CHAPITRE III

Les rois étrangers. — la gloire militaire des rois suédois nuit au déreloppcment de Tordre social en Pologne* — Jean Kasimir»

L'élection des rois , devenue le droit chéri de la noblesse ; lui parut la meilleure garantie de sa liberté. Cette élection bien organisée aurait pu , comme celle du doge à Yenise ^ mettre un frein à Tintrigue intérieure et éloigner ou diriger au moins J'ambition. Exercée par toute la nation armée ; sans lois fixes et respectées ^ elle a détruit toute la subordination sociale , et a fourni à Taristocratie le moyen d'assurer sa propre domination.

Il ne fut pas difficile de persuader à une nation où chaque noble croyait avoir une part égale à la souveraineté , que l'élection d'un prince étran^ ger conservait la dignité de ce droit, et que tous les nobles égaux le regarderaient plus facilement comme le premier entre eux , primas inter pares.

11 fut d'autant plus facile de leur donner cette conviction , qu'on commença parj leur proposer un prince Yalois ^, célèbre par des succès mili-

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taires et dont la maison puissante mais éloignée ne poayait être nullement dangereuse à Tindépendance des Polonais. Ils étaient déjà persuadés que si leurs yoisins osaient les attaquer , les principes de la justice naturelle et les intérêts politiques despuissances éloi^éesmaintiendraient toujows leur puissance dans le nord. Après Henri de Yalois, Etienne Bathori^^, prince deTransylTanie» brave soldat , obtint facilement la couronne par les libres suffrages d'une joation militaire* Il régna en Pologne comme Henri lY régna en France ; "tous deux vrais braves et vrais béros 9 ils fiorent tous deux bons , bumains et justes.

Les Polonais étant devenus favorables aux princes étrangers ijui se présentûent en foule pour occuper leur trône , Taristocraftie put, sans soulever les esprits contre elle^ se mettre en rapport avec les cabinets étrangers et s'entendre avec eux pour faciliter l'élection qu'elle' favorisaiL

Cette direction devint funesie aux mœurs nationales et à la politique du pays.

Le prince élu signait d'amples promesses que l'aristocratie faisait valoir comme les services ren* dus à la patrie , et la nation » fière de ses droits , les recevait comme un bommage dû à sa souve» raineté. Si la nation s'exaltait trop 9 elle relevait au moins son caractère ; mais Farislocratie placée entre le roi et la nation , obtenant des récompenses

d'nn côté et flattant les préjugea de Tautre , dégradait de plus en plus le sien. L'ambition de f»rifitocrade , quand elle est légalement dansle pon- Toir^ marque dans l'histoire par de grandes ▼ertuSy par de grandes actions ; Taristocratie qai n'est que dans la société est peut-être de tous les gouror*nemens usurpés le plus monstrueux dans sa mptioB.

L'élection desrois é trangers , d'une part» de 1' tre l'existence d'une aristocratie dont la puissanoe n'était pas fondée sur les lois, roiià deux faits qui devaientproduireàlalongue de grandes calamités» Elles ont commencé sous le Suédois Sigismond, que JeanZamoyski, frappé du sort de laBohèmeet de la Hongrie , crut préférable à un prince autrichien » et que la nation élut par reconnaissance pour la famille des Jagellons à laquelle il était' lié par le sang.

Les trois rois suédcns ^ ont attiré snr la Polo*gne , par un «itètement mal entendu et «par une iauBse politique, des guerres désastreuses plusen* core par leurs résultats que par leur naftnre, et qui toutes auraient pu ètve éritées.

Ils ont perdu la couronne de Suède et ils an* raient dû perdre celle de la Pologne, si l'aristocratie n'était déjà arrivée à ce point que les digna* tés, les distractions, les honneurs n'étaient plus la récompense de senrioes rendus à la patrie^

Si ces rois suédois avaient eu les talens nécessaires pour gouyerner, un caractère propre à conduire une nation guerrière ; s'ils avaient eu une politique ferme , droite et sensée , ils auraient pu faire de grandes choses pour la Pologne , pour leur maison et pour l'Europe. Ils régnèrent en effet pendant le siècle de révolution que terminèrent la guerre de trente ans et ce traité de Westphalie, le modèle classique dé la politique moderne.

La Pologne , fortement animée des passions politiques 9 n'avait jamais reçu que des impressions faibles de l'esprit des sectes religieuses qui ébranlaient les Etats. Elle aurait pu sans danger , sous des princes raisonnables et observateurs, entrer dans des combinaisons utiles à sa propre civilisation et au repos d'autres nations. Ces guerres si imprudemment entreprises par les Yasa prouvent ce qu'on aurait pu faire avec une nation aussi guerrière. Des victoires éclatantes y des combats , des actions, des faits militaires qui tiennent du miracle, ont signalé ces guerres. Avec de petits corps formés à la hâte et composés de hobles , les Polonais entrent en campagne dans toutes les saisons, prennent et défendent des places, résistent à des armées aguerries, les détruisent maintefois, se battent pendant des journées entières , dispersent des masses immenses de Tatars, de Rosaks, de

Turcs. Et ces Yasa ne sayent jamais profiter des circoDStancesfayorableSy dcsévénemensheureux ! les Soëdois demaDdent à Sigismond un de ses Qls pourJni offrir la couronne de ses pères, et 1 opiniâtre Sigismdnd la yeut toujours pour lui , et au bout de plusieurs campagnes il la perd à jamais ayec la Liyonie, proyince polonaise.

Les Moskoyîtes yoyant leur armée et celle des Suédois anéanties^ yoyant Zolkiewski yictorieux ^^ aux portes de Moscou, livrent cette capitale et oflrent au fils de Sigismond de le reconnaître pour leur souyerain. Sigismond tarde à faire une réponse positive à cette glorieuse demande qui était un hommage rendu aux armes polonaises , et perd ainsi le plas beau fruit des plus belles victoires. L'attachement impolitique de Sigismond à la maison d'Autriche attira sur la Pologne la guerre des Turcs, où elle perdit laValachie et la Moldavie, grâce à la mauvaise politique de ce malheureux prince.

Et cjuels militaires, quels généraux ne voit-H>n pas parmi les Polonais dans toutes ces guerres de Yasa ? Zamoyski , Chodkicwicz , Zolkiewski , Gzarniecki , Sapieha , Lubomirski , Potocki , Roniec-

polski, Gosiewski, RadziwilH^, etc ils sont

bien dignes d'être présentés à côté de tous les hommes que la guerre a illustrés. Us ont précède ceux qui ont paru à côté de Gustave- Adolphe

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dans cette lutte de trente années , qui eut pour théâtre l'Allemagne. Ce héros que l'art moderne de la guerre compte parmi ses premiers maîtres, se forma dans huit campagnes contre la brave noblesse polonaise ; là il trouva la mesure du courage militaire , la mesure de l'homme de guerre ; là il trouva dans l'expérience de nouvelles règles à l'art de combattre ; il sut le rendre raoim meurtrier. Il apprit ce qu'on peut faire avec de petites armées.

Les sacrifices que le faible Sigismond prodigua aux dépens des intérêts de la Pologne à la maison d'Autriche pour prolonger la guerre n'ont abouti qu'à développer le génie militaire de Gustave- Adolphe et à le rendre capable de seconder les grandes vues politiques de la maison des Bour^ bons.

Le roi de Pologne et l'empereur ^^ auraient pu tirer d'autres résultats de tant de sacrifices si leur politique eût été raisonnable.

Les malheureux Polonais avec toute leur gloire militaire étaient toujours sans gouvernement, sans politique nationale ; toujours trompés dans leurs espérances, ils avaient toujours de nouveaux sujets de se défier de leurs rois et de s'éloigner davantage de l'ordre et de l'administration qui soutiennent les États. S'ils avaient eu au moins un Thucydide, un Polybe, un Tite-Live , un PluUr* que , les nations de l'Europe auraient appris de

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bonne heure à lea juger. L'Europe, le^ oonaaisBaut mieux, aurait mieux défeiujiu leur existence nationale^ si naturelle et si nécessaire à son repos. Il ne leur resta de toute cette gloire militaire que de grands souvenirs.

Heureusement que ces grands souyenirs ont produit de grands effets sur tous les esprits et sur tous les cœurs Polonais. Ce passé si glorieux est toujours yiyant pour les jeuaes Polonais et leur fait aimer la gloire ; ils y puisent de la ipodestie et de l'instruction, et savent apprécier et leur mérite et celui de leurs che£s : ces grands exemples les empêchent surtout d accorder légèrement des titres de gloire que la postérité seule a le droit de décerner et qu'elle ne peut décerner que sur des faits bien avérés.

Les quatre-vingt-deux années de règne des trois rois suédois furent funestes à la Pologne , moins parce qu'ils ont été faibles que pavce qu'ils ont été mauvais administrateurs. Un Étut qui a des lois fondamentales sages en elles-^mêmest appuyées sur l'opinion , marche souvent mieux avec les princes faibles qu'avec les princes forts et ambitieux. Mais une nation comme la Pologne ^ essentiellement militaire, jalouse d'une liberté vague, indéfinie, se regardant comme seule souveraine, ayant des rois étraxigers accoutumés à l'arbitraire , sans caractères prononcés, sans une

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politique arrêtée , dut être plongée de plus en plus dans Tanarchie , et son aristocratie dut se corrompre chaque jmir davantage;

Jean Kasîmîr*^, le troisième desVasa, prinCe religieux, porta quatre ans la couronne en Pologne au milieu des guerres civiles, dés guerres étrangères, des dissensions politiques, 11 convoqua une diète dans des momens difiBctles, et les délibérations de cette diète furent arrêtées par un seul député qui, au nom de la liberté, sans aucun motif, protesta et contre la diète et contre toutes

ces décisions.

Ce trait de délire parut beau à la multitude de nobles; la protestation fut respectée comme un hommage rendu à la liberté de chaque noble, et la diète fut dissoute.

Ce trait seul indique la position de la Pologne. Ge fait, préparé d'avance par des hommes' qui partageaient l'autorité et qui étaient comptables devant la nation assemblée , peint Fétat'dù pays.

Tout parut conspirer sous Jean Kasimir à la raine de Tinforlunée Pologne. Les Moscovites entrèrent sur son territoire et arrivèrent jusqu^i Vilna, Les Suédois entrèrent de l'autre côté, et ne s'arrêtèrent qu'à Varsovie.

L'électeur de Brandebourg*^, qui devait obéissance à la république, s'unit au roi de Suède. Le prince de Transylvanie Rakocy marche aussi à la

t&te ,de 5o»0OO honnnes pour aider les Suédon. Les cosaqnea se révoitèrenr de nouveau.

Le loi désespéré abandonna le pays et se retira en. Silésie*. La nation, laissée à. elle-même , se $aoTa par son caractère et son couragjB. . Les «Polonais prirent, les armes , bientôt la scène changea. Une grande bataille» gagnée sur les Rosses, des succès obtenue sur les. Suédois j rétahlUr^Bt bientôt les affaires. > - i

Çharles4justa¥e 4|ui distribuait déjà des pro-i. vjnces polonaises, atteint d une blessure, songea à la retraite. Xe Daneniark: profita de* Toccasion favora)>le . pour atta^er la Suède. L'en^sereur pppo^foqua.la paix^ et envoya aussi dfes secours à JaPoiogne dont ^Ue^ n'avait plus besoin.

J^anKasimir. retint et trouva les affaires, dans un état favorable à des négociations. On fit un traité avec l'électeur de Brandebourg toujours prèt^ .^amdouoer le faible pour appuyer le fort* Ce prîaee poom^t d^ troupes à la république contre ilaSilèd^, n^ouwke H en avait promis aux Suédois centreia népubfiquè ; la république , pour G^tt^..Qfffe^ jrenopça à son droit de suzeraineté

sui\j|<M4 On' traita siveç la Suède sous la médiation de Ml Fi^ano0.; : • t

2^aa Kasimir proposa 9 se voyant sans enfant , de se donner pour successeur un homme porteuD d'un nom illustre qui dût être agréable aux Po-^