DES AVATARS DE WISHNOU

Les Jffatars de Wishnoû paraissent être detf tableaux astronomiqaes* On peut former la même conjectilK relativement à la Table isiaque.

Les Avatars ou incarnation» de Wishnou occupent une grande place dans la mythologie des Hindous. Déjà le dieu a paru neuf fois sur la terre; il doit y reparaître une fbis eu- (X>re, et son dixième Ai^atar signalera la fin du monde et le l'enouvellement de toutes choses. Voilà un trait qui se retrouve dans toutes les religions dont l'origine est astronomique; il confirme 5 dans une des applications les plus importantes^ la doctrine 'générale établie par Dupuis.

Les tableaux des Avatars, Tordre-^ns lequel on doit les placer 9 les légendes qui s'y rapportent , varient, suivant les contrées , dans les récits des prêtres et sur les murs des temples; souvent les légendes religieuses n'expliquent point du tout la représentation figurée, ou l'expliquent assez mal pour faire croire qu'elles ont été fabriquées , après coup, par des hommes qui ne connaissaient plus le sens originaire des emblèmes : on peut en conclure que la. création de ces emblèmes remonte à une haute antiquité 9 et aussi que des faits historiques et physiques ont été incorporés à rallégorie primitive. Tel est» dans, le sixième Avatar, un récit relatif à la position des rochers sous- marins, qui attestent encore que

jadis l'île de Ceylao fut unie au contioeDl de l'Asie. Mais l'allégorie primitiYe nous paraît $e rapporter tout entière à l'aslronomie.

Les Chaldéens comptaient dix générations antédiluTienues. La durée qu'ib leur assignaient (43aooo ans ), et l'apparition successive d'êtres surnaturels , moitié hommes moitié poissons, qui remplit cette durée , nous apprend qu'il s'agit ici d'une période MlFonomique dont le déyeloppement se rapporte au temps où les Poissons et la Viergs marquaient le solstice d'hiver et le solstice d'été. Les Avatars de Wishnou sont aussi au nombre de dix : le dernier est encore à venir; particularité qui semble assigner au mythe hindou une plus grande antiquité qu'au mythe chaldéen, mais qui n'empêche pas que tou^ les deux ne puissent avoir la même origine.

Les Tatars Kalmouks et les Chinois y adorateurs de ^ishnou sous les noms de Dschadscha-Mouni, de Fo et de Bouddha 9 font usag£ , comme le3 Hindous , d'un cycle de soixante ans; et ils se servfent, pour former ce cycle, du nombre dix * combiné avec le nomhrc* douze , celui d^a signes du zodiaque. On pourrait croire que les (iia: Ayatars eurent originairement gpe ctestioation analogue ; mais les nonii imposés aux soixante années du cycle hi^dol» ^ ne faTorisent point cette copjectufe*

Bornons-nous donc à la discussion deis faits* Daos les C^^monies et coutumes religieuses ,, toiQe YI (édition df i8o8}| pn Toit deux représentations différâtes des Avaiots: nous prions le lecteur dp le^ eousulfiBr alternat! yemeot';

■ Esten sur tes noms d'hommet, de peuples et de Ûeux, % loo. * Abrufatai Roger , La porte ouverte^ etc. , page 78. ^ Dftvs ce ▼ôlume et dans l'ouvnge d'Abrabam Roger m trooTeaC plusieurs explications diffièventee de pbaq«ie Av«f«r.

et Dous suivrons l'orcjre indiqué par ILircJber dao» b Chine illustrée , en marquiant seulement par un chiffi^ arabe la place de chaque Aratar dans Tordre qu'oot suiiri d*autres auteurs.

P' (et 6*) Avatar. Au sommet du tablçay » figure la Vache céleste^ qui donne tous les biens en abondance^ et qu'un génie malfaisant yeut enlever : c^en est assez déjà ponr indiquer réquinoxe du print;f^ps dans.le digne du Taunau. On sait que, dans cette constellation^ on ne ypit que U partie supérieure de l'animal, etqu*onpeuly ainsi que Ta observé Ovide S le supposer mâle ou femelle. Aussi la constellation a- trelle , chez les Grecs, représenté quelquefois lo, et quelquefois Jupiter-Taureau enlevant Europe. Mais toute incertitude disparaît si du tableau hindou on rapproche celui du dieu japonais Toranga^^ qui en est une copie. On j voit nXkserpent lancer son venin contre le dieu qui combat le mauvais principe et au-dessus de la tête duquel plane la Fâche c^leste: c'est le même serpent qui, dans les tableaujK mitbriaques, attaque le Tiusreau sacré ; c'est Temblème du Seofpioji^ Ainsi , dans ce tableau , figurent les deux signes opposés, œ qui a lieu également dans quelques autres.

Il* (et 5*). Mayali gouverne la terre et y fait régner V4ge d'or, figure 4u temps Qù le çoleil parcourt les sigoe^ supérieurs. Ijfavali a pour ministre ou cooseiller l'étoile au matin, lyishnpu ^ voulant introdiijre sur la terre la faim et l^a misère, se présente à lui sous la figure d'un pauvre luramine ; il demande et obtient la concession de trois pieds de

* f^aeca iU an iaurui non eti eognoseere prompium ,

Pan prier apparet, posteriara latent ^ etc.

(Ons. , FmU Kb. rV, ». 717 «1711.1

• Cérémonies et coutumes religieuses , etc. , tome VU , planche 17. !<« 40 it du temple <^e T^ranga ett orné ^e qv^tre taareofm doré: .

terre. Pour confirmer le don , Mà\^ali verse de Veau dans la main du bramine. Aussitôt "Wishnou couvre d'un pied la terre et de l'autre le ciel ; il précipite MavaU dans Vabîmej que lui-même mesure en même temps. Mavali devient roi de Tablme ( soleil dans les signes inférieurs ) et portier du cieL Pans cette allégorie^ évidemment astronomique, je croîs pouvoir reconnaître le signe du Verseau.

m* (et i*'). Le signe des Poissons, Wishnou se métamorphose en poisson : la figure sous laquelle il paraît est celle que l'on attribuait au dieu-poisson Oannès, à Dagon^ à Derkèto , à Euiynome fille de l'Océan et prise quelquefois pour Diane ' ; elle diffère à peine de la figure placée dans un planisphère égyptien * nu signe des Poissons; enfin, elle rappelle celle de Canon ^ divinité japonaise', créateur du soleil et de la lune, et que Ton représente aussi avec trente bras et sept têtes sur la poitrine ( le nombre des degrés de chaque signe, et le nombre des planètes).

Devant Wishnou -;90{550n, quatre adorateurs, et au somme^ du tableau une divinité à quatre têtes qui porte le nom féminin à^Bhavani, rappellent les quatre saisons de l'année.

lY* (et "3*). La terre étant tombée dans Vabime, Wishnou se métamorphose en pourceau ou en sanglier, et devient toutà^coup si grand que sa tête touche aux étoiles. Il descend dans Vàbimei triomphe du monstre qui y règne, et rapporte la terre , que bientôt Brama repeuple d'une race d'hommes iiouveauz. Nous reconnaissons ici le renouvellement de

■ Elle était adorée a Pfaigalie sous la figure d'une femme^poisioo , Pausanias, Aread,^ cap. xti.

• Vojez VAiloM de C origine de touê lès cultes ^ par Dnpuis, planche 5. Nota, Ou n'a iouvent figuré dans ce signe qn'un seul poisson au lieu d*

âtWL,

' CérémonïetH eoutamet rêligiéuiet » tome Vil » planche i6. ^

NOTB C. 495

TanÎTers 9 amené , dans toutes les religions astronomiques 9 par le retour de Féquinoxe du printemps. Dupuîs a établi que le 5ang/rer céleste a souvent, comme le serpent, comme le crocodile, figuré le sl^ne du Scorpion* Probablement il le figure ici: 1* dans la représentation de Tïèdebaik^j dieu japonais qui est la copie du lY* Avatar, le monstre vaincu ( emblème du soleil dans les signes inférieurs ) est entouré d'un serpent i 3* comme la figure que phice un planisphère égyptien au signe du Scorpion-^ Il a des serpents pdur jambes dans Tune des représentations de T Avatar; 5*" dans l'autre représentation, le globe ou cercle que porte sur sa tête Wishnou-^ang'iier, renferme la figure du Taureau, du signe opposé au Scorpion.

Y* (et 4*")* Pour triompher d*un géant impie qui désole la terre, "Wishnou paraît; il est moitié homme, moitié lion^; son souffle est enflammé. Ce qui a précédé nous autorise peut-être à voir ici le signe du Lion uni à Vhomme du P^erseau,

YI* ( et 7*}* Ce tableau est Tun des plus complets K Audessus des deux Gémeaux-Sagittaires ^ Wishnou-^m et son frère, plane le diéu-singe Anhouma^ dont le nomi désigne à la fois le soleil^ et une planète à laquelle l'astrologie donne pour domicile la constellation du A9agifto}/ie (la planète de Jupiter). Le géant qu'ils combattent commande aux. vents mêmes et retient la mort enfermée dans une prison ; emblème semblable A celui de Vâge d'or que faisait régner Mwali, Il a dix têtes huinain^s^ dont le nombre rappelle h

* Ilfid*, f6û/., planche i5.

* Mtat de l'origine de tous les euUeSj planche 5.

' La figure du lion est mal exprimée dans le tableau , mais les an-cifKnnes légendes nomment positivement cet animal^

^ Voyez Essai sur tes noms d'hommes « de peuples ei de lieux , $ 70*.

nombre des ATatara, et a fait donner à celui-ci le nom de Dahser ou Dahazar (les dix têtes). £ntre ses dix têtes s'élève une tête d'dne^ c'est elle qu'atteignent les flèches de ses adversaires; il succombe aussitôt. Dansplusieurs tableaux astronomiques^ Vdne tient la place de la constellation du Cancer dans Inquelle sont les étoiles appelées Anes, et qui conamence à se coucher lorsque le Sagittaire s^élève sur l'horiKon.

Les signes de la P^iergeei des Poissons entreront naturellement dans un tableau astronomique dont les Gémeaux et le Sagittaire sont les principales figures : le géant que Ram oumbattlt lui avait enlevé son épouse et la garda pendant douze années ; et le dieu passa du continent dans l'île de Lanka, porté par les poissons de la mer, qui s'étaient rassemblés pour former un pont sous ses pieds '.

YIP ( et 8' ). "Wishnou naît de l'épouse d'un bramine; il est le septième de ses fils ; un tyran a fait périr les six autres et cherche celui-ci pour le mettre à mort. L'enfant lui échappe, en traversant les eaux sous la protection d'un immense serpent. Il triomphe du tyran f descend dans ta- Mme 9 remonte, et parcourt toute la terre pour châtier les méchants; il est enfin enlevé au ciel. Les derniers traits du mythe se retrouvent dans toutes les allégories sur le cours du soleil. Les premiers rappellent les fables de la naissance d'Horus et de la nUlssance de Jupiter , toutes deux comprises incoiitestablément dans la mythologie solaire. Gomme le mythe de Jupiter nourri par la chèi^re Amalthée, cet Avatar se rapporte-t-il au signe du Capricorne 7 Je le présume, sans oser Taffirmer.

VIII* (et 2*}. Quelques traditions appliquent à cet Avatar

« Voyage deFraUfoU t^i^ard (iik-4*» Patis, >^9)» m* pufie , page 119. •

lu lè^MMle ^e Tenfaot céleste qui naît après le maarsacre de sept de ses frères, échappe miraecileasement à la fureur de leur assassin, et finît par le punir. Une autre légende dit que 'Wisbnou sMncarna paur retirer de la mer Féléphant à 5£j9r trompes et le cheral à sept têtes (emblèmes du système planétaire) , unett/erge, un arc, la v^rcA^ céleste , etc. Après y avoir réussi, le dieu remonta dans le ciel. Voilà bien un tableau solaire, et d'autant plus que, dans les représentations de TÂTatar, on voit figurer le soleil ^ un personnage couronné de la bine , et la divinité à quatre têtes (emblème des quatre saisons de l'année). Enfin, un homme dont la tête est environnée du soleil^ sort de la terre aux pieds du Dieu-créateur ' des Japonais (dieu qui est une copie du YIII* Avatar), et il semble frapper d'un aiguillon la tortue qui supporte le tronc â*arbre sur lequel est assise la divinité. 'Dans celle-ci, DupiHs reconnaît, comme dans les images dé Séirapis, de Kneph , etc., le soleil parvenu à la constellation àù Scorpion f signe équinoxial de l'automne^. lise fonde particulièremrent sur ce que le tronc d''arbre qui sert de siège au dieu est lié par un énorme serpent et supporté par une tortue y deux figures substitùées'souvent à celle dwScorpion, J'ose m*écarter de son avis. Dans l'Avatar, Varc sort de la mer, au-^dessus est la tortue (ou le crocodile )f puis l'arbre et la divinité, autour et au-dessus de laquelle se groupent la vache céleste, le cheval, etc. ; n'y peùt'^on pas voir la constdlMion de la Balance placée au^desstis du Scorpion et du Sagittaire , et les tirant après die de la mër, à mesure: qu'elle s'élève sur l'horizon ?

1^*.(^^ 9*)« ^^K Avatar porte le.nom deJ^i déesse Bha,mni;

* Cirémoniet et coutumes religieuses , etc. , tome VII > pi. 18 , fig 1 .. '

* Origine 4e tous les cultes (édit. in-8* ) , tome III , pages 555 et tui- ▼antcs.

488 NOTB C.

le surnom qui »'y Joint exprime Tidée de la puissance : la légende nous indique Tunion des énergies actÎTes et passives de la nature, qui forment et gouvernent le monde. Ce tableau rappelle la figure de Puzzuy divinité suprême delà nature chei les Chinois ' ; l'un et l'autre personnage paraît sortir d'une fleur àt lotus ^ comme Isis; et pour compléter la ressemblance y Puzza est quelquefois représentée arec un enfant auprès d'elle. Ces traits indiquent la constellatioD de la Vierge; et le nom de Bhavam, que nous avons va figurer dans l'Avatar du signe des Poissons uni à celui de la Vierge, donne du poids à notre conjecture.

X* (et 10*). 'Wishnou se métamorphosera d'abord en paon, puis en cheval blanc et ailé : cet Avatar amènera la fio et le renouvellement de l'univers. On voit, dans le tableau, un roi conduisant un cheval ailé, et derrière lui deux paons.,, Adra-Melech (roi brillant, glorieux) , Ana^Melech (roi /?«»saM)^ divinités syriennes, étaient adorées, l'une et l'autre, tantôt sous la figure d'un paon.ti tantôt sous celle d'au cjiesndon A^xmmulei ^. LesSépharvaitainsles réunissaientdaos le même culte, et brûlaient des enfants en leur honneur S comme en brûlaient les Ammonites et les Hébreux devant l'image de Moloch, du dieu soleil-Taureau, Les Arabes ont )adis figuré dans le zodiaque deux paons à la place de la constellation des Gémeaux ^. Adra-Melech ci Ana-Afelechpraissentdonc représenter par leur union le soleil dans la coostellation des Gémeaux, Le sens de leurs noms autorise à le penser, en nous rappelant le^ft Hercule et le brillant Apolloo,

> Cérèmoniet et eoitiumet religieuse* , tome VII, plaDcbe 3.

• Eneyclopêdie méthodique , jàntiquitéi, article Adrameleeh, Doptiii , Origine de tous les eultet , tome III , page 7^3.

3 Rfig,^ lib. IV, cap. lyii . "^ôi..

* Craflkrel, Curiosités inouïesy etc., page 29a.

^e les Grecs plaçaient dans la même consteUatioa'; etTépithète qui caractérise ^«fra-^efecA* semble frofreùiVégei^.. a dû naître "son culte. Puisque les deux paons et le chev^ah symboles des dieux syriens 9 se retrouyeat dans le tableAtt du X' Ayatar, n'est-il pas naturel de penser qu'ils y reprér. sentent la même cbose ? Cette conjecture n'est . point « affaiblie par TobserYation que le chcTai figuré dansTAvatar porte des ailes» comme le chcTal du SagiUaire dans le graad< zodiaque de Denderah : nous avons ru déjà, dans le Yl! Avatar, la constellation du SagiUaire s' unir kceUedt^ Gémeaux,

De notre explication 9 si elle ne parait point trop forcée , il suiyrait qu'à Tépoque de l'invention de$jii^atars de Wisbnou , c'était le signe des Gémeaux dont Vavénement devait signakrla fin d'un cycle, le renouvellement du moDde et le commencement d'un' nouvel 4g!e* Je n'insisterai pas. sur cette hypothèse : je rappellerai seulement ce que le savant W* Jones affirme ^, que la division du todiaque et4es figores^ ^ des douze signes existent dans l'ijindousian depuis un temp» immémorial.

£n résumant^ nous croyons avoir expliqué avec quelque certitude les I*S m* et YI* Avatars ; eiavec asses de proihabilité le 11% le lY* et le Y«; l'explication du YIP el du YIII* est moins satisfaisante; celle des deux derniers n'est fondée que sur une analogie plausible. Il est, en effet, difficile de nier que les I«, 11% 111% lYv Yl% YlPet Ylll- Ava-

* Hygio, iib. Il, cap. zzii. Varro^ Dere rusiieaf Ub. II ^ cap. 1.

* jidra ou Adar,,, jàdra-DagoUj le poissmt glorieux ; Jdar ^ lemoift. de février, le mois du signe det Poissons. La Vierge est appelée Adarah par les Arabes. W. Drummoud , The OEdipus Judaîeus, pag. ai8 et atg.

^ Rteherehes asiatiques^ traduction française, tome li, page? ^^a et suÎTantes.

tars Aê soient -èes tableaux s<ylaîres : ce fhit nous' semble ééoîd^r ce <|Ci'ûn doit penser des trois autres.

A l^ppui de ces espNcattoûrs particulières, inroquons uo priiPieipe général. 'Dans son ouvrage sur VOrigine de ttftts Us cubes j Dupuis a pu commettre quelques erreurs de détail .* mais plus on étudie son système , mieux on reconnaît qu'A Mposê sur Hn^ base certaine. Si dokic les diènx de Tantiqulté sont nés presque toujours de l'astronomie 9 ce sont des emblèmes astronomiques qtie nous devonis cfbercher dans la plupart des tableaux qui les offrent à nos yeux.

Prenons pdur exemple la Table isiague y qnf a exercé la sagacité de bien des érudits^ sans être jamais expliquée d'une manière satisfaisante. Ce beau monument a été tm à la France, ndais on le trouve exactement représenté dans le savant traité de P%iu>rtW '. J^ntitele lecteur à comparer les plancbes de ceft ouvrage nu tableau du "pe^ft sodiaque de Dendei%h, et aux planches I¥, V et YI de Vaîias de TOrigau! de tous ies cultes , où sont figurés des planisphères égyptiens.

Dans k planche.!'* de i^gnori us, nous remarquoDS seufeoient la igiire du Bélier céleste, et oelle de Vhomme tfui s*appiiéte à égorger un chei^reau, 6gure qui, dans le plaliisphèré égyptien * , est placée au-dessus du Sagiitaire.

Mais voici des faits plus concluants.

Dans la plahcbe IV sont réunies les figures dont se oompose la bordure de la Table isiaque. Aux deux extrémités 00 voit Vhippopotixmeet le criera, figurés aussi au centre du planisphère égyptien du Muséum de Paris '. Après Ykippopo* tome et avant le chieriy est le Scorpion, bien reconnaissable i

* Laar. Pignorii Mensa Uiaea, etc. , iD-4*» Amstelodami , 1669.

• Planche 5 de Vàttoê de t'Ortginédè iouê /m cultes, i Planche 4, /6ci/.

l'ane et Tàtitre place, cfuoiqn'il porte nve tête httmaine. Le Taureau paraît trois fois 9 doDt une dans une barque qui semble remmener. On recoanait dans plusieurs eodrôîts le Liùn^ le Verseau sôus la fdrme de Tase qu'il affecté sur les monuments égyptiens; enfin, la tête de chèvre placée 'dur un autel, com'iiie on la Toit dans le petit zodiaque de Den^ derah avant T^omme à une seule jamhe ^ emblème du sol« stice d'hiver et du jour le plus court de Tannée. Le Bélier est âguré deux fois; la seconde, il est dans une barque i[ui sfemble l'amener; il a dewè téêes, singularité que présente aiiSBile SoffUaire dans le zodiaque d?£sneh et dans les deuxzodiaques de Denderab.

N'ayant point la prétention d'expliquer ô^ monument ^ mais seulement .de découvrir sén véritable caractère , j'ayou«» terai que 9 dans la lY* planche et dans la I'* , on voit le i^nocéphale couronné du croissant, emblème de la lune croissante; et que la lY*" coffre ^usqu!à trois fois lafi-gure de la grenouille^ qui, dans les planisphères célestes de l'Hiadous-^ tan> , représente la queue du dragon ouïe nœud descendant ; il dous semble difficile de méconnaître là 4es tableaux aiitrottomiques. . .

La planche II" offre quelque chose de plus positif encore* A droite et à gauche paraît le Tawre^M. surmonté de l'hiéroglyphe de l'éternité ; blanc à droite, à gauche il est , ainsi que son support, à demi couvert d'ombres. /^i/v^. .Ëiitre ce» deux emblèmes du soleil, dans les signes supérieurs et dans les signes inférieurs, trois figures principales attirent Tat^ tehtiôn :'sur le support de la première on voit le Lion; sur celui de la seconde le Verseau (en forme de vase) ; sur celui d.e la troisième le crocodile^ qui remplace le Scorpion^ et qui

- ■ Voyet le zodiaque hindou figaïé dans les neeherehes asiatiqutSy tome II , page 335 de la traduction française.

est en effet placé aurdessus de lui dans le planî^hère égyptien '.

m* planche : à gaucke , on remarque surtout Yhommc k une seule jambe, d'une haute stature et. tenant le sceptre d'Osiris; à droite » en opposition ayec lui^ est Isis; elle a une tête de chat et est couronnée du signe du Cancer^ à quelque distance deyant elle., et comme à ses pieds, estr^nunf à une seule jambe , d'une très petite stature et fortement

oix^bré.

Le précédent tableau réunit les signes des équiooxes et des^soistices dans l'i%e où le Taureau marquait l'équinoiedo printemps. Dans celui-ci , au contraire , le Cancer est eo opposition a^c le solstice d'hiver; il marque donc te solstice d'été 9 et il appartient à Vâge du BéUer,

Ce rapprochement, et les emblèmes que nous ayoDS distingués dans la planche IV*, nous permettent peut-être de conjecturer que la Table isiaque offre la peinture du passage du. point équinoxial sortant du Taureau pour entrer dans le Bélier^ a54o ans environ avant notre ère ^ : mais nous afôos laissé de côté un trop grand nombre de figures, pour hasarder une assertion décisive. Il nous suffit d'avoir ouyert une voie

< Atlas de tOrigine de tous tes cultes , planche 6.

* Suivant Jablownski ( Miscellan, Berolin,^ tom. VI, pig. i^9* i49, tom. VII, pag. 374 -4o6), la Table isiaque fut faite, eotie Tan iW et Tan ai5 de notre ère, pour indiquer aux Égyptiens étabfe à Rome , le» fête» qu'ils devaient célébrer pendant l'année sâcns <le leur pays natal. Ses trois- divisions ( planche» 1 , a et 3 de Figooriai) correspondent aux trois saisons , printemps, été, hiver , dont se covposait anciennement l'année Egyptienne. Dans quelques figures des planches 1 et 5^ Jabluwnski reconnaît Osirîs, Isis , Horus et Anabii. n n'eiamine qu'une seule figure de la planôhe 9 , et ne dit rien de U bordure de la Table (planche 4)» qui naéritait néanmoios de fixer son attention.

que suivront peut-être avec succès ceux qui tenteront Texplication générale de ce monument. Il nous suffît surtout d'avoir établi, par l'exemple de la Table isiaque^ comme par celui des Avatars de Wishnou, ce principe, qui nous semble d'un haut intérêt dans les recherches archéologiques : Chez les peuples qui n'ont point permis au génie des arts d'altérer les créations de la religion, les représentations des divinités nées de l'astronomie sont le plus souvent des tableaux astronomiques.

FIN DVS IfOTRS.