DANS PLUSIEURS AUTRES LIEUX DE NORBIANDIE

PRÈS avoir dit^ en passant , un mot d'éloge des précieux vitraux du château de Gaillon, il n'y a que trente ans encore^ hélas! le plus magnifique de la Normandie (i), Le Vieil, avant de quitter cette province, s'arrête à la description de plusieTu*s peintures sur verre qu'on peut y voir encore, et qui, par l'excellence de leur fabrique, nous paraissent à nous-mêmes mériter quelque mention dans cet ouvrage.

L'église paroissiale de Montigny , près Rouen,

(i) Cet immense et somptueux édifice , chef-d'œuyre des arts , coûta des sommes ënonnes au gitmd cardinal Georges d'Amboise , premier du nom , qui le fit bâtir et se le reprocha dans ses derniers momens comme la plus frivole de ses entreprises : c^est à quoi , ditron , cet excellent prëlat , mort en 1 5io chez les Celestins de Lyon , faisait allusion en répétant souvent au frère infirmier qui le servait dans sa maladie : Ah I frère Jean , que n'ai-je été toute ma vie frère Jean !

^^i ESSAI SUR LA PEINTURE

possède^ sur ses vitres peintes^ un zodiaque exécuté, dans de petites dimensions, avec un talent extrêmement remarquable ; il offre les travaux agricoles, les occupations et même les divertissemens que ramènent les diverses époques de Tannée. Cette jolie suite rappelle quelques estampes flamandes des Sadeler, que peut-être même le peintre-verrier avait sous les yeux en exécutant ces sujets , qui , malheureusement , se trouvent aujourd'hui réduits à onze. Les églises de Pont- Audemer, de Gisors , de Jumiéges et de Caudebec-en-Caux renferment encore quelques beaux vitraux; parmi ceux de cette dernière, soit simplicité du peintre, soit qu'il ait voulu singulariser son sujet, on voit un passage de la mer Ptouge, où la couleur des flots l'emporte sur celle du plus brillant écarlate.

On a presqu'entièrement détruit les belles grisailles du chapitre de l'abbaye de Saint -Wandrille, près Caudebec, représentant les aventures des trois chevaliers de la famille des Marchais et de la princesse sarrazineismérie, histoire miraculeuse k laquelle se rattache la fondation de l'église de Notre-Dame-de-Liesse, près Laon, en Picardie. L'église du Saint-Sacrement, dépendant aujourd'hui du pensionnat de madame Cousin, rue Morand, à Rouen, renferme plusieurs panneaux

SUR VERRE. . ïo5

qui nous paraissent avoir fait partie de cette suite.

On admire^ pour leur beauté^ les vitres peintes de la chapelle de la Sainte-Vierge, de Tëglisc de Blosseville-en-Caux, occupant quatre fenêtres, dont on fixe l'exécution à Tannée iSyy. Nous suppléerons à leur description en rapportant les inscriptions apposées au bas des sujets , parfaitement exécutés, qui représentent la vie de saint Lezin :

I*. Saint Lezin gagne la bataille. (On le voit dans cette circonstance [au vu*, siècle] faisant habilement usage , contre l'ennemi , de ses batteries de canon.)

2**. Saint Lezin approchant de son affidée (sa fiancée) la trouve ladre.

5**'. Saint Lezin prend les ordres.

4**. Dix -sept péchés mortels pires que sept diables. (Ici le saint, devenu évêque, s'apprête à exorciser une femme. )

5**. Boiteux et aveugles guéris. (Le saint leur impose les mains. )

6**. Douze boiteux et aveugles repartent guéris. (Us emportent, conune autant de trophées, leurs béquilles sur leurs épaules.)

7**. Prisonniers délivrés au seul seing de la croix.

8**. Anges vus par saint Lezin en mourant.

io6 ESSAI SUR LA PEINTURE

g"". Âyeugle-iié guéri en priant au tombeau du saint.

Curieux de savoir si ces peintures^ admirables pour la correction du dessin et la vivacité des couleurs^ étaient toujours intactes^ la réponse qu'a bien voulu me faire à cet égard M. Fauconnel, maire de Blosseville^ m'apprend qu'une des quatre fenêtres qu'elles occupaient ne subsiste plus.

Dans la commune de Bailleul, près Neufchàtelen-Bray, l'église renferme une pierre timaulaire gravée en creux. Beaucoup de personnes croient qu'elle couvre les cendres du faible et malheureux Jean Bailleul ou Baillol^ roi d'Ecosse^ et^ par suite de cette opinion^ pensent voir des membres de la famille de ce monarque dans des figures de donateurs peintes sur les vitres de cette église. C'est une erreur : mon honorable et savant confrère, M. le marquis Le Ver, si riche en documens et en titres du moyen âge^ possède un aveu de Jean Bailleul où ce prince se donne lui-même les titres de roi d'Ecosse et de sire de Bailleul-en-Vimeu. D'ailleurs , outre qu'il n'y a point d'identité entre ce dernier lieu et Angerville-Bailleul , où se trouvent la tombe et le vitrail que nous venons de mentionner, la famille à laquelle se rattachent ces moniunens, quoique

SUR VERRE. i«:

non moins ancienne que la race royale des Bailleul^ ne porte pas les mêmes armes que cette dernière.

L'élégante église de Sainte-Foi de Cônches est occupée par vingt-trois vitres peintes , d une beauté remarquable^ représentant plusieurs allégories mystiques en l'honneur de la Vierge, la vie de Jésus-Christ et celle de sainte Foi y patronne de ce temple. On y admire surtout la chute de la maison, écrasant sous ses ruines les satellites qui s'apprêtent à corrompre cette chaste martyre.

Le Vieil , dans son ouvrage , fait honneur du mémoire circonstancié qui lui fut adressé sur ces dernières vitres, à la plume d'un jeune homme, son contemporain , originaire de Couches , dont il vante avec raison les connaissances et le goût pour les arts. Bien des années sont écoulées depuis, et néanmoins nous espérons voir et posséder long-tems encore l'intéressant auteur de ce mémoire, dans la personne du vénérable M. Gosseaume , docteur en médecine , et l'un des membres les plus recommandable^ de l'académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, (i)

Je ne passerai point sous silence un vitrail qui

(i) Aujourdliui nous déplorons depuis trois ans la perte de M. Gosseaume, mort plus qu'octogénaire le a5 Kytû 1827.

»o8 ESSAI SUR LA PEINTURE

se fait remarquer également à Conches par son extrême singularité et dont voici le sujet : Saint Bernard, épuisé par ses austérités, est contraint de se faire transporter au lieu de sa mission; le diable, qui veut s'opposer à son voyage, fracasse, dans le chemin , une des roues du char ; le saint reconnaît à ce trait l'ennemi du salut , s'empare vivement de sa noire personne, la substitue à la jante brisée de la roue et continue tranquillement sa route avec Satan , qui le suit tout roulant et maudissant amèrement sa sottise.

C'est du correspondant de Le Vieil , de M. Gosseaume lui-même que nous tenons la description de ce dernier vitrail qu'il avait, on ne sait pourquoi, négligé de signaler au principal historien de la peinture sur verre.

L'église de Conches renferme encore une verrière représentant un événement miraculeux, dont la singularité nous parait mériter une mention particulière. Qu'on veuille donc nous pardonner, en faveur de la naïveté du style , la longueur de la narration suivante empruntée au bon Antoine d'Averoult, théologien, dans son ouvrage intitulé : Fleurs des Exemples y ou Catéchisme historialf etc. (i), tom. i, pag. 555.

(i) Rouen, i633; a roi. in-8*.

C'est dans Thomas de Cantimpré et Gaesarius que Fauteur a puisé lui-même le fond de son récit.

« Il y eut, au pays de Normandie, vn homme fort riche, mais fort grossier et mal aduisé, lequel auoit vn seul fils, et le nourrissoit fort délicieusement. Et vn autre du mesme pays, autant plus accort que ce riche estoit de gros humeur, auoit vne fille fort belle et prudente , lequel sçeut si bien faire qu'il la donna pour femime au fils dudit riche, à condition que ce riche homme passeroit tous ses biens à son fils, lui disant que son fils lui foumiroit, à lui et à sa mère, ce qui leur seroit nécessaire pour le viure et le vestir tout le reste de leur vie : car (dit-il) plusieurs cas peuuent aduenir, au moyen des^ quels, si vous demeuriez en vostre bien, vostre fils en pourroit estre frustré. Le père oyant cela, ne sçauoit ce qu'il deuoit faire : à la parfin fiit contraint, comme par crainte, de transporter et céder tous ses biens à son fils en aduancement de mariage. Après qu'ils furent mariez, ils honorèrent bien leurs parens en la première année , et leur firent bon traitement : mais la seconde alla mal, et la 3. encore pire, et en la 4« le fils, par conseil de sa femme, les mit en vne maisonnette vis à vis de la sienne , afin que leur vieillesse

"o ESSAI SUR LA PEINTURE

ne leur donnast pas de fascherie^ ayant intention de leur fournir toutes leurs nécessitez. Il aduint que le père et la mère , tous deux anciens , eurent grande pauureté et disette ^ et n'osoient quasi point entrer en la maison de leur fils : mais ils enuoyerent demander par tu petit garçon ce que le fils auoit de superflu et surabondant. Vn iour entr'autres la mère veist qu'on rotissoit vne oye à la maison de son fils^ elle dit k son mary : Entre nous femmes nous nous pouuons mieux passer de peu manger que non pas vous autres hommes :

et pourtant seroit bon que vous alliez à la maison de nostre fils, qui fait rostir vne oye, afin que vous y ayez vne fois vn bon repas : et lors le bon vieillard s'y achemina auec son baston en la main. Mais incontinent que le fils apperceut le père venir ^ fit oster l'oye du feu, et la cacher, et lui s'en alla au deuant du père, pour lui demander ce qu'il vouloit. Et le panure père s'appeixîeuant de telle chose, retourna tout triste en sa maison. Puis le fils commanda à sa semante de remettre l'oye au feu. Et après qu'elle fiit cuite et mise sur la table par la seruante, elle vit vn gros crapault venir dessus , qui s'attacha à la poi- * trine de l'oye. La servante espouuantee s'escria, et le maistre y estant accouru, le voulut secouer par force : mais il lui sauta incontinent au visage;

tellement qu'il n'y eut moyen de Toster, nî par force, ni par art, ni par conseil aucun. Et pour estre ainsi attaché à la leure de dessus , conuenoit, quand il vouloit manger, qu'il leuast de Tvne des mains le crapault , et de l'autre mit la viande en sa bouche. Il fut puni en telle sorte par l'espace de treiïe ans. Mais en ceci se trouuoit vn grand miracle, pour s'estonner, à sçauoir que lors que l'on touchoit vne partie de ce monstre, l'homme se sentoit nauré autant sensiblement, comme si on l'eut frappé au cœur. Ce personnage, tout espouuanté et marri de son fait, se retira vers son Euesque, auquel s'estant confessé auec grande repenlance, eut pour pénitence, que l'Euesque imposa , d'aller par toute la Normandie, et par toutes les villes de la France à fece descouuerte, et raconter par tout l'occasion pourquoi telle chose lui estoit aduenuë, afin que les enfans prînssent de là exemple d'honorer pères et mères , et les secourir en leurs nécessitez . Vn religieux de l'ordre des frères prescheurs, nommé lean du grand Pont, pour l'auoir veù en ieunesse à Paris, ainsi randissant, recitant et monstrant à tous ce que ik plusieurs années il auoit enduré et encore au bon plaisir de Dieu , pour auoir deshonoré ses parens. Le mesme religieux nous a déclaré que cet homme ftit deliuré

par les prières de quelques gens de bien^ et soudainement le monstre s'esuanouyt. »

Dans le vitrail de Dreux ^ on voit ce fils coupable assailli par le crapaud^ ensuite son repentir, son recours à l'évêque, etc.

L'église paroissiale de Jumiéges et celles du Grand-Andely et de Gisors sont, quant à ces deux dernières , fort remarquables par quelques parties intérieures et extérieures de leur structure dans le goût le plus exquis de la renaissance , et renferment toutes trois plusieurs vitraux d une excellente exécution. Sous ce dernier rapport^ on en peut dire autant des édifices religieux de la ville d'Elbeuf , dont M. Th. licquet fait une mention particulière dans son curieux itinéraire de Rouen, publié en i85o. Or, nous ne pouvons rien faire de mieux que d'emprunter à cet estimable littérateur les citations suivantes :

(( Les vitraux de Saint-Etienne (d'Elbeuf) sont » fort beaux. On y remarque l'Arbre de Jessé, )) ou la généalogie de la Vierge; au bas est cette » inscription : Lan iS^S, Pierres Grisel et » Marioriy sa femmes ont donné cette verrière. » Sur une autre, est représentée la vie de saint » Jean -Baptiste; il porte la date de 1609 (i);

(i) Le texte que nous citons porte 1309. Une date de cette

un troisième offre des traits de la vie de saint ) Roch , patron des tisseurs ; on y voit deux

ouvriers travaillant ensemble sur un métier, et un autre faisant tourner l'ourdissoir. Le plus brillant de tous ces vitraux est placé audessus du maître-autel; il représente le martyre et la sépulture du patron de la paroisse.

» Parmi les dilférens vitraux assez curieux de cette église, dit encore M. licquet, en parlant de Saint-Jean d'Elbeuf , il faut en noter un donné par le corps des drapiers de la ville, vers 1466. On trouve représentée dans le couronnement de la verrière^ \xne force à tondre les draps, flanquée de deux croisées de char-^ dons qu'on emploie à les apprêter. Ce vitrail, et celui de Saint-Étienne, qui offre des attributs de la même nature, prouvent qu'on s'est trompé de beaucoup en ne faisant remonter l'origine de la fabrique d'Elbeuf qu'au ministère de Colbert, c'est qu'on a confondu l'époque de cette origine avec les réglemens donnés par ce ministre en 1667. »

La plupart des vitraux des deux églises dont

antiquité sur une vitre peinte , pourrait être considérée comme une chose excessivement rare , mais M, Licquet Fécrivit dans le tems, d'après un renseignement qu'il croyait authentique ; aujourd'hui, lui-même en reconnaît l'inexactitude.

nous venons de parler portent leurs dates et les noms des donateurs^ et des inscriptions explicatives des sujets. Dans Saint-Étienne, on remarque particulièrement les vitraux suivans :

Nous citerons d'abord la vie de saint Pierre, en plusieurs tableaux , parmi lesquels se trouvent des incidens qui se rattachent à des traditions du moyen âge^ plus ou moins étrangères aux actes dçs apôtres, dont l'église proclame l'authenticité. C'est à l'obligeance de M. Laine, curé de Saint- Etienne, que nous devons la transcription du texte de ces peintures, que nous allons littéralement rapporter :

T**. Saint Pierre plorant à la fosse (c'est-a-dire au sépulchre du Christ ressussité), J.-C. s'apparut -à lui.

2**. Coine saint Pierre sortoit de Rome, rencontra J.-C.

3". Corne saint Pierre prêchât en Antioche ^ en garit plusieurs.

4**. CoiSe saint Pierre fut crucifié la teste en bas.

Au bas du vitrail , on lit : « Lan de grâce mil » cinq cents quarante Levavasseur et sa femme

)) ont donné cette (vernère). Priez Dieu

» pour eulx et pour tous leurs {parens)

» vivans et trespassés. m

Scène miraculeuse de la chasse de Saint Hubert. Dans le haut se voit un ange tenant une étole^ avec cette inscription : « Stolla (sic) gloriœ induit » eum. »

Au bas du vitrail : « Lan mil cinq cents Louis

)} Groult , gentilhomme de la vénerie du roy

» a la bende des chies , et Jeanne sa femme^ ont » donné cette verrière : pries Dieu pour eulx. »

Il est fâcheux qu'un accident ait occasionné une lacune dans l'inscription précédente, en détruisant la partie des titres du donateur qui se rattache à ces mots : ^ la bende des chiens; l'office que désignait la phrase complète est trèsprobablement encore connu dans les véneries royales, mais à coup sûr, il n'est plus désigné par les mêmes termes.

Un autre vitrail sans date, également de l'église de Saint Etienne d'Elbeuf , représente l'histoire de l'invention de la vraie croix. On remarque paimi les différens épisodes dont il se compose , les inscriptions qui suivent :

i^. Cornent (peut-être Maxence) perdit

la bataille et s'enfiiit et les siens se firent

baptiser.

2**. Cornent sainte Hélène fit fouyr à l'endroit que J.-C. lui avoit monstre le fiist de

la vraye croix de N. Seigneur.

S*. Cornent après les croix trouvées pour coignoistre la sainct cix)ix : on mys ùng mort sus la diet croix ^ lequel ressuscita.

Une belle verrière de la renaissance, qui décorait encore, il y a sept à huit ans, l'unique église du Pont-de-F Arche , et que, depuis, on a misé- /rablement plâtrée pour y voir plus clair, peutêtre (i), représentait la vie de saint Nicolas, dans un des tableaux de laquelle un juge, assis sur son tribunal, écoutait le débat de deux hommes^ dont voici l'aventure : Un d'eux réclamait de l'autre une somme prêtée que ce demiei* prétendait avoir restituée. Sommé d'appuyer son assertion par un serment, le négateur déposait, avant de lever sa main, dans celle du réclamant, et comme pour s'en débarrasser, un bâton creusé renfermant des pièces d'or, et jurait ensuite qu'il avait remis à son créancier une somme plus considérable même que celle qu'il en avait reçue. Le magistrat pénètre le manège, ordonne au créancier de rompre le bâton qu'il tient encore; celui-ci obéit et se trouve payé sur-le-champ. Tel était, dans la verrière du Pont-de-l' Arche, le moment choisi par le peintre.

(i) Cette Titre édaîrait le fond de la chapelle situëe à droite du ckœur en regardant l'orient.

Qui ne reconnaît dans ce jugement celui du bon Sancho Pança, pendant son gouvernement dans l'île de Barataria? L'inunortel auteur de Don Quichotte possédait sa légende dorée, où se trouve, dans la vie du saint évéque de Myre, mais avec des incidens merveilleux, le fait que nous venons de rapporter. On le voyait encore retracé dans la vie du même saint, sur les vitres de l'église paroissiale de Saint-Denis de Rouen. Au reste, nous n'avons parlé de ce sujet, dont il existe aujourd'hui peut-être d'autres représen- " tations, que pour prévenir les équivoques qu'il pourrait faire naître.

Nous ne quitterons point l'église du Pont-del' Arche sans mentionner une très-belle vitre de l'aile méridionale, représentant la multiplication des pains et des poissons. L'immense multitude qui occupe le fond présente des groupes extrêmement variés et peints çn apprêt, dont un individu s'appropria, il y a quelques années, une vingtaine de jolies figures exécutées sur un seul morceau qu'il remplaça par un autre de verre blanc. Que d'infidélités semblables échappent aux regards inattentifs des particuliers chargés de la surveillance des travaux des temples. Les panneaux inférieurs de cette même vitre, malheureusement mutilés en quelques places, sont

occupés par un sujet assez intéressant qui rappelle un usage local. On y voit les habitans du Pontde-FArche revêtus des costumes à la mode sous Charles IX et Henri III, s'employant, hommes et femmes, à faciliter le passage de la maîtresse arche a un grand bateau chargé remontant la Seine (i). Cette scène tumultueuse occupe tout le bord de la rivière, traversée par les vingtdeux arcades de l'antique pont de Charles-le- Chauye; et ce n'est plus que sur ce verre fragile que domine encore, au bout de cette royale construction , la formidable citadelle (2) de la pauvre petite ville k laquelle il ne reste, de ses tours belliqueuses et de sa gloire évanouie, que de chétives ruines et l'honorable souvenir d'avoir^ la première en France , ouvert son cœur et ses portes à l'immortel et bon Henri (3).

( I ) Cette manœuvre , à laquelle les femmes n'ëtaient plus admises depuis long-tems , était encore en usage il y a vioglpcinq ans.

(2) Elle est prise à vol d'oiseau ; mais l'artiste a rendu le plan de son enceinte d'une manière assez inexacte.

(3) « Le mardy 8 aoust iSSq, RoUet, gouverneur de Pont-de- Larche , et Emar de Chattes , commandeur de llïalte et gouverneur de Dieppe, livrèrent leurs places au Roy généreusement et de bonne grâce : en sorte que le Roy, touché de leurs soumissions, dit tout haut qu'il sentoit dès ce jour le plaisir qu'il y avoit d'estre Roy de France, et d^avoir de bons et fidèles sujets. » (^Journal de Henri IV, par P. de L'Ëstoile , tom. i , éd. de Paris , 1 826 , in-8.)

Nous pourrions citer encore beaucoup d'autres lieux de la contrée que nous venons de parcourir, où se trouvent aussi des peintures sur verre plus ou moins dignes de remai^que; mais nous nous bornerons aux descriptions précédentes , afin de passer ailleurs , et pour épargner à la patience du lecteur de fréquentes identités de détails.