FIN DE LA TABLE DES SOMMAIRES

ESSAI

SVH

coirsiDéais p&iirciPAi^MEzrT 0ANS LEURS «APt>ORTS AVEC LA CIVILISATION;

Le nom propre s'idenlifie à la personne , au peuple ^

ou au lieu nomme.

Notre noiîi propre , c'est nous-mêmes : daiïs notre pensée , dans la pensée de ceux qui nous connaissent , rien ne peut en séparer notre être ; 0*1 le prononce 9 et soudain, blâme du éloge, menace ouprièi'e, haine ou àffectioh, c'est lious qu'atteignent les idées et les sentiments que l'on y attache. Quelques syllabes insignifiantes , bu dont le sens ne s'applique sous aucun rapport à l'homme qu'elles désignent , suffisent néanmoins pour réveiller inévitablement le souvenir de cet homme ^ celui de i« 1

2 ESSAI SUR I£S ^QKS d'hOMMES ,

son aspect physique 9 de son caractère moral, des actions et des éTënements les plus remarquables de sa vie; quelques syllabes suffisent pour rouvrir la source des larmes d une mère , distraite un moment de sa perte par le temps ou la consolation ; elles couvrent de rougeur le front de la jeune fille , qui croit déjà entendre révéler son secret; elles font palpiter le cœur d'un amant , rallument dans les yeux d'un ennemi le feu de la colère, et, pour l'ami absent de son ami, renouvellent à la fois et le regret et l'espéçance.

Non moins rapidement, notre pensée unit à tout autre nom propre l'idée de la chose à laquelle il appartient , peuple, ville, territoire, fleuve, vallée, ou montagne. La répugnance, le désir ^ le souvenir d'une peine ou d'une jouissance, l'admiration, la jalousie , la bienveillance, la haine nationale , l'amour de la patrie enfin, voilà ce qu'un seul mot excite, parc.equ'il remet vraiment en notre présence l'objet qui , dans notre âme , a déjà déterminé ces sentiments. Cette puissance énergique distingue le nom propre du substantif commun. Celui-ci., nécessairement général,, ne présente qu'une idée vague, prête à devenir fausse sil'ima- ^gination s'efforce de la rendre plvis positiiye en la particularisant. Quand on entend prononcer le mot arbre ^ cherche -t-on à y rattacher sur-^lechamp la notion métaphysique des qualités dont

Tensemble constitue un urbre en général? Non : tout au plus, si Ton yeut arrêter la pensée sur quelque chose de déterminé 9 on se figurera un certain arbre , et tel souvent que rien ne lui conviendra moins que la proposition subséquente dont ce substantif sera le sujet. Suivant l'observation d'un philosophe trop peu apprécié de nos jours ', les noms substantifs 9 les adjectifs, les verbes, tous les mots enfin , ne constituent , dans notre conversation et dans nos écrits , qu'une monnaie courante, reçue constamment pour sa valeur convenue , sans que jamais on s'occupe de vérifier le poids et le titre dont se compose sa valeur intrinsèque.

Nous vantons pourtant, comme une invention admirable , ce mécanisme de l'abstraction qui , dépouillant chaque objet des particularités qui le distinguent, rassemble plusieurs objets en un faisceau , et, s'élevant par degrés à des généralités toujours plus vastes, fait d*un nom originairement individuel une désignation applicable à des êtres sans nombre. Notre admiration est juste ; mais pourquoi PParceque l'intelligence humaine est bornée, la mémoire labile, l'attention fugitive; parcequ'en un mot, notre esprit est infiniment petit

et l'univers infiniment grand. Embrassez par la

' Diderot, SalondeiyQ';. {Œuvres complètes de Diderot, iSyoi. in-S", Paris, 1798 , tome XIV, pages 234-238.)

4 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMËS ,

pensée tous les êtres et toutes leurs -qualités , et les modifications que les uns subissent , et les nuances qui diversifient les autres ; puis supposez une langue qui représente chaque être par un nom significatif, et forme d'après le même principe ses adjectifs et ses autres mots : pour des esprits que n'accablerait point son immensité > quelle supériorité n'aurait-elle pas sur nos langues hérissées d'abstractions! Au lieu de ces propositions que rend équivoques , incomplètes ou fausses , l'omission des qualités particulières des êtres auxquels s'applique indifféiemment un terme général, elle n'énoncerait que des théorèmes dont tous les mots seraient si bien appropriés à la vérité , que la moindre erreur y deviendrait une absurdité palpable , une contradiction impossible. Telle , dans la mythologie, qui créait les dieux en centuplant , pour les en doter, les plus nobles facultés de l'homme , telle dut être sans doute la langue des intelligences célestes ; telle serait une langue toute iîomposée de noms propres.

Invention des noms propres; comment elle sVtend

et se développe.

L'invention des noms propres , malgré son importance sentie à tous les moments de la vie sociale.

n'appartient point essentiellement ^ une société civilisée : elle est liée, je crois, à Tusage de la parole. Il faut qu'un père distingue chacun de ses enfants , soit quand il leur parle, soit quand il parle d'eux, en leur absence, et lorsque le geste ou Tinflexion de la voix ne suffit plus pour les faire reconnaître. Le signe distinctif qu'il emploiera ne peut être qu'un nom exclusivement propre à la personne désignée. Le père, à son tour, reconnaîtra le nom qu'il recevra de ses enfants. L'animal domestique , compagnon des chasses de l'homme et gardien de son habitation , cette habitation même y le ruisseau qui l'arrose, l'arbre qui l'ombrage ou la forêt qui l'abrite, la colline ou la plaine dont elle est voisine , prendront des noms , dès qu'on voudra les distinguer de tout ce qui leur ressemble. Si d'autres hommes habitent près de la première famille , ils recevront d'elle un nom , en même temps qu'elle s'en donnera un à elle-même. Au jour enfin où l'homme élèvera ses regards pour chercher dans les cieux un pouvoir supérieur qu'il doit craindre et implorer, cépouvoîr , devenu sa divinité , sera désigné par un nom , objet con-f stant de vénération , d'espérance, ou de terreur.

Quelque simples que soient ces noms dans l'ori^ gine, lors nvême qu'on les supposera réduits, entre le père , la mère et les enfants , à exprimer lunion , la parenté >et l'ordre de naissance ; que,

6 ESSAI SUR t£S NOMS D HOMMES ,

pour la demeure et tout ce qui Teavironne , ils ne seront que de simples substantifs appliqués plus spécialement à une hutte , à un arbre , à un ruisseau ; que 9 dans les rapports avec la famille voisine, on ne dira encore que nous et eux^ que soleil, feUf destruction ou tonnerre , désignera la- divinité terrible ou bienfaisante; le système des nom? propres n'en sera pas moins enfanté dans son principe ^ et prêta se développer, avec la société même, jusqu'au degré le plus haut d'importaace et de complication.

Augmentez la famille; unissez plusieurs familles dans une tribu; placez sur un territoire moins resserré quelques tribus en rapport entre elles : le pays occupé par chaque tribu i chaque village ou rassemblement des habitants d'une même tribu , chaque colline, chaque bosquet, chaque ruisseau compris dans le territoire , ce territoire enfin et la collection d'hommes qu'il renferme , prendront des noms propres, comme en ont déjà et les tribus, et les familles 9 et les individus.

De cette ébauche de société , transportons-nous au fiein d'une grande civilisation : les noms des pays et des demeures sont eeux de puissants états , de villes superbes; noms qui subsisteront bien des siècles après que l'herbe aura caché les palais des cités et leurs remparts et jusqu'à leur emplace*ment , après que des révolutions politiques ou na-

turelles auront dépeuplé, divisé, et, pour ainsi dire, dispersé tes provinces des empires : les noms d'hommes désignent les membres' d'une vaste société , les magistrats,' les princesy les chefs du grand toUt civil et politique ; entre ces noihs ^ tous plus ou moins importants dans le présent, il.en' est qui, dans l'avenir, dqvieijdront le patrimoine dje rhîs-. tolre, Tobyét de i ensie des. ambitieux ou de l'imitation des sages. '

Tous les noms propres sont originairement significatifs.

Tous les noms propres ont été originairement significatifs. Qu'on ne dise point que rien n^empêche le caprice de créer, des noms ibsignifiants : llnvention sans motifs et sans principe est aussi difficile pour ce»su)et que pour tout autre. Il ti'est pas dans la «nature de l'homme d'appliquer à la chose dont il s'occupe des sbns qui ne réveillent aucune impression dans sa mémoire, aucune idée dans Son esprit; Si cela est cônàtant pour la cré^ tion des substantifs communs , à plus forte raison est-ce une vérité indubitable pour le nom propre , destiné , comme* nous l'avons dit , à remettre sous nos yeux l'objet unique auquel il s'applique.

Tel est le besoin de lier une idée au nom que. l'on prononce, que les indigènes de l'Amérique sep-

8 ESSAI StA LEd NOMS dVoMHBS,

tentHoQàledotinent un 'nom tiré de leur propre langue à rétranger digne de fixer leur attention ; le nom qu'il po Ae daais son pays ne»le désigne point assèt pour eux , ^arcequïl ne leur rappelle aucune idée qu'ils puissent associer à sa^përsoifine. Le sul-* tan de Masdate '. , prens&nt pour, médecin; un Italien, ïui demande comment ;il s'appelle.. -?-r« f^incén^b: -t^. Je ne té comprends, pus § dîs-^.moi la signification de ce mot en arabe. » L'Italien le traduit par Mamour ^ victorieux ; et le prince , charmé de l'heureux présage attaché à cette dénoii)ination , r^ 'appelle plus son médecin que CA^tAr Mansour.

Ouvrons les relations des voyageurs : les plus simples comme les plus instruits oiit-fle. jamais nommé au hasard une peuplade , un pays , une île , un rocher inconnu ? n'ont-ils pas toujours fait allusion à la figure ^ au costume , aux habitudes des hommes, à l'aspect des lieux, à quelque circonstance qui signalait leur découverte ? On ne s'est écarté de cette coutume que lorsqu'on a voulu créer, sur des bords lointains, une sorte de monument-géographique, destiné à. honorer unhabitant des deux , à conserver la mémoire d'un événement contemporain ou le nom d'un homme puissant, à perpétuer le souvenir d'un homme

' Nouvelles annales des voyages (in-8°, Paris, 1819-1 8a3), fomc VIII , pages 6 et 7.

Utile, à rendre témoignage de la reconnaissance nationale, envers un grand homme.

Le nombre des noms propres significatifs que , malgré le mélange et la corruption des idiomes , on retrouve chez nos nations vieillies , le nombre plus grand qu'en font découvrir les moindres recherches étymologiques, viennent à Tappui de notre observation. Un philologue a reconnu , dans presque tous les noms propres hindous, des épithètes significatives '. Tous les noms des Hébreux avaient un sens tellement marqué, que, comme nous le verrons , l'influence s'en est fait sentir fortement dans la littérature de ce peuple. Les noms anciennement en usage parmi les Arabes, et ceux qui leur ont succédé depuis quelques siècles, ^ont significatifs * ; personne n'ignore que les noms grecs le sont aussi ; et c'est également un fait facile à vérifier pour tous les noms qui dérivent de la langue teutonne. Les peuplades les plus éloignées de notre civilisation ne diffèrent pas de nous sur ce point. Les Indigènes de l'Amérique septentrionale portent , pour la plupart , le nom de quelque animal : dans le cours de leur vie , ils reçoivent un autre nom, lorsqu'ils l'ont mérité par

> ' M. Fréd. Scfalegd, De la langue et de la philosophie des Indiens^ livre I*', cbap. m.

* On en trouve de nombreux exemples dans Vjénthologie arabe , par M. Jean Humbert ( în-8<», Paris , 1 8 19), page a88.

lO ESSAI S1}R LES NOMS I> HOMMES,

des exploits, dont le nouveau aom devient à la fois l'expression et le gage '.Le nom d'un chef puissant, dans l'une des WesMarquésas, désigne un des agrès de la pirogue que ce chef fait sûrement manœuvrer' avec une supériorité marquée '. Tonnerre est le nom du roi des Chénooks, tribu belliqueuse qui habite sur la rive gauche de la Golumbia ^ Les Kamtschadales 4 les Koriaques^, les Kouriles , portent tous des noms significatifs. Une jeune fille kourile était appelée Kazouktch, celle qui pleure > sans doute, dit l'observateur qui nous l'apprend, parcequ'elle avait vu le jour à l'époque où la force des armes fit tomber son pays sous le joug de l'étranger ^ : trop juste sujet de larmes !

^ Carver, Voyags dans V Amérique septentrionale , partie II 5 chap» XII, pages 285-286 de la traduction française (in-8% Paris, 1789).

' Keatta nooe — Keatta ( the outrigger of a canoë ) , le boute-hors d'une pirogue. Nooe^ grand. ( Galignani's MontUy Repertory, vol. XXII , page 362. )

^ Peter Cornèy, Narrative ofa vidage frbm London to ibe Cùlumbia River ^ ete. 9 chap. vi. GaUgnaniU Iditerary Gazette y yol. XIII, page 11 5.)

4 KracbeninnikQW,J7i5toire<2M Kamtschatka, r* partie, chap. XYii, pages 117-118 de la traduction française, par Saint-^Pré; et chap. xxi, page i53. ( Cette traduction forme le tome II du Voyage de Chappe en Sibérie , deux tomes eu trois volumes in-4% Paris, 1768.)

^ Kracheninnikow, i^iW., chap. xxw^ page 170. •

ïirreurs superstitieuses nëes de la signification des noms propres. Acrostiches, anagrammes.

Tant que les noms propres restent significatifs , l'importance attachée à leur choix n'a rien d'absurde ou de puéril : il est naturel de prévenir, autant qu'on le peut, l'impression défavorable qui, produite par un nom sinistre, se reporte involontairement sur l'être que ce nom désigne; un nom heureux , au contraire , dispose à la confiance , à l'espoir, et par la supposition qu'il a pris réellement sa source dans les avantages qu'il exprime , et surtout en vertu de cette identité que notre esprit établit, sans réflexion, entre les noms, et les personnes ou les choses nommées.

Mais l'homme, qui rarement se contient dans de justes bornes , s'est bientôt exagéré l'importance du sens des noms. Les Grec3 5 les Romains, en tiraient chaque jour des présages favorables ou menaçants : les esprits les plus élevas secondaient le penchant général ; ils en profitaient quelquefois, et plus souvent ils s'y laissaient entraîner.

La raison marche avec lenteur. La Mothe Le Vayer s'est amusé à citer quelques uns des saints à qui le vulgaire, prenant pour base de sa foi leurs noms, souvent même défigurés, supposait le pouvoir

12 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

de guérir une maladie ou d'opérer un prodige analogue au sens de chaque nom ' : on implorait contre la goutte le secours de saint Genou ^ et , contre les ëcrouelles ou mal de cou, saint Marcou; saint Cloud guérissait les clous , saint Mammart les maux de sein ; saint Etanche arrêtait les hémorrhagies *.

La Mothe Le Vayer écrivait au dix-septième siècle; et , au dix-septième siècle , ce n'était pas seu-* lem^nt parmi le vulgaire ignorant que subsistait la. crainte d'évoquer le mauvais principe , le diable, ep prononçant son nom. La crainte s'étendait aux noms de tous les fléaux : dans le chef-d'œuvre du fabuliste par excellence, ce n'est qu'après trois vers de préparation que je lis :

La peste (puisqu'il faut l'appeler par don nom).

Cette parenthèse , si peu intelligible ou si peu saillante aujourd'hui, est la conséquence et l'expression de l'effroi avec lequel on évitait encore de prononcer les noms de mauvais augure.

Les lettres d'un nom propre participèrent à sa valeur mystérieuse. Prises une à une, en suivant leur ordre naturel , elles donnèrent naissance à Vacrostiche^ dont le principal mérite consiste dans l'ini-

' Il ne faut point , disait-on dans les campagnes , il ne faut point semer du grain le jour de saint Léger; il ne produirait que des épis légers et vides. Les Coudées ffxutches ( I vol. in-12 , Paris, i7i5), a* part., page aao.

=» La Mothe Le Vayer, Hexaméron rustique, dialogue yi,

portance du nom qu'il retrace. Ce n'est au jourd*huî qu'une puérilité; jadis la piété même n'en dédaignait pas l'usage. Le célèbre ©racle attribué , par une fraude pieuse, à la sibylle Erythrée est écrit en vers acrostiches qui rappellent les noms du Messie et l'instrument de son supplice*. Des initiales de ces noms se compose le mot grec qui signifie pais-son'; il n'en a pas fallu davantage pour que le poisson figurât souvent comme emblème parmi les ornements des tombeaux chrétiens. Les quatre lettres A, D, A, M, sont les initiales des noms que portent, en grec, les quatre points cardinaux'; cela prouve que Dieu forma Adam d'une terre ra-^ massée au levant , au couchant , au nord , et au midi.

La première lettre du nom , jprise isolément, eut aussi son importance. Alexis , époux de la nièce de Manuel Comnène, est poursuivi par l'empereur comme suspect de trahison : sa conduite est irréprochable; mais son nom comn>eiice par la première lettre de l'alphabet , signe évident qu'il peut

■ lesous Christos, Theou Vzos, SoterStautoSéY oy. Euaeb. Pamphil.^ Devitâ Constandni, lib. Y, cap. xvni.

' ICHTTS.

^ Anatole, Dysis , Arctos^ Mesembria. Cette opinion a été émise par un théologien que cite , sains le nommer, h^^htMw\ Entretiens historiques et critiques (in- ta, Amster^ dam, 1733), I" partie, page 34.

l4 ESSKl SVR LES NOMS d'hOMMES,

aspirer à se rendre un jour le premier de l'empire 'r Sous aucune de ces formes , le nom d'un homme ne se trouvait-il en rapport avec ses qualités ou avec sa fortune; on chercha, dans les diverses combinaisons des lettres dont le nom se composait , l'indication désirée , et on in\entiVanagramn(^. Un jeune Persan, n'ayant d'autre bien qu'un zèle extrême pour l'étude , était , à cause de son profond dénuement, appelé Nauariy celui qui rCa rien ^ qui n apporte rien. Son maître démêla en lui le germe d'un talent supérieur, et, par le déplacement d'une lettre, lui donna le nom A^Anuari^^ le brillant j l'illustre. Le présagé ne fut pas vain, puisque^ sous ce nom, s'est immortalisé l'un des grands poètes persans : il se rattache d'ailleurs aux idées reçues en Orient sur les propriétés occultes des noms. Chez les Hébreux, Tanagramme formait une partie de la science cabalistique ^ Elle offrait un moyen de découvrir les oracles qu'avait enveloppés dans l'inspiration des noms propres la sagesse du Tout-Puissant

Chez les Grecs d'Alexandrie, l'anagramme semble avoir été surtout dictée par la flatterie ; quelquefois, sans doute, la malignité sut aussi en faire usage : non moins que ces deux motifs, l'espoir

> Nîcétas, Annal, f Man, Comnen,, lib. lY, cap. vi. ^ D'Herbelot, BiblioUièque orientale , 'dtX. AnaarL ^ Diderot , Encyclopédie , art. Anagramme.

DE PSCPLES ET DB LIEUX. l5

chimérique de pénétrer les secrets de Tavenir Ta mise en vogue chez les modernes. Les recueils d'anecdotes nous montrent, jusqu'au dix-septième siècle , des hommes , d'ailleurs sensés , qui ont cru lire dans l'anagramme de leurs noms l'indication ioipérieuâe de la vocation que leur imposait la Divinité. Faut-il s'en étonner quand, deux mille ans auparavant , un écrivain dont la haute éloquence a consacré peut-être moins de vérités utiles que de vaines illusions, Platon % enseignait qu'il exista un rapport nécessaire , et étendu sur le cours entier de la vie , entre le sens d'un nom propre et le caractère et la destination de l'individu qui le porte ?

Là ne devait point s'arrêter le délire de l'esprit humain. La théurgie attribua aux noms une efficacité redoutable *. Les dénions, évoqués au nom d'un personnage vivant, étaient, disait-on, contraints d'apparaître ; let cette croyance superstitieuse a subsisté pendant des siècles : la peur empêchait probablement de tenter l'expérience propre à la démentir. « Ne changez point les noms étrangers, ■ » dit l'un des Oracles chaldaïques commentés par Psellus. Chez chaque nation , dit le commentateur, il existe des noms inspirés par la Divinité, et dont l'énergie sacrée, incroyable, se

* Plato , ùi Cratylo,

* Origen.^ Contra Celsum^ lib. IV., lib. V.

perd tout eatière si Ton ose les traduire* Origène professe la même doctrine '. Jamblique nous apprend que , fidèles à ce précepte , les prêtres se servaient, dans les cérémonies religieuses, de noms dont ils ignoraient la signification : c'eist, ajoutet-il, parceque ces noms signifient quelque chose parmi les dieux *.

Erreurs introduites dans l'érudition moderne par ïa signification des noms propres anciens. Rëcits fabuleux dotït cette signification est devenue l'origine.

Mous sourions aujourd'hui et de la puissance mystérieuse des noms , et des présages attachés à leur signification , et des oracles que Ton croyait en faire sortir par la combinaison ou le renverseliient arbitraire des signes qui servent à les repré^ senter. Toutes les erreurs que le sens des noms propres a pu enfanter n'ont pourtant pas disparu : on sait quelle contusion a jetée, dans la philologie

> « Nomina Barbara nunquatn triuiaveris. » {Oractda chaldaica, vers, ai: edente Opsopoeo; Parisiis^in-S**, 16895 pag. 70-71.)

"" Origan., Contra Celsum^ lib. V9 loco citato.

^ Inmblicus, De Mysteriis, cap. xxxvni: de n»mimbug divinis*

et dans quelques parties de l'histoire, la facilité avec laquelle il se ploie aux explications allégoriques ; on sait combien de fois l'interprétation plus ou moins forcée de noms anciens a servi à étayer des paradoxes. Un écrivain digne d'estime par ses talents , et encore plus par ses vertus et par sa mort courageuse, Rabaut Saint - Etienne ', ne voyait qu'une nomenclature géographique dans toute l'histoire primitive de la Grèce : de la signification des noms d'hommes et de lieux, et de la fréquente conformité des uns et des autres , il conclut que , jusqu'à l'époque du siège de Troie, il faut rayer de l'histoire les héros de cette contrée célèbre , et reconnaître l'identité de la plupart d'entre eux avec des monts , des fleuves , des ports de mer, des collines, ou des fontaines. Mais, quelle que fût la langue dont les noms qu'il cite étaient empruntés , le peuple qui la parlait ne dut-il pas apporter en Grèce , avec son idiome et ses armes , les traditions nationales dont se composait antérieurement son histoire? Faut-il croire qu'il ait subitement oublié celle-ci pour en adopter une fondée uniquement sur les noms des lieux où il s'établissait, et dont par conséquent chaque pas qu'il faisait dans sa nouvelle patrie Jui rappelait l'origine et la fausseté? N'est-il pas plus vraisemblable que sa mythologie

' Lettres sur l'histoire primitive de la Grèce , in-8*, Paris, I 787.

t8 ESSAI SVR LES NOMS d'hOHMES,

a toujours conservé des restes importants de ses souvenirs, et qu'ils influèrent sur le choix des noms imposés aux objets physiques ?

Rabaut Saint-Etienne affirme que les monts , >es premiers Ueux habités après le déluge , furent appelés métaphoriquement lez pères des peuples. Puis, voulant identifier au mont Aemus un personnage nommé Aéman, « C'est, dit-il, à Deuca- » lion qu'il doit la naissance ; car, ainsi que les » autres monts , il fut pour les mortels un asile «après )e déluge \ » Conformément au principe établi, Aémons s'il n'était qu'une montagne, aurait dû être appeïé le père et non le fils de Deucalion, qui, dans la mythologie grecque, représente la race humaine échappée à l'inondation. Plutôt que de recourir à des explications contradictoires , reconnaissons que les montagnes ou les rivières ont pu recevoir les noms, soit d'anciens chefs dont on avait conservé la mémoire, soit des chefs et des familles qui se fixaient à leurs pieds ou sur leurs rivages.

Le désir de rattacher à des monuments naturels le souvenir d'une ancienne tradition religieuse dut également influer sur le choix des dénominations locales. Les noms des géants foudroyés par Jupiter sont, pour la plupart, ceux que portent des montagnes célèbres chez les Grecs. En in-

' Lettres sur l'histoire primitive de la Grèce , page 9g.

DJB PEUPJE.es ex DE UEUX. I9

duire que la guerre défi géauts contre les dieux n'est que la peinture allégo tique de Taspect de ces montagnes, dont les pics menacent le ciel , c'est oublier que le mêmia mythe s^ i^ttouve clkej, des peuples bien plus aaciena que les Grecs , et qu'il n'est point dès iora une invention locale de laGr^ce«

Nous ne savons d'ailleurs avec certitude ni quel tut le sens originaire de ce^^ noms de lieu:^ , ni ^ quel point il a pu être altéré, soit par le désir de les rattacher à une légende religieuse , à, une tradition historique , soit par le sçul laps d'un temps considérable.. Comment donc pononcer qu'ils durent primitivement appartenir à dçs objets pl^y^iquès plutôt qu'à des personnages réeli^ ?

Euryanûsifis mère de Niobé, est, suivant Rab^ ut Saint-Etienne , une montagne qui domine au loij^ '. Epiryanasta , qui règne au loin; ce nom convient moins à une montagne qu'à une reine : la petitesse du royaiime rend le nom ridicule el; npp pas invraisemblable ; le chef d'une peuplade de nègres ou de sauvages, pr^nd souvei^l; des fifrçs plus emphatiques qu'un monarque européen ; le roi de$ nations et le raji 4e la terre poiîij3fttt,aient daps la Pentapole l'im avec et l'autre cpntre Chçhdorlahomor ', que déAt ensuite Abraham à la fête de trois ceQts pâtres.

' Lettres sur l'histoire primitive de la Grèce, page 1 55. ^ Genes.^ cap. xiv, |^ i et ».

Mous pourrions citer mille autres noms dont le sens s'applique aussi bien à un homme qu'à un rocher, à un fleuve, à une contrée. Un homme a souvent adopté le nom d un lieu , souvent il a imposé à un lieu son propre nom ; souvent un peuple a pris le nom de son chef ou lui a çlonné le sien , et ce nom national est devenu celui du territoire qu'il habitait ' : voilà des faits de tous les temps et de tous les pays ; ils brisent , dans la main de l'auteur des Lettres sur l'histoire primitive de la Grèce y le fil dont il prétendait se servir pour parcourir le labyrinthe d'allégorifes purement locales auxquelles il réduit une portion intéressante de l'histoire et de la mythologie. En vain nous rappelle-t-il l'impossibilité d'admettre des événements fabuleux. . . Nous ne croyons pas qu'une femme ait été transformée en arbuste ou en oiseau ; mais a- t-elle pu recevoir le nom de cet oiseau , de cet arbuste ? Les exemples analogues sont si multipliés , qu'il devient superflu d'insister sur l'afBrmative. Le nom aura fait imaginer la métamorphose , qui dès lors ne prouve rien contre la réalité du personnage.

Ce n'est point ici une source d'erreurs particulière à Ifi Grèce ; de tout temps et partout l'esprit d'adulation ou l'esprit de dénigrement, l'amour du merveilleux et la superstition, ont à Tenvi puisé des fables dans l'interprétation exacte ou forcée des

• Voyei ci-après, § 78, 95, 96, 97.

DE t>El]PLES ET DE LIEUX. 2\

noms propres. Nous pourrions assigner cette origine à certaines fictions de nos anciens romanciers, que le poëte de Ferrare a sauvées de l'oubli, et rappeler Roland et Guidon - /e - Sauvage , dont les noms promettaient des exploits brillants en guerre et en amour. Citons de préférence l'histoire. La nourrice de Cyrus fut une chienne S et celle de Romulus une louve. Ces contes, fondés sur le nom de Tune et le surnom de Tautre , ne rendent pas équivoque Tèxistence des deux monarques; ils nous indiquent seulement comment on peut admettre que le Perse Achaeménès fut nourri par un aigle*. La légende qui rapporte que saint René resêuseita sept ans après sa mort ^ n'a pour base que le nom de René, qui, suivant l'idée pieuse adoptée par un grand nombre de fidèles, exprime qu'on renaît, qu'on ressuscite à une vie nouvelle , du jour où on embrasse le christianisme ; s'ensuit-* il que saint René soit un être chimérique ? Pour reléguer dans la même classe le troisième roi des Français, suffit-il de rappeler que sa mère, se baignant au bord de l'Océan , fut rendue enceinte de lui par un taureau marin ^; quand Mézeray nous

' Justin., I^ cap. iv.... Herodot., I, cap. ox. > iËlîan, De Animal.^ lib. XII , cap. xxi.

' GaiUa christiana, tom. II, page ii3.

^ Mézeray , Ahnfgé chronologique de l'histoire de France, année 44'*

2ià ESSAI SUR LES NOMS t>'U0MliES ,

app^ehd que cette tradition ridicule "est -née de la traduction inexacte du nom de Mérovéey merweich , veau marin ?

Le nom de Gaelphe Oti Welff a été vendu trop femeux par les dissensions de l'Italie pour qu'^n n'y rattachât pas quelque récit merveilleux. Sa signification y prétait : on peut le traduire par chien. . . Isambert, comted'Altorff > fut pèredu premier &tt^/phe; Irmentrudei son épouse, mit au monde à la fois douze enfants ; elle décida qu'on en noierait 'onze ; la sage -femme chargée de ce cruel office fut rencontrée et interrogée par Isambert , et lui dit qu'elle allait je:ter à l'eau de vilains chiens {déformes catu-lus ) '. — L'auteur du 'Pecorone a plai9ftmmeBt enchéri 'feur cette légei!iide, dn a^igûan't mte chienne pour origine aux dissensions des Gtïelphes et des Gibelins •.

Un des chefs des Massaliens^ncAAmé Loup (Lycos) , avait pris le surtiom chrétien de Pierre (Peiros) , ce qui fit appeler ses sectateurs Lyçopétriens. On raconte que • det hérétique fut lapidé p«r les ortho- «doxes, et, que \sds^ disciples, à qui il avait promis

' Gaspard firuschius , De Monaster, vinear, Laurenb., cap. III , § 39,.... cité par Ottlus^ De Nomirdbus hondnum propriis ( in- 1 a , Zurich , 1671), verbo Wélff.

» Pecorone, Giomata VIII ^nov. l: Si che^ora hai udUocheper una cagna si commendb parte Guelphae^a/tr Ghibellina nelP Alemagna, etc.»

» de ressusciter après trois jours, étant restés cet es- •pace de temps sur k lieu de sou supplice, virent •enfin, du monceau de pierrei qui le couvrait, • sortir un hup\ » Espérons, pour Thonneur de rhumanité, que son supplice n'a pas été plu» réel que le reste de son histoire.

Une équivoque semblable fit , dans le présent même, recevoir à Ctmstantinople une fable i^on moins grossière. Le moine Athanase , élevé par Ândronic Paléologue au siège patriarchal, passait po<ur opérer des miracles: on affirmait, sur le rapport de témoins dignes de foi , qu'ayant un jour cueilli des herbes , il chargea de les porter au moaastère un hup^ qui s'acquitta ponctuellement de la commission. Il fut avéré ensuite que le nom du commissionnaire , appelé Lycos ( Loup ) .avait seul donné cours à cette histoire '.

Au défaut du noin , son anagramme inspira les amants du iperveilleux. En voici un exemple que sa date rend reo^arquable. Pans le nom latinisé du jésuite Garnet ( pater Henricus Garnetius) , mx de ses confrères avait trouvé p^ngere cruentus arista^ tjii seras peint ensanglanté sûr un épi. Garnet S

^ Euthymii Zigabeni Victoria de Massaliatùs , ttnathem. 1 { publié par Tolliua dsuis les Insignia itin. Ital, , page n5, m-4% Utrecht, 1696).

' Pachymer.^ lîb. VIII , cap. xiv et xxiv.

^ Hist. Soc. JesUff^n. Y, lib. XIII, n" 56, page 167. Ce

24 BSSAI SUR LES NOMS d'hOUMEj^,

impliqué dans la conspiration des poudres , subit à Londres, en i6o5, le supplice des criminels de haute trahison. Le P. Jouvency raconte que son visage se trouva peinte après sa morts sur un épi teint de son sang : on se doute bien que l'attouchement de cet épi opéra des miracles.

Nous ayons multiplié les citations , et nous en aurions sans peine doublé le nombre ; elles nous semblent réfuter péremptoirement le principe adopté par Rabaut Saint-Etienne, qu'un événement fabuleux replonge le personnage auquel il s'applique dans les nuages de la fable ou de Tallégorie. Nous avons voulu aussi mettre sur ses gardes la critique moderne qui , fuyant l'excessive crédulité des anciens, risque de tomber dans l'excès contraire , et de rejeter le vrai mélangé de faux , pour s'épargner la peine de séparer l'un de l'autre.

La base même des interprétations qui substituent l'allégorie à l'histoire a fourni une arme pour les combattre. D'après le sens des noms aujourd'hui usités, et en suivant la méthode des auteurs critiqués , on a traduit en allégories assez plausiblesdes événements qui se passaient sous nos yeux'.

volume fut publié par le père Jouveacy, à Rome, en 1710, et condamné par deux arrêts du parlement de Paris , le aa février et le a4 mars 1715.

» Voyea la Lettre de frère Paul Ennite^ etc. , critique du

DE PEUPLES ET DE LIEUX. â5

Du succès facile des plaisanteries de ce genre nous ne concluons pas qu'il faille proscrire toute explication allégorique dont la signification des noms propres sera le principe : on s'exposerait à combattre des faits démontrés. Des deux côtés , l'excès est erreur. Placé entre le danger d'introduire dans l'histoire un personnage fabuleux , et celui de rejeter dans la fable un personnage historique dont la biographie a été altérée par des récits mythologiques, je ne négligerai point les notions plus ou moins vraisemblables que fournit le sens de son nom , ou la certitude que ce nom a été appliqua aussi à un lieu , à un fleuve, à une montagne ; mais je ne chercherai pas exclusivement dans ces notions la clef des mystères qu'a fait naître l'alliance antique et prolongée de la réalité et de l'allégorie. Dans un système de physique , un seul principe doit suffire à l'origine de tous les phénomènes : un assemblage de. croyance et de traditions , tel que la mythologie , émane d'un si grand nombre, de

système de Court de Géhelin , insérée par 'celui-ci dans le tome YIII du Monde primitifs pages 4^7-44^ • Pour répondre à cette lettre ^ les disciples de Gébèlin sont partis, comme Rabaut Saint-Étienne , du principe que des faits absurdes, ne pouvant être admis dans le sens direct , appellent Texplication allégorique. Nous avons montré comment on peut rendre compte de l'invention de la plupart de ces fables, sans nier l'existence des personnages à qui elles se rapportent.

20 ESSAI SUR LES IHOAS d'hOHMES,

sources diverses, qu'un principe unique d'interprétation «doit au contraire inspirer de la défiance. De tous ceux qu'on a proposés jusqu'ici , en est-il un en effet qui , presque ^ chaque pas , ne se soit trouvé faux on insuffisant ? J'en excepte celui cpii Siert de base au lumineux leuvrage de Dupuis sur l 'Origine de tous ies cuUeSé Et toutefois , quoique Dupuis lûi-meme Jiit prescrit des bornes aux applicaliens qu'on «n doit faire , n'est-on pas encore fondé à le reprendre d'^Q avoir étendu l'usa^ à des détails trop peu certains ?

Etjmologies des noms propres. Inductions probables qu'elles fournissent, lôrs même qu'on les emprunte de deux idiomes différents.

Raisonnons sur les étyà)ologÎ6s des noms propres comme sur les allégories auxquielles se prête leur signiâcation. On ^i a proposé de ridicules , on en a proposé d'extravagantes. J>ï 'apercevant point que les lois romaines ont toujours porté les noms des magistrats qui les avaient fait adopter, Accurse et les Jurisconsultes du tt^zîèm^ siècle dérivaient de faix ( une faux ) et de canis ( chien ) les noms des lois Falcidia et Caninia; parceque Tune retranchait, des biens dont pouvait disposer un testateur, un quart destiné exclusivement à l'I^éritier

DE P£tPI£S ET DE LIEUX. 2'J

institué par le testament, et que l'autre limitait, arec une sévérité odieuse, la faculté d'affranchir les esclaves. Je citerais aisément des étjAiologies encore plus étranges, puisqu'elles sont tirées d'idiompes auxqu!els tes noms expliqués n'apparte-naient pas. . . . Doit-on pour cela proscrire la science tout entière , et fermer les yeux à la lumière que répandent des étymologies aussi justes qu'ingénieuses?

La recherche des étymologies et des origines a spécialement occupé les auteurs assez nombreux qui ont écrit sur les noms propres '. Mon but est

' On trouve une Notice analytique sur ces écrivains, dans le Dictionnaire historique et étymologique des noms propres et surnoms grecs et romains y par M. Noël (în-S**, Paris, 1 806 ), pages 95-97. Cette notice, quoique très étendue, n'est pas complète : on y cherche vainement Court de Gebelin , auteur d'une Dissertation sur les noms de Jamilles ( Monde primitif , tome VIII, pages 279-338 ), où des recherches curieuses se mêlent à quelques opinions hasardées; Poinsinet de Sivry, qm^ dans V Origine des premières sociétés (in-S**^ Amsterdam, Paris, 1770), a examiné, sous un point de vue nouveau , la manière dont les noms étrangers étaient traduits par les Grecs et les Romains ; J» Ahhusùis , le jurisconsulte qui, au commencement du dix-septième siècle, établit dans sa Politica melhodicè digesta ( Herborn, i6o3) la doctrine de la souveraineté du peuple, et dont l'ouvrage donne sur les noms romains (page 26 et seq. ) des notions exactes et littéralement transcrites par plusieurs écrivains postérieurs à lui ; Passeri enfin , dont les savantes

2Ô ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

différent , puisque je me propose surtout de tracer la marche de la civilisation , dans des détails dont un usage habituel nous dérobe Timportance. Mais , loin de renoncer au secours de la science étymologique , je l'invoquerai partout , et dès mes premiers pas, pour faire ressortir l'importance de mon sujet ; ce ne sera pourtant pas sans avertir le lec-

recherches sur les noms étrusques {De nomirdbus , praenominibus, cognominibus et metronymicis Etruscorum, in Th. Dempsteri de Etruria regcUi libros, ParaUpomena, in-foL, Lucae, 1777, pages 217-238) forment une introduction nécessaire à l'étude des noms romains.

En tête du Dictionnaire, est un Essai historique sur les noms propres chez les peuples anciens et modernes. Cet Essai laisse quelque chose à désirer, parceque M. Noël cite rarement d'une manière précise les autorités dont il s'appuie. De nombreuses fautes d'impression peuvent d'ailleurs induire en erreur un lecteur inattentif. On y voit (page 18 ) attribuer à l'empereur Claude un trait connu de l'histoire de Caligula; citer une ordonnance (page 21] rendue en 1649 par François T', qui mourut le 3 1 mars 1 547 9 ^^^^^ monter sur le trône d'Angleterre, en 976 ( page 26) , Edouard I*', qui fut couronné en 1272. Des trois !Édouard de la race saxonne , le second ( le martyr ] commença , il est vrai , à régner en 976 ; le premier ( l'ancien ) en 900 ; le troisième (le confesseur) en io4o : mais c'est du premier des Edouard Plantagenet que M. Noël a voulu parler, puisque c'est à l'époque de son règne qu'il place l'établissement des noms de famille en Angleterre.

Le Dictionnaire même n'est pas exempt d'omissions : on y cherche en yain Cilnius et Moecenas , nom et surnom du

DE PEUPLEi» ET DE JLIEUX. 2g

teur qu'entre les étymologîes dont je m'appuierai, celles dont l'invention m'appartient doivent être regardées seulement comme des conjectures destinées à éclaircir mes opinions , plutôt qu'à fixer le sens réel des noms propres.

Les noms propres préservent de l'oubli les derniers vestiges d'une langue que le cours des événements fait disparaître de la région où elle a longtemps régné. Un ou deux mots radicaux les composent : ces mots , qui souvent offrent des données premières pour l'étude d'une langue peu connue, aident souvent aussi à retrouver les traces dé la descendance ou de la dispersion d'un peuple. Leur identité , dans des régions éloignées , trahit l'identité de deux peuplades, qui dès long-temps peut-être ont perdu de vue leur première origine : ainsi les mêmes noms d'hommes et les mêmes finales de noms se retrouvaient chez les Gaulois et les Galates. L'origine Scandinave des Varaigues russes, déjà prouvée par des rapprochements historiques et géographiques ' , était d'ailleurs indi-

favori d'Auguste , ami d'Horace et de Virgile ; ou n'y trouve point le nom (ou surnom) de Cinna^ rendu fameux dans l'histoire par le consul qui ramena Marins de l'exil , et dans la littérature française par le chef-d'œuvre du père de notre tragédie.

' Histoire de Russie, par Lévesque, 4* édition (8 vol. in-8% Paris, 1812 ), tome I, pages 85-88.

3e ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

quée par le nom de leur premier chef: Rûuiçik est un nom scandinare ; Saxo Grammaticus 9 dans l'histoire dii Danemarck , cite plusieurs guerriers du nom de Roricus; et ce nom fut aussi celui d'un des chefs norvégiens qui succombèrent en défendant contre la tyrannie de saint Olof Tindépêndance et la religion nationales.

Le fondateur de la dynastie des Wisigothâ portait un nom samscrit , ^nukla, sans tache \ Cet exemple, qui rattache à la langue sacrée de l'HindoustaB les antiquités d'une dés plus puissantes nations du Nord, prend plus d'importance.si l'on eh rapproche le nom des Hérules, tiré également du sàmscrit EorVas^ehefs ^ Les noms des peuples, en effet, gardent plus long-teinps que les noms d'hommes leur empreinte originelle. La tribu des guerriers, chez les Hindous , conserve encore le nom samscrît de Kshatriyà on Kshatra^; c'est celui dont les soldats d'Alexandre firent le nom de Xatkroi 4.

Les noms de lieux l'emportent à cet égard sur tous les autres. Dans une description de l'Egypte , a dit un savant orientaliste * citer les noms coptes

t-a— 3 A. G. Schlegel 9 Indische Bièliot?tek,,. n" 2,tom. I, pag. a35 et suiv.

4 Ârrian., De Expedit. Alex.,, Hb. VI, cap. v.

* M. Sylvestre de Sacy, en pariant de l'ouvrage de M. ChampoUion le jeune, intitulé L'Egypte sous les Pharaons. -

0£ PBUPLE)S HT 01 UBUX. 3l

des lieux, c'est citer leurs noms égyptiens. Un grand nombre de lieux, dans la Boukharie, portent des noms dérivés de la langue gothique ou dç la langue persane : de ce fait M. Malte*Brun a induit que lesBoukbares ne sont point, comme on le croyait, d'origine tatare; et un voyageur a vérifié cette conjecture, ea s'assurant que la langue maternelle des Boukhares estMe persan '.

Leibniti regardait avec raison les noms des lieux comme les plus propres de tous à .conserver les restes des idiomes perdus et leâ traces de l'existence des nations détruites. Les objets qu'ils désignent subsistent, taudis*que les hommes et les peuples périssent ou se dispersent'. Une médaille, un édifice, ont su£Gi quelquefois pour autoriser l'antiquaire à admettre des règnes, des émigrations, des conquêtes qui n'avaient point laissé de souvenirs à l'histoire; et pourtant on peut se méprendre sur l'origine d'un monument, sur la date, l'explication, l'authenticité d'une médaille* Un lieu , un pays ne peut porter un nom emprunté d'une langue aujourd'hui

< Nouvelles Annales des voyages, tome XVIII, pages 420-434 ; Journal asiatique, tome II, pages 1 54 et suîy.

' o Les. dénominations tatares des fleuves, des montagnes net des provinces (de la Scythie asiatique) , se reconnaissent «au milieu des noms persans consacrés par la géographie «grecque, depuis Alexandre.... »> (Malte-Brun, Précis de la géographie universelle, tome III, page 5e6r)

52 ESSAI SDR LES NOMS d'hOMMES,

étrangère sans l'avoir reçu des hommes qui autrefois parlaient cette langue. Le patois des paysans du Bugey , et le français des environs de Paris, ofifrent peu de traces apparentes de l'ancien idiome celtique. Cependant, au-dessus de Nogentsur-Seine, dans une digue destinée à soutenir la rivière au niveau nécessaire pour le mouvement d'une grande usine , le passage ouvert au débordement des eaux superflues s'appelle le Livon. Un habitant de l'Armorique, qui entendra ce nom, se rappellera que , dans sa langue maternelle, il désigne un débordement , une inondation '. Transporté près des ruines du temple antique d'Isarnore * , en des lieux où sont cachés au loin , sous

' Lif. . . ZiV. . . débordement , inondation. . . . Lifo. .. Liva. . . déborder , inonder. ( Vocabulaire étymolo^que , publié par M. Éloi Johanneau , à la suite des Monuments celtiques , par Cambrj, Paris, in-8"^, i8o5,page 363.) Plusieurs autres noms ont probablement la même racine. Liffer, ancien nom d'un lac d'Irlande, au milieu duquel est une île où les moines avaient placé le purgatoire de saint Patrice; la Livinihre, petite ville du Languedoc, où Ton prend des bateaux de poste pour se rendre à Béziers, et que rendent remarquable trois abîmes d'eau assez profonds ; Livon, nom de plusieurs rois de la petite Arménie ; Lalive, nom de famille français, etc., etc.

' Sur les ruines de la ville et du temple d^Isamore^ voyez la Notice des travaux de l' académie du d,ëpartem€nt du Gard, année 1807, pages 378-386, et surtout le Mémoire de M. Th. Riboud , inséré dans X Annuaire du département de VAin , pour Van XI,

tes moissons et les pâturages , les débris d'une cité considérable, un Gallois sera moins frappé peutêtre de Taspect de ce monument, que trop peu de curieux vont admirer , que d'un nom emprunté de sa propre langue ; et sur-le-champ il en rappor* tera la signification ( le bord , le tranchant de la faux y de la haché ' ) soit aux cultures et aux prai« ries qui remplissent la vallée , soit à la configurationdes montagnes qui l'environnent, soit enfin aux faits d'armes exécutés sous les murs de la ville ancienne, que la tradition nous représente comme très forte , et qui était destinée sans doute à défendre de ce côté l'entrée des gorges du Jura. Lors donc que l'histoire garderait le silence , nous pourrions affirmer que , près du lac de Nantua et aux bords de la Seine , habita jadis un peuple qui parlait la langue dont le pays de Galles, la Basse- Bretagne, l'Ecosse et l'Irlande ont jusqu'à nos jours conservé des dialectes.

Les noms qu'explique un seul idiome datent d'une époque où la population était restée sans

' Thomas Richiardâ, Welsh^ E ngUsh Dictionnary [in-S'*, Bristol, 1755). Isam, faux, faucille, et aussi longue hache en usage à la guerre.... Or, bord, tranchant, etc. Isam est encore en France un nom d*homme : Isam-J^alody , l'un des députés proscrits le 2 juin 1795; Isam, physicien, auteur de la Lithologie atmosphérique ( 1 yol. in-8* , Paris , i«o3).

34 ESSAI svB t£s mom d'^ommës,

mélange. Mais, si des nations viennent à s'unir par Tefifet d'une colonisation ou d'une conquête , leurs, divers langages se fondront peu à p^u en un seul p^r le commerce de la ps^role , comme leur sang et leurs familles par de continuelles alliances. Mais auparavant» qvielques termes de chacune des langues s'uniront pour former des mots, laiçsçs peutêtre d'abord au vulgaire, puis consacrés par l'usage, ce tyran capricieux qui crée et abolît tour à tour 1^6 éléments ?t les règles du langsige. Le$ philologues sévères défendent, je ]e sais, d'introduire dei^x idiomes dans une étymologie ; mais l'évidence du «fait l'emporte ici sur leur autqrité. Dans les derhieirs temps du bas empire , combien la langue grecque n'a-t-elle pas formé de mots par des emprunts faits , non seulement au latin , m^is aux idiqmes des peuples alliés, sujets ou ennemis! L^ langue celtique s'est combinée de la même ms^-^ nière , ici avec le saxon , là avec le latin ; les dictionnaires des idiome^ parités en France et en Angleterre au moyen âge en offrent des exemple? fréquents , et propres à en faire retrouver des traces dans les deux langues aujourd'hui perfectionnées. Par un progrès naturel, ces mots métis (si j'ose m'exprimer ainsi) sont devenus les désignations de divisions nouvelles de la population et du territoire , les titres de fonctions déléguées par lu société, puis des surnoms, et enfin des noms propres.

DE PEUPLES BT DE LIEtX. 35

Les noms qu'adoptèrent plusieurs villes des 6aii« les sous les empereurs, tels que Juliodunurrij Au*^ gîuiadunum , ne nous montrent-ils pas le mot ceU tique tun ou dun ( montagne ) uni à des noms romains ? Parmi les forts élevés ou réparéç par Jus>tinien , Procope ' cite Polii-Castellum et Potanuh Castelluni ( ie Château de la ville , le Château du fleuve ) : le mélange du grec et du latin est évident. La connaissance des langues que l'on parlait alors sur les frontières de l'empire , et particulièrement celle de la tangué slave 9 nous les montrerait sans doute se mêlant au latin et au grec dans plusieurs noms rapportés par le même écrivain. Radoslav^ roi de Bosnie au septième siècle, étant entré au service des Romains, épousa une Romaine, et nomma le fils qu'elle lui donna Petroslav, Celuici, également marié à Rome, eut pour fils Paulimir*. Dans les deux dénominations, une finale slave s'unit au nom chrétien.

Ouvrons une de ces productions du mojen âge, ou le mélange de croyances chrétiennes * d'usages

' Procop. 9 De Aedifix:* Justirdan,, lib. IV, cap. xi.

^ Apf endini , NoUzie istorico-cntiche sulla repubHca di Ragusa ({11-4** 9 a vol., Ragusa, 1802- i8o5), tom. I^ pag. 75-76. Nota. ^iV, en illyrique , signifie , au propre, muraille, et au figuré, appid y soutien, prince: gliucomin,, prince barbare ; draghimir..., prince aimable, etc. {Ibid.)

36 ESSAI SUR LES NOMS d'hoMH ES ,

contemporains , de traditions nationales plus anciennes, et d'emprunts faits aux superstitions et à l'histoire de la Grèce et de Rome, nous révèle comment , chez les Romains , chez les Grecs , chez tous les peuples peut-être, a pu se former un corps de mythologie. Dans le roman de la Table ronde j nous distinguons un chevalier désigné constamment par son titre, le Morhoult. Mor e&tle nom 4 eltique de la mer ; hoult appartient à la langue des Saxons , établis en Angleterre long-temps avant Tépocpe de l'institution prétendue de la Table ronde. Le verbe hold ( prononcé houU dans plusieurs dialectes) signifie tenir, diriger, gouverner. Ce chevalier, fils du roi dlrlande, avait le commandement de la mer : voilà un titre à la fornvation duquel deux langues ont concouru.

Le nom de Theodelinde ou Tkeudelinde, conservé avec honneur dans l'histoire politique et dans celle du christianisme, était eu usage chez un peuple teuton d'origine; et toutefois sa première partie se retrouve seule dans les idiomes teutons : la seconde n'existe plus que dans la langue espagnole , où l'évidence de l'étymologie autorise à la reprendre ( Theod, . . . Theoty multitude , nation ; Linda, belle, jolie: la belle par excellence dans toute la nation). Les Goths ont long-temps occupé l'Espagne, et y ont laissé plusieurs mots de leur langue maternelle i n'cst-il pas remarquable d'en recon-

naître » dans le nombre , un que leurs descendants ont laissé disparaître de cette langue qu'ils parlent encore, et à laquelle le nom de Theodelinde éprouve qu'il a jadis appartenu ?

La religieuse que Dagobert arracha de son couvent et épousa après avoir répudié sa première fenime, Nantfdlde % dérivait son nom propre des langues des deux peuples qui commençaient à se foDdre ensemble* Nant, en celtique', ravine , pe^ tii torrents ruisseau; Hild ou Childj en teuton, enfant : enfant du torrent; dénomination qui rappelle quelques unes de celles qu'on trouve dans les poésies calédoniennes, et qui tenait sans doute à une anecdote aujourd'hui oubliée.

Dans la seule province de France où subsistent des dialectes de l'idiome de nos ancêtres, deux

> NanihUdem guantdam puellam, a monasterio raptam^ in matriomonium sibi junxit. (Aimoin, De gestis Francorum, lib. lY^ cap. zix.)

^ Nant, Ce mot a conservé sa signification , non seulement dans le gallois ( voyez le Dictionnaire gallois-anglais ^ de Aichards ),. mais encore dans les vallées de la Savoie, dans les environs de Genève et dans le Jura , jusqu'à Nantua , ville dont le nom le reproduit. Il entre dans la dénomination de plusieurs rivières ou torrents (le Nant-d'Al-' pemaSf leNant-Noir, le Nant-Sauveigej le NfirU-Chambet , le Jour^Nant, le Traî-Nant, le Tuer-N-ant^ etc.); et, comme notre mot rivière , il a créé le nom de plusieurs familles différentes.

38 ESSAI StR LES NOMS d'hOMMES,

noms de lieux offrent un mrélange reconnaissable , malgré l'altération de l'orthographe , de la langue ancienne et de la langue moderne iChâteaubriant n'est que le château du roi, du chef (bty an ou breyen); et Paimbœuf, en bas -breton, s'appelle encore Pen^Ochen^ cap ou tête de bœuf'.

Qu'un nom emprunté à la fois de deux langues indique qu'il y a eu communication entre les peu^pies qui les parlaient, o'edt, je crois, ce que l'on ne peut contester. Pour les exempteâ cités , lliîstoire rend témoignage de cette communicatioti. Si elle était muette , je ne dis pas que ceis exemple$ offrissent une preuve décisive du fait, mais bien une probabilité suffisante pour donner du poidè à d'autres indices^

Utilité de Fétude^es noms propres, i^ dans l'étude de l'histoire et des sciences qui s'y rattachent. E^cemple pour ta géographie.

On aperçoit déjà que l'étude que nous nouô pro*^ posons li'est pas l'objet d'une curiosité oiseiisè ; le rôle que jouent les noms propres dans l'existence

■ La combinaisaà de deUx idiomes a produit des noms substatitifs comme des noms propres; par exemple nickîlatàdos ( Hichil potir nihil, rien ) , nom d'une sorte d'habillénfient â la niode en France au quinzième siècle : il ne coutrait que la poitrine et non le dos.

DE PEUPLES ET DE LfEUX. 5g

des individus et des peuples rattache l'utilité de leur étude à toutes les branches de j'érudition his* torique. Dans la liste des aucietiB rois d' Abyssinien après le règne de Za^-Elasguaga (vers l'an fi5i)^ le prénom Za ou Zo^ propre aux rois pasieun dès l'antiquité la plus reculée, n est donné qu'à trois princes, qui ne firent guère que paraître sur le trône, et qui ne sont séparés de Za^Elasguaga que par Tin seul monarque; le nom de celui-ci et éeUx de douze de ses successeurs sont précédés dii mot EL Cette nouvelle initiale semble, dit M. Sait', désigner une dynastie étrangère, qui, ddns là dernière moitié du troisième siècle, détrôna l'ancienne dynastie. Sur ce fait important , les annales se taisent ainsi que les traditions ; mais la conjecture du voyageur anglais est aussi vraisemblable qu'ingénieuse, et mérite d'être éclaircie par des recherches ultérieures.

Il serait superflu d'établir par des exemples la liaison de l'étude des noms propres avec la connaissance de l'antiquité et la numismatique , avec la science des langues , la critique et la philologie ; ou de rappeler que c'est à elle surtout à purger rhistoiré de la confusion qu'y répandent des noms corrompus, mal transcrits ou mal interprétés. Mais nous devons rappeler encore combien l'interpréta-

' Sait, Second voyage en Afyssinie (traduction française , Paris, 1816, 2 vol. in-8*), tome II, pagea a44'34^'

l\0 ESSAI SUR' LES NOMS d'hOMIIES,

tion exacte ou trompeuse de noms significatifs a influé sur Torigine qu'on leur assignait , lorsqu'on avait perdu le souvenir dç leur véritable origine ; combien on rencontre , chez toutes les nations , de récits plus ou moins merveilleux qui n'ont d'au- | tre principe que la signification d'un nom propre, tandis que l'on suppose, au contraire , que ce nom en est le résultat '. Remonter à ces sources d'errreurs par l'étude des noms propres , séparer de traditions véridiques des contes ridicules ou sortis mal à propos du domaine de l'allégorie, c'est asr seoir la certitude de l'histoire sur des bases plus solides; c'est écarter de sa critique un pyrrhonisme d'autant plus dangereux, qu'il se fonde d'abord sar des apparences plus plausibles. :

Le nom d'un personnage conserve l'empreinjte du pays et quelquefois du temps où il a vécu ; le nom d'une contrée rappelle sa position , son aspect physique ; le nom d'une ville se rapporte à l'époque de sa fondation , aux usages , aux croyances religieuses, ou à un trait de l'histoire du peuple qui la fonda jadis , peut-être sur une terre étrangère. Pour rectifier une date ou une position fausse, préciser une notion vague, trancher une question indécise , le chronologiste et le géographe n'ont quelquefois besoin que de ces légers indices.

Le dixième chapitre de la Genève a été attaqué

' Voyez ci-après , § 90 , ga , gS.

SOUS le rapport historique. Comment concevoir que la postérité d un seul homme se soit multipliée assez rapidement pour que , dès la troisième génération , elle couvrit la terre du 42" degré de latitude jusqu'à neuf degrés de distance de Téquateur, sur une étendue de trente degrés de longitude ? Développée par Volney , la généalogie des enfants de Noé offre un tableau géographique , un dénombrement exact pour les nonas et les positions de tous les peuples connus à l'époque où fut écrite la Genèse. Pour établir cette opinion , il suffit d'un fait, vrai dès- l'antiquité la plus reculée , comme ill'est encore aujourd'hui ; c'est que les Orientaux , désignant un peuple par le nom du pays qu'il habite, l'appellent les enfants de ce pays \ Nous savons que les Vandales, conquérants de l'Andalousie, ont laissé leur nom àcette province; lesOrientaux l'ignorent, et ils dérivent ce nomd' jindalous, ûlsdeJaphet, petit-fils de Noé, dont la postérité, sruivant eux, a peuplé l'Espagne ". C'qst ainsi que le nom d'une contrée, personnifié par l'habitude de la métaphore , finit par usurper une place dans l'histoire.

< Benî Masr, les enfants de l'Ëgjpte ; Béni Sham, les enfants de la Syrie; Béni Franza^ les enfants de la France. ( Yolney 5 Recherches nouvelles sur l'Histoire ancienne ^ repartie, chap. xviu; Œus^res compotes, 8 vol. in^-S", Paris, 18a I, tome IV, pages 219-24^.)

' D'Herbelot, Bibliothèque orientale, art. Andalous,

42 ESSAI 8UR LSS NOMS d'hOMIIES ,

3î* Dans la littérature. En (|uel cas le goût national admet-il ou rejette-t-ilies allusions aux nbms propres , et par suite les jeux de mots ?

Si je vais plus loin, si je dis au littérateur qu'il peut lui-même tirer quelque avantage de Tétude des noms, il m'accordera sans peine qu'elle est propre à éclaîrcir les généalogies et certains détails de l'histoire ; elle sauvera aussi de bévues ridicules, telles que celle de confondre un homme avec une montagne ou un port de mer, les traducteurs, ces écrivains laborieux placés en quelque sorte au point de contact de l'érudition et de la littérature. Quant à nous, ajoutera-t-il , elle nous préservera de défigurer les noms propres d'une manière barbare ; de porter des noms grecs en Egypte, des noms africains dans l'Inde ; de donner à des personnages chinois des noms qu'un Chinois ne saurait prononcer '; de vanter les roses du teint de Chloris et la douce mélancolie d^Euphro-

» Mirvan, Orasming, ZapMmriy Moral : persoDoages chinois dans The Orpnan of China, tragédie d'Arthur MîJrphy, imitée de VOrpheliti de la Chine, de Voltaire* On sait que la lettre R n'existe point dans- la langue chinoise; et ce fait, nous devons tn faire ici la remarque , rend atoez ridicule le titre de mandarin, qu'on donne eti Europe aux fonctionnaires supérieurs , civils ou militaires, de la Chine.

sine s quand le premier de ces noms indique Vbl pâleur^ et le second la gaieté. J'accorderai même qu'elle nous tiendra en garde contre la faute qu'un érudit du cinquième siècle reproche à Virgile ' , cielle de donner le même nom à des personnages différeB}:s, sans y joindre pour chacun , ainsi que le fait Homère ) un surnom distinctif; en sorte t[u*on voit combattre glorîeusetnent , au dixièmi^ Ou au douûème chant de TEnéide, un guerrier tué au neuvième. Au-delà de cettô utilité légère, qu'im^ portent vos recherches à l'inspiration qui nous anime , et quel jour feront-elles jaillir sur les théo*ries délicates de la- poésie et de l'éloquence ?

Elles peuvent au moins, répondrai-je, résoudre une question assez débattue : faut-il admettre ou rejeter les allusions qui portent sur des noms propres? L'usage de ces allusions tient-^il à l'enfance de l'art, leur proscription à son perfectionnement ?

Un de ces hommes que nous regardons comme plus rapprochés que noil s de la nature, un chef de la peuplade des Delawares detnande^e que signifie

^ Macrobe (Saturnal. , lib. V, cap. xv). Dans tout lé cours de V Iliade , sliîvant le môme écrÎTain ( ibid, ) ^ on ne rencontre d'autres noms que ceux qui figurent au second chant dans le dénombrement des deux armées , et on les y retrouvé tous : Virgile, au contraire^ oublie sans retour plu^ sieurs guerriers cités dans son dénombrement , et en met en scène d'autres qu'il n'y a pas désignés.

44 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES,

le nom du colonel Sprout , homme d'une taille très élevée. « C'est , lui a-t-on répondu ^ un bourgeon , 9 un rejeton. — Non, réplique-t-îl , ce n'est pas un

• rejeton^ c'est l'arbre lui-même *. » Pourquoi cfette question que nous ayons déjà yu faire au sultan de Mascat' ? pourquoi ensuite ce jeu de njpts qui nous semble si froid ? Parceque, d'après ses habitudes nationales , l'indigène américain ne suppose point qu'il puisse exister des noms qui ne soient point si^ificatifs ; et que partout où les noms sont restés tels et où chacun est censé dériverd'une qualité de la personne qui le porte y il est aussi naturel d'y faire allusion que de rappeler cette qualité même. Où ces conditions seront remplies, l'allusion sera accueillie avec faveur; où elles ne se rencontreront pas, elle paraîtra puérile. Aujourd'hui même un goût épuré ne réprouvera pas in-* distinctement toute allusion faite à un surnom personnel. Quel orateur craindrait de s'écrier, en rappelant le supplice de l'infortuné de Thou : Et c'est Louis le Juste qui ordonne cette injustice ! Ce que les surnoms sont pour nous, les noms l'étaient pour d'autres peuples.

« Les Hébreux^ au lieu d'exprimer les choses

• par le nom qui leur est propre , l'expriment par

» Heckewelder, Memoironthe rnythology ofamericcai In- (tians, {Philosophicaltransactionsqfamerican society^ 1820.) =» Ci-dessus, § 3.

DE PBUPLES ET DE UEUX. 4^

»ce qu'elles signifient. Au lieu de dire, factus est nin Jérusalem locus ejus ( son séjour fut fixé dans • Jérusalem) , ils disent factus est in paee locus ejus i ( son séjour fut fixé dans la paix ) , parceque sa-- ^lem signifie yille de paix.... Au lieu de direEséei vils disent çalumnia^ parceque Esée signifie ca- «lomnie '. » Un des ornements du style» dans leurs livres , consiste aussi à rapprocher des noms propres un mot qui leur ressemble. Moïse, dont le nom dérive de tirer ^ retirer , est celui qui a retiré de TEgypte le peuple de Dieu ; c'est par sa folie {nebalah) que Nabal allume le courroux de David. Ce choix de mots est tellement cherché et réfléchi, que l'écrivain a soin d'éviter les mêmes allusions , quand leur emploi trop facile pourrait répandre sur son récit une teinte fabuleuse , et faire croire que les événements ont été inventés ou disposés d'après les noms des personnages *. •

Dans une langue où les allusions au sens des noms propres sont si naturelles qu'on les rencon-

' Dissertations sur les Prolégomènes de Briand* PF'aUon. Traité des Hébraismesj pages 44^*44^ <1® i^ traduction française (în-S®, Lyon, 1699 ).

* Encyclopédie méthodique, Grammaire, littérature , art. Langue hébraïque ^ tome II, pages a34-a36. Comme un exemple de la réserve de l'historien sacré , l'auteur de l'article cite le troisième chapitre de \ii. Genèse, où sont scrupuleusement é?itées les allusions nombreuses auxquelles le nom d'Eve se 'serait prêté.

46 ESSAI S0R LES NOMS d'hOMMES ,

tre involontairement , et qu'il faut quelque attention pour s'en préserver , les mêmes allusîons, volontairement faîtes, ne seront point dëplacées dans les sujets les plus sérieux : une habitude constante y unissant à la personne l'idée de la chose signifiée par sop nom , il n'y au^p que l'irréflexion qui puisse trouver quelque chose de puéril ou d'affecté dans cette prophétie justement célèbre: « Tu es Pierre j et sur cette pierre je bâtirai mon » Eglise. »

Quatre siècles plus tard , fidèle au génie encore subsistant de la langue hébraïque , saint Jérôme , dans un dénombrement des livres saints , rappelle , par des allusions pieuses, le sens des noms de leurs auteurs *. Dans le nom qu'ils imposaient à un enfant , les Hébreux consacraient le souvenir de quelque circonstance de sa naissance , ou le présage de son avenir; une aventure importante pouvait encore , dans le cours de la vie , altérer ce nom ou lui en substituer un nouveau. Comment oublier le sens d'un nom en parlant de l'individu qu'it caractérisait, ou dont , en quelque manière, il exprimait l'histoire?

L'art dramatique est la peinture de la vie humaine; et, dans les détails de la vie , l'allusion à des noms significatifs doit se répéter fréquemment.

' S. Hieronym., Epist, ad PauUinum, passîm.

DE PBUPLES BT ȣ LIEUX. 4?

Nous De nous étonnerons donc pas d'entendre, dans un drame hindou, Saèontala dire à sa compagne : < C'est avec raison qu'on te nomme Pryamvada^ c est-à-dire proférant de» paroles gracieuses^. »

Oreste , dans Euripide, fait allusion à son nom , symbole de mélancolie et d'infortune'; et leséirère Louis Racine ne condamne pas cette figure ^ Dans un des chœurs d'Agamemnon ^, le graire Eschyle consacre douze vers à une allusion amère au sens du -noo) d'Hélène, présagede combats et dedestruction. Le poète le plus éloigné de l'affectation et du maufaisgoût, Sophocle, préteà Philoctète désespéré une allu$ion outrageante au nom de Pyrrhus ^ Les traducteurs modernes ont fait de grands efforts pour excuser ce qui nous semble un jeu de mots déplacé; ce trait n'ayait nul besoin d'excuse dans une ville où, pour récompenser le dévouement deLeaena, on avait consacré à la mémoire de cette courageuse citoyenne l'image eu bronze d'une lionne ^

Le nom , très bizarre à nos yeux , emprunté par

^ Sacontala , ou V AnneaiiJataU 4^ ame , traduit du samscritparW. Jones, page 3i de la traduction française. (Paris, in-8% an XI, i8o3.)

* Euripid., OresLj acte II, scène i.

' Réflexions sur la poésie ^ chap. vi.

* Aesohyl.^ Âgamemnon, v. 690-701.

* O Pur .' ( 6 feu I) : Sophocl., Phihctèt. , act. lY, scèn. n. ^ Leaena , lionne : Pausanias, Auic.y cap. xzui.

Ulysse, dans Tantre du cyclope {Outis^ personne) ^et les équivoques auxquelles il donne lieu, ont semblé aux modernes avoir également besoin de justification. On a cru nécessaire d'alléguer que Tartifice , quoique grossier , était proportionné à la stupidité de Polyphème. L'artifice était dans le génie de la langue , où la signification des nom^propres devait souvent, et sans que l'on se le proposât, faire naître de semblables méprises.

Enfant du génie et d'une liberté voisine de la licence , la comédie grecque dut être moins réservée encore que la tragédie et l'épopée sur l'emploi d'un moyen qui offrait tant de ressources à la raillerie. Aristophane en a fréquemment usé ; et, quand il rie met point en scène des personnages vivants, il donne volontiers à ses acteurs un nom dont le sens convient à l'esprit de leurs rôles. Il en avait le droit : les Grecs portaient tous des noms individuels, dont la signification était aussi marquée que celle des noms fictifs introduits sur la scèiie. L'invention de ceux-ci, les allusions faites à ceux-là, étaient donc également autorisées par le goût et par les usages.

La convenance des noms des personnages et de leur caractère dut exister dans les pièces d'Epicharme, de Ménandre et d'ApoUodore , si nous en jugeons par les comédies qu'ont imitées d'eux Plante et Térence^

Ce fut , sans doute , en suivant les mêmes modèles que Plante , moins scrupuleux que Térence sur les moyens d'exciter le rire, prodigua les allusions aux noms propres. Ses contemporains l'applaudirent; mais Horace se moque de leur gaieté trop indulgente. Essayons d'expliquer une révolution qui s'opéra presque subitement dans le goût des Romains.

A Rome , les noms de famille étaient héréditaires; communs à un grand nombre d'individus , ils repoussaient les allusions, qui, pour être piquantes, doivent , au travers du nom, atteindre la personne. Mais les surnoms étaient individuels * , et presque tous donnés ou consacrés par la voix publique. Ce lut cette voix qui confirma* au grand Pompée le surnom que lui avait décerné Sylla ; ce fut elle qui refusa à ce même Sylla le surnom à! heureux ^ que

> Quelques surnoms deviareot héréditaires (voyez ciaprès, § 25); alors on y joignait communément un surnom personnel : Scipio Nasica^ Piso Fru^i^ Lentulus Sura, — Les prénoms étaient individuels comme tes surnoms ; mais leur très petit nombre rendait leur signification indifférente. Le prénom de Quintus-a pourtant fourni à Plaute un jeu de mots assez propre à devenir une plaisanterie populaire , ou qui peut-être en était déjà une que le poëte se plut à consacrer. Mercure se vante d'avoir tué quatre hommes : « Ah ! dit Sosie, je crains fort de changer ici de nom ; je crains que de Sosie \e ne devienne Quintus (le cinquième). » [Àmphitnio^act* I, scen. i,vers. i48-i49«)

5a ESSAI Sl3ft LK8 NOMS d'hOHHBS ,

l'auteur des proscriptions put insérer dans les actes publics et graver mille fois sur le marbre et sur l'airain, mais non faire pa«ser dans les fastes de rhistoire.

Liés aussi intimement à l'opinion générale , les surnoms devaient être le but d'aUusions continuelles. Nous ne pouvons rien affirmer sur kur emploi dans les comédies nationales ( togataé ) , puisqu'il ne nous reste aucun de ces ouvrages : mais comment douter de leur succès au théâtre , quand nous les voyons devenir , dans les matières même les plus graves, une ressource de l'éloquence ? AThorreur qu'inspire contre le dévastateur de la Sicile là peinture animée de forfaits sans nombre Gicéron ne craint pas de joindre un ridicule amer, en se livrant aux* railleries que lui inspire le surnom d« Verres ( Verrat ). Plus tard il accable L. Pison , en opposant les mœurs désordonnées de ce Romain au surnom de Frugi , qu'il osait porter ' parcequ'un de ses ancêtres l'avait mérité. Le défenseur d'un concussionnaire que Q. Lutatius Catulus accusait crut pouvoir, par un sarcasme du même genre , déconcerter son trop véhément adversaire:* Pourquoi, lui dit-il, sîboies-tu , petit chien? 9 (Çuid latraSy Catule?) • Je vois un voleur, t répondit soudain Catulus.

* Asconiii» Pedianus^ in Fraffti, orat. eontr. L. Pisonem,

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 5l

Cent cinquante ans plus tard , dans des genres qui pernaettent à Técrivain une grande liberté, deux poètes que Ton ne vante pas pour la pureté de leur goût ont suivi néanmoins une route bien différente : Juvénal ne hasarde, dans la satire, aucune allusion aux noms propres ; Mairtial en glisse à peine quelques unes dans sestropnombreusesépigrammes. Pour en retrouver avant eux, il faut presque remonter ju?7 qu'à Horace lui-même. Le sujet d'une de ses satire? est une allusion au surnom de Roi^ allusion menaçaote pour quiconque aspirait alors au pquv.pir monarchique '. On devine sans peine que la com-

* Fer magnos , Brute , deos te

Oro, qui reges coosueris toUere , cur non ^unc re^0}7i'}ugnlaf ? Operum hoc, mihi credo j tuoruai est.

HoRAT., Sermon, lib. I , sat. vu , vers. 33-35.

Dan? ce? vers ,

Bectc nec ne oroeam floresque perambulet Attae Fabula , s; dubiteno , etc.

HuBAT., Epist, lib. Il, epist. i, vers. 79-80.

Ét«-B. Yiel, ua des plus ingénieux interprètes d'Horace « et auteur du TélémqLque traduit en \ers latins, croit qu*i| existe une allusion maligne au surnom à^Atla, qui signifie marchant avec peine , traînant les pieds , hoileux, Horace peint les comédies d'Atta comme ne marchant point d'un pas plus assuré que l'auteur lui-mêcne. ( Miscelianea latino-gcdlicay Paris, in-ia, 1816, pag. 171.) l!l|li^is cett^ allus^çn ^3t du nombre de celles que le.bçn gopl; avouera toujours, parceque le sens principal ,suf^$iste indépen4itawent de Ip

position de cette pièce est antérieure au temps où Horace , en adulant Octave , expiait l'honneur d'avoir commandé une légion dans la dernière armée de la république.

A cette époque 5 il s'opéra, pour le système des noms propres , un changement analogue à ceux que subissaient les lois et les usages : changement qui ne pouvait m anquer d'influer sur le goût. Non seulement les surnoms devinrent peu à peu héréditaires ; mais la liberté de l'opinion populaire , confondue à dessein avec la licence calomnieuse de l'esprit de factîon, fut réduite au silence, sous le pouvoir d'un seul. Elle ne distribua plus les surnoms , elle ne les jugea plus : quel pouvait être désormais leur objet ou leur importance ? L'allusion à ce qui n'avait plus un sens personnel fut justement réprouvée; et, pour la mieux interdire aux contemporains , l'interprète du goût se crut en droit de blâmer les applaudissements qu'elle recevait de leurs ancêtres.

L'arrêt porté par Horace frappe , je le sais , sur toutes les plaisanteries ( sales ) du poète comique , et par conséquent aussi sur les jeux de mots, dont

signification du nom propre. Toutefois cet autre vers , applique au poëte comique Dorsennus ,

Securiis cadat , an recto stet fabula talo ,

semble indiquer que l'expression citée était une locution habituelle , et qu'Horace dés lors no l'avait point choisie pour amener l'allusion qu'on lui prête.

Haute n'est jamais économe. C'est que ces deux genres ne peuvent guère être séparés: le second naît du premier ; il est, avec lui , accueilli ou rejeté. Le jeu de mots , en général , est vague ; dénué d'intérêt direct, il n'offre jamais qu'une plaisanterie, souvent froide, souvent fausse; il faut quelque effort pour le trouver, quelque effort pour le comprendre. L'allusion à un nom propre significatif se présente d'elle-même, elle est d'abord entendue : toutes les passions l'inspirent ; elle peut être terrible ou touchante , aussi bien que badine et épigrammatique ; enfin elle tombe sur un seul être, exclusivement désigné , et cette détermination ajoute à son énergie : elle a dû exister la première. L'habitude de jouer sur les noms a conduit à jouer sur les mots , surtout quand les premiers ont cessé d'avoir une signification essentiellement applicable à la personi>e désignée. Que les^ Romains goûtassent également ces deux genres de plaisanterie, c'est ce qu'atteste le succès des comédies de Plante; le succès des comédies d'Aristophane prouve la même chose pour les Grecs. Ce goût , dont le badinage de Lucien conserve des traces marquées , disparaît dans les écrits du bas empire. 11 dut cesser dès que les Grecs portèrent communément les noms des saints que révérait l'Eglise : ces noms ne réveillaient aucune idée que pût atteindre l'allusion personnelle.

54 ESSAI éUB Ll:S NOMS » 'HOMMES ,

La tnèmè théorie explique ce qui s'est paèsé chez les modernes. Nous n'avons eu long-temps , au lieu des noms de famille qui existent aujourd'hui, que des noms individuels suivis de surnoms significatifs. L'usage en était encore presque universel lorsque furent tentés les première essais de la versiflcâtïon française; et sa longue durée influa éur le goût national. De là tant d'allusions aux noms et âu^ surnoms significatifs , et de si fréquents jeux de mots. De là aussi l'invention d'un petit poëme , consacré surtout au badinagè et à là malice , le rondéaa : l'art de jouer sur Ifes mots en est le principe, puisque les premiers mots du premier vers doivent y reparaître deux fois , sous la forme de rèfraîfi , et prendre , à chaque fois , une acception différente '. Les jeux de mots, les allusions aux noms propres , déparent , -à notre gré , l'esprit de Marot et de Rabelais. Les uns et les autres nous fatigueht , répandus avec profusion dans les comédies et dans les tragédies de Shakespeare. On n'en 'trouve que trop dkhs les drames de Lëpe de Véga ét'îi'iaùtres poètes espagnols. On i-el) roche également l'abus dés jeux de mots aux premiers poètes cbmiqùeiS de l'Italie, et particulièrement à la Ca-

* Dans le joli rondeau de Prépetit de Grammont contre Benserade, le mot la/ontaine , après avoir désigné THippocrène , est pris, au refrain^ comme substantif, puis comme nom propre de notre immortel fabuliste.

iandria du cardinal Bibbiena^ qui ouvrit la carrière aa seizième siècle« Au dix-septième , les allusions aux noms propres étaient encore fréquentes en Allemagne, non seulement dans la littérature , mais même dans les affaires sérieuses '. En Italie , eu France» en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, s'est établie succesîsiyement la permanence des noms de famille. Souvent empruntés d'idiomes vieillis , leur sens est aujourd'hui perdu ; souvent tirés des nome des lieux , leur signification est uniquement relative à des localités : l'allusiqn aux noitDS propres est donc de mauvais goût ain^i que le jeu de mots, et abandonnée comme lui au genre ignoble de la farce* C'est tout au plus si l'on accorde à l'épigramme le droit de relever, en badinant, les rapports qui se rencontrent quelquefois entre le caractère ou la position d'un homme et le nom qui le désigne.

. Comme de tels rapports ne peuvent exister parmi nous d'une manière frappante que par un caprice

' « Od disait alors ù Vienne que r«mpereur ( Ferdinand II) •possédait trois montagnes fort élpvées, Questçnherg^ Fer-. • denberg et Eggenherg^ et trois pierres fort précieuses , oDiectrichstein, Lichtenstein et Fallenslein , parceque les » noms de ces seigneurs se terminaient en stein et en berg , •qui signifient pterre et montagne, » ( La Conspiration de f^aUenstein , Œuvres de Sarrasin , in- 12, Paris, i663,

P«ge94)

du hasard , le littérateur sévère ne veut pas non plus que , dans la comédie , le nom d'un personnage indique l'esprit de son rôle. La plaisanterie doit naître du sujet. même, et non d'une rencontre fortuite qui lui e9t étrangère. Ce n'est que pour les personnages d'un comique inférieur que Molière adopte les noms de Pourceaugnac et de Sotenville , et Regnard ceux de Toutabas^ de ma* dame Grognac ^ et de madame La Ressource.

Les comiques anglais , au contraire , usent presque toujours de ce moyen facile de caractériser leurs personnages. Je ne crains point d'encourir le reproche de partialité en citant t École. de la médisance {the School for scandai) ^ la meilleure pièce , je crois , du théâtre moderne en Angleterre. Tous les acteurs y portent des noms significatifs; un jeune hypocrite , qui affecte les apparences de la plus scrupuleuse vertu , y est fort bien nommé Surface: mais il a dans la pièce un frère et un oncle dont le caractère ouvert et généreux est précisément l'opposé du sien ; ces deux personnages néanmoins doivent porter le même nom de famille; tous deux s'appellent aussi Surface. Comment une contradiction si palpable n'a-t-elle pas frappé Shérîdan ? comment ne lui a-t-elle pas fait sentir le vice de cette ressource vulgaire, dédaignée par les auteurs du théâtre allemand, et par ceux du théâtre danois ?

5° Dans l'étude de l'histoire 'de la civilisation.

De ces considérations propres à tempérer Taustérité de notre sujet, si nous nous élevons à des idées plus importantes , nous affirmerons que Tétude des noms propres n'est point sans intérêt pour la morale, l'organisation politique, la législation , et l'histoire même de la civilisation.

Révoquera-t-on en doute l'influence qu'exercent sur les mœurs des noms et des surnoms significatifs, dès qu'ils renferment, jusqu'à un certain point, l'expression de l'opinion publique ? et cela arrive partout où l'opinioil publique peut employer ce moyen de promulguer ses arrêts.

A la valeur des noms propres et à leur permanence se rattachent plusieurs institutions anciennes et modernes. Mieux que tout autre monument, a-t-on dit, les noms héréditaires conservent le souvenir .des ancêtres, souvenir pieux et utile à la morale; ils imposent ou doivent rappeler aux fils la nécessité de se rendre dignes de leurs pères. Ici, ils préservent de la confusion les rangs établis dans la société; là, ils donnent à la loi la faculté terrible de punir doublement un coupable, en flétrissant d'avance en lui sa postérité.... De ces divers effets , les uns sont-ils bien assurés et présentés comme

56 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES .

tels par l'histoire ; les autres ne sont-ils pas moins souvent dignes d'éloge que de censure ? Ces questions nous écarteraient de notre sujet ; nous devons dire ce que Ton a fait, bien plus que ce que l'on aurait dû faire.

Instruments nécessaires pour les moindres comme pour les plus grandes transactions de la vie sociale, les noms propres , par leur perfection ou leur imperfection , y exeircent une influence qui , pour n'être pas toujours aperçue, n'en est pas moins réelle. S'il s'agît de régler le mode de transmission des biens par succession , de constater avec exactitude les phases successives de Yétat thil^ d'appliquer à tel homme un témoignage, une accusation qui ne l'atteint que par oûï-dire et ne spécifie que son nom, de prêter, en un mot^ plus d'énergie à la loi et à tous les rapports sociaux qui doivent s'attaquer au nom pour arriver jusqu'à la personne, est-il indifférent que ce nom soit seul, et purement individuel, commun à plusieurs personnes % ou propre à une seule? qu'il soit suivi d'un durnom arbitraire , ou qui rappelle la tribu de laquelle rhonim^ fait partie, l'ancêtre qil'il regarde comme

» Un témoin dépose contre Cornélius , maître d'un esclave nommé Phileros, Cicéron , dans la défense de Cdius Cornélius, établit qu'ori ne peut appliquer ù son client cette déposition trop vague; il obsei^ve que le nom de Phileros est très commun , et celui de Cof*nelitiè encore davaii-

DE PEUPLES ET DE LIEUX. Sp

la tige de la famille ? N'obtiendi-a-t-on pas encore plus d'avantages sî un nom héréditaire appartient à toute une famille; si, par une addition convenue, on distingue chaque individu décoré de ce nom commun, on indique les sexes, Tordre de naissance , l'état de mariage , et jusqu'à l'honneur de là paternité ?

L'expérience peut éclaîrcir ces questions; car ces diverses formes de déiiônlinations ont toutes été mises en usage, mais partiellement, mais eii divers pays, mais sans faire attention au mérite'de celles que l'on pratiquait. Presque partout on en a détruit l'utilité par l'abus, ou on l'a laissée se perdre dans les altérations nombreuses que la su*pefstitîon, l'orgueil, le caprice, ont fait subir auic nonis propres.

Le nom varie, dans plusieurs pays, avec la condition de l'homme, sa fortune et sa puissance; îl se modifie bii change entièrement par l'influence de craintes ou d'espérances puériles, par obéissancie à iin précepte religieux, ou pOur satisfaire la vanité qui condamne un fils à rougir de son pèi'e.

Étudiés dans ces variations et dans leur inven-

tage. « Quid,*,, respondeam posse Jieri ut alius aliguis Cor- « nelius sit qui habeat PhUerotem ? Res nota est vulgare esse nnomen Phiterotis; Comelios vero ita muitos ut jam etiam "ftcoUe^m constiiutum sit, » ( ProC. Gomelio^ Fmgm. apttd AscofduPik, )

60 ESSAI SDR LES NOMS d'hOHHES,

tîon même , les noms propres réyèlent , sous quelques rapports , le caractère national et 1 état de la civilisation.

La piété, dénuée de lumières, se présente sous deux faces bien différentes au milieu des plus hautes montagnes de l'Asie, et sur les rives du Mil et du Tacazzé. Ici , à une extrême dépravation se joint une confiance sans bprnes dans des êtres puissants que les hommages et les prières trouvent toujours favorables ; là, s'allie à une touchante simplicité de mœurs la crainte vive d'un dieu malfaisant. L'habitant du Thibet, à qui les observateurs européens n'ont trouvé encore à reprocher que sa croyance, impose à ses enfants le nom d'êtres, abjects , afin que la divinité terrible dédaigne une vile proie , ou ne soit point provoquée au courroux par les espérances orgueilleuses qu'exprimerait uji nom plus relevé '. Dans l'absence presque absolue de principes de morale, et ne connaissant d'autre vertu que la superstition, les Abyssins modernes prodiguent aux hommes et aux lieux des noms qui doivent placer les uns et les autres sous la protection de Dieu ou de quelqu'un de ses favoris ".

Le chef d'un état despotique obtiendra souvent,

* P^qyage au Thibet , par le P. Dandrada , etc. ( Paris , an IV, în-i6 ), pages 67-58.

' Voyage d£ Bruce aux sources du Nil, passim.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 6l

de l'esprit de servitude, un hommage analogue à celui que la religion offre à la Divinité. Prêt à ravir au faible^hah Thamas le trône et la vie^ le farouche Nadir se faisait humblement appeler Vesclave de Thamas {^Thamas Kouli)*

Dans les républiques grecques, et surtout à Sparte et à Athènes , les noms d'hommes rappelaient, de oiille manières, la puissance du peuple^ sa force, ses vertus , ses victoires '. A Athènes et à Spartç aussi, le^ images du peuple étaient, dans les temples , à côté de celles de Jupiter et des principales divinités '.

Dans les vastes contrées qui s'étendent du nord de la Bactriane aux confins de l'Assyrie, le mot asp dominait jadis dans les noms d'hommes, de peuples et de lieux. Cette observation s'applique aux noms des ancêtres de Zoroastre , et à ceux des contemporains du bas empire ^, jusqu'au jour où

' Agesilaûs, Gharidème, Charilaus, Délnagoras, Démarète , Démocrate , Démonice , Démophile , Démosthène , Laosthène , Laodice , Nicolaos , etc.

' Pausanias, Attic,^ cap. i et m; Laconic.^ cap. xi.

^ Hydaspe, Choaspe, //eMV'e5; Zarîaspe, ancien nom de laxapitale de la Bactriane ^ Âspadana, ancien nom d'Ispahan.... Porochasp, Hetchédasp , Pétérasp.... père et ancêtres de Zoroastre (voyez la f^ie^de Zoroastre ^ Zend- Avesta, atomes en 5 vol. in-4'5 Paris, 1771, tome I, 2* partie, page 8); Gustasp, roi contemporain,, .. Hystaspe,

6» £SSA| SVlf^ LES NOUS d'hOMMES ,

les guerriers de l'Ialaipispie vinrent changer, avec la religion de ces peuples, leur état politique^ leurs usages, et jusqu'à leurs i>oms. Â^po en ^e^d, Asp en persan, ^i^niûeï^ cheval ^ : quoi de plus naturel que de voir ce* mot entrer fréiquemniejit dans la cQ);nposjtion des noms chez des nations belliqueuses parmi lesquelles le guerrier est , pour ainsi dire, inséparable de son cheval? Les troupeaux, la laine qu'ils fournissent, le gardien fidèle qui veille à leur sûreté et doot en mênoe ten^ps la sagacité seconde Tadrea^e du chasseur; voilà ce que reproduisent lés noms propres des Tcherkesses *.

père de Darius ; Ariaspe, Jib d'Artaxerxès Memnon..,, Scythes Aspasîaques, près de VOxu^; Aspéh^de, au^uL maternel de Cosroes } Auoazaspe^ Persarménien ^ mis à mort sans jugement par ordre de Justinien (ProcQp., De beU. pers.j lib. I, cap. xi, et lib. II, cap. m]) ; Aspiète, Arménien, de ïa race des Arsacides (Anne Comnène, Histoire de l'empereur Alexis, liv. XII, chap. i). Nous ayons multiplié ces exemples , parceque la remarque qu'ils confirment nous servira k expliquer un nom xlont la fausse îaterprétation a fait reléguer parmi les êtres fabuleux les hommes qui le portaient , le nom des Arimaspes, ci-après., § 79-

^ Zend'Avesta^ tome II, pages 4^4- 5o().

* Noms d'hommes usités chez les Tcherkesses : fils de la laine , fils de la richesse , fils de la faux , agneau de Dieu , jeune chien , prince des chiens , etc. ( P^oyag^ de Jules Klaproth au mont Caucase et dans la Géorgie , iSo^-tSoS.) {BibL univ. litten, tome VI , page 56.)

Chez les peuplades teutones et Scandinaves ', les noms d'hommes étaient fréquemment ceux d'animaux sauvages. N'en peut-on pas inférer que les Tclierkeafies 9 bien qu'adonnés à la chasâ6 , tivent de l'éducation des troupeaux leurs plus grandes richesses ; et que les Germains , uniquement chasseurs et guerriers , faisaient gloire de se comparer, poMC le courage et la force» ^ux animaux cf%iel« qu'ils combattaleijit chaque jour? Les laboureurs basqiiies sont presque tous propriétaires 9 et on ne les aborde qu'en les saluant du titre de seigneur de la maison ' : on s'étonaera peu de trouver beaucoup de noms basques relatifs à l'état de l'habitation ^ Depuis deux siècles, dans une classe uosnibreuse de la société , combien de personnes déguisaient leur nom de famille sous un nom de lieu , réel ou factice! Originairement cette dernière espèce de dénomination indiquait un noble , un seigneur de fief; en se l'appropriant, on se tirait, au moins en apparence, de la classe des vassaux, pour se glisser dans la classe des maîtres.

' Grâbergde Hems6, Sa^o iston'co sugli Scaldi ( ifi-8% Pisa, 1811, p£|g. 4^).

' Etchëco Yauna {^Mercure de France, 3 mai 1817, pages 221 -a a a) ; Eche Jaune y en Biscaïe.

^ Etche-Berry, maison neuve.... Etche-Caliar, maison vieille; Jaurguy-Berryy château neuf.... Salaberty, salle neuve , etc. ( Mercure de France^ 17 mai 1817, page Sog.)

64 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES ,

ËjflTets variés du sentiment qui identifie le nom à la

personne.

Si la physionomie nationale se peint dans le choix des noms qui répètent ou rappellent les idées et les prétentions les plus familières au commun des hommes, la représentation sera plus fidèle dans les noms d'hommes que dans les noms de lieux. Ceux-ci ne changent guère ; ceux-là varient souvent avec les individus, et peuvent, dans leurs altérations, reproduire les nuances successives du caractère d'une nation. D'ailleurs l'identité du nom et de l'objet est spécialement propre aux noms d'hommes: dans tout autre cas, elle n'existe que pour l'être qui nomme ; ici elle est sentie par l'être qui nomme, et plus fortement encore par celui qui est nommé.

Ce sentiment d'identité produit sur les autres et sur nous-mêmes des effets nombreux et variés.

Les Tonquinois attachent aux devoirs à rendre aux morts une importance religieuse. Quand un homme a péri loin de sa demeure , et que son corps ne peut y être transporté , ses parents écrivent son nom sur une planché qui, dans la cérémonie funéraire, remplace, les restes absents de

Tami dont on pleure la perte '. DdQS Ttlede Java, si on écrit le nom d'une personne sur un crâne y sur un os, sur un linceul, sur une bière, sur une image de pâte , et qu'on place le nom, ainsi écrit, dans l'eau près du seuil dé la porte, ou dans un endroit où deux routes se croisent , on opère» contre la personne nommée , un sortilège redou-* table ^ qualifié tel par les lois les plus anciennes 9 et que doit' expier la mort du eoupable et de sa famille entière *. Ai tisî , chea les Grecs et les Romains , et en Europe jusqu'au dix*septîéme siècle , on dévouait màgiq uetkent un homme à la mort; en brûlant son image, ou en la perçitnt d'aiguilles ! Toujours l'idée de l'identité attachée au nom pro-r pre comme à la ressemblance.

D'où flaît ia vanité qui excite les enfants et les hommes sans éducation à écrire leurs noms sur les murailles ? D'où naît la vanité, qui nous semble moins puérile, d'inscrire son nom sur Valbum d une personne à la mode , sur le registre ouvert dans une hôtellerie à tous les voyageurs qui visitent un site renommé , ou enfin de l'éterniser par des inscriptions ? Eh lisant notre nom , en le pro^

' Le P. Marini, Histoire des royaumes de Turufuin et de Lac ( traduction françabe , Paris , 1666 , \n^^°) , pages 296-297.

"* John Craufurd, History of indian archipelago, etc. { 5 vol. in -8% Edinburg , \ 8ao ). ,

66 ESSAI SUR LES NOMS DHOBfMES,

nonçant, il nous semble qu'on s'occupera de notre personne ; et c'est là surtout ce que demande Tamour-propre. .

Egaré par la superstition ^ le même sentiment empêche l'Irlandais d'imposer à un enfant le nom d'un de ses parents vivants , de peur d'abréger les jours de ce parent ' ; exalté , au Japon ^ par l'ivresse du pouvoir, il ne permet à personne de porter le même surnom que l'emjpereur régnant ' ; ennobli par la reconnaissance , il dicta aux Athéniens là loi qui défendait d'avilir le souvenir des vengeurs de la liberté , en donnant à des esclaves les noms d'Aristogiton et d'Harmodius ^ C'est lui encore qui , presque en tous pays j a fait attacher une importance sérieuse au choix du nom propre. C'est lui qui fait désirer à tout homme que son nom soit honoré... Qu'il le soit, en effet, autant que la personne le mérite ! la justice et l'intérêt de la so-

» OEui^nss de La Mothe Le Player (Paris, 1669^ l5 Vol; in- 16 ) , tome X , page 267 , lettre 53: Des noms propres. Quand une femme grosse est marraine , on croit qu'une mort prompte menace l'enfant qu'elle doit mettre au monde, ou celui qu'elle nomme en le présentant au baptême, ( J. B. Thiers, Traité des Superstitions^ tome I, page aïo. ) •

" Voya^ de Golovniny contenant le récit dejsétcaplunté chez les Japonais, iraduhi^eLr 3. B. B. Eyrièfir'( Paris, 1818 > 2 vol. in-S**) , tome I, page 524*

3 Âul. Gell.^ lib. IX , cap. 11.

ciété le commandent également. Mais cela ne suffit pas à notre orgueil ! Altérés des hommages de l'être même qui ne peut juger la validité de nos droits, nous voulons qu'un nom obtienne la considération et imprime le respect , indépendamment du caractère*, des talents, des mœurs de Thommé qui le porte, et sans que celui-ci se mette en peine de justifier le respect et la considération. Fautai rappeler quels désordres a , dans tous les âges , causés cette prétention ; quelle habitude profonde , et pour ainsi dire innée , de vanité , d'arrogance et d'injustice, elle crée inévitablement paitout où la favorisent les institutions sociales ; quel genre nouveau de délits elle a introduit dans la société , avec la tentation d'usurper un nom révéré ? abnégation des nœuds et des souvenirs les plus saints, pactes honteux, contestations scandaleuses, mensonges, faux matériels commis sans, remords et sans même que l'on croie avoir blessé l'honneur ! La soif du pouvoir et celle des richesses ont à peine enfanté autant de crimes.

Le sentiiiient de l'identité du nom et de la personne se manifeste d'une manière plus morale et plus douce chez quelques peuplades de l'Amérique * et des îles du Grand-Océan. On y change

* Cet usage subsiste parmi les Chochouis, ( Nouvelles annales des voyages, tome VIH, page i43' ) H existait chez les Caraïbes , et il était toujours profitable à TEuropéeu

68 ESSAI SUR LES MOMS d'hOMMES,

de nom avec l'étranger que l'on adopte pour ami; il devient vous ^ vous devenez lui: n'est-ce pas l'idée la plus parfaite qu'on puisse donner de Tamitié?

Le même sentiment, dans Rome ancienne , assurait le succès d'un candidat capable de nommer, en sollicitant chacun d'eux , tous les citoyens dont il captait le suffrage. La politesse la plus flatteuse , chez les Grecs, consistait à adresser aux personnes leur nom propre. Priam , dans Homère, interpelle ainsi les principaux Troyens ', qu'il supplie, de ne I point s'opposer à ce qu'il aille, pour racheter les restes d'Hector, embrasser les genoux d'Achille. C'est en joignant à leur nom propre le nom de leur père et celui de leur tribu que Nicîas exhortait ses guerriers à l'instant de tenter, pour la dernière fois, la fortune qui trahissait leur vaillance *. Cette puissance du nom n'a point échappé à des peuples d'ailleurs peu avancés dans la civilisation : ce n'est pas seulement par les sons d'une musique guerrière qu'est réveillé, dans le combat, le courage des nègres de Guinée ; les joueurs de cor savent au3si faire retentir, à plusieurs reprises, au milieu

qui changeait aiosi de oom avec un sauvage. ( Raymond- Breton, Dictionnaire caraïbe -français , pag. 320, in- 12 , Auxerre , i665.)

' Iliad,, lib. XXII, Yers. ^i5,

' Thucydid., lib. VII, cap. lxix.

du bruit de» armes , le nom du chef dont la troupe sintimide, et rappellent ainsi celui qui commande et ceux qui obéissent au sentiment du devoir et de l'honneur '. g .

Le règlement de la chambre des communes du parlement d'Agleterre ' et celui du conseil représentatif de la république de Genève défendent , dans les discussions , de désigner par son nom un membre de rassemblée : plus que toute autre interpellation , la mention du nom renferme un appel direct à.l'amour-propre.

A plus forte raison , l'allusion offensante dont notre nom devient le sujet fait à notre orgueil une profonde blessure. « Les ponts sont au-dessus des canaux: les ^an/ifio; sont plus anciens que lesponts.^"» de ces phrases insignifiantes s'armaient tour à tour, à Venise, les Da Ponte et les Canalil Comme les deux maisons disputaient de mérite et de noblesse, Fallusion ici tirait plus de force et de piquant de la cause qui ailleurs la rend absurde, l'hérédité du nom et son extension à tous les membres de la famille. L'animosité fut portée si loin, que le sénat crut devoir imposer silence aux patriciens rivaux, et, continuant l'allusion, leur rappeler le pouvoir qu'il

* Paul Erdmah l^evijV oyages en Guinée, etc., traduction française ( m-8®, Paris , 1795) , page 83.

' ' Vi. hnvciOïii^ Tactique des assemblées politiques, tome \^ pages 177-178.

70 ESSAI $IJR IBS NOMa d'hOMMES ,

avaitd'abattreks/7(?nf8et de cooiblcr les canaua> \ Les despotes d'Orient ont, d^ tout temps, af-r feeté de se rendre inyisibles à leurs sujets; ils croient augmentef ainsi la vénération ou la terr reur qu'ils inspirent : l'identité de la personne et. du nom placera, donc celuiTci sous le voile d'un mystère non moins impénétrable pojur quiçoncjue n'approche, point la personne sacrée du monarque. Â Siam, il n'appartenait qu'aux mandarins du premier ordre de prononcer le nom du roi : tous les autres sujets l'ignoraient, ou auraient craint de paraître le savoir *. Le nom du daïri ou empereur-pontife du Japon n'est connu que dans l'îotérieur de sa cour , et on ne le publie qu'après sa mort ; lesi noms de l'empereur-séculier et des principaux personnagiôs de l'empire sont aussi une espèce de secret d^état ^ En 1777, un écriYaîn. chinois fut accusé de haute trahison pour avoir publié un livre où se trouvaient les noms vulgaires

* Amelot de La Houssaye , Histoire du gouvernement de F'eni^e {2 voL m-8<>, Paris, i685) , tome I, pages 66-67-

' Tachai^, Second vqyc^e à,Siam, livre IJI, page 1^7 (in-4% Paris, 1689).

^ lihunherg^ Fojra^ au Japon, tome llî 9 ipages^iS et 235 delà traduction française (4 vol. in-8®, Paris, 1796). Les Russes captifs à Matsmal^ en.i8i.i-i8i3, ne purent ^ quelques questions qu'ils, fissent , apprendre le vrai bom et^ le titre de l'empereur du Japon. ( P^a^age de Golovnin , etc. , tomç I , page 5a3. )

de l'empereur Kien-Lung et des princes ses-ancêtres : vainement il allégua que son dessein, en faisant connaître ces noms à la jeunesse, était d'empêcher qu'elle ne les prononçât par inadvertance; la loi qui règle à la Chine l'usage de la presse dicta son arrêt de mort '.

Quand la flatterie (plus souvent, hélas ! que la vérité ) dit d'un prince qu'il est le Titus, le Trajan de son siècle , cette locution dérive encore de la liaison intime du nom et de la- personne, puis* qu'elle fait de l'un ou de l'autre de ces noms propres l'expression de toutes les qualités du grand homme qui l'a illustré.

Le même ejffet peut procéder de causes bien différentes : les Allemands ' aussi placent quelquefois avant le nom propre un article défini; mais ils réservent cette désignation pour les derniers rangs de la société ^. Dans un pays où les titres et les gradations opt une haute importance , les équivar-

' Sur les Iwres chinois, etc., BibL univ, litter., tome IV", pages 348-35o.

^ Richards, Introduction to the welsh language, chapt. xxix, page 63 (en tête de son Welsh^En^h Dictionary), assure que les Gallois mettaient jadis rarticlé défini derant les noms propres. On ne troure pourtant dans les poëmes d'Oâsîan aucune trace de cet usage , et depuis long-temps il ne subsiste plus.

^ « PTo ist mein bedienter der Georg? » Littéralement:^ « Où est mon yalet le George P »

lents de nos formules appellàtireB monsieur > madame^ mademoiselle^ ne sont pas des mots indifférents ; on craindrait. d'honorer trop un subalterne en les lui adressant : l'article défini seri à les remplacer et à caractériser le sexe, que le nom seul ne déterminerait pas. Dans le temps où ces formules n'avaient point en France perdu leur, valeur, l'épouse d'un bourgeois n'était désignée que par le nom de son mari , précédé de l'article féminin* Il y a soixante ans que les femmes les plus applaudies sur le théâtre n'obtenaient point de l'usage une autre dénomination. Grâce aux progrès de la politesse , cette locution est aujourd'hui de mauvais ton , quand elle n'est point employée dans le sens de la dérision ou de la plaisanterie; on ne s'en sert plus qu'au fond de quelques provinces^ éloignées , où même on en perd peu à peu l'habitude.

Cette habitude commence aussi à disparaître en Alleniagne. En Italie, on ne s'astreint pas toujours, dans la conversation , à placer l'article défini devant le nom propre , excepté quand on désigna uxxe femme par le nom de. son mari. Cepeadaut les Toscans, et en général toutes les^personnes qui parlent avec pureté , y manquent rarement ; et les écrivains qui se piquent de correction pensent avec raison que Temploi de l'article , dans ce cas , est une règle invariable de la langue '. Dérive-

> Je doute que l'on trouve ées exemples de rjolraction

DE PECJFLE& £T DE LIKUX. ^3

t-elle du besoin de préciser le genre , et aussi le nombre^ que laisse incertain la terminaison , conforme à celle du pluriel , affectée à la moitié peut-être des noms italiens ? Non , puisqu'elle ne s'est jamais appliquée au prénom ' employé seul , ou placé devant le nom de famille , bien que , dan9 le premier cas 9 le motif indiqué semblât en rendre lusage nécessaire. D'ailleurs , elle était en vigueur dans un itemps où l'emploi des formules appellatives qui établissent les distinctions demandées n'était guère moins habituel * que de nos jours ^ €t dans des républiques où l'esprit du gouvernement rapprochait tous les rangs et toutes les conditions» On verra bien;tôt que cette règle , en Italie , a été la cfonséqilence du mode de formation des noms patronimiques ^.

de cette règle chez les écrivains italiens depuis le. treiziëme siècle jusqu'à la fin du seizième; et ils sont encore rares aujourd'hui.

' L'article ne se place jamais devant le nom sous lequel est communément cité Tauteur de la Divina comedia ; c'est que Dante (syncope de Durante)^ n'est qu'un prénom : le nom du poite était Alighieri.

^ Dans Boccace, le titre de Momia ( Uadonna ) précède le nom de toutes les femmes mariées , même celui de la temme d*un pauvre villageois. Decameron, giomaL FIIl^ novêlL 2. .

^ Voyez ci-après ) § 4^**

74 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

Sources principales de l'invention des noms d*hommes.

S'il est curieux de voir s'expliquer, ici par l'origine de certains noms propres , là par un besoin qui yarie avec le changement des mœurs , certaines délicatesses , certaines altérations de l'usage commun que l'on serait tenté de croire purement arbitraires , il ne l'est pas moins de trouver plus d'une fois inefficace une cause dont l'action semble devoir être universelle, et de rencontrer des hommes qui vivent réunis, et n'ont pourtant pas de noms propres. C'est ce qu'Hérodote, Pline et Solin rapportent d'une peuplade africaine ^ ; c'est ce qu'a vu le voyageur Dampier chez une horde américaine voisine du cap de Honduras. Les Moskites, dit-il, ne se donnent point de noms entre eux, et regardent comme une faveur d'en recevoir des voyageurs européens'. Comment, par un progrès que l'exemple indique et que sollicite le besoin, ne savent-ils pas se donner à eux-mêmes ce qu'ils demandent aux étrangers ? Il n'est pas indigne du philosophe de considérer tout ce qu'une telle im-

'*Les A tarantes, Apharantes ou Atlantes.,., Herodot., lib. IV, § 184 ; Plin., Hist, nat., lîb. Y, cap. vni; Solin. , cap. xxxiT.

> Dampier^ A new voya^ round the worid, chapt. iv.

puissance suppose d'infériorité morale , et combien de sentiments et d'idées doivent , chez de tels êtres, rester nuls ou inactifs. On en jugera en passant en revue les principales sources où puise l'homme pour créer des noms propres.

De toutes les manières de distinguer un individu^ la plus naturelle, celle qui se lie le mieux à l'identité du nom et de la personne, est, ce semble, de lui donner un nom qui rappelle. ses qualités les plus apparentes. Mais elle ne suffit qu'à des peuples élevés à peine, dans l'échelle de la civilisation, d'un degré au-dessus des sauvages stupides que nous venons de citer, et tels que les habitants de Bour- HOU, qui , suivant Léon l'Africain , n'usarient point d'autres dénominations '• Dès que la société devient iioml)reusç , et que les rapports des individus entre ^u% se multiplient et se compliquent , on compte trop d'hommes gn^ndsj petits^ blonds, ou bruns ^ etc. , poujr que l'indication de ces qualités constitue des distinctions suffisantes. Les actions marquantes , les travaux , les goûts , les habitudes , les vertus , * les défauts moraux et physiques , fournissent des noms que bientôt an se trouve contraint de reconnaîtt-eet d'adopter; d'autres noms auront pour origine la place que Ton occupe dans la famille ou dans la société, le lieu de l'habitation ou 1^

' Léo African. , Africae DescripU, lih^ vu, § i5w.

voisinage quiia rend remarquable, le lieu aiêroe d un séjour momentané ou d'un voyage lointain '.

Telle est la marche que Ton assigne volontiers à la création des noms propres. Cette opinion est juste , mais seulement dans le petit nombre de cas où c'est à Vhormne fait que le nom se donne. Partout où l'existence des familles, et les droits, les devoirs , les soins et les affections qui en dérivent , orit pris quelque consistance , c'est Y enfant que l'on nomme, l'enfant, qui n'a ni profession, ni qualités morales , ni physionomie , ni souvent rien dans l'aspect physique qui le distingue d'un autre enfant : c'est daiis les sentiments des êtres qui président à sa naissance qu'on doit chercher l'origine de son nom.

Nous avons vu un nom significatif rappeler un désastre gravé par le regret dans la mémoire d'une peuplade asservie '. Le nom de Marie, sœur aînée dé Moïse, exprima de xnèmtV amertume dont, à l'époque de sa naissance , étaient abreuvés les Israé-

* ie Bugey était. encore tellement isoiè vers le nnlieu du ' dix - huitième siècle, <]u'on y appelait le Lyonnais tout homme qui avait séjourné quelque temps à Lyon ; et le Parisiefiy celui qui était allé une fois à Paris. (Brillât-Savarin , Sur l Archéologie de la pattic orientale du département de l'Ain^ etc. , Mémoires de la société des antiquaires de France^ tome II, page 438.)

' Ci-dessus, § 3.

DE PEUPLES ET DE UEtX. ^J

lites courbés sous le joug des Egyptiens ; et les rabbins observent que Marie vécut autant d'années qu'en avait duré l'esclavage de ses concitoyens*.

\]n moyen semblable consacrera des souyenirs propres à une famille : les Achéens ayant quitté la Phthiotide pour s'établir à Argos , Archandros leur chef imposa à sou filsle nom de Métanastesémi^ié* : le chef dorien dont l'invasion en Attique détermina le dévouement de Codrus s'appelait Alésas (errant); son nom rappelait les longs voyages de^on père, contraint à errer loin de la patrie dont il était exilé '.

Souvent le nom de l'enfant est déterminé par les circonstances de sa naissance. Dans le royaume de Camboge on adoptait fréquemment le nom du jour où on était né ^. Chez les Shangallas, lorsqu'un enfant vient au monde , le père lui donne un nom qui ordinairement rappelle quelque particularité de sa naissance : né la nuit , ou né sur la poussière^ né pendant qu'on préparait le bouza^ etc. ^.

' Seder Olam Rabba , seu Chronologia Hebraeonirn ma^ jor, cap. m. 6r. Genebrardi Cfironolo^ (in-fol., Parisiis , i58o)., page 48o, ^ Pausanias , Achaïc, cap. i.

' Conon^ Narrât, xxvi , apud Photiurrij Bibli,, Cod,

^ Nouvelles annales des voyages , tome III 9 page 66. ^ Sait y Second voyage en Abyssinie (traduction française, Paris, 1816, 2 vol. in-8°), tome II, page i44*

7^ ESSAI SUR LÉS Nt)MS 1>*HÔMHÉS ,

La même chose peut arriver accidenlellement chez d'autres peuples. Qu'une femme , surprise en voyage par les douleurs de l'enfantement , accouche au bord d'un torrent , n'en est-ce pas assez pour expliquer le nom d'enfant da torrent que portait la seconde épouse de Dagobert '? Les noms de ce genre ne seront pas les moins propres à faire inventer quelque légende merveilleuse, où l'on ne manquera pas de découvrir leur origine. Admettons avec Bochard * que le nom du petit -fils de Bocchorîs , Titgamus ou Tilganus , signifie enfant du Jardin; voilà l'origine de la fable dont Tilgamus est le sujet : précipité du faîte d'une tour par ordre de son aïeul, il fut, au milieu de sa chute, retenu par un aigle qui le déposa doucement dans

un laratn ^.

D'autres noms exprimeront les vœux formés pour le bonheur de l'enfant , ou en offriront d'avance le présage. La mère qui , pendant neuf mois de souffrance . l'a porté dans son sein , et qui, au milieu de tourments déchirants et. quelquefois précurseurs de sa mort y lui ouvre les portes de la vie, la mère peut bien prétendre à dicter l'expression de ce premier présage, de ces premiers vœux.

L'antiquité nous montre plus d'une mèreexcerçant

' Ci-dessus, § 6.

' Bochard, Chanaan, lib. II, cap. xi.

' Aelian., de Animal,, \\h, XII, cap. xxi.

ce droit sacré , que le père se plaît à respecter. Quelquefois aussi le nom que la mère a imposé est changé par le père, qui cherche un plus favorable augure : Jlachel expirante avait appelé son enfant Bénoni, fils de ma douleur \ Jacob le nomma Benja-^ min ^ fils de la droite ^ de la puissance. Trop souvent un père , une mère en pleurs voient successivement s éteindre leurs enfants en bas âge ; il en naît un qui séchera leurs larmes : qu un nom heureusement choisi puisse le préserver du fléau destructeur, c'est ce qu'on persuadera sans peine à des êtres que le regret et la crainte soumettent doublement au pouvoir de la superstition^ Chez les nègres Qojas ', les prêtres prescrivent de donner à l'enfant le nom de l'oiseau jouxouj de qui l'homicide influence a causée disent-ils, les pertes dont les parents ont eu à gémir^ Chez les Esthoniens ' , le nom d'Adam ou celui d'Eve imposé au nouveau-né deviendra pour lui le gage d'une heureuse longévité. La piété, qui donne à l'espoir plus d'assurance et aux vœux plus d'énergie, se complaît à en placer l'objet sous la protection immédiate de la divinité : le nom donné à l'enfant sera celui d'un dieu tutélaîre , ou d'un homme à qui une vertu excellente a ouvert l'entrée des cieux; il exprimera que la naissance de l'enfant est due à la bienveillance de

' Dapper, Description de V Afrique y pcige a6i.

° Nouvelles annales des voyages ^ tome XYIIJ, page 122.

cet être vénéré, ou qu'il en sera , toute sa vie , le client et Tadorateur- Les exemples en ce genre sont trop communs pour que nous voulussions en citer, si la tribu d'Albanais qui habite, en Ëlide, le bourg de Pbloea , ne nous en offrait un que sa singularité défend de passer sous silence. Ces hommes, dont l'opinion religieuse ne tient pas plus à une persuasion éclairée qu'elle n'influe sur leut morale, ont abandonné la foi chrétienne pour l'islamisme ; mais, grâce aii souvenir du culte qu'ont professé leurs ancêtres , ils. unissent habituellement les noms consacrés par les deux religions ; et les dénominations A'Àli^Jean y Aïsché-Mafie ^ Mustapha-- Constantin , Fûtmé-Catherine, frappent, aux boï-ds deTAlphée , les oreilles du voyageur surpris *.

Les noms religieux, très multipliés dans l'antiqmté, n'étaient pas toujours immuables. Du nom d'un fleuve le boulevard et le protecteur de Troie, Hector appelait son fils Scamandrius. Les Troyens le nommèrent Astyanâx , prince de la cité. Au milieu d'une cour où leur vieux monarque comptait jusqu'à cinquante fils, leur reconnaissance aimait à désigner, comme possesseur futujr du trône de Priam, le fils de leur héi-os, de celui qui seul faisait ta sûreté d' I lion *. Précaution vaine , que le destin se

' Pouqueville , Voyage dans la Grèce (5 yoI. in-8% Paris, 1820-1821), tome IV, pages 281-282.

« Homer., Iliad,^ VI, vers. 4o2-4o5.

DE PEUPLES ET DE LIEUX* 6l

plut à confondre, et qui servit peut-être à appeler plus certainement sur la tête d'Astyanax une mort prématurée.

Ou n'a point à craindre ces révolutions du sort quand, dans le choix d'un nom, on cherche uniquement l'influence du souvenir et de l'exemple. Les ennemis les plus sévères des préjugés blâmeront-ils la prévoyance et l'espoir d'un père, s'il impose à son fils , destiné soit au trône , so'it à la condition la plus obscure, le nom de Marc-Aurèle; s'il lui dit, dès qu'il pourra s'en faire comprendre: «Mon fils, ce n'est point ton père, liommîe faible »et rempli d'imperfections, qu'il doit te suffire

• d'imiter: que ton nom, chaque fois que tu l'en- » tendras prononcer, te rappelle au besoin de mar- »cher, dans toutes les positions de la vie, sur les

• traces du plus vertueux des hommes ! »

Ce qu'aurait dicté une juste vénération, l'amitié peut l'inspirer aussi; et le même nom, porté par mon ami et par mon enfant, me rappellera ici les qualités qui me sont chères, là celles dont j'espère m 'enorgueillir un jour. Les affections créées par la nature jouiront du même privilège, et amèneront sans efforts à ne point chercher hors du cercle où elles s'exercent l'exemple que l'on veut proposer à son enfant. Celui-ci, alors, prendra le nom qu'un de ses ancêtres ou de ses parents les plus proches a jadis environné de l'estime et de l'amour de sa I. 6

famille. Cet usage est si naturel , qu'on Tobserve chez les peuples les plus grossiers comme chez les plus civilisés ; il était en vigueur dans la Grèce ; on Ta retrouvé parmi les Caraïbes * ; il existe encore au Kamtschatka '•

La flatterie , qui pénètre dans les rangs les plus obscurs de la société comme au pied du trône, a fait un pas de plus : on impose à Tenfant le nom d une personne vivante ; c'est à celle-ci que Ton rend hommage : pour mériter de servir de modèle, son excellence n'a pas besoin d'être confirmée par le sceau de la moit.

Le hasard enfin , à qui , de tant de manières, les hommes aiment à se confier, le hasard a souvent déterminé l'imposition des noms. Chez les Koriaques , le sort, consulté par une jonglerie superstitieuse, décide, entre les noms de tous les parents de l'enfant, lequel lui sera imposée Les Tatares ïchéremîsses donnent à l'enfant le nom de la première personne qu'ils rencontrent six mois précisément

' « Ils donnent souyent à l'enfant le nomades grands-pères • ou grand*mères ^défunts, pour les faire revivre dans la «personne de leurs enfants. » (Raymond-Breton, Dictionnaire caraïbe-français, page 288.)

' Kracheninnikow, Histoire du Kamtschatka , 1" partie, chap. XVII, pages 1*17-1 18.

^ Krncheninnikow, etc., ibid,^ chap. xxi, page i53.

après sa naissance S persuadés que le sort 9 mieux que leur prudence , fera un choix heureux. Quelques peuples de Guinée donnent pour nom à lenfant nouveau-né un mot dont le son se rapproche du premier cri qu'il a jeté '. Chez les Hébreux , le nom était quelquefois emprunté des premières paroles que le père ou une autre personne avait prononcées à l'instant de la naissance de lenfant. A ces cris inarticulés , à ces mots échappés fortuitement, on croyait donc qu'une puissance surnaturelle attachait un sens ou un présage dont Tinfluence se prolongerait sur la vie entière de l'enfant.

Chez les Persans , l'imposition du nom est une cérémonie religieuse à laquelle on appelle un mollah. Le père écrit cinq noms sur autant de morceaux de papier séparés, et les place sur un exemplaire du Qoran ou sur un tapis : on lit le premier chapitre du Qoran , puis on tire au hasard un des

' Memoirs of Peter Henry Bruce , etc., boôk VIII, page 275. (Dublin, 1783, in-8%)

- Samuel Braurif chirurgien allemand, qui, de 1617 à 1620, ût un voyage en Guinée, dont la relation est imprimée dans la Collection de Debry^ rapporte ce fait (page 73); il ajoute que chez ces peuples on nomme souvent un garçon Benfftla, C'est un nom signiûcatif : Bacala, homme^ dans la langue du Congo. (Voyez Degrandpré, Voyage à la côte occidentale d* Afrique , Paris, i8oi, a vol. în-8', tome I, page i56.)

noms ; celui que Ton tire est aussitôt imposé à Tenfant '.

Croirait -qn qu'une supersiition semblable ait existé parmi des chrétiens éclairés ? Saint Chrysostome condamne Tusage pratiqué de son temps d'allumer plusieurs cierges auxquels différents noms étaient attachés, etde donner à l'enfant nouveau-né, comme le gage d'une longue vie, le nom écrit sur le cierge qui s'éteignait le dernier. Mais son improbation resta inefficace. Au treizième siècle, l'empereur Andronic employa publiquement le même moyen pour choisir , entre les noms des douze apôtres, celui que porterait s^a fille; le hasard la fit nommer Simonide '.

Actes religieux pratiqués dans rimposition des noms.

La religion préside à l'imposition du nom, comme elle influe sur son choix ; c*est une conséquence nécessaire de la haute importance qui partout y est attachée. Les Grecs ^ au temps d'Aristote , ne donnaient un nom à l'enfant que sept jours après sa naissance ; bien moins sans doute parcequ'alors seulement on pouvait se flatter de conserver

' Morier., jé. second Joumey throughPersiaf Afmenia, etc. (in-4% Loodon, 1818).

* Pachymère ^ Histoire des empereurs Michel et Andronic Paléologue, livre IX, chap. xxxil.

l'enfant, qu'en raison de la véaération mystique dont le nombre sept était l'objet. Cette vénération^ avait fait diviser la vie humaine en sept âges , correspondants aux sept jours de la semaine : ne nommer Tenfant que le septième jour, c'était lui présager qu'il parcourrait les sept âges dont se composait l'existence la plus étendue.

La religion chrétienne sanctifie l'acte de l'imposition du nom en l'associant au sacrement ré-, générateur qui efface du front de l'enfant le sceau de la réprobation. Entre les réformateurs qui ont prétendu ramener la religion à son origine ^ en en faisant disparaître ce qui constitue le culte extérieur, les quakers marchent au premier rang; aussi est-ce chez eux un point de discipline de nommer les enfants sans aucune cérémonie \

Les Parsis purifient l'enfant nouveau-né par des lotions religieuses et en lui faisant sucer la liqueur sacrée du Hom ; ensuite ils lui imposent un nom '. Dans le Guzarate , l'imposition du nom paraît n'avoir lieu qu'au cinquième ou au sixième mois, après la naissance ^ : elle est également accompagnée de prières et de cérémonies religieuses.

' Précis de V Histoire de la doctrine et de la discipline des quakers (Londres, 1793) , page 26.

* Zend Avesta , toxae II, page 55i.

^ Maria Graham, Journal ofa résidence in India ( page 761 de la traduction française , in-8% Genève, 1618).

86 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES.

Au Thibet et chez les Mongoles sectateurs de la religion lamique , Tenfant est lavé de la tête aux pieds ; on récite sur lui des prières , et on lui impose deux noms: lun, donné par le prêtre, et qui, pour les Thibétains , est toujours celui d'un saint ou d une divinité du pays, ne doit être prononcé que dans les cérémonies religieuses ; l'autre , sous lequel l'enfant sera connu dans la vie civile, est choisi par un des membres de la famille \

Nous devons répéter ici une observation qui s'est déjà présentée. De tels usages prennent leur origine dans une manière de sentir tellement propre au plus grand nombre des hommes , qu'il est peu de pays où Ton n'en retrouve des traces. Les Nadoêssis, indigènes de l'Amérique septentrionale, pratiquent de grandes cérémonies quand ils veulent donner un nom à un adolescent, pour qui cet acte solennel est le signe qu'il est sorti de l'enfance ; et telle est l'importance de ces pratiques, que le plus profond mystère en dérobe la connaissance aux Européens \ On a remarqué aussi chex une peuplade

' J. KJdproth , Voyage au mont Caucase et en Gtforpe, {Bibl. univ, littér., tome V, pages i54-ï35. ) Description du Thibet^ traduite de rallemand par J. Reuillj (ia-8% Paris, 1808), pages 37-58^

' Car ver, F'cya^es dans les parties intérieures de VAmérique seplentrionak , 2^ partie, chap. x\i (traduction française , in-8% Paris 5 1784)? page 286-

brasilieone que le jour où l'enfant nouveau-né reçoit un nom est un jour de fête, célébré par une danse religieuse '.

Des surnoms , et particulièrement de ceux qu'impose la voix

publique.

Quelque variées que semblent les circonstances qui déterminent l'invention des noms propres , leurs résultats cependant sont bornés, eu égard au nombre <ie personnes que Ton a besoin de désigner. Les vœux de la piété ou de la .tendresse paternelle, les souvenirs domestiques ou nationaux, doivent bientôt, dans un même idiome, ramener des noms identiques ; le hasard lui-même exerce soii action dans un cercle assez étroit : les cris des enfants , les premières paroles que peut inspirer leur aspect , finissent par se ressembler aussi fréquemment que les avantages et les défauts corporels, et les qualités morales des hommes faits.

Que faire pour distinguer deux personnes qui portent le même nom ?

Un contrat de rente, habilement déchiffré par M. A. Bôckh ", nous apprend qu'en Egypte, cent

» Relation du voyage de Roulox Baro au pays des Tapùies ( Relations curieuses de nie de Madagascar et du Bré^ sil, etc., Paris, i65i^ in-4'') 9 pages 254 ^t a35.

' Explication d*un contrat égyptien 9 sur papyrus, en

quatre ans avant notre ère, et peut-être de tout temps, on ajoutait, dans les aetes publics, au nom de chaque contractant, son signalement assez détaillé. On peut en induire que les noms Yi'hommes étaient trop peu nombreux pour distinguer avec certitude chaque individu. Sans doute les noms destinés aux femmes étaient moins nombreux encore, et ne portaient que sur des qualités communes à beaucoup de personnes; car, dans l'acte cité, figurent deux sœurs : au nom de chacune, et sans préjudice du signalement^ est joint un surnom ; comme il est le même pour toutes les deux, je conjecture qu'il rappelle le nom de leur père.

Un surnom joint au nom ; voilà le moyen de distinction cherché ! Et quoique l'invention de l'un, découlant des mêmes sdurces que celle de l'autre, soit également bornée, et qu'un surnom puisse appartenir à plus d'une personne , telle est toutefois la multiplication des combinaisons binaires, que le même nom s'unira rarement au même surnom pour deux personnes différentes.

Le surnom le plus simple, le plus naturel, celui qu'on retrouve chez presque tous les peuples qui n'ont point, comme nous, de noms de famille , se forme en joignant au nom du fils celui du père ,

greccursif, etc., par Auguste Bôckh (en allemand, în-4% Berlin , 1820). Voyez Reifue encyclopédique, tome X, pages 370-380 , et surtout page9 375-3«6.

soit qu'on exprime la descendance, comme faisaient les Hébreux , soit qu'on la sous-entende , et qu'on dise avec les Grecs, Alexandre de Philippe ' [Alexan^ der Philippi).

Le nom de la mère , le nom d'un parent ou d'un ancêtre plus illustre que le père, ont de la même manière produit des surnoms. Le même hommage a été décerné par l'amitié et la reconnaissance : Eusëbe de Césarée adopta le nom de son anal Pamphile {Emebim Pamphili); et le vertueux Pierre Damien s'était appelé ainsi (Petrus Damiani) du nom de son frère aîné, qui lui avait servi de père.

Quelquefois le nom de la femme devient le surnom du mari; invention utile, symbole heureux de l'union intime qui, de deux existences, doit ne plus en faire qu'une scfule.

Le nom de la tribu , de la peuplade à laquelle on appartient devient aussi un surnom : souvent encore on l'a rappelé après le nom dq père , soit par un sentiment d'orgueil national , soit parceque cette nouvelle désignation était nécessaire pour éviter la confusion.

Si un pom particulier distingue le lieu de la rési-

' Les indigènes américains employaient cette formule. (Raymond^ Dictionnaire cardibe-frwiçais , page 275.) Nous venons de voir qu'elle a pu être en usage pour les femmes égyptiennes.

go ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

dence ou la propriété , il pourra servir au même usage. Dans la partie occidentale du Thibet % les maisons des principaux habitants ont toutes un nom qui s'applique également au propriétaire, et qui devient pour celui-ci un surnom par lequel il est désigné plus fréquemment que par son nom propre.

Les actions et les qualités personnelles ont enfanté un grand nombre de surnoms. Deux tribuns, dans Tarmée romaine, portaient le nom d'Aurélien : une bravoure indomptable et toujours avide de dangers valut à Tun des deux le surnom de la Main au glaive ' , comme depuis elle lui valut l'empire.

Le surnom d'un personnage éminent devient souvent inséparable dé son nom individuel. Les livres sacrés des Parsîs donnent constamment à Zoroastre le surnom de Sàpetman. Le savant Anquetil pense, avec raison, que ce surnom-, dérivé de sapetmé, excellent^ et qui servait à distinguer le prophète de tous les Zoroastres passés ou à venir, ne fut point emprunté du nom d'un de ses ancêtres, mais lui fut imposé par la vénération publique ^

jichille aux pieds légers , le pieux Énée , etc. , plaisaient aux anciens dans les chants de leurs poètes ;

' Journal asiatique , tome ï , page 349-

'^ Manuadferrum,... Flav. Vopisc. Syrac, in Aurelian,

^ Zend-Avesta , tome I, partie II, page 9, note 1.

la répétition cootiouelle de ces épithètes devient fastidieuse pour nous. Habitués à la fixité des noms de famille, qui ne laissent plus aux surnoms qu'une existence précaire , nous oublions que ceux-ci faisaient en quelque sorte partie du nom propre , et que le poète , en les omettant , eût péché contre la tradition. Et ces surnoms , et quelques autres que nous conservons sans les traduire , tels que celui de Néoptolème, donné au fils d'Achille, celui d'Alexandre , que reçut Paris de la reconnaissance des bergers du mont Ida % doivent également être rangés au nombre des distinctions indispensables partout où n'existent que de$ noms individuels.

Tous les sentiments qui naissent des rapports des hommes entre eux ont participé à l'invention des surnoms; l'amitié, la fatniliarité, en ont introduit un grand nombre dans la vie intérieure; les diminutifs , symboles appropriés à la faiblesse intéressante, ont été souvent l'expression du mélange de tendresse et de supériorité dont se composent les sentiments des parents pour leurs enfants : mais de tels surnoms ne doivent point sortir du sein de la famille; on les trouve ridicules dés qu'on est étranger au sentiment dont ils émanent.

Il n'en est pas ainsi des surnoms imposés par la voix publique : répétés universellement, on a

> Apollodor. , Bibhothec»f lib. lil , cap. xu.

92 ESSAI SUR IBS NOHS D HOlftMES ,

quelquefois lé droit de s'en honorer ; plus souvent il faut les supporter avec résignation, ou mettre sa gloire à les démentir. C'est sans doute le dernier parti que prenaient à Rome les hommes distingués à qui quelque circonstance avait valu , et non pas mérité, un surnom injurieux; un Calpurnius la bête ( Be%iia ) , un Scipion Vânesse {j^sina)f etc. On vit plus d'une fois l'estime générale les venger, en inventant, pour ces désignations ignobles, une noble origine. La famille ^abia avait illustré le surnom de Buteo (ta buse), imposé à l'un de ses membres : on feignit qu'un oiseau de bon augure, s'étant abattu surle vaisseau que montait un Fabius, avait donné lieu à ce surnom. Un corbeau seconde , dans un combat singulier, M. Valérius, qui est en conséquence surnommé Corvus ou Corvinus : cette fable , dit-on , naquit d'une figure de corbeau que portait Valérius sur son casque. Cela est peu probable; les casques des Romains étaient très simples à l'époque où se signala Corvinus ; et la décoration du cimier , exclusivement affectée aux chefs , servait à les faire reconnaître ; on peut donc croire qu'elle était déterminée , et n'admettait rien d'arbitraire. On inventa plutôt le prodige afin d'expliquer un surnom que Valérius avait déjà reçu , peut-être dans un sens défavorable, mais que sa gloire fit oublier. Malgré ces espèces de réparations que l'opinion

0£ PEUPLES ET DE UEUX. QO

publique accordait 5 la puiss^uce qu'elle s'ari'ogeait d'abord nous révolte, et avec raison; car ce serait dans nos mœurs une cbose très mauvaise. Mais , pour en juger impartialement, comparons-la avec une coutume ou, si l'on veut, un abus que nos mœurs repousseraient encore davantage, la licence injurieuse de l'ancienne comédie grecque. Cette licence était éminemment appropriée à la démocratie athénienne. Qui la réforma, en effet ? Les Spartiates vainqueurs, qui, pour enchaîner Athènes plus sûrement , y substituèrent au pouvoir inquiet, tumultueux, mais patriotique du peuple, une aris^ tocratie dont les membres ( ils en étaient sûrs ) consentiraient à être esclaves de* l'étranger, pourvu qu'ils tinssent, en esclavage leurs concitoyens. Par qui la réforme fut-elle rendue plus sévère ? Par un vainqueur despotique , celui qui exigea des Athéniens la proscription de Démosthène et de tous les défenseurs du peuple. L'imposition des surnoms était de même appropriée à la constitution aristocratico - démocratique de Rome; et de tels exemples montreht comment les usages les plufi frivoles en apparence se lient à l'ensemble de. la civilisation. Dans ce qui ne paraissait que l'écho d'une insipide médisance, la réflexion reconnaît la voix de l'opinion publique, qui punit ce que la loi ne peut atteindre, et qui , bien plus que la loi, a le pouvoir de récompenser. Nous avons désiré

cent fois de décerner un prix aux vertus modestes qui répandent le bonheur dans l'intérieur des familles , et , par rexcellence des mœurs particulières 9 honorent et soutiennent les mœurs publiques. A cet éga.rd, lusage que nous examinons suppléait dans Rome à l'impuissance des lois. Le jeune homme que Ton voyait chaque jour descendre au Forum en guidant et soutenant un père âgé et aveugle reçut de l'estime générale le surnom de Scipion \ qui fut ainsi consacré par la piété filiale avant d'être immortalisé par le génie militaire. C. Gracchus^ à la tribune, citant devant lui L. Pîson 5 est contraint de l'appeler Pison l'homme de bien {fyugi),... Les pensions, les décorations, les titres , sont bien peu de chose auprès de l'hommage arraché à un ennemi par ce surnom que l'opinion publique avait décerné à Pison seul, « en des temps fortunés où l'on ne pouvait pas » trouver un homme pervers *. »

Les services de l'homme d'état n'étaient pas moins noblement récompensés par un «urnoo).

Celui de Maximus ( très grand ) fut donné à Q. Fabius, qui, en rétablissant l'ordre dans la composition des centuries , en>pêcha que les droits du peu-

> Scipio, bâton sur lequel s'appuie un vieillard , et dont un aveugle se sert pour se conduire.

" Cicer., Orat. pro Fonteio, xiii : « Illis optimis tempori- »bus, quum hominem invenire netfuam neminem passes, »

DE PEUPLES ET DE LIEUX. qS

pie ne tombassent dans les mains d'hommes sans patrie, clients de Taristocratie , ou satellites d'un chef de factieux '. Le tribun L. Villius reçut le surnom à'AnnalU quand il eut fait adopter une loi qui fixait le nombre à' années que l'on devait avoir atteint pour prétendre successivement à chacune des magistratures, supérieures '. Le collier d'or ( torques ) arraché par T, Manlius au Gaulois qu'il avait vaincu en combat singulier donna naissance au surnom de Torquatus ^. La conquête de Fidènes valut à Lucius Sergius le surnom de Fidenas; et celui de Messala^ donné à Valérius, perpétua le souvenir de la conquête de Messine ^. Les statues , les trophées , ont péri sous la faux du temps : les surnoms d* Africain, d'Asiatique , conquis par la valeur, vivi'ont dans la postérité.

Tel était l'avantage de ces surnoms, qu'ils mettaient la gloire justement acquise à l'abri de l'opprobre mérité ensuite par des criqies. Des décrets ont pu rayer des fastes publics le nom d'un coupable et renverser ses images ; mais les surnoms de Capitolinus et de Coriolan subsistent, et rappellent d'abord le guerrier qui sauva le Capitok et celui

' Tit, Liv., Ub. IX, cap. xlvi.

* Ihîd,, lib. XLj cap. xliv.

' lhid,,VLh. VIT, cap. x.

^ Macrob., Saturnal., lib. I, cap. vi; Gruter:, Jani Gru-

g6 ESSAI SUR LES NOMS DHOKMES,

qui décida la prise de Corioles par sa brillante valeur. C'est à l'histoire à nous redire ensuite que tous deux devinrent des traîtres ; l'un en essayant de se frayer par l'anarchie un chemin vers le suprême pouvoir; l'autre en livrant son pays à l'étranger, pour punir le peuple romain de ne s'être point laissé traîner, par la famine , dans les fers de l'aristocratie.

Tant que ces surnoms conservèrent leur valeur, la loi ni l'opinion ne les rendit héréditaires ' : les modernes, au contraire, en décernant à un héros le nom du théâtre de sa gloire, font, decette marque d'honneur, une propriété transmissible , tant sont enracinées profondément les habitudes de la féodalité; et des enfants, destinés peut-être à ne jamais voir la contrée dont un surnom illustre rappelle la conquête, le reçoivent de leur père par voie de succession.... Comment oublie-t-on que la gloire est une noblesse personnelle, et non pas un lief héréditaire ?

Asiaticus^ Bythiniçusj etc., ces surnoms, sous les empereurs , descendent jusqu'aux particuliers les plus obscurs. Donnés par le caprice , dérivés du lieu de la naissance ou du séjour habituel, ils étaient, comme tous les autres , devenus insigni-

te ri corpus inscriptionum ex recensione Graevii, etc., Amstelodami, 1707, page ccxcii.

» Voyez ci -après, § a 5.

fiants. Mais leur multiplication dut être favorisée par la politique qui tendait à avilir ce qu'il restait de nobles souvenirs delà république, en attendant que le temps en opérât l'entière destruction. L'insensé Galigula interdit aux descendants de Pompée le surnom de Magnus * ; ils le reprirent sous le règne suivant: en le conférant à d'autres personnages on lui eût ôté sa valeur. C'est ainsi que procédait Auguste : dans des jeux qu'il faisait célébrer, C. Nonius Asprénas était tombé de cheval ; pour le consoler , l'empereur lui accorda , avec un collier d'or , le droit de prendre et de transmettre à ses descendants le surnom de Torquatus \

Claude, au commencement de son règne, autorisa Gabinius , vainqueur des Chaud , à porter le surnom deChaucicus^ Ce bienfait eut moins d'efficacité que celui d'Auguste : le surnom de Chaucieus ne figure point dans les fastes ; la prudence peut-être empêcha Gabinius de s'en décorer , et peut-être aussi l'usage déjà établi. Les généraux n'étaient tous que des lieutenants de l'empereur ; à l'empereur seul devaient donc être réservés des surnoms, monuments durables des victoires remportées sous ses auspices ; tout au plus l'empereur

' Sueton., in Caio Cœsare , § 55.

» Idem, in Cœs, Aitgust, § 43.

3 Idem , in Claud., § 24. ^

98 ESSAI SUR LES NOMS dWhMES,

daigaa^t-il quelquefois y associer les princes les plus voisins de son trône.

De pareils surnoms 9 quand ils étaient mérités^ ne pouvaient offenser une nation vaincue : ils prouvaient que sa défaite était jugée importante et illustre. Claude parut en droit d'imposer à son fils le surnom de Britannicus; monument de l'expédition glorieuse qui^ en établissant au milieu des Bretons la domination romaine ^ sembla promettre au jeune prince , à peine en sa douzième année , un empire plus vaste que celui d'Auguste et d^ Tibère« On n'improuvera pas non^ plus ia coutume adoptée par les rois sftissanides d'ajauter au nom de leur fils un surnom qui indiquait le pays conquis par eux , et sur lequel ce fils régnerait un jour, grâce à leur victoire '• Mais l'usurpation de titres semblables était familière aux empereurs de Rome et de Bysance, après des défaites : de quelle indignation ne devait-elle pas remplir les nations» qui y voyaient un mensonge préparé pour tromper la postérité, et déposer dans l'avenir de leur abaissement imaginaire! Justinien, dans ses édits, prenait sanâ pudeur les titres de Francique , de Gépidi-qu€j d* alémanique et de Lombardique. Théodebert, roi des Francs, en invitant les Gépides, les Allemands, les Lombards, à tourner avec lui leurs

' Agathias, De rcb. Jus tiniami y lih» IV, cap* ueix*

anne» contre Tempereur grec , leur rappelle cette injure amèréy et les pressé de hn venger *.

Noftis et surnoms ches les Hébreu^.

Des aperçus généraux, il est temps de passer aux particularités historique». Le premier peuple que rappelle notre souvenir est celui dontrhistoire a été la première étude de notre enfance. Che^ les Hébreux , le fils recevait souvent le nom de son aïeul ou de quelqu'un de ses parents les plus proches ; non moins souvent , comme nous l'avona dit 9 son nom était tiré soit des circonstances qui avaient accompagné ou précédé sa naissance , soit des premières paroles qu'avait prononcées , en le voyant , son père ou une autre personne.

Il paraît qu'à cet égard un abus s'était introduit dans les familles , chacun des parents prétendant nommer l'enfant à son gré. Le libérateur des Juifs devait le nom de Mdïse à la fille de Pharaon, qui V^îv ait retiré des eaux ; mais, si l'on en croit les rabbins , il répondait à 9ept autres noms '. Pour obtenir du ciel les prodiges' qu-e cet enfant devait opé-

■ A^athias , De reb, Jusiiniam , lib. I , cap. ih.

' Voyez la Vie de il^oï^e^ traduite de Thébreu en latin par Gilbert Gauknyn : De vkâ et morte Mosis^ libri très, etc. (in-8% Parisrb, 16129), pagf. 9 et 10.

rer et qu'avait annoncés Marie la prophétesse *, son père s était rapproché d'une épouse dont , pen* dant trois ans 9 la crainte de voir massacrer sa postérité l'avait tenu éloigné. Sous l'apparence d une mercenaire indifférente, trompant l'œil des persécuteurs, sa mère l'avait nourri de son lait; la sœtir de son père n'avait pas oublié avec quelle anxiété elle descendit aux bords du Nil , après qu'il y eut été exposé , pour observer ce qu'il deviendrait. Aaron soil frère aimait, en lui la cause du rappel de leiir mère commune Jocebed auprès de son époux ; si nourrice conservait la mémoire de Vobscur réduit qui le cacha trois mois à la fureur des Egyptiens ; depuis sa naissance 9 disait son aïeul Kehat, le Seigneur k fermé l'abtme sous lès pas des Hébreux, en empêchant que désormais on précipite leurs enfants dans le Nil. Dès que cet enfant a paru , disaient le reste dès Israélites, Dieu, plus propice, a daigné écouter les cris de son peuple... Tous voulaient, en le nommant, rappeler ces souvenirs chers à leur tendresse ou à leur piété '-

' Devitâ et morte Mosis, pa*g. y.

' Voici les sept'noars^ dans Tordre que j'ai suivi pourin^ diquer leur étymologie, Cfiabar^ Jecoihiel^ Jared ^ Ahizannach, Abisuco, Abigedur, iSckemaia; à ce dernier nom les Hébreux joignaient le Surnom ûejfils de Nathanaël(ibid., P^g* 9 ^t lo)* Prétendaient-ils changer le nom à^Amram père de Moïse? Rien n'autorise à le supposer. Par une figure

'de peuples et de lieux. 101

Peut-être ici les rabbins ont-ils ajouté à la vérité, pour faire jouer un rôle au nombre sept , si célèbre dans les rêveries mystiques dont Tastrologie est le fondement. Mais la pluralité des noms imposés au même individu chez les Hébreux, et sans doute en vertu d'une cause analogue , est un fait avéré *. Elle peut expliquer comment. des personnages qui doivent être identiques portent des noms différents dans l'histoire.

Kous avons dit que tous les noms hébreux étaient significatifs.il n'est pas de notre sujet de noterl'abus qu'ont fait de leur interprétation les écrivains qui, voulant faire cadrer un nom propre avec les événements dont fut remplie la vie du personnage qui le portait, sont parvenus à donner à l'histoire, par cette conformité même , la physionomie du roman. Nous ne pouvons néanmoins passer sous silence l'opinion de l'érudit mais crédule Gafifarel , qui , par des raisonnements et des citations dignes de quelque attention , a cherché à établir que le

conforme au génie de leur langue , et dont nous trouvons un exemple dans l'Évangile , quand Jésus*Ghrist impose aux fils de ^ébédée le surnom de Boanergks , fils, du Tonnerre ( Eif. sec. Macc.f m , 17) , ils voulaient 5. je crois, exprimer que Tenfîml à Tayénement duquel leurs vœux avaient été exaucés était né par up don de Dieu. ( NathanaëL .. Donum Dei.)

' Dissertations de Wallon, etc. f/p^ge^^Z>

102 E8SÂI SUR LES MOHS D HOHMËS 9

septième fils de Jacob fut appelé (îrat/ cnotDs à cause de ridée de bonheur que Lia attacha à ea naissance, qu« dujDQm de la planëtede Jupiter , sous l'influence de laquelle il avait vu le jour \ Ce serait, eomme radoratioQ de l'étodle de Mempham par les Hébreux errants dans le désert * , un reste du sabéîsme , du culte de la milice du ciel que professaient les ancêtres d'Abrabam , .et dans lequel on vit plus d'une fois retomber ses descendants.

Le soia religieux que prenaient les Sébreux de perpétuer dans les; familles le souvenir des ancê^ très , en re^^ontant jusqu'au chef de la tribu, rendait peu sensible pour eux la confusion produite par le ppoibre borné des noms propres. Mm on en aperçoit l'inconvénient en lisant leur histoire: fatigué d'y vpir revenir sajQs cesçe les mêmes noms, qui désignent des personnes différentes, le lecteur re^te en suspens ; il risque de perdre le fil de la narration , s'il n'^ pas bien présentes à l'esprit les époques .^verses -des événements et les filiations de toutes les tribus.

J^es sMxnoms , dont r.en:^ploi ei^t remédié à cette confusion , furent en ^Ojéral peu comfmuns ehei les Hébreux. Presque toujours ils se contentaient de joindre le nom du père à celui du fils : David

< Gafifacel, Cunontù ina¥k^^ etfi. (in-8% lOSo)^ 3* P^' tie^ chap. xi , pages 257-259.

' ^c^ Apo$t,j cap. Tu»^^ 43<

IKB PEUPLES ET III UfiUX* 103

fus de Jessé , Zacharie fils de Barachie. Od peut ci* ter cependant Judas Iscariotes , et Joseph , surnommé par les apôtres Barneibas^ ou fils de la consolation '. Diverses au milieu des nations , les Hébreux portèrent jusqu^à trois le nombre de leurs noms : ce fait est attesté par Philon ; mais nous n'en connaissons qu'un petit nombre d'exemples.

Dans TAncien-Testament , on ne trouve pas , je croîs , un seul personnage qui ait fait revivre les noms d'Abraham , d'Isaac , d'Aaron, de Moïse enfin , de ce prophète tel qu'il nç devait point s'en élever de semblable à lui en Israël. C'est au milieu de l'Europe chrétienne , et peut-être à l'imitation des pratiques d'une religion rivale, que les Hébreux ont commencé à imposer à leurs enfants ces noms révérés ; et ce qui probablement eût semblé jadis un excès de présomption , ou même une profanation 5 est devenu le témoignage d'une vénération religieuse.

Le progrès et la complication de nos institutions sociales ont amené un autre changement dans les dénominations usitées parmi les Israélites. Plusieurs gouvernements, en leur accordant les droits de citoyens, ont joint à cet acte de justice l'ordre non moins juste de prendre un nom de famille permanent qui, dans les rapportspublicset particuliers, les assimile aux autres membres de l'état. Déjà,

' j4ct, Jpf^sL, eap. iv, ^ 36.

104 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES,

dans d'autres pays, la plupart des commerçants Israélites avaient spontanément adopté des noms de famille : on en remarque plusieurs dans la liste des princi[>aux négociants de Smyrne , que séduisit un moment l'imposture de Sabataï Sévi \

Chez les Arabes.

Ce n'est pas seulement de la piété , c'est de l'orgueil que mettent les Arabes à conserver avec une minutieuse exactitude leur généalogie depuis les temps les plus anciens. Au $ein de tribus souvent

isolées 5 et dont la population n'est jamais très con-

sidérable , les noms individuels semblent donc suffire aux besoins de la société, quoique rendus moins nombreuxparladévotion,qui choisît de préférence les noms depersonnages révérés pour leur sainteté. Avides néanmoins de laisser un nom qui se perpétue dans les récits de leurs descendants, les Arabes ont de tout temps ajouté à leur nom personnel , pour le rendre distinctif , celui de leur père ou de leur aïeul. Souvent aussi le tendre orgueil de la paternité leur fournît une dénomination ^xAbou-ThaUb,

< Toyez cette liste dans le livre intitulé Histoire de deux Turcs et d'un Juif {\a-i6, Paris , 1673 )*, pages 84-86. * Les Caraïbes des Antilies ne prononçaient jamais le nom

Abou-AUy devinrent les surnoms du père d'Alî ou , dé Thaleb. Le père de l'épouse chérie de Mahomet ne fut plus connu de ses compatriotes et ne figura dans l'histoire que sous le titre qui rappelait cette illustre alliance , Aboubekr , le père de la jeune vierge. Une simple habitude, l'affection pour un animal chéri du prophète , valut à l'un de ses premiers compagnons le surnom d^jébouhareïra^ père du chat. Le surnom de lion de Dieu, Àssad^allah, fut décerné par Mahomet à son oncle Hamzah , le premier qui porta dans les combats l'étendard de l'islamisme.

La profession, le lieu de la naissance, ta piété, les avantages et les défauts personnels, devinrent fréquemment l'origine des surnoms.

Le même individu en porta souvent plusieurs, La filiation et la paternité pouvant rappeler les mêmes noms, et la patrie être la même, un accident , une qualité donnait un troisième ou quatrième surnom. Ce qu'avait introduit la nécessité, la fantaisie le consacra ; il est commun de trouver un perso.nnage arabe dont les noms sont au nombre de quatre , ou même davantage^

Originairement libres , sous un gouvernement

d*uQe personne en sa présence ; ils la désignaient de préférence par le nom de son enfant , en l'appelant la mère ou le père d'un tel.,. (Rochefort* Histoire naturelle et monde des, Antilles, in-4S Amsterdam , i658, page 596. )

106 ESSAI 8UR LES NOMS d'hOAIHES ,

patriarcai, dans leurs tribus iodépeudautéd , If s Arabes ne furent réunis en corps de nation et soumis au despotisme que sous une religion qui enseignait en même temps l'égalité de tous les hommes devant Dieu : les surnoms donnés par la voix publique , même aux hommes puissants , ne furent donc pas tous flatteurs ; et Thabitude de l'allusion ne respectait pas toujours des noms choisis par l'adulation ou l'orgueil. Le khalife u/mên^ en faisant proclamer comme son successeur son fils âgé de cinq ans , le surnomma Nathek Billah^ discourant selon l'inspiration de Dieu : le mépris public dont le père était chargé imposa à l'enfant le surnom dérisoire de Natha Billah^ celui qui 3 pat la grâce de Dieu, commence à parler '• Ou* bliant que, pour l'homme le plus élevé en dignité, comme pour l'homme le plus obscur , la raillerie est dangereuse, le dixième des khalifes abbassides, Motavakkel , se plaisait à dénaturer le nom de son fils aîné ^ontasser , le victorieux^ et à l'appeler Montaser ou Montadher, celui qui attend ; il lui re^ prochait ainsi l'impatience qu'il lui supposait de succéder au souverain pouvoir. Ce que n'avaient pu déterminer ni les imprudences et les cruautés de Motavakkel , ni les mauvais traitements dont il accablait son fils , cette injure souvent répétée le

' D'Herbelot, Bibliothèque orùnfyde 9 art. Amin-hen- Haroun.

décida : le khalife périt sous le fer des assassins, à

llasti^ation ou du consentement de son fils , qui ,

en montant sur le trône , allégua deyant le peuple

cette raillerie cruelle comme Texcuse d'un parri-^

cide'-

Noms d«fii lemmes'ches Içs HëbreUx et les Arabes.

Ce qui a été dit. des noms personnels de^ Hébreux et des Arabes est applicable aux deux sexes. Quelques uns de ces noms leur étaient commuas ; l'aïeule maternelle du Christ et ud pontife qui le condamna portaient un nom semblable; et Johanna'' suivait ses pas lorsque son précurseur venait de rendre vénérable dans toute la Judée le nom de Jolianne$ ( Jean ).

Le nom du chef ancien de la dynastie des Abbassides revivait dans lune de ses plus illustres descendantes , la sœur du khalife Harouni, Abbassa ^, Tépouse de Giafar , punie ainsi que lui, et plus sévèrement peut-être, puisqu'elle lui survécut, d'une désobéissance que commandait leur amour mutuel, et que leur hymen rendait légitime.

Ce khalife , qui , en unissant sa sœur à son fa*-

' D'H«rbelo.t, Bibliothèque qrienUfk^ a^t. MonUmis^r- Billah et MotfiLvakkel'BUîah ben Motassem-BUlah»

* Evang, sec» Luc, cap. viii, jr 3.

^ D'Herbelot, Bibliothègue orientale ^ art. Abbassa^ Gia^ far et EUBarméeki.

108 ESSAI SUR LES NOMS d'uOMMES ,

Yori , exigea de deux époux jeunes , aimables et sensibles , de demeurer constamment étrangers l'un à l'autre ; qui, pour venger l'infraction secrète de son ordre insensé , bannit sa sœur et, la réduisit à la pauvreté la plus affreuse ; qui ordonna la mort du père et des trois frères de Giafar, et fit décapiter l'infortuné en sa présence , Haroun portait le surnom d' A l-Raschid , le Juste , le droitwrier , et il l'avait reçu de la voix du peuple autant peutêtre que de la flatterie des courtisans. Cette remarque , qui n'est point étrangère à notre sujet, en dit plus que de longs détails historiques sur les mœurs de cet âge et sur la nature du gouvernement despotique.

Les noms spécialement propres aux femmes arabes et israélites retraçaient leurs qualités ou leurs perfections. Le nom de la première épouse de Jacob exprime l'amour du travail , et Noémi l'éclat de la beauté; Susanne est une fleur brillante, et Céthura répand l'odeur des aromates- Les trois filles dont la naissance vint payer Job avec usure de ses souffrances passées reçurent de leur père , comme emblème de leurs attraits supérieurs à ceux de toutes tes autres filles des hommes ^ les noms du Jour, d'un parfum exquis, et enfin de ce fard sans le secours duquel , en Orient , la femme la plus parfaite se défie de ses charmes \

' Job, cap. XLii, jr i4-i5. Jemima, Kotsiha (yulgat. Cas-

Rîeïi n'annonce que, dans 1 un ou l'autre pays , les femmes aient porté plus d'un nom. Destinées au mariage, qui les identifiait à la famille de leur époux et les séparait sans retour de leur propre famille, l'usage d'un nom propre, consacré pour celle-ci par l'habitude ou les souvenirs de parenté, n'apportait dans celle-là aucune confusion. Fixées d'ailleurs , par les mœurs nationales , dans une retraite profonde, il était rare que l'histoire eût à consacrer leur souvenir, ou qu'elle souffrît quelque obscurité par l'effet du petit nombre des noms affectés à leur sexe et du manque absolu de surnoms.

5ffl), et Keren-futppwch. Le dernier mot est rendu par Suidas (yerho Job) ^diV Amalihea^ sans doute en le prenant dans le seAs de corne d'abondance ; saint Grégoire-le-Graiid [MoraL in lib. Job, lib, XXXV, cap. li-lii-lv) y découyre un instrument de musique. Je crois le mot original traduit exactement , dans la Vidgate , par Cornu-stibii ; la corne du Surmeh , le vase où Ton garde le fard composé d*antîmoîn6^ dont encore aujourd'hui les Égyptiennes, les Arabes , etc. , se tdgnent Tintérieur des paupières pour rehausser la beauté de leurs yeux , et qui dans la Bible est toujours nommé stibium. Le mot happuch désigne aussi quelquefois une pierre précieuse, une escarboucle; «t keren se rapproche pour le son d'un verbe qui exprime l'éclat , la splendeur : une double allusion , fondée sur c)e sens et sur le précédent serait bien dans le génie des langues orientales.

110 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

Croirons-nous cependant que, chez un peuple doué d'une sensibilité ardente y et quand il s'agissait du sexe à qui nous devons dés émotion^ si fort au-dessus de tout ce que les autres êtres peuvent nous faire éprouver > on ne cédât point au sentiment naturel qui porte à consacrer dans la dénomination d'un objet l'impression que l'on en a reçue ? Souvent au contraire , une femme reçut de l'amour 9 non pas un surnom, mais un nom nouveau qui faisait oublier celui qu'elle avait porté jusqu'alors , comme si son adorateur eût su le premier la connaître. De nombreux exemples de ces tendres inventions ont dû rester ensevelis dans les harems des particuliers : mais les princes ont souvent révélé au respect des peuples ces témoi; gnages d'une passion impérieuse. L'exemple le plus remarquable peut-être est celui du bizarre Motavakkel 9 qui donna le nom de Laide ( Cabihat ) ' à son épouse, douée, dit- on, d'une rare beauté : il se plaisait à la voir, par l'éclat de ses charmes, démentir constamment une dénomination si odieuse.

Mher-ul-Niça ' {la plus grande des femmes) s'unit à l'empereur mogol Djihanguyr, qui, pour la posséder, avait fait périr son premier époux. Elle

' D'Herbelot, BibUaihh^ite orientale ^ art. Motaz^BMak ^ Mher, syncope de Mehter {major, mojcima). VcyoffBs

de Thutnberg au Japon ^ traduction française ^ tome IV,

Pjiges 559 , 540 et 4o5.

reçut d'abord de ce prince le nom àtNour-Mahhal, lumière du harem; mais, trouvant encore ce nom trop peu expressif, l'amoureux monarque j sub* stitua celui de Nour-^Djikan,. lumière du monde : noDi bien justifié par l'esprit supérieur de la suU tane, autant que par ses grâces et la perfection de sa beauté.

Nous pensons que l'on retrouverait des traces d'un usage semblable chez toutes les nations d'Orient qui professent l'islamisme : nous avons fait l'histoire de leurs noms en parlant de ceux des Arabes musulmans.

Noms des Turcs et des Persans.

Un nom individuel qui exprime un sentiment pieux, qui reproduit le nom du prophète, celui d'un saint personnage ou de quelque héros célèbre dans les fastes de la nation; un surnom emprunté du lieu de la naissance , d'une habitude plus ou moins prononcée, et plus souvent d'un défaut corporel, si bien que le borgne^ le boiteux y le bossu <, figurent sans cesse comme désignations sur l'adresse des lettres * : voilà, dans l'empire ottoman, tout ce qui distingue chaque individu , depuis

• Pouqueville , Voyage dans la Grèce, tome IV, page Sgo.

le dernier mendiant jusqu'au grand TÎsir. Et que faut-il de plus , dans un état où ces deux j^mnmes, placés aux deux extrémités de l'échelle sociale, peuvent tout-à-coup changer de place, sous le triple rappoirt du pouvoir, des richesses et de la considération , à un seul mot du sultan ?

La connaissance de cette possibilité plus d'une fois réalisée, et la résignation que puisent les Turcs dans un fatalisme, religieux, font que le personnage le plus puissant conserve sans répugnance un surnom qui rappelle Thumble hameau qui Ta vu naître , ou la profession , avilissante dans nos idées , du sein de laquelle il s'est élevé au somnnet des grandeurs. L'histoire parlera du visir qui laissa échapper de ses mains Pierre -le -Grand, lorsque, enchaîné sur la rive du Pruth, ce monarque semblait une victime dévouée à la vengeance de Charles XII et au salut de Tempire ottoman :

dans cette journée, dira-t-elle, Mehemet-Baltagî assura à l'Europe et à l'Asie des destinées nouvelles que le cours d'un siècle est loin d'avoir développées tout entières. Le surnom de l'homnae dont l'impéritie ou la trahison exerça une si vaste influence sur le présent et sur l'avenir était emprunté de la cognée ( balta ) avec laquelle , au sein de l'esclavage, il avait jadis fendu le bois destiné au service du sérail. Fils d'un misérable porteur de charbon , il tirait son surnom de la profession

0£ PEUPLES ET DE LIEUX. Il3

de son père, cet Ali-Koumourgi ^ quU tout-puissant sur l'esprit d'Achmet III , fit destituer Mehemet , et bientôt après succéda à sa place , pour aller, aux champs de Pétervaradin , illustrer par sa -mort la victoire du prince Eugène.

Attachés à la secte d'Ali, les Persans , plus souvent que les Turcs , adoptent les noms des enfants et des disciples de celui qu'ils regardent comme le seul successeur légitime de Mahomet.

On remarque dans leurs romans un grand nombre de noms significatifs " : ce sont des emprunts que la fiction a faits à la réalité. Ces noms, pour la plupart nationaux et plus anciens que l'établissement de l'islamisme, auront été conservés par la population indigène , que le conquérant n'a pu, dans un pays de montagnes , exterminer ni expulser tout entière. Dès surnoms sont chez eux en usage, comme parmi les sectateurs d'Omar; et leur signification , souvent basse et vulgaire , n'y blesse pas non plus l'idée que l'on se forme d'un personnage illustre. Un guerrier qui, balançant la fortune naissante des Selgiucides, remit un moment Bagdad sous le joug de la ^dynastie dilémite, n'est presque dté dans l'histoire que

' Koumour, charboa.

' Farehsavar y cavalier intrépide; Kkoudaïdad , dieu donné; Beh^rouze, beau jour... Baktiar-Nameh , conte traduit de l'arabe ( in-8% Paris, i8o5 ) , passim. 1. 8

Il4 ISSAI SUR LES NOMS D HOMMES,

SOUS le surnom <le Benm$iriy le mangeur, l'insatiable '.

Les noms des Perses anciens étaient empruntés ou (ies qualités du corps ou de la dignité des personnes ' ; leurs surnoms probablement dérivaient des mêmes sources. Nous tious contenterons de citei" Barasmanes le louche^^ qui , jusqu'à l'instant où il expira, percé de coups, sous les murs de Dara, suspendit la défaite de ses compatriotes et la première victoire de Bélisaire.

Le nom que reçoit Tenfant d'un parsis est communément celui d'un Ized ( l'un des êtres célestes subordonnés à Ormusd) ou celui de quelque Perse célèbre. Danslllindoustan, les parsis prennent des noms hindous K Â son. nom personnel le parsis joint le nom de son père : NorozeJii'Jumshidjii, Norozejii fils de Jumshidjii ^. Mais ce surnom paironimique n'est point héréditaire, il varie à chaque généraiion. A aucune époque , non plus qu'aujourd'hui , les Persans n'ont fait usage de noms permanents tels que ceux qui distinguent les familles en

•' D^Herbelot, Bibliothèque orientale ^ art Bessasiri'

* Herodot.^ lib. I^ cap* cxxxix.

^ Procop... De belL pers., lib. 1, cap. xui, xiy.

^ Zend Avesta, tome II , page 55 1.

^ Zend Avesta, tome II, page 266. Maria Graham^ Journal ofa résidence in India, etc., page ^5 de la traduction française.

DE PEUPLES ET OS LIEUX. Il5

Europe et surtout ce^lles des nobles ; cependant, en ce pays , plusieurs familles prétendent à une noblesse héréditaire , indépendante de la Yolonté du souverain.

Abyssins. Coptes. Point de noms de famille en Egypte , dans

l'Inde , ni À Garthage.

Que les Abyssiins, que les Tatars errants, se contentent de noms indfridueife', oïl^s'en étonne peu : ici l'intérêt personnel, qui attache chaque homme à sa tribu, supplée suffisamment à une distinction dont on n'éprouve le besoin qu'au sein d'une société plus nombreuse et plus compliquée ; là il est facile de retenir les généalogies d'un petit nombre de familles puissantes , et peu important d'oublier celles de foutes ces races obscures , vouées depuis des siècles à languir sous le joug de la féodalité et à périr au milieu de ses convulsions anarchiques.

Qu'importe également que les Coptes , écrasés sous la tyrannie des Mammeluks , ^'aient pas de noms de famille? Sur ce point toutefois, et plus que sur beaucoup d'autres , leurs usages actuels nous révèlent probablement les usages de leurs ancêtres. Dans l'ancienne Egypte , si vantée pour sa sagesse , rien ne nous découvre l'institution des

Il6 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

noms héréditaires '. On ne la retrouve pas non plus dans rinde , l'école des sages de la Grèce , et peutêtre des sages de TAssyrie et de l'Egypte. Le respect des Égyptiens pour la mémoire de leurs ancêtres , en la conservant toujours présente à leur souvenir, empêchait sans doute que Ton confondît les familles, ou que Ion ignorât la descendance d'un individu; le respect non moins profond des Hindous pour la conservation de leurs castes et des nombreuses subdivisions de chaque caste , a dû produire le même efifet, surtout chez des peuples où l'homme ne s'éloigne guère du lieu de sa naissance et du séjour de sa famille que pour accomplir des pèlerinages religieux.

Quelle que soit la justesse de ces réflexions , elles n'expliquent que des cas particuliers. Nous ne pouvons en faire l'application aux Assyriens ni aux Phéniciens; et toutefois ni les uns ni les autres n'ont connu les noms de famille. On doit l'inférer du peu que l'histoire nous a transmis relativenient aux noms des uns ; on l'affirmera pQsitîveinent des autres, si, comme tout y autorise, on juge de leurs usages par ceux de leurs descendants, les Carthaginois. L'histoire de Carthage n'offre que des noms individuels , dont plusieurs rappellent le culte du soleil, adoré sous le nom de Bel , Bal ou Baal ',

' Ci-desstis, § i3.

3 Annibal , Âsdrubal ,!\Iaharbal , etc.

en Phénicie, en Syrie, enBabylonie. Des surnoms s'y joignaient communément : les uns exprimaient la descendance {Hannon, fils de iBomilcar) ; d'autres, que les historiens ont traduits sans les expliquer, faisaient sans doute allusion à des qualités ou à des défauts, et rappelaieixt ainsi ce que nous avons dit de la liberté qui, dans une république, préside à l'imposition des surnoms. Asdrubal le chevreau ' fut un des députés envoyés après la défaite de Zama pour demander la paix au Vainqueur. Des partis qui divisaient Carthage à l'instant de sa ruine 9 l'un avait pour chef Hannon le grand , l'autre était guidé par Ânnibal Vétoumeau '.

Quelques noms semblent avoir été spécialement propres à certaines familles de Carthage ; dans la plus illustre de toutes, se succédaient presque sans interruption les Annibal, les Asdrubal , les Amil-r car. Par une coutume alors presque universelle, on imposait volontiers à l'enfant le nom qu'avait porté son aïeul ou le frère de son père. L'épithète de Barcine donnée habituellement à cette même famille, ou plutôt à la faction dont elle était l'âme, ne dérivait pas nori plus d'un nom patronimique, mais du surnom^ d'Amilcari^arcas^ qui, le premier, fonda l'agrandissement de sa maison et de sesr

' Enphos , chevreau, bouc... la constellation du capricorne. {Appian., in Punie)

' Psar, étourneau , passereau. {Appian /Ibid. }

I 1 8 SSSAI SUR LES NOMS d'bOMUES ,

partisans sur un système permanent de guerre contre les JRomains.

Gehes et Calédoniens.

Dans la revue des anciens peuples étrangers aux avantages des noms héréditaires , nous ne devons pas oublier les Celtes. Nous connaissons peu , à la vérité , les noms usités parmi cette nation , qni porta si loin ses colonies belliqueuses , les noms de ces Gaulois dont la seule menace faisait pâlir Rome déjà toute-puissante , et qu'elle ne parvint à subjuguer qu'en les armant les uns contre les autres. Combien pourtant, dans l'ivresse de la victoire , s'étaient promis que leurs noms vivraient à jamais sur leur terre natale ! combien , dans les bras de la mort, avaient souri à cette certitude d'immortalité ! Des exploits sans nombre avaient consacré les noms de nos ancêtres dans les chants que la mémoire des druides conservait religieuse^ ment d'âge en âge... Les chants des druides ont péri avec eux ; les exploits sont effacés du souvenir des hommes; et, de tant de, noms glorieux, quelques uns seulement sont parvenus jusqu'à nous, défigurés encore dans les récits des Grecs et des Romains.

Plus heureux ont été les guerriers d'Erin et de

Morven, Les montagnes d'Ecosse et dlrlande retentissent encore de ces chants nationaux où sont célébrés les héros des. temps anciens ' ; de ces chants qui 9 révélés tout-à*<^oup à l'Europe , ont soulevé Imcrédulité , en montrant, alliées à des mœurs simples et presque sauvages, une haute poésie, une sensibilité touchante, une noble élévation dans les expressions et dans les sentiments.

En rapprochant les notions relatives à notre sujet que l'on trouve dans les poèmes des bardes, et celles que fournissent César et quelques autres historiens , on peut , je crois , appliquer à la généra-t lité des Celtes cet exemple particulier. Or tous les noms des braves qu'a chantés Ossian sont individuels , aucun n'est héréditaire.

Les noms'ceïtes et gaulois qui sont parvenus jusqu'à nous étaijent tous significatifs *. Aucun des noms conservés par Ossian ne déroge à cette règle, et quelques uns ont une origine remarquable.

Vainqueur prés de la sombre forêt de Lena ( Darda Lénq) , un guerrier en ipipose le nom à sa fille ^ et ce nom désormais fera palpiter de tendresse et de joie le cœur du père et du héros. Caïrbar ap-

> Expression qui reparaît fréquemment dans les poëmes d'Ossîan. ■ '

9 Mangourit, Mémoùfes de l'académie celUque , tome }\,

pages a3a*$54* 3 Ossian^ traduction de Letourneur^ tome II ,.page i;;?.

prend que son fils Jlrtho a péri en combattant ; sa compagne venait de lui donner un second ûls: se- tournant yers le nouveau-né, « Tu seras, lui dit-il, Ferad-^rtha ' » (celui qui tient lieu à'Artho)\ et l'inspiration de Tafifection paternelle est religieusement conservée , le fils de Caïrbar porte ce nom jusque sur le trône d'Irlande.

Quand des conjonctures remarquables n'influaient poii>t ainsi sur le nom que recevait un enfant, on se contentait de le désigner par le nom de son père. Ogal^ fils de Gaul , est la seule déno^ mination sous laquelle figure , dans un poème d'Ossian ', l'enfant du compagnon d'armes d'Oscar, L'imposition d'un nom distinctif avait lieu communément à l'époque où , sorti de la classe des enfants , le nouveau membre de la tribu entrait dans les rangs des guerriers : usage remarquable , et que l'on retrouve chez presque tous les indigènes de l'Amérique. 11 serait impossible de l'adapter à nos mœurs : mais quelle influence ne devait-il

' Ossiariy traduction de Letourneur, tome II, page a3i.

* Poèmes d'Ossian^ etc. , recuerllîs par John Smith ^ Edimbourg, 1780. Les poëmes que renferme cette édition ont paru traduits en français. {Poëmes d'Ossian, etc., Paris , an III, 1795, 3 vol. in- 1.8. ) Voyez le poème àt Gaul, tome I , page 4^. 0-Gal signifie jeune Gaul , suivant J. Smith, mais plus littéralement JS& ou né de GauL O, en gallois, signifie de, génitif et ablatif. Voyez le Dic^ tQnnaire d^ Richards ^ d/éjà cité.

pas exercer sur le courage d'hommes qui n'étaient que guerriers !

Empruntés ordinairement de ^quelque qualité extérieure 9 à moins que le jeune homtne n'eût mérité une désignation honorable avant le terme de son adolescence , les noms pouvaient tous appartenir en même temps à différentes personnes. Plusieurs, en effet, se montraient terribles dans les combats^ robustes ^^doués d'un regard imposant^. L'usage des surnoms devenait donc indispensable ; aussi les Calédoniens rappelaient-ils tous 9 après leur nom , le nom de leur père : Oscar fils àVssian^ Oscar fils de Caruthy Dermid fils de Duthno y Dermid fils de Diaran.

Usaient -ils aussi de surnoms moins uniformes et plus analogues à ceux des autres peuples ? On aurait de la peine à en citer des exemples. Un surnom dérivé des qualités personnelles eût formé un double emploi avec le nom , donné d'après ces mêmes qualités à une époque où elles étaient déjà assez prononcées pour frapper les re^ gards. Les indigènes américains , qui ne reçoivent

un nom distinctif que dans l'adolescence, ne paraissent pas adopter de semblables- surnoms.

Les Calédoniens n'étaient pas moins soigneux

' Calmar, homme robuste... Cathmor, grand dans les combats... Colgar^ guerrier au regard superbe. Ossian ^ traduction de Letourneur ^ tome I , pages Ixx-Ixxij.

que les Arabes de conserver leurs géDéalogies et de remédier, par la contiDuité des souvenirs 9 à la /COûfusioQ que n'aurait pas manqué de produire le défaut de noms héréditaires. L'orgueil d une il-^iustre descendance n'était pas d*ailleurs le seul garant delà fidélité de la mémoire : deux passions puissantes concouraient encore à l'entretenir, l'affection et le ressentiment. Transmises sans interruption des pères aux enfants , ces passions con-^ servaient, dans leurs moindres détails , les rapports qui créaient entre les diverses tribus des alliances ou des inimitiés immortelles.

Telle était la' vivacité de ces souvenirs , que deux guerriers généreux qui se rencontraient évitaient de s'instruire réciproquement des noms qu'ils portaient : ces noms pouvant rappeler quelques liens de parenté ou- d'amitié, on aurait paru y chercher une excuse pour éviter le combat.

Une crainte encore plus honorable défendait, sous peine d'infamie , d'interroger sur son nom , avant trois jouis révolus , l'étranger qui réclamait l'hospitalité. Pendant ce temps devaient rester assoupies les haines héréditaires que ce nom pouvait réveiller ^ pendant ce temps la générosité imposait un frein à la soif de la vengeance.

Partout au contraire , en Afrique , on demande au voyageur son nom, celui de sa famille, celui du lieu de sa naissance : c'est le salut d'usage; n'y

point répondre serait g^exposer à des soupçons dangereux '... A un degré de civilisation à peu près égal sous d'autres rapports, voilà quelle différence se marque entre Thomme libre et l'homme asservi. En Grèce , aux temps héroïques , la même influence de la liberté., le même mélange de délicatesse noble et de férocité belliqueuse, introduisit une coutume analogue à celle de la Galédonie. L'étranger n'était questionné sur son nom , sa famille et le but de son voyage , qu'après s'être assis et. avoir réparé ses forces à la table de l'hospitalité '.

Noms grecs. Confusion produite dans l'histoire grecque par la ressemblance des noms individuels. Les Grecs , comme les Scandinaves, approchent de^ Tinvention des noms de famille , mais ils n'y arrivent pas.

Un trait des niœurs de ces Calédoniens agrestes et long-temps séparés par la nature du reste de l'univers ^ a ramené nos regards vers la con-

* CK MolHen^ P^qyage dans Vintërieurde V Afrique, etc. (2 Tol. în-S^, Paris, 1S20 ), tome I, page i22«

* Voyez Odyssée, )\y* I, vers 123-176; Hv. III> 67-70; li?. IV, 60-62, etc. , etc.

^ Penitus toto divisas orbe.,. Cette qualification s'appliquait mieux encore aux montagnards calédoniens qu'aux habitants de la Grande-Bretagne , puisque les premiers ne furent jamais soumis à l'empire romain.

trée qu'habita le peuple le plus civilisé peut- •être et sûrement lé plus brillant de l'antiquité. Depuis notre adolescence , nous connaissons , comme nos contemporains, ces héros, ces génies supérieurs, ces personnages distingués dans la poésie et l'éloquence , dans les sciences et les arts, dans la guerre et la politique, tous ces grands hommes de la Grèce, si nombreux qu'ils semblent appartenir à une population immense et à un laps de plusieurs milliers d'années. Leurs noms sont tellement empreints dans la mémoire, qu'il, serait superflu de rappeler l'histoire de leur formation , si elle ne servait à confirmer les propositions que nous voulons établir.

Tous les noms grecs sont significatifs ; tous émanent de quelqu'une des causes que nous avons signalées, la piété, le souvenir d'un grand événement , l'aspect frappant d'une qualité personnelle, un heureux présage, le hasard, l'amitié enfin et la reconnaissance.

Les mêmes sentiments produisent des efifets analogues en des temps et sut* des points très éloignés. Dans les îles du grand Océan , l'homme donne son nom à^on ami; en Grèce il le donnait à l'enfant de son ami. Un Athénien , hôte du Lacédémonien Alcibiade, transporta dans sa famille ce nom " que rendit si fameux le troisième de ses

» Thucydid,, lib. VIII, cap. vi.

descendants; ce nom qui, désignante notre sou* venir le neveu de Périclès , est sotiveùt encore cité avec complaisance, et ne le doit être qu'avec horr reurpar quiconque a une patrie^ puisque Alcibiade trahit sa patrie et la livra aux armes de letranger.

Tous les noms grecs étaient individuels ; chaque famille, à la vérité, adoptait volontiers, comme à Carthage,^ trois ou quatre noms, qui se trans-^ mettaient communément de l'aïeul au petit-fils et de l'oncle au neveu ; mais cet ordre n'avait rien de fixe : il pouvait être interverti par toutes les. causes que nous venons d'indiquer, et par le désir de rappeler les alliances que formait le mariage; enfin il ne préjudicia jamais au droit qu'avait la mère d'influer sur le choix du nom de son enfant« Un père, mis en scène par Aristophane, raconte comment il a été obligé d'associer, dans le nom de son fils, aux idées d'économie chères de tout temps à sa famille , les idées de grandeur que lui a apportées son épouse, imprudemment choisie au sein d'une famille illustre'. Ce trait, qui, pour nous, a besoin de quelque explication, était sûrement très comique pour les Grecs.

Des noms individuels, pouvant appartenir à plusieurs personnes différentes, jettent nécessairement de la confusion dans les souvenirs. Cette

' • Arisiophan. , Nephelai, y ers 60-68.

1 26 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMHES ,

confusion est peu sensible pour les époques où rhistcrire de la Grèce a été écrite, régulièrement , et en apportant aux dates une scrupuleuse attention ; mais peut-on lui assigner des bornes dans les temps héroïques , où la tradition et quelques chanta nationaux étaient les seuls conservateurs de l'histoire ? Quand on a vouln soumettre cet âge à une chronologie régulière, on a vu se prolonger indéfiniment la vie des personnages qui l'ont illustré. Pour ne point admettre cette absurdité , on s'est cru obligé de resserrer les temps , de presser les événements d'une manière qui peut-être altère plus la vérité. En observant que des noms pareils ont été portés par des individus différents dès la guerre de Troie , dès l'expédition des Argonautes, n'était-on pas en droit de soupçonner qu'une telle ressemblance a pu faire attribuer au même homme les actions de plusieurs? Et si , par exemple^ pour faire disparaître de la vie de Thésée les traits fabuleux que n'explique point la mythologie astronomique, et les contradictions que repousse le calcul chronologique , on imaginait que le premier législateur d'Athènes, personnage indubitablement historique , n'a eu de commun que le nom avec l'ami d'Hercule, avec le compagnon d'armes de Jason , cette conjecture, que n'étaîe aucun renseignement direct , ne serait pourtant pas sans vraisemblance. Les anciens ont signalé l'existence

de plusieurs Orphées , de plusieurs Hercules : on distingue 9 dans les temps héroïques j quatre personnages et ipême cinq du nom de Cycnus ; on a compté plu3 de vingt Hélènes autres que la fille deLéda, lune qui combattit Achille, l'autre qui servit les amours de Yénus et d'Adonis , une troisième fille d'£gyste et de Glytemnestre , etc. ' ; rhistoire parle de plusieurs Démosthènes et de plusieurs Socrates; l'existence de deux Saphos, révoquée en doute jusqu'ici, vient d'être, établie avec certitude * : pourquoi n'aurait-il pas ^stié plus d'un Thésée? .

Une autre cause d'erreur a pu agir dans un sens opposé , et faire plusieurs personnages d'un seul. Lés surnoms grecs n'avaient rien qui les distinguât des noms ; les mêmes mots remplissaient taxitôt une fonction et tantôt l'autre. Rien que la fidélité des souvenirs n'empêchait de prendre pour deux princes bien distincts Pyrrhus et Néoptolème. De là peut-être cesniylA^s absolument identiques ra-^ contés avec, de Itères variations, comme l'his-. toire de personnages différents qui n'en auront fait qu'un dans la réalité. L'erreur devenait plus facile lorsqu'un homme était moins connu par son nom personnel que par un surnom qui indiquait

' Ptolom. Ephaest, 9 apud PhotiuiD^ BUfliot,^ cod. cxc. ' Journal asiatùfue {m^'9 Paris, i8aa ) , tome I9 pages a^S-aSg.

128 ESSAt SUR LES NOMS d'hOMMES,

son pays natal. C'est ce qui est arrivé souvent chez les modernes, ce qui a dû arriver partout. Les historiens donnent au père d'Europe le nom d'Jgénot; Homère et Dictys de Crète * l'appellent Phoenix (le Phénicien): faute de remarquer que cette désignation est celle de son pays, on a cru voir, dans les deux récits , une contradiction.

L'insuffisance des surnoms , considérés comme moyens distinctifs, est sans doute ce qui ,. chez les Grecs, leur a doniié peu d'importance. Excepté ceux qui semblent avoir fait partie du nom pour des personnages aussi célèbres qu'Achille ^ Ulysse ou Enée, les surnoms donnés par la malignité bu l'admiration n'avaient rien de permanent.

Pausanias ■ remarque comme une singularité que l'usage de prendre des surnoms était presque universel chez les Grecs d'Alexandrie.

Un Pamphylien , pour sortir d'esclavage , s'étant échappé d'Egypte, seul sur une frêle barque, aborda heureusement aux rives de sa patrie, «lî » reçut en conséquence le surnom de Mononautès, » que sa famille a conservé en mémoire d'une si » admirable délivrance ^ » C'est Ëustathius qui rapporte ce fait pour rendre vraisemblable la navigation d'Ulysse de l'ile de Calypso à celle des

» Dictys Cret., lîb. I, cap. ii.

* Pausnnias Eliac, lib. I , cap. xxi.

5 Eustalh.^ m Odyss., lîb. V, yers. 278.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. I2g

Phéaeîens. Des termes qu'il emploie on pourrait conclure que le nom commémoratif était toujours imposé à l'un des descendants dePamphylien, qui le porta le premier : mais , en adoptant leur sens le plus étendu , nous pensons que cet exemple est à peu près unique , que les surnoms grecs en général ne figuraient que rarement dans l'histoire, qu'ils n'étaient admis ni dans les transactions de la vie civile , ni dans les actes publics. Ce fut- seulement lorsque les rois successeurs d'Alexandre firent d'un nom propre , tel que Ptolémée , Séleucus 5 Antiochus , une sorte de titre héréditairement transmissible , que les surnoms imposés à chacun d'eux furent consacrés par une publicité légale.

Jusqu'alors les Grecs se distinguaient par le nom de leur père , ou celui du lieu de leur naissance. Dans les actes publics , le citoyen d'Athènes inscrivait avec son nom le nom de son père , celui de son aïeul, et celui de la tribu, du dème auquel il appartenait.

Dans les temps héroïques , le fils rappelait d'abord le nom de son père : pour peu qu'il craignît que cette désignation ne fût insuffisante, il se hâtait , comme nous le voyons dans Homère , de réciter sa généalogie , dont il manquait rarement de faire remonter l'origine à quelque divinité. Lorsque Minerve, cachée sous les traits du sage Me n-

tor, nomrae devant Nestor Télémaque son compagnon de voyage S quelques érudits ont cru devoir supposer que la déesse prononce ce nom à voix basse , et que Nestor ne l'entend pas , puisque autrement il ne lui resterait rien à apprendre sur la condition de son nouvel hôte* Mais ce nom de Télémaque, que nous n'appliquons qu'à un seul personnage , pouvait appartenir à mille autres, et n'apprenait rien à Nestor dès que l'on n'y joignait point la désignation de fiU d'Ulysse. Que de fautes nous croyons apercevoir chez les anciens , et qu'un moment de réflexion sur leurs mœurs et sur leurs usages suffît pour faire disparaître !

Plus spécialement encore que les fils, les fijles étaient connues par le nom de leur père. Vouées à une existence retirée , leur nom personnel n'était presque prononcé que dans l'intérieur de la fa- ' mille : leur origine était la seule chose que l'on en dût connaître au-dçhors. Chryséis,, fiUe de Chry^ sè0j Briséis, fille de Brises; c'est le sens propre de ces deux noms qu'Homère emploie exclusivement : un historien nous apprend que la captive d'Agamemnon s'appelait Astynomé, et la captive d 'Acbille , Hippodamie ^

L'amour paternel dut, plus d'une fois, désirer

« Odyss. y Vih. III, vers. 60-61.' Voyez la note de Bitaubé sur ce passage, dans la traduction française de V Odyssée. • Dîctys Cret. , lib. n, cap. 17-19.

DE PKUt^LES ET DE LIEUX. l3l

de transférer d'un sexe à l'autre ce genre de dé- Domination : plus d'un père chercha à reproduire directemen^son nom dans le nom propre de son fils. Le Spartiate Hégésander eut pour fils Hégésandridas'; et le fils d'Hîéron, tyran de Syracuse, se nommait Hiéronyme. Cette amplification du nom paternel tenait surtout, dit-on, à ce que les noms polysyllabiques étaient , chez les Grecs , les plus nobles et les plus honorables , tandis que les noms abrégés ne convenaient qu'aux enfants et aux esclaves. Sanà contester la réalité de ce motif, nous nous croyons en droit d'accorder plus de force encore à celui que nous ayons indiqué, l'orgueil de la paternité ^sentiment qui, se continuant pen^ dant plusieiii's générations, semblait devoir enfanter l'invention des noms de famille permanents.

Sous ces divers rapports, nous rapprocherons des Grecs un peuple qui en semble encore plus éloigné que les anciens Calédoniens. Les Scandinaves ( et sans doute aussi tous les Germains ) n'avaient que des noms individuels ; mais chez eux, comme cher. les Grecs, chaque famille' affectait de préférer certains noms qui passaient communément de l'aïeul au petit-fils , ou de l'oncle au neveu *. Comme chez

' Thucydid., lîb. viti, càp. 91.

' Hèryora, fille d'Àngàutyr , donne le nom de son père à l'un de ses fils ; le neveu de celui-d porte encore le même

l32 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMHES ,

les Grecs des temps héroïques , la fille n'était souvent désignée que par le nom du père; tel est le nom d'Alf-hide, mot à mot Venfani de jilfr\ Enfin on se plaisait à conserver dans les noms d une famille la racine de laquelle était dérivé le nom de son chef, en faisant varier seulement les syllabes qui la précédaient ou la suivaient : les trois descendants du redoutable Ar-grîm retinrent dans leurs noms la dernière syllabe, qui signifie fureur, courroux terrible', et que sans doute leur ancêtre avait pu, comme eux, prendre pour devise au milieu des combats. Voilà certainement des essais où perce le désir d'annoncer par le nom seul d un homme , à quelle famille il appartient, de quel héros il est la postérité. Mais souvent on s'arrête sur la route et à un pas d'une invention dont on semble sentir le besoin et deviner les avantages. C'est ce qui arriva également aux farouches Scandinaves et aux Grecs policés.

On a prétendu, je le sais , trouver des noms de

nom. [Hervorar-Saga,,, Magasin encyclopédique^ année i8o5, tome IV, page 271; et tome V, page 3i5.)

' Hild^ enfant , au lieu de child; la lettre C manquant dans la langue islandaise... { Hen^omr-Saga ^ Magasin encyclopédique^ etc., tome IV, pages aôa-aSS.) Plusieurs noms terminés en hilde ou childe ont une étjmologie semblable.

' Har-grim.,. Grim'-r... An-grim^r. {Ibid., ^ages fi^n et suivantes. )

DE PEUPLES ET 1>E LIEUX. l53

famille chez les Grecs , les Hérâclides , les Céeropides, les Alcméonîdes : ces désignations, a-t-on dit, étaient communes à tous les descendants d'Hercule, de Cécrops, et d'Alcméon.

Le soin qu'avaient les héros* grecs de rappeler sans cesse leur généalogie prouve assez, répondrai-je, qu'ils ne supposaient pas qu'un de ces prétendus noms de famille suppléât à leur récit. Parmi nous, un homme qui s'appelle Duguesclin, Catinat ouL'Hospîtal , nous instruit, par son nom seul, de l'illustration qu'il a héritée de ses ancêtres.

Le surnom de Pélide^ donné partout à Achille > ne passa point à Pyrrhus son fils. Oreste n'est point appelé Âiride, comme Agamemnon ou Ménélas; Hercule est également désigné comme descendant d'Alcée ou d'Amphitryon, par des surnoms de ce genre. Ce n'était donc pas là de véritables noms de famille.

Ces surnoms d'ailleurs n'étaient adoptés que par deux ou trois familles, qui prétendaient remonter aux temps fabuleux , et descendre des divinités mythologiques. Qui essaiera de déterminer le nomade famille qu'auraient dû porter Socrate , Platon , Démosthène, Iphicrate ou Thrasybule? Ces personnages cependant pouvaient nommer plusieurs de leurs aïeux ; mais on n'eût pas été compris en tirant du nom de quelqu'un de ceux-ci une dési-

l34 ESSAI SUR LES NOMS D 'HOMMES ,

gnation générique applicable à son illustre descendant. Les Grecs étaient si loin d'adopter des fioms de famille, que l'exemple des Romains , leurs vainqueurs, ne les introduisit point parmi eux. Étrange pouvoir de l'habitude ! Les Grecs avaient dû apercevoir combien un nom permanent rend faciles à connaître et à apprécier les rapports sous lesquels la transmission héréditaire fait varier la propriété dans les familles , combien il sert la mémoire, combien il plaît à l'afiEection ou à l'orgueil qui nous porte à conserver le souvenir de nos ancêtres j les Grecs cependant n'adoptèrent point un usage dont ils s'étaient assez approchés pour que l'on ait pu mettre en doute s'ils n'y étaient point arrivés. Voilà donc une institution utile repoussée parla routine, quand elle semblait devoir être amenée sans efforts par le cours des choses , par l'imitation, le raisonnement, les sentiments propres à l'universalité des hommes ! Cet exemple fréquemment renouvelé dans l'antiquité , mais ici plus frappant qu'ailleurs , nous fait sentir la vanité des théories que nous formons pour déterminer la marche naturelle de l'esprit humain. Il nous apprend que l'expérience, mieux que des arguments plus ou moins plausibles , nous conduira au but , et que c'est seulement d'après ce qui a été que l'on peut, et toujours avec beaucoup de réserve, essayer d'assigner ce qui a dû être.

DE PEUPLES ET DE UEDX. ° i55'

Noms de famille chez les Chinois , les Japonais et les Lapons.

Chez toutes les nations de la terre , à l'exception de cinq, les noms de famille sont restés inconnus jusqu'aux dixième et onzième siècles de notre ère. Leur invention, que nous sommes surpris de ne point trouver dans la Grèce policée , si fière de ses souvenirs, si ingénieuse à les immortaliser, c'est à Textrémité de l'Asie , c'est à la Chine que pour* la première fois elle frappe nos regards. Il était digne dun peuple qui porte jusqu'à l'adoration le respect filial de consacrer ainsi au souvenir du premier chef de la famille un monument aussi durable qu'elle. Ce trait est d'autant plus remarquable qu'on ne le retrouve pas dans des pays voisins de la Chine et depuis long-temps en relation avec elle, tels que le royaume de Camboge'; il s'unit à mille autres pour donner à la civilisation chinoise une physionomie particulière ; et il fournit en même temps une objection grave contre le système qui place le berceau de cette civilisation en^ Egypte , pays où n'ont jamais existé que des noms individuels.

A la Chine , comme en Europe , ïe nom de fa-^

' Nouvelles annales des voyages , tome III, page 66.

l36 ESSAI SUR LES NOMS D 'HOMMES 9

mille est celui de la ligne paternelle , et se transmet également aux fils et aux filles. La loi ne permet point de le changer , à moins que Ton ne passe , par l'effet d'une adoption, dans une autre famille: il signale la limite prohibitive des mariages ; tandis que des parents du côté maternel peuvent s'allier presque dans les degrés les plus proches % un Chinois ne s'unit jamais à une fille de même nom que lui. C'est encore une conséquence du sentiment qui identifie le nom à la personne, et qui, aux îles LieoU'Kiou, où les noms de famille ne paraissent point connus , défend les alliances entre les hommes et les femmes dont le surnom est le même*. C'est d'un poëme sacré S attribué à l'empereur Yao^ que doivent , à la Chine , être tirés tous les noms de famille : nul ne peut en créer un nouveau^; aussi leur nombre est-il très borné. 11 est au-dessous

' Tn^SiXjXij Histoire du vcy âge de la Chine (traduction française, in-8*, Lyon, 1616), liv. I, chap. vu et vni> pages i32-i53et i58-i4o. L'auteur appelle ^i^mom le nom de famille, et nom les dénominations propres à chaque individu.

' Macleod., Voyage du capitaine Maxwell à la Chine (traduction française, in-8% Paris, 1818), page 98.

^ Pe-kia-sim^ les familles de cent maisons : ce titre fait allusion à la tradition suivant laquelle Fo-hi,Ae fondateur de Tempire , partagea sa peuplade en cent familles ou tribus.

4 Trigault, Histoire du voyage de la Chine ^ etc., pages i3a-i33.

de mille', suivant le P, Trigault. Il paraît devoir être encore moins considérable, puisque le poëme sacré, dans lequel au-cun caractère n est répété deux fois , est composé seulement de quatre cent huit mots ou caractères *.

Le nom héréditaire étant commun à tous les membres d'une famille, il faut que chacun d'eux y joigne un signe qui le distingue : le besoin de ce signe peut ne point exister dans le système des noms individuels ; ici il devient inévitable. Suivant que la dénomination particulière précède le nom de famille ou le suit, c'est un prénom ou un sur* nom. Il n'y a point de prénoms à la Chine : le nom de famille est toujours placé le premier ; il est suivi de surnoms variés et nombreux.

Le père en donne un à chacun de ses enfants ; c'est celui dont ils s'appellent eux-mêmes , et qu'ils reçoivent de leurs parents et de leurs supérieurs. Les autres personnes leur donnent un surnom qui indique l'ordre dans lequel ils sont venus au jour.

Ce dernier genre de surnoms , les seuls probable-

' Trigault, Histoire du voyage de la Chine ^ etc., page

^ Quatre cent soixante-huit , ayec les additions qu'on j a faites dans les derniers siècles. Voyez, sur ce sujet, les Re-marques philo logiijfues sur les voyages en Chine de M. De guignes, par Sinologus Berolinensis ( Montucci), în-8^, Berlin, 1809, pages 14-1 5.

l38 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES,

ment que Ton emploie. en parlant d'une fille devant un étranger, a induit en erreur quelques Européens. Ils ont affirmé que les Chinoises n'avaient jamais d'autres surnoms'. Mais dans un roman chinois % où lés usages nationaux sont reproduits avec d'autant plus de vérité que l'auteur s'y est conformé par habitude et sans songer à les décrire, l'héroïne et une de ses parentes portent des surnoms qui n'ont aucun rapport à l'ordre de leur naissance : Ping-Sin^ glace terre ; et Ghiang-KoOy petite mignonne.

Tous les noms chinois sont significatifs , la lecture de l'histoire suffît pour nous l'apprendre; mais on ne voit pas toujours à quoi s'applique leur sens, et comment, par exemple, des surnoms semblables à celui de Ping-Sin peuvent faire allusion à quelque qualité personnelle. C'est, nous devons le supposer, par l'emploi de métaphores très bizarres pour nous qui n'y sommes point accoutumés , et naturelles et ingénieuses pour un peuple que l'habitude familiarise avec elles. Il est d'ailleurs dans toutes les langues , je ne dis pas des figures recherchées , mais des locutions usitées gé-

» Trïgavàl 9 Histoire^ etc., page iSg; Nieuhoff, Description de l'empire de ta Chine ( in-fol., i665) , page £^i.

' Hau-Kiau^Choimn , histoire chinoise , elG. (4 ^^1* in- 12, Lyon, 1766). J'ai fait aussi u^age des «M>te3 et des explications données par le traducteur et Téditeur.

DE PEUPLES ET DE LTEUX. l5g

néraleroent , qui , traduites mot pour mot dans un idiome étranger , présentent un contre-sens ou une absurdité'. C'est ce qu'il ne faut point perdre de vue en étudiant la signification des noms propres ; le besoin d'exprimer beaucoup avec une ou deux syllabes fait admettre de préférence, dans leur composition , ces idiotismes aussi énergiques qu'universellement compris.

Vouées à une retraite austère dans la maison de leur père ou de leur époux , les Chinoises doivent rarement changer de surnoms. Pour les hommes , au contraire 9 le surnom change quand on commence ses études, puis quand on prend son rang dans la société. La profession que l'on' embrasse , les charges que l'on exerce , toutes les circonstances importantes de la vie peuvent le faire varier. Enfin il ne doit pas être le même dans la bouche d'un supérieur, d'un égal, ou d'un inférieur : c'est une partie du céréiponial que de donner à chaque personne, en lui parlant, ou en parlant d'elle, le surnooii prescrit par la politesse.

Des a'/resquel'empereur confère, soit auxhommes soit aux femmes, et pour celles-ci d'une manière indépendante de la. condition de leurs époux; des degrés honorifiques dont sa faveur ou sa justice

' Que l'on essaie , par exemple , de traduire littéralement eu latin un air vénérable , \2l Jrxiîcheur àxi Xtva\ ^ un diamant d'une belle eau, une étoffe glacée, etc., etc.

l4o ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

élève ou abaisse les fonctionnaires de Tétat , naissent encore de nouveaux surnoms , soigneusement relatés dans les actes publics. L'imposition de ces surnoms a lieu même pour les morts : les honneurs ' décernés à l'homme qui n'est plus attestent les services qu'il a rendus pendant sa vie ; quelquefois ils récompensent la bonne-éducation qu'il a donnée à ses enfants , dont les belles actions trouvent aussi leur prix dans l'illustration accordée à sa mémoire.

, Le respect que l'on porte à un dépositaire de l'autorité ne s'arrête point à sa personne, il s'étend à ses enfants, et substitue à leur surnom celui de fils de mandarin ( Cong-Tzu ). Les mêmes égards sont accordés aux filles : hors leurs parents et les personnes qui leur sont très supérieures, tout le monde, en parlant d'elles, placera, après leur nom de famille , le surnom de jeune dame ou de fille de mandarin^. Cependant le fils d'un mandarin n'est ' rien par lui-même; le fils de l'homme le plus puissant, le descendant des empereurs, s'il n'obtient personnellement des titres et des places, reste l'égal de l'homme le plus obscur : exemple frappant

' Le Père Duhaldc , Description géographit/ue , historique , eic, de l'empire de la Chine (4 vol. in-4% i735 ) , tome I, page 271.

» Hau-KioU'Choaan , etc., tome I , pages 118-119 (^ '*

note).

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l4l

de la vénération qu'inspire rautorité à ce peuple ployé à l'obéissance par une civilisation forte , et qui, dans sa docilité comme dans ses respects, ne distingue pas le pouvoir du monarque du pouvoir paternel !

Où le nom est héréditaire , où tous les surnoms sont déterminés par la position civile, soit de la personne , soit de ceux qui là nomment , et non pas dérivés de. ses qualités personnelles , l'allusion aux noms propres n'a rien de naturel ; je ne croîs point que l'on en trouve de traces dans la* littérature chinoise.

Entre les nombreux emprunts que la civilisation du Japon a faits à celle de la Chine, on doit probablement ranger l'adoption des noms de famille.

Le droit de priver du nom de famille un enfant coupable fait partie au Japon de la puissance paternelle. « J'ai une fille , disait un Japonais ; pour »sa mauvaise conduite, je l'ai privée de mon nom: » ainsi elle n'était plus pour moi au nombre des vt- ^ vanté... J'ai résolu de rappeler ma fille à la vie ^ »et de me réconcilier avec elle \ » L'énergie de ces expressions ne peint-elle pas bien le sentiment qui

' Voya^ du capitaine Ricord, ù la suite du Fqyage de Golovnin^ tome II, pages ^'5i-l^'52. J'ignore si un droit semblable existe à la Chine ; il n*y est pas nécessaire : la loi j est , si on peut le dire , toujours aux ordres d'un père irrité. Il lui suffît d'accuser, l'enfant est puni comme coupable.

l44 * ESSAI SUR LES NOMS O HOMMES ,

idiomes et les habitudes communes de la yie subsistent, et, malgré le laps du temps et la dégradation de la civilisation , malgré les distances physiques et les séparations politiques , déposent, dans le silence de l'histoire , des antiques communications des peuples. Ne déclaignons point les conjectures qu'autorisent ces derniers vestiges ; elles peuvent nous conduire à retrouver des indices analogues dans les traditions , les coutumes et les croyances religieuses.

Un fait remarquable vient affaiblir encore Tim-

probabilité de notre supposition. En Arménie, les noms de famille n'existent pas, et, depuis quinze siècles au moins , les Orpélians , les Mamigonéans y font usage de noms de famille. . . Ces maisons puissantes sont incontestablement originaires de la Chine ' : on indique même avec vraisemblance .répoque de leur migration. En se fixant en Arménie, chacune d'elles a adopté un nom conforme au génie de la langue de sa patrie nouvelle j et , fidèle aux institutions de son ancienne patrie, chacune a rendu ce nom héréditaire.

' J. Saint-Martin , Mémoires historiques et géographiques sur r Arménie (2T0I. in-8°, Paris, 1818-1819), tome II, pages 1 5-55. — Les Orpélians ont emprunté leur nom de la forteresse d^Orpeth qui leur fut concédée dans la Géorgie méridionale. {Ibid,, page 53. )

ftéflexions sur le système des noms chinois.

Le premier exemple des noms permanents vaé^ rite un examen réfléchi;

i"" La connexion intimé qui unit à là Chine toutes les branches de la civilisation , et la loi qui , dans ce vaste empiré , a mis des bornes au nombre et au choix dés nonls dé famille , tout nous défend de penser que leur institution s'y soit introduite par hasard, et n'ait pas, dès l'origine, fait une partie essentielle du plan général. Soit que le législateur les ait créés , ou t]\xtti sanctionnant leur permanence il ait consacré une invention touchante dé la piété filiale, il ajouta à la solidité de ses institutions, en ajoutant à l'énergie et à la durée d'une affection qui leur sert de base. Le chefd'œuvre de la législation chinoise, en effet, a été d'exalter la piété filiale , pour reporter ensuite sur le dépositaire du souverain pouvoir le même sentiment^ et en faire ainsi le principe de la subordination dans l'intérieur des familles et sur touterla surface de l'empire.

Portant ses vues plus loin ^ a-t-il voulu que le nom , en rappelant sans cesse un aïeul veitueux , fût pour les enfants un aiguillon de vertu ? S'il s'est ainsi proposé le but que l'on assigne ikéoriquemeni

l46 ESSAI SUR LES NOMS D 'HOMMES 9

à rinstitutîon de la noblesse , on doit le louer d'avoir su en éviter les inconvénients pratiques. En rendant le nom immuable, en l'empêchant décéder, comme parmi nous, sa place à ce qui n'était originairement que des titres ou des surnoms , il a réprimé le penchant naturel de l'orgueil à oublier tout ce qui précède le premier £|ncêtre illustre. Il n'a pas permis non plus que, l'homme se crût plus noble à mesure qu'il s'éloignait daYaqt.age de la source de la noblesse; car, à une seule exception près, faite en faveur de la postérité deConfucius, on ne connaît point, à la Chine, d'illustration permanente, et d'autant plus grande, par conséquent, qu'elle serait plus ancienne. Le monarque peut accorder des distinctions héréditaires; mais les plus éminentes s'arrêtent à la dixième génération.^

Par une conséquence du sentiment qui tend à identifier le nom et la personne» le nom permanent semble propre à resserrer les liens de l'affection entre les membres de la famille. Peut-être, en mettant ainsi en commun l'honneur de tous, placé sur un nom unique, a-t-on voulu qu'il s'établit entre eux une sorte de solidarité moïale , et par suite une suryeîllauce amicale, possible encore lorsque chaque famille vivait réunie dans le même lieu et sous le même toit; peut-être a-t*on pensé que l'homme prêt à exposer sa propre vie. s'arrécerait dans le chemin du crime , et hésiterait à eota-

1>E PEUPLES ET DE LIEUX, l^'J

cher sa parenté et sa postérité. Maïs à côté de cette espérafDCôi spécieuse se place soudain une ièée effrayante : cette solidarité , à la Chine et au Japon, ne borne point ses eiffets à là considération personnelle; elle entraîne, pour de malheureux parents , les peines afflictives , le bannissement , les supplices. Et naguère encore , dans la partie là plus éclairée de l'Europe , le préjugé , en flétrissant le nom d un coupable comme sa personne , ne notait-îl pas d'infamie l'homme assez înfortuilé pour avoir à pleurer doublement la mort d'un père , d'un fils-, d'un frère frappé par le glaive de la loi?

De telles conséquences rendraient justement odieuse l'invention des noms héréditaires; mais elles ne lui appartiennent pas.

La coutume barbare d'envelopper une famille entière dans le châtiment d'un seul criminel remonte, en Orient, à une haute antiquité : j'aperçois' son origine dans Vesprit de famille ^ que l'on regarde communément comme le créateur ou t'appuî de la société civile , et qui en est souvent le plus dangereux ennemi. Chez tous les peuples à demi civilisés, c'est-à-dire sur presque toute la teri*e, à des époques différentes , pour venger un meurtre souvent provoqué et légitimé , Vesprit de famitte^ armé tous les hommes du même sang et tous leurs descendants contre la personne et la famille du meurtrier. La distance à laquelle une société un

l48 ESSAI SUR LE» NOMS d'hOHMES ,

peu étendue disperse des parents , et qui rend impossible entre eux une surveillance réciproque, n'empêchait point qu'ils ne fussent enveloppés dans ce vœu de vengeance ; et Ton eût rougi d'examiner ^i l'agresseur avait ou non manqué à son devoir envers les siens 9 en les précipitant dans cette carrière d'un ressentiment immortel. A la famille menacée jusque dans ses derniers rejetons , l'extennination entière de cette race de vengeurs ne parut dès lors qu'une précaution dictée par l'intérêt impérieux de la sûreté personnelle. Des mœurs particulièreâ, cette disposition dut passer dans les lois pénales, qui, avant d'être l'expression de la justice, ont été long-temps celle du ressentiment , et qui avaient alors à préserver leurs propres ministres d'une soif de vengeance incapable de rien respecter, h^esprit de famille a cessé de produire ces effets dangereux; et la loi a subsisté comme tant d'autres qui survivent au mal dont la répression a été leur but et leur ouvrage.

Cette marche, on le voit, n'a rien de commun avec le système des noms permanents. On retrouve la coutume qu'elle a dû consacrer chez des peuples j qui n'^nt eu que des noms individuels ; et la cruauté ancienne , et le préjugé moderne qui n'en est probablement qu'une conséquence mitigée, étaient inconnus à Rome , où les noms de famille exis"taient avec tant de splendeur. Un Cassius, un Mau'

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l49

lius *, ayaient tenté d'asservir la république ; et les premières charges de la république étaient confiées chaque jour à des Gassius et à des ManliAs '.

2^ On est choqué , au premier coup d'œîl , de la multiplicité des surnoms chinois , et de la confu- 6ion qu'ils semblent devoir jeter dans les relations sociales : une observation plus approfondie les fait envisager sous un point de vue moins défavorable. Ud seul d'entre eux est arbitraire ; celui que le père impose , non , certes , sans y attacher l'idée d'un important souvenir ou d'un présage heureux. Ce n'aurait point été à la Chine que l'on eût voulu ravir au père le droit, qu'il exerce par toute la terre, de nommer son enfant ! Tous les autres surnoms sont déterminés par les lois , ou par des coutumes aussi puissantes qu'elles. Les uns sont des formule^ de civilité ; leur emploi tient donc à une politesse cérémonieuse, qu'on peut appeler la religion civile des Chinois, et qui exerce sur leurs mœurs une influence assidue. Les autres expriment l'état de Tindividti depuis ses premiers pas dans la société jusqu'à son entrée dans la carrière civile et politique, ef de ce point jusqu'au terme le plus haut où il puisse atteindre; ils indiquent même^ dans

' Le sénat rejeta la proposition qui lui fut faite d'étendre aux enfants de Sp. Cassîus la peine encoyrue par leur père : ces enfants conservèrent leur liberté , leur droit de cité , et leur patrimoine. ( Dionys. Halic. , Ub. VIII , cap. xii. )

l5o ESSAI SUR LES JNOMS d'hOMMES ,

le cours de la vie, les degrés d'accroissement ou de diminution de dignité « récompenses ou peines décernées par le monarque. A chaque îpstant , en un mot, et par le seul prestige de deux ou trois syllabes, Thomme civil tout entier est exposé aux regards de ses concitoyens. On conçoit la valeur que donne cet usage à des distinctions continuellement rappelées au souvenir > et son efficacité sur des hommes pour qui l'habitude d'ijne civilité minutieuse rehausse le prix de ces distinctions ; on conçoit aussi l'impossibilité de mettre en œuvre un tel mobile chez une nation moins fortement attachée, par l'influence des institutions qui la dirigent, au cérémonial et à l'étiquette. C'est donc ici encore un résultat combiné d'avance et adapté parfaitement au système entier d.e la civilisation. Nous devons d'autant moins en douter, qu'au milieu de ces surnoms qui se succèdent régulière- 4priént, Je nom patronimique, constamment placé le premier , subsiste ; il ne cesse de rappeler à la famille son origine, avantage dont un législateur habile pouvait seul pressentir l'utilité absolue et riptiportançe relative dans la civilisation chinoise. Par une raison contraire, en voyant à Rome, et dans les relations sociales et' dans les actes publics, le nom de famille disparaître, masqué ou remplacé par des surnoms imposés et multipliés^, arbitrairement, peut-être serons-nous en drpîtden

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l5l

attribuer rinstitutîon au hasard plutôt qu'à une loi réfléchie; et par là nous donnerons *un degré de vraisemblance dé plus à Torigine que nous croyoJis pouvoir lui assigner chez les Etrusques, de qui les Romains l'ont évidemment empruntée.

ï}es noms des Romains. Du prénom {praenomen). Les Romains

n'en portèrent jamais qu'ufi seul.

Les noms romains ont fourni la matière de plusieurs bons Ouvrages '; et néanmoins, appelés à en reproduire le système dans son ensemble , nous trouverons peut-être encore quelques obscurités à signaler, quelques questions à résoudre, quelques assertions douteuses à combattre.

Le nom héréditaire et propre à tous les membre^ de la même famille ( nomen , nomen gentititiarn ) était constamment précédé d'un prénom (praMo^ men), qui distinguait chaque individu. Les pi^noms ne suffisant point pour marquer cette disK

' Les meilleurs sont, je crois , le Traité latin de Sigàdîùd ^ et la Dissertation Jranç€iise de Boindin, insérée dans ses Œuvres et dans les Mémoires de l'académie des inscriptions. On ne peut reprocher à celle-ci que la concision extrême qui a empêché l'auteur d'entrer dans des. discussions qu'il n'aurait pas manqué d'éclaircîr.

i5i2 essa; sur lbs nom3 d'hommes,

tinction , le nom fut suivi d'un surnom (cognomen) ou de plusieurs , et quelquefois de Vagncmen, genre de surnom particulier.

Il est de l'essence du nom de famille de se transmettre par le seul fait çle ïa filiation légitime. Quelques auteurs, cependant, ont assuré que les Romains l'imposaient à l'enfant le jour de sa naissance; d'autres en ont retardé l'imposition, pour les fils, jusqu'au jour où ils prenaient la robe virile, et pour les filles, jusqu'à leur mariage; ce sont deux erreurs produites, comme bien d'autres, par l'expression défectueuse de faits très réels. .

On déposait aux pieds du père l'enfant nouveauné : le laisser à terre eût été un désaveu et un arrêt de mort ; l'action de le relever ( tollere ) équivalait à une reconnaissance formelle , et investissait le père de tous les droits et de tous les devoirs de la paternité. L'état civil de l'enfant, un moment incertain , se trouvait aussitôt fixé : le nom de ses ancêtres devenait le aien ; et c'est en ce sens que l'on a pu dire qu'on le lui donnait dans ce moment solennel. On lit le nom de famille dans toutes les inscriptions sépulcrales, où se peint la douleur d'un père ou d'une mère, déposant sur un b*ûcher prématuré l'objet de leurs plus chères affections; on le lit, alors même que les parents ne comptaient que par des mqis, par des jours, Tâge d'un enfant dont les maSiis (ils l'çfvaient du moins es-

péré) devaient un jour leur rendre à eux-mêmes ce pieux et lugubre office \

Mais, ce n'était qu'à l'époque importante où rhomme , en devenant citoyen , où la femme , en contractant les nœuds du mariage, entraient dans la société, que l'un et l'autre commençaient à être bien connus au-dehors sous leur nom patroni-r inique ; ainsi l'on a pu croire qu'alors seulement ils acquéraient le droit de le poHer : jusque là , confinés dans l'intérieur de la famille , ils avaient presque uniquement répondu aux dénominations individuelles qui les distinguaient de leurs parents. Nous pouvons observer autour de nous un usage analogue : les enfants des deux sexes ne sont guère appelés que de leur prénom dans la maison paternelle, jusqu'à ce que leur âge. les introduise dans la société, où les étrangers ne les connaîtront que sous leurs noms de famille.

Nous opposerons encore les inscriptions, térnoins irréfragables des usages, à ceux qui ont mis en doute si les enfants en bas âgeavaient un prénom '. Les filles le recevaient le huitième jour après la naissance , et les fils le neuvième ^ La distance entre ces deux termes semble rappeler celle que la

] Gruter^ Jani Gruteri corpus inscriptioman ex recensione GraevUy etc. ( 2 vol. in-fol. , Amsterdam, 1707] , passim. ' Idem , Corpus inscrîpu 9 passim.

' Sextus Pompeius Festus , verb. Lu^cîdies.

l54 ESSAI SUR LES NOMS D 'HOMMES 9

nature a mise entre l'époque de la puberté pour les deux sexes.

Les espérances que Tenfant donne d'une longue vie , un signe empreint visiblement sur son corps, l'époque ou l'ordre de la naissance et surtout une circonstance remarquable qui l'aura accompagnée; voilà sûrement té qui frappe le plus la pensée des parents, et ce que doit reproduire le nom qu*ils imposent dans ces premiers moments : c'est là aussi ce que rappelaient la plupart des prénoms romains \ ïl n'est pas de mon sujet de les expliquer tous, mais bien de faire observer que les auteurs anciens ne sont pas toujours des guides sûrs pour leur interprétation exacte. Ils affirment , par exemple, que le prénom de Spurius désignait un de ces enfants assez infortunés pour ne pouvoir pas même nommer l'auteur de leur naissance illégitime". Mais ce prénom était celui d'un grand nombre de patriciens; et , sans compter le père de la célèbre Lucrèce , nous trouvons éept Spurius parmi les consuls des quarante-cinq premières années de la république ^ A qui persuader a-t-on que ces hommes

' Voyez YEpilome du dixième livre i^ Yalère Uasume, De rvominibus, praenominibus , etc. , et le Traité de Sigom'us.

* Yaler. Maxim. , lib. X , Epitom» Cette înteffHPétatSoD a été adoptée par le président de Rrosde» : Histotfé de la république romaine , Introduction , §' 1 .

' Voyez le» F{»stes consulaires.

DK PEUPLES ET DE LIEUX. l55

si fiers et si jaloux de la pureté de leur sang ad^ missent, parmi eux et promussent aux premières chairs de l'état un fruit malheureux de la débauche publique , ou qu'ils imposassent à leurs fils un prénom qui entachait la légitimité de leur naissance ? Spurius me semble n'être que le mot grec Sporeus y semeur; il répond en ce sens au surnom de Serranus, illustré par un consul laboureur , et à 5ér/ar^ prénom ousurnoni usité dans Tancienne Italie , et qui dut être donné fréquemment chez des tribus d'agriculteurs '.

Dans un pays où le père, en détournant les yeux, dévouait à la mort l'être à qui il venait de donner le jour, aucun des rapports de l'enfant avec lui , à l'instant de la naissance, ne pouvait paraître indifférent : les moindres circonstances prenaient de l'intérêt ; et des prénoms indiquaient si l'enfant était né dans la vieillesse du père ou pendant qu'il était en voyage (Proculus) , ou après sa mort et du vivant de l'aïeul ( Opiter) , ou chez un étranger et loin de la maison paternelle (Hostuê ) *.

L'unité de prénom a été, je crois , une règle invariable : Gruter cependant cite des inscriptions où

' L'erreur , comme Plutarque l'observe ( Quaest. rom, CIII), est venue de ce que les Romains employaient la même abréviation S. P* pour écrire le prénom Spurius et les mots sine pâtre ( sans père ) .

^ Valer. Maxim. ,.lib. %-. — Si^ppi^^é , De nom, Rom^

l56 ESSAI SUR LES NOMS D^HOHMES,

plusieurs prénoms semblent appartenir au même personnage. Mais n est-il pas surprenant que l'on ne découvre aucun indice de la pluralité des prénoms dans les auteurs anciens qui ont écrit sur les noms romains ; que Ton n'en rencontre pas un seul exemple dans l'histoire , pas un dans les discours de Cicéron , pas un dans ses lettres ni dans celles de Pline ? On n'en trouve pas davantage dans les Fastes consulaires, ni dans les listes très amples qui remplissent plusieurs pages du recueil de Gruter, telles que la liste des membres de la société religieuse des Fratres arvales, et celle des personnes qui , sous Adrien , contribuèrent par leurs pieuses largesses à l'agrandissement d'un temple '? Ce n'est là qu'un argument négatif : mais l'état de la question n'en comporte point d'autre; et si l'on applique à celui-ci la règle du calcul des probabilités , on se convaincra qu'il équivaut presque à une démonstration positive.

Les seuls exemples qui infirment la règle de l'unité de prénom sont tirés de quelques inscriptions; et, comparé au nombre des inscriptions qui la confirment , le nombre des exceptions est extrêmement borné. N'est-on pas dès lors en droit de suspecter l'exactitude de la gravure , de la copie ou de l'explication ? La lettre L, qui désigne un afiranchi ( Libertus ) , se confond avec le signe du prénom

' Gruter, Corpus inscriptwnum , etc.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. iSj

Lueius ; combien d'autres abréviations , moins faciles à reconnaître , ont pu induire en erreur. Ici le nom de famille, comme cela se voit souvent dans la suscription des lettres de Cicéron , n'aura été désignéque par une initiale '; là, les lettres Z?.ilf. y qui consacrent une inscription aux diet^ mânes ^ auront été placées dansla ligne des noms, leur ordre interverti ', Tune d'elles oubliée. Ailleurs on aura négligé de séparer par une conjonction les prénoms de deux personnages de la même famille, nommés de suite dans l'inscription ^ Une lettre enfin, détachée du nom auquel elle appartient, aura figuré un prénom ^« A ces causes d'erreurs déjà as-

* Les abréviations portaient quelquefois sur tous les noms : Q. V. M. Quintus Valerius Maxintus,. . ; M. T. C. Marcus TuUius Cicero,

* M. Q. Àvîtus, D. G. F. et Ociata Avîta. (Gruter, dgxgh, 3. ) Je lis Manibus Diis, Q, Avitus Caii FUius, etc.

^ Décret d'arbitrage entre les Genuates et les F'eturii , rendu par Ibs deux frères Mînuciud Rufus..., Q. M> Minucieis Q, F, Ruffeis de controversus.., cognoverunt».. (Gruter, cgit). Si le verbe cognoverurU était écrit en abrégé, rien n'indiquerait Toiuission du mot et, qui devait être placé entre Q,[Quintus ) et M. {Marcus); et cela a dû arriver plus d'une fois , grâce à la concision du style lapidaire.

^ Une inscription paraît consacrée à la mémoire de Q. S. Utius ( Gruter , ggglxyii , i ) ; voilà bien deux prénoms : mais deux inscriptions, trouvées à Turin comme la pre-^ "nière, rappellent, en le revêtant de toutes les qualités ex^

l58 ESSAI S13R LES NOMS d'hOMMES ,

sel nombreuses , que Ton joigQe rinattentron fréquente des copistes modernes , le nombre des inexactitudes , des fautes d'orthographe et des solécismes qui , dans lés inscriptions , déposent de l'ignorance ou de la négligence des ouvriers anciens; et Ton crpira à la possibilité d'expliquer , sans admettre la pluralité des prénoms , ce que les inscriptions citées par Gruter offrent de problématique. Une discussion de ce genre semble n'intéresser que les personnes qui se livrent à l'étude des inscriptions : telle est néanmoins, pour l'homme civilisé , l'importance de tout ce qui appartient au système des noms propres, que nous devions , en soutenant les principes dont nous sommes partis, prouver que rien dans ce systèttie n'a pu, au moins d'une manière générale , être enfanté par le caprice. Or rien que le caprice, n'aurait introduit la pluralité des prénoms chez un peuple qui n'était pas entraîné à les multiplier par les idées de piété et les idées de convenance qui y induisent aujourd'hui les peuples modernes;

primées dans celle-ci , un personnage nommé Q. Glitius. ( Ibid^f GCCGXVi, et 7. )

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 1 5g

Causes de l'insuffisance des prénoms. Nécessité des surnoms.

Ce sont également des motifs , sinon raisonnables, au moins plausibles et dérivés des habitudes les plus familières à l'homme ^ que nous devons assigner à Tusage des surnoms chez les Romains. Il semble en effet que , pour distinguer entre elles toutes les personnes du même nom , les prénoms auraient dû suffire. On en comptait environ trente; et il est peu de familles qui se composent d un nombre aussi considérable de personnes du même sexe.

Plusieurs prénoms tombèrent en désuétude ; les unsparcequ'ils exprimaient des circonstances trop rarement reproduites pour que Tusage les conservât, les autres parcequ'il était difficile de les écrire en abrégé d'une manière reconnaissable. L'habitude de l'abréviation dut s'établir à mesure que les progrès de l'état et ceux de la civilisation étendirent le cercle des affaires et par conséquent l'usage de récriture. Naturellement alors , et peut-être sans s'en rendre compté, on préféra les prénoms qu'une initiale ou deux au plus indiquaient suffisamment; les autres, pour la plupait, passèrent dans la classe des surnoms.

t60 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

Après l'attentat de M anlius Capitolinus, la fair e de cet illustre coupable s'interdît l'usage du j. nom de Marcus qu'il avait porté '. Les Claudîus rt noncèrent de même au prénom deLucius, flétri par deux de leurs parents , l'un convaincu de brigandage et l'autre d'assassinat *. Elle était bien dans les mœurs romaines la prévoyance qui fit craindre à ces généreux citoyens que , par la similitude du prénom , un de leurs descendants pût jamais être confondu avec un voleur , un meurtrier ,un traître à la patrie.

Des sentiments plus propres au commun des hommes purent inspirer à d'autres familles une semblable abnégation. Le témoignage de notre propre cœur supplée ici au silence de l'histoire. Donnerions-nous volontiers à notre enfant un nom donné déjà à son aîné que la mort nous aurait ravi ? La raison excuserait notte répugnance pour un nom que l'on ne pourrait prononcer sans renouveler le souvenir cuisant de notre perte, Chex un peuple profondément convaincu de l'influence funeste ou favorable dès augures , c'était peu qu'un tel prénom rappelât les malheurs passés , il en présageait à coup sûr de nouveaux ; il deva» être abandonné sans retour.

' TU. Liv. 5 Hb. VI, cap. xx.

* Sueton. in Tibcr., § i.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. ' l6l

Un motif contraire diminua encore le nombre 'S prénoms usités : ce fut la préférence que quel-«

^s uns obtinrent dans certaines maisons. Celle ^omitius Aenobarbus affectait de ne prendre *es prénoms que Lucitis et Cneius '. Le pré- ['jippius, apporté à Rome par les Claudius , ^partenait* exclusivement. Q.Fabius, le seul Lt échappé au désastre de Gréméra, épousa [tière de la faniille Numeria ; en considération te alliance , il opnna à son fils aîné le prénom *Tiu$ ^, qui ne fut* que long-temps après adopt^Urd'au^jViamilles. Le prénom de Ser^ vim fut cel|H^^Hfe||w^ personnages illustres ; mais il é^^HRTque^R^^^^deyenu propre aux Sulpit»roenys d'Halicarnass^Bs'est donc trompé en armant que Setvius signifie^rfgns l'esclavage. Defllafants d'esclaves n'étaien^H>int patriciens ;

meton. in Néron. 9 § i.

'D'autres famiUes s*en servirent] Annius Appius est cité par €icé| jib Balboj % 20.

: Valer. Maxim. , lîb- X. — S, P< 'W. SuiyaQt ces deux écrivains J ^ «triciens , firent usage de ce préi tr % six personnages de familles dii pr; «^ de Numerius. Voyez £rn[ yer^^mumerius.

ime d*un surnom ; onU* pro L, Cor^

Festus, verbo Nu- Fabius seuls, entre i. Gicéron fait men- ^entes qui portaient le F, Clas^is ciceroniana.

* ^^''"^, Qalicarn. , AïïÊÊÊÊff^ ro^nan. ^ lîb. IV, cap. 1,

l62 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

ils ne devenaient point consuls '. Si ce prénom eût rappelé Tidée de la servitude, le délicat Tibulle Taùràit-il prononcé quand , dans ses vers , une amante outragée s'indigne de voir une vile eiclave préférée à la fille de Servius Sulpitius ' ? Valère Maxime^ dit que l'on nommait «S'erreu^ l'enfant qui conservait la vie quand sa mère expirait en la lui donnant : la justesse de son explication né paraîtra pas douteuse , dès qu'on se rappellera combien de patriciens et de nobles ont porté ce prénom depuis les premiers temps de la république j usqu'à sa chute. Si elle a échappé à Dehys d'Halicarnasse , c'est parcequ'il avait adopté^ la tradition que rejette avec raison Tite Live * , et suivant laquelle le sixième roi de Ronie était né d'tine mère esclave. Cette tl*adition 9 assez, ancienne pour qu'on la puisse faire remonter aux Tarquins , ennemis et assassins de Servius TuUius, n'a probablement eu d'autre

' Servais Sulpitius , coosul l'an de Réme 253... Servius Cornélius 9 consul en a68, etc.

• SU tibi cura togae potior, pressumque guasitlo Scortum, quûm Serrî filia Sulpiiii,

TibdLl.^ UÎ). IV, eleg. lo.

5 Valer. Maxim., lib. X. Lydut^ De magistrat frip. rom,, lih. I5 cap. xxui» T. Ph>b.^ De nom. inip.

^ Dionjs. Halîc. , hco çitato.

* Tît. Liv. , Hb. 1 , cap. xxxix.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l63

foodeinent que l'interprétation fausse dont le prénom de ce prince était susceptible : en éclairciy l'origine n'était point nous écarter de notre su}et.

Mais d'où naissait la prédilection d'une famille pour certains prénoms? D'où naitle sentiment, bien peu raisonnable et pourtant bien général , qui induit un père à voir dans sQn fils un autre lui-même ^ quand ce fils porte les mêmes noms que lui ? S'il est dans la nature , si nous le connaissons tous p£i? nos propres affections ou par des exemples dotpes-r tiques, si, parmi nous, chaque jour on y cède, à Rocne aussi on y cédait. chaque jour- Le prénom du père passa communément au fils, et surtout au fils aîné ; le second fils , par une raison analogue , recevait celui d'un proche parent du père ; et , peu à peu , un ou deux prénoms devenaient presque hëréditairea dans la famille.

Pour remédier à la confusion , on introduisit , dans les inscriptions , les qualités de père et de fils ^ de plus âgé ( senior ) , et de plus Jeune ( junior )". Plus souvent, après le nom d'un personnage, qn indiquait, en abrégé, le prénom de son père et celui de son aïeul ; cette commémoration pouvait même remonter plus haut '. Mais l'up et l'autre

' Gruter, etc. , passim,

^ Dans l'inscriptioa de Ficulneum ( Encyclop. méth, y AntiquUés , article Alùnentarii), au nom de Marc-Aurèle , qui avait fondé dans ce bourg une institution pour l'entretien

l64 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHHES,

expédients , bons pour des inscriptions et déjà embarrassants dans les actes, devenaient inadmissibles dans le commerce de la yie. A quoi d'ailleurs le second eût-il servi , quand des frères avaient le même prénom ? Tels furent les deux frères Métellus , contemporains de Cicéron ". Le prénom de Lueius était commun à Sénèque et à son frère puîné , le père de Tanteur de la Pharsale. Dans une inscription recueillie par Murith , trois fils de C Julius portent, comme leur père , le prénom de Caïus '.

Le prénom ne suffisant pas à l'office pour lequel il était institué , le besoin d'un signe distinctif a dû , de très bonne heure, rendre habituel parmi le§ Romains l'usage des «urnoms.

Ses enfants pauvres des deux sexes , sont joints les mots JiUo...^ nepoti, pronepati^ abnepoti,.. La suite des adoptions qui l'avaient fait entrer dans la famille impériale rendait cette nomenclature nécessaire.

' Le docte Manuce a cherché , mais avec peu de yraisemblance , à expliquer, par l'effet d'une adoption , pourquoi ces deux frères se nommaient Quîntus comme leur père.

> Mémoires de la société des (xntiquaires de France j tome III , page 5o6.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l65

Du somom (cognomen). Gomment les surnoms passaient dans les actes publics. Quelles causes rendirent plusieurs surnoms hëréditaires. Ces surnoms ne furent jamais exclusivement propres à une famille.

Les moines causes qui partout ont créé les surnoms les avaient de bonne heure introduits à Rome ; elles sont si nombreuses qu'on peut remarquer, comme une singularité, que plusieurs Romains n'aient point eu de surnoms. C'est un fait dont les fastes consulaires offrent des exemples , avant et depuis l'admission des plébéiens à la magistrature suprême. On ne connaît , ainsi que l'observe PI ut arque % ni le surnom de Marins , ni celui deSertorius ; L. Mummius n'en reçut un "qu'après la conquête de Corinthe.

On s'étonne moins de voir le même homme porter plusieurs surnoms à la fois, ou successivement. Avant d'adopter -le surnom de Caepia$, le trop fameux Octave avait reçu celui de Thurinus^ Antoine le lui adressait, comme une injure, avec une affectation dont il eut la faiblesse de s'aperce-

* Plutarch., in Mario, h

' Achaicus. Mummius fut le premier des hommes nous^eaux à qui ses exploits valurent un surnom de ce genre» ( VelL Patercul,^ lib. I.)

l66 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES 9

yôir : cependant , à en croire ses adulateurs , il avait été surnommé Thurinus en mémoire du service signalé que , dans le territoire de Thurîum , son père Octavius rendit à la république , par la défaite et la destruction de plusieurs bandes armées , restes redoutables des soldats de Spartacus et de Catilina '. Sa susceptibilité ne tenait-elle pas au contraire à ce que ce surnom lui rappelait l'origine de sa famille * ; origine peu flatteuse pour son orgueil, si, comme l'assurait encore Antoine, son bisaïeul, simple fils d'affranchi, était marchand de cordes dans un bourg de Thurîunî *?

Lés surnoms de Gaepias et d'Auguste firent disparaître celui de Thurinus; mais il n'était pas toujours si facile à un citoyen romain d'écarter une désignation qui lui déplaisait. En écrivant à Lentulus, Cicéron, comme le remarque l'abbé Prévôt, ne lui donne jamais le surnom de Spinther, dérivé d'une ressemblance frappante avec le comédien Spinthér i Ce surnom devait en effet plaire médiocrement à Lentulus > comment donc a-t-il passé dans les Faites , et sîgnale-t-îl l'année mémorable

' Sueton*, in August, cap. vu.

^ In memoriam majorum *onginis. ( Sueton. , ibid. , . ibid. ) , •

' Prooî^um.,. restionem e pe^ Thurino, ( Saetoii. ,ibid., cap. II. )

4 Valer. Maxim. , lib. IX, cap. xiv.

DE PEtJPLBS ET DE LIEUX. 167

OÙ Lentulus , alor» consul , fit cesser Texil de Cicéron ? Comment , en général , des surnoms désagréables 9 soit par leur signification propre , soit paries souvenirs qu'ils rappelaient, étaient-ils ainsi consacrés dans les actes publics ?

Pour expliquer un fait en* apparence si étranger à nos mœurs , examinons ce qui se passe com* inunément'dans les élections populaires. Plus les rotants sont nombreux , plus on en voit qui , pour distinguer entre quelques personnes du même nom le candidat qu'ils favorisent , s'attachent à une circonstance souvent insignifiante , quelquefois ridicule, et en forment une désignation , un véritable suraoni, que le hasard peut ensuite rendre durable. Les précautions prises d'avance pour que les dénominations propres aux divers candidats soient bien connues , et que leur application ne laisse aucuq doute &ur l'objet de chaque vote, ne préviennent pas toujours ce bizarre procédé; Il devait se renouveler fréquemment à Rome, où l'usage des surnoms était général , et servjait d'expression à l'opinion publique , où d'ailleurs le droit de voter descendait plus bas que chez les modernes, et s'accompagnait plus facileriient d'habitudes peu réfléchies. Que faire dans ce cas ? Après avoir si long-temps , et au prix de tant de soins , capté des suffrages , pouvait-on y renoncer parcequ'ils consacraient un surnom déplaisant ? Non ; il fallait

l68 ESSAI SUR LES NOM^ o'hOMMES,

donc aussi supporter que ce surnom passât dans la proclamation du relevé des votes , puis dans les actes publics qui en devenaient le résultat ; et lusage rendait moins pénible ce sacrifice de la vanité à l'ambition.

De tous les surnoms imposés dans l'expression des suffrages, les plus communs, lexpérience nous l'apprend , sont ceux qui rappellent le lieu de la naissance ou le* lieu du séjour habituel. On dut souvent, à Rome les adopter , non seulement pour en éviter de plus défavorables , mais aussi parcequ'ils offraient un avantage que l'aûibitieux . ne négligeait point. La plupart des peuplades d'Italie ayant successivement obtenu le droit de suffrage, chacune se faisait honneur de voter en faveur des candidats qui lui appartenaient par la naissance, ou qu'un séjour prolongé et l'exçrcice de fonctions publiques avaient en quelque sorte naturalisés dans son sein. Le surnom qui rappelait un titre de ce genre n'était donc jamais indifférent; aussi pencherais-je à croire que c'est en ce sens, et non par des interprétation^ plus ingénieuses que naturelles, qu'il faut expliquer plusieurs surnoms romains. Celui de Catilina, par exemple, rappelait-il le bourg de Catilus^ voisin de Tibur% ou la

* ~. . Jfoenûi GatUî.

HoAAT. , Od» , Ixb. I » od. 18, vers. a.

Observons que dans Catilus la première syllabe est longue; elle est brève dans Catilina.

peuplade des Catili % parmi lesquels ce grand coupable avait pu naître, ou passer son enfance , ou accepter, comme tant d'autres patriciens, une magistrature municipale*? On n'en a pas la preuve; mais il est plus naturel de le supposer que d'admettre, avec le président De Brosses ^, que ce surnom fit allusion à la gourmandise ^ seul vice qui manquât à Catilina, ou qu'il signifiât te pillard? Catilina, sans doute, avait mérité cette épithète; mais , si elle eût été attachée à son nom par la voix publique , Cicéron , si acharné dans ses railleries sur le surnom de Verres, eût-il épargné celui de Catilina? Catilina l'aurait-il volontairement transmis à son fils? ou supposera-t-on que ce jeune homme s'en était rendu digne à son tour , lui qui , à quinze ans, périt emprisonné par son père*?

Cet exemple d'un surnom transmis du père au fils , loin d'être unique , s'est souvent reproduit. Que de motifs en efifet pour le renouveler ! L'es-

' PliQe ( Hist. nat, lib. III, cap. xx) place les Catili entre Pola et Tergestè (Trieste) dans les Alpes Jidiae,

* MUon, dans le même temps qu*il briguait à Rome le consulat , était dictateur ou magistrat suprême à Lanuvium , sa ville natale. (Cicer., orat. pro Milone, 17. )

^ Histoire de la république romaine ^ tome III, page i4*

4 Lydus {De ma^^rat. reip. rom.y lib. I , cap. xlyii ) cite un Catilina y autre que le. conjuré, quî avait écrit sur Tart militaire.

170 ESSAI SfJR US NOMS d'hOMMES,

poir d échapper, par Tuaage d'un surnom établi, à la permanence de toute autre désignation mtoins agiréable ; le sentiment qui portait déjà à afibcter de préférence les prénoms portés par ses ancêtres ; le noble désir de rappeler que l'on descendait 4'ud honime qui avait mérité un surnom glorieux , ou rendu son surnom immortel , d'un Scaèvola, d'un Brutus, d'un J^ublicola I Mais tout cela ne produisait rien de permanent : un motif d'un autre ordre vint s'y joindre, et, continuellement renforcé dans son action plir les circonstances , établit pour les surnoms une hérédité, non avouée par la loi, et peu conforme aux principes de leur institution.

Les sénateurs, choisis successivement par Romulus , Servius TuUius , et Brutus , n'avaient transmis le patriciat qu'à leurs descendants ; tous leurs parents étaient restés plébéiens. Une branche patricienne pouvait donc compter , dans la classe inféxieure , {plusieurs branches collatérales du même nom. Les Papirius ' et les Liçinius furent constamment divisés en patriciens et plébéiens. Après l'admission des plébéiens à toutes les charges, et lorsque l'usage distingua par le titre de nobles les des-

' Cicer. , Epist. -ad familiar. , lib. IX , ep. xxi. A Venise, après le Serrar del consigUo en 1297, plusieurs familles se trouvèrent ainsi mi -parties; des branches des Nai^agierij des Mini , des Naniy etc. , restèrent plébéiennes * et d'autres branches s'élevèrent au patriciat.

cendants d'un citoyen revêtu d'une magistrature ciirule , la distinction des nobles et des non*nobles s'étendit à un plus grand nombre de famiHes. Gomment alors se faire reconnaître? comment éviter une confusion que la communauté du nom de famille semblait rendre inévitable?

La nécessité <le prévenir un danger si alarmant pour l'orgueil s'accrut de jour en jour. En étei>* dant ses conquêtes , Rome sentit le besoin d'augmenter le nombre de ses citoyens. Les premiers étrangers qu'elle adopta conservèrent leurs noms, formés dans une grande partie de l'Italie , suivant le même système que les noms romains ; ou bien ils les modifièrent conformément à ce système. En obtenant à Rome le droit de cité , Lucumon ^ fils du Corinthien Démâratus , échangea «on nom contre le prénom Lucius;\^X du nom de sa ville natale, Tarquinia en Etrurie , il forma , pour lui et sa famille, le nom de Tarquin, qui devait avoir^ dans sa nouvelle patrie , une existence si courte à la fois et. si durable '.

Mais l'ascendant de *Rome franchit les bornes étroites du Samnium et de l'Etrurie ; ses conquêtes embrassèrent des royaumes et des nations ; l'adoption civique devint un bienfait , brigué sur

toute la terre : Thomme de talent dont «lie cou-^

' Dionys. Halicarn. , Ant. rom. , lib. III , cap. x\.

17a ESSAI SIJR LES NOMS D HOMMES,

roDoait le mérite , les alliés dont elle payait les services , les vaincus dont elle consolait la défaite, tous , et les chefs, et les rois mêmes , rangés sous la clientèle du consul ou du préteur à qui ils en étaient redevables , prirent également le nom de famille et souvent le prénom de leur noble patron. Tarcondimotus ou Tracondementus^ roi de Gilicie, portait le nom d'Antonius '. Le fils de Masintha , chef numide , s'appelait G. Julius ; guerrier daos l'armée de César ' , il tenait probablement du dictateur le droit de cité romaine» Dai^s les Gaules , depuis la conquête de ce pays par César , presque tous les personnages que signale l'histoite portent aussi, et sans doute par une raison analogue, le nom de Julius.

Un magistrat factieux conférait-il le droif de cité à des hommes qu'en avait écartés jusque là leur pauvreté ou la bassesse de leur condition, son nom devenait aussitôt le leur : Sylla introduisit dans Rome près de dix mille Cornélius.

Tous ces citoyens adoptifis avaient ordinairement pour surnom (cognotnen) leur nom propre national. Le poète Archias obtînt de l'estime bienveillante de LucuUus ( Licinius ) le titre de citoyen romain , que lui conserva depuis l'éloquence dé Cicéron : il se nommait A. Licinius Archias.

* Eckhel. , De doctrine nwnmoruln , III , 82. ' Vitruv. , De architect , lib. VIII , cap» iv.

Jules César reçut les premières leçons de littéra^ ture et d'éloquence du Gaulois M:. Antonius Gniphon ' , dont le cagnamen dut être , chez les Celtes , un nom affecté aux guerriers \ A la langue celtique appartenait aussi le surnom de Tragus ', qui distingue l'historien dont un Abrégé de Justin nous fait regretter les ouvrages , et dont l'aïeul , né chez les f^oconces^ avait obtenu du grand Pompée le titre de citoyen rbmaîn *.

Les choses se passaient de même pour les esclaves affranchis. Ils prenaient le nom de leur maître* et son prénom ; quelquefois ils recevaient le prénom d'un de ses amis , k la protection duquel ils se croyaient redevables de la liberté^. Le nom

' Sueton. , De ittustr. grammat , cap., vu.

' Gfdfj trayail, trouble; et au figuré, bataille,.. Onn, frêne; et au figuré, Idnce, épieu, pique. (Richards, TVelshenf^ish dictionafy.)

^ Trochij plonger. — Trogus désignait sans doute un nageur, un plongeur habile.

^ Justin.^ lib. XLIII , cap. v.

*Tou8 les afiranchis des empereurs prenaient le titre de Uberd augustales; leur nomen indique quel empereur ils ont serTi. Le Dictionnaire d'antiquités de VEncydopédie mé' thodique, article Auraturiêy désigne comme un afiVanchi d'Auguste un M. Ulpius Aug. Lib. Dionysius, Le nom A'Ulpius prouve que c'était un affranchi de Trajan, de qui Dionysius avait aussi emprunté le prénom de Marcus.

^ Voy. Gicéron (JB*^. adAttic. , lib. IV, ep. xv), et Boindin

qu'ils avaient porté dan$ lesclavage devenait leur surnom.

Ainsi des noms , jadis propres aux prejEQières familles de Rome, se retrouvèrent dans toutes les classer, et jusque dans la lie de la société; et, grâce aux affranchissements et aux conquêtes , les provinces et la capitale furent peuplées de Cornélius, de Julius, de Fabius, deClaudiu&, etc. Pour que Ton risquât de confondre non seulement le noble et le non-*noble , le patricien et le plébéien , mais le petit-fids d'un étranger, dun prolétaire, d'un esclave , et le descendant de J'un des fondateurs de

[Disserta sur les noms des Romains). Il est probable que les étrangers, en dey eoant citoyens, se conformaient à cette coatume. Dans Tinsoription de l'arc trioinp.hal de Susa , Cottius, d'abord roi , et ensuite goi^verneur d^ la partie de la Gaule dont Suse était la capitale, et tous les membres du collège des Seviri augustales, joignent le prénom de Marais aii nom de Julius, Celui*ci était le nom d'Auguste^ qiju avertit conféré k Cottius et aux Ségusiens le droit de cité romaine. Nais son prénom, comme celui de son père adoptif Jules César, était Caïus. Le^ nouveaux citoji^ns avai^ot^ils emprunté un pyrénom diSêrent., soU de fil. Vip^aniii^s Affi]^, soit de M. Marcellus { fils d'Octavie ) ? L'un ou l'autre avait pu influer sur la faveur acoprdée aux Ségusiens^ Les dates île leur mort n'infirment point cette conjecture. La concessioD du droit 'de oité a pu ^tre fort ontéirieure à l'imction de l'ait triomphal , et suivre de près l'éffe^^e du pnemier voyage 4'Auguste daas les Gaules, l'an de ftome 72$.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l^S

la république , que faUait^l désormais? le laps de quelques, lustres , et quelques vicissitudes de lafortune.

Le surnom attaché à luidividu, et que l'on ne transmettait ni aux clients ni à l'afifranchi , devint alors le signe distinctif par excellence. De concert avec l'orgueil ^ l'habitude faisait que Ton n'appelait guère un affranchi que par son surnom ^ son ancien nom d'esclave ; ce n'était que quand on voulait le flatter et le traiter sur le pied d'égalité qu'on lui adressait son prénom '. Le surnom d'un nouveau citoyen, rappelant communément son nom national, servait aussi à le faire reconnaître , et , pat utie raison analogue, c'était un signe d'amitié intime et de considération de n'iùterpeller un citoyen romaiâ que par son surnom' ; on le supposait si généralement connu que ce surnom suffisait pour le désigner. La postérité a confirmé plus d'une fois cette supposition. En parlant de Cicéfoti ou de César ^ on ne craint point de n'être pas eûtendu. Le doute commence quand , en joignant d'autres

'Pers. , sat. V, vers. 79-81. — Horàt. («Se^/>idrt. , llb. It, satT,ver»i 3a*35):

Qainte puta aui Pabli : gaudent praenomine mollet Aurieuiae ..........

* Gicer. , orat, pro domo suâ, cap. ix.

1 76 ESSAI SUR LES NOUS d'hOMUES ,

dénomiDàtions à la première ^ on nous rappelle que celle-ci a pu appartenir aux parents ou aux descendants du grand homme dont elle a d'abord réveillé en nous le souvenir.

^ L'importance habituelle et toujours croissante du surnom résout la question proposée. Les diverses branches patriciennes d'une fami]le>en affectèrent d'abord un ou deux avec une continuité propre à les rendre héréditaires, soit afin de se distinguer entre elles', soit surtout pour n'être point confondues avec les branches plébéiennes du même nom. Celles-ci, à leur tour, dès qu'elles parvinrent à l'illustration que conféraient les charges curules, adoptèrent une distinction propre à rappeler qu'elles ne devaient point leur noblesse au hasard ou à la faveur d'un premier choix , mais à des places éminentes où rien n'avait pu les élever qu'une suite de grands services rendus à la patrie. Enfin la crainte de se voir confondre avec des hommes nouveaux, avec des étrangers , des affranchis , fit que , peu à peu , du sein des familles patriciennes et nobles, cet usage descendit jusque dans Tordre équestre, et plus loin encore.

Cet effet de volontés particulières ne gênait point l'expression de l'opinion publique; le sur-

' La famille Cornelia comptait dans son sein les Scipioy les Lentulus , les Cinna , les S^Ua , les Céthégus , les DolabeUa , etc.

nom héréditaire fut presque toujours sui?î d'un surnom personnel : un Pison recevait la dénomination de Frugi ( homme de bien ) ; l'illustration des Lentulus ne sauva point un de leurs descen* dants du sui'nom de Sura, qui paraît avoir renfermé une allusion peu honorable.

En vain le temps et la gloire consacraient-ils l'hérédité d*un surnom ; en vain , pour mieux se l'approprier, y joignait-on l'usage d'un signe emblématique, tel que le collier des Torquatus et la boucle de cheveux des Cincinnatus ' : les surnoms ne furent jamais exclusivement affectés aux famille$ qui les avaient adoptés ; et cela devait être, puisque la loi ne les prenait point sous sa garantie , puisqu'ils avaient un sens indépendant des souvenirs historiques qu'ils rappellent aujourd'hui, un sens applicable à tous les hommes doués d'une qualité semblable. Un Manlius Cincinnatus et un Quinctius Capitolinus figurent dans les fastes consulaires', antérieureiïient aux époques où, des deux surnoms , le premier fut immortalisé par un Quinctiuss et le second par un Manlius. Le surnom de CoUa était devenu héréditaire dans la maison jiu"

^ Sueton.^ in Caio Caesarcy § 55.

' Gn. Manlius Cincinnatus, A. D. R. 2^5... T. Quinctius Capitolinus j A. D. R. 2&:£. Le surnom de Capitolinus se retrouye dans plusieurs autres familles; il rappelait sans doute le lieu de la naissance ou de Thabitation.

1*^8 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMHES,

relia; ceux de Crassus et de Lucullus distinguaient deux branches des Licinius; le sumom de Paulu$ semblait propre aux Aemilius. Je vois , dans une inscription, C. Aurunceius Cotta\ P. Canidius, lieutenant d'Antoine , porte , sur une niédaille % le surnom de Crassus. On compte Sallustius Lucullm au nombre des victimes de la cruauté de Domitîen *. Le proconsul de Chypre que saint Paul convertît au christianisme se nommait Sergius Pautus *. F-aute de faire attention à ces exemples et à beaucoup d'autres du même genre, quelques érudits ont voulu corriger des passages de Cicéron et de Tite Live , parceque le surnom de Salinator est appliqué à des pei^sonnages di£Férents du célèbre M. Livius , qui frappa de la note censoriale trentequatre des trente-cinq tribus dont se composait le peuple romain. La possession du surnom de Salinator^ celle des surnoms en général, n'avait rien d'exclusif. Voilà ce que doit savoir un archéologue, et ce que tout autre est excusable d'ignorer : aussi sera-ce toujours avec quelque surprise qu'on entendra parler d'un Galpurnius Sineque , et d'un Capronius Cicéron^.

' EncycL méthod. , Antiquités , article Bains. » God. Stewechii Comment in F'eget. , lib. V, cap. xiii, pag. 296 (in-4S 1^6).

3 Sueton.9 in Domitiano, § 10:

4 Act, ApostoL , cap. xiii , 7.

^ Gruter, Corpus inscript, y pag. ccclxxxiii , inscript. 1.

Jgnomen, surnom pris par l'homme que l'adoption faisait entrer dans une nouvelle fiimille.

L'adoptiOQ qui faisait passer un citoyen d'une famille dans une autre lui conférait en même temps le prénom, le nom et le surnom de son père adoptif ; mais , pour conserver la trace de son origine 9 il y ajoutait un genre particulier de surnom [agnomen) , régulièrement dérivé du nom patronimique auquel il renonçait*. Octave, adopté par César, s^appelait Gains Julius G2Les2iT Oetavianus. Quelquefois même, dans les ins(»'iptions, on rappelait, après r/ig-TK^m^n^ le nom duquel il était emprunte'.

Dans les derniers temps de la république, le surnom héréditaire de la famille dont sortait l'adopté lui tint quelquefois lieu d'agnomen. M. Junius Brutus devint Q. Scrvilius Caepio-Agab Brutus. Sous les empereurs , l'adopté conservait souvent son nom patronimique , et par là se trouvait en avoir deux. En entrant dans la famille de l'immortel auteur de VHistoire naturelle, G. Caecilius, connu sous le nom de Pline le jeune, s'appela C. Plinius Caecilius Secundus.

De quelque manière que se formât Y agnomen,

' Ael. Macrinus Epidianus qu\ et Epidius* (Gruler^ Carpm inscript, y pag. cccxtvi^ inscript» 7*

l80 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

son usage, qui devait plaire à l'orgueil, intéressait surtout la morale publique ; et c'est sous ce rapport quïl doit être envisagé. L'adoption abrogeait les droits , brisait les liens qui existaient entre le père naturel et son fils , mais dans l'ordre civil seulement iVagnamen rappelait l'existence de droits plus sacrés , de droits imprescriptibles , ceux de la nature : aussi cet hommage n'étaît-il pas rendu à la seule paternité ; les noms de la mère devenaient aussi l'origine d'un agnomen ou d'un surnom , et d'autant plus fréquemtnent que c'était le seul moyen d'en consacrer le souvenir.

Noms des femmes chez Jes Romains. Surnoms. Nom« d'hommes

qui en dérivaient.

La fille d'un Romain prenait le nom de son père , altéré par une terminaison féminine : Julia, fille de Julius ; Octavia, fille à'Octavius.

L'affranchie prenait le nom de la personne qui lui avait rendu la liberté. Dans les nombreuses inscriptions où figurent deux époux dont le nom est le même à la terminaison près , on peut reconnaître quelquefois un maître qui a épousé son affranchie; mais plus souvent ce sont deux esclaves du même maître que l'hymen a unis depuis leur affranchissement : cela devait être d'autant plus

DE PEUPLES ET OE LIEUX. i8l

fréquent, que, suivant Topinion d'interprètes versés dans la jurisprudence^ romaine, les affranchis ne pouvaient se marier qu'à des affranchies de leur patron ou de sa famille.

On distinguait une femme de ses sœurs et de ses parentes par une dénomination individuelle ^ aucune des causes qui , pour un sexe, avaient multiplié les surnoms, n'existait pour l'autre; la dénomination particulière était donc presque toujours unique, et précédait le nom ou le suivait indifféremment. Prénom, elle reproduisait, avec la terminaison féminine, les prénoms usités pour les hommes ; elle exprimait des qualités physiques, ou l'ordre de la naissance ' : surnom , elle rappelait le surnom du père , ou celui qui était devenu héréditaire dans la famille : Julia ^grfppma, Valeria Mes^ salina. Dans le dernier cas, on rappelait le prénom du père après le nom delà fille; précaution indispensable quand le surnom héréditaire avait été donné aux filles de deux parents de la même branche.

Le surnom n'était quelquefois qu'une expression d'amitié, telle que celles que nous prodiguons à nos enfants ■; quelquefois c'était le monument d'un grand souvenir. Sylla , pour consacrer la mé-

' Valère Maxime (lib. X, 27-28) s'exprime d'une façon positive sur rexistenc« de ces prénoms.

* Titia Felicida (fetMe chatte),., Gruter, etc., dclxxvi, 2. Cette inscription existe au Muséum de Paris. — Sainte Fé^

l8â ESSAI SUR £ES NPMS D HOMMES ,

moire de son bonheur, qui fut le malheur du monde et la honte des dieux, donna à sa fille le surnom de Fausta.

Le surnom d'une affranchie était tantôt le nom qu'elle avait porté dans l'eâclafage» et tantôt il rappelait sa patrie.

Eloignées des regards du public, les femmes romaines ne pouvaient recevoir de lui un surnom. La sœur de l'ennemi de Cicéron, Glodia, digne du même genre de célébrité que son frère , s'entendit pourtant imposer^ par la voix populaire, le surnom de Quadrantaria S qui lui rappelait une aventure aussi mortifiante pour son orgueil que pour son avarice ; mais ce n'était là qu'un sobriquet^ qui ne passtait point dans les' actes publics.

Les Athéniens défendirent , par une loi, que le nom de la mère passât à l'enfant. L'institution des noms de famille rendait une pareille loi inutile â Rome ' ; elle eût d'ailleurs été en contradiction avec les mceurs nationales. Les flatteurs de Livie ne

Uada, vierge et martyre à Rotne, le ï4 février. (Usuardi MarjLyrologium , etc., in- 13; LovaDii, i568;xti calend. mart.)

> Au Heu d'une bourse d'or qu'il lui avait promise 9 ua amant peu scrupuleux lui en envoya une remplie de la menue monnaie de cuivre appelée quadrans.

' InuUo AeUano Evok. et Julio Hilaro et JiUio Modesdno Julia Modestina conjux i:onjugi et Jilus suis benemeren-

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l83

demandaieut pas une chose inusitée, en proposant que Tibère prit un surnom dérivé du nom de sa mère*. Le nom d'une femme devenait légalement 1 origine d'un agnomen , quand , à son hymen , CD attachait pour condition que ce nom revivrait ainsi dans l'un de ses enfants. Du nom de f^espasia^ épouse de Flavius, dériva, dit-on, V agnomen de FespasianuSy qui nous rappelle un empereur presque irréprochable , quoiqu'il ait eu des torts réels, parceque tous ses toi-ts appartinrent à la nécessité. Domitia, épouse de ce prince, légua de même à son second fils son nom ; nom plus justement détesté que ceux de INéron, de Caligula et de Tibère , puisque Domitien , froid et réfléchi dans le crime, n'était entraîné ni par le feu de la jeunesse et la corruption de l'exemple , ni par une démence furieuse, ni par les combinaisons plus ou moins spécieuses de la politique.

Sans attendre qu'une convention expresse. lui en

tihus, ( Gruter, Corpus inscripu^ pag. dut, inscript. 4* ) Voilà une inscription où les enfants portent le nom de la femme et non celui du mari. Je pense que Julia Modestina, mariée d'abord à un JuUus (probablement afifranchi comme elle par un bomme de ce nom ) , en avait eu les deux fils cités dans l'inscription, et dont l'un portait le surnom de sa mère. Elle épousa ensuite ItmUius; et survivant à ces objets de son affection , elle les réunit tous les trois dans, le monument que décore l'inscription oilée^ (i) Dio Cass., Xiphil., in Tiber.

l84 £SSAI SUR LES NOMS D 'HOMMES 9

fit un devoir, un Romain imposait souvent à son fils, à sa fille, un surnom qui rappelait le nom de leur mère ; c'est ce qu'attestent de nombreuses inscriptions '. Dans plusieurs inscriptions, enfin, on voit un fils , également respectueux et tendre pour les deux auteurs de ses jours, -rappeler, après son nom , le nom de sa mère aussi-bien que celui de son père ".

Cette observation n'est pas sans importance. La condition des femmes, à Rome, nous semble très subordonnée; elle l'était parcequ'un système de civilisation que l'on ne peut bien juger qu'en le considérant dans son ensemble, investissait d'un pouvoir absolu le chef de la famille; mais l'effet n'en était pas, comme chez d'autres nations, de dégrader une mère dans l'esprit de ses enfants.

On peut croire qu'ici, comme sur bien d'autres points, les Romains ont imité les Etrusques, qui, suivant Passeri, en -plaçant devant le nom de la mère le mot Clan {né de...) ^ ou en y ajoutant la terminaison al^ formaient un grand nombre de surnoms métronymiques ^ Mais le sentiment dont

^ Gruter, Corpus inscriptionum y etc., passîm.

' Voyez les iascriptîons citées par Passeri , au chapitre De meiPonymicis , dans sa dissertation De nominihus Etruscoruni, pag. 234*

' Passeri, De nominibus , etc., pag. a35... De (egulis hucceUianis, pag. i58 et seq.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l85

les Etrusques et les Romains suivaient l'inspiration est de tous les temps et de tous les pays. Dans une ville de France ', un usage immémorial attribue, pour surnom, le nom de famille de la mère au puiné ou au dernier des enfants mâles.

Les Lyciens et les Xanthiens allèrent plus loin encore : chez eux l'enfant prenait le nom de la mère; la mère seule, et non le père, transmettait à l'enfant les droits de citoyen libre ". Les Xanthiens ^ fixaient l'origine de cette coutume à une époque où les prières des femmes avaient délivré leurs îjncêtr^ d'un fléau envoyé par la vengeance divine. Larcher * pense qu'elle s'était plus probablement établie dans un temps où, les mariages réguliers n'existant point, les enfants ne connaissaient que leurs mères.

Le principe général est juste , et l'on en connaît plus d'une application. Dans le canton suisse d'Appenzel, la loi qui règle l'état civil des enfants naturels a ordonné qu'ils prissent , dans tous les cas , le nom et la bourgeoisie de leur mère ^. En rapportant des actes où-un homme est ainsi désigné, Pa-

' Montdoubleau , départ, de Loir-et-Cher.

^ Herodot. ,lib. I , cap. glxxiu.

^ Plutarch. ^ De virtut, mulier, ix.

* Larcher, Traduction (VHërodotey tome I, pages 47 7*' 478(2» édition).

^ Loi rendue en 1818.

l86 ESSAI S13R LES NOMS d'uOMMES ,

gan , fils de Marie , ou, plus simplement, Pierre^ fik de sa mère y Ducange ' conjecture , avec vraisemblance, que cette espèce de surnom s'appliquait à des enfants dont le père était inconnu. A Rome , dans le cas d'une paternité incertaine, le nom de la mère formait celui de l'enfant : c'est du moins ce que fait présumer l'exemple de Nymphidius Sabinus, Cet bomme, que le basard tira d'une bassesse profonde pour l'élever aux premières dignités de l'empire , et dont une folle ambition précipita la perte, avait pris le nom. de sa mère, la courtisane Nymphidia.

Mais comment, à Xantbua et en Xycie, une coutume appropriée aux unions fortuites auraitelle subsisté après l'institution du mariage? et pourquoi les époux ne s'y seraient-ils pas , contime partout ailleurs , montrés jaloux des prérogatives de la paternité ? Si l'on veut donc rejeter une tradition qui n'est peut-être , comme beaucoup d'autres , que l'enveloppe mytbologique d'un fait réel , il faut assimiler les Lyoien^ et lea Xantbiens aux INadoessis *, qui nomment toujours un enfant d'après le nom de sa mère, parceque, disent-ils , la légitimité de la descendance n'est établie avec certitude que par la maternité. C'est l'opinion qui , au Pérou , réglait la succession au trône , et qui , chei

' Ducange, G/ofsar., verbo Cognomen,

* Garver, F^qyage dansVAmérique^septenir, , page a85.

les peuples fixés au nord du fleuve Zaïre , fait de la dignité de ChénoOy ou gouverneur, une sorte de fief héréditaire dans la ligne maternelle '.

Les Romains ayaient emprunté la forme de leurs noms et ces noms mêmes des anciens Italiens , et particulièrement des Etrusques.

Les noms de famille , les prénoms , les surnoms, étaient-ils une invention des Romains? Tout indique, au contraire, que les fondateurs du hameau destiné à devenir la ville souveraine du monde empruntèrent des peuples voisins , plus avancés qu eux dans la civilisation , et le système entier de leurs noms propres, et la plupart de ces noms. Dans toute la portion de Tltalie où les Grecs n'avaient point pénétré, les personnages cités dans rhistoire, antérieurement à la conquête de leur pays par les Romains, portent des noms de famille, précédés ou suivis d'une dénomination individuelle.

Au premier rang se présentent et le guerrier samnite qui ne sut qu'humilier les Romains aux Fourches Caudines, et son père, qui lui conseilla

' Relation de l'expédition du capUaine Tuckeypour exaniiner le cours du fleuve Congo ou Zcure ( iii-4' ? London ^ 1818).

l88 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

en .vain de les affaiblir pour long-temps par le massacre de leur armée entière, ou, en les délivrant honorablement, de les enchaîner à jamais par un trait de générosité sans exemple : tous deux se nommaient Pontius; le prénom de lun était Gains, celui de l'autre Hérennius '.

Le chef qui commandait à Albe, lorsque Tullus Hostilius succéda à Numa, se noxnmkixCaius Cluilius ". Romulus , unissant les Sabîns à son peuple, reçut d eux pour collègue Titus Tatius, La femme du pasteur qui éleva son enfance joignait au nom de Laurentia le prénom à^Acca^ le même que celui du quatrième roi de Rome, Ancus Martius. Romulus épousa HersiltUy fille d*Hersilius ^; il eut pour mère Rhéa Sjrlvia^ fille de Sytvius Numitor. Dans la ville dont Rpme tirait son origine, et que le hasard d'un combat rendit sa sujette , l'usage des noms de famille remontait aux temps héroïques : tous les rois d'Albe, depuis le fils d'Enée jusqu'à. Numitor et Amulius, ont porté le nom de SylviuSj suivi, pour chacun, d'un surnom particulier ^. Un historien, voulant indiquer l'époque où vécurent Hésiode et Homère, dit que les Sylvm

' Tit. Liv. , iib. IX , cap. i et ni.

* Tit, Liv. , Iib. I , cap. xxii.

3 Dionys. Halicarn., jént, rom, , Iib. III, cap. i.

4 Voyez Denys d'Halicarnasse, Tite-Live, Eu sèbe, Ovide.

réguaient alors dans Albe % comme nous dirions que les Stuarts régnaient en Ecosse , ou les Tudors en Angleterre.

Enfin de nombreuses inscriptions expliquées par Passeri établissent que les Etrusques avaient des noms, des prénoms et des surnoms, dont un grand nombre * reparaissent chez les Romains. Gomme chez les Romains, les femmes ne joignaient ordinairement au nom qu'une seule dénomination distinctive.

Tous ces peuples , et particulièrement le;3 Etrusques, étaient formés en corps de nation longtemps avant la fondation de Rome. Ce serait donc dans leur langue, leurs traditions, leurs usages, en un mot dans tout ce dont le temps nous a envié la connaissance, qu'il faudrait chercher les étymologies de ces noms divers , plutôt que dans la

' L. Gassius Hemina , Annal. , lib. I, cité par Aulugelle. {NocL atu , lib. XVII, cap. 21.)

' Passeri, De nominibus Etruscorum , etc. Noms de familles romaines retrouvés par Passeri dans des inscriptions étrusques: Aruiius, AntonUis^ C estais , Cilnius , Helvius^ Laetius, Memmius, Mutius, Horatiusj Petronius j PompOniuSf PublilitiSj Salvius , Trebonius ^' Livius ^ Titius ^ Vi- ^ïW,etc. — Prénoms : Aulus ^ Lucius y Manius, Marcus^ Publîus, etc. — Surùoms : Graccus^ GaUus , Macer^ Me^ tellusy Pappus 9 Rufus, Severus 9 etc. Ajoiutons Trebonianus y surnom qui a la terminaison d'un agnomen romain.

igO ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES ,

langue latine , telle que nous la connaissons, c'està-dire telle qu'on la parlait plusieurs siècles après la même époque. Sans entreprendre cette recherche de pure érudition , il nous suffit dé connaître le sens de la plupart des prénoms et des surnoms l'omaifis, et celui que l'on attribue avec vraisemblance à plusieurs noms usités en Italie avant de s'introduire à Rome, pour être autorisés à penser que toutes ces désignations, dans le principe, étaient significatives, et que leur origine a été celle que nous attribuons aux noms propres en général.

Origine des noms de famille en Italie et à Rome.

Mais de ces dénominations individuelles et fugitives, comment se sont formés des noms de famille permanents ? L'Italie n'en avait reçu l'usage ni des Grecs ni des Gaulois , qui y pénétrèrent successivement. Aucun des peuples anciens que Ton suppose avoir conduit des colonies dans cette contrée ne se servait de noms de famille; aucune tradition ne nous montre un législateur ou un dieu y établissant une institution si avantageuse.

Les noms romains, les seuls que nous* connaissions parfaitement, sont les seuls aussi pour lesquels nous puissions tenter de résoudre le pro-

blême. Si nous parvenons à le faire d une manière satisfaisante, ne serons-nous pas en droit d'appliquer notre solution au reste de l'Italie , où les Ro-*mains avaient puisé la plupart de leurs noms les plus illustres ?

Deux faits doivent nous» servir de guides :

r presque tous les twms rappellent un prénom ou UQ surnom dont on a seulement changé en tus la terminaison originelle : Marcus, Mareius; Quintus Quintius ; Posthumus ^ Posthmnim ; Geminus, Geminim , etc. , etc. *.

a'' Tous les nom^ , sans exception , étaient terminés en iu» •.

On ne nous ôppesera point les noms^ de Pedu-caeiw, AnnaeuSy Poppaeuê , qui s'écrivirent et se prononcèrent long-temps Peducaius ^ Annaiu$ , Poppaius ; la diphthongue que nous représentons

* Flayus, Flavius^ Florus, Florius^ Rutilas, RuUiius; Gratus Gratius} Plancus, Plancius; Silus, Silius^ G accus, Caecius; Sextus y Sextîus ; Septimùs, Septimius; Octarus, Octavius; Nonus, Nomus ; Decîmus Decimius ; etc. Voyez Ernestî, Clavis cicerordana p et Sigonius, De npmihibus Romanorurn, Dans le recueil de Gruter, on trouve Varrordus dérivé de Varron (Gruter, gccclxxiii, 3 et 4)9 ^t Perpernîa [ibid., occGGL, 4)9 uom de femme analogue au surnom de Perperna que portait l'assassin de Sertorius. Une inscription encastrée dans le mur de Thôtel dé ville dfe Genève montre aussi un nom de femtne , Ru/ia , dérivé du surnom de Rufus.

' Vojez la Dissertation de Boindin sur les noms romains.

par ae, les Romains récriy aient souvent par au C'est Torthographe la plus usitée dans les inscriptions : on ly retrouve depuis les temps anciens jusqu'à la fin du troisième siècle de notre ère '. Dans leurs vers harmonieux , Virgile et surtout Lucrèce substituant sans scrupule , à la diphthpngue ae^ les deux syllabes longues a et i : quoique la prononciation vulgaire les eût dès lors réunies , la prononciation ancienne, qui les faisait sentir séparément , pouvaitdoncêtre employée sans choquer les oreilles délicates.

Norbanus et Caecina sont cités, comme des noms de famille, dans un ouvrage estimé *. Ce sont deux surnoms, empruntés, l'un d'un£ ville, l'autre d'un fleuve d'Italie. Le premier, adopté par des personnes de diverses familles ' , était particulièrement affecté à une branche des Junius , branche dont sans doute le chef était né à Norba , ou y avait ha-

' Gruter ( Corpus inscriptionum , passim , etc. }• Obser- Tons, i"* que, dans Gruter (pag. ggcclxxxiy, inscript, i ) , le nom que nous écriyons et que nous prononçons F^elleius est écrit P^ellaeus; a® que dans Cicéron on rencontre deux ou trois fois Anneius ; c'est le même nom que Annaeus.

• Encyclopédie méthodique^ Dictionn. d'antiquités ^ article Caecina. — Schoell, dans V Histoire delà littérature romaine, tome IV, a répété .cette erreur.^

^ Ainsi Ton trouye dans Gruter (Cof^;!!^^ etc., pag. dcccxxx, inscrip. 1 ] , Statius Norbanus.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. igO

bité. Dansles fastes de Rome, on voit marquée par le consulat de Cn. Junius Norbanus une année difficile à oublier: Tannée où Tincendie qui consuma le Capitole ne sembla que le présage d*une calamité plus épouvantable ; Tannée que signala rentrée à Rome de Sylla , ou plutôt Tentrée de la tyrannie armée, suivie de son affreux cortège, la délation, le brigandage, Tassassinat, les proscriptions. C'est également dans une année funeste, au milieu des crimes et des désastres qui signalèrent Tavénement de Vitellius et sa chute , c'est dans Tannée où le Capitole fut embrasé* encore une fois, que les mêmes fastes nous montrent comme subrogé au consulat le faible et ambitieux A. LiciniusCaecina. Sur la foi de quelques manuscrits. Juste Lipse, je le sais , révoque en doute l'exactitude des fastes ', et nomme ce magistrat Aliénas Caecina. Qu'à l'exemple des Scipions, des Métellus, des Pisons, les Licinius joignissent un second surnom au premier, c'est un fait incontestable ; on trouve dans l'histoire, des Caecina Tuscus^ LarguSy Severus, etc. : mais on n'en peut rien conclure contre l'existence de leur nom de famille , pas plus que pour les Pisons , les Scipions ou les Métellus. Ernesti ' n'hésite pas à donner le

' Just. Lips., in Ihcit.j HisLf lib. I, cap. lu. * Ernesti 9 Clavis ciceroniana , yerho X, Caecina,.. Volaterranus.

194 ^^3^1 S^^ ^^3 V^^^ DflOlCMES,

nom de Licinius au Gaecina défendu par Cicéron. Pline ' raconte que le père de Posthumus lÀeinim Caecina, las de supporter une maladie incurable, eut recours à Topiuip pour se délivrer de la vie.

Loin qqe Gaecina fût un nom de famille, ce surnom n'était même pas exclusivement propre aux Licinius. Entraîné par l'impatience de la contradiction à commettre la plus grande des fautes, G« Gracehuê^ pour assurer à la cause populaire un triomphe momentané , ruina , dans sa base,» la puissance du peuple , en donnant à ses adversaires l'exemple d'attenter à l'infiolabilité du tribunat : le tribun qu'il fit déposer se nommait M. Oetavius Gaecina *. Diverses inscriptions prouvent que des personnages de familles différentes ont aussi porté ce surnom : tel est C. Lecanim Bas^us Caecina ^.

D'autres présentent un nom de famille dérivé^ du surnom , et un agnomen dérivé à son tour de ce nom ^. Passeri a retrouvé dans des inscriptions étrusques Cecinna surnom , et Cecinnius nom de famille; ils dérivent l'un et l'autre de ca^ms (aveu-

' Plin», Hisf. nat., lib. XX, cap. xyiii. .

* Julius obsequens , De prodigiis, M. Lepido, Munatio Planco, coss,

^ Gruter, Corpus inscript, , cgccxxyii^ a.

^Gaecinia llias y Gruter, etc., dggzgt, io«.. Timagius Gaecinianus {ibid, , mxxxii, 3 ). Cecinatiu* (ibid. « ggyi , 7 ;

GGVII, 2).

DE FECPLES «T DE LIEUX. 'bgÔ

gle), surnom usité eh Etrurie comilDe à Rome '. ife proposerai une autre étjrmologie. Dans le Brutium coulait }e fleuve Càecinas, qui a donné son nom i la ville de Caecinum, Près de Volterre, la petite rivière Qieùna* conse;rvè encore le nom qu'elle portait du temps des Romains : comme plusieurs Caecina étaieiat natifs de Volterre, Dempster ^ peme que leur famiUe a pu donner son nom -à la rivière i nous croyons que les noms des deux rivières ont plutôt été Torigine des divers non»s d'hommes.

La teraiiBajdon -en tus nous dévoile l'origine de$ noms qui l'affectent uniformément. Dans la langue latîae., on le sait , elle supplée au génitif pout exprimer la propriété ou la descendance. Sa fonction est précisément celle que remplit dans la langue anglaise V$ placée à la fin d'un substantif ou d un nom propre. On dit aussi bien Evandrius ensU (l'épée d'Evandre ) que en%xs Evandri; comme en anglais Evander's swordj ou thê sword ofEvandèr. Nous avons vu pwsqtPe partout le nom du pètfc fournir au fils un surnom distinctif ; mais pour

' Passer! , De nomMbus Etmsc. , pag. aâo, 221 et 23o-

» Ea i5oo ou i5oi , MaruUe ( Michèle Marultô Tartagnota ) se no ja dans le Cecina.

' Etruria rebâtis, lib. IV, cap. v: Cecinna,., à Cècitinarum gente ïUustrifortasse, . . nomen sortitus.

cela, au lîeu d'employer, à l'exemple des Grecs, le génitif, en sous-entendant le mot fiU , les Italiens se servirent de la terminaison expressive que leur fournissait leur idiome ; et le fils de Posihumus joignit à sa désignation individuelle celle de JP^<tkumius '.

La formation de l'adjectif possessif , et par suite du surnom patronimique, variait suivant la désinence du mot radical. Romulus ayant donné aux sénateurs le titre de Pères , voulut que leurs fils prissent celui de patriciens *. Patricim dérivant ainsi de pater^ nous pouvons en conclure que de

' De Brosses {Hist. de la république romaine y tome I, page 33 ), et l'auteur d'une Dissertation sur la latinisation des noms propres {Classical journal ^n^ i^.et Magaz. encycL, 18 14 9 tome III , pages 370-379), pensent que la terminaisoD ius n'est que le mot grec uios (fils) , posthumou^uios , posthundus. Mais deux syllabes longues, deux diphthongues [ou et M»), n'auraient pas, en se contractant, forïtoé une syllabe brève. Les Romains d'ailleurs ne parlaient point grec. En admettant que, vers l'époque de la prise de Troie, des colonies aient porté aux bords du Tibre l'usage du grec éolien , il faut reconnaître, avec Denys d'Halicamasse {Ant, rom. , lib. I, cap. ult. ), que ce dialecte se fondit avec la langue du pays pour former la langue latine. Or les inscriptions, les monuments, et surtout les Tables Eugubines, prouvent à quel point différait du grec l'idiome des indigènes de l'Italie.

" Cicer. , De rep. , lib. II, cap. jui.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. ïg'J

Umber (habitant de TOmbrie) on fit Umbrieiuê, et Fabricius defaber, mot qui, en latin (comme son équivalent moderne fabre , favre , faivre , fevre ) , désignait moins souvent un artisan qu'un homme distingué , en quelque genre que ce fût , par son adresse ou son habileté.

Comment soumettre à la forme proposée les prénoms déjà terminés en tus? La nécessité triompha de l'obstacle par l'addition d'une consonne intermédiaire : de Publius naquit PubltliuSj de Mdimus Manilius, Servilius de Servius, de Lucius Lucilius ■ et de Cslius Cailius (Caelîus ).

Des noms dérivés régulièrement du nom individuel du père pouvaient rester eux-mêmes assez long-temps individuels pour donner naissance à de nouveaux surnoms patronimiques : cela dut arriversouvent dans le principe, avant que le système des noms de famille fût invariablement fixé. Le même procédé, de Qmntius fit Quintilius , de Sextius SexiiliuSy de Genucius Genucilius^ de Caecius Caecilius ^ etc, ; et, en employant D ou N à la place de L, on dériva Titinius de Titius, Cassinius de Cassius , etc. , de Fufius Fufidius, de Gratins Gra-^ tidius, etc. •.

Rien de plus simple que cette manière de for-

' Si^onius , De nom. Rom.

' La plupart de ces noms sont cités dans la Clas^is cicero^ niana d'Ernesti.

igS ESSAI SUR DES NOMS d'hOMBIES,

mer un surnom ; rien de si indifférent en«soi , rien probablement de moins réfléchi : mais sur-*>lechamp se développèrent ses avantages. Au lieu du gt«mft/ invariable dont se servaient les Grecs, il présentait un véritable nom susceptible de prendre les deux genres et d'être régulièrement décliné ; tel en un mot qu'on pouvait l'appliquer à la fille comme au fils ^ à un enfant ou à plusieurs, et même l'employer seul^ et sans l'addition de dénominations individuelles : suffisant ainsipour désigner tous les enfants du m:êm€ père, œfut^ dans la force du mot , un nom de famille.

L'habitude de l'associer au nom individuel , une fois contractée , ne dut pas se perdre , lors même que les familles se séparaient; et elle suffisait pour empêcher la désignation de changer à chaque génération. Mais des causes nombreuses concoururent à produire le même effet. Soumis à la puissance de l'auteur de leurs jours, les flk restaientils près de lui après le tnariage : quelque nom^breux que fussent leurs enfants, le toit paternel renfermait une seule famille qui, dû nom de son chef uiliqfue, recevait un nom commun à tous ses membres. Consacré par deux ou trois générations , ce nom aurait difficilement cédé la place à un nom nouveau.

Un ,père croyait revivre daus son fils en lui. donnant son propre nom ; le nom patronimique ,

DE PEUPLES ET DE LIEUX. igg

dànih" ce cas, île changeait pas pour le petit-fils i ' et cette permanence commençait l'habitude de rhérédité. On peut rapporter au souvenir d'une semblable origine la prédilection de certaines familles romaines pour le surnom même dont s'était formé leur nom patronimique : c'est ainsi (}ue l'on rencontre fréquemment dans les fastes des Julius Julus\

Sans nnême recourir à ces moyens , les hommes placés en éyidence eurent peu de peine à réndrd héréditaire la désignation qui leur rappelait UD' ancêtre cher à leur mémoire. Cette désignation devenait plus honorable si elle n'était point denrée du nom , mais d'un titre déjà respecté : les descendants d'un prêtre (^men) ou d'un pontife conservèrent avec orgueil les noms dé Flaminius ou de Pontifieius '.

L'ambition alla plus loin ; et lorsque , par des traditions reçues , on put faire remonter son origine \ quelque héros , à quelque divinité , lé nom patroniaiique qui en rendait témoignage fut adopté pour toujours. Plusieurs de ces noms sont venusr jusqu'à nous. Cluentius^ /indique, comme le dit

' On peut citer aussi Valerius F'alesus (ou Volesus) , et Furius Fusus, puisque l'on ayait d'abord ^vononcè Valesius et Fusius, ( Sigon , De nom. Rom, )

' Sigonîus 5 De nominibus Rom,

' Aeneid,, lib, t , ver». 1 2a«-i!i5. '

Yirgile, uu descendant du héros Cloanthes; Haie- 8U8 passait pour fils de Neptune; de son nom, qui convient bien à un navigateur, se forma celui de la famille Alesia, dont Passeri a retrouvé plusieurs monuments; le nom d'^nt^n^ compagnou d'Hercule, revivait dans la famille Antonia , qui le citait comme son chef; les Fabius se prétendaient descendus d'Hercule même, et leur nom dérivait de Fabu ou Fabiu , mot que Passeri traduit par auguste , vénérable ^ et qui , chez les Etrusques , était une épithète fréquemment attribuée au père d'Hercule, à Jupiter '. Neptunius, c'est ainsiqu 'Horace appelaitironiquement S. Pompée*, quand l'orgueil d'une victoire navale eut conduit ce jeune présomptueux à se proclamer fils du dieu de la mer.

La permanence du nom patron! mique ne dépend pas seulement de la volonté de celui qui le porte , surtout chez un peuple qui ne. fait de l'écriture qu'un usage borné. On peut sur ce point

provoquer mais non pas entraîner l'habitude générale : ce ne fut donc qu'à la longue , et par une imitation qui pénétra peu à peu dans tous les rangs delà société, que l'usage des noms héréditaires devint universel. Cela explique ce que Varrona

* Passeri , Tabul, Eugubin. , cum uotis ; la tabul. vui >

lin. sa*

' Horat. 9 Od. , lib. Y y od. iz, vers. 7.

os PEUPLES ET DE LIEUX. 201

dit d une manière trop générale , que les Romains , avant de se mêler aux Sabins, n'avaient qu'un seul nom. Nous voyons toutefois, dans la guerre qui précéda l'union des deux peuples , Spurius Tarpeîus chargé de la défense du Gapitole, et Hostus Hostilius commandant l'armée que les Sabins mirent d'abord en fuite. Mais de tant iie gens sans aveu et sans famille , que l'espoir de l'impunité et du pillage rassemblait autour de Romulus , plusieurs en effet pouvaient n'être connus que par une dénomination personnelle ; l'exemple de leurs concitoyens les porta bientôt à y ajouter un nom patronimique. Les noms individuels et les titres exprimant des qualités ou des fonctions communes à divers personnages, on a pu, dans le principe , en dériver le même nom patronimique pour des familles étrangères les unes aux autres , et placées différemment dans l'ordre social. La facilité de déguiser une origine obscure, et de donner au plébéien enorgueilli de nobles ancêtres', était une Conséquence trop naturelle de ces ressemblances de nom pour ne pas alarmer l'orgueil des patriciens ; et sans doute elle leur fit sentir de bonn« heure le besoin de se distinguer par des surnoms, et ensuite de rendre leurs surnoms héréditaires.

' Gênera eliamjàlsaj et à plèbe transiliones, cum homines humiliores in alienum ejusdem nonunis infunderentur genus, (Cicer., Bmtus, seu De clans oratoribus , cap. xvi.)

Si la facilité avec lafquelle rexplicatioo de ces faits particuliers se rattache à la £k>lutioD générale ajoute, comme nous l'espérons , à la yraisemblance de eelle-ci, nous avons eu raison de dire ,que le ha* sard^ et non la réflexion , introduisit à Rome et dans ritalie ancienne les noms patronimiques; Tout dépendit du.génie de la langue. Une terminaison qu'elle consacrait et dont l'usage prit un peu plus de latitude, amena cette belle invention qui

honorerait le génie d^un législateur. Les Romains en avaient si peu deviné les avantages , que , même en en jouissant, ils ne les sentirent pas, ou du moins pas assez pour ne point les atténuer. bientôt, et enfin les faire dispiaraitre.

Causes de la corruption et de l'anéantissement progressif du

système des noms romains.

Sous les successeurs d'Alexandre, les noms grecs s'étaient établis aux rives du INil, de l'Euphrate et de rOronte, et jusqu'au milieu des sables qui environnaient Palmyre. Trois siècles plus tard, le monde connu voulait tout entier être Romain. Quand aucune des causes que nous avons énumérées ne conférait le droit de prendre un nom romain* l'Africain, le Sarmate donnait la forme romaine à

DE PEUPLES ET DE LIEUX. fifOS

son noDf) national. Une des épîtres de* saint Gyprien est adressée kJubaïanm^ ;une inscription, trouvée en Transylvanie * , est consacrée aux mânes de Verzovia Saturnina : ici on reconnaît un nom slave qui revit' dans le nom actuel de la capitale de là Pologne, et là un agnomen^énré du nom numide ie Jul^a. Un calcul' d*ambition , un sentiment d'orgueil portait le citoyen de Rome à placer entre son nom et son surnom le nom de la tribu dont il était membre ' ; les étrangers , lorsque l'obtention du droit de cité ne les fit plus entrer dans les tribus romaines , rappelèrent de la même manière le nom de leur pays nataH. Ce soin fut pris surtout par des affranchis : en se reportant ainsi aux lieux où ils étaient nés libres , ils accusaient la

'Epistola Lxxiii. (S. CaecUU Cyprmni opera^ in-folio, Ainstelodftv»9 1700^ pag. 3o6. )

^Gruter, Corp. inscript. , pagi ggc<1xi>ii<» înscript. 8.

^ Dans Texplication des monuments antiques , il importe de se rappeler cet usage qui subsistait encore au troisième siècle de notre ère (Gruter, Corpus inscript. ^ passim). Sur une ioscription qui remonte au temps de Vespasien , Murith a lu L. Paccius , L. F: Pakionianus {Mémoires de la société des antiquaires de France, tome III , page 5io) : il faut lire', je ptnse*^ Paiatind Noniatmsy d'autant plus quie la syllabe pd termine une des lignes de l'inscription. Nort-'us , de la tribu Pdlàtina, avait pri^ le prénom et le nom ne son père adoptif Ll Paccius , en y joif^ant Vagiionven de Nonianus;

* Gruter 9 Corpus inscript. , passim.

â04 £SSAI SUR L£S NOMS d'hOMMES,

fortune qui les avait précipités dans Tesclavage. Qui n'aurait cru à la durée d'un usage si universellement adopté ? Mais la brièveté est Tâme de la langue des noms propres ; il faut , en quelque sorte, que la personne soit désignée aussi rapidement qu'elle peut être aperçue. Combien était contraire à cette qualité une série formée du prénom , du nom , d'un surnom héréditaire , d'un surnom particulier, que pouvait encore surcharger un agnomen! C'était peu d'y joindre le prénom du père, de l'aïeul , du bisaïeul , le nom enfin de la tribu dont on était membre : si, par l'effet de l'adoption, on changeait de tribu^ on ne manquait pas d'indiquer celle dont on était sorti , .aussi bien que celle où l'on était entré \ En voilà beaucoup trop , même pour des inscriptions. Dans le commerce de la vie, on se bornait au surnom et au prénom. De la conversation, cette abréviation nécessaire passa dans les lettres , dans les discours , dans les récits , et enfin dans les actes publics et dans les fastes. C'est elle qui a rendu douteuse l'existence de plusieurs noms de famille dont les surnoms usurpaient constamment la place. Chaque homme étant sufiBsaniment connu, au moins dans sa sphère d'activité, par son surnom et son prénom , l'inconvénient de l'abré-

' Boindin en cite des exemples dans sa Dissertation sur les noms des Romains, et dans son Discours sur les tribus romaines.

D£ PEUPLES ET DE LIEUX. âo5

viatioa semblait être nul dans le présent, et ne menacer que l'avenir. Mais l'avenir n'était-il rien pour ces hommes amoureux de la gloire, pénétrés de rioiportance de leur nom, et avides d'en assurer la durée ? N'est-ce pas un spectacle moral de voir ainsi l'orgueil se trahir lui-même, obscurcir ce qu'il veut illustrer, et, par l'excès des précautions prises pour qu'un homme ne pût être confondu avec aucun autre , rendre la confusion inévitable? Mais déjà la confusion commençait dans le présent, et c'était encore un des fruits dont jadis l'orgueil avait semé le germe. En accordant à des étrangers, à des affranchis , l'honneur de porter son nom , l'homme puissant croyait sans doute ne leur imprimer d'autre marque que celle de la clientèle et de la subordination ; il leur conférait , sans le savoir, un titre d'égalité qu'il appartenait au temps et à la fortune de rendre valable. De bonne heure il s'éleva des plaintes contre l'homme obscur qu'une ressemblance de nom enhardissait à se dire d'une famille noble ou patricienne. Les ressemblances de noms se multiplièrent ; les surnoms qui rendaient témoignage d'une origine ser-. vile ou étrangère disparurent rapidement ; l'imposture plus facile devint sans doute plus fréquente. Les traditions y opposaient pourtant une digue , en conservant, dans chaque maison illustrée ,1e souvenir de sa généalogie et de ses alliances. La repu-

â06 ESSAI sua LES NOMS d'hOMMES,

blique s'écroula; la plupart des grandes familles périrent dans les troubles civils et dans les proscriptioDS i ou «'éteignirent^ victimee de laeniauté soupçonneuse des etnpereurs .: leurs noms 9 leurs surnoms héréditaires furent en proie à une usurpation sans pudeur comme sans frein. En vain, pour la réprimer, l'empereur Claude porta ou renouvela une loi expresse ; l'exécution de la loi était devenue impossible. Les barbares eux-mêmes, enrôlés dans les légions, et parvenant aux grades militaires, aux charges publiques , au trône , s'emparèrent des noms des. antiques soutiens de Rome; ils rendaient à ces grands hommes un hommage involontaire, en s'efforçait ainsi de paraître leurs héritiers autant que leurs successeurs. Constance Chlore usuipa les noms de Juliuset de Flavius* ; et les adulateurs de Constantin fabriquèrent une généalogie où ils faisaient descendre de Yespasien, puis de Ju- 1|BS César, puis d'un fils posthume d'Enée et de Lavinie , le bâtard d'un soldat que la fortune tira des qiontagnes d'IUyrie pour l'asseoir au pied du trône. ]Le$ biens qu'on possède le moins long-temps par usuipation ^ont ceux dont l'opinion est le principe. On peut donnet* ou ea<irahir les ricbesses et le pouvoir, mais non pas la considération atta-

' 11 est nommé par Aurélius Victor^ JuUus Constantius, et porte, dans les Fastes, les noms de Flavius Falérius; sen. père s'appelait Eutropius.

chée à un nom ou à un titre : indocile elle jse retire et laisse sans valeur le titre ou le nom prostitué.

Pour multiplier l'apparence des adoptions et des alliances illustres , on multipliait les noms patronitniques ; on- en prit jusqu'à trois et même quatre. Rien n'arrêtant plus la vanité et le caprice , le fils porta uq nom que n'avait point porté son père ; les frères n'eurent point de dénomination commune. En conservant la multiplicité des noms romains, on en retint tous les inconvénients et pas un seul avantage.

C'est ce* que bientôt on dut sentir. Dès le règne de Trajan , on trouve dans les fastes plusieurs consuls que désigne un surnom ou un agnomen unique. Sans doute leur nom et leur prénom étaient encore connus : l'indifférence qui faisait négliger de les inscrire montre que l'on n'était pas éloigné d'y renoncer.

Une autre cause avait pu hâter cette suppression ; le désir de laisser oublier un nom de famille qu'on ne trouvait point assez illustre. Agrippa en donna l'exemple : importuné de son nâm de Vipsanius qui rappelait l'obscurité de sa naissance , il l'omettait à dessein ' dans les actes publics et dans les inscriptions. Ce trait d'orgueil et de petitesse me semble bien peindre l'homme qvii ne sut vaincre

^ Senec. , Controvers. , lib. II 9 controv. tt.

que pour donner un maître à sa patrie et à luimême; modèle de ces hommes crées pour servir, qui , avec de grands talents et une grande ambition, n'ont aucune grandeur dans l'âme ; excellents visirs sous un usurpateur, et fléaux d'un état libre.

L'élévation d'Agrippa ne le sauva point des justes railleries de ses contemporains ' : mais elle servit d'encouragement à ses imitateurs. 4)ans le second et le troisième siècle , les fastes offrent de plus en plus des magistrats qui semblent n'avoir eu que des noms individuels. On finit par y remarquer les personnages en petit nombre dont h désignation rappelle l'ancienne forme des noms romains.

Parmi les hommes dont les noms avaient moius de valeur, l'habitude, de les négliger dut se propager plus vite encore. Dans la susCription des épttres écrites par saint Cyprien au nom des principaux membres de sou église, plusieurs personnages, porteurs du même surnom, Satuminus par exemple, se distinguent par les mots un autre ^ et un autre encore " , plutôt que d'employer les doms et les prénoms romains qui eussent si facilement prévenu toute confusion.

' Seaec.^ Controvers,^ lib. II , controv. iv.

* Saturnînus^ AUiis SaturniDus. . . Item, AUus Saturninus. ( Epistola lxx ; Sancti Caecilii Cypriani opéra , pag ^o.)

Les Grecs avaient dû influer par leur exemple sur les habitudes des PiOmains, avec qui ils étaient mêlés sur toute la surface de l'empire. Jamais ils n'avaient, entre eux, changé la forme de leurs noms. . . i

Un Grec, devenu citoyen romain, n'était connu encore que sous son nom grec parmi ses anciens compatriotes. ^Quand la translation du trône à Constantinople eut , de fait , établi , sous le nom d'empire romain, un empire grec, l'usage national dut prévaloir; il s'étendit bientôt jusqu'aux monarques. Les empereurs cessèrent, comme leurs sujets, de porter des noms de famille. Le nom de Flavius, dont ils se paraient, n'était pour eux qu'un titre comme ceux de César et d'Auguste; et ces titres disparurent à leur tour. Constantin Porphyrogénète', dans l'ouvrage qu'il adresse à son fils Romain , ne les prend point et ne les donne jpoint à son fils. Il ne donne également aux nombreux personnages qu'il cite aucune désignation qui rappelle une origine romaine : on croirait , en le lisant, qu'il a écrit au milieu d'un peuple entièrement étranger à Tancieime Rome.

Cependant les Hérules , les Gépides , les Goths, les Huns, les Francs, les Sarmates, fondent de toutes parts sur l'empire. Ennemis ou stipendiés, ils

' De ndministrando intperio : ad Romanum JiHum, i . 1 4

font trembler rO rient; conquérants, ils dominent rOccident. Dédaignant d'usurper, à l'exemple de leurs ancêtre&9 des noms que souillent à leurs yeux la défaite et la servitude , c'est de leurs noms nationaux qu'ils remplissent les fastes et les annales. En Italie même, les anciens noms romains, ces noms si chers à l'histoire , s'effacent et s'anéantissent.

La véritable histoire romaine avait fini longtempjs auparavant.