PES AVATARS DE WISHNOU

Les Avatars de Wishnou paraissent être des tableaux astronomiques. On peut former la même conjecture relativement à la Table isiaque.

Les Avatars ou incarnations de "Wishnou occupent une ^ande place dans la mythologie des Hindous. Déjà le dieu a paru neuf (ois sur la terre; il doit y reparaître une fois encore » et son dixième Avatar signalera la fin du monde et le renourellement de toutes choses. Yoilà un trait qui se retrouve dans toutes les religions dont Torigine est astronomique ; il confirme , dans une des applications les plus importantes 9 la doctrine générale établie par Dupuîs.

Les tableaux des Aratars , Tordre dans lequel on doit les placer, les légendes qui s*y rapportent, varient, suivant les contrées , dans les récits des prêtres et sur les murs des temples; souvent les légendes religieuses n'expliquent point du Jtout la représentation figurée, ou Texpliquent assez mal pour faire croire qu'elles ont été fabriquées, après coup, par des honimes qui ne connaissaient plus le sens originaire des emblèmes : on peut en conclure que la création de ces emblèmes remonte à une haute antiquité , et aussi que des faits historiques et physiques ont été incorporés à l'allégorie primitive. Tel est, dans le sixième Avatar, un récit relatif à la position des rochers sous -marins, qui attentent encore que a. 3i

jadis rtle de Ceylan fut unie au continent de TAsie. Mais l'allégorie primitive nous parait )^e rapporter tout entière à l'astronomie.

Les Chaldéens comptaient dix générations antédiluyieones. La durée qu'ils leur assignaient (43aooo ans ), et Tapparitioft successive d'êtres surnaturels, moitié hommes moitié poissons 9 qui remplit cette durée, nous apprend qu'il s'agit ici d'une période astronomique dont le développement $e rapporte au temps où les Poissons et la Fierge marquaient le solstice d'hiver et le solstice d'été. Les Ava-* tors de Wishnou sont aussi au nombre de dix : le deruier est encore à venir; particularité qui semble assigner au mythe hindou une plus grande antiquité qu'au mythe cbaldéen, mais qui n'empêche pos que tous les deux ne puissent avoir la même origine.

Les Tatars Kalmouks et lès Chinois , adorateurs de Yfisb" nou sous les noms de Dschadscha-Alouni, de Fo et de Bouddha, font usage, comme les Hindous, d'un cycle de soixante ans; et ils se servent, pour former ce cycle, du nom* bre dix ' combiné avec le nombre douze , celui des signes du sodiaque. On pourrait croire que les dix Avalars eu|«nt originairement une destination ^palogue ; mais les noms imposés.auz soixante années du cycle hindou "> ne favorisent point cette conjecture.

Bornons-nous donc à la discussion des faits. Dans les Cérémonies et coutumes religieuses , tome YI (édition djH 1808}^ on voit deux représentations différentes des jà^^atars: nous prions le lecteur de les consulter aUernativement^;

' Ettai sur Us noms d'hommes, de peuples et de lieux ^ $ 100. • Abraham Roger , La porte ouverte^ etc. , page 78. 3 Dans ce volame et dans l'ouTrage d'Abraham Roger se tvouTent plusieurs explications diiférentes de chaque Aratar.

et nous suiyrons Tordre l'odiqué par Kîroher daos la Chine illustrée , en marquant seulement par un chiffre arabe la place de chaque AvMar dans Tordre qu'ont suivi d'autres auteurs.

I** (et ^\ Avatar. Au sommet du tableau , figure la Vache céleste f qui donne tous les biens en abondance^ et qu'un génie malfaisant veut enlever : c'en est assez déjà pour indiquer Téquinoze du printemps dans le signe du Taureau, On sait que , dans cette constellation , on ne voit que la partie supérieure de Tanimaly etqu'on peut, ainsi que Pa obsenré Ovide ' , le supposer mâle ou femelle. Aussi la constellation a*t»elle , chez les Grecs, représenté quelquefois lo, et quelquefois Jupiter-Taureau enlevant Europe. Mais toute incertitude , disparaît si du tableau hindou on rapproche celui du dieu japonais Toranga^, qui en est unexopie. On y voit un serpent lancer son venin contre le dieu qui combat le mauTais principe et au-dessus de la tête duquel plane la Vache cé*leste: c'est le même serpent qui, dans les tableaux mithriaques, attaque le 21uireatt sacré; c'est l'emblème du Scorpion. Ainsi , dans ce tableau , figurent les deux signes opposés, ce qui a lieu également dans quelques autres.

Il* ( et 5*). Mav.ali gouverne la terre et y fait régner Vdge d'or, figure du temps où le soleil parcourt les signes supérieurs. Mtufali a pour ministre ou conseiller l'étoile du matin. Wishnou, voulant introduire sur la terre la foim et la misère, se présente à lui sous la figure d'un pauvre bramine ; il demande et obtient la concession de trois pieds de

* f^acea sU an taurus non ett eognoteerô prampium , Part priof apparat, po^teriàra laiêni , etc.

(Otd. . Fail. lih. rV, T. 717 fli 71I )

^ Cèrémoniêt et eoutumet religieuie* , etc. , tome Vil , planche 17. ^ toit da temple de Toranga est omè de «iwitre iaurêaum doréi.

terre. Pour confirmer le don , Mavali verse de Peau dans la main du bramine. Aussitôt Wishnou couTre d'un pied la terre et de Tautre le ciel ; il précipite Mavali dans Vabimef que lui-même mesure en même temps. Jlfat^a/i devient roi de rabtme ( soleil dans les signes inférieurs ) et portier du cieL Dans cette allégorie ^ éTidemment astronomique, je crois pouToir reconnaître le signe du Verseau,

III* (et 1"). Le signe des Poissons, Wishnou se métamorphose en poisson : la figure sous laquelle il parait est celte que Ton attribuait au dieu-poisson Oannès, à Dagon^ i Derkèto , à Ewynome fille de l'Océan et prise quelquefois pour Diane * ; elle diffère à peine de la figure placée dans un planisphère égyptien * au signe des Poissons; enfin, elle rappelle celle de Canon , divinité japonaise ', créateur du soleil et de la lune, et que l'on représente aussi arec trenie bras et sept têtes sur la poitrine ( le nombre des degrés de chaque signe , et le nombre des planètes ).

Devant Wishnou -;;oi550n , quatre adorateurs, et au sommetdu tableau une divinité k quatre têtes qui porte le nom féminin AeBhavani, rappellent les quatre saisons de l'année.

lY* (et 5*). La terre étant tombée dans VahimCf Wishnou se métamorphose en /N>u7re£m ou en sanglier , et devient tout* à-coup si grand que sa tête touche aux étoiles. Il descend dans VaUmCf triomphe du monstre qui j règne, et rapporte la terre, que bientôt Brama repeuple d'une race d'hommes «ouv^aux. ^otts reconnaissons ici le renouvellement de

> Elle était adorée à Phigalie soas la figure d'aoe femme-poiston , Pamanias, Aread»^ cap. xli.

• Voyez l'Atlas de rarigine de tous les cultes , par Dapoii , planche 5. Nota, On n'a aooTent figuré dans ce signe qa'un seul poisson au lien de 4euz,

) Cérimenies et coutumes reiigieuses ^ tome VII , planche i6.

l'univers , amené , dans toutes les religions astronomique» , par le retour de l'équinoxe du printemps. Dupuis a établi qpe le «ong/lier céleste a souvent » comme le serpent, comme le crocodile, figuré le.si^neduA$'co/pibn. Probablement il le figure ici : i"* dans la représentation de lYè^fe^oi A ' > dieu japonais qui est la copie du IV* Avatar, le monstre vaincu ( emblème du soleil dans les signes inférieurs ) est entoui*é d'un serpent i 3* comme la figure que place un planisphère égyptien au signe du Scorpion-^ il a des serpents pour jambes dans Tune des représentations de TÂvatar; 5* dans l'autre représentation , le globe ou cercle que porte sur sa tête Wlshnou-'^ang'^r, renferme la figure du Taureixu, du signe opposé au Scorpion.

Y' (et 4*)' ^^^^ triompher d'un géant impie qui désole la terre, ^ishnou paraît; il çst moitié homme» moitié lion^; son spui&e est enflammé. Ce qui a précédé nous autorise peut-être à voir ici le signe du Lion uni à Vhomme du Fer-» seau.

VI* ( et 7* ). Ce tableau est l'un des plus complets 4. Audessus des deux Gémeaux^agittaireSf Wishnou-Aom et son frère, plane le. dieu-singe Anhouma^ dont le nom désigne à la fois le soleil^ et une planète à laquelle l'astrologie donne pour domicile la constellation du Salaire (la planète de Ju piter). Le géant qu'ils combattent commande aux vents mêmes et retient la mort enfermée dans une prison ; emblème semblable à celui de Vâge et or que faisait régner Mas^alL II a^iûr têtes humaines, dont le nombre rappelle le

* Ihid,, i6û/., lynche i5.

" Atl<u de l'origine de tout les cultes^ planche 5« ^ La figure du lion est mal exprimée dans le tableau , mais les an- . ciennes Ugfendes nomaent pontîTement cet animal.

^ Voyez Essai sur les noms d'hommes , de peuples et de lieux , $ 70.

486 NOTS c.

nombre des ÀTatan, et a fait donner è celui-ci le nom de Dahteron Dahazar (les dix têtes). Entre ses dix têtes s'élèye une têted'^ne; c'est elle qu'attei gênent les flèches de ses adversaires; il succombe aussitôt. Dansplusieurs tableaux astronomiques, Vdne tient la place de la constellation du Cancer dans laquelle sont les étoiles appelées Anes, et qui commence â se coucher lorsque le Sagittaire s'élève sur l'horison.

Les signes de la ViergeeX des Poissons entreront naturellement dans un tableau astronomique dont les Gémeaux et le Sagittaire sont les principales figures : le géant que Ram combattît lui avait enlevé son épouse et la garda pendant douze années ; et le di|BU passa du continent dans Hle de Lanka y porté par \t% poissons de la mer, qui s'étaient rassemblés pour former un pont sous ses pieds '.

YII* ( et 8' ). "Wishnou naît de Tépouse d'un bramine; il est le septième de ses fils ; un tjran a fait périr les six autres et cherche celui-ci pour le mettre à mort. L'enfant lui échappé^, en traversant les eaux sous la protection d*un immense serpent. Il triomphe du tjran , descend dans l*abîme, remonte, et parcourt toute la terre pour châtier les méchants ; il est enfin enlevée au deL Les derniers traits du mythe se retrouvent dans toutes les allégories sur le cours du soleil. Les premiers rappellent les fables de la naissance d'Horus et de la naissance de Jupiter , toutes deux comprises incimiestablement dans la mythologie solaire. Gomme le mythe de Jupiter nourri par la chèi^re Atnalthée, cet Avatar se rapporte-t-il au signe du Cagricome 7 Je le présume, sans oser Taffirmer.

YIII* (et 2*). Quelques tmdilions appliquent à cet Avatar

I Voyage de PranpM Pytard (m4*« Ptris, 1679), in« p«tR , pafe

„( la légende de TenfaDt céleste qui nait après le maSïiKcre de

^ sefH de ses frères , échappe miraculeusement à la fureur de

g, leur assassin 9 et finit par le punir. Une autre légende dit

1^ que "Wishnou s'incarna pour retirer de la mer Féléphant à

.^^ 5e/i< trompes et le cheyal à sept têtes (emblèmes du système

;» planétaire) , une vierge 9 un arc, la vache céleste , etc. Après

^j y ayoir réussi, le dieu remonta dans le ciel. Yoilà bien un

tableau solaire, et d'autant plus que, dans les représentations ^ de TÀTatar, on Yoit figurer le soleil, un personnage cou-

.^1 ronné de la lune , et la diyinité à quatre têtes (emblème des

11^ quatre saisons de Tannée). Enfin^ un homme dont la tête est

ig environnée du 5o/et7, sort de la terre aux pieds do Dieu-

^, créateur ^ des Japonais (dieu qui est une copie du YIII* Ava-

tar), et il semble frapper d'un aiguillon la tortue qui supporte le tronc d'arbre sur lequel est assise la divinité. Dans celle ci, Dupuis reconnaît, comme dans les images de Sérapis, de Kneph , etc., le soleil parvenu à la constellation du Scorpion, signe équinoxial de l'automne ^. Il se fonde particulièrement sur ce que le tronc d'arbre qui sert de siège au dieu est lié par un énorme serpent et supporté par une tortue , deux figures substituées souvent à celle du Scorpion. J'ose m'écarter de son avis. Dans l'Avatar, Varc sort de la mer, au-dessus est la tortue (ou le crocodile), puis Tarbrè et la divinité, autour et au-dessus de laquelle se groupent la vache céleste, le cheval, etc. ; n'y peut-on pas voir la comtellation de la Balance placée au-dessus du Scorpion et du Sagittaire, et les tirant après elle de la mer, a mesure qu'elle s'élève sur Thorizon ?

IX' (et 9*). Cet Avatar porte le nom de la déesse JBhavuni;

• Cèrinumiet et coutumes retigieutes , etc. , toine VU , ^1. 18 , fig 1 ..

• Origine de toui les cuUes (édit. iii-8« ) , tome III , pagef 555 et sui- ▼antes.

le «urnooi qui »'y joint exprime Tidée de la puissance : la légende nous indique l'union des énergies actÎTes et passif es de la nature^ qui forment et gouyernent le monde. Ce tableau rappelle la figure de Puzza, divinité suprême delà natuie chez les Chinois ■; Tun et Fautre personnage paraît sortir d'une fleur de lotus, comme Isis; et pour compléter la ressemblance, Puzza est quelquefois représentée avec un enfant auprès d'elle. Ces traits indiquent la constellation de la Fierge; et le nom de Bhavam, que nous avons tu figurer dans l' Avatar du signe des Poissons uni à celui de la Vierge, donne du poids à notre conjecture.

X* (et 10*). HVishnou se métamorphosera d'abord en paon, puis en cheval blanc et ailé : cet Avatar amènera la fin et le renouvellement de l'univers. On voir, dans le tableau, un roi conduisant un cheval ailé, et derrière lui deuœ paons**. Adra-Melech (roi brillant, glorieux) , jéna-Melech (roi puissant) 9 divinités syriennes, étaient adorées, l'une et l'autre , tantôt sous la figure d^un paon et tantôt sous celle d'un cheval ou d'un mulet ^ Les Sépharvaîtains les réunissaient dans le même culte , et brûlaient des enfants en leur honneur ^, comme en brûlaient 4es Ammonites et les Bébreu^ devant l'image de Moloch, du dieu soleil-Taureau. Les Arabes ont jadis figuré dans le zodiaque deux paons à la place de la constellation des Gémeaux ^. Adra-MelechtX Ana-Melechi^2k' raissent donc représenter par leur union le soleil dans la con* stellation des Gémeaux, Le sens de leurs noms autorise à le penser, en nous rappelant \efort Hercule et le briUant Apollon,

' ' Cérénumîêt et eouiumeâ religUuset , tome VII, planche 3.

• Ekeyelopêdie méthodùfue , Antiquitét, article Jdrameleeh. Dnpiiif y Origine de toui te$ caltet , tome III , page jii,

3 Rôg, , Ub. IV , cap. xTii . f^ 3 1 .

* Gaffarel, Curiasitét inouïes^ etc. , page aas.^

que les Grecs plapaientdans la même constellation'; etTépîthète qui caractérise ^dra-3fe/ecA* semble propre kVdgeo(k a dû naître son culte. Puisque les deux paons et le cheval ^ sjmboles des dieux syriens , se retrouvent dans le tableau du X* Aratar, n'est-il pas naturel de penser qu'ils y représentent la même chose ? Cette conjecture n'est point affaiblie par l'obserTation que le cheyal figuré dans l'ÀTatar. porte des ailes, comme le cbeyal du Sagjitudré dans le grand zodiaque de Denderah : nous avons tu dé|à, dans le VI* Avatar, la constellation du Sagittaire s'unir à celle àe%Gémeaux, De notre explication , si elle ne paraît point trop forcée, il suivrait qu'à l'époque de l'invention des Avatars de 'Wishno.u , c'était le signe des Gémeaux dont Vavënement devait signaler la fin d'un cycle, ie renouvellement du monde et le commencement d'un nouvel oge. Je n'insisterai pas sur cette bypothèse : je rappellerai seulement ce que le savant W.Jones affirme 3, que la division du zodiaque et les figures des douze signes existent dans l'Hindoustan depuis un temps immémorial.

£n résun^ant, nous croyons avoir expliqué avec quelque certitude les I", IIP et VI* Avatars ; et avec assez de probabilité le II*, le IV* et le V; l'explication du VII* et du VIII* est moins satisfaisante; celle des deux derniers n'est fondée que sur une analogie plausible. Il est, en effet, difficile de nier que les Pf, II*, IIP, IV, VP, VIP et VHP Ava-

' Hygio, lib. II , cap. xxii. Varro^ De re ruttiea^ lib. II , cap. i.

' Adra ou Adar,,. Adra-Dagon, le poisson %\oTieux ; Adar , le mois de février, le mois du signe des Poissons. La Vierge est appelée Adarah par les Arabes. W. Drummond, The OEdipus Judaîcus, pag. ai8et aig.

^ Becherehes asiatiques y traduction française, tome II , pages 53 a et suivantes.

tan De soient des tableaux solaires : ce fait nous semble

décider ce qu'on doit penser des trois autres.

A l*appui de ces explications particulières, invoquons un principe général. Dans son ouyrage sur V Origine de tous les cultes f Dupuis a pu commettre quelques erreurs de détail : mais plus on étudie son système , mieux on reconnaît quMl repose sur une base certaine. Si donc les dieux de Tantiquité sont nés presque toujours de l'astronomie 9 ce sont des emblèmes astronomiques que nous deyons chercher dans la plupart des tableaux qui les offrent à nos jeux.

Prenons pour exemple la Table isiaque , qui a exercé la sagacité de bien des érudits, sans être jamais expliquée d'une manière satisfaisante. Ce beau monument a été r^TÎ à la France, maison le trouye exactement représenté dans in sayaiit traité de Pignorius '. J'inyite le lecteur à Comparer les planches de cet ouvrage au tableau du petit zodiaque de Denderah, et aux planches lY, Y et YI de Vatlas de l'Origciie de tous les cultes y où sont figurés des planisphères égyptiens.

Dans la planche P* de Pignorius, nous remarquons seulement la figure du Bélier céleste, et celle de Vhomme qui s'apprête à égorger un chevreau, figure qui, dans le planisphère égyptien ' , est placée au-dessus du Sagittaire.

Mais yoici des faits plus concluants.

Dans la planche lY sont réunies les. figures dont se compose la bordure de la Table îsiaque. Aux deux extrémités on yoit Vhippopotame et le c^ze/z, figurés aussi au centre du planisphère égyptien du Muséum de Paris '. Après Vtiippopo^ tame et ayant le chien^ est le Scorpion, bien reconnaissable à

' Laur. PigQorii Menta aiaca, etc. , 10-4*9 Âmstelodami , 1669. * Planche 5 de Vatlai de l'Origine de tout lee cultes. 3 Planche 4, /^M^w

l*ODe et l'autre place, quoiqu'il porte une tête humaine. Le Tauretm paraît trois fois, dont une dans une barque qui semble l'emmener. On reconnaît dans plusieurs endroit» le Lion 9 le Feneau sous la forme de yase qu'il a£fecte sur les monuments égyptiens; enfin, la tête àe^chèvre placée sur un a»tel , comme on la yoit dans le petit zodiaque de Denderah avant Vhomme à une seule jambe , emblème du solstice d'hirer et du jour le plus court de Tannée. Lt Bélier est 6guré deux fois; la seconde, il est dans une barque qui semble l'amener; il a deux tâes, singularité que présente aus^i le Sagittaire dans le zodiaque d'Ësneh et dans les deux zodiaques de Denderah.

N'ayant point la prétention d'expliquer ce monument, mais seulement de découvrir son véritable caractère , j^ajouterai que , dans la IV* plancb» et dans la I'* , on voit le cynoc^hûle couronné du croissant, emblème de la lune croissante; et que la IV* offre jusqu'à trois fois la figure de la ff^nouitte , qui , dans les planisphères célestes de i'Hindous* tan ' , représente la queue du dragon ou le nœud descendant ; il nous semble difficile de méconnaître là des tableaux astronomiques.

La planche IP offre quelque chose de plus positif encore. A droite et à gauche paraît le Taureau surmonté de l'hiéroglyphe de l'éternité ; blanc à droite, à gauche il est, ainsi que son support, à demi couvert d'ombres noires. Entre ces deux emblèmes du soleil , dans les signes supérreurs et dans les signes inférieurs , trois figures principales attirent l'attention : sur le support de la première on voit le Lion; sur celui de la seconde le Verseau (en forme de vase) ; sur celui de la troisième le crocodile^ qui remplace le Scorpion^ et qui

< VoyeE le zodiaque hindoii figuré dans les Reeherehei atiatiquei, fome II 9 page 335 de la traduction française.

est en effet placé aa*âes8us de lui dans le plaoïsphère égyptien •.

III* planche : à gauche , oo remarque surtout Vhomme à une seule jambe , d^une haute stature et tenant le sceptre d'Osiris ; à droite , en opposition avec lui , est Isis ; elle a une tête de chat et est couronnée du signe du Cancer; à quelque distance dcTant elle , et comme à ses pieds , est Vhomme à une seule jambe, d'une très petite stature et fortemenl ombré.

Le précédent tableau réunit les signes des équinozes et des^soistices dans Vdge où le Taureau marquait l'équinoze du printemps. Dans celui-ci , au contraire , le Cancer est en opposition arec le soktice d*biTer; il marque donc le solstice d'été, et il appartient à Vdge du Bélier,

Ce rapprochement, et les emblèmes que nous ayons distingués dans la planche IV*, nous permettent peut-être de conjecturer que la Table isiaque offre la peinture du passage du point équînoftial sortant du Taureau pour entrer dans le BéUer^ a54o ans enyiron ayant notre ère ': mais nous ayons laissé de côté un trop grand nombre de figures, pour hasarder utfe assertion décisiye. Il nous suflSt d'avoir ouyerl une yoie

■ Allai de l'Origine de tous les euUet , pUnclie 6.

' Suivant Jablownski { Miicellan, Berolin., tom. VI, pag. 139- 149, tom. YII, pag. 374-406), la Table isiaque fut faite, entre Tan i38 et l'an 3i5 de notre ère, pour indiquer aux Égyptiens établis à Rome , les fttes qu'ils devaient célébrer pendant Vannée sacrée de leur pays natal. Ses trois divisions ( planches 1 , a et 3 de Pignorius ) correspondent aux trois saisons, printemps, été, hiver , dont se corn* posait anciennement Tannée Égyptienne. Dans quelques figures des planches 1 et 3^ Jabluwnski reconnaît Osiris, Isis , Horus et Anubis. II n'eiamine qn'unç seule figure de la planche a , et ne dit rien de la bordure de la Table (planche 4)» V^ méritait néanmoins de fixer son attention.

que suÎTront peut-être afec succès ceux qui tenteront Texplication générale de ce monumeot. Il nous suffit surtout d'avoir établi, par l'exemple de lo Table isiaque^ comme par celui des As^aiars de "Wishnou, ce principe, qui nous semble d'un- haut intérêt dans les recherches archéologiques : Ches les peuples qui n'ont point permis au génie des arts d'altérer les créations de la religion, les représentations des diyinités nées- de l'astronomie sont le plus scoTent des tableaux astronomiques.

HW 1>BS MOTBS.