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I^£ n'est pas une histoire complète de Tàbbaye de Fécamp que j'ai voulu écrire. Pour exécuter convenablement un pareil travail , il fallait avoir eiitre les mains un grand nombre de documents que je ne possède pas , et faire une étude approfondie de la topographie locale, qui aurait exigé de ma part un assez long séjour dans le pays. Privé du temps nécessaire pour cette étude , je me suis contenté, dans cet Essai , de tracer , en quelques

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pages y l'histoire de la ville et de l'abbaye de Fécamp , suivant pour guide les recueils scientifiques les mieux accrédités. D'ailleurs, cet aperçu était seul nécessaire pour compléter l'ensemble du travail que j'avais entrepris. Ce travail consistait principalement à recueillir les légendes et les traditions populaires , relatives au monastère de la Sainte-Trinité de Fécamp. Parmi ces légendes j celle qui a rapport au précieux Sang de Jésus-Christ devait principalement fixer mon attention. J'ai donc recherché l'origine de cette légende ; j'ai montré comment, des premiers monuments du christianisme , elle a passé dans ces compositions si célèbres pendant le moyen-âge » et si connues encore aujourd'hui sous le nom dfi^ Romans de la Table-Ronde. J'ai fait connaître quelle forme la tradition populaire et le génie poétique du moyen*âge avaient donnée à ce grand et beau mystère du christianisme, le supplice y la mort et la résurrection du Fils de Dieu.

J'ai analvsé avec une certaine étendue le Roman du Sàint-Graal en prose ; j'en ai cité quelques fragments , parce que cette œuvre est l'expression la plus complète de toutes les fables que l'imagination populaire et les rêveries mys-

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tiques du cloître ont mêlées à ce mystère de la religion chrétienne. On trouve , parmi les manuscrits de la Bibliothèque royale j plusieurs textes du Roman de Saint-Graal en prose ^ . Je n'avais donc que Tembarras du choix ; je me sxi\» arrêté , non pas au plus beau , mais à celui qui m^a paru le plus complet et Tun des plus anciens. Il est renfertoé dans un petit volume in-12 , contenant trois cent cinquante-buit feuillets en vélin grossier , avec une reliure en bois couverte de vélin. L'écriture, qui est inégale y fine et serrée, m'a paru de la première moitié du xiii* siècle. Cette version du Saint-Graal , rédigée en dialecte de Picardie , est à la fois pleine de mouvement et de passion ; elle a aussi l'avantage d'être l'une des plus complètes. Ce manuscrit porte le numéro 8188. Le sujet de Saint-Graal avait aussi été traité en vers par l'un des plus anciens poètes français , par Chrétien de Troyes, qui écrivait dans la dernière mpitié du xii"* siècle. . De cette oeuvre poétique , qui paraît avoir joui pendant le moyenâge d'une certaine célébrité 9 il ne nous reste qu'un

' Voyez, à ce sujet, Touvrage de M. P. Paris : MantuùriU flrançùiê delà Bibliothèque du Bot , etc. Paris , iSSG, in-8<» , t. i , p. lis à 160.