CHAPITRE XVI

Guerre d'Âmérl^ae en 1776. -^ Elte augmente l'influence de l'opinion publique. -— Inyasion de la Hollande par les Prussiens. — Premiers symptômes de rérolutlon en France. — La politique extérieure sert àramélioration de l'état intérieur de la Pologne.

La guerre d'Amérique 9 présentée comme lé résultat de la mauvaise politique des cabinets dé rEurope , prbuTe que les gouvememens les pltis forts en apparence avancent vers leur ruine, et y entraînent d'autres gouvememens, slls suivent dans leur politique extérieure l'impulsion des intérêts, des passions et de l'esprit des hommes qui composent les cabinets. On voit par cette guerre que les peuples soumis à la volonté deé princes, comme les natibns soumises à la loi, se trouvent toujours à la veille de malhetirs ihcakiilables, si leurs gouvememens conduisent arbt-

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trairement et sans principes arrêtés les relations extérieures de TÉtat.

Les cabinets de TEurope ont su rendre la guerre d'Amérique dangereuse pour la monarchie.

La France est dans les crises politiques ce qu'elle est dans les sciences , dans les arts ; elle est comme le miroir de tous les peuples : c'est là que l'esprit humain joue son jeu le plus à découvert. Des vérités ou des erreurs inaperçues partout ailleurs y deviennent remarquables, y acquièrent de la consistance, y forment des doctrines accueillies, prônées par Tesprit^ l'activité-de ses habitans, toujours les mêmes dans l'histoire de la civilisation comme dans l'histoire de la raison humaine , depuis leur première origine nationale jusqu'à nos temps. L'opinion seule a entraîné le gouvernement français dans la guerre d'Amérique , guerre devenue si glorieuse aux peuples. On voit comment cette même opinion , que la politique du Nord a relevée par des manifestes philosophiques ^ quand elle a voulu justifier devant son tribunal ces invasions militaires en Grèce, en Turquie, en Pologne; comment cette opinion, forte de l'autorité des princes, forte de malheureux résultats si contraires à toutes les belles promesses données h des peuples infortunés au nom de la phi-

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losophie f de rhumanité ; comment cette opinion devint en France une puissance» osa se décorer en faveur des peuples opprimés contre le gouvernement oppresseur, triompha de to\is les obstacles, trouva des défenseurs zélés , disposés à tous les sacrifices en France, en Pologne, dans toi^^ lespayk éclairés et au milieu des premières classes ^ de la société , pour lejs envoyer au secours des Américains, contribuer à leurs succès, et accpiérir par ces succès mêmes de nouveaux moyens pour de nouvelles entreprises.

. La guerre d'Amérique , présentée ainsi , jette un nouveau jour sur la vraie politique de* l'Europe et montre Topmion devenue indépendante des gouvememens arbitraires, à force de bévues politiques de leur part. On. y voit cette nouvelle puissance , semblable dès son commencement à celle dont Jes chefs de l'Église romaine surent jadis s'emparer , et l'on se persuade aisément que, dirigée par des mesures législatives, par une politique juste et raisonnable , elle deviendrait bientôt aussi favorable aux peuples qu'aux gouvernemens, cesserait bientôt de miner ces forces immenses que les ministres des princes, ignorant sa nature , ont employées contre elle jusqu'à ce moment.

Si le ministère anglais , guidé par la même loi dans les relations extérieures que dans les affaires

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intérieures; si les gouyememens eussent bien connu leurs droits et leurs detoirs, s'ils eussent $u respecter Texistence des nations, Hntérèt des peuples; si le ministère despotique du lord Jforth ^* n'avait pas révolté tous les esprits, Topi*wRion en France, en soutenant la cause des Américains, n'aurait pas nui au système mon archive. * La guerre d'Améri<}ue n'aurait jamais existé, si les généraux dirigés par les ministres ^ n'euâsent pas cherché à inspirer la terreur par des dévastations, n'eussent pas commis des atrocités sur des sujets fidèles à leurs engagemens, fidèles aux lois contre la volonté absurde dliommes qui voulaient appesantir un sceptre de fer sondes colonies à dixhuit cents llèuesde la métropole. L'opinion n'aurait jamais pu s'attribuer des victoires, et ces victoires n'auraient jamais agrandi sa puissance déjà grande , déjà forte ; maïs il était du des» tin du système monarchique de se tuer par ses fautes.

Ce que les passions des hommes avaient fait jadis dans le Nouveau-Monde en invoquant la religion , les passions des hommes l'ont fait encore en invoquant la politique; la vraie religion et* la vraie politique désapprouvèrent toujours les atrocités. L'opinion en France profita de Ilndignation universelle. La guerre d'Âmériqtie , analysée dans ses causes et dans ses effets, montre aux

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gouyememens tous les dangers d'uae fausse politique extérieure.

Cette guerre , examinée en France , ferait voir les premiers résultats funestes de la politique du Nord pour la monarchie en Europe; examinée en Angleterre , elle prouverait que la politique arbitraire attire de grands malheurs sur les nations mêmes où la liberté civile et politique garantit la vie , l'honneur et les propriétés des citoyens.

Les causes et les effets de la guerre d'Amérique, ainsi présentés, pourraient démontrer que l'arbitraire produit à la longue parmi les gouvernemens les maux que l'anarchie produit parmi les peuples. Les empires du Nord deviendraient les plus formidables de tous ; l'empire britannique disposerait par son crédit de toutes les richesses du monde, si l'arbitraire continuait à diriger les cabinets; et l'avenir de l'Europe ne cesserait jamais d'effrayer la raison humaine instruite par les catastrophes de tant d'empires et frappée des événemens dé nos temps.

Pourquoi la guerjpe d'Amérique ne servit-elle pas de leçon aux hommes d'État? On vit pourtant à la paix qu'en France la mauvaise politique seule rendait cette guerre dangereuse pour le gouvernement, comme on vit en Angleterre que la politique sage aurait évité la guerre contre l'indépendance des colonies, indépendance que

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rexpérience a. bientôt démontrée plus utile aox véritables intérêts des Anglais que ne leur aurait jamais été Tesclavage absolu des Américains.

Mais la politique n*estpas encore, pour le bonheur des gouvernemens et des pebples, pour la sûreté des princes et des sujets, une science fon* dée, comme toutes les autres, sur l'expérience et TobserTation. Les cabinets suivent encore, pour le malheur de l'humanité, les mêmes procédés dans la politique que les universités avaient suivis au commencement de la formation des sciences physiques et naturelles.

L'opinion continua seule à s'éclairer, à se fortifier; les cabinets marchèrent toujours dans les ténèbres du xiv* siècle.

Les cabinets du Nord regardèrent la guerre d'Amérique comme très favorable à leurs nouvelles vues ; leurs publicistes la présentèrent comme une heureuse combinaison de la diplomatie. La France et l'Angleterre, occupées en Amérique, laissaient exécuter tranquillement le partage de la Pologne, se contentant seulement de ne point l'approuver. Cela facilitait extraordinairement tous les projets des monarques du. Nord.

Frédéric II put se croire le fondateur inébranlable de sa puissante monarchie ; Joseph II regarda déjà l'idée de réunir sous le sceptre du.

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chef de sa maison les deux empires d'Orient et d'Occident, comme une idée politique aussi grande que facile à exécuter.

Catherine II se vit plus près que jamais du but de sa première ambition , qui avait échoué en Grèce d une manière si terrible pour les Grecs.

La Pologne, la Turquie, la Hollande, l'Allemagne même devinrent comme la matière première à la disposition de ces architectes du Mouveau-Monde politique. La France et l'Angleterre abandonnèrent pendant des années l'Europe entière pour s'occuper des insurgés de l'Amérique.

Elles ne se doutèrent pas un seul instant qu'en combattant pour ou contre la liberté des peuples elles contribuaient de plus en plus à fortifier en Europe l'opinion dont la politique du Nord avait commencé la puissance ; elles ne se doutèrent pas que l'insurrection américaine donnerait à cette opinion des germes, des moyens pour semer en Europe de semblables insurrections.

Les cabinets de Versailles et de Londres jetèrent eux-mêmes la première semence de révolution en Europe.

La Hollande ^^, partagée entre le stalhouder soutenu toujours dans son despotisme par l'Angleterre, et les états-généraux protégés dans leurs droits par la France, reçut le premier germe que le cabinet de Berlin fit bientôt éclore.

3l6 ESSAI HISTOftIQDB BT POLITIQUE

Le ministère anglais voulnt retenir dans le port les vaisseaux que les états-généraux envoyaient au secours des escadres de France commandées par le comte de Grasse , et donna au stathouder un conseil que ni la bonne politique ni Thonneur ne pouvaient avouer. La flotte française fut battue par la flotte britannique , et cette défaite , attribuée à la trahison , souleva les patriotes hollandais contre les agens de la diplomatie étrangière. Ces agens , poursuivis , jugés et condamnés au tribunal de la justice, osèrent en appeler à celui de la politîq^ue. Le stathouder Guillaume V** trouva des protecteurs énergiques. L'Angleterre, ou plutôt les soldats prussiens, commandés par le duc de Brunswick^', lui firent gagner son procès contre les états-généraux qui, livrés en définitive à leurs propres moyens , furent indignement abandonnés par le ministre de Vergennes** qui, malgré sa réputation, mériterait, pour sa conduite pusillanime en Hollande, d'être placé dans l'histoire politique à côté du duc d'Aiguillon et du comte de Maurepas.

Ce procès terminé avec les baïonnettes de l'étranger exaspéra plus encore les partis du pays; la force morale de la nation fut seulement comprimée. La Hollande présenta à l'Europe le même spectacle que la Pologne. On vit l'Angleterre jouer en Hollande, avec les formes du despo-

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lisme, le rôle politique que la Russie avait joué «n Pologne avec les formes de la liberté. Ces formes, contraires à la nature du gouvernement libéral en Angleterre et du gouvernement despotique en Russie, durent contribuer à mettre la politique à la portée de Imtelligence des hommes les moins instruits et les plus nombreux , qui jugent plus les choses par leurs formes que par leur fond.

Les événemens politiques de la Hollande, comme ceux de la Pologne , rendirent la politique des princes odieuse ; les peuples devinrent dociles à la voix de l'opinion relevée encore par de nouveaux succès en Amérique.

La Pologne sous le joug de la Russie , la Hollande sous celui de l'Angleterre , purent être regardées en Europe comme les victimeade monstres enfantés par la politique , que les maximes de l'État en Russie, que. les lois de. la nation, les intérêts du commerce en Angleterre désapprouvaient également.

To^tesles espérances se tournèrent vers cette opinion qui , comme les premiers héros de l'antique civilisation, venait de commencer à att^r quer sur la terre les monstres de la poUtique ext^eure.

L'opinion devint plus forte que jamais. La France , son principal siège , annonçf^ une grande révolution en Europe.

3l8 ESSAI HreTORIQBE BT POLITIQUE

La diète de la Pologne outragée , le congrès de rAmérique triomphant, les états-généraux de la Hollande profanés, tant de catastrophes produites en si peu de temps par la politique arbitraire, rappelèrent aux Français leurs états-généraux. Les états-généraux furent le mot d'ordre de Topinion pour commencer une terrible révolution qui aurait été relardée peut-être d'un siècle encore, si la politique du Nord et celle du cabinet de Londres eussent été dictées depuis la guerre de sept ans par les intérêts àts peuples et des États, et non par les passions des princes et des ministres. Cette révolution aurait pu être retardée encore, si le cabinet de Versailles eiit eu seulement pendant le règne de Louis XVI un ministre comme le duc de Choiseul, un ministre qui, en suivant constamment et avec sagesse l'ancien système de la politique française , en défendant toujours l'existence des alliés naturels de la France, eût empêché le bouleversement de tous les droits des nations, la ruine de tous les traités et de tous les principes politiques , et eût mis obstacle dès l'origine à la formation de ces armées énormes, de ces empires immenses, phénomènes efirayans, qui annoncèrent jadis à l'Asie florissante son infortune et sa ruine*

Les Polonais abandonnés de l'Europe entière au moment de leur partage, virent enfin où la

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'politique étrangère les conduisait pendant le xviii* siècle 9 apprécièrent enfin leurs funestes illusions sur réquilibre de l'Europe 9 et ne parurent pas abattus.

La Pologne, dès ce moment, mériterait surtout de fixer l'attention des observateurs politiques capables de juger un peuple , non par des individus dont les vices, les erreurs comme les maladies, ne sont pas toujours endémiques, mais par ses mœurs, son caractère, ses institutions, des lois et toute sa situation sociale.

Ces observateurs y verraient une nation brave , sortant d'une anarchie de deux siècles, avec tout son caractère, tout son esprit de liberté, d'indépendance, cherchant, éclairée par le temps et tes malheurs, ces maîtres éternels des nations, les moyens de salut dans ses propres forces et dans un système d'éducation nationale. Ils y verraient en peu d'années des effets étonnans. Toutes les classes se rapprochant l'une de l'autre , toutes se disposant au travail ; le travail de toutes les classes commençant à devenir productif à la nation par l'ordre, l'exactitude, l'économie; les capitaux formant déjà des richesses; des villes se peuplant d'étrangers, de nationaux; leurs h abitans jouissant de considération; l'agriculture, le commerce, l'industrie s'améliorant de jour en jour; la raison nationale se fortifiant de Texpérience ,

3aO ESSAI HUVORIQUE ET POLITIQUE

de robservation de tous les instans, de toutes les circonstances ; faisant des applications plus justes de ces vérités prises sans*réflexion à la raison, à Tesprit des Grecs, des Romains, des Français; devenant un guide dans les arts , les sciences; dirigeant TadmiDistration dans toutes ses branches, et profitant même de la force de ce gouvernement que la ]B.ussie avait établi sous le nom de conseil permanent , pour avoir j dans l'intervaUe des diètes, à sa disposition l'autorité souveraine* Cette époque , aussi honorable pour la nation polonaise qu'instructive pour la raison politique de toutes les nations , ne dura pas malheureusement le temps nécessaire pour mettre une nation sur la véritable route de sa civilisation. On ignore » dans l'état actuel des connaissances sur la nature sociale , dans l'état actuel de la raison politique de l'Europe, quel aurait à& être ce temps» puisqu'on n'est pas encore d'accord en quoi consiste la véritable civilisation. Mais on volt toujours ce

que la nation polonaise serait devenue, ea deux générations seulement » si elle n'eût pas été arrê* tée 9 après son partage , à la moitié de la premiàce, dans ses heureux développemens.

Elle fut de nouveau agitée par la politique extérieure de ses voisins. Cette politique trouva de nouveau des instrument dans la partie peu nom* breuse de l'aristocratie qui , corroiii^ue par d^s

vices, des préjuges introduits de l'étranger* n'avait pas voulu profiter de l'éducation nationale, et se croyait en danger au milieu d'une nation où le travail pourrait enfin devenir nécessaire pour . occuper des emplois, où les premières places, où toutes les cl^arges pourraient former un jour des professions exercées comme les autres par des hommes qui les eussent appris, qui en possédassent la théorie , la pratique , et qui aimassent le travail; où les êtres sans talens, s^ns vertus, 9^ns çar^nctèrp , poup'ai{snt jouir toujpurs de leur fortune , se parer toujours des noms àfi leurs pères, mais resteraient pendant la vie entière exclus de la carrière politique, des distinctions sociales, abandonnées en proie à deux furies affamés, à la vanité ridicule et à la cupidité honteuse.