CHAPITRE XX

Les Polonais veulent abolir le gourernement qui s^ètait fbrraé sous rinfluence russe. — Vains efforts du roî pour les y maintenir. — Suppression du conseil permanent. — Réflexions générales sur les malheurs de la Pologne et les causes qui les ont amenés. — Fin.

Le roi, le prince Primat , son frère et quelques hommes habitués aux agitations des assemblées publiques, conservaient encore leur influence dans la diète et défendaient encore les traités avec ' la Russie j sur lesquels reposait le gouvernement.

Stanislas- Auguste , initié plus qu^aucun autre membre des états dans les secrets de la politique, soutenait avec son éloquence ordinaire, que les mêmes avantages offerts par la Prusse pourraient être demandés , au moment actuel , à la Russie , et qu'une fois obtenus la nation trouverait plus de garanties dans la politique du cabinet de Pétersbourg que dans celle du cabinet de Berlin dont le changement de principes lui paraissait^ à bon droit, suspect.

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Si Tambassadeur de Russie eût agi avec la même prudence 9 la même adresse , s'il eût couservé le calme et la dignité convenables j s'il se fût con*» doit avec moins de haatéur et plus de ménage«> ment , on aurait pu former un parti modéré très fort 9 et parvenir enfin, sans éclat, sous le bouclier de la neutralité , à un résultat solide , durable , ou du moins à préserver la nation du coup mortel sous lequel elle a succombé.

Le gouvernement aurait pu être perfectionné. La même administration aurait servi à mettre sur pied le double , le triple de l'armée qu'elle avait su déjà organiser; le trésor, comme l'administration, aurait facilement augmenté ses moyens à proportion des nouveaux besoins.

Les jeunes gens à talens , élevés dans les nouveaux principes, et qui étaient très nombreux dans la diète, seraient parvenus naturellement à occu-> per les places du gouvernement, de l'administration , et à diminuer peu à peu l'influence des hommes ignorans, sans expérience, sans habitude du travail , dont l'esprit léger , la vanité 9 la pa* resse , les préjugés d'éducation , plus encore que les mauvaises intentions, n'ont cessé de contribuer an bouleversement de la Pologne.

Le cabinet de Pétersbourg sentit pourtant qoe la Pologne lui devenait plus que jamais nécea«saire , qu'il lui importait plus qm jamais d'y

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serrer son ioflueace. Il recommanda à ses partisans de ne pas abandonner le roi , de défendre le gouvernement, de marcher tous unis sous la direction de l'ambassadeur de Russie , pour conserver eu sa faveur la majorité de la diète.

Mais le roi éprouva alors quel fonds peuvent faire les princes et les cabinets sur ces ambitieux *quî, sans religion et sans patrie , sont toujours prêts pour satisfaire leur vanité et leur cupidité à vendre au plus offrant les autels et les lois de Jeurs {)ères; abandonnant un parti avec aussi peu de scrupule qu'ils l'ont embrassé, dès qu'un autre se présente offrant à leurs viles passions une plus abondante pâture.

11 vit que ceux qui écoutent la voix de ia conscience et de l'honneur national ue perdent ja-> mais, avec leursdignités, leurs fortunes, toutesles espérances de pouvoir contribuer au bonheur de leur patrie.

Les partisans de la Russie se divisèrent Les uns se rallièrent franchement au roi et au gourernement, persuadés qu'avec ce gouvernement épuré, ils pourraient plus sûrement que les nouveaux partisans de la Prusse , profiler des événemens et améliorer le sort de la patrie. Les autres ae joignirent à l'opposition pour l'aider à détruire le conseil permanent, et le département de la guerre, dans l'espérance de rétablir l'ancienne

autorité des ministres sur laquelle ils formaient les prétentions les plus absurdes.

Ils ne craignirent pas de brayer l'ambassadeur parce qu'ils ayaienl à Pétersbourg un protecteur plus puissant dont ils s'étaient assurés, en lui persuadant que sous leur ministère absolu la couronne de Pologne, devenue vacante, deviendrait le prix de la faveur dont il les appuyait ^^

La diète , dominée déjà par les chefs que le cabinet de Berlin excitait toujours contre la Russie, en voyant des hommes pu issans abandonner le roi, cessa tout ménagement pour la politique de Pétersbourg et manifesta l'intention de détruire le gouvernement.

L'ambassadeur de Russie déclara, que le premier changement dans les lois fondamentales de l'État serait regardé par sa cour comme une infraction aux traités, et reçut pour réponse, concertée d'avance avec la légation prussienne , que la nation polonaise voulait être libre, indépendante , changer sa constitution et 6es lois comme elle le jugerait convenable à sa dignité et à ses intérêts. Le département delà guerre fut supprimé, et on institua la commission de la guerre.

La diète s'empara bientôt de toutes les branches du gouvernement , de l'administration, et les confia aux différens • comités composés de ses

membres. Le roi ne iKHnma plas, de son propre mouvement, à aucane place ni civile ni militaire*

Jamais depuis on ne parvint en Pologne à reconstruire un gouvernement national , une administration coordonnée, et ce fut la cause principale de la ruine de toutes les héroïques entreprises des Polonais; c'est ce qui fait qu'ils n'ont pu résister à des intrigues > à des attaques combinées par des gouverneinens centralisés « pour repousser des invasions régulières. La Pologne gouvernée^ administrée» sériiit toujours restée une nation invincible chez elle.

Tout ce qui est arrivé depuis , sa mine totale dans la guerre , dans la politique de l'Europe , démontrent jusqu'à l'évidence qu'un bon système défensif , combiné sur les lieux» approprié au génie de chaque province, aurait pu la mettre à l'abri des coups mortels qui lui ont été portés en 1793.

Les Américains sans leur congrès» les Français sans leur comité de salut public » auraient péri coknme les Polonais dans les convulsions révolutionnaires, accablés par les années ennemies, et désunis par la politique étrangère.

Le mécanisme à peine ébauché du gouvernement, de l'adtuinistration une fois détruit, il ne resta pas en Pologne aucun atelier pour donner aux nouveaux arrivés à la tète des affaires une

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idée des travaux de l'homme d^État. Dans les temps où Ton combattait avec des armées peu nombreuses et irrégulières, où les forces maritimes étaient composées de quelques vaisseaux, de quel« ques frégates, un ministre comme Sully, laborieux etintelligent, obtenaitdegrandsrésultatsdans l'administration et dans les finances. Mais depuis que Golbert , guidé par des réflexions sur les développemens de l'industrie humaine, a su procurer à l'ambition de Louis XIY des ressources immenses, et donner à Louvois les fonds nécessaires pour former des armées sur une échelle proportionnée aux plans de son maître , depuis que Pitt , frappé plutôt qu'éclairé d'un rayon de la belle doctrine de Smith, est parvenu par la magie du crédit public à trouver sans effort des sommes à peine croyables pour soutenir son gouvernement dans de vastes entreprises et de grandes guerres, depuis que, pour résister comme pour attaquer, il faut organiser des forces énormes, l'administration de l'État et de ses finances forment des arts, des sciences qu'on doit apprendre par la théorie et la pratique. Si les gouvernemens en abusent, s'ils s'en servent pour établir le despotisme , pour couvrir des dépenses énormes en diminuant les capitaux, en tarissant les sources des richesses, ils se ruinent aussi bien par leur système d'administration des finances que par leur système po-

lîlique y mais tés peuples héritent des méthodes et en profitent.

La diète, en abrogeant des lois 9 des ordonnances imposées par le cabinet de Pétersbonrg, désorganisa le gouvernement; mais elle ne persécuta personne 9 n'attaqua pas les privilèges, respecta la liberté des opinions , des consciences, et fit voir à r£urope que la nation Polonaise n était pas animée de Tesprit de révolution , qu'elle voulait seulement secouer le joug de la politique étrangère, et rentrer dans l'exercice de ces droits incontestables et sacrés communs à toutes les nations civilisées et dont elle n'avait jamais abusé pendant les siècles de sa glorieuse existence.

Ceux qui ont représenté les Polonais de cette époque comme dangereux pour le système monarchique et pour la sûreté des gouvememens existans, ne connaissaient ni leurs dispositions ni les travaux de leur diète ; ou ils employaient à dessein la calomnie pour motiver, justifier d'avance tant de violence , tant d'actes arbitraires commis depuis.

Jamais peut-être un peuple dans de pareilles circonstances ne se montra plus digne de la vraie liberté, de l'indépendance nationale; mais jamais aussi un peuple ne prouva mieux combien est lente la marche de la raison politique des nations.

Les Polonais à la fin de deux siècles d'anar-

chie avaient vu dans la politique étrangère la cause principale de leurs désordres et de leurs calamités, et ils ne paraissaient pas savoir encore que cette politique , semblable au Protée de la fable , change de forme, de lieu, sans changer de passion ni de but; que sa plus grande force consiste dans ses instrumens , et que ses instrumens se trouvaient forgés au milieu d eux.

Les Polonais se laissaient encore persuader que le cabinet de Berlin, soutenu par celui de Londres, ne devait pas avoir la même politique et le même but que le cabinet de Pétersbourg. Ils ignoraient entièrement le mécanisme secret de la politique étrangère et les penchans innés de leur aristocratie. Que pouvaient -ils faire sans tiers-état, sans peuple, pour ainsi dire , avec leurs nombreuses familles patriciennes, pour qui réducation étrangère, l'influence des moyens de fortune, les sources de la considération placées au dehors de la patrie devenaient autant de pièges inévitables? L'administration, les ressorts de la politique à peine connus , n'offraient pas encore une mesure nationale sûre pour apprécier squs leur véritable point de vue les circonstances et les hommes. Les travaux seuls apprennent à approfondir les vérités de toute espèce; les travaux seuls apprennent à les appliquer.

Nulle part les vérités ne prospèrent, et ne font

ayancer la yéritable civilisation que par les classes laborieuses.

D'un autre côté, les Polonais qui manifestaient un respect inviolable pour Tindëpendance de tous les gouvememens se montraient trop indulgens pour la conduite dissimulée, pour les avis perfides des cabinets. S'ils cherchaient à établir entre eux, entre tous les partis une union parfaite, pour arriver à ce but , ils laissaient à des hommes dénués des connaissances pratiques de Fadministration et du gouvernement le soin exclusif d'organiser les forces de l'Etat, et à des hommes connus par leur perversité de cœur et d'esprit une part dans l'autorité publique.

Ainsi deux excellens principes de politique , le respect pour les puissances étrangères, l'union parmi les citoyens , mal appliqués^ laissèrent vivre en Pologne les instrumens de la diplomatie étrangère.

Les chefs qui dominaient la diète, qui dirigeaient la nation , et les chefs du parti vaincu , restèrent toujours sous l'influence d'un mauvais génie. Si les premiers voulaient le bien, ils ne savaient ou ne pouvaient pas le faire; si les seconds voulaient le mal, ils trouvaient pour les appuyer les préjugés de l'aristocratie et les artifices de la politique. Heureusement que les Polonais, représentés parla diète, ne formaient plus

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qu^une partie de la véritable nation ; et la véritable nation, éclairée, fortifiée par les travaux en activité déjà dans toutes les classes de la population polonaise, était indestructible. Le génie du mal pouvait conduire les chefs de l'aristocratie jusqu'à la ruine totale de leur ancien état ,* infirme , caduc depuis son origine jusqu'à sa fin ; il pouvait les rendre incapables d'en construire un nouveau ; il pouvait même prolonger les guerres civiles, amener les guerres d'envahissement, et produire toutes ces catastrophes dont nous avons été les témoins.; mais il ne pouvait pas anéantir la véritable nation polonaise. Les États sont frappés de mort par la folie et les passions des individus, mais les nations restent. Exposées aux rayons de la raison, elles reprennent leur vie avec leur gouvernement, et continuent à obéir aux décrets éternels du génie bienfaisant qui règne aussi sur la nature sociale.

En Pologne comme ailleurs, les nobles défendant les intérêts de la nation contre leurs propres préjugés , luttant dans les rangs des simples citoyens contre leurs parens , leurs amis d'enfance, leurs compagnons de fortune politique, firent de belles actions; mais ces combats contre nature ne font que faciliter la ruine de Tancien édifice, sans en reconstruire un nouveau ; et ce qui est bizarre mais réel , c'est que l'aristocratie , en se

suicidant, en crée souvent une qouvelle qui a ses vices sans ses vertus. L'aristocratie légale est la seule capable d'avoir une patrie, de la servir, la seule dont les talens , les vertus , le caractère formé par l'éducation et les lois du pays commandent constamment le respect, et dont les travaux agrandissent toujours la richesse, la gloire, la raison de la nation. Elle a la conscience politique que son orgueil même est national : elle peut faire des sacrifices, mais elle ne trahit jamais son ordre , sa caste ; car ce serait un attentat contre sa propre vie politique liée à celle de rÉtat et au bonheur de la patrie.

Les Ignace Potocki , les Stanislas Malachowski , comme les La Rochefoucauld, les Clermont-Tonnerre , respectables par la pureté de leurs intentions, seront respectés par la postérité, mais n'affaibliront point ces observations importantes que l'histoire de l'agonie de l'antique Rome et celle de la naissance des cantons de la Suisse, des provinces delà Hollande, des États de l'Amérique paraissent également confirmer.

La ruine de l'aristocratie devança la destruction de la république des Romains. L'aristocratie légale, naturelle, fut terrible à la tyrannie chez les Suisses, les Hollandais et les Américains.

Et n'eut-elle pas de beaux momens au milieu des anciens Polonais?

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C'est une plante qui vient naturellement, prospère, produit des fruits salutaires sur le terrain des nations, des peuples ; sur tout autre elle dessèche, pourrit, ou produit du poison.

Si la diète de 1788 eut été dirigée dans toutes ses opérations par l'aristocratie nationale qui représente naturellement la vertu civique, la raison, la fortune, le caractère de la nation, elle aurait probablement évité les pièges, déjoué l'intrigue, centralisé le gouvernement, trouvé dans l'État tous les moyens nécessaires pour le soutenir et le défendre.

On se le persuade quand on examine sans partialité les beaux travaux de cette assemblée à jamais célèbre, sur les pouvoirs constitutifs de l'état, sur la liberté civile et politique des classes productives de la nation, sur la justice, l'éducation, l'industrie, sur les lois municipales, qui ont été comme elles devaient l'être protectrices du peuple Israélite , comme de tous les étrangers de quelque confession , de quelque profession qu'ils soient, s'ils travaillent, s'ils exercent leurs talens, emploient leurs capitaux et augmentent ainsi la richesse de leur pays adoptif.

On se le persuade, quand on étudie les hommes distingués qui parurent dans l'enceinte ou au dehors de cette assemblée pendant le temps de son existence. Combien de jeuues gens qui donnèrent les plus grandes espérances?

Weyssenhoff, à peine sorti de Tuniversité, étonna la diète de Pologne pins encore que Bamare n'étonna rassemblée constituante de France par sa dialectique , sa promptitude à saisir I*état de la question et les points principaux de la discussion. Ses discours improvisés brillaient par ces éminentes qualités. Il persuadait souvent en montrant seulement avec sa modestie et sa franchise comment il était parvenu à se persuader luimême. Né en Angleterre , il eût été long-temps à côté de Fox , de Pitt ; en Pologne , Tinfortuné ne survécut que peu d'instans à l'anéantissement de cette constitution du 3 mai 1791 » à laquelle il avait tant travaillé. Mais tu vivras toujours cher à tes amis, Weyssenhoflf^ et dans les souvenirs de ta patrie tu partageras toujours avec Joseph Sulkowski les regrets de tous les Polonais dignes eocore de porter ce nom.

Combien de citoyens d'un âge m&r, qui sans jamais avoir quitté leurs foyers, sans avoir jamais voyagé, surent cependant indiquer avec force et éloquence tout ce. qu'il aurait fallu faire pour sauver la patrie! Piekicinski n^eût-il prononcé que le discours sur les causes de la décadence funeste et des abus monstrueux de l'aristocratie polonaise, ce seul discours aurait donné une grande idée de sa raison, de ce talent rare de

dire ce que tout le monde paraît savoir d'une manière propre à frapper tous les esprits.

Tous les hommes remarquables parmi la noblesse appartenaient aux familles où Ton con' naissait la politic[ue étrangère , non par des bienfaits particuliers^ mais par des malheurs publics , et où Ton préférait l'estime de ses concitoyens aux titres, aux fortunes de cette aristocratie distinguée depuis le premier Saxon, non par la gloire militaire , les vertus civiques ^ les talens employés au service de l'État , mais par ces honneurs , ces dignités 9 ces biens même que la puissance étrangère qui détruisait l'ordre et le gouvernement distribuait parmi ses ouvriers d'anarchie.

D'autres hommes remarquables sortaient des villes, des campagnes, que la noblesse presque entière , éclsdrée par tant de calamités , traitait de plus en plus avec une justice, une générosité sans exemple dans l'histoire de l'aristocratie.

Jean Dekert, bourgeois de Varsovie, connu déjà par le projet sur les manufactures, sur Tin^ dnstrie polonaise , et surtout par une excellente organisation de la régie du tabac , montra dans ce temps l'esprit du législateur uni à la fermeté de l'homme d'État.

En Hollande il aurait pu remplacer le fameux pensionnaire Jean de Witt; en Pologne il fut

ulile à son pays en dirigeant le patriotisme sincère du maréchal de la diète, Stanislas Malachowski, en éclairant, en communiquant ses idées à des nonces qui savaient juger le vrai mérite, et en fournissant des matériaux à labbé RoUontay, avide de profiter des lumières des autres, pour mieux plaider la cause des villes, des campagnes , ce qui devait le conduire au ministère , à la dignité de vice-chancelier de la couronne par la protection des nobles, qui après avoir accordé au peuple ses justes droits , demandèrent encore une récompense éclatante pour son tribun.

La Pologne , à cette fameuse époque , ne manqua pas d'hommes; mais ces hommes, capables de travailler à la formation d'une nouvei/e nation composée de la noblesse, du peuple des villes et du peuple des campagnes , capables de créer pour cette nouvelle nation un gouvernement, une administration adaptés à sa situation et à la politique de l'Europe , ne se trouvèrent pas à portée de développer à temps leurs talens , de gagner le moment opportun , de saisir la confiance, et d'occuper les postes dont l'aristocratie intruse, quoique faible, savait toujours si bien défendre les avenues.

Ce que valent les circonstances poiu* les hommes 9 l'étude des hommes célèbres chez les

anciens comme chez les modernes nous Tapprend suffisamment.

Les Polonais ne furent pas en révolution en Pologne 9 le tiers-état ne se montra pas armé pour réclamer ses droits. La noblesse , aussi sage que bra?e, ne désira que l'ordre et qu'un gouvernement fort pour le garantir.

Toutes les classes laborieuses d'où sortent les richesses et les vrais talens ne se sentirent animés que par le sentiment de la reconnaissance. Non , la Pologne n'était pas en révolution ; et c'est cependant comme révolutionnaire qu'elle a reçu son arrêt de mort.