CHAPITRE XV

Influence du syslètne envahisseur du Nord sur revenir de TEurope. — Situation de la France. — Clioîseaf. — Maurepas.

La Prusse et l'Autriche, après avoir saisi les provinces polonaises, après les avoir oi^anisées sous leur domination comme si eîles avaient ^té rebelles et conquises , sans aucun égard à la langue f aux mœurs, aux usages des habitans de toutes les classes, laissèrent le reste de la Pologne sous l'influence que la Russie y avail exercée avant le traité de partage.

Les Polonais avaient ainsi sous les yeux les causes et tes effets de la déplorable situation où la politique étrangère les avait conduits. Des provinces arrachées, condamnées du régime arbitraire, leur présentaient des concitoyens dans lesclavage, et leur rappelaient à chaque instant où les abus de la liberté et de Tindépendance peuvent conduire.

Le gouveraernent 9 les autorités constituées, toujours en tutelle, toujours gênés, suryeiilés parla même politique, présageaient le sort de ces infortunés à tous les Polonais.

Jamais un peuple n'o£frit un tel spectacle ; jamais aussi le malheur d'un peuple ne fut plus senti pfr tous les peuples et toutes les nations. Les princes du Nord, formidables par leurs armées, unis ensemble, élevés au-dessus des lois sociales, répandirent Talarme parmi les contrées civilisées de l'Europe.

Le système monarchique que l'Eglise chré* tienne avait peint sons des, images adorées, sous des formes respectables, apparut teirible » ' plus encore dans sa politique extérieure qpe dans ses expéditions militaires.

L'influence de la politique extérieure sur la tranquillité intérieure des États devint partout TitfUe. Les cabioets seuls ne l'aperçurent pas.

L'expérience commença à éclairer les sujets; les .priuceârestèiieAt toujours) les mêmes, et suivirent koi^iirsides systèmes. Le système mili- 'l«ite du cÈibinet'de Péiersbourg, devenu Tinstruiai€]»tde^l'ambilion d'un prtoce aussiicélèbre dans le rang des capitaines. par ses -campagnes, que d^nsjte rang des rois par $e4 plans admij^iistratifs , jnApa 1er plus: sur CiQttie époque» Favc^visé par les ^ineopsA^Dpes.,!, pari ses talejus etnson esprit < ce

âg8 ESSAI ttlSTORIQUB BT POLITIQVB

prince leva tant d'obstacles, employa tant de moyens, produisit tant d'éyénemens ponr laire apprécier dans tous les pays tant d'inconséquences de politique et tant de ruses de cabinet! Il ne connut pas son siècle ; il bâtit sans an>ir soudé le terrain; il jugea trop les hommes par les soldats» et la forcé de la monarchie par les armées et les finances. Les princes qui Timitaient , comme Ws princes qui le craignaient, contribuèrent tovn* par la succession rapide des causes et des effets, à produire dans les opinions et dans les sentîmens ces changemens remarquables que la philosophie sans la politique extérieure n'aurait jamais jm produire. Le tableau de l'Europe , fraoé sous ce point de vue depuis le commencement dn règtte de Frédéric II, présenterait deê résultats non* yeaok , instmctife pour les gonvetnemens et fsYO^ râbles au repès des nations.

La France prouverait seule combien la polftiqde extérieure avait agi, dans cet istervatle, sur des i&ouvemetis commencés presque au menaient dti partage de la Pologne, et qui, seivblables an tremblement de tetve , se sont communiqués dVin État à l'autre , comme $i les Étals ne formaient quHine ohatne de volcans.

Le ■ ministère dû cardinal de Pieuty fot très favorable ani système miiiteîre dont la noiiii<rtt<ft > tantôt sous le masque de la vietqire , tantôt ^sous

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celui de la philosophie » devait détruire entre le» États les auoiens liens déjà affaiblis. Ce vieillard, respectable par la sagesse et la prc^ité de son adaiinîstFatioo , fit voir^ à la tète dtt gouver* nement absolu, ce que la vieillesse, avec des passions privées, produit daos noe monarchie dont la constitution ne se trouve point à l'abri des inconvéniens de Tâge et des faiblesses de la na^ ture hiHnaine. Son esprit pacifique voulut, pro«fitant de l'expérience des guerres ruineuses de Louis XIT, se tenir éloigné de rhéro!qiie démence des conquêtes, et ne sut que faciliter des> guerres, appuyer l'esprit de conquêtes ^ et contribuer sans s'en douter à des booleversetpens phrs épouvantables encore, qui marquent aujourd'hui sur la terre la sanglante carrière dos héros. La versatilité du cabinet dé Yersailles, MUS la direction du cardinal de Fleury pendant dii^-sepl années, fut peut-être plus funeste que Tambition de Louis XIY. Le repos vanté dont la France avait joui depuis la paii d'Aix-la- €hapelie en 174^ jusqu'au traité de 1756 n'a point été stable, et l'alliance de la France et de l'Autriche commença cette série • d'ëvÀaemens qoî ont ruine peu à peu les forces physiques et tuorales de la monarchie.

T^ repos peut-il être stable, s'il n'est pas le résultat d'unn constitution et d'un régime éprouvé

3oO ESSAI IirSTOftlQUE ET POLITIQUE

psrr Texpérience et approprié ii cette constitution? De même que la santé d'un individu tient à la marche régulière des fonctions, de même le bon«heur d'un État tient à la sagesse des lois adaptées k sa nature sociale , et non aux hommes dont les facultés les plus éminentes ne pourraient jamais se trouver en rapport avec les besoins et les intérêts que comporte sa politiquç^ Dans la vie domestique, où les hommes sont guidés par J'iostinct de la nature, par la raison privée, oik ils sont arrêtés par tant d'obstacles, retenus par tant de freins, on rencontre si peu d'êtres sages, raisonnables ! voudrait-on , contre le témoignage de l'histoire entière , voir toujours dans la vie politique des miracles? L'éducation, la raison politique, des règles sûres doivent diriger tous les pas des hommes publics , si on désire que la chose piib}lique soit un jour soumise au calcul et non au jeu de hasard, à la loterie des passions et des intérêts particuliers.

IjG ministère du duc de Choiseul appartient à un bomroe:d'£tat dont la conduite politique paraît motivée et presque toujours dirigée dans ce système delà monarchie auquel les Davaux^', les Richelieu ont imprimé un caractère uniforme, respecté par les cabinets de l'Europe ; mais il fau* draiten 6ter au moins cette transaction avec les Génois^^^ par laquelle ces républicains avides , ne

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pouvaat pas soumettre à leur joug de fer un peuple indépendant, le livrèrent à ia^France au bout de quarante ans de résistance glorieuse. Le cabinet de Versailles , au lieu de se pénétrer de la yéri* table grandeur d'une nation puissante , au lieu de rendre les droits au peuple faible, opprimé, de le prendre sous sa protection , de relever mnsi le crédit politique qui valait peut-être plus dans le moment que la richesse réelle de la Corse, a préféré flatter la vanité du prince amolli dans les plaisirs , ajouter aux titres de roi de France et de Navarre celui de souverain des Corses, et enroyer une armée formidable pour envahir ces pauvres et belliqueux insulaires.

Aussi , quoique ce ministère ait réparé pendant dix ans bien des brèches à la politique , ait régularisé bien des rapports dans la diplomatie , il n'a pas pu arrêter la marche arbitraire des* monarchies militaires du Nord, et la France se trouve entraînée aujourd'hui, pour la leçon éternelle des hommes, à ces causes éloignées dont les effets inattendus accablent l'Europe comme la France.

L'alliance dW dauphin de France avec une archiduchesse , la reconaissance de la dignité impériale à la Russie ne furent que de petits moyens pour isoler le roi de Prusse et le détourner du but de son ambition, au lieu que l'exemple de la

30â ESSAI HISTORIQOE BT POLITIQUE

Corse , rîDJustice de la France , dorent enoour»» ger les projets contre la Pologne , et tous les projets d'envahissement. Si pourtant la politique ex* térieure de la France avait été conduite seules ment par les mêmes principes , le* même calool , toujours dans la même direction depuis 17^6 jusqu'en 1 788 , elle aurait pu épargner bien des malheurs à la monarchie » bien des catastrophes 4 la France. La France n'aurait pas eu pour ministre le dnc d'Aiguillon'^^ qvii, après avoir irrité tous les esprits dans le gouvernement de la Bretagne par son despotisme insensé, par l'odieux procès de la Chalotais, est arrivé appuyé d'une faveur honteuse 9 à la tète du cabinet, pour lais*, ser commencer sans opposition le partage de la Pologne contre la volonté de son maître , gui sentit vivement à cette occasion la perte du duc de Choiseul. La France n'amrait pas vu au timon des affaires politiques reparaître , au bout de vingts cinq ans d'inactivité, le comte de Maurepas^^, toujours léger, inconséquent^ et à quatre-vingts ans aussi faible de raison que de caractère. Le prince dont les qualités comme les défauts auraient pu devenir favorables aux intérêts de la nation ne se serait probablement acquis qae de la gloire en affermissant la vieille monarobie par la loi nouvelle , et les droits du tr5ne par ceux des citoyens, s'il eût eu , dès le commencement de son règne^

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un ministère capable de suivre un système fixe , motiyé, eapable^de juger les ërënemens de TEurope^ de dominer les circonstances ^ et d'employer avec sagesse les forces de TÉtat et Tautorité du gouvernement. L'esprit superficiel, brillant auquel la politique du Nord donna une impor* tance si dangereuse dans les grandes affaires, n'a causé à aucun pays plus de mal qu'à son pays na« tal pendant les sept années de l'administration du comte de Maurepas.

La prudence versatile du cardinal de Fleury, prolongée jusqu'à la dix-septième année du règne trop long de Louis XT, avait été moins funeste à la France. Ce beau royaume fut livré, dans des momens difficiles, à des hommes qui, avec de la probité, des connaissances variées, des taiens Ht* téraires, ignoraient malheureusement le danger des innovations subites au milieu de la fermenta* tion produite par la philosophie , la vanité des classes privilégiées et l'ambition naturelle des classes inférieures qui aspiraient déjà à faire re-» connaître leurs droits naturels. Le comte de Maurepas frondait les abus en homme d'esprit, avee des mots , des épigrammes , et ne savait paa les corriger en homme d'État, avec des lois, des institutions ; il ne se doutait pas quelle force il donnait à cette foule prodigieuse de gens d'écrit qui, initiés dans les écoles d'Holbach, des ency*>

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elopédistes , des économistes , se sentaient appelés à la destruction de tous les }bus religieux et politiques. Il croyait imiter la politique de Frédéric et de Catherine. S'il voulait à sa cour des poètes, des littérateurs, ce n'était pas pour trouver dans ses loisirs des personnes éclairées, des amis instruits, mais pour avoir des agens d'intrigue plus adroits, des flatteurs plus aimables. On avait vu chez le duc de Choiseul labbé Barthélemi, célèbre auteur du Voyage d'Anacharsis ^, l'ami fidèle, le conseil sûr de la maison 'dans la mauvaise comme daus la bonne fortune. On a vu chez le comte de Mau repas un poète de société , Marson , surnommé le chevalier de Pesay ^^, montrant à ses pareils un nouveau chemin de vanité, sacrifiant l'honneur des lettres et ia dignité d'homme pour obtenir des honneurs, pour se parer de titres. On y a vu le fameux Beaumarclials^^, montrant aux hommes d'étude un nouveau chemin de cupidité , et faire les mêmes sacrifices pour gagner une fortune immense. Le duc de Choiseul, comme le grand chancelier d'Angleterre Shatfsbury, illustre ami de l'immortel Locke , sut respecter la profession honorable des lettres et des sciences. Le comte de Maurepas ne sut que la dégrader dans le temps où un homme d'Ëtat aurait dft chercher à récompenser la pureté des mœurs, la solidité des écrits, et aurait

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Irouvé un moyen pour réparer les pertes de la religion par les bienfaits de la raisoa i^nie à l'esprit, par ceux de la philosophie uuie à la morale.

Le ministère du comte de Maurepas, aussi bien que ceux du cardinal de Fleury, du prince de KaunitK, mériterait de fixer Tattention dun écri* vain qui voudrait chercher, dans la politique extérieure du xvui* siècle» toutes les causes des calamités européenaes. Le ministère de Maurepas doit d'autant plus être étudié , qu'on voit pendant sa durée l'influence politique que la France exerçait sur l'Europe depuis Louis XIY , dominée par celle du Nord. Les règnes des hommes de génie ont toujours ces résultats. Charlemagne , Charles-» Quint , Louis XIY, Guillaume III ^ avaient agi sur les autres gouvernemeos; Frédéric , Catherine ont dû agir aussi. Dans les siècles où la raison politique n'éclaire, pas plus les gouvernemens que ks peuples, on voit ces action», ces réactions politiques former des systèmes créés par des suc* oès, détruits par d'antres -suocès, et les nations., comme des troupeaux, suivent paisiblement chafcpie régime qu'on' leur impose.

Après les guerres finies par le traité de Westphalie , on aperçoit au mîliea des nations l'aurore di9. la raison, politique. Dès cette époque , la poli'» tique pourles iiatiooa n'est plus dans les systèmes ourdie par le hasard, parla fortune; elle devient

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3o6 ESSAI HISTORIQUE ET PÔUTfQUt

une science d'observation , d'expérience. Elle doit le devenir de même tôt on tard pour les gouvernemens qui suivront la marche ordinaire de la raison humaine.

Les peuples ne pouvant pas être replacés dans les ténèbres, les gouvernemens seront obligés de se soumettre enfin à la raison politique.

Les guerres modernes éclairent de plus en plus les nations; ces guerres détruisent de plus en plus les forces des gouvernemens. On peut le dire , si la raison politique n'éclaire pas les gouvernemens comme les nations, on peut craindre aujourd'hui pour les empires la catastrophe de l'ancienne Rome , et pour l'Europe le sort épouvantable de l'antique Asie.

Le cabinet de Versailles, sons la direction du comte de Maurepas, ne présentait plus aucun obstacle à la politique du Nord. Ce vieillard vain, spirituel et ignorant, se prêtait facilement aux mêmes intrigues qu'avaient su mettre à profit, sous le règne précédent, la vanité ridicule d'une femme ^ont le crédit , pour l'honneur seul des mœurs publiques , n'aurait jamais dà franchir l'enceinte du palais ^, et l'ignorance abjecte d'une autre de la même espèce ^^, intrigues qui détruisaient peu à peu en Europe la considération et la force du système politique de France.

L'esprit, la vanité et l'ignorance devinrent de-

puis des éiëmens de destruction dans les cabinets et dans les monarchies.

L'opinion , dont les princes du Nord ataient recherché la faveur pour parer de beaux adjectifs aux yeux du peuple leur système militaire » dut acquérir une grande influence sous l'administration débile du comte de Maurepas, ébloui avec le petit peuple du Parnasse des succès de ce système.

Cette opinion , dépourvue de raison nationale , ne put tendre par nature qu'à détruire. Elle commença à essayer ses forces sur le trône discrédité par la politique extérieure , après deux règnes funestes dans leurs succès , funestes dans leurs revers , et séparés l'un de Tautre par une régence également funeste.

Aussi toutes les opérations du principal ministre Maurepas contribuèrent-elles à la ruine de la monarchie. Ses remèdes ne guérissaient pas » et causaient des angoisses ou préparaient des convulsions.

Les hommes d'État , comme les médecins habiles, se montrent dans l'application de leur science. La digrace bien méritée de l'audacieux Maupeou ^^ qui se croyait le pacha et non le chancelier de France» et se vantait d'avoir gagné le procès au roi contre ses cours de magistrature en litige depuis trois cents ans, qu'a-t-elle produit?

3o8 ESSAI HISTORIQUE ET POUTIQDE

Turgot, Malesherbes» Saint-Germain et mèm^ Neker, soumis à un système de gouyememem rationnel, auraient pu devenir utiles, auraient pu rendre des services. Mais abandonnés à leurs propres systèmes, dirigés par cette opinion qui entrainadt déjà les esprits, les imaginations dans toutes les classes, et qui n'éclairait pas encore, ils n'ont attaché leurs noms l dignes d'un meilleur sort, ^'à des destructions plus ou moins importantes.

La guerre pour soutenir l'indépendance des insurgés de l'Amérique n'aurait produit que des avantages à la France, de la gloire à son gouver* nement, du bonheur à l'humanité, et une grande leçon à tous les gouvememens de l'Europe, si l'Europe eût été régie, dans l'intérieur des États, par des systèmes administratifs fondés sur les lois, et à l'extérieur par des systèmes politiques raisonnes et en rapport avec les intérêts des 4ialions.

SUR LA Ï'OLOGNE. 3ô9

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