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La viticulture à toujours été et reste l’une des branches les plusimportantes de l’agriculture française, et le trafic des vins constitue l’un des plus beaux fleurons de notre commerce national.

Le docteur Jules Guyot nous en à tracé, il ya quelque quarante ans, un lableau qui n'a presque rien perdu de son actualité :

« Dans 79 départements (1), la France cultive aujourd'hui {1867) 2.445.180 hectares de vignes donnant en moyenne 29 hectolitres à l’hectare, produisant ensemble 70.910.220 hectolitres de vin d’une valeur moyenne de

(1) A. de Fovizce. La Monnaie, p. 154.

CONCLUSION AA 22 fr. 97 l’hectolitre et un produit brut total de 1.628.807.753 francs, lequel pourvoit à 1.628.808 familles moyennes de 4 individus, ou 6.515.228 habitants (1)

» La vigne, par son vin seul, entretient donc à peu près le 1/6 de la population totale de la France, qui est (en 1867) de 38.067.064 habitants; elle produit un peu moins du 1/4 du revenu lotal agricole (qui s'élève à 6.781.359.590 francs, produit des vignes compris), sur la vingt-deuxième partie de son territoire, lequel compte 54.305.041 hectares.

» La vigne donne, en outre, 23.860.600 quintaux métriques de marcs, d’où l’on peut extraire, à 2 1/2 0/0, 1.193.000 hectolitres d’eau-de-vie à 50 degrés, valant 90 francs l’hectolitre ou 59.650.000 francs.

» Le marc distillé laisse 20.000.000 de quintaux de résidus, propres à l’engraissement du bétail et fournissant 80.000.000 de rations de 25 kilos, équivalant à 7 kilos de foin et à 1 kilo de viande valant 1 franc le kilo soit 80.000.000 de francs, plus 2.700.000 mètres cubes de fumier à 6 fr. le mètre cube, ou 16.740.000 francs.

» La vigne produit encore, en fourrage vert, 23.860.000 quintaux à 1 franc ou 23.860.000 francs.

» Enfin, la vigne produit en sarments abattus chaque année un poids égal en moyenne à celui de la moitié de ses fruits, ou 47.700.000 quintaux à 2 francs, soit 95.400.000 fraucs.

» Ces 275.650.000 francs réunis au produit du.vin 1.628.807.753 donnent un lotal brut de 1.904.457.753

(1) Guyor. Étude des vignobles de France, tome II.

francs, lequel peut entretenir une population rurale de 7.617.828 individus. »

Depuis lors, il est vrai, la surface de notre vignoble s'est quelque peu réduite, la vigne n'occupe plus que 1.600.000 hectares, alors que les céréales en occupent 15 millions, les prairies et pâturages 11 millions, les cuhures maraîchères près de 2 millions. Mais elle se place encore bien avant les cullures dites industrielles, objet de la constante sollicitude des Pouvoirs publics, qui ne portent que sur 400.000 hectares environ. La valeur de ses produits n’est pas inférieure au huitième des receltes fournies par l'ensemble de toutes nos autres cultures, et M. Atger évalue à 15 milliards le capital foncier vilicole, c’est environ le sixième de la va'eur totale de notre lerritoire agricole.

La conservation et le développement d’une telle source de richesses ne méritent-ils pas de fixer l'attention des économistes et du législateur ?

Mais les viticulteurs doivent d’abord compter sur euxmêmes, et s’efforcer de prévoir et de prévenir le retour de crises semblables à celle dont nous sorlons à peine et qui a mis la propriété à deux doigts de sa perte.

Il n'y à plus à se préoccuper, comme autrefois, de la difficulté et du coût élevé des transports, et les seules causes de crises que l’on peut prévoir dans l'avenir se réduisent aux trois suivantes : restriction de la consommalion, surproduction naturelle, surproduction artificielle.

Un retour en arrière de la consommation n'est pas à craindre pour les vins ordinaires; au fur et à mesure qu'augmente la richesse générale, que les salaires deviennent plus élevés, les besoins de bien-être s’accroissent en

même temps, et il s’en faut de beaucoup que nous ayons alleint la limite de l'écoulement possible.

Il n’en est pas tout à fait de même, il est vrai, pour les vins de luxe, qui ont trouvé une rude concurrence dans les eaux minérales, propices dit-on aux estomacS fatigués par le surmenage de la vie moderne.

De même que la bicyclette a tué la librairie, l’automobile tend à faire disparaitre la cave : les « gens du monde » paraissent plus portés, aujourd’hui, à brûler du pétrole ou de l'essence qu’à déguster quelques bouteilles de vieux vin de derrière les fagots. La mode en reviendra peut-être, el l’on ne saurait trop réagir, dans tous les cas, contre les prédications, parfois intéressées dit-on, de certains médecins dont les diatribes contre l’alcoolisme se terminent trop souvent par le conseil de boire des eaux toujours fort chères, sinon toujours très pures.

Restent les deux formes de surproduction que nous avons envisagées.

Contre la surproduction artificielle, la lutte, longtemps impossible, est entrée dans une phase nouvelle.

Grâce aux lois de 1904 et de 1907, le Gouvernement est suffisamment armé pour, quand il le voudra, -etilne saurait se soustraire à ce devoir —, limiter les fraudes au point de les rendre à peu près inoffensives. Il y sera d'ailleurs sérieusement aidé par la Confédération générale des Vignerons, la C. G. V., dont la surveillance s’est montrée déjà si efficace, et dont le rôle tutélaire ne peut que grandir encore et s'affirmer dans l'avenir.

Mais le Gouvernement et le Parlement ont un autre voir à remplir envers la Viticulture; c'est de la délivrer d’une facon définitive de la concurrence délovale des vins de sucre et des alcools d'industrie : le vin naturel provient de la fermentation des raisins frais: l'eaude-vie naturelle n'a d'autre source que la dislillation des produits de la vigne. L'interdiction du sucrage sous toutes ses formes, l’authenüfication des eaux-de-vie sont des mesures qui s'imposent et que sous aucun prétexte les Pouvoirs publics ne devront éluder.

Comme nous l’avons montré au cours de ce travail, il n'y à pas eu dans le passé de surproduction nalurelle, si l’on envisage, pour établir les calculs, des périodes de dix où même seulement de cinq années consécutives. Mais 11 y à eu elil peut se produire encore des engorgements provenant d'une ou de plusieurs récolles consécutives surabondantes, et dont il devient nécessaire de faire disparaître ou de reporter les excédents sur les années déficitaires.

C'est là qu'est le nœud de la question, qu'il faut s’efforcer de trancher sans léser aucun intérêt, en évitant ces luttes fratricides auxquelles nous conduiraient les projets d’arrachage obligatoire de certaines vignes, et de proscriphon des vins du voisin.

Déjà la Nature elle-même nous apporte un concours efficace. D'une part, voici l'Algérie aux prises avec le phylloxera, et sa production va nécessairement s’en res-

senbr ; d'autre part, le vignoble français dont la reconsütulion remonte, pour une grande part, à 25 où 26 ans, commence aussi à s’user. Les vieilles vignes greffées fléchissent; il va falloir aménager le vignoble, si l'on veut pouvoir compler sur une production à peu: près régulière ; il v faudra du temps, et nous aurons tout le loisir de préparer l'avenir.

L'avenir, nous le vovons dans le développement de la coopération sous loutes les formes qu'elle pourra ulilement revêtir.

Demain comme hier, le viticulteur se trouvera toujours face à face avec l’inévitable et inexorable loi de l'offre et de la demande. Nous savons qu’en matière de récolte les conditions climalériques amènent d’une année à l’autre, pour une même surface et pour des systèmes de cullure semblables, des variations du simple au double. Nous savons aussi que ces variations sont généralement compensées dans une période quinquennale, ou décennale. C’est à nous qu'il appartiendra, dans les périodes criliques, de rétablir l'équilibre entre la production et la consommalion, entre l'offre et la demande; mais l’éducalon des masses est la condition première du succès. Quand on sera arrivé à leur inculquer d’une façon définiüve les principes si féconds de coopéralion, d’associalion, de solidarité, à imprimer dans le cerveau des esprits forts qui ne sont le plus souvent que de purs égoïstes, les idées de discipline nécessaire pour la concentration des volontés vers le but à atteindre, alors seulement le problème sera résolu. On s’apercevra mieux que la Sociélé toute entière repose sur un ensemble de solidarités qui se croisent (1); lhostilité qui règne

(1) BASTIAT. Harmonies économiques.

entre les diverses classes de producteurs fera place à l'harmonie, et peut-être les viticulteurs verront-ils naître — ou renaître cet âge d’or que les mvthologues ont placé au commencement du monde!

Vu: Le Président de la Thèse, Charles RIST.

Vu et approuvé:

Montpellier le 6 mai 1910.

Le Doyen, VIGIÉ.

Vu et permis d'imprimer :

Montpellier, le 7 mai 1910. P. le Recteur, Le Vice-Président du Conseil de l'Université,

Léon PÉLISSIER.