partie supérieure , par les peuplades teutonnes ré

* MoUien*^ Voyage dans l'intérieur de VAfriifue, tome II; page 5io. Suivant M. Golberry, le nom national du fleure à son embouchure est Gambra , dont nous ayons fait Gambie, ( Fragments d'un voyage en Africfae^' a vol. in-S% Paris, i8oa, tome II, page i5o.)

^ Eusebii Pamphili Chrome, canon, , lîb. I, cap. n, pag. 8.

' Strabo, lib; YII. — ^Eustathius^ dans son Commtniain surDenys le Périégète, observe que les Grecs avaient diangé les noms de plusieurs fleuves.

4 Plîn. , Hist, nat. , lib. VI, cap. vu.

DE PBUPLES ET DE LIEUX. 3ll

pandues sur ses bords , recerait des Slaves le nom à*I$ter aussitôt qu'il entrait dans leur pays '. Au temps de Justinien , les peuplades teutonnes qui s'étaient établies à Sirmium et sur les parties inférieures du fleuve, lui donnèrent jusqu'à son embouchure le nom de Danube ' , sous lequel elles le connaissaient déjà ; en sorte qu'il ne conserva que dans la partie intermédiaire de son cours le nom d'Iiter^ qu'il a aujourd'hui entièrement perdu*

Autant un lieu offrira de particularités remarquables, autant il pourra recevoir de noms ; si ces particularités changent, le nom changera avec elle$. Jusqu'au treizième siècle^ Raguse fut appelée Dubrovnik par les Slaves, à cause des forêts dont elle était environnée: son nom actuel rappelle, dit-on, les rochers' voisiûs de ses murailles ; rochers plus apparents, sans doute, depuis que raccroissement de la population a forcé d'éclaircir l'épaisseur des forêts.

Aux temps héroïques, on appelait Melignounis

> Plia. , HisL nat,9 lib. lY, cap. xii.

> Lydus , De magistr. reip, rom., lib; III , cap. xxxn.

' Dubroynik, dérivé de Dubrwa ou Dubrava, forêt. (AppendiDi, Ricercheistorico-critichey etc., tom. I, pag. 7a.) Rag^a est une corruption de Laousia ou Lavusa, nom qae ftàguse a long-temps porté. Lawe^ en iUyrique, signifie monrtagnes , rochers : des rochers voisins de Raguse s'appellent encore Lawi. (Appendini, iàid., ibid.) .

5l2 ESSAI SUR LES NOMS d'hOKHES ,

l'île depuis ap^pelée Lipari '. L'un des deu^c noms exprime Tabondance du miel sur une terre inculte, couverte de bois et de fleurs sauvages ; l'autre convient à une terre belle de fécondité 9 et rappelle l'épithète que les Athénien^ aimaient à entendre donner à leur ville '. Qu'on me permette de les rattacher à deux périodes de l'état social. Le pi* fate qui relâche momentanément dans une île déserte^ le chasseur errant dans ses forêts que la hache n'a jamais attaquées, quelles richesses aiment-ils à y recueillir ? Le miel , plus suave et plus nourrissant que les fruits sauvages d'une terre inculte ; le nviel que les abeilles déposent avec profusion dans les troncs des arbres creusés par le temps. Plus tard vient l'homme policé, dont le fioe laborieux sait tirer du sein de la terre des trésors toujours renaissants ; il reconnaît, il signale la fertilité riche en produits délicieux^ , dont, par

' Callimach.^ hymn. v, vers. 4r ^t 4^- ^ Lipara... Uncia^ pinguis , opima (Suidas^ verbo Iipara) \ Liparas ^f^enrw, Aristophan. , Acham, , act. II, se. vu.

^ Sur la fertilité du sol de Lipari , voyez Dolomieu , Voyage aux îles de Lipari (in-S", Pari$> 1 783) , pages yo-y;. Diodore ne parle point de cette fertilité, puisqu'il se cooteote «le louer la qualité des fruits et Tabondance de la pêebe dont se nourrissent les Lipariens (Diod. Sic«, lib. Y, cap. tu); et Cicéron peint Lipari comme une île inciUte, pauvre, affamée (in V.crrem, lib. III,. cap. xxxth). Mais, i* Ci-

DE PEUPLES ET DE LIKUX. 5l3

une équitable compensation , la nature dote un sol qu ébranlent des convulsions volcaniques. L'île en effet reçut le nom de Lipari^ des colons italiens qui vinrent défricber ses campagnes '.

Errante au milieu des fûts aegéens^j une île se joue de Tart des nautoniers : ils s'en croyaient très éloignés , et soudain l'aperçoivent ; ils ne la trouvent plus au point où ils affirment qu'ils l'ont vue naguère. Son nom Astérie a sans doute, dans l'origine, peint son instabilité. Il subit un léger changement de prononciation^; et voilà qu'on ra-

cèron ajoute que les Lipâriens étaient si fort inquiétés par les pîi*ate$ 9 que , chaque année et depuis long-temps , ils étaient obligés de se racheter du pillage à prix d'argent. Les expressions de l'orateur ne tombent donc que sur le misérable état où devait les avoir réduits une obligation si dure , aggravée encore par les exactions des magistrats romains. 2° Quarante ou cinquante ans plus tard, lorsque Diodore écrivait, les Lipâriens s'enrichissaient par un immense commerce d'alun. (Diod. Sic, loco citato,) La fabrication de l'alun devait enlever tous les bras à l'agriculture , qui , ruinée par ses désastres antérieurs, n'aurait pu, même dans l'état le plus florissant, offrir des profits équivalents. Rien ne nous empêche donc d'adjnettre que la fertilité du territoire de Lipari^ aussi grande anciennement que de nos jours^ a valu ù cette île le nom significatif qu'elle a conservé.

' Diod. Sic. , lib. V, cap. vi.

* Callimach., hymn. vi, vers. 36-4o.

^ On aura, par une altération dont les exemples ne sont pas rares , changé un hêta en epsUon, et Astérie en Astérie^

5l4 ESSAI 'SUR LES NOMS d'hOMMES ,

conte que 9 semblable à un astre , jisiériê habitait les deux y d'où elle se précipita dans les fhts pour échapper aux poursuites amoureuses de Jupiter. Mais, ayant reçu Apollon à sa naissance , Vtle cessa de disparaître aux yeux des nochers^ et fut par eux appelée Délos^y apparente , manifeste. Pour le navire qui s'engageait dans le groupe dangereux des Cyclades, soit qu'il voulût sortir de la mer Aegée ou y rentrer, la position à! Astérie en faisait un point important de reconnaissance : mais souvent, trompés dans leur estime , des navigateurs novices accu3aient l'ile de fuir devant leurs regards. La construction 9 au bord de la mer , d un édifice très remarquable, le temple d'Apollon', et peut-être aussi un signal élevé par les prêtres du dieu , au sommet du Cynthus , mirent un terme à ces longues erreurs; un nouveau nom, Délosy annonça que désonnais il était impossible de ne point apercevoir l'île sacrée pu de la méconnaître.

^ Gallimach., hymn. ti, vers. 5i-55.

' Ce temple fut fondé par Érjsichton , fils de Gécrcçs, dans le seizième siècle avant notre ère, isuivant Euaèbe, cité par saint Jérôme et par le Syncelle : mais il est possiUe que cet édifice, dont on vantait la magnificence, eût succédé à un temple beaucoup plus ancien. La version arménienne d'Eusèbe substitue ici Delphes à Délos, et Érychsir ronàÉrysichton (Euseb. Pamphil., Œrvnic. canon., etc., lib. II, pag. aSs) : exemple de l'altération que subissent les noms propres en passant dans une langue étrangère.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 3l5

Que les noms des contrées et des provinces changent au gré de causes toute-puîssantes ; que les noms divers des montagnes et des fleuves subsistent simultanément, ou qu'à celui qui, pendant un temps, a prévalu , un autre succède plus tard ; leur confusion ou leur changement prépare pour l'avenir une obscurité dont se plaint, avec raison, Tami de la science. Mais , sous peine de répandre sur rhîstoire une obscurité plus profondé encore , il faut se conformer à ces variations. On a justement blâmé Chalcondyle d'employer des noms abolis par le temps , et de parler de Delphes quand il ne s'agit que de Salona^^ misérable hameau' bâti sur le rocher où depuis long-temps Delphes avait cessé d'exister.

GliRiigemeiiCs prescrits par la religion et par la politique.

Il est permis cependant au philosophe citoyen de s'aflBiger de la mutabilité trop facile des noms de lieu. Pourquoi un peuple qui voudra remonter vers l'indépendance et la gloire de ses ancêtres , fera^-il volontiers revivre les anciens noms nationaux sur tous les points de son territoire? Pourquoi

* Longfieruana , tome II , pages 85 et 86.

5l6 IBSSÂI SUR LES NOMS d'hOMHES,

les hommes qui ont cru à 1 énergie de la nation napolitaine et à la constance de ses chefs , applaudissaient-ils à la résurrection de dénominations antiques qui semblaient ressusciter sur leur sol natal , les Dauniens , les Hirpins , les Bruttiens et les indomptables Samnites? Pourquoi les Grecs, plus heureux, ajoutent-ils aujourd'hui à l'intérêt de leur cause et à leurs chances de succès, par le charme historique des noms d'Athènes, de Lacédémone et de Péloponèse? C'est qu'il est une magie de souvenirs qui résiste au temps , bien mieux que les monuments des arts et la puissance des empires; c'est que des assemblages de sons , vains en euxmêmes , acquièrent de nos affections locales une importance incalculable; c'est que le patriotisme, sentiment que la civilisation ne sait point créer, qu'elle affaiblit quelquefois ou dénature , et qu'elle devrait perfectionner toujours , le patriotisme se complaît dans la fixité des noms de lieux, et s'indigne de leur changement. Le Calédonien s'enflamme en chantant les exploits de ses ancêtres: il les chante dans leur langage , il les chante aux lieux qui en furent le théâtre , et dont les échos répondent aux mêmes noms qu'ils répétaient il y a seize siècles. . . Changez les noms de lieux , et bientôt nous foulons sans souvenirs une terre héroïque ; l'histoire nationale tombe dans l'antiquité ; elle devient étrangèrç^ à notre mémoire quotidienne.

à nos affections' habituelles 5 à notre pm^nt tout entier.

Elle doit le devenir, dit le prophète d'une religion nouvelle. Elle doit le devenir , dit le conquérant étranger. '

La piété, qu'exalte la ferveur de la nouveauté,' élève partout des temples aux objets de sa vénération ; partout elle reproduit leurs noms augustes j gages de la protection qu'elle a droit d'en attendre. Âiilsi les successeurs d'Alexandre imposèrent à des Tilles d'Egypte les noms des dieux de la Grèce. Le christianisme, à son tour, mais sur un théâtre bien plus vaste, vit les noms de ses saints triompher, jusque dans les moindres hameaux, des aiièiennes dénominations nationales; et, comme les âiriés et lés croyances, la face de la terre se trouva renouvelée.

Le conquérant aussi aspire'à renouveler la face de la terre. Nés de la force , ses droits peuvent être légitimement détruits piar là forcé : pour lès ]^lacer sous l'égide de la justice, il voudrait en effacer l'origine; il voudrait qu'on oubliât tout ce qui a été avant ïuL

Chaque fois que le sort des armes a changé les maîtres de la Chine, l'empire a reçu un nom nouveau. Les noms ou surnoms de la ville de Moukclen ont augmenté d'éclat avec la fortune des chefs mantcheoux dont elle fut le berceau , jusqu'à ce

3l8 ESSAI SUR LES NOMS d'hommes,

qu'enfin, assis sur le trône de Pékin, ces chefs la nommassent Cheng^King , la cour royale par excellence*.

A la tête d'une armée conquérante , quand Yalarsag' fonda en Arménie la dynastie des Arsacides» non seulement il ôta à la yille de Van son nom , pour lui rendre celui de Semiramacerte (ville de Sémiramis ) , et rappeler le souvenir d'une héroïne guerrière dont il prétendait sans doute que led droits lui étaient transmis , mais , guidé par une politique profonde , il se hâta de diviser son empire en vingt-huit préfectures héréditaires , et d'imposej: à chacune un nom dérivé du nom du gouverneur qu'il lui donnait ou du titre de sa charge. Ainsi disparurent et l'ancienne division des provinces, et leurs noms nationaux, et les souvenirs de lois , de droits , de coutumes , qui y restaient attachés , et qui portaient omhrage à un monarque étranger.

Il est curieux de voir, dans un autre pays, une mesure analogue, inspirée par des intentions bien opposées.

^ Eloge de Moukden^ pages aoo et 201. Les villes delà Clûne ont souvent changé de nom , sans doute par Teffet de causes analogues. Sur une carte chinoise, qui appartient à mon ami M. G. Doazan , on Toit marqués , à côté de cliaque ville, les divers noms qu'elle a portés.

* Chahon de Girbied, Recherches curieuses , etc., pages 354-257.

. Les noms anciens des provinces de la France rappelaient tous des origines, des affections, des institutions , des usages , des privilèges différents. Au jour où tous les Français n'ont formé qu'un peuple sous une loi unique , le morcellement fortuit du territoire et les noms vieillis des fragments dont il se composait ont dû faire place à une division raisonnée en départements , et à une nomenclature uniforme empruntée des localités géographiques. C'était encore ici renouveler la face de l'état après une conquête ; mais quelle conquête ! Celle de l'union et de l'ordre sur la discorde et le chaos.

Plus facilement que les noms de contrées , les noms de villes se prêtent aux variations que commande la vanité des conquérants. Prusias s'empare de KiéroSj ville appartenant à la cité d'Héraclée ; au nom qu'elle avait emprunté du fleuve qui la traversait , il substitue le sien propre , et veut qu'on l'appelle Pru8iade\ Le roi de Bithynie ne fit que suivre un usage consacré par la plupart des chefs qui, depuis la mort d'Alexandre, se disputaient les lambeaux de l'Asie. Laissons de côté les nombreux exemples tirés de leur histoire; ils ne rappelleraient qu'une suite de guerres atroces et d'odieuses trahisons : voyons agir les plus habiles des conqué-

' Meimion. , Historicon, lib. XV et XYI, apud Photium^

Cod. CGXXIY.

5âO ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES ,

rants ,' les Rotnaîris. Non seulement ils divisaient les états en de grandes provinces dont la circonscription et les noms changeaient quelquefois; moyen sûr d'affaiblir , chez un peuple , les relations et les habitudes nationales: mais, en quelque lieu que la force des armes ou l'adresse de la diploniatie fît pénétrer leur influence 5 ils surent, avec eux, établir leurs noms propres. Tous les rois alliés ou amis fondèrent , chacun dans son royaume , des villes d eCésarèe' en l'honneur d'Auguste. Des villes libres, des colonies prirent le même nom , ou s'honorèrent de rappeler le nom de Jutius , le titre à' Auguste ^ les surnoms introduits dans la famille impériale. Par une fatalité dont l'exemple n'a malheureusement pas été unique, lés divisions du peuple et la trahison de quelques chefs avaient fait tomber les Gaulois sous le joug , et confondu , dans la même servitude , ceux qui s'étaient crus les alliés des Romains comme ceux qui étaient restés leurs ennemis : dans la Gaule même , à d*anciens noms nationaux succédèrent des noms qui semblaient mettre les villes sous la protection spéciale des empereurs".

Un dernier triomphe était réservé à la politique

' SuetOD., inCœsar, Jugust, , cap. lx.

- Bibracte de\ini Augustodunum ^ Autun; Cularo, Gratiawo/7o/f5, Grenoble; Andegavum , Angers, Julioniagus ; Genabum , Aurélia , Orléans , etc.

, DE PEUPLES ET DE UE€X. 5a 1

celui d'intéresser à de pareils changements la vanité des vaincus; les Romains y parvinrent. Dès long-temps ils avaient accoutumé les peuples à solliciter, comme une faveur signalée , le droit de se servir publiquement de la langue latine ' : les noms qui appartenaient à cette langue ne pouvaient donc manquer d'honorer les villes qui les adoptaient. Et cependant les Romains eurent encore le soin de conserver, dans les nouveaux noms ' de lieux, des mots et des terminaisons propres à chaque pays % afin que Toreille des indigènes ne se révoltât point contre des assemblages de sons totalement étrangers. Puis , par la concession illusoire du droit de cité romaine et de titres, de prî- Tiléges, de distinctions, qui n'étaient au fond que des variétés d'esclavage, ils amenèrent ceux qu'ils opprimaient , à se croire Romains , à tenir à honneur de l'être. De ce sentiment, qui survécut aux invasions des peuples septentrionaux, naquit un penchant invincible à chercher partout des origines romaines. On tira vanité d'être né dans une ville que, quinze ou dix-huit siècles auparavant, dota de son nom un brigand étranger, plutôt que dans celle dont le nom rappelle la langue natio-

* Ce droit fut accordé aux habitants de Cumes , par un décret spécial, l'an de Rome 5 12. Tit. Liv., lib. XL, cap. xlii.

•» Dunum, montagne^ colline; Brîg^ et briva^ pont;Jfcfagus, bourg, réunion de hameaux, etc.

322 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

nale. On rencontre des preuves de cette prédilection en Angleterre , en Allemagne , en France , et dans des pays mêmes où Ton peut douter que le$ Romains aient jamais formé d'établissements durables : singulier écart de Toi^ueil qui , pour mieux s'ennoblir, se complaît dans le souvenir des désastres de la patrie et de l'abaissement de nos ancêtres !

« Cette, terre est à nous : long-temps fertilisée »par nos sueurs, des flots de notre sang en ont «scellé la conquête. D'autres s'en disent proprié- » taires ; à quel titre ? Ils sont venus ; et , sans pré- » texte comme sans danger, ils ont massacré les «paisibles indigènes: nous, pour la conquérir, «nous nous sommes armés en vertu dû premier de «tous les droits; celui de l'esclave qui veut cesser «de l'être. Héritiers naturels des indigènes que «nous avons enfin vengés, effaçons un nom qui «rappelle leur extermination et notre servitude; » rendons à notre nouvelle patrie le nom sous le- « quel ils la saluaient il y a trois Siècles... '. » Ainsi ont parlé les nègres libres : et le nom d^Haïti a remplacé celui de Saint-Domingue.

A la nécessité d'abjurer les dénominations qoi rappellent des prétentions abolies et des droits éteints, peut se joindre le désir de prévenir d«s ja-

' Ceci est extrait presque littéralement de diyers écrits publiés «\ Haïti depuis quioze ans.

D« ^UPtES ET DE UEVX. ?)'jT)

lousies intérieures , plus dangereuses , à la longue , que leis habitudes et liés rapports politiques auxquels on a renoncé sans retouh Dans rAmérique méridionale, des états qui avaient séparément conquis leur liberté se sont réunis pourla maintenir. Qu'une ville, une ptovimce imposât sott nottt à Tàssociatîon entière, c'était affecter une suprématie que nul n*a voulu s'arroger. La nouvelle république s'est formée sous le nom de Colombia^ il rappelle le navigateur hardi qui rouvrit là communication des deux hémisphères : puisse ce nom présider à une ère de bonheur assez durable pour expier les longue» infortunes que Colomb apporta en présent aux régions qull ve»ait de découvrir. Déjà le nom de Côtembia avait été prononcé par plusieurs citoyens des États-Unù de l'jàmérinjwe septentrionale; ils atiratent voulu qu'il remplaçât, pour leuï" patrie , une dénomination prolixe , et qui n'otfre rien de propre et <fe distinctif. Devattcés dans \mt ^hoix , ils cherchent v dit-(Mi , xtn autre nofti ; ce nom , ce tôe semble ^ est trotrvé ; il a figuté plus d^une fois dans les actes publics : ItlmoN. Ne dîra-^oil pas très bien la république fédératîve , les états , le pa^v les citoyens de VUnion?f)^u^ les coTfûpatriotes 'de "Washington et de iNmMm »dop^ tant solennellement un nom qui leur rappelle la première cause de la félicité dont ils jouissent; qu'ils s'engagent à le justifier toujours: fidèles à

524 HSSAI SUR LES NOMS d'hOBCHES ,

cette promesse , ils soustrairont au pouvoir du temps et de la fortune le plus beau monument de la civilisation humaine.

Changements opérés par les prétentions des voyageurs. Noms de lieux qui changent avec les noms des princes , des chefs , etc.

La science a ses droits aussi; et c'est pour elle une conquête véritable que la découverte d'un pays inconnu. L'homme qui le visite le premier lui impose une dénomination de son choix ; c'est ainsi qu'il en prend possession au nom de la civilisation européenne. Il vaudrait mieux sans doute conserver à chaque contrée son nom national; mais il n'est pas toujours facile de le connaître ; et nous répugnons naturellement à retenir, à répéter des noms qui ne rappellent à notre esprit aucune idée, aucun souvenir. Peu contents d'user de leurs droits, les voyageurs modernes en ont étrangement abusé : chacun a cru honorer son pays ou s'honorer soi-même , en imposant de nouveaux noms à des régions déjà reconnues et nommées par d'autres navigateurs. Les noms que Christophe Colomb avait, en i5o2 *, donnés à plu-

* Histoire naturelle et ciidle de la Californie , par Michel Vénégas (traduction française , '5 vol. în-ia. Pans, 1767), tomel, pages i49<it i5o.

sieurs contrées voisines de Tisthme de Panama furent, dès i5o8, changés par Pinzon et Solis, qui voulaient passer pour en avoir fait la découverte. L'Anglais John Barraw ' reprend sévèrement le Danois J. Munk d'avoir, en 1619, changé les noms imposés par des marins anglais à différents points de la baie d'Hudson.

Quîs tulerit Gracchos de seditlone querentes ?

Ce que J. Munk eut tort de faire une fois , les Anglais l'ont fait mille. Jaloux, comme s'ils étaient médiocres , leurs navigateurs les plus illustres, l'immortel Cook lui-même, voudraient ne reconnaître et surtout ne laisser connaître à l'avenir d'autres découvertes que les leurs. Partout ils changent les noms des côtes, des rivières, des îles, des promontoires : ils feignent d'ignorer qu'ils n'y ont point abordé les premiers ; ils espèrent que la postérité l'oubliera. Les preuves qu'a accumulées à l'appui de cette accusation le savant Fleurîeu * sont restées sans réplique ; mais elles n'ont pu corriger nos voisins de leur habitude spolia-

* Histoire chronologique des voyages vers le pôle arctique ^ etc. , tome II, pages 1 , 2 et 3.

* Fleurieu , Découvertes des Français dans le sud-esl de la Nouvelle-Guinée , etc. 9 in-4% Paris, 1790. Cet ouvrage a paru, traduit en anglais (London 1791, in-4°). Le traducteur n*a pas essayé d*en réfuter les conclusions.

tiice. Dans un voyage à la baie de Bai&n, en 1818 , le capitaiue Ro$s a ioiposé des noms anglais à des baies, à des rochers découverts depuis plusieurs siècles, et connus des navigateurs, n^arqués sur les cartes , mentionnés dans les livrer , sous d'autres noms universellement adoptés. D[aps leurs livres et sur leurs cartes, les Angl^ appellent encore presque constamment les Açores, îles de TOuest, Western-Islands. Une aJËFectatîon si peu sensée prendrait-elle sa source dans Tesprit propre à cette nation, qui, après avoir tant de fois accusé la France d'aspirer à la monarchie universelle , se proclame elle-même la souveraine de toutes les mers? Par une conséquence naturelle, tout ce que les mers révèlent aux navigateurs doit retomber sous son empire, en recevant d'elle un nom nouveau.

Que l'imposition d'un nom de lieu soit en quelque sorte le signe de la conquête , le sceau de la propriété, c'est un fait dont on trouve plus d'un exemple chez les peuples anciens , où souvent des contrées ont pris le nom de leurs monarques. Nous ne citerons pourtant pas les Alpes Cottienne$, qui, selon quelques archéologues, ont reçu le nom de CottiuSy roi des *SalassL Cette chaîne de montagnes avait dû, de tout temps, porter une dénomiiiation distinctive çt connue des Roipaîns, çui, près d'un siècle avant Iç règne de Çgttiuj5, y avaient pénétré. Il est plus crp^y^ble quip, 4i^ mofït^gms»

qu'il regardait comme le boulevard de son indépeadance, le prince contemporain d'Auguste avait emprunté un nom que portait aussi , soixante ans plus tard 5 le dernier de ses successeurs '•

Mais Arrien appelle Taacila 1^ ville principale des états de Taxile *; et , quoique Taxile ne soit pas un mot hindou , mais plutôt une altération ou une tra- ' duction imparfaite du nom véritable , Arrien s'ex- ! prioie avec trop de précision pour qu'on le soup- • çonpe d avoir confondu par ignorance, le nom du ^ prince et celui de la capitale. Il se peut donc que , ^ dans cette partie de l'Inde , on donnât quelquefois ï à une ville le nom du prince qui y régnait. Nous ' avons vu , en Arménie , les préfectures recevoir les noms de leurs premiers goqyerûeurs. I^a capitale de la Phrygie, cette Troie qu'Homère a rendue irnaiortelle, prit successivement les noms de ses trois premiers monarques.

Les tribus brasiliennes changent de nom aussi souvent qu'elles changent de chef; et ce changement s'étend au territoire qu'elles occupent, à la rivière sur les bords de laquelle elles s'établis-

' Sueton., in Néron, ^ cap. xviii. — L'Encyclopédie méthodique j Géographie ancienne ^ art. Alpis CottUi nonnme Cultra le roi contemporain d'Auguste.

' Arrian. , De expedit» Akx. , lib. V, cap. ii. Pausanias {Atdc. , cap. xx) Qpmine Taxile un général de Alithridate^ vaincu par Sylla.

3â8 ESSAI SUR LES NOMS D^HOIIMES 9

sent'. Dans les. temps héroïques de la Grèce, un chef qui communiquait son nom à sa peuplade a pu de même , dans ses voyages guerriers , le léguer aussi çà et là à une montagne, à une rivière, à une contrée ; et ces répétitions fréquentes ne suffisent point pour le faire rejeter parmi les êtres mythologiques.

Les villages de la petite Kabardah se transportei^t tout entiers au loin , dès qu'ils ont épuisé le territoire qui les environne; ils donnent toujours au lieu qu'ils habitent, et promènent ainsi sur plusieurs points, le nom qu'ils ont adopté. Ce nom n'iest que temporaire; c'est celui du noble le plus avancé en âge , ou de la famille la plus nombreux que le village renferme".

L'honneur qu'obtient, dans le voisinage du Caucase, la famille la plus nombi^euse, la famille la plus éminente en mérite paraît l'obtenir à la Chine: Wey-Tswiin^ dans un romancier chinois, est uu boiirg , « ainsi nommé de l'illustre famille We^f^ »qm y faisait sa résidence ^. »

' Relation du voyage de Roidox-Baro , etc., 5i' remarque par Morîsot, pages 278 et 279.

" Jules Klaproth , Voyage en Géorgie , etc. BibL univers. ^ Littérature, tome VI , page 60.

^ Hau Kiou Choaan^ Histoire chinoise y etc., tome I» page n. — Tswùn, encbinois, âigDÎfie bourg ,. comme fou signifie ville.

DE PEUPLES ET DE UEUX. OâQ

l^iC nom du propriétaire imposé à la propriété , par l'orgueil , par l'esprit satirique , par la nécessité.

- Un usage qui flatte la vanité descend facilement des princes aux grands, et des grands aux particuliers. On a souvent appelé une simple propriété du nom de son possesseur. Le palais d'un roi , la demeure d un fonctionnaire éminent, sont suffisamment désignés par le nom ou le titre des personnes qui les habitent. L'esprit d'imitation conduira les personnes titrées^ et quelques unes aussi qui ne le sont pas , à écrire leurs noms sur leurs maisons , avec ces mots, Hôtel de...; mots qui, dans la nouveauté, font plus d'une fois sourire le passant, mais qu'à la longue consacre l'habitude.

Et après tout , la philosophie la plus sévère ne peut blâmer ici qu'une prétention exclusive. Heureux le pays où, sous l'empire d une loi égale pour tous et toujours inviolable , le particulier le plus obscur se sent, au milieu de son champ, les mêmes droits qu'ont les princes au sein de leurs vastes domaines ; heureux le pays où il s'écrie avec une juste sécurité : Ma maison est mon château ' /

' My house is my castle !

55o ESSAI SUR I£S NOMS D HOMMES,

En ajoutant à son nom de famille le mot haU\ un Anglais en fait le nom de sa propriété. Dans Touest de la France, la propriété a souvent pris le nom de son maître « avec la termiii^aison t ère ou erie *. Il n'était pas rare qu'ensuite de ces désignations locales naquît un surnom individuel, et qu'on s'appelât , par exemple , Guillet de la GuilleUère S et ^handyofShandy^HalL Cçs usages, ainsi que bien d'autres, ne sont pas modernes. Dun-Lathmen ^ était le nom du palais dont les hautes tours nnnooçaient de loin à l'étranger la demeure de Lathmon.

' Le mot saxon hall, que Toi) traduit assez exactement par curia, cour, lieu d'assemblée, demeure, place, ne se retrouvet-il pas dans quelques mots latins avec un sens analogue ? Tribunal y lieu où s'assemblait la tribu , et où son chef, le tribun, rendait la justice. Fimirud, singulier de 7}£mmaUaf employé par Pline pour désigner un lieu où abonde l'osier^ vimen. Bidef^tal, place où a>été immolée et enterrée une jeune brebis, bideris, £n celto-breton , aël paraît avoir la même signi6cation ; Judicaël, juridiction de Judic, [^Mémoires de Vacadémie celtique , tome III , page 70. )

^ La finale erie est usitée particulièrement dans l'arrondtssèment de Parthenay : la Robinerie, \si Morisseterie , etc. , habitations de Robin , de Morisset ( Mémoires de la sodééé des Antiquaires de France tome III, page %%^» )

^ Guillet de la Quilletière, auteur à^ Athènes ancienne ei nouvellç ( I vol. in- 12 , Paris, 1675) , et de hacédémoncanr cienne et nouvelle ( 2 vol. in- 12, Paris , 1676).

4 Ossian^ poëme de Lathmon, poëme à^Oilhona.», Dun, colline.

Des premiers rédacteurs de la loi salique , tj*ois affecter^t 4? rappeler le nom de leur propriété , formé 4e leur propre nom : SOfU-Ga^t de Sale-Haimjt BodO'Gasi de Bodo-Haim, et JVidorGast de Widor flaim \

Le nom du oiî^ître peut encore , à son insu et malgré lui , devenir celui de sa propriété. Litre au soin d'élevé et de décorer une habitation somptueuse 9 si foujblie de compter avec mpi^oi^ême» je ipQ 'expose à entendre donner à mon ouvrage nipp nom propre, précédé du mot qui caractérise m^ coDdqite : ((i FoUe-Gobelin* était, il y a trois siècles , le nom du lieu qu'embellît aujourd'hui nn^ m^mufacture justement célèbre en fiv^rope ; la Fo- Ue^Méricourt j la Folie-fiégnatUt j^ ces noms furent appliqués à des maisons particulières avant de da^ venir ceux des rues de Pari^ où les maisons étaient

^ Haim , heim , habitation ( racine de hameau en français 9 et de hamieC en anglais). La terminaison des trois noms d'hommes est im titre : Gast signifie convive, et désigne ici «n canviue du roif une des per^pontts les plus considérables ^e s^CQurjt ei^ un inçl: i^n Antru^ti^nf comme l'a fort bien observé Perciot ( De Vëtat civil des personnes en^ Fr^nfe , tome I, page 221 ). Il est extraordinaire que Ducange (G/05sar.^ verbo Gastus) ait cherché une autre signification de ce titre 9 et n'y ait pas reconnu une dignité si bien définie par lui-même aux mots Convivae régis et Tnistis.

' Rabelais 9 Histoire de Gargantua et de Pantagruel, liv. Il^chap. xy*

situées. Entre Niort et Meïle, quatorze noms de lieux ', formés de la même manière, attestent la malice ou la gaieté poitevine. Mais, soit qu'on ne remarque poîïit Textravagance unie à la richesse, parcequ'on trouve leur association naturelle , soit qu on ne la croie ridicule que dans la pauvreté, ce trait de censure publique tombera de préférence sur rhomme qui n'a pas eu le moyen de conduire à son terme une entreprise démesurée, ou d'en jouir assez long-temps pour qu'on puisse oublier qu'il s'y est ruiné. Dans d'autres cas, l'esprit français emploie d'autres armes ; c'est lui qiû a nommé le Pavillon d'Hanovre.

En Angleterre, la maison de Fisher^ pieux fanatique , avait été consacrée par lui aux assemblées des chrétiens de sa secte ; les royalistes , qui la détruisirent après \2l Restauration^ l'appelaient, par dérision, la Folie-Fisker''. 11 n'est pas sans intérêt de voir ainsi transporter des mœurs à la politique une plaisanterie qu'avaient probablement empruntée à la France les Cavaliers qui y résidèrent long-temps avec Charles II : jusque dans ces bagatelles se peint le caractère national.

» Mémoires de la société des Antiquaires de France , etc., tome III , page 285.

=> Voyez les commentateurs sur ces vers de Butler :

That represent do part o'th' nation But Fisher-Foily congrégation.

( Uudibrtu » cant. viii. ^

Pour qu une propriété reçoive le nom de son possesseur, il suflSt enfin du besoin de distinguer entre elles , par des noms particuliers , des choses comprises sous un nom général : ce moyen même se présente le premier à Tesprit, la différence des propriétaires étant, par rapport à nous , ce qui distingue le mieux Tun de l'autre deux champs , deux bois 9 deux habitations. Accolés au nom du possesseur, les mots roehcy tour ^ château ^ mont^ cour, ville, mesnil, ont ainsi formé un grand nombre de noms de lieux. Dans les petites villes , dans les bourgs, à la campagne, on dit souvent encore : la maison Gérard , la maison Simon. En Poitou , sur les bords de la Charente, ces maisons s'appelleraient : chez Simon , chez Gérard '. Dans les environs de Genève, des noms formés de cette manière , chez Charoty chez Ledensj, sont devenus les jionxs de deux hameaux.

jVoifis des quartiers d'une ville; noms des rues.

La civilisation fait des progrès, la population s'accroît, l'aisance devient plus générale, les habitations se rapprochent ; on voit dans une ville des

« Mémoires de la société des Antiquaires de France ^ioiue III, page 282.

354 ESSAT dUR LES NOMS d'hOMIIES ,

maisons nombreuses , des mutations fréquentes? des locations très subdivisées: le nom d'un pro- {>riétaîre cesse d'indiquer suffisamment une ttiatson que souvent il n'habite pas. Le numérotage ^zx quartier, par rue, quoi de plus simple à la fois et de plus sûr ? Malgré cela , ou pour cela peut-êtrè^ c'est la dernière chose dont on se ioît avisé ; des emblèmes, de véritables ^n^^f^n^s eb ont tenu Iten long-temps. Le Poni-Martkand % dont la constmction fut achevée en 1609, s'appelait aussi Y^P&Mr auX'4Jiseauù(^ ; il était couvert de maisons toutes uniformes et peintes à l'huile : chacune était distinguée par une enseigne représentant un àiuau différent... Nous parlons de deux siècles; il y a moins de cinq lustres que le numérotage a été introduit à Zurich, l'Athènes de la Suisse. Chaque maison, auparavant, était décorée d'ufil emblèiûe qui lui fournissait un nom distinètîf. Ces emblèms ne sont pas tous effacés , et l'habitude en reproduit volontiers l'usage : on les trouve souvent mentionnés sur les adresses des lettres ; et cela , pour la première fois au moins, étonne l'étranger, peu accoutumé à voir loger quelqu'un à la Balance ou au Capricorne.

* Commencé en 1699, achevé en 1609, et consumé par les flammes en 1621. C€ pont , construit en bois, était presque contigu au Pont-au^ Change. (Dalaure, Histoire physique^ cii^ile et monde de Paris 9 tome UI, pag. 455 ^ 456.)

L'agrandissement d'une ville fait sentir le besoin de distinguer les quartiers qui la composent; le nom du monument le plus remarquable que chacun renferoîe remplit communément cet emploi. A Montpellier et à Béliers, la subdivision est poussée pins toin : chaque réunion de maisons isolées par des rues qui s'entre-^croisent s^appelle une ^/^ % et reçoit une dénomination particulière. Nous retrouvons ici un usage de l'ancienne Rome, où l'on etnployait dans le même sens le thot insula.

De tels détails sembleront frivoles. Avant de les condamner, que l'on daigne se rappeler tout ce ff&e , dans une société étendue ^ dans une civilisation compliquée , tes rapports habituels des particuliers donnent d'importance à l'indication, simple à la fois et précise, des demeures et des localités, et tOût ce qu'ajoutent à cette importance la répartition dès charges municipales, celle des impôts, là direction des ordres de l'autorité, les ramifications de sa surveillance. Rien n'est petit datls une muichine immense. Le changement subit du nom d'un quartier, d'une place, d'une rue, entraîne, dà:ns le présent, des embarras, des incommodités sensibles ; il prépare à l'avenir des procès , des difcultés peut-être inextrîcatres. Comment en eflfet conserver la clef des anciens titres, quand, pour

* Vwmoulon, àMontaubaii.

556 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMK1SS(,

désigner les propriétés par les tenants et les aboutissants , ils ne présenteront plus que des dénominations oubliées ?

L'histoire des noms des rues appartient à l'histoire d'une ville; ils rappellent souvent les périodes qui l'ont vue s'agrandir et s'embellir. Ces noms sont aussi une sorte de monuments pour l'histoire des mœurs et de la civilisation. Après les noms qui rappellent des localités remarquables , les premiers sont ceux qu'a dictés la dévotion , ou qui , conformément aux habitudes timides et concentrées d'un commerce naissant, indiquent les professions exercées de préférence dans chaque rue. Les noms des rues de Venise attestent encore quelles furent jadis, dans cette ville, la variété et l'étendue de l'ipdustrie '. Les rues de Toutes-Ames ^ des lÀmbes^dn Paradis , d* Enfer, dans le voisinage du temple principal de Genève j rappellent le temps où l'eTêque de Genève en était aussi le seigneur, ou, plus exactement, le premier magistrat.

Dans d'autres noms, également anciens, se peindront, avec une naïveté révoltante, la grossièreté des esprits et le dérèglement des mœurs *. Mais

' Dam, Histoire de la république de Venise ( 7 vol. ifl-8'), 1 tome. III, page 59.

^ Dulaure, Histoire physique, civile et morale de Paris, tome I, pages 432 et 455. — Ce que Tauteur dit de Paris se retrouve plus ou moins dans les autres villes.

peu à peu , et à mesure que la civilisation polit les mœurs et épure le langage, les noms dégoûtants, ridicules , obscènes , disparaissent ; ou bien ils sont assez altérés ' dans leur orthographe et leur prononciation pour ne plus insulter au goût et à la décence. Alors aussi les professions, plus libres, cessent d'affecter exclusivement certaines rues auxquelles elles donnaient leurs noms. La bizarrerie d'une enseigne qui frappe les regards du passant pourra fournir la dénomination d'une rue nouvelle; quelquefois le nom fera allusion à un événement remarquable. Les rues recevront aussi des noms d'hommes : l'habitude d'abord rappellera volontiers la première personne connue qui y ait habité ; ce sera ensuite l'architecte qui aura voulu flatter un magistrat, un homme riche ou puissant. Plus tard, l'autorité municipale étendra jusque là ses attributions; ce qui ne rétrécira pas le domaine dé l'esprit ^■* adulateur,... De nos jours, on a suivi en France

* 'Le nom de la rue du Petit- Musc s'est ainsi formé de celui ^ iTùn hôtel sur remplacement duquel la rue a été ouverte ^' ('Dulaure , Histoire physique , civile et morale de Paris , tome II, pag. 444~44^*) N'est-il pas étrange que, dans une ville où l'on ne manque assurément ni d'esprit ni de politesse , ù Provins , on ait conservé ou même rétabli en gros caractères, en face de la maison de poste où doivent s'arrêter tous Ie§ voya- H^eurs, le même nom, tel qu'il se prononçait lorsqu'il servait d'enseigne et d'annonce ù des repaires de débauche?

338 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

des inspirations plus nobles : les noms des rues ont rappelé les victoires nationales » les noms d'artistes et d'écrivains distingués, les noms des braves morts en combattant pour la patrie...» Tel est le charme d'une semblable institution, qu'on s'étonne de ne la point retrouver partout où rhomme social a quelque sentiment de sa dignité. A Londres , je demanderais involontairement la rue de John Hampden et celle d'Âlgerûon Sidney. J'ai regretté de ne point lire , sur les murs de Genève , les noms de Bertkelier et de Lévrery \

Un pas nous reste à faire. Dans les rues dont le nom est historique , je voudifais qu'une inscriptioD simple , à la portée de tous les regards comme de tous les esprits, rappelât Tévénemènt mémorable, les services de l'homme illustre, les travaux de l'homme de génie. Pourquoi, par exemple, ne lirions-nous pas, dans la rue Duphot :

«DuPHOT, général de brigade, né à Lyon en 1770. »I1 se distingua parmi les défenseurs de la France, «particulièrement à la bataille de la Monijagne- » Noire , en Espagne ( novembre 1 795 ) , et au corn- »bat de TagliamentOy en Italie (mars 1797). D

' Mis à mort, l'un en iSig, l'autre en 1 5^4 P^r ordre ^ Charles m, duc de Savoie^ contre lequel ik défendaient; avec les seules armes de la vérité et de la justice ^ riodépes' dance de leur patrie. (Bérenger, Histoire de Genève, tome h chap. get 10.}

DE PEUPLES ET DE tltVX. SSq

I» périt à Rome, le 28 décembre 1797 (8 nivôse nan VI)^ assassiné, au milieu de la paix , par ceux » à qui la. France avait déjà pardonné l'assassinat » dé Basseville.... Duphot était la vertu niême \ » Et dans la rue Jean-Jacques Rousseau :

« J.-J. Rousseau, né à Grenève le 28 juin 1712» » mort à Ermenonville le 2 juillet 1778. Donnant à » l'éloquence et à la philosophie un essor nouveau, »îl tomba dans de graves erreuris, et lit triompher

• de grandes vérités. Emile et le Contrat social le

• placent au rang des bienfaiteurs de l'humanité. »

* Rien que des faits dans ces inscriptions ; et auft cune de consacrée à un homme vivant ou à uû i prince dont la dynastie ne soit pas éteinte, afin J» que l'adulation ne remplace point l'histoire.

tft Après le 10 août 1792, on proposa de diviser dt Paris en autant de quartiers que la France comptait de départements : on aurait donné le nom d'un ft» département à chaque quartier , et aiix rues dVft mi quartier les noms des Villes et des î)0ûi*gs du de*-

• partement correspondant '. Ce plan géographicb* f' politique se rattachait sans doute' au projet aûkèî

r insensé qu'injuste, d'attribuer à Paris, sur la France,

■ Voyez le Mémorial .de Sainte-Hélène^ par 'Las-Cases, tome TII, page 279 , in-8'.

• Une pétition rédigée en ce sens fut présentée^A l'assemblée nationale, le 5 1 août 1792. Voyez \e Journai:des débats ei -décrets.

la domination que la Tille de Rome exerçait sur le reste de la république ' : il conviendrait à la Ville commune j dans une république fédérative, telle que la ville de Washington , aux Etats - Unis d'Amérique.

Noms propres imposés aux monuments publics, aux temples, aux astres^ aux jours, aux mois, aux années, etc.

Les noms propres sont des signes distiuctifs si précis " , que dans les habitudes comnaunes de la vie , l'homme en dotera volontiers tout ce qui peut en recevoir. Nous devons indiquer ceux dont l'imposition se lie aux principes ou aux progrès de la civilisation.

i" Les monuments publics s'offrent d'abord â notre pensée. La destination d'un nnonument civil, et la place qu'il occupe, suffisent pour dé terminer sa dénomination. La justice , néanmoins , veut quelque chose de plus pour les monuments que le zèle des particuliers consacre à l'utilité publique.

' «La coQspiration des Hébertistes, dont le système effirojai>ble était ^institution du réffme municipal de la commune à » Paris, à l'exemple de Rome , sur toute la France. » ( filate» Causes secrètes de la révolution du i^ au lo thermidor y V* partie, page a5. )

' Voyez ci-dessus, § i .

Que ceux-là conservent , qu'ils portent à la postérité le nom de leurs fondateurs. Nous dirons toujours, à Paris, Y Hospice Necker^ V Hospice Beaujeon; et égalant les bienfaits du génie aux bienfaits ^ de la richesse , le Français ne cessera point d'appeler Canal de Craponne le canal ' d'irrigation qui porte au milieu de la Crau , avec les eaux de la Durance , les principes d'une fertilité que chaque année voit s'accroître.

D'autres considérations déterminent les noms que reçoivent les monuments religieux.

Chez les Grecs et les Romains , le dieu révéré dans un temple lui donnait son nom , auquel la multiplicité des édifices sacrés fit souvent joindre { un surnom. Le christianisme n'élève de temples ? qu'au Dieu unique : mais il consacre secondairement chaque temple à un élu de la divinité , dont le nom devient celui de l'église même , et souvent aussi le nom de la rue , du quartier, du village où réglise est située.

Les causes qui ont déterminé le choix des vo^ cables des temples chrétiens appartiennent à l'histoire de la religion; à l'histoire de l'homme appar-

' Conçu et exécuté de i554 A i558 par Adam d.e Craponne He SaUon. Papou , Voyage de Provence ( 2 vol. in- 1 2 , 1 785), tome I , page 1 75. MiAin, Voyage dans le Midi de la France (4 vol. in-S", Paris 1807, 1811 ), tome IV, V* partie, pag^ 64 9 66 et 74*

tient une époque où furent changés simultanément les vocables de presque toutes les églises de Paris, Ce fut sous la seconde race * , au temps des invasions des Normands , quand l'infortuné Parisien élevait en vain ses prières au ciel , et , loin d'en obtenir le salut de ses foyers, voyait les saints abandonner leurs propres temples à l'avidité sacrilège des barbares. Qu'après tant de désastres il ait douté de la puissance ou de la bieùTeillance de ses patrons primi]tifs ; qu'il ait recherché l'intercession de protecteurs moins faibles ou plus empressés de répondre à ses plaintes; que les prêtres aient cédé à l'entraînement général , qu'ils l'aient même partage ; c'est un trait qui peint Fesprit du temps , la nature des idées religieuses , et ce qu'on pouvait attendre de leur influence pour le progrès des lumières et l'élévation du caractère national.

a'* Les astronomes arabes , sans doute à l'imitation de leurs devanciers , donnaient un nom ii chaque étoile. Les astronomes européens désignent les différentes étoiles d'une constellation par les lettres de l'alphabet grec , niomuiant a la plus brillante , ê la seconde , y la troisième ; et si Ton excepte quelques étoiles très remarquables teHes que Régulas et Aldébaran\ ils ne donnent qu'aux

' Oulapre, Hisloilre physique ^ cwile et morale de Paris, iome I , page 5^6.

planètes et aux constellations des noms particuliers. Ceux-ci , on le sait , remontent à une haute antiquité : leur origine a une connexion intime avec rorigine des anciennes religions du monde ; soit que , conformément à la doctrine de Dupuis , là théologie astronomique, descendue des cîeux sur la terre , y ait enfanté tous les cultes ; ou que , de • la terre déjà en proie à l'idolâtrie , elle soit montée I aux cieùx. Nous ne discuterons pas ici un proi blême dont la solution , quelle qu'elle soit , se k rattache aux commencements de la civilisation, sf Observons seulement que la nomenclature astronohl mique, qui nous semble arbitraire et qui a pu ne If l'être point dans son principe , est depuis longï! temps identifiée à l'ensemble de la science ; et tellef ment, que les modernes, obligés de s'y ployer, en f en ont encore suivi les principes pour leurs propres découvertes : les dénominations nouvelles qui deyenaient nécessaires ont été empruntées d'objets \ analogues à ceux que l'astronomie ancienne em- [ ployait pour figurer les constellations, r Essayant néanmoins de sortir de la route commune, Galilée , Gassini, Herschell, ont voulu faire g hommage de leurs découvertes au grand-duc de I Toscane, à I^ouis XIV, à Georges III , et appeler p Mtres Médicis ^ astres Louis ^ et Georgium sydusj les satellites de Jupiter, ceux de Saturne, et la dernière planète de notre système. Un astronome

344 ESSAI SUR LES NOMS d'uOMMES,

italien ' consacra aussi au pape Urbain VIII de» astres Urbanoctaviens dont il s'imaginait avoir enrichi la science. Efforts stériles ! Le tenoips n'est plus où , chez une nation superstitieuse qui donnait à ses princes le titre de dieux , au milieu d'un vulgaire assez ignorant pour croire qu'une constellation nouvellement découverte existait nouvellement 9 Conon mit parmi les astres la chevelure de Bérénice ; \e temjf s n'est plus où, dans une comète flamboyante , la populace de Rome voyait l'âme de l'usurpateur immolé par Brutus et divinisé par Octave. Le descendant du marchand qui acheta et asservit Florence ^le pontife qui, dans un règne de quatre lustres, n'a rien légué de grand à la mémoire , le monarque superbe qui fit des arts et des sciences les auxiliaires du despotisme, le vertueux père de famille dont la personne fut si peu historique quoique son règne l'ait été éminemment ; tous ont laissé sur la terre leur nom comme leur poussière ; l'adulation n'a pu Técrire sur la voûte des cieux.

Ce niest pas que l'astronomie moderne ait constamment rejeté l'emploi des noms d*Jiommes;un sentiment délicat a fait de cette espèce d'apothéose la récompense des savants laborieux qui , par leurs

• Le P. Antoine-Marie de Rheita. Voyez Fontenelle, Élop de Cassirdf et Baiily, Histoire de l'astrononue moderne, tome II, page i4^.

travaux , appartiennent au monde entier. Après avoir reconnu et dessiné avec une admirable exactitude, les taches que présente la surface de la lune , Hévélius se proposa de les distinguer par les noros des astronomes les plus célèbres ; la crainte d'être jugé téméraire , l'arrêta. Le P. Riccîoli se saisit de son idée , « il impose de grands »noms aux points les plus remarquables, et réserve » de petits noms pour de petites taches... Ces déno- »minations ont prévalu'.» Les esprits justes s'applaudirent de retrouver sur l'astre qui semble nous appartenir, non les grands éphémères de la terre, mais les immortels grands hommes de la science et du génie.

3** Les peuples qui ont divisé l'année en semaines ont presque tous imposé aux jours de la semaine les noms des planètes. Les noms des mois ont rappelé quelquefois l'ordre dans lequel ils se succèdent , ou les saisons dont ils ramènent le retour. Souvent aussi leurs noms sont ceux des dieux ou des astres auxquels chaque mois est consacré ; c'est ce qui a lieu chez les Parsis , dont la religion place aussi sous le nom d'un génie particulier chaque jour du mois et chaque division du jour et de la nuit. La religion des anciens Arméniens imposait aux trente jours du mois et aux vingt-quatre heures

' Batlly, Histoire de l'astronomie moderne ^ tome II, pages 218-219.

546 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMÎTES,

du jour des noms significatifs , des noms de divinités ou de montagnes '^ Les Tatars kalmouks donnent des noms d'animaux aux mois , aux jours et aux heures " . Les noms des cinq éléments ' pris alternativement au masculin et au féminin , et combinés aux noms des douze signes du zodiaque, suffisent à ce peuple pour désigner, sans le secours d'aucun adjectif numérique , chacune des soixante années dont se compose le cycle dont il fait habituellement usage.

Les empereurs de la Chine , pendant près de dix-huit siècles ^ ont imposé une dénomination spéciale, et toujours d'ùnheureux présage^ au temps de chaque règne et aux années dont il se com-

> Chahan de Cirbied , Mémoire sur le gouvernement et sur la religion des anciens Arméniens, etc. {^Mémoires de la société des antiquaires de France, tome II,. pages 3o6-3 1 1 .}

' Nouvelles annales des voyages, tome XII ^ P^g- 3o5.

' Ibid., ibid., pages 3o5,5o6. — Les ci/t^ éléments des Kalmouks sont le bols , le feu , le fer, la terre et l*eau. S'ils leur donnent les deux genres , c'est , je crois , pour désigner les énergies actires et passives de la nature ; car la combinaisoD des cinq éléments aux douze signes suffirait pour créer soixante noms différents : la combinaison adoptée en produit cent yingt qui se succèdent sans doute dans l'espace de deux cycles consécutifs.

4 Le P. Mailla, Histoire de la Chine , tome XII. — Remarques philologiques sur les voyages de M, Deguignes, etc.» pag., 19-22.

pose. Cet usage semblait devoir donner plus de certitude aux époques de l'histoire : il y a au contraire répandu la confusion. L'autorité absolue qui choisit un nom, peut aussi le changer arbitrairement ; c'est ce qu'ont fait les monarques de la Chine. Les dénominations des années ont varié au gré de leurs caprices ; on cite un empereur qui , dans un règne de vingt-quatre ans , a quatre fois opéré un pareil changement... Nouvel exemple de. la vanité qui nuit au succès de ses prétentions en voulant trop bien les servir, et, suivant l'expression I énergique d'un écrivain sacré , se ment à elle-même' : ji exemple aussi frappant que tous ceux que nous ^, avons cités , et probablement non moins infructueux.

^ Ce n'est qu'en Chine , ce n'est que dans une if civilisation qui assure au pouvoir absolu une immense force morale, que s'opèrent, sans résistance, des changements pareils à celui dont nous venons dé parler. Partout ailleurs , des noms qui se rappellent à l'homme dans tous les instants de la vie doivent être presque* immuables. Il ne fallut pas iDoins que la durjée longue et paisible du règne d'Auguste , et la reconnaissance qu'elle inspira à une génération rassasiée de trouble et altérée de repos , pour consacrer le changement qui , aux noms;

^ « Mentita est iniquitas sibi, »

des mois Sextilis elQuintiliSj substitua le uomde Tenipereur et celui de son père adoptîf \ Domitien voulut que le mois où il était né portât son nom; Commode crut pouvoir changer les noins des douze mois de Tannée : les tentatives de ces deux monstres passèrent avec eux.

Quand la France eut adopté , avec les formes de la république , une ère républicaine , la division du temps y fut soumise à un calendrier absolument nouveau. L'année commençait à l'instant où quelques écrivains .ont cru pouvoir placer la création del'homme, à l'équînoxe de la saison des fruits. Les mois , tous égaux , rappelaient , par la forme et le sens de leurs noms, les saisons auxquelles ils appartenaient et les phénomènes naturels et les travaux rustiques qu'ils devaient constamment ramener. A la division en semaines, qui ne s'adapte ni à la longueur du mois ni à celle de l'année , succédait la division du mois en trois décades, dont chaque jour était nommé d'après la place qu'il y occupait. A ces avantages de clarté et de simplicité , on opposait l'empire d'une habitude immémoriale, et l'embarras où l'on se trouvait quand il fallait revenir à l'ancien calendrier, soit pour exprimer les dates du passé, soit pour s'entendre, dans les rapports d'aiffaires^ avec des étrangers...

' Augustus et Juliusy août et jiulUet.

Mais là n'était pas le point de la question : le nouveau calendrier se liait à un ensemble d'institutions nouvelles ; tant qu'on voulut les maintenir , on dut le conserver; son abolition fut le premier pas ostensible pour revenir à l'ancien ordre de choses.

rfoms propres imposés aux corps de Iroupes et aux vaisseaux.

i" Les historiens grecs nous ont conservé les noms des divers corps dont se formait l'armée d'Alexandre : la plupart se rapportent à la manière dont ils étaient armés.

Aussi long-temps qu'à Rome l'engagement des soldats dut finir avec la magistrature du chef auquel ils avaient prêté serment, les légions , levées et dissoutes dans le cours d'une ou deux campagnes , n'eurent pas besoin de noms durables. Mais ^ le despotisme ne peut se passer de troupes perma- ^ nentes : sous les empereurs , les légions et les autres '* corps se distinguèrent par des noms fixes comme ^' leur existence ; ils les empruntèrent des noms des f empereurs , des noms de divinités , des noms de ^ pays et de nations, de la forme de leurs armes et des emblèmes qui y étaient figurés , enfin de mots d'heureux présages, qui annonçaient la valeur et promettaient la victoire*.

' Voyez, dans la Notitia digjnitatum utriusque imperii^ etc..

Dans le moyen âge , on appela chaque corps de troupes du nom du chef dont on voyait en tête flotter les bannières. Rien de plus naturel; les hommes que commandait le baron lui appartenaient, ils étaient sortis de son fief.

Aux troupes féodales succédèrent des régiments levés par des chefs qui en étaient propriétaires, et dont ils recevaient les noms. L'usage de ces dénominations subsista, lors même qu'on eut adopté une organisation militaire moins défectueuse. On rétendit au point d'imposer à un régiment le nom ou le titre d'une reine ou d'un prince au berceau.

Plusieurs corps, en France, reçurent les noms de diverses provinces; et les noms de Champagne, Navarre^ Normandie ^ etc. , rappelèrent bientôt de beaux souvenirs. Les légions dont se composait l'armée reçurent de même, il y a six ans, les noms des départements de la France. Une pareille mesure séduit d'abord par ce qu'elle semble avoir de national; mais bientôt on se demandé si la désignation sera ou non arbitraire. Dans un cas , insignifiante et au moins inutile, dans l'autre elle peut devenir dangereuse. Sans parler des difficultés

passim, les noms des corps de' troupes , et les figures de leurs boucliers. Sur un marbre conservé au Capitule, on lit les noms de trente-cinq légions. Pancirole en a donné la copie: Notitiay etc., Notit. imp, orient , pag. 61.

DE PEtPLES £T D£ UEUX. 35 1

de détails , qui se renouvelleraient tous les jours si la province ou le département devait fournir en effet la totalité ou la plus grande partie du corps qui porterait son nom, ne s'exposerait-on pas à voir naître d'abord une émulation vive, puis des jalousies violentes, des haines durables de légion à légion, et, par suite, de département à département? Ne serait-ce point répandre sur tout l'état des germes de discorde et d'isolement ; germes d'autant plus funestes chez un peuple belliqueux , qu'à leur développement présiderait un désir personnel de gloire ? Et que serait-ce , au milieu d'une guerre malheureuse , où chaque corps , chaque province , voudrait rejeter sur autrui la honte des revers, et peut-être les dangers de l'avenir?

Au commencement de la guerre de la révolution, on donna d'abord aux essaims de volontaires qui de toutes parts volaient au secours de la. patrie , les noms des départements et des villes qui

*' s'honoraient de les y envoyer. En 1790, une organisation générale assigna un numéro à chaque

^ corps : sous cette désignation simple, nos soldats furent , pendant vingt-deux ans, l'entretien de

"^ TEurope entière.

L'administration est revenue aujourd'hui à la

!i méthode de distinguer par des numéros les régi** ments de l'infanterie française.

a* Ce n'est pas seulement sur la terre que les

352 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

discordes des peuples et les ressentiments des princes donnent le signal des batailles ; la iner se couvre de citadelles flottantes , sur lesquelles la bravoure , outre les dangers d'un combat, affronte les horreurs et du naufrage et de Tincendie.

Les Romains et les Grecs écrivaient le nom des navires sur une tablette attachée à la proue : ce nom était généralement emprunté de la figure dont la proue était décorée. On explique plusieurs récits mythologiques en substituant à un animal ou i un monstre le vaisseau auquel cet emblème avait donné son nom. Nous pensons toutefois qu'on risque d'abuser de ce moyen d'explication , dès qu'on en étend trop l'usage. Il est fort douteux qu'on puisse l'appliquer à une antiquité un peu reculée ; il est sûr au moins que le nom du vaisseau des Argonautes (quelle que fût son étymologie , encore incertaine ) n'était point dérivé d'une figure emblématique.

Les noms de vaisseaux, chez les modernes, se multiplient tellement , il est si difficile de les approprier à la forme et à l'usage de chaque bâtiment, que le choix en semble tout-à-fait arbitraire : peutêtre néanmoins ne le doit-il pas être entièrement.

Les caprices de l'onde et des vents se jouent de la science , et dominent la valeur ; un vaisseau bien défendu peut succomber ; il serait peu convenable qu'il livrât à l'orgueil de l'ennemi le nom d'un chef

que couronnerait ailleurs la victoire , ou d'un prince dont sa perte n'ébranlerait pas la puissance. . Pour donner un intérêt moral au choix des noms ^ de nos vaisseaux, je désirerais que, parmi les dénominations innombrables qu'ils ont déjà portées, - on ressaisit celles qu'ont illustrées des actions glorieuses, et qu'ainsi, désormais, le dénombrement d une flotte rappelât les fastes héroïques de la ma- ^ rine française. J'invoquerais surtout le souvenir des j^ vaisseaux qui ont péri plutôt que de tomber au pou- , Toîr de l'ennemi. A bord d'un nouveau Vengeur^ quelJFrançais, sommé de se rendre, n'imiterait pas les braves à qui le Vengeur y en s'engloutissant idans les ondes, a dû son immortalité? Que le nom de la Cordelière fasse aussi revivre une gloire trop jrarenaent rappelée ! Le i o août 1 5 1 2, dans un com- 3>at où la valeur française compensait l'inégalité du nombre , la Cordelière est embrasée par le feu des Anglais : Kerx>èy qui la commande, poursuit leur auniral; il l'atteint, et déjà lui-même de toutes parts en proie aux flammes, il s'attache au bâti- .naent ennemi par des nœuds indissolubles ,*^ et le *l6rce à sauter avec lui '.

0 > Mézeray et Anquetil nomment Primandet le capitaine de ^la Cordelière : tous les contemporains l'ont appelé Hervé, ^ mMagnanimi mânes Hersai nomenque verendum, »

Ainsi commence Tépitaphe que Germain de Brie {Brixfus) ^ a mise à la suite du poëme intitulé ChonU^ra^ où i! célèbre 2. 23

Les noms des navires qu'une industrie paisible fait flotter sur les eaux ne seront pas déterminés par des considérations de ce genre : la liberté du choix peut cependant rencontrer, quelquefois des

limites.

Le Neptune et la Fénus, bâtiments achetés en pays étranger, furent amehés à Raguse par des nationaux. Le gouvernement de la république ordonna que les navires changeraient leurs nom* contre ceux de Saint-François et de Sainte-Thérèse*. Voilà un rigorisme que les plus sévères enseignements de la piété n'auraient point provaqué. Non sans doute; mais la mesure était politique, et non pas religieuse. A Raguse , aussi-bien qu'à Lucques, une dévotion superstitieuse remplissait l'emploi que Venise assignait à la corruption et i la licence des mœurs : elle servait à endormir k peuple, courbé sous le joug de Taristoeratie. L«

l'action hiéroïquc d'Hervé. Cepoëmefut dédié , par rautear,» Anne de Bretagne, ce qui semble prouver qu*Anquetîlatort de placer en 1 5 14 Tlnceildie de la Cordelière^ puisque la reioe Anne viourut le 9 janvier i5]4« On trouve dans les œuvre de Thomas Morus une épîgramme, Hervea cum DecUs unu» conferre duobus , etc. , où il reproche au héros français àt n'avoir péri que parcequ'il n'avait pu fuir ; les historiens remarquent, au contraire, que le capitaine de la Cordelière vïrait pu facilement se sauver, dans son esquif: nnais Thomas Morus était Anglais.

' Pouqueville , Voyage dans la Grèce^ tome I , page i<)-

tiiagistrats de Raguse ne voulurent pas souffrir qu'on s écartât des habitudes qui subvenaient ainsi au premier besoin de leur politique; ils suivaient un système injuste , maïs ils se rrtontraient conséquents. Considérons leur conduite sous le même point de vue que "celle du duc dTork, depuis Jacques II : à l'instant de la Restauration^ et le jour même où , en qualité d'amiral , il prit possession de la flotte anglaise ^ il persuada à Charles II de changer les noms des vaisseaux qui rappelaient les chefs populaires de ht nation et l'existence de la république '.

Partout où le commerce étend ses opérations , il lui inaporte de ne pas se tromper sur Videntité des navires. Leurs noms, une fois consignés dans des actes, ne doivent plus être changés sans des formalités légales; ou plutôt ils ne doivent jamais Têtre. Tel est le vœu impératif de la loi en Angleterre et aux Etats-Unis d'Amérique. On s'y inquiète peu des murmures ou des regrets de l'homme trop pressé d'oublier que l'idole du jour peut n'être pas celle du lendemain : la loi le contraint à laisser subsister sur ses navires des noms que l'adulation y avait placés avec enthousiasme, et qu'avec enthousiasme l'adulation voudrait en effacer.

' Clarëndon, The history of the rébellion^ etc. (Oxford, 1720, 5vol. in-Ô**), tom. III, pag. 768.

Noms donnés aux animaux.

Nous avons, ce semble, épuisé notre sujet, et suivi jusque dans ses dernières ramifications ce besoin de nommer^ né véritablement dans Thomme avec l'usage de la parole. Devons-nous cependant oublier les créatures sensibles, et- plus ou moins intelligentes, au milieu desquelles rhomnie passe sa vie ; les animaux que lui soumettent sa force et son adresse , et que lui attacherait presque toujours sa bonté, s'il n était plus conforme à ses'goûts de se faire craindre que de se faire aimer? De tout temps les animaux domestiques ont reçu des noms propres ; souvent leurs noms ont eu une significa* tion dont on a paru croire que leur orgueil pouvait être flatté. On raconte, en plaisantant , que de deux chevaux, l'un avait le "nom de Marquis; mais son cocher ne le lui adressait qu'à voix basse , pour ne pas mortifier l'autre cheval, qui ne s'appelait que Pierrot... Nous rions du cocher, et nous lui ressemblons. Ecoutez, à la chasse, l'homme le plus grave grondant son chien ; il' lui adresse desmbts durs , de véritables reproches; il sait toutefois que des paroles insignifiantes , des expressions amicales, prononcées avec le même accent de co-

1ère et les mêmes gestes de menace, amèneraient également à ses pieds son chien soumis et tremblant.

Lyncécy Balte ^ Bores j Amarynthus ^ etc. , à ces noms significatifs , et quelquefois portés par des hommes , répondaient les chiens d'Actaeon , avant qu une déesse implacable les excitât à déchirer leur infortuné maître*. Maera fut la chienne fidèle* qui découvrit la sépulture dlcarius, et apprit à Erigone qu elle n'avait plus de père. Argus , nom d'un surveillant infatigable, était le nom du chien qui, après une absence de vingt ans, reconnut Ulysse, et expira de joie à ses pieds^ Les bardes, dans leurs chants , ont souvent nommé les dogues des héros de Morven , et la voix retentissante du montagnard fait répéter leurs noms aux échos de la Calédonie.

La Grèce n'avait point oublié les noms des coursiers d'Achille, ni ceux mêmes des cavales qu'avait attelées à son char l'amant qui le premier perdit la vie en disputant la main d'Hippodamie^. Les vainqueurs à la course des chars , couronnés aux jeux olympiques, consacrèrent plus d'une fois dans le temple de Jupiter le nom des chevaux dont la

' ApoIIodor. , Biblioth. , lib. III, cap. iv. » Idcm^ ibid„f Wh. III, cap. xiv.

' Odyss, , lib. XVIII, vers. 291 etseq. 4 PausaniaS; EUac. , lib. II, cap. xxi.

vitesse leur avait mérité la palme *. Sur une inscription latine , on lit les noms de plus de cent coursiers qui avaient triomphé dans le cirque de Rome*: le Pompéien^ le Domitius^ le Toscan j, le CeltibèrCy V Aimable y le Brillant, le Superbe ^ etc. , rappellent, les uns , le nom de leur premier maître ; d'autres, le nom de leur pays natal ; et le plus grand nombre, les qualités extérieures qui doublaient le prix de leur vitesse.

Couronné à la course des chars, Alcibiade s'enivrpiit de gloire et d'orgueil ; Socrate , pour rappeler sQn élève à la raison, demanda à féliciter, non te vainqueur, mais le$ vainqueurs, et se fit conduire ' à récurie. Sa plaisanterie, aussi juste que fine, eût paru toute simple chez les Mongols d^Ourga^: dans les courses que célèbre cette peuplade, son chef décerne aux chevaux qui remportent le prix, des présents, des privilèges, et des noms distingués. .

Dans les vastes pâturages de l'île Tercère , mugissent d'immenses troupeaux. Des animaux qui les composent ( et le nombre s'en élève souvent à plus de mille ), il n'en est pas un qui ne porte un nom distinctif , connu des surveillants du troupeau,

' Pausanias, Eliac, , lib. II, cap. x et cap. xhi. ^ Gruter , Corpus inscript, , pag. 34 1 et 542. ^ Reuilly, Description du Tkibet (in-S**, Paris, i8o8), page 69.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. SSq

et toujours appliqué sans méprise'. Voilà, sur la capacité que peut acquérir, par 1 exercice, la mémoire des noms ^ une expérience assez curieuse. Elle se répète au sein des contrées qui furent jadis le Latium. Répaqdus dans les déserts qui ont remplacé le séjour de tant de peuplades belliqueuses, les pâtres ont soin de nommer toutes les têtes de bétail confiées à leur garde ^ Les signes extérieurs étant loin de leur suffire pour créer tous les noms dont ils ont besoin , ils y suppléent par les noms des familles les plus connues de Tltalie; et, sans égard pour le rang et les prétentions , ils appliquent le nom d'une marquise ou d'un comte à un buffle ou à une génisse.

La même irrévérence ( si c en est une ) , nous la commettons tous les jours envers les dieux et les héros de l'antiquité. Un chien s'appellera indifféremment Pompée, César, ou Jupiter. Ce genre-de profanation* appartient aux modernes : il ne parait pas que les anciens insultassent ainsi aux souvenirs historiques et aux croyances religieuses des autres peuples.

' IMLandeslo, £&/. orient. , \\\i, II, cap. xxii.

j C. V. Bonstetten, P^qyage élans le Latium , page 29».

36o ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMSS ,

Conclusion.

Et maintenant, répète, homme superbe , noire nom propre^ c*est nous-même ! Identifie- toi à ton nom , fais mille efforts pour l'environner de considération et de respect ; donne ta vie entière au désir de Tilliistrer , à ce fougueux désir , père de tant d'actions , quelques unes utiles , et le plus grand nombre désastreuses, parceque le mal brille plus que le bien aux yeux des hommes : que deviendra ce nom dont ton orgueil espère éterniser la durée? .C'est peu que, sous la plume des écrivains d'une autre nation , il soit défiguré et rendu méconnaissable : dans l'histoire nationale, la multitude des hommes qui l'auront porté répandant la confusion, on opposera les dates aux récits, et on jettera le voile du pyrrhonîsme sur tes actions les plus éclatantes. Vainqueur de cet obstacle, tu entraîneras avec toi dans l'immortalité la foule de tes homonymes y êtres insignifiants , êtres vils , dont la mémoire , à la longue , viendra se confondre avec la tienne, et la ternir. L'ignorance, enfin, et la fantaisie, prostitueront à de misérables animaux, esclaves de ceux qui auraient été tes esclaves , un nom si beau, si cher, si grand; et pour la tourbe non instruite, c est-à-dire pour les trois quarts du

genre humain, telle sera peut-être son unique immortalité \

Tout passe : les hommes , les familles , les villes , les peuples, les empires,- les divinités même et les religions. Les noms des dieux adorés dans la vaste "Germanie , les noms des dieux dont les expéditions guerrières des Celtes durent porter le culte et la gloire au sein de tant de contrées diverses , effacés peu à peu des pages de l'histoire et relégués dans les archives de l'érudition , ne sont même pas tous ' connus des savants. Les listes des rois qui faisaient trembler l'Asie et l'Afrique ne rév^eillent en nous aucun souvenir; d'autres listes , plus nombreuses , ont péri; nous n'en soupçonnons plus l'existence*; la flatterie cependant avait dit à tous ces monarques, et l'histoire à quelques uns : Votre nom sera immortel. Les noms des contrées , des fleuves , des montagnes, ont subi des altérations, ou ont changé sans retour. Rien n'est resté fixe , rien ne le sera. Nous passerons tous ; et le bruit des noms les plus célèbres s'éteindra, comme le son d'un in-

> Dans une comédie de circonstance , où sont peints avec vérité les ridicules et les atrocités d'une époque désastreuse, on propose à un couïmissionnaire de place de changer son nom, et de s'appeler (7e5ar; Tais-toi donc, répond-il; César I ^ c'est le nom d'un chien de basse-cour ! (Ducancel, L'intérieur ' lies comités révolutionnaires , acte I , scène ix , in-S" , Paris, an III.)

362 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES , CtC.

strument se perd dans les airs et finît par se confondre avec le murmure lointain des eaux et des vents.

L'avenir nous est étranger dès qu'il dépasse quelques joiirs , quelques années ; le présent nous appartient. Que dans le présent , au lieu d'une célébrité illusoire , notre nom obtienne l'estime de nos semblables et notre propre estime ; qu'au nom de notre patrie s'attache l'idée d'un état puissant et juste, qu'il est dangereux d'attaquer et peu raisonnable de redouter; que le nom de notre Dieu ne réveille jamais d'autres sentiments que ceux de l'équité, de l'humanité, de la tolérance ufliverselle ! *

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