JUDAS

Dictes luy donc que a se humilier cesse Quant a moy je dictz quil peult Shumilier sy bas qu^il yeult,<etc.

Une tirade de vingt-quatre vers, sous le titre de Deuotion , termine ce mystère , et son début

(i) On trouve dans le manuscrit celluy y probablement par la faute du copiste. L'auteur avait dû écrire niilluy^ qui signifiait nul^ personne y qui que ce soit.

suivant achève de prouver que cette pièce était destinée à être jouée en public :

DBUOTIOR.

Peuple deuot et notable auditoire Uous auez ueu présentement Tistoire Du bon Jésus et son humilité Monstre uous ha par ce sainct lauatoire Que nous debuons en secret oratoire Entrelauer notre fragilité.

Peuple deuot de toute qualité

Nous faisons fin quant leuangile fine , etc.

Un Mémoire manuscrit , relatif aux obligations et aux charges du maître de la con&érie de la passion pendant l'année de sa gestion , renferme quelques détails curieux sur cette pieuse association^ et particulièrement sur le cérémonial observé à la procession du jeudi-saint. On j voit que les enseignes et instrumens de la passion étaient portés par des jemies gens revêtus daubes et destqffe de laine y et que le maître en charge était tenu de distribuer^ avant la procession^ à ces espèces de veidUaires, scai^oir: au porte croix >] s. & d.^ et à chacun des autres cinq sols^ ai^ec un pain et du harenc. A chacmi des enfans des quatre écoles des pauvres de Thôpital- général un pain de sept

â huit làires et deux harencSy et autant à chacun des sergents ^ maîtres et maîtresses dudit hôpital y qui conduisent lesdits enfants en ladite procession.

Le même fonctionnaire devait aussi fournir les tabliers , linges et eau de senteur servant au lavement des pieds des pauvres , auxquels il donnait^ en mémoire de la oène^ un dîner au retour de la procession. Pendant ce repas mystique^ il servait à table ses humbles convives ^ aidé des maîtres anciens et modernes. Enfin , comme il était chargé du revenu des aumônes et des quêtes de la confrérie^ il était encore dans ses obligations é^ fournir ^ aux jours de Quasi" modo, dimanche après la Toussaints, et jeudisaint , une demoiselle détat convenable, pour faire lesdites quêtes.

On trouve dans le même règlement, que :

une jeune demoiselle, décemment habillée y portait à la procession l'effigie de la face de Notre-Seigneur, accompagnée d'enfans vêtus en anges, pour rappeler les souffrances de Jésus- Christ; pieux travestissemens qui de nos jours ont encore lieu dans beaucoup de provinces, lors des cérémonies de la Fête-Dieu.

Il nous paraît peu concevable que, dans son important ouvrage sur la peinture sur verre ,

SUR YBRRB. ^3

Le Vieil ^ qui devait fort bien connaître les églises de Rouen ^ berceau de sa famille^ ait omis de mentionner plusieurs monumens^ tels que la cathédrale^ Saint-Ouen et Saint-Pàtrice surtout , dans lequel on admire cependant^ outre celui dont nous donnons la gravure dans nos planches^ trois ou quatre vitraux de la plus grande beauté. Dans l'aile septentrionale de cette dernière église^ on doit encore distinguer une vitre assez singulière^ représentant la vie de saint Patrice^ dans laquelle on n'a pas manqué de peindre ce bon patriarche de l'Hybernie contraignant un larron à révéler, par de longs bélemens que le verrier a tracés en gros caractères : meee, meee, le crime qu'il avait commis en dérobant et en mangeant la brebjs de son voisin. Cette partie de l'église offre, dans les portraits des donateurs des verrières, des groupes de femmes à genoux, d'une grâce charmante.

Au bout de cette même aile, on voit, dans la fenêtre placée en retour d'équerre, l'histoire de la femme adultère , vitrail brillant , d'une belle conservation et d'un assez bon faire, que l'on dit provenir des dépouilles de l'église de Saint- Godard.

Le principal sujet de la verrière voisiné, donnée, ou, pour mieux dire, fondée en i54o

^i ESSAI SUR LA PEINTURE

par Guillaume de Plasnes et sa femme^ représente une Annonciation digne du crayon du Primatice^ pour la grâce et la légèreté des formes. On y remarque deux grands plats d'argent posés sur un dressoir^ a l'éclat^ à Textréme vérité desquels on tâcherait en vain d'atteindre par d'autres procédés que ceux des artistes verriers, qui peignaient en quelque sorte avec la lumière elle-même. Le devant de ce joli sujet est attristé par le cadavre à demi-nu du donateur, étendu aux pieds de la Vierge , près de laquelle sont à genoux la veuve de Guillaume de Plasnes et probablement sa fille.

La vitre suivante , exécutée en 1 545 , est consacrée tout entière à la vie de saint Eustache. Le dessin de cette admirable composition rappelle , dans la scène du martyre, la mâle énergie de Michel- Ange et de Jules Romain. Celui qui représente l'apparition du cerf miraculeux n'offre pas moins de beautés, particulièrement dans la savante anatomie des animaux. La verrière voisine est occupée par les principaux traits de la vie de saint Louis , et celle en retour par la belle composition que nous publions.

Nous croyons devoir relever ici une erreur préjudiciable à l'érudition bien connue d'Albert Durer, erreur dans laquelle sont tombésplusieur»

nomenclateurs des productions de ce grand artiste. Elle consiste à dire qu'il s'est trompé en désignant sous le nom de saint Eustache sa magnifique estampe représentant ce saint descendu de cheval, environné de chiens et à genoux devant un cerf portant un crucifix entre ses ramures (i)i Ces mêmes personnes ont cru rectifier avec d'autant plus de raison l'intention d'Albert Durer, en imposant à son personnage le nom de saint Hubert, qu'elles paraissent entièrement ignorer que les hagiographes rapportent à chacun des deux saints en question l'événement sur lequel roule leur méprise. Nous nous bornerons à les renvoyer, quant a saint Eustache , à la Légende dorée, source inépuisable de miracles, dans laquelle le patriarche de l'école allemande a souvent puisé comme tous les artistes de son tems.

La vie de saint Eustache se voit encore dans une verrière du xvi*. siècle,, de la Cathédrale de Rouen, aile méridionale, retracée avec toutes les circonstances du vitrail de Saint-Patrice.

Le principal abside de cette dernière église,

(i) Cette gravure en taille-douce offre un grand caractère de dessin qui , joint à la finesse exquise du travail , la classe parmi les estampes anciennes les plus recherchées. Une épreuve vigoureuse , pure et bien conservée , peut monter jusqu'au prix de trois à quatre cents francs.

composé de trois pans, est éclairé par autant de fenêtres en plein cintre^ dont les peintures en fort bon état, appartenant au xvi% siècle, ont été remaniées et rapportées dans ces nouvelles baies au milieu du siècle dernier, époque où l'on dut opérer de grands changemens dans ce- chœur.

Ces trois verrières, représentant la passion et les événemens dont elle fut suivie, çont entourées d'une frise fort leste , dans laquelle se trouvent le millésime de 174^ et ce monogramme du peintre-verrier : G. R. Les armoiries des familles qui firent exécuter ces travaux modernes sont intercalées dans ces trois fenêtres.

La partie méridionale de l'église est décorée de vitraux , parmi lesquels on doit distinguer, pour sa bonne exécution, l'histoire de Job.

Les vitres de Saint- Vincent étaient estimées du tems de Farin, suivant le témoignage de cet écrivain, et cette estime n'était point sans fondement. Nous suppléons au silence de Le Vieil sur les sujets des vitraux de cette église en en mentionnant seulement deux ou trois.

En entrant par le grand portail, on trouve,

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à droite^ une vitre dont une partie^ très-certainement exécutée sur un carton d'Albert Durer, représente la Vierge à genoux auprès de quelques apôtres. Les draperies de la première sont admirables* dans leur style gothique, et les têtes des seconds respirent une fierté sauvage et pleine de grandiose. Ce beau panneau n'est qu'un fragment d'une composition plus compliquée dont on doit vivement regretter la perte.

Dans l'aile septentrionale, en face de la première travée du choeur, une verrière de fort bon goût représente la vie de saint Jean-Baptiste. , Deux tillets (i) s'y voient chargés, l'un du monogramme E L C, l'autre du millésime i525.

Dans les fonds de la vitre voisine de cette dernière, on distingue une petite vue fort exacte, mais malheureusement mutilée, de l'église de Saint-Ouen, dont il ne reste guère que la tour.

(1) Nous restituons ici leur premier et ve'ritable nom à ces objets qu^on désigne yaguement aujourd'hui sous ceux de cartouche,

tablette, etc. Voilà la forme du TilUt Hl . 1|C| qu'on a

quelquefois aussi confondu aTec les Palettes , de cette figure

sur lesquelles les anciens peintres et les prenners graTeurs inscriyaient également leur nom. Au reste, on a de plus indistinctement donné le nom de Tessère aux deux figures précédentes , à cause du rapport de leur forme avec la véritable Tessera antique.

Nous ferons remarquer à ce propos que les peintres-verriers se plaisaient quelquefois (sauf les anachronismes) à représenter dans leurs compositions des monumens connus.

C'est dans l'abside latéral gauche de Saint- Vincent qu'existe l'original de notre cinquième planche, peint sur le panneau inférieur de la verrière, à droite en i^gardant l'autel. En voici le sujet : Saint Antoine de Padoue préchant à Toulouse, et voulant persuader un homme, imbu de l'hérésie des Albigeois, de la réalité du sacrement de l'autel , celui-ci déclara qu'un miracle seul aurait le pouvoir de l'en convaincre. (( Si, dit-il au saint franciscain, ma mule, après » quelques jours du jeûne le plus rigoureux, » refuse l'orge qui lui sera présenté, pour adorer » l'hostie, je me convertis. » Antoine opéra le prodige et l'incrédule tint parole (i). Les

(i) Un sujet semblable occupe , dans Tëglise paroissiale de Saint- Pierre , à Dreux , un yitrail de la chapelle de Notre-Dame de Pitié, représentant , dit Le Vieil , un miracle arrivé en cette ville : « ce que je rapporte ,. ajoute-t-il , sur la foi d'un manuscrit du temps, m Le Vieil et Tauteur du manuscrit prétendu du temps paraissent n''avoir nullement connu ni la véritable époque ni le fond de cette histoire qui n'est pas unique en son genre. Voyez , dans le Ser^ mones discipuli de Jean Hérolt , promptuarium exemplorum , exempta de E, tit, Eucharislia, plusieurs récits d'ânes, de chevaux , de bœufis adorateurs du saint sacrement.

donatrices du TÎtrail , revêtues des costumes en usage sous Charles IX, sont à genoux sur le premier plan (Voyez la planche 5).

Plusieurs vitres de cette église sont considérablement altérées, et l'on compte avec chagrin dans ce nombre une riche allégorie représentant le triomphe des vertus chrétiennes et les sept péchés mortels marchant en cavalcade sur divers animaux (i). Deux femmes, dont lune figure

(i) Dans les Tignettes d'un ancien Uyre d'heures que je possède, on a figure chacun de ces péchés, muni de Fécu et arme' de la lance ou de Yépée, abattu sous les coups de la Tertu contraire. Chaque couple de combattans est désigne par des inscriptions telles que les suivantes : Tempérance trébuche Gloutonnie : Chasteté trébuche Paillardise , etc. Peut-on , quand de pareilles conceptions faisaient encore fortune dans le xtii*. siècle même , s'étonner de l'enthousiasme universel qu'inspiraient à nos vieux aïeux le roman de la Rose et ses glaciales allégories? Telle était, après tout, l'impulsion de ces temps à laquelle s'abandonnaient sans réserve les peintres et les sculpteurs , qui , de leur côté , se plaisaient à reproduire ces contrastes symboliques des vices et des vertus. Dans des bas-reliefs du xti*. siècle , d'une maison de la rue de l'Écureuil, à Rouen , Adam et Eve , déchus de leur première innocence , marchent suivis de la douleur, du travail, de la maladie, etc., etc., triste cortège dont font partie les sept péchés capitaux figurés , comme dans le vitrail de Saint- Vincent , par de jolies femmes élégamment coiffées et richement parées , portant des rameaux de verdure et montées sur les animaux qui les caractérisent. Les prédicateurs et les casuistes employaient eux-mêmes ces sortes de paraboles , qui se trouvent rappelées de la manière suivante dans un petit traité

la gourmandise et l'autre la colère ou l'orgueil, s'entretiennent avec une grâce et une vérité qui

intitule : jirticuli Fidei , imprime en caractères gothiques par Michel Lenoir , à la fin du xt*. siècle.

Quihus comparantur peccMa mortaUa.

Superhia ,

Leoni.

Inridia ,

Cani.

Ira,

Lupo.

Accidia ,

Asino.

Avaricia ,

Camelo.

Gula,

Urso vel porco.

Luxuria ,

Hirco.

Quihus contrariantur peccata mortalia.

Superbia ,

Humilitati.

Accidia ,

Diligentie.

Luxuria ,

Gastitati.

Ira,

Patientie.

Gula.

Sobrietati.

Invidia ,

Pietati.

Avaricia ,

Largitati.

La comparaison de ces qualités antipathiques était autrefois si généralement employée, qu^au dehors de Péglise du village de Tavemy, diocèse de Paris, on la lisait a Fentour des murs du chœur, divisée en deux tiercets que M. Dulaure rapporte , t. m , pag. 65 de son Histoire des Empirons de Paris, Mais la rédaction de cet écrivain donne lieu de croire qu'il les a reproduits d'après une copie fautive.

Les artistes, surtout parmi les Flamands, ne se contentaient pas , dans le xtii*. siècle encore \ de figurer ces premiers sujets ; ils exprimèrent quelquefois même les vertus et les vices qui se rattachent à ces principales catégories. Le» dix préceptes de la

les font distinguer avec plaisir dans ce groupe de réprobation. La première est montée sur un

loi , les douze articles de foi , les sept sacremens de Téglise , les sept vertus théologales et cardinales , les sept dons du Saint-Esprit , les douze fruits du Saint-Esprit , les neuf béatitudes , etc. , etc. , yoilà les sujets qui , souvent figures d'une manière peu claire et sans inscriptions explicatives , se rencontrent quelquefois sur des verrières , sur des sculptures , sur des tableaux on sur d'anciennes estampes du sens desquels il est ordinairement difficile de se rendre compte.

Les représentations des vertus et des vices étaient aussi fort communes autrefois en Allemagne. A Dantzick , la belle salle nommée la Cour du Moi j4rtuSy dans laquelle se rassemblent ordinairement les marchands , offre encore aujourd'hui d'anciennes peintures fort curieuses , parmi lesquelles se remarque un sujet du genre en question, dont tous les personnages portent leurs noms écrits en latin. E.-T.-A. Hoffinann parle de ce dernier tableau dans un de ses contes fantastiques intitulé la Cour duRoi Artus,

a Je finirai cet article sur les anciens vitraux des églises , dit le » vénérable M. Romelot , dans son Histoire de la Cathédrale de » Bourges , par une réflexion qui ne doit pas paraître déplacée » dans cet endroit : c'est que souvent les vices y sont personnifiés » de la manière la plus hideuse et la plus ridicule , comme on peut » le voir dans plusieurs croisées des chapelles du rond-point de » notre église et dans celles qui les avoisinent.

M On voulait par là frapper l'imagination du peuple et lui in- » spirer la plus grande aversion pour le vice. Des sujets si importans » pour la morale publique pouvaient-ils être mieux placés que dans » la décoration des temples élevés en l'honneur de la Divinité, et. » destinés à être l'école de la vertu et de la piété ? »

Il faut avouer cependant que certains vices étaient , par fois , figurés dans les monumens religieux , d'une manière non moins infâme que ces vices eux-mêmes. Entre autres exemples, Talma

pourceau, la seconde sur un lion. Ce Titrail est placé dans Faîk méridionale.

(( S'il n'est point de province en France , dit Le » Vieil, dans son important ouvrage sur la pein- « ture sur* verre, où les temples dédiés au culte » du Seigneur soient plus jfréquens que dans la » Normandie, il en est peu où la dévotion des » fidèles ait plus éclaté dans leur décoration. La » seule ville de Rouen nous offre, dans la quan- » tité et la beauté des vitres peintes dont les » églises paroissiales surtout sont ornées , un » témœgnage bien certain du goût que ses habi- » tans prirent, à la fin du xv*. siècle et dans le » XVI*. , pour les en enrichir. Ce qui m'a sui^ris, » c'est que l'auteur (i) de l'histoire de cette ville

me racontait un jour qu'un architecte, résidant à Bordeaux (M. Corcelles) , Pavait mené Toir le portail d'une des églises de cette yille , où le sculpteur ayait représenté , sans le moindre voile , de honteuses horreurs , dont le nom seul est un outrage à Thumanité. Notre grand tragédien supposait , avec quelque raison peut-être , que cette même église pouvait posséder autrefois des privilèges particuliers pour Fabsolution des dégoûtans écarts dont ses déco* rations extérieures ofiraient les images.

(i) Farin.

» célèbre ^ qui , par une continuité de ce goût , » e^ entré dans des détails assez étendus sur la )) beauté des vitres peintes de ces églises^ paraisse » avoir négligé autant ses recherches sur les noms » de ceux qui les ont peintes, qu'il a apporté » d'application à nous transmettre ceux des par- » ticuliers qui les ont fait peindre.

» Entre les vitres peintes de ces églises, celles » des paroisses de Saint-Etienne-des-Tonne- » liers (i), de Saint- Jean (2), de Saint-Martin-

(1) Supprîmëe dans la reTolution.

(3) Idem. Dans sa Description historique des Maisons de Rouen les plus remarquables par leurs décorations et leur ancienneté , « les belles vitres peintes de SaintJean , dit M. E. De » la Quérière, furent toutes enleyées en i8oa, pendant la paix » d^ Amiens , à la charge seulement de clorre les vides , par un » Anglais nommé Hamp, qui acquit , dans le même temps (peutrétre » a pareil compte), toutes celles de Saint -Nicolas, de Saint- » Cande- le -Vieux, des Chartreux, et une partie de' celles de » Saint-Herbland. On en remplit dix-sept grandes caisses qui furent » transportées à Norwich. »

L'acquéreur de ces vitraux nVtait point Anglais comme le dit M. De la Quërière ; il était Hollandais , et se nommait Van Hamp. La nombreuse récolte de peintures sur veire qu'il fît à Rouen enrichit aujourd'hui les cathédrales de Norwich , d'York , de Litchfield, et la chapelle catholique de lord Stafibrd. ' On prétend qu'on pourrait citer d'autres marchés de ce genre , conclus dans notre province , où l'on a presqu'accooluraé messieurs les Anglais à ces amicales concessions. Je serais en vérité ravi de connaître le terme par lequel ces obligeans voisins désignent dans

» suT-Renelle (i), de Saint-Vincent, de Saint- » André (2), de Saint-Nicolas (5) et de Saînt- » Godard (4) , sont les plus estimées. On adnûre » particulièrement la vivacité de celles de Saint- » André, et encore plus de celles de Saint- )) Godard. La beauté éclatante du verre employé » à celles-ci a donné lieu dans Rouen, à l'aspect » d'un vin rouge velouté, de dire ce proverbe : » // est de la couleur des vitres de Saint" » Godard.

» Les peintures de deux vitraux de cette église, » dont un au-dessus de la chapelle de la Sainte- » Vierge, connu communément sous la dénomin nation de l'arbre de Jessé , sur lequel sont

leur langue V exquise bonhomie de ceux qui les leur accordent. Voyez , dans l'ouvrage pre'cité , la description du curieux vitrail de Saint-Jean , représentant Thistoire du chanoine fomicateur, noyé par les diables , horriblement tourmenté par eux , et ressuscité par la Vierge, sous la condition de ne plus pécher et de faire célébrer la fête de son immaculée conception. J^ai conservé , par bonheur, les dessins de ce sujet qui se rattache à la célèbre institution de nos Palinods , en i486. On m'a assuré que ce miraculeux événement était encore peint sur les vitres d'une autre église de Rouen , de laquelle le nom m'est échappé.

(i) Supprimée dans la révolution.

(a) Idem. — (3) Idem,

(4) Cette dernière, supprimée en 1802, fut impitoyablement dévastée , puis reiidue au culte.

)) peints les rois de Juda , dont eUe est descendue » et dont Jessé est la tîge, et l'autre, au-dessus » de la diapelle de Saint-Nicolas, représentant » la vie de saint Romain , sont regardées comme » les plus belles qui soient en France; les connais- » seurs croient y reconnaître le crayon de Ra- » phaël ou plutôt celui de Lucas Penny (i), sou » élève, qui fournit en grande partie les cartons » de celles de la sainte chapelle de Vincennes. » Ces vitraux contiennent chacun trente -deux » pieds de haut sur douze de large. »

Celui de ces vitraux qui représente la vie de saint Romain, et que l'on voit situé au fond de l'aîle gauche de Saint-Godard, quoique digne, sous plusieurs rapports, de l'éloge précédent, offre néanmoins, dans beaucoup de figures, un dessin excessivement maniéré, et des poses de la plus bizarre extravagance. On peut en juger par notre sixième planche, qui, de même que la septième, en est tirée. Les sujets de ces deux gravures vont trouver leur explication dans un sommaire de la vie du prélat, patron de la ville et du diocèse de Rouen, personnage dont le privilège de la délivrance annuelle d'un meurtrier a rendu le nom si populaire en Normandie. Les

(i) Bumommë il Fattore,

miracles atti^ibués à ce pontife , sont^ pour la plupart, représentés dans la verrière de Saint- Godard, où se voient l'épouvantable inondation de la Seine, les démons chassés du temple de Vénus, le prodige des saintes huiles, lapparition de la main céleste, la victoire remportée sur la gargouille, etc. (i) Ces vitres curieuses se trouveront décrites en quelque sorte dans l'abrégé suivant de la narration de Farin , en sa Normandie chrestierme.

Saint Romain, suivant une vieille tradition, naquit au village de Vie, près Pontoise, « où, » dit l'auteur dont nous empruntons le récit , se » voit une ancienne église qui faisait partie du » château de ses aïeux. » Il eut pour père Benoit, personnage d'origine royale et conseiller de Clotaire II; sa mère, qui se nommait Félicité, le conçut dans un âge non moins avancé que celui de sainte Elisabeth ; un ange radieux de lumière l'avait nommé lui-même en annonçant sa naissance à son père dans une apparition nocturne. Ses parens le firent élever dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes et sociales, et ses

progi^s dans les lettres divines et humaines

(i) La partie infôrieare de cette verrière représentait la procession de la Fierté. Ce sujet, si important pour les costumes, est aujourd'hui mutilé et méconnaissable.

inspirèrent, dès son jeune âge, une admiration générale. Le roi Clo taire II, averti des qualités extraordinaires de ce jeune homme , l'appela près de lui , dans le dessein de l'élever aux plus grandes charges du royaume, et lui confia la haute dignité de réféi'éndaire ; mais rien ne pût empêcher Romain de partager son tems entre les devoirs attachés à ses éminentes fonctions et celles que lui prescrivaient ses inclinations religieuses. Hidulphe, archevêque de Rouen, étant mort, les membres du clergé et les personnages les plus importans du diocèse se réunirent pour lui élire un successeur ; mais les avis se trouvèrent tellement partagés, que le désordre commençait à se répandre dans l'assemblée, lorsqu'un des assistans proposa de remettre au ciel lui-même le choix du futur prélat. Cet avis adopté, trois jours de jeûnes et de prières fiu*ent employés à S9 fructification; Dieu répondit, au bout de ce temps, au vœu des fidèles. Le même ange, dont la voix prophétique avait annoncé la naissance de Romain, descendit le désigner pour occuper le siège pontifical de Rouen. Un vieillard vénérable , auquel cette révélation venait d'être faite, la commimique au peuple, et, sur-le-champ, on fit parvenir une supplique au roi pour le prier d'accorder son référendaire aux vœux des

neustriens (i). Le monarque ne se décida qu'avec peine à sanctionner cette requête , et Romain luimême ^ épouvanté de l'importance des devoirs épiscopaux^ ne céda qu'après une longue hésitation.

Son début dans sa mission apostolique fîit signalé par ses miracles^ et l'abolition du paganisme devint le premier objet de ses soins (2).

i( Au fauxbourg de la ville (de Rouen), qui » regardoit le septentrion, il y auoit, dit Farin, » vne ceinture de mui^ailles d'une hauteur extra- » ordinaire et en façon d'amphithéâtre (5) : là » on descendoit, par un chemin fort estroit,

(i) Suivant le père Pommeraye , dans sa F'ie des Archevêques lie Rouen , cVtait alors Dagohert 1*'^ qui tenait le sceptre ; maâs, si Ton en croit Matthieu de Westminster , qui porte TaT^nement de saint Romain au pontificat à Tan 628 , il en résulte que Glotaire II, qui ne mourut qu'en 638 , régnait encore. Les dissidences chronologiques, telles que celles-ci , sont innombrables dans les historiens du moyen Ége, et les actes de saint Romain, comme la plupart des autres légendes, sont loin d'en ^tre exempts.

(2) De tous les adyersaires de Tidolâtrie , saint Romain fut celai dont le zélé derint le plus fatal à la conservation des monumens dés arts qui rappelaient encore de toutes parts en Neustrie les souTemrs de la grandeur romaine.

(3) Extahat juxta urbem ab Aquilone fanum Veneris in modum amphitkeatri , arâj titulo, Arcanaque libidinum sede famosum.

Ex. Act. S. Romani.

SUR VERRE. :h

n SOUS des voûtes sousterraines , autant remplies » de ténèbres comme souillées d'iinpudicitez ; ce » triste séjour s'appeloit le Palais de P^énus, » que ces j>euples trempez inuoquoient^ lui dé- » cernant les honneurs diuins et lui faisant des » sacrifices abominables. Dans le ciix;uit du mur » extérieur, ai} milieu d'vne grande place, estoit » un temple de pierre dédié à cette fausse diui- » nité : c'estoit un ouurage construit auec vn )) grand travail , qu'on eust pu estimer pour ses » années et mettre au rang des antiques, si le vrai » Dieu y eust esté adoré. Dans iceluy estoit un » autel éleué au lieu le plus éminent, qui portoit » pour son inscription le nom de cette malheu- » reuse Vénus escrit en lettres d'or.

» En ce lieu l'ennemy du genre humain auoit » éleu son principal domicile, sans oublier le » cœur de ces misérables sacrificateurs, où il se » retiroit avec des légions entières. On y enten- » doit des bruits et des tintamarres horribles qui » faisoient hérisser les cheveux des plus assem^e?. » et glacer le sang dans leurs veines (i).

» On voyoit le plus souvent sortir d'une ïbsse

(i) Fanum veneris post quem hiatus dicebatur esse Tartareus, Lectionarium Baiocense et Raulin, In Sermones de Sancto Romano. *

» très-profonde , comme d un soupirail d'enfer, » des feux ensoufTrez qui mettoient en cendre » les prochaines maisons, et des pelotons de » fumée dont l'odeur pescilente faisoit mourir » quantité de personnes (i). »

Ce fiit donc pour combattre Tenfer même, qu'après avoir célébré la messe , Romain se dirigea vers l'enceinte profane, où les démons l'accueillirent par un vacarme affreux et des menaces horribles, telles que celle de susciter la fiireur de certains peuples barbares contre les habitans de la Neustrie. Le pontife, rempli d'un esprit prophétique , répondit aux noirs esprits que l'irruption de ces infidèles était nécessaire à leur conversion (il savait que les diables lui promettaient les Normands) et n'en continua pas moins ses exorcismes. Les tyrans des enfers, contrains de céder, s'enfuirent enfin en poussant des hurlemens effroyables.

Satan, cependant, ne se tint point encore pour battu : dans sa vengeance, il fit remonter, contre son cours , la Seine, dont les eaux se débordèrent avec fureur; les vagues irritées battaient en ruine les murailles de la ville qu'elles égalaient en

{i)fumusetjflammarum vis erumpens vicinas urbis cèdes vastabat incendio , incolas odore enecabat, Ex.^ct. S. Rom.

hauteur, et le peuple fuyait de toutes parts cet horrible déluge , lorsqu'un nouveau miracle du saint fit rentrer le fleuve appaisé dans son lit.

A la suite de ce prodige, Romain parcourut son diocèse. « En cette heureuse visite, » dit Farin, « il rencontra trois repaires de démons; je veux » dire trois temples des faux dieux, l'un desquels » estoit dédié à Jupiter, l'autre à Mercure, et le >) dernier a Apollon, dont les autels sacrilèges » estoient tout enrichis d'offrandes et chargez de M sacrifices : mais ayant pris le marteau en main, » rempli de l'esprit de Dieu et animé de son zèle, » il commença a destruire les amphithéâtres, » briser les idoles en mille pièces , démolir les » autels, ruiner entièrement ces temples impies » et renuerser tous les obstacles que l'aueugle » gentilité auoit éleuez contre l'Euangile (i). »

Dans son désespoir, l'ennemi du genre humain s'avisa de tenter le saint par les sens et se présenta dans son appartement sous la forme d'une jeune fille, belle comme le jour, et dont les attraits ravissans étaient parés des plus riches atours. Heureusement un ange accourut au secours du prélat, et lui fit voir la laideur réelle de l'infernale

(i) Dœmonum reperit fana Mercurii, Jouis et Apollinis quœ Dei nutu ita subuertit, ut, etc. Ex. Act. S. Rom.

demoiselle qui fut contrainte à s'enfuir, non par la porte, comme elle était venue, mais par les latrines {per cloacas), avec des mugissemens dont la maison fut ébranlée.

Une veille de Pâques, Romain aperçut à sa gauche Tomtre d'une bête effroyable qui disparut à l'instant; il prédit à plusieurs personnes qui l'environnaient que le diable lui jouerait infailliblement encore quelque mauvais tour. En .effet, lorsqu'après la bénédiction de l'eau, à la cérémonie des fonts, il fut question de l'infusion des saintes huiles , le bon prêtre , chargé de les présenter, tombe avec le vase de cristal qui les contient et que cette chute brise en mille éclats ; l'huile chrismale change de forme, ou, pour mieux dire, disparaît sur le pavé; pas le moindre moyen de recueillir ce baume sacré, et, pour comble de malheur, il est impossible d'en retrouver sur-le-champ, tout le reste ayant été distribué dans le diocèse. Au milieu de la consternation générale, le prélat réunit miraculeusement les débris du vase qui redevient entier, et dans lequel on voit remonter, en formant un petit rayon, la sainte liqueur qui parait aussi pure qu'auparavant.

Nous arrivons au miracle auquel saint Romain doit le plus grand lustre de sa renommée, celui de la capture de l'horrible dragon si célèbre sous

le nom de la Gargouille, éyénement prodigieux arrivé sous le règne de Dagobert P'. « J'auois » dessein, » dit Farin (Normandie chrestienne) en parlant de cette gothique anecdote et des suites qu'on lui attribue, « pour abréger cette histoire, « de renvoyer les curieux aux vitres , aux por- » taulx,. aux autels et aux monumens de plu- » sieurs églises de la France, pour consulter les » pierres qui en parlent et les marbres qui les » représentent auec plus de grâce et d'attraits » que ma plume ne sçauroit faire : mais, pour » garder la fidélité que j'ai promise a ce grand » saint, je la déduiray comme je l'ay puisée dans « sa source, etc.... »

Mais arrivons au repaire de la gargouille, à la suite de l'abbé Farin : « Ce monstre enuenimé, » pom*suit ce naïf historien, « se retiroit ordinai- » rement dans la forêt de Rouueray, qui estoit » un lieu marescageux et proche la riuière de » Seine, où il exerçoit mille cruautez; on luy » auoit plusieurs fois dressé des embusches : mais » quoi! s'esleuant par le moyen de ses aisles, il » estoit en l'air lorsqu'on le cherchoit sur la » terre; tantost on le voyoit sur la riuière pour w perdre les bateaux qui faisoient naufrage au » port et dans la bonace mesme , tantost il » estoit dans une cauerne inaccessible, tantost il

» déuoroit les enfans, estrangloit les hommes et » mettoit en fiiite les animaux les plus féroces; » tantost il rauageoit les villages circonuoisins et ;) empestoit toute une contrée de son haleine; » les oiseaux tomboient morts dans cet air cor- » rompu y et les hommes en faillance; les femmes M en accouchpient mal de frayeur; bref, on )) n'entendoit que des cris et des lamentations ; » l'image de la mort voloit de toutes parts. »

Au milieu de cette désolation générale, le saint résolut de se dévouer au salut de ses ouailles, et ce fut escorté d'un criminel, auquel il ne pouvait arriver rien de pis que la mort à laquelle il était condamné, qu'il marcha contre l'épouvantable dragon. (La tradition populaire, suivie par tous les peintres et les sculpteurs, rapporte que saint Romain était de plus accompagné d'un voleur également tiré des prisons, mais que ce dernier s'enfuit à l'aspect du monstre. Voyez la sixième planche, placée en frontispice.) (i).

Un seul signe de croix suffit à l'hercule chrétien

(î) Voilà pourquoi , disait-on, les voleurs ne participaient pas au bénéfice du privilège de la Fierté. Voyez la Requête au Roi ( Louis XIV ) j70ur les officiers du bailliage etprésidial de Rouen, demandeurs y contre M* l'archeuéque et les sieurs doyen et chanoines de V église de Rouen y etc., page 90. Cette pièce, attribuée à M. de Caumont Baillard, conseiller au baillage, est

pour adoucir le fiirieux animal qui , devenu doux comme un agneau et conduit en lesse par le criminel ^ au moyen de l'étole (i) du prélat, fut brûlé dans Rouen, en présence du peuple; on en jeta les cendres à la rivière.

Le ciel ne borna pas à ces premiers prodiges les témoignages de sa prédilection pour notre saint. Un jour de l'Ascension qu'il célébrait la mes^e, trois vénérables prêtres, dont il était ordinairement entoui^é, le virent suspendu en l'air, dans un état d'extase, ayant au-dessus de sa tête un globe de feu duquel sortait une main céleste qui bénissait le vénérable officiant (2). Cette apparition fut pour le saint un avertissement de son départ prochain de ce monde, dont une voix céleste l'avait d'ailleurs précédemiment averti. Aussi, peu de tems après, il

sayamment écrite , et dëyoîle à nu les anachronismes , les beVues historiques et les pieuses de'ceptioiis sur lesquelles était fondé le privilège de la délivrance d^un meurtrier.

(i)Ce fait seul d'une étole servant de lesse, prouve combien rbistoire de la gargouille est postérieure à saint Romain, longtems après lequel l'étole ( stola ) n'était encore qu'une espèce de vêtement.

(a) Par un usage emprunté aux artistes grecs du bas-empire , les peintres et les sculpteurs du moyen âge exprimaient Tinter* vention et surtout la bénédiction du ciel par une main sortant d'un nuage et tenant les doigts index et médius étendus.

mourut à Rouen, le 3 3 Octobre 646, au bout de vingt-quatre ans d'épiscopat.

Depuis, une foule de merveilles instruisirent la terre du rang éminent que le saint prélat occupait dans le ciel.

Deux diaa*es étaient sur mer, prêts à périr, à la fleur de Tàge, au milieu d'une horrible tempête, quand saint Romain, touché de la dévotion qu'un de ces jeunes gens lui avait vouée, parut à la poupe , repoussant les vagues prêtes à submerger le navire.

Un pauvre prêtre, accablé de misère, s'étant rendu coupable de murmures contre la Divinité, se tenait prosterné devant le tombeau du bienheureux prélat, quand un pèlerin d'un port majestueux (notre saint lui-même) lui mit en main cinq pièces d'argent et disparut aussitôt.

Un bon ecclésiastique, vieillard respectable, se rendait ordinairement à la cathédrale, avant le premier coup de matines, pour y faire sa prière dans le silence de la nuit. IL arriva qu'une fois une voix extraordinaire lui cria : Garde-toi de troubler les anciens et les prêtres. Il vit, l'instant d'après, dans le chceiu*, l'ombre radieuse de saint Romain, célébrant solennellement la messe devant celles des saints Nicaise , Mellon , Ouen ,

Ansbert et Victrice, qui tous avaient également occupé la chaire métropolitaine de Rouen.

L'archevêque Robert révoque en doute la bénédiction donnée visiblement à saint Romain ^ par une main divine. Aussitôt^ à la prière d'un bon prêtre , les éclairs brillent , le tonnerre mugit et la cathédrale se remplit de flammes qui ^ se réunissant en un seul rayon, vont se poser sur la châsse du glorieux prélat.

Enfin, en 1396, la Seine se déborde, abat les m.urailles, entraîne les maisons et ruine en partie le pont de pierre de Rouen, construit en 1163 (i), par Mathilde, femme d'Henri I"., roi d'Angleterre et duc de Normandie. L'archevêque, Guillaume de Flavacourt, porte processionnellement un bras de saint Romain, en présence duquel le fleuve rentre visiblement dans son lit.

Plusieurs de nos lecteurs nous reprocheront peut-être de leur faire rencontrer de longues légendes dans un travail dont le titre semblait leur promettre des aperçus plus substantiels sur la peinture sur verre; mais, nous étant engagés, par ce même titre, à nous occuper aussi de

(i) Farin donne, par erreur, dans sa JV^ormandie chrestienne, au lien de cette date , celle de 1066.

quelques productions remarquables de cet art, le récit des événemens de la vie de saint Romain donne la clef des sujets d'une foule de verrières de Rouen, de la Normandie et de beaucoup d'autres lieux de France où le vainqueur de la gargouille était également révéré.

Notre septième planche est tirée, comme la sixième, du vitrail de Saint -Godard, et retrace la concession apocryphe du privilège dont jouissait autrefois l'église de Rouen , de délivrer tous les ans, le jour de l'Ascension, un meurtrier condamné à mort : Dadon, ou saint Ouen, référendaire à la cour et successeur de saint Romain dans son siège pontifical, obtint, dit-on, de Dagobert I"., cette prérogative si glorieuse pom* sa métropole.

Le monarque franc est représenté dans l'action d'en délivrer la charte royale; décoré du collier de Saint-Michel, et vêtu, comme ses courtisans, du costume en usage sous François I". et Henri II, il est assis sous un dais, dans une vaste salle d'un style moitié civil et moitié religieux , dans le goût du XV*. siècle; une troupe de chiens dispersés sur le pavé de l'appartement seml>le rappeler ce vieux dicton d'origine incertaine :

« Il n^est si bons amis qui ne se quittent , 9 Comme disait Dagobert à ses chiens. »

Ce roi, non moins dévot que débauché, passait vulgairement pour avoir accordé le privilège de la Fier le en. commémoration de la défaite d« la gargouille ou dragon de la forêt de Rouvray ; malheureusement les actes les plus anciens de la vie de saint Romain ne parlent pas de ce miracle, quoicpie rapportant une foule de prodiges attribués à ce prélat, entr'autres celui par lequel il fît cesser le débordement prodigieux de la Seine. Quelques critiques n'ont vu qu'une simple allégorie de ce dernier dans la gargouille miême, monsti*e pestilentiel et dévastateur, espèce d'hydre né de la fange et des marais. Quoi qu'il en soit, le chapitre de Notre-Dame de Rouen ne possédait réellement aucun acte authentique de son privilège le plus éminent, la délivrance annuelle d'un prisonnier homicide.

Selon toute apparence, ce ne fiit d'abord qu'une concession arbitraire et bénévole des duqf normands pour célébrer mystérieusement le .

triomphe de Jésus-Christ montant au ciel, après avoir délivré le genre humain, représenté par le prisonnier, de la captivité du démon figuré par la gargouille; mais ceci n'est encore qu'une supposition comme tant d'autres, et les nombreux écrivains qui se sont succédés pendant huit ou neuf cents ans, n'ayant pas dit un seul mot qui

concernât l'origine de cet usage, elle est restée , aux yeux de la critique et de la raison, incertaine, obscure et même inconnue.

Ce ne fiit guère que vers Tan 1 2 ii , sous le règne de Philippe-Auguste , que le chapitre parait s'être avisé de se faire, de cette coutume, un droit impératif, encore ses titres , à partir de cette époque, étaient-ils d'une nature dont la légalité fut maintes fois hautement contestée ou du moins tacitement méconnue. En effet, suivant la requête du baillage et du présidial de Rouen à Louis XIV, mentionnée dans une des notes précédentes , il n'aurait produit le premier titre, encore évidemment supposé, du miracle fabuleux de la gargouille, qu'en 1394, époque d'une enquête ordonnée par le roi Charles V^ pour savoir si les complices de l'homicide annuellement absous devaient participer à sa délivrance.

Au demeurant, quand même, ce qui n'est pas, on trouverait dans les vieux historiens quelque document incontestable du privilège de la Fierté, antérieur à l'enquête dont nous venons de parler, on est forcé de convenir que d'odieux coupables, que des assassins de guet-apens, que des criminels, enfin, qui n'auraient pas trouvé grâce aux yeux du monarque, et surtout devant les lois, furent quelquefois lancés de

nouveau, par l'intrigue et la faveur^ au sein de la société qu'avait épouvanté leur scélératesse. C'est encore plus de ces délits de lèse-justice que du peu de solidité sur lequel roulait cet exorbitant privilège^ que résultèrent souvent des querelles violentes, dont les témoignages nous sont parvenus, entre la magistrature et le clergé métropolitain , qui s'indignait qu'on osât porter atteinte à sa plus belle prérogative, que, légale ou non dans son principe, plusieurs de nos rois avaient, il est vrai, confirmée.

Deux ou trois de ces monarques apportèrent cependant quelques restrictions à cette faveur, particulièrement Henri IV, qui prétendit qu'on exclût de la grâce les préifenus de crime de lèsemajesté y d! hérésie y défausse monnaie^ d! assassinat ^ de guet^apens et de viol.

L'extension que nous avons donnée à ce qui concerne la vie de saint Romain, et l'importance du privilège connu sous son nom, semblent exiger un aperçu de la cérémonie à laquelle ce même privilège donnait lieu : nous allons le produire le plus brièvement possible, en rapportant les choses telles qu'elles se pratiquaient encore à l'époque de la révolution.

Chaque année, le lundi d'après la Quasimodo, le chapitre de la cathédrale faisait représenter son

privilège par quatre de ses membres aux officiers du bailliage^ à ceux de la cour des aides et au parlement, k l'effet d'en jouir; cette première démarche était suivie, pendant quelques jours , de beaucoup d'autres formalités préalables, après lesquelles on accordait au chapitre un criminel à son choix dans les prisons de Rouen. Le joiu* de l'Ascension arrivé, les chanoines, après avoir tenu leur élection fort secrète, en donnaient connaissance au parlement siégeant cerémomellement dans la Grand'Chambre, et, à la suite de la messe à laquelle assistait toute la cour en robe rouge, le premier président, ouvrant le bulletin du chapitre, envoyait chercher le criminel indiqué. Rendu devant la cour avec les fers aux pieds, on le faisait asseoir sur la sellette; alors, un rapporteur, instruisant sur-le-champ son procès, examinait si ce meurtrier était coupable des cas réservés par Henri IV. Le contraire étant reconnu^ le premier président faisait une remontrance au coupable sur l'énormité de son crime, et prononçait l'arrêt de sa liberté et de celle de ses complices.

Le criminel, mené par le chapelain de Saint- Romain, sous l'escorte de la Cinquantaine et des arquebusiers, était conduit ensuite, ses fers sur le bras , au perron de l'escalier de la Vieille-Tour,

autrement des Halles ^ pour y attendre la procession de la cathédrale et la fin de la cérémonie. Nous n'entreprendrons pas de décrire cette brillante procession que suivait un peuple immense et cpi'embellissait tout le luxe des pompes religieuses ; mais les objets qui frappaient le plus vivement les regards de la multitude dans cette cérémonie, c'était, après le meurtrier, le dragon de Notre-Dame et la gargouille de saint Romain , figurés par des mannequins fort légers, en forme de grands serpens ailés qui se portaient perchés au bout de longs bâtons (i).

Le cortège étant arrivé dans la place des Halles,

(i) A Fëpoque de la rëyolation, on avait, mais depuis peu d^annëes seulement, cessé de porter ces emblèmes bizarres, à cause des farces indécentes qu'ils occasionnaient.

Je tiens du respectable M. Gosseaume , dont je parlerai tout-àrheure à propos des vitres peintes de Couches , le récit de la dégoûtante aventure qui contribua le plus à faire exclure les deux dragons de la cérémonie en question. On avait coutume d'attacher, dans les mâchoires d'un de ces mannequins , du poisson , et dans celles de l'autre , une béte vivante , soit un lapin , soit plus ordinairement un cochon de lait , dont les cris glapissans divertissaient infiniment le peuple. De mauvais plaisans s'emparèrent un jour d'un animal de cette dernière espèce , prêt à figurer dans la gueule d'un dragon, et le gorgèrent secrètement de lait doux et de jalap. Il est inutile de dire quels furent les résultats de cette ignoble polissonnerie pour le porte- gargouille et les personnes les plus voisines de ce malheureux vexûlaire.

Df ESSAI SUR LA PEINTURE

l'archevêque ou le semainier des chanoines montait^ avec une partie des oélébrans^ sur le perron où Ton posait la châsse de Saint-Romain sur une table richement décorée. Le criminel , ses fei^ sur le bras^ recevait alors ^ à genoux et tête nue, une courte réprimande; puis, après avoir dit son confiteory soulevait trois fois sur ses épaules un des bouts du brancard portant la châsse de Saint-Romain; et cette cérémonie, qui scellait le pardon du meurtrier , était saluée des acclamations du peuple et de ses cris réitérés de Noèly Noély Noël.

Voilà ce qui s'appelait lever la Fierté^ ce dernier mot, originaire de /^A^r^^ram (cercueil), désignant uniquement la châsse de Saint-Romain. C'est aussi de lui que dérivait, en matières criminelles, l'expression de cas fiertable^ mais pour ce qui concernait la Normandie seulement (i).

(i) La châsse actuelle de Saint-Romain, ou la Fierté, celle même qui se levait dans les derniers tems , est échappe'e , comme par miracle, aux naufrages de la rëyolution. Nous nous proposons de publier, au moyen de la gravure , cette relique précieuse de l'orfévrerie du xiii*. siècle, dont les.analogues sont aujourd''hui si rares. La châsse de Saint-Taurin d'Evrcux , dont M. Auguste Le Prévost a publié un historique du plus haut intérêt, est peut-être la seule, dans notre province et bien loin ailleurs , qui soit digne d^êtrc comparée à la Fierté.

Son absolution consommée^ le prisonnier élait couronné de fleurs blanches^ et portait le devant de la Fierté jusqu'à la cathédrale où l'officiant lui faisait une nouvelle exhortation ; puis il était conduit dans la chapelle de Saint-Romain^ où se disait devant lui une messe basse ^ dite la Messe du Prisonnier ^ ce qui n'arrivait quel-* quefois qu'à cinq ou six heures du soir.

Le criminel était ensuite conduit en la jurisdiction de la Vicomte de l'Eau, pour y recevoir encore une exhortation de la bouche d'un bénédictin du prieuré de Bonnes-Nouvelles; puis, après avoir bu le verre de vin qui lui était offert, il se rendait enfin à la maison du maître en charge de la confrérie, où l'attendait un grand souper, et, dans un appartement magnifiquement décoré, le repos dont il devait avoir besoin au bout d'une pareille journée.

Le lendemain, à sept heures du matin, les anciens maîtres de la conjfrérie , précédés de leur chapelain, bannière et croix en tête, venaient chercher le criminel absous, et l'amenaient, encore couronné de fleurs blanches, dans le chapitre où le chanoine-pénitencier l'exhortait une dernière fois au repentir , et à rendre grâces à Dieu , à la Vierge et à saint Romain , pendant toute sa vie, de la déUvrance qui lui était

accordée. Enfin rheureux coupable s'obligeait, par serinent, à sentir le chapitre ^ envers et contre tous , à sa première réquisition , . et s'engageait à se trouver, un cierge à la main, chaque année, à la procession de l'Ascension.

Telle était la cérémonie fameuse à laquelle on donnait pour origine la défaite du monstre de la foret de Rouvray et l'intervention du meurtrier qui dut sa grâce au courage qu'il montra dans cette miraculeuse rencontre. C'est probablement aussi par suite des mêmes traditions que la célèbre foire de Saint-Romain, qui s''ouvre annuellement à Rouen , dans le courant d'Octobre, est vulgairement appelée la Foire du Pardon»

Cette supposition coïncide, au reste, avec un ancien manuscrit cité par Farin, qui attribue à nos premiers ducs l'institution et la dénomination de cette foire, quoiqu'à la vérité l'auteur prénommé rapporte aussi, dans le même chapitre, que le champ où se tient cette célèbre réunion annuelle , né fut appelé le Champ du Pardon qu'en 1079, sous Guillaume-le-Conquérant , et que, par rapport aux indulgences attachées à la participation aux œuvres pies dont ce terrain devint alors le théâtre par la dévotion de Guillaume - Bonne - Ame , archevêque de Rouen.

Toutefois^ comme il nous importe peu de concilier ou d'examiner ce que ces deux versions ont de contradictoire, revenons maiiutenant aux deux beaux vitraux de Saint-Godard^ dont nous avons trop long-tems, peut-être, détourné Tattention du lecteur.

Il est difficile de rien voir de plus excellent que ces peintures; dans l'arbre de Jessé surtout, on ne peut se lasser d'admirer la tête céleste de la Vierge, le grand caractère des rois et l'inconcevable richesse de cette composition. Hélas! cette belle verrière, dans laquelle on remarque des fractures récentes, est exposée sans défense aux insultes des passans , quand trois cent mille francs ne suffiraient peut-^tre pas aujourd'hui aux frais en tout genre qu'exigerait la fabrication d'un morceau de cette importance.

Dans la deuxième circonscription des églises de Rouen , celle de Saint-Godard ayant été supprimée, et ses dépouilles accordées aux paroisses de Saint-Ouen et de Saint-Patrice, elle ftit ravagée de fond en comble et totalement dépouillée de ses riches vitraux; mais, en 1806, ayant été restituée au culte , les panneaux des deux grandes verrières dont il est question fiirent recueillis dans le dépôt de Saint-Ouen et remontés dans leur ancienne place. Cette opération délicate fait

infiniment d'honneur à l'habileté de feu M. Le

Vieil père, vitrier à Rouen, qui se montra, dans cette circonstance, le digne émule de l'auteur du Traité de Ut Peinture sur verre y son parent. Les autres vitraux de Saint-Godard , aujom^d'hui presqu'entièrement éclairé par des panneaux blancs, Airent répartis à Saint-Patrice; il y en eut beaucoup de brisés dans la Chambre aux Clercs àSaint-Ouen , et les fenêtres de l'église de ce nom s'enrichirent de quelques morceaux échappés a ce désastre , tels que le Christ et les deux figures placées dans la vitre centrale du grand chœur; les peintures en apprêt, représentant le martyre de quelques saints, notamment celui de saint Sébastien, placé à l'entrée du collatéral méridional, et, dit-on, les trois grandes figures qui occupent la fenêtre en face, dans l'aile opposée, cpi'on croit avoir été rapportées sous les dais dont elles sont couronnées. La sy bille gravée dans ce volume en fait partie.

« On estime aussi, dans cette capitale de la » Normandie, poursuit Le Vieil, entre les vitres » peintes les plus parfaites de l'Europe, deux » formes de vitres de l'église de Saint-Nicolas , )} qui datent de la fin du seizième siècle, et » représentent, dans la chapelle de la Sainte- » Vierge , la Visitation et son Assomption , que

» Ton dit avoir été peintes d'après les cartons » de Raphaël Sadeler. Une autre, d'après ceux » de Rubens ou de quelqu'un de ses meilleurs >) élèves, représente la pêche miraculeuse (i). » Nous croyons devoir interrompre ici notre citation à propos de ces derniers vitraux, pour faire observer que l'école flamande exerça dans Rouen , concurremment avec le goût plus épuré des. peintres , des sculpteurs et des architectes français de la renaissance, ou voisins de cette époque, une influence très-marquée sur la plupart des productions des arts pendant le xvi*. siècle et la première moitié du siècle suivant.

« Ces églises de la ville de Rouen ne sont pas ïi les seules dont on célèbre les vitres peintes. » On y en trouve encore qui sont dignes des » curieux , entr 'autres les excellentes grisailles » de la chapelle du cimetière de l'Hôtel-Dieu, » plus connues sous le nom des Saints-Morts^ » et construite vers la fin du xvi*. siècle, aux n frais de Guérard Louf, allemand, peintre et » sculpteur, domiciUé en cette ville; celles sur- » tout qui donnent sur le cimetière ont mérité

(i) Les brocanteur» anglais nous deliTrèrent des belles vitras de Saint-Nicolas , à Te'poque de la paix d'Amiens.

^oo ESSAI SUR LA PEINTURE

» de tous tems restime des connaisseurs et » l'admiration des spectateurs. » *

Le Vieil se trompe sur la date de la fondation de Guérard Louf , qui remontait aux environs de i479- Les vitres dont il est question, exécutées dans le siècle suivant , appartenaient à l'école de Jean Cousin. Détruites pour la plupart dans la révolution, on en retrouve quelques fragmens dans l'église de Saint-Romain, particulièrement un sujet représentant Adam et Eve chassés du paradis terrestre.

Ce n'est pas la seule belle suite en ce genre dont nous ayions à déplorer la perte. J'en offre la preuve dans l'extrait suivant d'une lettre que m'adressait M. le chevalier Alexandre Lenoir, en Février 1821 ;

(( Oui, j'ai eu dans les mains les vitraux de la » Chartreuse de Piouen, représentant des sujets » tirés de la vie de saint Bruno; j'en ai rendu » compte dans mon ouvrage relatif à la peinture » sur verre. Il y en avait trente ou quarante, » d'une conservation admirable, peints en gri- » sailles et de la plus belle exécution. Le par- » ticulier auquel ils appartenaient voulait les » vendre; j'ai fait les démarches convenables, » afin d'en obtenir l'acquisition pour le Musée; » à mon grand regret je n'ai pas réussi; je crois

SUR VERRE. loi

» qu'ils sont passés dans le gouffre qu'on appelle » Angleterre , où passent aujourd'hui tous nos » objets d'arts. »

A l'ancienne richesse de la ville de Rouen en tableaux sur verre, constatée par Le Vieil, continuons d'opposer le témoignage de notre indigence actuelle en terminant la description du petit nombre de vitres remarquables épargnées dans les églises paroissiales encore existantes.

Saint-Maclou conserve presque toute son ancienne vitrerie, généralement décorée de figures isolées , de saints couronnés de dais dans le style de la renaissance et d'une grande élévation. Il existe beaucoup de mutilations dans les parties inférieures de ces peintures peu remarquables par la variété des couleurs. Saint -Sever, Saint- Paul , Saint-Hilaire n'offrent plus que des vitres blanches, ainsi que l'église moderne de la Madeleine, et dans Saint-Vivien et Saint-Gervais on n'a consiervé que quelques panneaux de couleur qui n'ont rien de très-remarquable.

Les fenêtres de Saint-Romain , monument construit dans l'avant-dernier siècle, sont en partie occupées par des vitres peintes, provenant des dépouilles de plusieurs autres églises, et récemment ajustées dans des fonds ou des bordures composées de verres colorés. Dans Saint-Nicaise

ïo» ESSAI SUR LA PEINTURE SUR VERRE.

il existe beaucoup de vitres blanches, si ce n'est dans le collatéral septentrional où se voient encore plusieurs fenêtres entièrement remplies de peintures d'une exécution fort médiocre, ainsi que celles de quelques sujets répandus dans la vitrerie blanche du chœur; mais on doit trèsparticulièrement distinguer dans cette église, aux extrémités orientales des basses-nefs, deux vitres dont les panneaux inférieurs sont malheureusement détruits; une d'elles est occupée par ti'ois vertus chrétiennes, et l'autre par deux figures du même genre et un saint évêque. Toutes les tètes sont d'un goût admirable et d'une exquise beauté, et les draperies d'un éclat éblouissant. Ces belles verrières offrent le millésime 1 555 et le monogramme G I B.

L'église de Saint-Éloi, aujourd'hui à l'usage des protestans, passait autrefois, suivant le témoignage de Farin, pour la paroisse 1^ mieux éclairée de toute la ville; il n'y reste que trois fenêtres peintes, d'un assez bon goût, exécutées dans le xvi*. siècle.

ATTRAUX REMARQUABLES