CHAPITRE IL

De la constitution polonaise depuis Zamoyski.

Ses yices.

La Pologne , à cette époque où les . nations européennes^ devenant riches et raisonnables , commençaient à sentir la nécessité d'un ordre politique qui pût les garantir des crises que*faisaient naître l'ignorance et les passions des hommes puissans et étrangers à tous les travaux, était plus que jamais livrée à une noblesse jalouse de son indépendance 9 toujours prête à repousser les attaques du pouvoir, et toujours disposée à accueillir toutes les mesures propres à diminuer Tinfluence d^ ses rois et à mettre en bride l'ambition de ses voisins. Il n'y a que les hommes laborieux qui sachent se soumettre au joug des lois, et connaissent le prix d'un gouvernement ferme. Les nobles polonais ne pouvaient pas apprécier ces principes sans lesquels les sociétés humaines ne sont ni heureuses ni tranquilles. L'esprit d'égalité et d'indépendance mal entendu les livrèrent toujours à l'aristocratie. Celle-ci, après l'extinction de la famille des Jagellons qui la comprimait

SUR LA POLOGNE. â5

plus encore par ratlachemenl que ses rois inspiraient que par leur gouvernement, voulut s'assurer jDne influence bien difficile à conserver sur une nation animée de tels sentimens.

L'aristocratie eut d'autant plus de peine à at- * teindre son bat, qu'elle ne formait pas un corps dans l'État , et qu'elle se renouvelait sans cesse au gré des partis. Enfin elle établit une constitua lion qui a duré deux siècles au milieu des plus terribles convulsions.

La souveraineté appartenait à la noblesse ; elle seule formait la nation. Tous les nobles avaient le droit d élire leurs rois, non par des représentans, mais en personne. Chacun d'eux pouvait être candidat à la couronne. Le roi élu était obligé de signer les conditions qu'on lui présentait sou» le nom de Pacta conventa , et qu'on changeait à chaqueélection nouvelle^* A ces conditions seulesy la nation lui promettait son obéissance. S'il vio^ lait ces conditions , la loi de non prœstanda ohe^ dientia dégageait la nation de tous les devoirs d'allégeance. Le roi nommait à dès places , don-« nait des dignités, distribuait des domaines; mais il ne gouvernait pas là nation, il n'administrait pas les affaires d'État. Les ministres étaient indépendans du roi, et mdtres absolus dans leur département ; ce qui formait un gouvernement partagé en fractions , et ne faisait jamais un ensemble.

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Le séoat devait être le conseil principal de la république $ maiales ministres , avec leur pouvoir illimité» formaient véritablement l'autorité inter^ médiaire entre le trône et la nation, et rédui-^ * saîent à rien rinfluence du sénat dans le& afiEurea d'État.

La noblesse , par ses représentais nonunés dans, les diètes et réunis en diè^ , faisait des lois ; les ministres, et surtout les grands trésoriers, rendaient compte de leur administration à la diète , et étaient ainsi responsables devant la nation : maia les délibérations de la diète dans les matières. d'État se décidaient à l'unanimité {nutla ob$tante eaniradictiane) . L'opposition d'un seul député, en arrêtant une des résolutions, les arrêtait toutes, et par cela même dissolvait la diète* Ce privilège monstrueux , ce liberwn vêto , » été une des causes de la ruine de la Pol<^e , et assurait l'impunité au ministres. Pour obvier aux effets funestes de cet absurde privilège , chaque fraction de la na-» tion, chaque individu puissant, l'armée même, ou une partie de l'armée , pouvait en appeler à cliaque instant à la nation entière. Quel remède pour im tel mal ! On proclamait ainsi une insur*rection contre toutes les autorités constituées i on s'organisait sous le nom de confédération ; on fbmait un État dans un Élat Si la con£édécatî<m n'obtenait pas l'assentiment de toutes les pro-

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dfaotres oonfédéralioii» se formaient et Fftirageaent le pays. Si elle devenait générale , le rot accédait ^ « fermait nne diète de eonfédéra*' lia», qni à ce titre décidait snr tontes les nntièrea, à la pluralité des voix , el Ton arrivait SMiTmt aox réanitals que Je parti domioant se préposait.

La joaiioe était adasinistrée par les joges élus dana les diétinea; meia les kîs se resaentcient de le aonr^e d'où elles sortaient » et la precédnre ewihroeîllée et arbitraire les livrait ani passions et aox intérêts des lieianes puissans.

Ce qne nous venons de dire sofit pour donner ridée de cette coostitntion républicaine y sons k'^ quelle la noblesse s est cme libre pendant denx tiètAes. Si on ajonfte qu'une loi organique n*a ja^ mais fixé la nuurehe des assemblées délibérantes et dn pouvoir exécutif; que le roi n'était ni le centre du gouvernement, ni le commandant des armées, ni le chef de l'administration; que les agens de la puissance nationale empiétaient les uns sur les autres , et que tous cherchaient l'appui dans la noblesse pénétrée de sa souveraineté, divisée en partis , et conduite par les chefs qui changeaient avec elle et formaient la vraie aristocratie, on aura tous les élémens de l'anarchie polonaise (*) .

{*) La légUlalion poloaaise est parUcalière et oniqus.

S'étonnera-t-OQ qu^uoe nation dont les dîx^ neuf vingtièmes de population ne jouissaient d'aucune liberté politique , sans gouyernement , sans administration, sans législation, soit devenue f au bout de deux siècles d'anarchie , ht proie de l'étranger? Cette brave nation ne craignait que le despotisme ; aussi elle n'a jamais pu être subjuguée par le pouvoir exécutif. Si elle se livrait à l'aristocratie , elle ne faisait que suivre la pente naturelle de toutes les sociétés humaines dans leur origine , que l'aristocratie mène jusqu^à ce que l'expérience acquise par les travaux les conduise aux lois, aux gouvememens et à la jus-* tice. Si la nation se livra à l'aristocratie , elle sui-» vit toujours les faux appâts de la liberté dont l'aristocratie se servait pour la conduire à un but qu'elle ne connaissait pas elle^^mème.

Elle a perdu sa force sans avoir été subjuguée par la pai»* sance executive. La puissance législative a eu jusqu'au dernier moment toute son autorité : on Ta paralysée ; mais elle n'avait rien au-dessus d'elle. Elle n'était ni anéantie, ni subjuguée. La diète était aussi souveraine qu'elle l'était lors de son établissement.

{NoU de l'Auteur.)

SUR LA P0I061IE. ^g