ARMOIRIES DES COURTIERS DE VIN (PARIS

Blason : « d’argent à la fasce de gueules accompagnée en chef de 2 flacons de même et en pointe de 2 tonneaux de sable ».

Dans une ordonnance de février 1415, lenombre des courtiers est maintenu à soixante. Charles VI y précise les altribulions du courlier :

« L'office de courtier ne sera donné qu'à homme qui,

par informucion deuement faicte, sera trouvé estre de bonne vie, renommée et honneste conversacion, sans aucun blasme ou reproche et habille, suffisant et ydoine pour y cellui office exercer. Quand aucun sera institué au dit office, il fera sérement en jugement que bien loyaument et diligemment, il exercera le dit office et conseillera tous ceux qui viendront à lui pour achater ou vendre aucuns vins, le mieulx et le plus profitablement qu'il pourra et saura, et qu'il ne prendra nine demandera plus grant salaire que celui qui est ordonné pour le dit office faire et exercer...».

Il est interdit au courtier de faire des affaires pour son compte: «Ne vendront les diz corretiers aucuns vins en gros ne à détail, pour eulx ne pour autres, par quelque manière que ce soit, ne se entremeltront de ladicte marchandise des vins pour eulx ne à leur profit, sinon pour leur user et aussi du vin de leur creu, sur paine de perdre la marchandise et de dix livres parisis d'amende. Les dits corretiers exerceront leurs diz offices en personne et feront continuelle résidence aux jours de marché, tant au port en grève comme à l’estappe et ailleurs afin que ceux qui viennent ausdiz lieux pour acheter aucuns vins puissent être par eulx conseillez, conduiz et menez ainsi qu'il appartient sur paine de suspencion de leurs offices et de admende arbitraire. »

Par lettres patentes du 17 décembre 1550, Henri II organisa une bourse commune entre les courtiers de vins el précisa les services qu'ils devaient rendre au publie.

En 1572, Charles IX rend un édit de police concernant les courtiers.

En 197%, un édit d'Henri IT oblige les courtiers en vins de Paris à se rendre au marché à jour et heures

fixes. En 1613 des «lettres royaux » confirment les statuts qui régissent les 32 courtiers de vin de Paris, avec défense de faire aucun trafic en leur nom.

En 1672, dans le règlement concernant les marchands, Louis XIV dispose : « Les courtiers seront tenus sitôt l’arrivée des vins de les goûter pour connaître s’ils sont loyaux et marchands, s'ils ne sont pas chargés d’eau ou autres mauvais remplage, el en cas qu’ils reconnaissent défaut en ladite marchandise seront tenus le dénoncer au Prévot des marchands.et échevins pour y être pourvu, et aux marchands pour intenter leurs actions contre le voilurier ou son commissionnaire ainsi qu'il avisera bon être. Ne prend courtier qui ne veut ; mais quand le courtier aura mené aucun acheteur vers le marchand ou juré vendeur et répondu de sa solvabilité, le dit courtier pourra être valablement poursuivi pour le prix de la vente, sans que le marchand ou juré vendeur soit tenu de faire aucune diligence contre celui qui aura acheté le Vin. » :

A Bordeaux, les courtiers étaient nommés (1) par le maire et les jurats, leur nombre fut d'abord de trente, puis de quarante, enfin de quarante-six.

Certaines garanties étaient exigées d'eux ; jusque vers la fin du xvr° siècle, il fallait, pour exercer le métier de courtier, être « Bourgeois », plus tard, 1l suffit d’habiter la ville, d'être gens de bien, de bonne vie et honnête conversation ; de savoir lire et écrire et enfin de posséder des immeubles pour une valeur minima de 500 livres, où à défaut verser cette somme à tre de cautionnement.

La corporation était rigoureusement réglementée et

(2) KeuriG, Le privilège des vins à Bordeaux avant 1783.

ses droits jalousement protégés. Chaque courtier élait obligé de tenir très régulièrement «un livre » de ses marchés ; il ne pouvait traiter seul une affaire dont la valeur dépassait mille francs. Au-dessus de cette somme, il devait appeler un confrère qui concourait à la vente, le tout sous peine d’être suspendu de ses fonctions pendant un certain temps et de payer une amende.

Les marchands étrangers qui venaient s’approvisionner de vin dans le Bordelais, devaient être accompagnés d’un courtier et munis d’une autorisation spéciale délivrée par les prévôts : « Les corretiers furent créés pour conduire les anglais en Graves pour y gouster les vins, ne pouvant y aller seuls (1) ».

Les courtiers touchaient comme salaire 4 sols par muid de vin, et 8 sols par muid d’eau-de-vie. Ces chiffres variaient du reste avec les localités.

En Champagne, depuis la fin du xv° siècle, les rois s’eforçaient de réglementer le métier. En 1572 et en 1576, défense est faite à toute personne de faire le courtage des vins sans avoir « financé » et obtenu autorisation, sous peine de prison et de 500 livres d'amende.

Du xvi® jusqu’au milieu du xvi siècle environ, les courtiers n'ont point joué en Champagne un rôle prépondérant. Chacun s’efforçait de vendre son vin à des marchands venus de Reims et d’ailleurs, à des amis surtout, à des personnages de qualité, sans recourir à l'intermédiaire du courtier ou du négociant local.

En 1658, Mazarin avait supprimé les courtiers et imposé au profit du roi chaque muid de vin.

A parur de 1662, l'exportation augmente, et avec elle

(1) DorvaL, Chronique Bordelaise.

le nombre des négociants et des courtiers qui se confondent, faisant tout à la fois le commerce et la commission.

Pour faire face aux dépenses de la guerre de Hollande, Colbert augmenta leurs redevances, mais en leur donnant le droit de percevoir 10 sols par muid, 30 sols pour les eaux-de-vie, à payer de moitié par le vendeur et l'acheteur. L'ordonnance des Aides de 1680 résume leurs obligations: «Les courtiers en vins, facteurs et commissionnaires, déclareront aux bureaux, les noms et la demeure des marchands qui les emploient, la quantité de vin qu'ils auront acheté poureux, ensemble les lieux où ils les font encaver, et représenteront les pouvoirs qu’ils en auront pour être paraphez par le fermier ou ses commis, à peine de confiscation du vin et de 100 livres d'amende; leur défendons et aux lonneliers sous pareilles peines de faire marchandise du vin pour leur compte. »

En 1691, le roi supprimait tous les gourmets, courtiers et commissionnaires, et recréait leurs offices sous forme héréditaire avec une sévère réglementation :

« Le commissionnaire (1) en vins devait «menerelconduire les bourgeois, marchands,cabaretiers, dans les maisons, caves, celliers, et leur faire vendre ou acheter les vins ». Le marché conclu, il marquaitles pièces vendues et inscrivait sur son carnet le nom du vendeur, les quantités et les prix, les dates d'enlèvement et les autres conditions acceptées de partet d'autre. Depuis le moment de l'achat, jusqu’au jour de l'embarquement sur la Marne où de la prise en charge par le voiturier de terre, 1] répondait du vin. S'ilse gâtait, il devaits’entremettre, faire annuler

(1) Le courtier est confondu avec le commissionnaire à la fin du règne de Louis XIV.

la vente et régler l'affaire à la satisfaction des deux parties ; avant le départ, 1l débattait les prix de transport et ne laissait partir les tonneaux qu'après inspection de leur etat.

« Le commissionnaire (1) agissait prudemment en s’assurant au départ que les droits, congé, jauge, courtage, gros et augmentation avaient été payés; certaines entrées étaient exigibles au départ, et dans certains cas le droit de gros était acquitté avec les entrées. Il était solidaire de l'acheteur pour le paiement des vins ; c'était lui qui faisait accepter lesleltres de change et les échéances. L'usage voulait que le propriétaire fût payé, au plus tard, au bout d’un an, mais il y avait beaucoup d’arrérages ; les religieux de Pierry ne touchaient guèrele prix de leur vin qu'après deux ou trois ans, quelquefois même plus lard.

» En récompense de ses peines et soins, le courtier recevait de l'expéditeur une commission dont le taux très faible au xvi° siècle paraît avoir été fixé à une livre par poinçon au milieu du xvn° siècle.

» Le Procureur de l'Abbaye de Saint-Pierre-aux-Monts fait compte, en octobre 1643, de 19 livres « pour le gourmelage » de 19 pièces de vin de Pierry ; depuis 1680, environ, la Commission n’a plus varié, le courtier a toujours reçu le sou pour livre ou 5 p. 100 sur le prix de vente.

» Le courtier ne conduisait dans les caves que très peu de bourgeois, marchands, etc... Anglais et Belgesétaient les bienvenus ; on les attendait pour fixer les cours parce qu'ils achelaient cher, enlevaient tout de suite et

(1) Publication CHANDON DE BRIAILLES.

payaient swr le tonneau. Les commissionnaires ont soin de mentionner sur leurs livres les voyages de ces étrangers comme des événements mémorables. En général, ils évitaient aux acheteurs des déplacements coûteux et procédaient avant, pendant et après les vendanges, à une inspection du vignoble et des caves qui leur fournissaient les éléments de circulaires envoyées à leurs clients et dans lesquelles ils indiquaient en quelques mots les qualités, les défauts et les cours des vins de l’année, sauf variations. Les plus gros acheteurs recevaient des essais ou échantillons des vins que l’on pensait leur convenir. Après dégustation, ils envoyaient leurs ordres, tout en restant chez eux.

» L’ordonnance qui interdisaitaux courtiers de faire du commerce, limitat cette défense à la marchandise du vin. Cette défense avait pour objet d'empêcher les commissionnaires d'acheter pour leur compte et de revendre ensuite en se dispensant de payer les droits de revente.

» Le commissionnaire en effet évitait, quand il le pouvait, de payer les droits de revente et se donnait le temps de découvrir un acheteur sans être obligé d’encaver les vins chez lui, en süipulant qu'il pourrait faire l'enlèvement « à sa convenance ».

En 1704, Louis XIV supprimeles commissionnaires (1). Ils n’en subsistèrent pas moins.

(1) A la fin du règne de Louis XIV, il y avait en tout 180 jaugeurs-mesureurs, 120 jurés vendeurs-contrôleurs, 90 courtierscommissionnaires, 120 rouleurs de tonneaux, 140 jaugeurs et déchargeurs, 120 mspecteurs-visiteurs, 120 inspecteurs-gourmets et 102 commissaires à la vente et revente des vins. En juin 1708, un édit créa 200 inspecteurs des vins.

Parfois, suivant l’abbé Rozier, certains commissionnaires abusaient vraisemblablement de la situation misérable des producteurs :

€ Tant qu'il y aura des cultivateurs pauvres, chez qui le besoin de vendre promptement, souvent même avant sa récolle, se fera annuellement sentir, il se trouvera des spéculateurs avides qui, par l’appât de argent comptant, souvent même d’une faible avance, leur enlèveront tout espoir de bénéfice. Plus le mal est ancien et plus il est difficile à déraciner, parce que le besoin d’argent pour payer les impositions, pour réparer les instruments agricoles, pour renouveler ses bestiaux, pour habiller sa famille, etc., se fait sentir plus vivement chaque année. Un commissionnaire déjà riche, qui ruime un canton, est cependant nécessaire à ce canton, et son départ est souvent une calamité, parce que les fonds manquent alors et que leur urgence est fréquente.

» C’est surtout dans les pays de vignobles où les commissionnaires exercent leurs rapines avec le plus de succès, à raison de l'incertitude des récoltes, des variations du prix du vin, des pertes qui sont à la suite de sa garde, elc., etc. Là, les petits propriétaires el souvent même les gros, ne sont que leurs fermiers. Ceux qui payent si chèrement les excellents vins de la ci-devant Bourgogne ne se doutent guère que la plupart de ceux à qui ils ont d’abord appartenu sont réduits à ne boire que de l’eau et à ne manger que du mauvais pain. Au reste, il est des commissionnaires qui font leur état avec délicatesse, »

Malgré la restriction apportée dans la dernière phrase,

(1) Abbé Rozier, Diclionnaire d'agriculture.

il n’en subsiste pas moins que la majorité des viticulteurs avaient à souffrir de l'intervention de ces intermédiaires et dès lors, il n'est pas surprenant que le paysan se soil efforcé de secouer leur joug etqu’un philanthrope M. C. S., avocat au Parlement de Paris, ait eu son attention attirée sur leur triste condition à laquelle il essaya de porter remède par le projet suivant (1):

« Touché de la plus vive compassion sur l’état ne rable des cultivateurs du vignoble de la province du Beaujolais, j'entreprends d'ouvrir les yeux sur leur sort, et j'ose offrir un remède à leur misère.

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