IX. — CIBOIRES EN FORME DE COUPE

Bocquillot .(^) et quelques autres liturgistes prétendent à tort que les ciboires en forme de coupe étaient inconnus au moyen-âge. Les inventaires de cette époque font souvent mention de cette forme [cuppa, cupa, copa), et nos musées possèdent quelques-uns de ces vases eucha** ristiques datant des xii® et xiii* siècles. D'après Dom Chardon (3), ce genre de ciboire devrait son origine aux Cisterciens ; dans leurs mo* nastères, une statue de la Vierge dominait le grand autel et tenait de la main droite une suspense eucharistique en forme de coupe.

(1) Mabillon^ Aeta S8. ord, S. Bened., sœe. ui, part. ii. — Gaicoiu db Toubs^ J^e gior* mcattyr,, cdip. 72.

U) Traité historique de la liturgie sacrée, liv. i, ch. 8, p. 194.' (3) Hist, des Sacrements^ t.u, p. 967.

L*osage de ces ciboires a dû surtout se propager à Vépoque où la communion quotidienne des fidèles devenant moins fréquente, le prêtre ne consacra plus à chaque messe les hosties qu'il devait distribuer aux assistants , en se servant d*.une grande patène. On trouva plus commode de réserver un certain nombre d'hosties , dans un vase spécial différent parfois de celui qui contenait le saint Viatique. Ces vases de communion, dont l'usage devint presque universel au xvi« siècle, se composent d'une coupe surmontéed'un couvercle en forme de dôme, qu'on ferme au moyen d'une charnière à goupille. La coupe est supportée par une tige, avec ou sans renflements, qui se termine le plus ordinairement par un pied circulaire à sa base. On voit que c'est la forme que nous avons conservée pour nos ciboires modernes , à cette exception près que nous avons supprimé la charnière , pour que le couvercle puisse s'enlever complètement.

Les églises pauvres avaient de simples ciboires-coupes en étain ou en cuivre, dont quelques moulures faisaient tout l'ornement. Mais dans les cathédrales et les riches monastères, la coupe, son couvercle et son pied étaient ciselés ou émaillés et offraient des rinceaux et. des arabesques entremêlés de pierres précieuses , de figures d'hommes et d'animaux et parfois même de scènes bibliques et légendaires.

Un des ciboires en forme de coupe qui mérite le plus d'attirer l'attention est celui qui de la collection de M. Revoil a passé au Musée du Louvre. Il date du commencement du xiii'* siècle et porte cette inscription dans l'intérieur de la coupe :

+ : MAGISTER : G : ALPAIS : UE FEGIT : LEHOVIGARUV.

Vingt-quatre figures nimbées représentant les douze apôtres , les quatre grands prophètes et des anges, sont groupés autour de la coupe émaillée. Le pied est décoré de rinceaux, de trois figures d'hommes et de trois oiseaux fantastiques. Le couvercle fretté de seize bandes et enrichi d'émeraudes et de grenats se termine par un fleuron sculpté qu'entourent quatre bustes d'anges, portant sur leur poitrine une hostie timbrée d'une croix. M. du Sommerard a vu, dans le non d'Alpais^ une signature grecque. Mais M. l'abbé Texier (*) , M. Darcel l^) et M. le comte de Laborde W ont démontré que ce ciboire était incontestablement une œuvre de l'orfèvrerie limousine.

(1) Essai sur les émail leurs de Limoges, p. 83.

(%) Annales archéol,, t. xiv^ pages 1 et 117.

iJÊ) Notice de9 évymx exposés dan» les galeines du Musée du Louvre, !'« partie, p. i?.