfame hôtelier, et décide qu'un de ces deux malheureux sera pendu. Débat touchant entre le père et le fils qui veulent mourir Tim pour l'autre ; enfin le jeune homme l'einporte , subit l'exécution

monter juscpi'k douze le nombre des sybilles , on n'en compte communément que dix connues par les noms suiyans : i**. la Gumée ou l'Italique; :f. la Gumane; 5"*. la Persique; 4**- ^^ Lybienne; 5*. la Samienne; &. la Delphique; y®, la Phrygienne; 8", la Tyburtme; g"*. l'Hellespontique ; 10**. TErytréenne (i), regardée comme la plus célèbre de toutes, et la seule qui ait jamais existé, si l'on en croit le docteur Petit, dans la dissertation curieuse qu'il a publiée à ce sujet (2).

Parmi les objets précieux que je vis avec le plus de regret passer à l'étranger, il y a quelques années , se trouvait un très-ancien tableau monochrome et rehaussé d'or, peint sur bois de cèdre, représentant la nativité de Jésu&-Christ. Autour de la crèche , parmi David et trois autres prophètes, on voyait plusieurs sybilles chantant et jouant des instrumens, et ces personnages étaient distingués par de longs rouleaux sur. lesquels étaient inscrits eii caractères gothiques, comme dans le vitrail de Saint-Ouen, leurs noms et des

(i) Cette sybille est celle dont parle, dans le premier tiercet du Dies iras, le cardinal Frangipani, ou le cardinal Latinus Malabranca, auquel cette belle prose est aussi attribuée.

(a) Sel). Munster, dans sa Cosmographie, lib. xi, pag. i53, C de Sjrbillinis libris , rapporte sommairement' les prophéties de ces antiques inspirées.

fi^gmens de leurs oracles; au milieu de ce groupe^ Virgile, placé comme im chef d'orchestre, paraissait diriger le concert aux accords de son rebec , et le phylactère qui le. désignait était chargé de quelques vers du morceau prophétique de la quatrième églogue de ce grand poète. Cette composition nous paraîtra moins étrange si nous nous rappelons que les sybilles jouèrent souvent un rôle important dans la représentation des mystères et les allégories scéniques dont on ne manquait guère, dans le cours du xv*. siècle et dans une partie du suivant, d'embellir certaines solennités religieuses (i) et les cérémonies pubUques auxquelles on voulait donner un grand éclat. Nous faisons observer a ce propos que,

(i ) a Ceux qui aiment l'antiquité pourront , dit Farin , voir dans Tancien ordinaire de la cathédrale quelques processions anciennes, où la deTotion et la retenue avaient moins de part que la dissipation et rignorance. On y voit entr'autres une procession assez extraordinaire, appela, dans cet ordinaire, la Procession des Anes y Processio Asinorum. EUe se faisait le jour de Noâ , par le doitre et tout le long de la nef. Les chanoines y paraissaient habilles en prophètes. On j voyait Isaîe , Zacharie , Jean-Baptiste , Elizabeth , etc. Balaam même y était avec son âne, et c'était ce qui donnait le nom a cette procession. Nabuchodonosor, la fournaise et les trois enfans y paraissaient, aussi bien que Virgile et la sybflle. A la messe on ne manquait pas de chanter la Prose de l'Ane ou la Prose du Bœuf, car c'était ainsi qu'on l'appelait. » ( Farin , Histoire de la ville de Rouen. )

So ESSAI SUR LA PEINTURE

selon toute apparence ^ les magnifîcfues mais bizarres costumes dont sont couvertes les sybilles des vitraux de Saint -Ouen (i), peuvent être considérés comme des habits de théâtre que l'on croyait alors être parfaitement dans le style antique^ parce qu'ils différaient en quelque chose de la mode courante ; mais que pourrions-nous reprocher à cet égard aux costumiers du règne de Louis XII, quand sous Louis XIV même, et sous les yeux des Lesueur et des Lebrun , l'accoutrement des acteurs des deux sexes qui représentaient les dieux ou les personnages illustres de l'antiquité, était ordinairement du ridicule le plus outré et digne enfin de figurer dans une véritable mascarade.

Nous ne dépasserons point, en suivant la peinture sur verre dans ses progrès plus ou moins rapides vers la perfection, les bornes que nous nous sommes imposées; mais il est important de nous arrêter un instant a l'intéressante époque où le génie des arts fit , en rallumant son flambeau, présager à l'Europe la prochaine apparition des chefs-d'œuvre en tout genre de. la renaissance.

(i) Quelle difTerence, pour la sevëiitë du costume et la sublimité du style , entre ces sybilles et celles que le divin Raphaël peignit presque à la même époque dans les fresques du Vatican !

SUR VERBE, 5i

Nous arrivons^ en effet, à la plus éclatante période de la peinture ^ur verre en France, le XVI'. siècle, et la belle suite dé vitraux dont est décorée l'église de Saint -Patrice va nous fournir, parmi les productions de cette époque, un modèle d'une beauté peu commune. (Voyez les planches 5 et 4- )

Cette verrière, probablement exécutée d'après les dessins du plus grand peintre français de la renaissance, le faineux Jean Cousin, offre, sous le voile d'une allégorie sacrée, le triomphe de hA. LOI DE 0RACE et la misc en action de cette première strophe d'une de nos plus belles hymnes liturgiques :

GESèAicT riGURJB ; non litat impares y Impar sacerdos àmplius hostiâs '; Jam pontifexjit nunien ipsum , Seque sibi Deus agnus offert.

Le sauveur en croix est élevé sur un char de triomphe (i) tiré par plusieurs vertus mystiques portant des palmes en signe de victoire. La foi chrétienne, tenant à la main le même symbole,

(i) Regnayit h ligno Deus,

Sa ESSAI SUR LA PEINTURE

est assise sur le devant du char, et dans cette partie du vitrail on ne sait qui l'on doit* le plus admirer^ ou de la grâce raphaélesque de ces femmes^ ou de la fierté des autres figures dépendant de cette noble composition.

Au pied de la croix se voient les vases des sacrifices^ ou plutôt ceux de FEgypte, remplis de la manne céleste ^ de ce pain éphéînère et figuré du camp de Sin, devenu désormais inutile par le don de la véritable eucharistie (i). Accablé sous les roues du char, le prince des ténèbres témoigne, par ses hideux regards, la confiision dont le couvre la ruine de son empire anéanti par la consommation du grand mystère.

En avant du divin cortège marchent les chef§ d'Israël ; à leur tête se font distinguer Aaron et Moïse ; le premier porte le décalogue et la verge miraculeuse ; le second , chargé du serpent d'airain, élève vers ce symbole du fils de l'homme en croix (2) ses regards prophétiques, et, marchant

(i) 3i . Patres nostri manducaverunt manna in desertOj sicut scriptum est : panent de calo dédit eis manducàre.

a3. Dixit ergb eis Jésus ; amen, amen dico vobis : non Moyses dédit vobis pafiem de cœlo, sed pater meus dat vobis panem de cœlo Terum. Joan. , ti.

(a) Et sicut Moyses exaltavit serpentem in deserto, itk exaltari oportetfilium hominis* Joim. , tu, \ê^, num. ai| 9*

SUR VKRRE. * *3

à ses côtés^ les enfans de Jacob^ à l'ombre du sacre talisman^ foulent impunément aux pieds les cérastes enflammées^ horribles hôtesses du désert.

Ici se termine cette pompe triomphale dans laquelle nous n'avons remarqué ni rois chargés de fers^ ni trophées militaires^ ni de riches dépouiUes des nations. Où sont donc les ennemis que le Christ a vaincus? Nous les voyons dans les panneaux inférieurs du tableau ; c'est le Péché ^ Satan, la Mort (i) et la Chair, fléaux héréditaires de la misérable postérité d'Adam.

Le premier compartiment représente le Péché sous la figiu*e des deux premiers humains. A la grâce , à la pureté des conlours ^ à la noble simplicité des poses , l'artiste a su joindre une intention morale parfaitement exprimée par la profonde inquiétude d'Adam et le mouvement de terreur d'Eve; en effet, le séducteur a triomphé, les yeux des coupables sont ouverts, le redoutable appel tonne sur leurs têtes, et, dans le premier sentiment de sa faiblesse (2), notre

(i) Prœcipitabit mortem in sempUernum, Isa. , xxt, 8. * De manu mortis liheraho eos, de morte redimam eos ero

mors tua 6 mors, morsus tuus ero inferne Osëe, xii, i4«

Per unum hominem mors, et per hominem resurrectio mor^

tuorum, Joan. , t.

(3) Saint Iftasile, dans ses écrits , parait peu disposé a tolérer dans

crédule aïeule semble chercher dans les bras de son époux un vain refuge contre l'indignation de l'Éternel.

Dans le sujet suivant , celui qui les perdit , Fange des ténèbres^ dont la noire malice est figurée par une tête de singe ^ s'éloigne à grands pas du délicieux £den; il tient dans sa main droite^ en le faisant plier de la gauche^ un roseau^ symbole de la faiblesse humaine^ et l'on voit le serpent tentateur (i) cherchant à s'échapper des feux vengeurs (2) dont le monstre infernal est environné.

les filles d'Eve cette faiblesse he'réditaire. « JYolim dicat niuliery » dit-il , imbellis sum et infirma : is hœc infirmitas carnis est : » nom in anima sUfi sedemjixit virtusfirma etpotens. » Gomme pour apporter des restrictions aux prorogatives que, même sans connaître Fopinion du docteur grec , le beau-sexe usurpe quelquefois , André Valladier, dans un de ses sermons , fait observer «. que y> la femme ne peut être considére'e comme l'image de Dieu et » chef des choses sublunaires ,- ayant été faite d'Adam , et non » pas Adam d'elle , et pour Adam , et non pas Adam pour elle , et » sous Adam , et non pas Adam sous elle. »

Le peintre-verrier s'est exprime dans le sens du prédicateur, mais bien plus éloquemment que lui.

(i) Il nous est impossible de concevoir par quelle étrange idée l'artiste a fait sortir la partie inférieure du serpent par le centre ombilical du diable.

(3) On était persuadé , bien avant l'exécution de cette vitre , que

Ici la Mort^ fille du Péché ^ entre dans l'exercice de ses terribles droits ; déjà son bras se lève pour frapper; mais l'artiste, guidé par un goût délicat et pur, loin d'appauvrir sa composition par l'introduction du hideux squelette, triviale et grossière image de la décomposition physique, a répandu des grâces jusque sur la Mort même* Cette belle figure pâle , décolorée dans le vitrail, et dont les formes paraissent seulement altérées par la souffrance , n'est pas même couverte

de ces pâles lambeaux

Qu'une ombre dësolëe apporte des tombeaux.

Un vaste linceul, éléganlment attaché sur sa tête, voltige autour de son corps en ondojans replis. C'est l'Atropos des Grecs, aux ciseaux de

les flammes e'temelles et le sentiment de leurs cuisans effets étaient inséparables des esprits réprouves , de quelque nature qu Wlrlssent, et que , par cette cause , un damné ne pouvait apparattrè.satis laisser après lui une odeur suffoquante de souffre et de fuméi^ ]^i^ , partie de cette croyance était vraisemblablement basée sur tes . écrits de saint Grégoire et de saint Augustin.

« Satan , dit un théologien du commencement du xyii*. siéde , ne » parut-il pas pour tenter le Sauveur? Ne posséda-t-il pas plusieurs » corps et n'en possède-t-il pas tous les jours , et voudriez-vous ■» dire pour cela qu'il soit hors des flammes ? Il sortirait souvent » hors de Tenfer, et n'y entrerait jamais s'il pouvait ; donc il porte » son feu avec soi , et , bien qu'il ne brâle pas ceux qu'il possède , 4 » n'a-t-il pas moins ses flammes qu^il traîne quant et soi. »

laquelle le peintre a substitué une javeline et des flèches^ images de la destruction.

Près de la Mort, dont elle ne peut fuir les inévitables atteintes, la Chair, cette ennemie du salut de Tame (i), se montre sous la figure d'une femme coiffée de perles et couverte des magnifiques habits de cour des règnes de Henri II et de Charles IX. Hochets frivoles de la fortune, l'or, l'argent et les pierreries sont prodigués sur ses vêtemens en brillans rinceaux, en bordures étincelantes : cependant les yeux de cette femme, dont le front est triste et chagrin , sont fermés à la lumière, emblème de l'aveuglement du coeur; et la chaîne de fer qui pèse sur ses épaules paraît traîner après elle le plus redouté, le plus inévitable des fléaux de la nature humaine (la Mort).

Nous n'avons point gravé le sujet embrassé dans l'amortissement ou l'arc ogive (2) de la verrière, par rapport à son identité avec la composition déjà décrite. On y voit le Christ presque nu, rayonnant de gloire et vainqueur du Trépas :

(i) Caro concupiscit adversUs spiritum, Galat. , 5.

Si enim secundiim carnem vixeritis , morieminL Rom. , 8.

(2) Les percés de formes Tarie'es qui occupent cette partie des fenêtres a meneaux , s^appellent , en termes de Titrerie , le remplissage.

debout et dans une attitude pldne de mouvement et de fierté^ il frappe le démon abattu sous les roues de son char tiré par des anges.

Cette belle vitre est très -probablement un don de la confrérie de la Passion ^ instituée dans cette église eni5j/^, sous Tarchevêque Philippe d'Alençon. Dès 1 498^ on donna, dans le cimetière de cette paroisse, la représentation de ce mystère, et Ton établit ensuite un Puf dans lequel on fonda divers prix pour les poètes qui composeraient, en l'honneur de la mort du Christ, les meilleurs morceaux, qui consistaient en chants royaux, ballades, sonnets, rondeaux, etc. Ce puy commença en 1 5^5, et Farin nous a transmis la composition poétique la plus distinguée qui parut alors. On y trouve, comme dans notre vitrail, Jésus en croix, Adam, premier glouton, Satan, le mortel Sagittaire (la Mort), le serpent de Laton (d'airain), etc.

Cette pièce et la poésie latine dont elle est traduite fru*ent, en 1543, imprimées en placard, pour être distribuée , ainsi qu'on le fait encore de nos jours des images de confrérie. Mon savant ami M. Auguste Le Prévost en possède un exemplaire que nous croyons devoir exhumer de l'oubli , comme un monuiuent de la littéra-* tm^e rouennaise dans le milieu du xv!"". siècle.

En tête se voit, au centre^ une vignette en bois y représaitant Jésus au jardin des Oliviers. Cette vignette est accompagnée^ à droite ^ de l'écu de France, supporté par deux anges; à Topposé sont les armes papales au blason des Médicis. On lit ensuite une péroraison imprimée en longues lignes , et commençant par ces mots : Le Puy de la J^assion de nostre Saulueur et Rédempteur Jesuchrist^ etc. j suit une image en bois, représentant la passion de Jésus-Christ, placée au centre du placard, et séparant un morceau poétique de quarante-deux vers latins^ intitulé : Carmen heroicum^ etc., de sa traduction , aussi en quarante-deux vers , ayant ce titre : Ballade faicte par exprès ^ sur le latin ou au plus près.

Au-dessous de la vignette représentant la passion , se lit un rondeau de treize vers.

La composition de ce placard est de seize pouces de haut sur dix de large, y compris une bordure étroite en ornemens courans et arabesques. Pour en donner une idée plus complète, nous avons cru devoir joindre à notre description un fac simile aussi exact que le permettent les moyens actuels de la typographie.

Il parait cpie cette confrérie ne se bornait pas à la seule représentation du mystère de la passion

mains coeurs q viedrot de vlil bône ront de Thoulouse & Narbonne xemptz de (cand aïeux gergon.

£dens Paris iufque a Sorbonne^ empler la Croix noflre (èur bonne pteurs de France et d' Arragon iidront en deteftant dagon t (ang contre mors de Dragon, i fang, en beuuant pleine couppe

la Mort guariflànt du bougon lu Chrifl (buuerain parragcn.

ruisant mort de peine & de coulpe.

^ Forme d'enuoy.

lan recordz du Serpent de laton linct Paul sans empefcher Tryton bnt tous pour coUauder en trouppe (jtre enfer noftre glaiue & baflon luquel a faict fondre pluton jruifant Mort de peine & de coulpe.

^r la plupart, rapportées sans accord^

le jour du vendredi-saint ; dans les pièces originales relatives à ce puy que m'a communiquées M. Le Prévost, se trouve un vieux manuscrit en parchemin, format in-4''«9 renfermant une espèce de drame pieux, ou de mystère, qui devait se jouer le jour du jeudi-saint. C'est en effet la scène du lavement des pieds des apôtres par le Christ , et ce qui prouve que cette pièce est un véritable morceau théâtral dans le goût du tems , c'est que le nom des acteurs et la répartition de leurs rôles sont consignés dans le manuscrit de la manière suivante :

Poullain. Dieu.

CoUenault. Saint Jehan.

Delamare. Saint Andrieu.

Noyon. Judas.

François. Saint Pierre.

Dubof. Saint Simon.

M. Denis. Saint Jacques.

Un personnage nommé Marcial, attaché au service du cénacle, et qui figm^e dans la pièce, manque dans la liste qui précède.

Cette pièce , composée par maître NicoUe Manger, prétie, doyen des chapelains de la confrérie de la passion, en ï6oo, n'offre d'autre

intrigue que le contraste de rfaumilité des *apôtres fidèles et de l'insolente hypocrisie du traître Judas. Lorsque Jésus insiste pour laver les pieds de ses compagnons , saint Simon s'écrie :

Ha sire tu nés pas tenu Faire Foffice de ministre.