MOTES

Mais voilà que Chréinès à son tour sénieut en écoutant Criton raconter l'histoire de la jeune étrangère ; c'est que dans Glycère il retrouve lui-même sa plus jeune fille qu'il croyait perdue depuis son enfance. On se figure sa joie^ et celle de Pamphile^ qui peut ainsi en épousant sa maîtresse satisfaire à son amour et aux ordres paternels. Davus^ de son côté, profite de Pallégresse universelle pour obtenir le pardon de ses fourberies.

Je n'ai esquissé avec quelque détail cette comédie charmante, que pour restituer en leur lieu les maigres débris de la pièce grecque. Quelque rares, en effet, que soient ces traits conservés de l'original, ils font deviner que Térence avait suivi d'assez près son modèle. Les observations de Donat sur la pièce latine achèvent de prouver cette fidélité dans Pimitation. Mais là même où je ne puis en constater l'exactitude, je la sens, je la devine; il y a dans les incidents de l'action et dans la peinture des caractères et de la passion un charme de vérité , une naïveté de sentiment, un naturel exquis de style vraiment attique. Tous ces traits si fins, où le cœur se trahit , doivent être de Ménandre. Quelle que fût en effet la grâce de Térence , quelque aimable que pût être l'esprit des Scipion et des Lélius, ses illustres collaborateurs, je ne sais si les mœurs de Rome alors comportaient tant de délicatesse. Mais je croirais volontiers que, là où la copie devient plus charmante, elle doit aussi être plus fidèle, et que le plus grand art de Térence fut de savoir approcher en latin de la finesse , de la grâce , de la manière si simple à la fois et si spirituelle de son modèle.

Cependant, selon son usage, le poëte latin a cru devoir compliquer l'intrigue de sa pièce, en empruntant quelques scènes et même de nouveaux personnages à d'autres comédies de Ménandre analogues par le sujet. Plus maigre en général dans le développement des situations et des caractères, c'est ainsi qu'il tâchait ordinairement d'étendre et de fortifier l'action languissante de ses drames. Ainsi, de son propre aveu, il a pris beaucoup ici à la Périnthienne de Ménandre, qui avait avec son Andrienne de grandes ressemblances.

Menander fecit Andriam et Perinthiam ; Qui utramvis recte norit , ambas noverit , Non ita dissimili sunt argumento, et tamen Dissimili oratione sunt factae ac stilo. Quae convenere, in Andriam ex Perinthia hic

Fatetur translulisse, atque usum pro suis (1). Entre autres choses , c'est de là qu'il a tiré cet admirable récit des funérailles de Ghrysis , par lequel il ouvre sa pièce. Ce chefd'œuvre d'exposition a même été traduit exactement. Seulement dans le grec, c'était à sa femme et non à son affranchi que Simon confiait ainsi comment il avait découvert le malheureux secret des amours de son fils. — Quelques traits conservés de la PérirvtJdenne nous laissent deviner encore combien cette comédie avait d'analogie avec VAndrienne, et quel secours Térence en a pu tirer. Ne semble-t-il point, par exemple, que ce soit Davus, le Figaro de la pièce , qui prépare ici au vieux Simon quelque mystification nouvelle ?

Tout esclave , qui , ayant reçu du sort un maître incapable ,

un vrai sot , en abuse, non je ne sais vraiment

quel plus grand exploit il pourrait accomplir,

que de déniaiser un peu le stupide.

"Octtiç TiapaXaêwv ôedixôxyiv àupàY{xova

xaî xouçôv è^aTiaxa ôepaTccov , oÙTt ol8' ô ti

ouToç (leyaXeTov iax\ ôta7re7:paY[Ji.évoç ,

ÈTcaêeXTeptofTaç tov Ttoxe àêéXxepov.

{Pér'mthienne f Suidas, v. àSéXTepoç.)

Je ne sais si c'est lui encore qui proteste, dans le vers suivant, de sa sincérité :

Je ne suis pas, comme les dieux , doublé de bois par-dessous (2). Oùô' aÙToç el{i.i aùv ôsoTç utio^uXoç. (Schol. Herm., 391, 28.)

Comme dans VAndrienne , l'accoucheuse pareillement ici jouait unrôle, et ne s'y montrait pas plus sobre.

La vieille ne laissait point passer une seule coupe, mais vidait toutes celles qui circulaient (3).

(1) Andria^ ProL, 9.

(2) La Grèce conservait toujours pieusement les grossiers simulacres de bois par lesquels , dans les anciens temps , elle avait représenté ses dieux. Mais la statuaire moderne revêtait l'antique idole de draperies de bronze et d'or, et d'une léte et de bras en marbre ou en ivoire. La divinité se montrait ainsi aux visiteurs du temple sous une figure plus majestueuse et plus belle : mais en enlevant quelques pièces de son armure on retrouvait au dedans le vieux et sacré Çoavov,

^3) Lesbiam addtici jubés.

Sane pol illa temuleota 'lit millier et temeraria.

{Andria^ I, 4, 1.)

%2(j ISOTES.

xuXtxa 7:apYJx£v , àXXà uivei Trjv xuxXw.

(Pér'mthienne, Ath., XI, 504 a.)

Dans VAndrienne encore^ Davus s'étonnait que Simon , s'il voulait marier son fils le jour même , s'occupât si peu des apprêts d'une noce. Ici de même ,

on n'a vu entrer qu'un petit esclave apportant de chétifs poissons (1). To Tiaiôiov eîcTYiXôsv é-j'riTOÙ; cps'pov. (Tbid., Ath., VII, 301 b.)

On croirait aussi , dans un autre passage, que Davus, voyant sa fraude découverte, cherchait d'abord à fuir la colère de son maître :

Plie bagage au plus vite , et sors en toute hâte de la ville, mon ami.

"Oa' iarl [xaXaxà <7uXXaê(ov ex TY^ç Tzokzwç, TO ffuvoXov sxirrjôa, cptXo;. {Ihid.y Pollux, X, 12.)

L'intrigue enfin se devait dénouer, comme dans VAndrienne, par l'arrivée d'un hôte de Périnthe, lequel révélait sans doute que l'étrangère aimée par le héros de la pièce était d'une libre famille athénienne, et digne par conséquent de devenir l'épouse de son amant.

Est-ce encore à la Périnthienne que Térence aurait emprunté cet insignifiant Gharinus , qui prétend épouser la fille de Chrêmes, et qui reparaît par intervalles dans la pièce avec son esclave Byrrhias , pour traverser l'action de son amour et de sa jalousie oiseuse? ou bien ce personnage est- il entièrement une création du poëte latin? Je ne sais. Du moins Donat nous apprend que, dans VAndrienne même de Ménandre , il n'y avait rien de semblable. Mais Térence a voulu selon son habitude charger l'intrigue; peut-être aussi e' est-il cru obUgé, pour que sa pièce ne prît pas au dénoûment un air tragique , de ménager à la fille aînée de Chrêmes , délaissée par Pamphile , un autre épouseur. Cette diversion cependant ne fait qu'allanguir la pièce et lui ôter de la charmante simplicité de l'original. C'est en comparant sans doute ces imitations un peu maladroites au modèle, que César, tout en reconnaissant les fines qualités de Térence, ne l'appelait qu'un demi-Ménandre.

(1) Puenim inde abiens conspexi Chremi

Olera et piscicnlos miiiiilos ferre in cœnam obolo seni.

(Andria., ÏT, 2, 31.)

INOTES. 227

§ II. V Eunuque est pris aussi tout entier àMénandre. Térence ne s'en cache pas. Autant il tient à se disculper d'avoir pillé dans son drame le Colax de Plante (ainsi que l'en accusait dans sa jalousie Lavinius , son vieil ennemi ) , autant il met de franchise à signaler tout ce qu^il a tiré du poëte athénien. Piller un Grec n'était pas un plagiat; c'était le droit de la guerre ; et le théâtre d'Athènes appartenait aux vainqueurs comme les autres dépouilles des vaincus.

On a bien peu de chose ici encore de la pièce originale, mais assez pour apprécier cependant la fidélité de la copie. Le sujet, •qui l'ignore? La Fontaine l'a mis sur notre scène. Le jeune Ghaetestrates (dans Térence il s'appelle Phaedria) aime éperdument la courtisane Chrysis (Thaïs). Mais il a été supplanté un instant par un opulent butor, que la coquette se propose de plumer en passant. Il est difficile de lutter de générosité avec cet insolent rival. Ce dernier vient, en effet, de faire présent à Chrysis d'une délicieuse petite fille de seize ans , qui dans son enfance a été ravie par des pirates au €ap Snnium , et qu'on croit issue d'une noble famille. A ce joli présent Chsere strates ne peut opposer qu'un vieil eunuque , qu'il a payé bien cher encore pour satisfaire un caprice de sa maîtresse. — Mais lorsque Davus (Parménon) , son esclave, s'apprête à conduire le vieux lézard (1) chez Chrysis, arrive soudain Ghseréas , le jeune frère de Chserestrates , un vrai Chérubin, dans la première ivresse de l'adolescence et de l'amour. Il a vu passer tout à l'heure la jolie fille que le rival de son frère envoyait à Chrysis. Déjà il en est fou. Mais il n'a pu la suivre. Qui est-elle? où allait-elle? il l'ignore; qu'importe? il la veut avoir. Davus a deviné, du reste, de qui il s'agit. Et notre écervelé vient à peine de retrouver la trace de son inconnue , à peine sait-il qu'elle est chez Chrysis , qu'il ne songe déjà plus qu'aux moyens de s'introduire dans cette maison. L'amour est ingénieux ; un stratagème sera vite trouvé. Le hasard d'ailleurs sert à souhait l'étourdi. Son frère a promis à Chrysis un eunuque : c'est lui-même qui fera l'eunuque ; vite il en prend les habits ; il sera présenté en cette qualité chez la courtisane, et y pourra voir

(1) OuToç £(TTi YaXewTYiç yÉpw^'

(Donat, ad IV, 4, 44), ce que Térence a traduit : Hic est vielus , vêtus veternosus senex , Colore stellionino-

228 NOTFS.

à toute heure l'objet de sa passion sans exciter d'ombrage. Davus se défend bien un peu de se prêter à cette fraude dangereuse; mais avec l'amour point d'obstacles ni de délais. Voilà donc notre jeune loup introduit sous ce déguisement dans la bergerie. Là , pour satisfaire sa passion , il n'a pas tardé à trouver Toccasion qu'il guettait. Car c'est lui déjà qui s'élance tout joyeux du logis de la courtisane, et brûlant de conter au premier qu'il rencontrera sa piquante aventure. — Cependant ce bon tour se découvre; grand scandale dans la maison. Pour comble d'embarras, voici que Simon, le père d« nos deux jeunes gens, revient de la campagne. Gomment sortir de là? Le hasard, ce dieu complaisant de la Comédie , vient à propos arranger toutes choses. Dans la jeune étrangère violée par Chaeréas, un citoyen d'Athènes, un vieil ami de Shnon, reconnaît sa fille perdue jadis. Simon alors permet à Theureux Chseréas de l'épouser, et dans sa joie laisse l'aîné garder sa fidèle maîtresse.

J'abrège ici l'esquisse de cette joUe pièce, et j'écarte à dessein dans mon exposition tout ce que le poëte latin a, de son aveu même, emprunté à une autre pièce de Ménandre, le Complaisnnt, pour en doubler son action (1). Car les deux drames, qu'il a essayé ici de confondre en un seul, se laissent encore distinguer jusqu'à un certain point dans son œuvre malhabile. Mais, malgré ses remaniements dans la composition de Pensemble , quelques détails recueillis encore çà et là de la pièce grecque donnent lieu de croire que son œuvre n'était guère plus qu'une traduction. Cette première scène, par exemple, où un amant rebuté la veille hésite à retourner chez sa capricieuse maîtresse , est tout entière de Ménandre. On la reconnaît, en effet, dans ces quelques vers de Perse, qu'une vieille glose signale comme traduits de la pièce grecque :

Davus , je veux au plus vite , sois-en sûr, en finir avec toutes mes peines passées. — Faut-il à la ruine de ma famille ajouter le déshonneur .? Faut-il, condamné par l'opinion, venir échouer avec ma fortune sur cet écueil , et devant le seuil humide

(1) Colax Menandri est; in ea est parasitiis Colax Et Miles gloriosus; eas se hic non negat Personas translulisse in Eunuchum suam Ex Graeca. (ProL, v. 30.)

âe Chrysis chanter dans l'ivresse, une torche éteinte à la main ? Mais crois-tu , ne pleurera-t-elle pas sur son abandon? Que ferai-je donc? — Non , me rappelât-elle , et vînt-elle elle-même me supplier, je n'irai pas (1).

On se rappelle le début de la pièce de Térence :

Quid igitur faciam? non eam, ne nunc quidem Cura adcersor ultro ?

Ménandre avait dit :

Mais Davus sait bien où doit aboutir cette rancune d'amoureux. Ces orageux transports, où le cœur épuise son ressentiment^ pré* sagent une défaite prochaine. Si tu es décidé à rompre, prends tes griefs plus pacifiquement, mais surtout ne revois pas la perfide :

Neque praeterquara quas ipse amor molestias

habet, addas : et illas quas habet recte feras. (I, 1, 32.)

L'original est plus simple et plus élégant :

Point de lutte contre les dieux , ne va pas provoquer

de nouvelles tempêtes, mais supporte celles que la nécessité t'envoie.

Mri ôeo{jLàj(et, •Ji.yiôè Tcpo^àyou tw Tcpàyfxari

Xei(Ji.wvaç STÉpOuç, toùç ô' àvay^aiouç cpéps. (Stob., GVI, 568.)

De tout le reste de la pièce grecque on n'a plus recueilli que quelques mots trop courts et trop peu significatifs pour qu^on puisse en chercher la place. Ici , c'est une maxime par laquelle Davus essayait peut-être de calmer un peu Timpatience de Chae-

(1) Dave, cilo, hoc credas jubeo, finire dolores

Praeleritos medilor (criidiim Chaeiestraliis unguem Abrodens ait hajc). An siccis dedecus obslem Cognalis? an rem palriam rumore sinislro Lirnen ad ubscurum Irangam ? dnm Chrjsidis udas Kbrins ante fores exslincla cimi face canfo.

Sed censen' plorabil, Dave, rchclaP

Qnidnam igilm, faciam ? nec minr cum accersat, el idtio Siipplicet, atcedam. (Pers,, 5a/. V, 161.)

réas^ alors que le fougueux adolescent voulait un moyen sur-lechamp de pénétrer près de la fille qu'il avait entrevue :

Dans la poursuite de toute chose, il faut de la réflexion , disent les sages,

navra xà ÇyjToijjjLSva Ô£Ï(y0ai (i.epi(xvy)ç (poLoh ol aoçtoTaTOi. (Stob,, XXIX, 198.)

Là^ c'est Chaeréas sans doute, qm raconte à son tour comment^ dans la maison de Chrysis, il a joué son rôle d^eunuque, plus muet qu^un métèque portant les vases sacrés (Zenob., V, 95).

Dans ses observations sur V Eunuque de Térence, Donat signale aussi quelques particularités de la pièce originale qu'il est curieux de relever, pour mieux comprendre le caractère de ces imitations latines. — Ainsi, lorsque le jeune Chœréas, après avoir assouvi son amour, s'élance hors du logis de Ghrysis , ivre de joie et de passion , au lieu de le laisser exhaler seul son bonheur en ces beaux vers qu^il a transportés dans son Andrienne (4) , Térence amène à sa rencontre le jeune Antiphon , personnage inutile d'ailleurs dans le reste de la pièce, uniquement pour que no-, tre amoureux trouve à qui conter son histoire. Donat admire l'invention. « Bene inventa persona est (dit-il), cui narrât Chœrea, a ne unus diu loquatur , ut apud Menandrum. » [Ad III, 4, 1.) En faisant de cette scène un monologue , Ménandre avait bien senti qu'une si vive et si indiscrète ardeur n'avait pas besoin d^un interlocuteur pour éclater, et que ces solo de la passion ont aussi leur vraisemblance. Le théâtre d'Athènes d'ailleurs était en général plus économe de personnages que celui de Rome. On s'y tenait toujours à ces trois acteurs, qui , selon l'antique tradition, devaient suffire à la représentation de la Comédie aussi bien que de la Tragédie , et entre lesquels il fallait que le poëte partageât industrieusement tous les rôles de sa pièce. — Enfin, il paraît que dans Ménandre le vieux Simon ne pardonnait point aussi aisément à Chrysis de lui avoir débauché son fils Chaerestrates , et se promettait de prendre contre elle quelque revanche. « Manifestius « hoc Menander explicat jampridem infestum meretrici senem.

(I) Ego, deorum vitam ea propler semptternam esse arbitrer,

Quod voluptates eoriim propriœ sunt : iiam mi immortalitas Parla 'st, si uulla tcgriludo liuic gaiidio intercesserit.

(Andria, V, 5, 3.)

« post corruptum ab ea Phaedriam , nunc denmrn se inventa oc- « casione vindicaturum. » (Donat, ad V^ 5^ 31.)

Quelles sont maintenant les scènes que Térence a pu tirer du Flatteur de Ménandre^ pour en renforcer son action de V Eunuque ? on le devine aisément. Ce sont toutes celles, sans doute , où l'on voit figurer avec son parasite ce Capitaine fanfaron qui veut supplanter Chaerestrates auprès de Chrysis; mais surtout cette scène bouffonne où notre militaire , éconduit par sa maîtresse , revient avec quelques vauriens de sa compagnie pour faire le siège en règle de la maison , et finit après tant d'appareil par prendre peur , lâcher pied et souscrire à la plus lâche capitulation. Mais là-dessus la critique ancienne ne nous a laissé nulle donnée certaine. Rien non plus, ou presque rien, dans les rares et minces débris de la pièce originale , que l'on puisse rapprocher de la copie de Térence. Un mot seulement, que Plutarque cite du Flatteur de Ménandre {de AduL et Amico, p. 57 A), paraît se rapporter à un passage de la pièce latine : « Ta réponse c( au Cypriote me fait mourir de rire (Kal *{ilMxi upoç tov Kurpiov « IxGavoofXEvoç) , » disait dans l'original le parasite Strouthias à Bias le Capitaine fanfaron. Voici , ce semble, dans Térence , le complément de l'anecdote :

Uu jeune Rhodien (dit le Capitaine) se trouvait à table avec moi. J'avais amené une maîtresse. L'autre de me plaisanter là-dessus , et de me provoquer. Prends-y garde, lui dis-je, impudent ! Lièvre que tu es, tu veux donc te faire fricasser.? — Ha î ha ! ha !

— Qu'en dis-tu ? — Charmant, délicieux, excellent, rien de mieux. Mais je t'en prie, ce mot est-il de toi.^ je l'ai cru ancien.

— Tu l'avais entendu déjà? — Souvent , et on le vante fort. — Il est

de moi.

Tous les assistants riaient à en mourir.

(Ter., Ém., III, 1, 33.)

J'indique ce rapprochement sans y attacher une grande importance; mais j'ai cru qu^il n'était pas sans intérêt de relever les moindres choses, qui trahissent pour ainsi dire Fart de Térence, et nous apprennent de quelle façon les Comiques latins en disaient avec leurs modèles.

§ III. Le Bourreau de soi-même ÇEoluxov xiaoi^ouiiiMor,) est une pièce tout athénienne. Térence convient d'ailleurs qu'il l'a prise entièrement dans Ménandre ;

Ex intégra Graeca integram comœdiani Hodie sum acturus Heauton-timorumenon....

Nunc cuja Graeca sit , ni partem maxumam Existimarem scire vostrum , id dicerem. (ProL, 4.)

Et il ajoute qu'ici encore il a, pour ainsi dire, doublé Faction de 1^ pièce :

Simplex quae ex argumento facta est duplici. (Ib., 6.)

Pour rendre l'intrigue plus variée en effet, et l'enseignement de son drame plus complet, au pauvre père qui pousse aujourd'hui jusqu'à la faiblesse son indulgence paternelle, il oppose d'un bout à l'autre un père trop sévère qui est le jouet des artifices de son fils. Certes , ce contraste devait déjà se trouver dans l'original 'j car on sent bien que cette comédie a été ainsi conçue par son premier auteur et comme fondue d'un seul jet. Mais on peut croire que Térence a poursuivi davantage cette opposition, et que, pour la prolonger ainsi , il a fait des emprunts à quelque pièce voisine. Ne semble-t-il pas, en effet, que dans sa composition cette contrepartie de Faction prenne une place bien considérable? L'exposition du sujet est un chef-d'œuvre. Le triste Ménédème a vendu sa maison d'Athènes, pour venir s'ensevelir à la campagne , et y mener la vie la plus rude : point de trêve , jamais de plaisir. Un vieux voisin a pitié de ce labeur forcené :

Par Athéné l c'est folie d'agir ainsi à ton âge, car tu dois bien avoir soixante ans.

Ilpèç XYiQ 'AÔTQvôcç, 6ai[/.ovaç, yeyovùç, e-nj ToaaOO'; ô[xou yàp ècttiv é^Tnxovxà aot (1).

(Schol. Platonis, p. 380.)

Pourquoi donc cette vie d'épargne et de douleur? — Le malheureux se laisse enfin arracher son secret. Il ne peut se consoler de la perte de son fils Glinias. Le jeune homme , qui jadis s'était épris d'une fille étrangère du voisinage, n'a pu supporter les durs reproches que son père lui faisait à ce sujet, et dans son désespoir il a fui; il s'est allé enrôler en Asie. — Parti déplorable, s'écriait sans doute le voisin Chrêmes.

(1) Nam proh deuin atque hominum fidem ! quid vis libi?

Qiiid quseris ? annos sexaginla nalus es , AiJl plus eo, ut conjicio. (Ter., Heauf.,l, 1, 18.)

On a tort de quitter son pays et de renoncer à sa liberté ;

mieux vaut mourir encore , surtout quand on était bien accommodé.

Otxoi (Jiévetv j^py) xai [xeveiv iXsuOepov,

•n (iTQxéx' elvai tôv xaXwç £05ai[Aova (1). (Stob., XXXIX, 11.)

Ces vers ne se retrouvent pas dans Térence ; mais on sait que Térence manque, en général, de cette ampleur dans le développement qui était, au contraire, un des charmes de la comédie de Ménandre ; et que, pour plaire à un public plus curieux du mouvement de Faction que des délicatesses du détail, il abrégeait les situations, et surchargeait en revanche l'intrigue d'incidents. — Depuis le départ de Clinias, son père ne connaît plus de joie ; sa vie est un remords. C'est même pour se punir de ses rigueurs envers son fils , qu'il s'est condamné au rude travail et aux privations : plus de bains, plus d'esclaves pour le servir, plus d'argenterie (2). AouTpov, GspaTraivaç, àpYupwfxaxa (Athen., VI, p. 231 A). Son luxe d'autrefois lui est odieux, jusqu'à ce que son fils lui soit rendu.

Cependant Chrêmes , le compatissant voisin , apprend par son propre fils Clitiphon , Tami d'enfance de Clinias, que ce dernier est revenu clandestinement depuis la veille , et se tient caché dans sa propre maison, jusqu'à ce qu'il sache ce qu'il doit faire à l'égard de son père et de la jeune Antiphile qu'il aime toujours. A peine arrivé , en effet , Clinias a envoyé à la ville le valet de Clitiphon , pour s'enquérir de son amante ; et il attend , dans l'anxiété de son cœur, de savoir si on lui a été fidèle en son absence. Mais le messager le rassure, il a trouvé Antiphile

attachée à son métier, où elle travaillait avec ardeur , et n'ayant auprès d'elle qu'une seule petite servante, qui l'aidait à tisser, dans un accoutrement misérable.

'E| IdTapiou S' èxpejjLaTO cptXoTrovwç Tiàvu *

xai ôepaTraiviç ^v (xia , auTY) cuvuçaivs puitapwç ôtaxetfjievy] (3).

(1) Eschyle avait dit quelque part :

Otxot (xéveiv ôeï tov xaXw; eOôatfxova,

xal TOV xaxwç TrpaTTovxa xal toutov (xeveiv.

(2) Ancillae tôt me veslianl? sumittus domi

Tantos ego solus faciam, etc. (1, 1, 78.)

(3) Ces vers sont cités dans les scolies du manuscrit de Bembo, en regard du passage de Térence, qui en aurait été traduit.

Antiphile, d'ailleurs^ va venir. Glinias la verra.— Cependant Totficieux messager a eu la jolie idée de profiter de l'occasion pour servir les amours de Clitiphon , son maître^ et de faire venir à la ferme^ avec Antiphile, Bacchis, une folle et avide courtisane dont Clitiphon s^est épris , et qu'on fera passer pour l'amante de Clinias. Grâce à ce mensonge , Clitiphon possédera en sécurité sa maîtresse dans la maison même de son père. — Bacchis , en effet , ne tarde pas à paraître en grand équipage et amenant Antiphile dans son cortège. La fille de plaisir ne peut s'empêcher, ce semble , d'admirer la pudique tenue de sa compagne :

Au langage (dit-elle) on reconnaît le caractère (1). XapaxTYip èx Xoyou Yvwpt^tTat. (Même scolie.)

Comme on le peut penser. Chrêmes est le lendemain de bonne heure à la porte de son vieux voisin , pour lui annoncer le retour de son fils. Rien de plus touchant que cette scène tout entière, où éclate avec tant de vivacité le cœur paternel , et que Térence a sans doute fidèlement reproduite d'après Ménandre :

Ch. Bonjour, Ménédème, je t'apporte une nouvelle

qui doit combler, quand je te l'apprendrai, tous les vœux de ton cœur. Me. Aurais-tu entendu dire quelque chose de mon fils, Chrêmes? Ch. Il vit , il est bien portant.

Me. Et où est-il , je le prie?

Ch. Ici, chez moi.

Me. Mon fils?

Ch. Oui.

Me. Est de retour?

Ch. Assurément.

Me. Glinias , mon cher Glinias , est de retour?

Ch. Je te l'ai dit.

Me. Courons, conduis-moi vers lui , je t'en prie.

Sublemen nebal : praeterea una anciUula Erat : ea texebat una^ pannis obsita, Neglecta, immiinda illuvie. (II, 3, 51.)

Mais Victorius ne regarde que le premier vers comme étant de Ménandre, €t a l'air de croire que les autres auraient pu être écrits là par Ange Politien. (I) Nam mihi quale ingenium haberes, fuit indicio oralio.

€h. Non, il désire que lu ne sois pas instruit encore de son retour, et se dérobe à tes yeux ; il sait sa faute, et craint que tes rigueurs d'autrefois n'aient redoublé encore. Me. Tu ne lui as donc pas dit comme j'étais?

Ch, Non.

Me. Pourquoi, Chrêmes?

€h. Parce que c'est bien peu songer à ses intérêts et aux tiens , que de lui laisser voir sa victoire et la faiblesse de ton cœur. Me. Non, je n'y puis tenir; assez , assez et trop de sévérité.

Ch. Ah !

Tu te jettes trop vivement, Ménédème, dans les extrémités opposées. Tu pousses jusqu'à l'excès la générosité ou la parcimonie, etc.

(III, 1, 18-33.) Un père est toujours fou. — Ilà; Tuarrip (xwpoç ,

disait Chrêmes dans l'original. Que Ménédème soit donc désormais complaisant aux amours de son fils^ à la bonne heure; mais qu'il ne fasse pas voir son indulgence , de peur que celui-ci n'en abuse ; qu'il se laisse tromper. — Ce conseil de Chrêmes est d'autant plus sage , qu'il croit que c'est de la prodigue Bacchis que Clinias est amoureux ; et cette Bacchis est un gouffre où s'abîmerait vite une fortune entière. A peine arrivée hier soir chez Chrêmes, il y a fallu déjà lui servir un souper somptueux. Térence n'a dit que quelques mots de ce festin (III, i, 46). Mais Ménandre devait être plus explicite. Nous savons en effet, par une foule de citations d'Athénée, combien on se plaisait à écouter au théâtre d'Athènes ces détails de cuisine. Voici deux vers, du dessert :

A la fm du repas je servis les amandes , et nous nous mimes à goûter aux grenades.

Mer' apKTTOv yàp wç àtxuYÔàXaç èyà)

Tiap£0r]xa, xaî twv poiôiwv ÈTpwyofxev. (Athen., XIV, 651 A.)

eiitiphon cependant, le véritable amant de Bacchis, a profité de l'aveuglement de son père. Mais bientôt , en dépit des stratagèmes multipliés par l'esclave Syrus pour prolonger l'erreur de Chrêmes et lui attraper de l'argent, la situation va s'éclaircir. Dans la jeune Antiphile , la femme de Chrêmes a reconnu par hasard sa fille qu'autrefois elle avait fait exposer. Le plus heureux de cette découverte imprévue , c'est assurément Clinias. Il vole près de son père, lui révèle le secret, le conjure de deman-

236 isoTEs.

der pour lui cette fille du voisin en mariage; et Ménédème s'empresse d'aller s'en ouvrir à Chrêmes. — A cette démarche celui-ci d'abord ne peut rien comprendre^ tant il s'obstine à croire encore que c'est de Bacchis que Clinias est amoureux ; est-ce bien ce même Clinias qui se présente aujourd'hui pour être l'époux de sa fille , attestant un long amour ? ou faut-il n'y voir qu'un artifice^ afin de dissimuler encore sa passion pour Bacchis ? Mais non, Chrêmes enfin doit se rendre , et ouvrir les yeux à Pévidence ; il faut reconnaître la fraude de Chtiphon : c'est pour lui seul que Bacchis est venue. Quels éclats de colère alors? Le père offensé déshérite d'abord son fils : puis cependant à la prière de Sostrata , sa femme , il consent à lui pardonner.

Mais c'est dans la dêhcieuse imitation de Térence qu'il faut lire et relire en son entier ce joli roman , pour en goûter tout le charme. Car il n'est point d'analyse qui puisse donner l'idée de cette exquise vérité dans la peinture des caractères, de ce naturel dans l'expression des sentiments, mais surtout de cette grâce si simple dans les moindres détails , qui partout dans cette pièce vous captivent^ vous émeuvent, vous ravissent. Maintenant, dans ce chef-d'œuvre d'ingénuité et de doux pathétique , quelle part revient à Ménandre, et quelle part à Térence? Je ne le saurais dire précisément. Mais les fragments que j'ai recueillis de la pièce originale et rapprochés de la copie témoignent assez de la fidélité de l'imitation. Pour moi, d'ailleurs, tel est mon préjugé, que Térence me semble toujours se rapprocher davantage de son modèle^ à mesure qu'il devient plus parfait.

§ IV. Mais entre toutes les pièces de Térence, c'est la comédie des Adelphes qui me paraît devoir reproduire le plus fidèlement l'original perdu de Ménandre. Non pas toutefois qu'ici encore , ainsi que dans ses autres imitations, le poëte latin n'ait prétendu introduire quelque incident étranger : lui-même se vante en effet d'avoir emprunté aux Cotnourants de Diphile un épisode que Plante avait négligé dans la traduction de cette pièce :

SuvaTcoôvyiCTxovTs; Diphili comœdia'st; Eam Conmorientes Plaulus fecit fabulam.

In Graeca adulescens est, qui lenoni eripit xMerelricem in prima fabula : cum Plautus locum Reliquil inlegrum. Kum hic locum sumpsit sibi

ïn Adelpfios : verbum de verbo expressum extulit.

(ProL, 6.)

Cette scène , prise à Diphile , ne peut être que celle (comme on voit) où Eschine , pour servir son frère Ctésiphon , amoureux d'une fille esclave, va la dérober jusque chez le maître qui en trafique (II, 1). Encore cet incident tient-il trop étroitement, ce semble, à l'action de la pièce, pour qu'il n'y ait pas eu dans Ménandre quelque chose de pareil. Je crois même entendre la plainte du Léno maltraité dans quelques mots mutilés et à peine intelligibles, queDonat cite à ce propos (ad II, i, 45), et que j'essaye de corriger ainsi :

Ala/pèv TouTo aoi, Totxwpux'» ^^"^ "^0 Ypwvov olxsTYiv Xaêtov....

C'est une honte pour toi de pénétrer par effraction dans mon repaire, et de me ravir un esclave.

Mais il est probable que, pour développer davantage cet épisode, où Ménandre ne se serait pas assez arrêté à son gré , Térence a cherché ailleurs quelque scène du même genre , mais plus complète. En recueillant, du reste, les fragments qui nous restent de la pièce grecque , et les quelques mentions qu'on rencontre chez Donat, on peut se convaincre que le poëte latin ne s'est écarté de son original que dans quelques moindres détails : et l'on doit ajouter même qu'en ces innovations il ne paraît pas avoir été fort heureux.

Varron préférait le début de la pièce de Térence à celui de Ménandre. (Sueton., Viia Terent., p. 753.) Pourquoi? il ne le dit pas. Micion (il s'appelait Lamprias dans l'original, et nous lui rendrons ce nom) expose en un monologue qu'il entend tout autrement que son frère, le dur Déméa, l'éducation de la jeunesse. Bien qu'il ne se soit jamais marié, pour éviter les soucis d'une famille, et qu'il s'en félicite encore ,

'Q (laxàptov (jl' ôaTtç yuvaTx' où Xa[jLêàv(o (1) !

il connaît cependant les inquiétudes de la paternité. Car son frère Déméa ayant eu deux enfants , Eschine et Ctésiphon , Lamprias

(1) Et qtiod forUinaUim isti putant,

l^xoreni niiiiqnam habiii. (I, (, 18.)

avait adopté le premier; et tandis que Taulre était élevé à la campagne sous une sévère et parcimonieuse tutelle^ Lamprias au contraire aimait à voir le jeune Eschine jouir à la ville des plaisirs de son âge ; et il savait lui pardonner quelques folies pour conserver sa confiance ; aussi se voyait-il exposé^ à cause de cela, aux éternelles récriminations de Déméa, sans toutefois se désister en rien de son système :

Non (répondait-il) ce n'est pas en le tourmentant

qu'il faut corriger un enfant, mais par la persuasion (1).

Où XuiroOvTa 8eï TiaiSàptov opôoOv, àXXà xac TceiGovrà ti. (Stob., LXXXIII, 12.) En montrant quelque complaisance pour ton fils, tu t'en feras un appui, et non un héritier qui guette la fortune (2). riw Tcpoôufxw; Tà^iou[ji,evov tcoiûv XYjôefjLOv' àXyi&wç, ouvt ecpeSpov s^eiç ^îou. (Id.,iôirf., 5.)

Mais voici bientôt Déméa lui-même qui vient faire à son frère quelque nouvelle querelle. Il a beau jeu aujourd'hui pour cela ; car il vient d'apprendre que ce fils libertin , dont la faiblesse de Lamprias a trop encouragé les folies, a forcé la nuit dernière encore le repaire d'un marchand d'esclaves, pour y enlever une fille qu'il aimait. Voilà le fruit de cette belle éducation 1 — Cependant Lamprias, quelque affligé qu'il soit de cette sottise de son fils adoptif , est encore prêt à excuser, à pardonner. C'est trop fort. Tant de mansuétude exaspère Déméa :

Non (s'écrie-t-il), il ne faut pas tout passer ainsi à ces vauriens, on doit leur tenir tète , sinon bientôt nous verrons notre fortune ruinée par eux de fond en comble.

Où TcavteXwç 8eï toTç -jrovyipoT; èTctTpÉTretv,

àXX' àvTtTàTTe(T6'* et ôà {xt?) , Tàvw xàTw

71J1WV ô pioç Xr,cr£i (xeraffTpafpeiç oXoç. (Stob., XLIV, 3.)

Le plus piquant de cette affaire, c'est qu'Eschine ne s'est compromis ainsi que pour servir son frère Ctésiphon , Félève de Dé-

(1) Pudore et liberalitale libères Relinere satius est, credo, quam metu.

(2) nie qiiem bénéficie adjungas ex animo facit, Audel par referre ; praesens absensque idem erit ; Hoc patrium est. (Id., «6., 47.)

tnéa, dans ses clandestines amours. C'est ce fils d'une si austère éducation^ qui^ épris pour une petite harpiste d'une passion sans espérance, était résolu à mourir (dans Térence, il ne songeait qu'à s'expatrier) (1), si son frère n'eût tout risqué pour le seconder et le couvrir.

Mais l'intrigue se complique d'une bien autre aventure. Une jeune fille citoyenne , mais pauvre , a été violée dans une nuit de fête par Eschine, et celui-ci, sans oser toutefois en faire l'aveu à son père d'adoption, a promis à sa victime, pour réparer sa faute, de l'épouser aussitôt qu'il le pourrait. Sur le point d'être mère, voilà que la pauvrette apprend soudain cette esclandre arrivée chez le marchand d'esclaves, et que la voix publique attribue à Eschine. On se figure son désespoir ; elle se croit trahie, abandonnée par son amant. Que deviennent alors les promesses de l'infidèle? Pour obtenir de lui une juste réparation, qui appuiera une famille obscure et indigente?

11 est si difficile pour un pauvre de trouver un parent : car personne ne consent plus à vous reconnaître pour un des siens, dès que vous avez besoin de quelque assistance : on craint toujours une demande (2).

"Epyov eupetv ctuyy^''^ TtévvjToç ècTTiv • o06è elç yàp ô{xoXoY£t aÙTO) Tcpodirixeiv rèv ^OYiôstaç Ttvoç ôsofjLsvov • aiTeïaôat yàp «[xa Tt TrpoffSoîta. (Stob., X, 24.)

Sostrata cependant, la mère de la pauvre délaissée, s'adresse à Région, son frère (dans Térence, c'est un ancien ami de son mari). Celui-ci, après avoir d'abord porté inutilement sa plainte à Déméa, va prier le bon Lamprias d'avoir pitié d'une honnête famille déshonorée ; et Lamprias , touché de sa démarche , lui promet, si c'est bien Eschine qui en effet a violé la jeune fille,

El 8' effTiv oûxoç Tr)v x6py]v ÔieçOopdx; (3).

(Eustath., ad Iliad.^ p. 191, 25.)

(1) Menander mori illum voluisse fingit, Terentius fugere (Donatus) :

Ali, stultilia 'st islaec, non pudor: tam ob parvolam Rem paene e patrie... (Il, 4, 10.)

(2) Ces vers omis par Térence dans son imitation doivent sans doute être intercalés à la fin de la deuxième scène de l'acte lll (v. 55) :

Nam horcle alius ncmo respicit nos.

(3) Cf. Terent., lII, 1.9; — lll, 2, 10.

qu'il lui rendra l'honneur en l'épousant. Hégion est rassuré par cette parole d'homme de bien. Mais il conjure Lamprias de venir rendre lui-même l'espérance à la famille désolée ;

car le pauvre est en général si défiant ;

il s'imagine toujours que tout le monde le dédaigne.

Quand on est dans la gène , Lamprias , tous les revers

en deviennent bien plus durs à supporter (1).

IIpôç àuavxa ôeiXèv à Trévriç èczl "yàp ,

xaî TîàvTaç aCiToû xaTauppovéïv OicoXaixéàvsi *

6 yàp [xexptwç updcTTWv TcepiorxeXéaTepov

ctTtavTa Tàvtapà, Aa|X7rpia, cpépei. (Stob., XGVI, 11.)

De son côté, Eschine se désespère de voir que le scandale, qu'il n'a pas craint d'affronter pour son frère, soit parvenu jusqu'à son amante, et que celle-ci le croie infidèle. Comment la détromper sans trahir Ctésiphon? Il faut pourtant bien qu'il se justifie. Il y court. Mais, au moment de franchir le seuil de la maison, il en voit sortir Lamprias , son père d'adoption. Celui-ci jouit de son embarras; il l'interroge : que vient-il faire ici? Eschine se trouble; tant mieux :

Car celui qui ne sait plus ni rougir ni avoir peur de rien,

c'est qu'il est arrivé au comble de l'impudence (2).

*^0; ô' out' èpuOpiav oiSsv ouxe SeSiévat,

xà TipwTa icàcniç "f^? àvaiSsiaç t-/zu (Stob., XXXII, 2.)

Après s'éfre un instant amusé de l'inquiétude de son neveu , en lui faisant croire qu'un parent de la jeune fille vient d'arriver de Milet pour l'épouser, Lamprias finit par lui avouer qu'il sait toute son aventure, et qu'il vient d'arranger Paffaire avec la famille par un accord de mariage. Il lui reproche seulement, avec douceur, de lui avoir fait si longtemps de tout cela un mystère :

Qu'espérais- tu donc? (lui dit-il) qu'en dormant les dieux serviraient

tes désirs (3) ?

(1) Omnes quibus res sunt minus secuudae, magis sunt, nescio qiiomodo, Suspiciosi : ad contumeliam omnia accipiunt magis,

Propter suam impotentiam se semper credunt ludier.

(2) Ernbiiit ; salva res est. (V, 5, 9.)

(3) Quid credebas ? dormienti haec tibi confecluios deos?

(IV, 5, 59.) A ce vers de Térence correspond , dans le manuscrit de Bembo,

En voyant tant de bonté, Eschine éclate en transports de reconnaissance et d'affection.

Sur l'entrefaite^ le malin Déméa accourt en triomphant : il vient d'apprendre cette nouvelle affaire et jouit déjà du déplaisir que cela va causer à son frère. Mais il a beau jeter les hauts cris, il ne le saurait émouvoir. Tant de flegme alors l'irrite :

D. Imbécile, tu t'imagines donc que je te viens parler encore

de la harpiste! Il a déshonoré la fille d'un citoyen. — L. Je le sais. D. Oh ! oh 1 tu lésais? et tu le souffres?—/.. Pourquoi non?— D. Quoi ?

tu ne cries pas , tu ne t'emportes pas? — L. Non , j'aime mieux cela. D. Il est né un enfant. — L. Les dieux soient loués 1 — D. Mais la fille

n'a rien.

L. Je l'ai appris.— D. Il faudra l'épouser sans dot.— Z. Oui, sans doute. D. Que vas-tu donc faire? — L. Ce qu'il reste à faire en vérité :

La jeune fille viendra demeurer chez moi.... Je l'ai déjà demandée. D. Tu es donc satisfait de ce résultat? — L. Non pas, si j'étais libre

de le changer. Mais n'y pouvant rien, je m'y résigne.

Voilà la vie : elle ressemble au jeu de dés ;

si le coup dont tu avais surtout besoin ne tombe pas ,

il faut t' arranger au mieux de celui que le hasard amène.

(Terent., Ad., IV, 7, 6.)

Mais Déméa n'est pas au bout de ses étonnements. Il finit par apprendre qu'il a été dupe d'une mystification , que c'est pour Gtésiphon lui-même , ce fils si sage , que la petite harpiste a été enlevée par Eschine , payée par Lamprias , et que tel est le fruit de cette éducation sévère qu'il se glorifie de lui avoir donnée. Il faut entendre alors ses cris de dépit et de colère. Il reproche à son frère sa connivence dans cette scandaleuse intrigue? pourquoi Lamprias s'est-il mêlé de Gtésiphon? n'est-ce pas assez d'avoir perdu l'autre par une lâche éducation ? Que chacun soit le maître de gouverner le sien à son gré. « Mais (reprend Lamprias avec une douce raillerie) tout ne doit-il pas être commun entre amis?»

Koivà yàp xà twv qsiXwv (1). (Schol. Plat., p. 319.)

la scolie suivante : Menandri u sus est in illo loco que yufxvaTepav

TTaXov abat, h Il n'y a rien à tirer de cette note trop mutilée, sinon

l'indication sans doute, qu'ici le Latin suivait le Grec de très-près. (1) Nam velus verbum hoc quidem 'st ,

Communia esse amicorum Inter se omnia.

Pourquoi d'ailleurs opprimer ainsi son fils ? pourquoi aussi cette âpre parcimonie , par laquelle en accroissant son bien il accroît ses soucis ?

A quoi sert de se mettre toujours en garde, si l'on a toujours peur? Ti TToXXà TTjpsïv TioXXà oeï ôsSoixÔTa ; (Stob., VIII, 8.)

Devant son frère, Déméa n'a pas voulu convenir de ses torts; mais , resté seul , il ouvre les yeux et reconnaît enfin avec un comique désespoir que son humeur, en lui rendant la vie amère à lui-même, l'a rendu odieux aux autres. Tandis que son frère Lamprias, par son humeur complaisante, s'est fait généralement aimer et bénir,

moi , le rustre , le dur travailleur, avec mon front chagrin et sévère , moi, l'économe (pour prix de mes peines, je ne recueille qu'aversion),

'Eyœ ô' àypoTxo;, iç^6.xr\c,, ffXuOpo;, Titxpo; ,

çevôwXoç (1). , (Photius, Lex.^ p. 387.)

Eh bien , désormais il changera de mœurs ; il veut par son indulgence regagner le cœur de ses fils ; il donne les mains au mariage d'Eschine, il permet à Gtésiphon de garder sa maîtresse. — C'était bien assez. Mais Térence (ainsi que nous l'avons fait déjà remarquer ailleurs (p. 144), en outrant le dénoûment, l'a gâté. Dans sa pièce en effet , Déméa prend une sotte revanche contre l'humeur débonnaire de Lamprias ; et soutenu par Eschine luimême dans cette espèce de complot , lui impose, afin de rester jusqu'au bout fidèle à son caractère, non-seulement d'affranchir le fourbe Syrus pour prix de ses manèges, et de donner une ferme au pauvre Région , mais encore d'épouser la vieille Sostrata. Dans Ménandre, Lamprias se bornait à consentir de bonne grâce au mariage de son fils adoptif avec une fille pauvre et obscure. « Apud Menandrum (dit Donat) senex de nuptiis non gravatur; Terentius ergo eupyiTixwç. » Ce dénoûment est donc une invention de Térence, qui a voulu, pour bien terminer sa pièce, que tout le monde fût content. Invention malheureuse en vérité, quoi qu'en dise Donat. Térence n'a pas vu qu'en tournant ainsi en une faiblesse imbécile la complaisance de Lam-

(1) Ego ille agrestis, sœvos, tristis, parcus, truculentus, tenax, etc.

prias,, et la confiance de son fils adoptif en une fantaisie d'enfant gâté , il allait contre 1-esprit même de sa pièce , dont on ne comprend plus alors le dessein.

Ce n'est pas là, du reste, Tunique scène que Térence ait ou altérée ou au moins abrégée dans son imitation. Car, outre les traits que nous avons cités de la pièce grecque et rapprochés de passages analogues de la comédie latine , il y en a quelques autres encore dont on ne trouve aucune trace dans Térence. Tels sont, par exemple , ces beaux vers sur la conscience morale :

Pour l'homme de bien son âme est un dieu toujours présent, ainsi l'ont pensé les plus sages.

0e6ç £(7Tt ToTç xp^iaxotç àet 0 voùç yàp , wç 'éoixz xoTç cocptoTaroiç.

(Justin. , de Mon., p. 141 E.^

Ailleurs on dirait que Syrus, sortant du festin où les deux frères , réunis avec quelques amis célébraient leur succès dans le rapt de la petite harpiste, raconte les détails de la joyeuse orgie.

L'un criait de lui verser huit ou douze cyathes , dans son ambition de coucher par terre tous ses rivaux. 'OxTw Tiç \jTzojtiv àv£66a xat Swôsxa xuà6ouç , ëtoç xaTeaeiTe çiXortjjLOuiJLevo;.

(Ath., X, 431 C. — Cf. Terent, V, i, 2.)

Si ces traits de détail ne se retrouvent pas dans la pièce latine , cela peut tenir tout simplement à ce que Térence aurait suivi une autre édition de la comédie athénienne où ces vers manquaient. Car Ménandre avait une seconde fois remis son drame sur la scène, sans doute avec quelques changements (1). — Mais on sait d'ailleurs qu'en général Térence , en copiant, abrégeait volontiers. Partout dans ses pièces on sent qu'il se resserre, qu'il écourte , qu'il choisit, avec goût sans doute, quelques traits des plus saillants dans une situation ou un caractère, mais ne sait pas les développer. Si son dessin est correct, il est sobre souvent aussi jusqu'à la sécheresse; le trait dans sa pureté a quelque chose de maigre; en un mot, sa manière manque d'ampleur; et quand je veux, d'après ses copies , me faire une idée du modèle, je me figure toujours une action moins comphquée d'incidents, mais des

(1) Schol. Platonis, Ed. Ruhnk., p. 69.

situations développées d'une manière plus large^ et plus d'abondance et de laisser-aller dans la causerie des personnages. La Grèce n'était pas si sobre de paroles. — Mais est-ce bien d'ailleurs le public de Rome qui imposait à Térence cette réserve? Pourquoi Plante alors s'est-il si fort mis à l'aise à cet égard et s'oublie-t-il si souvent dans son gai bavardage ? Chez Térence c'était plutôt discrétion de nature, sévérité du goût, et, comme l'avait dit si justement César, défaut de verve. Partout donc il abrège. Mais en dépit toutefois de ces infidélités dans le détail , l'analyse que nous venons de faire de quelques-unes de ses pièces, en en rapprochant les rares débris recueillis de l'original, a montré suffisamment, je pense, jusqu'à quel point nous avons pu légitimement user de ces comédies latines, pour donner quelque idée du Théâtre perdu de Ménandre.

Cette exactitude de l'imitation chez le poëte latin ne paraîtrait pas moins dans une étude comparée de sou Hécyre ou de son Phormion, avec ce que l'on sait des modèles grecs qu'il a suivis dans ces pièces. Mais il a ici abandonné les traces de Ménandre, pour s'attacher surtout à Apollodoros de Carysto; et le cadre de ce travail, uniquement consacré à Ménandre, ne me permet pas de suivre Térence sur un autre théâtre.

NOTE c:.

Sur les Masques en usage dans la Nouvelle Comédie athénienne.

Nous avons vu que la Comédie Nouvelle se tenait en général à un petit nombre de personnages pour ainsi dire consacrés, qui lui avaient été légués déjà pour la plupart par la Moyenne C4omédie, et qui, en reparaissant presque nécessairement dans toutes les pièces, forçaient le poëte à se renfermer dans un cadre toujours semblable, qu'il ne pouvait guère plus varier que par des combinaisons de détail. Cette fidélité à la tradition était sans doute dans le génie de l'art antique : mais il faut ajouter aussi que les règles immuables de la mise en scène chez les anciens et Tusage des masques n^ont pas médiocrement contribué aussi à borner le champ de la création dramatique. Telle a été même, à mes yeux, l'influence de ces conditions pour ainsi dire extérieures de l'art sur la composition du drame, que je n'ai pas cru devoir clore mon Étude sur la Comédie de Ménandre, sans m'y arrêter un instant.

L'usage des masques sur la scène antique se lie , comme chacun sait , à l'origine même des représentations dramatiques en Grèce. Car le drame, tragédie et comédie, avait pris naissance au miheu des travestissements des fêtes de Bacchus ; et cette figure étrange, dont s'affublaient les acteurs, ajoutait à l'effet idéal qu'ils voulaient produire dans le genre grotesque aussi bien que dans le terrible. A cette première époque d'ailleurs de la Comédie, où Ton traduisait sur la scène des personnages connus de tous , le masque offrait un moyen commode pour singer la ressemblance des gens auxquels on s'attaquait (1). Mais alors même

(1) 'Ev (xèv yàp tri TraXaià sixai^ov xà nçoaMizèia toTç x(0[J,a)5ou[Xifvoi<;, î'va, Ttpiv Ti >cai Toùç UTCOxptxàç elueTv , ô X(o{j,q)ôou(jL£VO(; ex x-fic, ô[yoi6':r]T:oç ty^ç o^zMç xaxàSnXoç r\. (Anonymus, ap. Dindorf., p. vu.)

que plus tard la Comédie renonça aux personnalités, pour ne peindre plus que les aventures de la vie commune, elle n^en conserva pas moins l'usage des masques, par respect pour la tradition d'abord, mais aussi parce que ces masques étaient si bien en accord avec toutes les autres convenances théâtrales et les besoins de l'art , qu'on ne s'en pouvait plus passer. Tout en effet, et la construction des théâtres , et les exigences de la mise en scène , et la distribution des rôles entre les acteurs , tout contribuait à rendre cet emploi des masques indispensable. Car, outre qu'il était nécessaire, dans ces représentations en plein air, de renforcer par ce moyen la voix de l'acteur , afin qu'elle pût retentir jusqu'aux gradins les plus éloignés , le masque d'ailleurs pouvait seul permettre au même acteur , en changeant de figure, de changer en même temps de rôle plusieurs fois dans la même pièce. Or, avec le petit nombre d'acteurs dont chaque poëte pouvait disposer pour la représentation de son drame, tragédie ou comédie, ces substitutions devenaient une nécessité : car l'archonte n'attribuait à chacun des concurrents que trois acteurs ; et toutes les pièces antiques ont dû être composées de telle sorte , que ces trois acteurs , en changeant tour à tour de costume et de masque , pussent suffire à tous les emplois.

Avec ses personnages obhgés et toujours les mêmes, il était naturel que la Comédie Nouvelle finît par adopter un certain nombre de masques caractéristiques , affectés par l'usage à chacun d'eux. Aussi, dès la première apparition d'un personnage sur la scène, les spectateurs l'avaient reconnu et nommé. A la couleur de son vêtement, aux traits convenus de son masque, à la disposition de ses cheveux, on distinguait un père âpre ou débonnaire, un jeune homme rangé ou prodigue, une fille de libre naissance , une matrone , une courtisane , un esclave rusé ou fidèle, un rustre, un militaire, un parasite, etc. (1). Car les masques signalaient distinctement toutes ces variétés.

Pollux, dans son Onomasticon (IV, l^S-io^), nous a laissé, sur

(1) In comœdiis vero, praeter aliam observationem , qua servi , lenones, parasiti , rustici, milites, vetulae, meretriculae, ancillee, senes austeri ae mites , juvenes severi ac luxuriosi , matronae, puellae inter se discernuntur; paterille, cujus prœcipuae partes sunt, quia intérim concitatus, intérim lenis est , altero erecto, altero composito est supercilio.

(Quintil., Inst. Or., XI, 3,)

ces masques usités dans la Nouvelle Comédie Athénienne, de curieux renseignements. Il passe en revue ^ pour ainsi dire^ le magasin du costumier et en dresse le catalogue complet. Or, puisque nous avons étudié les différents personnages de Ménandre , il n^est pas sans intérêt, je pense , de leur rendre à chacun leur costume.

Ces masques donc sont classés d'abord en quatre grandes catégories ; i« les Masques des vieillards, au nombre de huit, pour marquer entre eux toutes les diversités de rang et d'humeur; — 2° les Masques des jeunes hommes, qui comprenaient onze types différents, en y faisant rentrer le Parasite, le Flatteur et le Rustre; — 3" les Masques des esclaves, distingués en sept variétés; — Â^ et enfin les Masques des femmes , au nombre de dix-huit, trois pour les vieilles et quinze pour les jeunes femmes, tant libres que courtisanes ou esclaves.

I. Masques des Vieillards. Bien que Pollux ne laisse pas toujours entrevoir à quel rôle particulier chacun de ces masques était affecté , on sent bien , au soin qu'il prend à marquer leur physionomie , que chacun d'eux a sa signification traditionnelle. Ce masque, par exemple, connu sous le nom de Papa rf 1 (IlaTC- TTo; TrpwToç) doit annoncer un père indulgent : la tête est rasée, la peau blanche, la figure sereine, les sourcils au repos n^ont rien de menaçant; il a une belle barbe, les joues creuses, les yeux voilés. — Le Papa n° 2 (IlairTroç êxspoç) au contraire , avec sa figure sèche et blême , quelque chose d'âpre et de triste dans la mine, ses cheveux roux, ses oreilles meurtries, ne peut être qu'un vieillard morose, sévère, avare; je m'imagine que le Ménédème de Y Héautontimorou7nénos devait porter un tel masque. — Mais non ; puisque c'est à lui qu'appartenait le premier rôle dans la pièce, ou en d'autres termes, puisqu'il en était le protagoniste, il avait dû prendre plutôt le masque du Vieux en pretnier ÇHye- (xwv TcpEcêur/iç) , que l'on distinguait à sa couronne de cheveux blancs, à sa large face et à son nez aquilin : comme le personnage en outre, qui d'ordinaire portait ce masque, avait souvent dans le cours de la pièce à exprimer par le jeu de sa physionomie des sentiments opposés , l'un des deux sourcils était contracté d'un air menaçant, tandis que l'autre rendait à la figure sa sérénité: de sorte que l'acteur pouvait paraître irrité et radouci tour à tour,

selon qu'il présentait tel ou tel côté de son masque au public (1).

— Voici un autre masque de Père noble (np£GêuTy)<;), dont je ne saurais précisément assigner le rôle : c'est une figure de peu d^expression (vtoOpo;), encadrée de sourcils au repos, d'une couronne de cheveux et d'une belle et longue barbe. — Quelques masques ont conservé le nom de l'acteur qui le premier, sans doute, en créant le rôle, les a produits sur la scène ; tels étaient, par exemple, VHerrnonéen n" \ ('EpuLOJveioç Tiptoxo;) : et VHermonéen «« 2 ('Ep[i,cov£io:; Ô£UT£poç) , dont l'acteur Hermon avait été vraisemblablement l'inventeur : le premier se distinguait à son front chauve, à ses sourcils contractés , à sa figure hargneuse, à son menton pointu (ce devait être la figure de Déméa dans les Adelphes) ; l'autre avait la tête pelée et la barbe taillée en pointe.

— Le Lycomédien (Auxoaviôsio;)^ dont le nom devait avoir une origine analogue, se faisait remarquer par sa chevelure crépue, sa longue barbe et la grimace de Tun de ses sourcils : l'ensemble de sa physionomie lui donnait un air tout affairé. — Le Marchand d'esclaves (Ilopvoêoaxoç) enfin ressemblait assez à ce dernier personnage; mais de plus il était chauve ou à demi , avait les deux sourcils froncés et la bouche fendue largement. — Le reste du costume complétait, avec les masques, Pexplication du rôle. Les hommes libres sur la scène portaient, par-dessus la tvmique (/.i- Tiov) , VExomis ('E;oj|j.ic;) ou surtout de laine, avec une manche unique pour le bras droit , et une ouverture seulement sur l'autre flanc pour passer le bras gauche. Chez les vieillards, ce vêtement était toujours blanc, sans broderie ni bordure de pourpre ; seul, le Marchand d'esclaves portait, pour se distinguer, la tunique de couleur et le surtout bariolé.

IL Masques des Jeunes hommes. Ceux-ci étaient vêtus aussi de la tunique et de VExomis; mais, chez eux, ce dernier vêtement était bordé en outre d'une bande rouge. Quelques élégants même avaient une tunique écarlate et portaient par-dessus VExomis un manteau de pourpre brodé. — Certains attributs particuliers , mais leurs masques surtout , signalaient d'ailleurs leur

(1) Pater ille, cujus prœcipuae parles sunt (riY£(j.wv), quia iaterim concitatus, intérim lenis est, altero erecto, altero composito est supercilio.

(Quinti),,]. 1.)

condition et leur rôle dans la pièce. Parmi ces masques, j'aperçois au premier rang celui qu'on appelait le Propre à tout (FlaY- /pYjaToç), sans doute parce que son âge déjà équivoque le rendait apte à jouer bien des personnages.: car sa tigure enluminée et déjà marquée de quelques rides au front, ses sourcils contractés, sa chevelure en couronne, son air formé annoncent le déclin de la jeunesse. — Le Noir (MsO.aç vsaviaxo;) est, au contraire, dans la fleur de Tâge; il porte une chevelure d'ébène et ses sourcils sont au repos : toute sa mine indique l'éducation et Félégance. — Le FrUé (OCXoç) se fait remarquer par sa beauté ; il se distingue en outre du précédent par sa chevelure crépue , son teint plus animé , ses sourcils relevés et une ride légère sur le front. — Le Délicat fATcaXoç) est le plus jeune de tous; il se signale surtout par son teint blanc , qui témoigne de sa molle éducation à l'ombre. Tel devait se montrer, dans V Eunuque, Tadolescent Ghseréas. Nous avons dit qu'on avait rangé en outre, parmi les masques des jeunes hommes, quelques figures affectées à certains rôles particuliers, comme le Rustre, le Militaire, le Flatteur, le Parasite. — Voici le masque du Rvstre ("AYpotxoç) : peau noire, lèvres épaisses, nez camus, un cercle de cheveux autour de la tête; pour compléter son accoutrement , le campagnard porte le surtout de peau de chevreau, le bâton et la besace. — Le Militaire, de son côté , se reconnaît à sa casaque guerrière (XXajj^uç) ; je trouve, du reste, deux masques à son usage, le Hérissé n? 1 {'ETTtff&iffToç TupwToç) ct Ic Hérissé n^ 2 ('E7rta£tarToç Seuxepoç) , ainsi nommés à cause de Ténorme chevelure qui les surmontait et branlait à chaque mouvement de la tête d'une façon terrible (4). Le premier surtout avait la mine redoutable avec son teint basané et sa noire crinière; l'autre avait les cheveux dorés , et son air était moins rébarbatif. — Entre le masque du Flatteur (KoXa^) et celui du Parante (IlapaaiToç) grande ressemblance : teint foncé, nez aquilin , air souple , tournure non sans quelque élégance ; mais le Parasite avait de plus, pour se distinguer, les oreilles mutilées et les sourcils relevés de façon à lui donner une plus méchante mine. Tel était, du moins, le Parasite en premier; car on

(1) *Eirtaeic7Toç àuè xoù eTiiffeieiv t/jv xojxyjv , a ierrïjica cœsarie. Dans les peintures des Mss. du Vatican le Soldat fanfaron se reconnaît h cette crinière menaçante.

distinguait dans ce rôle plusieurs variétés. Ainsi , il y avait une autre figure de Parasite qu'on appelait le Masque d'après nature (Eixovixoç), sans doute parce que dans Torigine ce masque avait été fait à la ressemblance de quelqu'un des écornifleurs à la mode, Chaeréphon, Tithymallos, ou autres, et qu'il en avait gardé depuis la physionomie, les cheveux grisonnants, le menton rasé et la robe bordée , qui dénotait l'étranger. — Enfin , un troisième masque de Parasite se nommait le Sicilien (StxsXixoç). On se rappelle que c'est sur le théâtre de Syracuse qu'Épicharme avait fait paraître d'abord dans toute sa crudité cet amusant personnage : en venant dans Athènes, le Parasite avait dû s'y adoucir quelque peu. Mais quand parfois la scène athénienne se plaisait à rappeler encore le vieux type d'Épicharme, alors on lui rendait sans doute sa figure sicilienne, c'est-à-dire un de ces museaux de fantaisie dont la farce populaire en Italie aimait, dès l'antiquité, à charger ses personnages. Outre son masque, le Parasite se distinguait encore par la couleur de son surtout noir ou brun; il portait d^ailleurs, comme attributs de sa profession, une brosse et une boîte de parfumeries.

III. Masques des Esclaves. On a vu le rôle important que jouent les valets dans la Comédie antique. Sur la scène on les distingue à leur Exornis brune, sur laquelle ils portent une sorte de tablier {fcY>co[xêoj{ji.a) . Leur masque, en outre, est chargé plus que tous les autres d'une manière difforme, la bouche est de travers et le rictus affreusement grotesque. Nous avons dit que Ton comptait, parmi ces masques des esclaves, sept types différents, selon les rôles auxquels ils étaient destinés. Davus le rusé ne saurait avoir, en effet, la même physionomie que le fidèle Parménon. — Ce premier masque, le seul qui soit encadré de cheveux blancs, est réservé au Vieil esclave fidèle {JUtz-koc, ôepdcTrojv) , ou encore à ^Affranchi qui continue à demeurer dans la famille. — Quand l'esclave joue dans la pièce le rôle de Protagoniste (©epaTrwv -^y^îi.wv) , ce qui arrive souvent , il s'annonce par ses sourcils élevés et réunis, et un tortillon de cheveux roux sur la tête ; ou quelquefois encore , il semble qu'il porte la chevelure hérissée ('Hye- {xojv Euiaciaxoç). — Je ne sais à qui est réservé un autre masque appelé le Crépu (©epdcTrojv oOXoç), et remarquable par sa rouge toison, son teint enflammé et sa grimace de travers. — Le Tourmen-

leur ( Lorarius ? KaTatpu/iaç, s'il faut lire ainsi ce mot) a les sourcils relevés et le front chauve^ avec quelques cheveux roux voltigeant à Fentour. — On a rangé , en outre^ dans ce vestiaire des esclaves deux masques de cuisiniers, bien qu'à cette époque les gens de cette profession fussent encore, pour la plupart, de condition libre. L'un de ces masques s'appelait le Mœson (Matawv), et l'autre le Tetiix (Tsm^), du nom probablement de leurs inventeurs* Le premier annonçait un cuisinier du pays, le second un cuisinier étranger (1); tous deux offraient, avec quelque différence de détail seulement, une figure contournée, encadrée de poils noirs. Un gros surtout de drap écru complétait leur accoutrement.

IV. Masques des Femmes. On en comptait dix-huit, avons-nous dit. Voici d'abord trois masques de Vieilles. — 1" La Vieillotte dans le genre sec (rpaîSiov k/ vov) , qu'on nommait encore Lycœ^ nion , avait la figure pâle , allongée , semée de rides et l'œil louche et hagard ; elle devait remplir le rôle de ces diables-à-quatre qui abusaient de leur dot pour tracasser leurs maris. — 2° La Vieille femme épaisse (Fpauç iz^ytlfx) s'épanouissait, au contraire, dans un bienveillant embonpoint : de larges rides cependant marquaient son âge sur son visage, et un ruban retenait ses cheveux gris. — Auprès d'elles, la Vieille servante (FpaiSiov oixoupixov) se distinguait surtout par son nez camard et par deux énormes molaires en saillie de chaque côté de la mâchoire : elle avait, du reste, une robe de couleur sombre. Car les femmes libres seules portaient la robe blanche; les plus âgées d'entre elles y ajoutaient un surtout couleur vert pomme ou bleu de ciel.

Pour les jeunes femmes ou les filles de race libre il y avait peu de masques ; on sait combien la Comédie antique était discrète à les tirer du gynécée, pour les faire paraître sur la scène. Le plus souvent même alors elles jouaient un personnage muet. Quand une femme cependant devait parler (Aextixvi ?), un masque caractéristique la distinguait aux yeux des spectateurs : elle avait les sourcils fort élevés , et les bandeaux de ses cheveux lissés avec soin formaient une sorte de couronne autour de sa tête — Voici

(1) 'ExàXouv ^' ol TiaXaiot tov jxèv tcoXitixôv (jLàvetpov Maîawva , xov o' èx' tÔTT'.ov TéxTiya.

(Athen., XIV, 658 f.)

un autre masque avec une chevelure frisée ( OuXv) ) ; mais à que) rôle répond-il? je ne sais. — La Fille vierge ( Kopy) ) avait le teint plus pâle, les sourcils noirs et élevés, les cheveux lisses , mais séparés sur le front. — Celle qui, tout en passant pour fille, avait été violée ou séduite ( WsuôoxopY) ) , était trahie par son masque ; son teint blême et surtout ses cheveux noués au sommet de la tête lui donnaient déjà Tair d'une nouvelle épousée. C'est sous ce masque sans doute que paraissaient à la scène ces filles citoyennes, qui, après avoir été déshonorées dans une veillée sacrée par un inconnu, finissaient par retrouver leur séducteur et l'épouser. — Il y avait encore un second masque de cette espèce , la Fausse vierge n° 2 (AsuTspa t];£uoox6pYi), dont le signe distinctif était de ne point partager les cheveux sur le front. J'incline à croire qu^il était réservé à ces filles inconnues, reléguées d'abord par les hasards de leur destinée parmi les hétaïres, jusqu'à ce qu'un citoyen reconnût en elles son enfant jadis exposée. — Mais c'est pour les courtisanes que le Théâtre antique a surtout multiplié les masques ; elles étaient, en effet , les vraies femmes de la scène, et il fallait en distinguer toutes les variétés, —Voici d'abord la Fillette en son printemps fExaipiôiov wpaîov): point de bijoux, les cheveux sont retenus par un simple ruban. — Cette autre est, au contraire, dans toute la maturité de ses charmes ('^Taipixov ziAeiov) ; elle a le teint plus animé, et sa chevelure tombe en boucles sur ses oreilles. — Celle-ci enfin, dont la tête grisonne (27capTOTrdXto;) , a dû renoncer pour son compte aux amours , et vit sans doute maintenant de la prostitution d'autrui. — Certains autres masques semblent réservés aux hétaires de haut parage ; celui-ci est coiffé d'une sorte de turban brodé ( Aià|4.iTpo; Iratpa) ; celui-là a les cheveux enlacés de bijoux d'or ( Aià/puaoç l-raipa). — Eu voici un autre dont la chevelure nouée sur le sommet de la tête se termine en pointe comme une flamme : de là ce nom de Petite lampe ( Aa|x- 7rot5iov ) qu'on lui a donné. Toutes ces filles de plaisir se distinguent d'ailleurs par une robe de couleur ordinairement jaune safran , avec un surtout à fleurs. — Il faut ranger à côté d'elles la Concubine ( UoùloLy.ri)y qui portait sa chevelure en bandeau; — la Favorite ou la Femme de chambre ("Aêpa Trspixoupo;) , dont les cheveux étaient taillés en rond; — \2iPeLite servante (0£pa7raiv{8tov), avec sa tête tondue de près , et pour tout vêtement une chemise blanche serrée avec une ceinture. Celle qui servait chez les cour-

tisanes (lia^d^riaxo^ ) avait le nez camard, les cheveux séparés sur le front^ et portait une chemise écarlate.

Ces masques, au nombre de quarante-quatre, si je ne me trompe , suffisaient à tous les rôles et à toutes les situations de la Comédie Nouvelle. Comme le public avait appris à les distinguer tous par leurs traits caractéristiques , et qu'il savait parfaitement à quel personnage chacun répondait, on comprend combien cet usage des masques pouvait souvent faciliter au poète l'exposition du sujet de ses pièces. Avant que Facteur eût dit un mot, le public avait deviné son rôle ; et si, dans ces auditoires immenses et tumultueux du théâtre d^ Athènes, quelque partie du dialogue échappait à l'oreille, les yeux y suppléaient; grâce au costume, au masque et à la pantomime, on avait compris.— Le reste de la mise en scène, d'ailleurs, complétait pour les yeux ces indications. Ainsi Pollux nous apprend encore {Onom.^ IV^ 124) que la décoration du fond de la scène ÇLxrç^i), qui dans la Comédie figurait toujours une place ou une rue, était percée de trois entrées : celle du milieu indiquait le logis du personnage qui jouait dans la pièce le rôle principal , en sorte qu'en le voyant déboucher une première fois par là, on en pouvait conclure son importance; la porte de gauche communiquait avec les dépendances de cette maison principale , et c'est par là que les esclaves faisaient d'ordinaire leur entrée en scène ; l'autre ouverture, enfin, figurait la demeure d'un voisin ou d'une courtisane. — On arrivait encore à la scène par les deux extrémités de côté (Ilapaffxr,vta); et à chacune de ces deux portes était aussi attachée une signification particulière , qui paraît d'ailleurs toute naturelle à quiconque s'est assis sur les gradins ruinés de Tantique théâtre de Bacchus à Athènes. Ce théâtre, en effet, était orienté de telle sorte, que de la scène on apercevait à gauche ia plus grande partie de la ville , avec le port du Pirée dans le lointain; tandis qu'à droite la vue s'étendait sur la campagne de l'Attique jusqu'au pied du Pentélique. De là cette convention dans la mise en scène, que tout acteur, entrant par la gauche de la scène, était censé venir de la ville ou du port ; par la droite, il arrivait de la campagne, ou encore des pays étrangers, quand il n'en était pas venu par mer. — Quelles facilités le poète pouvait trouver dans ces usages du théâtre pour expliquer au public les divers incidents de sa pièce , on le conçoit aisément. Aussi

2o4 NOTES.

toutes ces règles de la mise en scène, consacrées par la tradition, furent-elles scrupuleusement suivies jusqu'au bout. Sans doute les appuis que le poëte y trouvait d'un côté étaient parfois aussi des entraves. Quoi qu'il en soit, nul n'osa jamais s'en affranchir. Et l'on ne sait, en vérité, ce que Pon doit admirer davantage, dans l'histoire de l'art grec, de la docilité du génie à s'asservir à toutes ces règles de convention, ou de la perfection d'exécution, à laquelle il a pu atteindre , grâce à cette discipline arbitraire et étroite dans laquelle il s'est volontairement enfermé.

Mais entre tous ces usages auxquels la Comédie antique s'est assujettie, il n'en est point qui ait eu, sans doute, une plus grande influence que l'emploi des masques sur la composition dramatique, et ait été plus indispensable à la représentation. Quant à l'effet que devait produire sur les yeux des spectateurs cette figure immobile, avec ses traits forcés, ses couleurs chargées et son rictus affreux, il n'en faut pas juger avec les habitudes de notre scène moderne. Sans doute que ce masque grimaçant serait hideux à voir à la lumière de notre rampe , dont tous les feux se projettent. sur la figure de l'acteur, pour que rien n'échappe dans l'expression de ses traits. Mais c'est sur la scène monumentale des théâtres anciens, et à la clarté du jour, qu'il le faut contempler, pour en comprendre l'effet véritable; la crudité des traits et des couleurs disparaissait alors dans le lointain de la scène, et surtout à la lumière sereine et harmonieuse du soleil, également répandue sur toutes les parties de l'édifice. A cette distance de l'immense auditoire, l'acteur eût paru à visage découvert, que le jeu de sa physionomie aurait été perdu pour la plupart des spectateurs. Mais d'ailleurs le génie de l'art antique n'exigeait pas cette expression mobile des visages. Le drame grec, en effet, visait à l'unité d'impression dans chacun de ses personnages, aussi bien que dans l'ensemble de son action; et au rebours de l'art moderne qui cherche à varier les caractères et à en nuancer les contrastes, sur la scène antique au contraire chaque personnage se montrait avec un caractère bien tranché , fort, conséquent; on peut presque dire même que chacun d'eux représentait un seul sentiment, un seul vice, un seul ridicule (1),

(1) Servetur ad imum

Qualis ab inceplo processeril, et sibi constet.

(Horat., Ars P., v. 126.)

ÎSOTES. 25S

porté à sa perfection idéale^ et par conséquent n'avait besoin que d'une seule physionomie, d'une expression fortement marquée sans doute, mais unique. Si le rôle présentait par exception quelques oppositions trop vives, nous avons vu que l'acteur pouvait prendre alors un masque empreint d'une double physionomie , selon qu'il montrait au public tel ou tel côté de son profil. Mais cet artifice même le plus souvent n'était pas nécessaire ; et par son jeu l'acteur savait bien rendre les alternatives de sa passion, en dépit de son masque immobile. Car tandis que l'art moderne tourmente le visage, pour y concentrer toute l'expression, il était dans le génie de l'art grec, au contraire, de répandre l'expression dans Pattitude et le mouvement du corps tout entier. Voyez la plupart des statues antiques : quelle figure calme jusque dans les situations violentes! Ainsi s'offraient aux yeux les personnages du théâtre : leur gesticulation était aussi puissante que sobre, ou plutôt c'était une série de poses plastiques : l'immobilité du visage répondait à ce jeu discret et solennel des acteurs; et c'est ainsi que le masque, au milieu de toutes les autres conditions théâtrales, n'était pour ainsi dire qu'une harmonie de plus.

INDEX ALPHABETIQUE