SUR LA VIE

DE PIERRE MALESZEWSKI.

PlJBRAE-PxUIiJEAN SfALSSZEWKI^t Jlë l'an 1 767,

klÂdzbark (Lauteoboorg) dans la Prusse polooaise. Sa mère se nommait Marie Visaiewska^ et était fiUedu général Visniewski. Il sortait (Tune famille noble, ancienne, et son père portait le titre' decoDite.Lesarmesdesamtiwnenfontremonter Forigine jusqu'à un exploit pour ainsi dire fabuleux« Un soldat polonais , dont l'ëpée était rompue et le bouclier brisé , fuyait devant un Morave, en la puissance duquel il allait tomber; il aperçoit un arbrisseau , le déracine, et s'en sert pour abattre l'ennemi qui le poursuivait. Son général rançblit pour récompenser sa valeur, et uo pin déraciné forma ses armes. Cette action, digne des temps kéroîques et barbares^ fait penser à ces Polonais qui dans nos armées ont mainte

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fois chargé Tenneinî avec une houssine. Cette nation a toujours ét^ remarquable par une valeur brillante et audacieuse, qui a quelque chose de poétique et dont l'imagination est frappée. H&tons-nous de dire que Maleszev^ski avait mis sa gloire avant tout dans la qualité de citoyen; qu'il pensait avec peine que pour l'être en Pologne la noblesse était nécessaire , et qu'il refusait de se décorer de son titre. Certes , il ne pouvait répudier cette caste à laquelle ont appartenu tant d^'amis de la liberté; mais il s'affligeait de ce qu'elle n'eût consenti à partager l'indépendance avec le reste des Polonais que lorsque cette indépendance allait échapper à tous. Il n'aimait pas ce qui lui rappelait que la nation polonaise s'était perdue, parce qu'une partie de cette nation avait voulu garder pour elle seule les titres, le rang, la puissance.

Ifaleszev^ski arriva en France l'année 1786, à dix-neuf ans, pour y terminer ses études. Il ne devait plus la quitter que momentanément. La société françaisepossédait alors un charmequ'elle empruntait à la philosophie du dix-huitième siècle , qui avait régné surtout dans les salons. L'élé-

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gance et la clarté étaient ce qu'on demandait particulièrement aux doctrines philosophiques ou morales : ce qui manquait de goât paraissait fiiux; ce qui n'était pas spirituel ne semblait pas vrai ; et ce qu'on ne pouvait pas dire dans une conversation vive et enjouée, était réputé pédant, obscur ou dangereux. Le jeune Maies* sewski, d'une imagination brillante et ingénieuse , sentit tout ce qu'il y avait d'enivrant dans cette société si éclairée et qui craignait si fort de paraître savante; mais son esprit sérieux et réfléchi, ami d'une philosophie plus grave, cherchait surtout à s'instruire. Cette vie d'homme du monde ne pouvait lui convenir, et plus tard il Ta vivement caractérisée. « Ce vague, ce vide, « écrivait-il , cette agitation , ce mouvement per- « pétuel , cette manière de n'être ni occupé par « le travail , ni animé par le sentiment, cette dé- « pense continuelle qui appauvrit sans qu'il en a résulte ni plaisir, ni intérêt, ni réputation, ni c gloire , remplissent une vie qui ne sera jamais « bonne!... » Aussi Maleszewski , tout en se laissant aller au mouvement si animé de Paris, jugeait même ce qui l'entraînait, et puisait de

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rinstruction jusque dans ses plaisirs. Il fut sur* tout blessé, dans l'ancienne société française; de la position des femmes dans le moiide, et de Finfluence qu'elles exerçaient sur les esprits, il croyait que tel n'était point leut* rôle; il ne pouvait les haïr, car il était compatriote de ce Mokranowski, qui disait avec une grâce chevale* resque : « Je passe mes jours à l'endre à ma c patrie sa liberté , et à perdre la mienne»; il était compatriotede ce Kosciusko, qu'un amour malheureux exila dans cette Amérique d'où il revint pour ranimer un instant la patrie défaillante. Mais si Maleszewski ne haïssait pas le^ femmes, il les aurait voulues autre |>art que dans les salons. H écrivait : <c Une abeille est admirable « dans sa ruche; hors de là , ce n'est qu'une « mouche. » Ce mot n'est-il pas charmant? madame Geofirin , madame du Deffant ne l'auraieùt* elles pas pardonné et applaudi ?

Maleszewski fut présenté à la cotir. Il vit une brillante souveraine , qu'attendaient de bien cruels malheurs, et put réfléchir sur la frivolité de cette cour, qui se livrait aux plaisirs sans prévoir une révolution que les hommes sages

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voyaient s'avancer. Maleszewskî pénétra J&cilement dans les sociétés les plus hautes; sa nais* sance lui donnait ce privilège, que sop amabilité seule lui aurait fait obtenir. D'ailleurs il était Polonais y et ce nom de Polonais a toujours été un passeport en Ff ance; on y a toujovirs aimé ce peqple, dont le caractère a quelque chose de profondément original , parce qu'il est en même temps antique et chevaleresque. En France, où à cette époque surtout il y avait peu de carac^ tères saillans, on s'intéressait à ces hommes animés de pajssions politiques-; on admirait cette énergie qu'ils avaient puisée 4ans les dissensions civiles. Il y avait eu dans la confédération de Bar quelque chose d'aussi romanesque et d'aussi théâtral que dans l'amour auquel Stanislasauguste devait son trône. Madame de Sévigné appelait ^bies|d un héros à la Calprenède. On mfp^ia^tdie m^me en France, à la fin dip dix-

JbiMMèpae siè<;Ie , |a yaleur de PulasI^i et des confédéré!^* .Vqltaire çt d'Àlembert avpiept eu beau ex/cuser JU grande Catheriiie, on plaigi^it les opprimé^; et on a toi^oufs sympathisé fu France avec le^ peuple ^t les |Y>is .maljbeureux.