CHAPITRE XIX

Diète de 1788. — Election de MalachowsU à la préaideDce. — H ve ibrme une opinion contraire au conseil per^ manent. — Sultkowski. — Ignace Fotoeki. — Le marqnis de Lucchestoi. — KoUontay. — Politique de la PruMe»

La BaUon polonaise ae montra en 1788 telle qu'elle élait» sortant d'une longue anarchie, et fit yoir ce qu'elle serait devenue en peu de temps sous un bon gouyemement , une bonne administration. On la vit presque tout eotière péné*trëe des causes de ses malheurs. L'opinion générale manifestée avec éclat dans les provinces et dans la csqpitale rendit la diète inaccessible aux craintes , aux espérances semées par la politique.

La diète , en nommant pour son président son maréchal Stauislas Malachowski ^y se déclara fidèle à l'opinion générale , en ioiroquant la mémoire du vieux Malachowski, de ce patriote qui avait

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latte si courageusement, uni au grand-génér^ Branicki, contre la tyrannie étrangère.

Si on honorait ainsi par des hommages publics la vertu, ce premier, ce véritable titre de noblesse , de grandeur sous tous les gouvememens, on verrait plus souvent deux hommes vertueux, deux grands hommes , se succéder en deux générations dans les mêmes familles.

Stanislas Malacbowski jura à la diète constituée en confédération de ne jamais abandonner les intérêts de la patrie. Il ne fut pas parîure, et sacrifia jusqu'à la mort, au milieu de tous les désastres publics, sa fortune, son existence, ses opinions personnelles et son oi^ueil même.

Tous les nonces se prononcèrent contre le despotisme étranger, et plusieurs commencèrent à attaquer avec hardiesse llnfluence du cabinet de Pétersbourg. Ce fut le signal d*une révolution. Une multitude d'hommes éloquens en Pologne comme ailleurs surent enflammer les esprits, provoquer la destruction de l'ancien édifice.

Hais en Pologne comme ailleurs ne se fit pas entendre la voix imposante des hommes d'État , des législateurs , pour conduire tous 6es ouvriers de démolition , et pour les diriger sur un plan rationnel arrêté d'avance. Les Suisses se seraientils rendus libres de la tyrannie autrichienne , les Belges auraient-ils secoué le joug espagnol , les

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Américains auraient-ils triomphé du ministère anglais , s'ils n'eussent pas obéi à la sagesse et à la raison de leurs chefs? Heureux d'avoir trouvé ces mortels privilégiés^ ces geos de bien qui se forment au milieu des peuples laborieux , simples, où la conscience et la raison, dans toutes les classes de la société, sont soumis aux principes d'éducation formés par les lois de la religion et de la patrie !

En même temps que la diète se préparait à détruire le gouvernement imposé par le pouvoir étranger dans les années funestes de 1 768, 1 773, 1776, éclata la guerre entre la Porte-Ottomane et la Russie, et l'ambassadeur de Pétersbpurg reçut l'ordre de négocier avec la Pologne un traité offensif et défensif.

Les politiques qui avaient étudié en Pologne les intérêts et la force morale de la nation avaient conçu un projet analogue aux circonstances, et avaient attiré sur lui l'attention de la diète. Mais malheureusement c^Ue-ci négligea les principes sor.lesqueis ou aurait pu traiter , et n'employa pas les formes de négociation qu'on aurait du prendre dans le moment. Le ministre, habitué à l'ancieune routine dans ses rapports avec le gouvernement , ne sut pas prendre , malgré son esprit , une attitude convenable à la situation présente de son cabinet et à celle de la diète ; il ç^ut réus-

S5o ESSAI HISTORIQUE ET POUTIQUX

sir toajotirs» aidé de ces hommeà qui paraiagtui habiles gnaiid le despotisme lès soutient par sa puissance» par sou crédit, et qui cherchent i se sauver les premiers quand le despotisme se trouye à la veille du danger.

La diète ne voulat pas même entamer la négociation oà où demandait stos aucun ménagement, comme une chose toute simple et toolte Qrdinaire , trente mille nobles polonais à la solde de la Russie , pour combattre les Turcs.

Mais reût*elle conclue cette négociation , la nation se serait opposée à Teiécution d'un traité contraire aux opinions dominantes, aux droits, aux maximes d'État des Polonais. La politique nisse offrait, en échange de sacrifices énormes, réels, des promesses tant de fois répétées, tant de fois violées, et des stipulations pins humiliantes encore que favorables à la nation.

Aurait-elle voulu irriter encore davantage les esprits exaltés déjà par la force de Topinion , par la doctrine nouvelle , elle n'aurait pas pu trouver un meilleur moyen. C'est ainsi qu'elle agit ton* jours en Pologne ; c'est ainsi qu'elle fut toujours obligée d'avoir recours au droit du pluê fart, pour réparer ses bévues : que serait-elle devenue sans ée droit? La diète attaqua le gouvernement du roi, qu'elle regardait toujours comme Kœuvre inique de la politique russe.

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Le roi employa son éloquence , sa souplesse , son esprit ponr résister à l'orage et pour sonte^* nhr le gouvernement. Beaucoup dliommes ëolai* rés Tappuyèrenl , parce quils Toyaiettl dans ce conseil permanent , contre lequel on dirigeait toutes les «attaques, la cause de cet ordre qui commençait à s'établir dans l'administration et dans les finances , la cause de l'organisation de Tarmée , bien payée , bien disciplinée , pourvue ' d'écoles, d'établissiàmens militaires, et parce qulls craignaient qu'au lieu de chercher à améliorer et et k élaguer des choses vicieuses, comme par exemple la feculté d'interpréter la loi , on ne détruisît de fond en comble cette institution , et avec elle tout le gouvernement

Ils savaient combien il avait fallu de peine et d'adresse pour l'obtenir de la politique nisse, et qu'on ne l'avait obtenue qu'en lui prouvant que la Russie, presque avec le même moyen, conservait son influence en Suède.

L'art de gouverner, l'art d!administrer était si peu avancé en Pologne qu'on jugeait le conseil permanent seulement par ses droits, ses rapports inévitables avec la politique étrangère , et qu'on n'apercevait nullement ses effets salutaires sur les fbrcea de l'État. L'ignorance unie à la mauvaise foi, à l'orgueil humilié , forma toujours un puis-sant parti.

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Les hommes qui , soit par des vues d'ambitioa personnelle, soit par erreur iuYolontaire , voulaient voir Tancienne autorité des ministres remplacer le conseil permanent, criaient ana thème à l'institution et à ses auteurs, et ne faisaient qu'égarer l'opinion.

Parmi sesauteurs le prince Auguste Sulkowdd^ se fit remarquer par son caractère et ses taleos. U serait peut-être difficile à l'histoire impartiale de considérer Auguste Sulkowski comme citojen d'un État libre ; mais elle doit reconnaître que dans une monarchie il se serait toujours fait une réputation distinguée parmi les soutiens du trône.

Mécontent des affaires, il voulut, au milieu de ses loisirs, de ses royages , élever un jeune parent dont la physionomie et l'intelligence l'avaient frappé. U prouva dans cette éducation la connaissance profonde de la politique des anciens et le talent rare de juger les hommes , de les conduire vers un but déterminé (*).

La diète n'aurait pas détruit facilement le con-

(*) Ce parent fut Joseph Sulkowski, jeune homme du plus beau caractère, d*ua grand talent milUaire, d'an f ugemenl sûr, d'un esprit étendu , mort en Egypte générai de brigade et aide-de-camp du général Bonaparte, après avoir obtenu tous ses grades sur le champ de ha« taille, plus encore pour soft coup d^ssil et ses traits de gé* Die que pour sa bravoure. Il est mort sans avoir pu pcr-

soil permanent, $i la Russie eût continué à ménager. la Prusse, et n'eût pas refusé de renouveler avec elle le traité d'alliance.

Le cabinet de Pétersbourg a montré àla Prusse, à l'expiration de ce traité, la même fierté qu'il avait montrée à l'Angleterre en signant le traité de commerce avec ]a France. La Prusse et l'Angleterre offensées en cherchèrent d'autant plus à contrarier la Russie dans tous ses desseins, à rendre la guerre en Turquie périlleuse pour les deux cours impériales et profitable pour elles seules*

La Pologne entra ainsi sans le savoir dans les combinaisons ténébreuses des cabinets de Berlin et de Londres, pour épnouver de nouveau combien la politique des cabinets se ressemble, combien elle est la même dans ses moyens, la même dans ses fins, combien surtout elle est funeste à la bonne foi nationale et contraire à la raison , à la justice , ces deux appuis étemels de toute société. Le parti opposé à toute influence quelconque de la Russie devint aussitôt prédominant dans la diète.

fectionner tant d'ouvrages acheyés, sans avoir fini tant d'autres esquisses commencées, qui tous montrent en lai des talens rares de nos temps, et augmentent les regrets de ses amis et de ses compatriotes.

354 SSSAI HISTORIQIE ET POLITIQUE

Ignace Potocki ^ se montra à la tète de ce parti. Ses talens littéraires, son esprit éleré, son atne généreuse , sensible , ses beaux sentimens , son goût pour les lettres qu'il cultivait lui-^mème le faisaient chérir de ceux qui s'occupaient en Po-> logne d s sciences y des lettres et des arts.

Il choisissait sa société, ses amis dans cette classe, et cette classe entière avait la plus grande confiance dans le caractère , les lumières d'Ignace Potocki. En Pologne , comme partout où les sciences politiques n'existent pas encore, où la raison politique est à peine à son enfance, à ses premiers développemens , où la nature sociale n'est pas encore bien définie , les hommes connus parleur esprit danç les sciences, les lettres , devaient être regardés, an moment de la révolution, comme les plus propres pour éclairer et conduire l'opinion politique. Les droits des nations fondés sur ceux des hommes, les in^ térèts des peuples, la morale publique, la justice éternelle avaient trouvé dans le cours des orages publics, parmi ces hommes, des défenseurs, des tribuns : ces hommes ont du naturellement inspi* rer de la confiance au milieu des nations, des peupfes armés pour leur liberté, leur indépendance.

Ignace Potocki avec son nom, sa fortune, sa considération personnelle , appuyé des hommes

éclairés en grand nombre dans la diète , obtint bientôt une grande influence. S'il eût été un homme d'État, s'il eût eu seulement de lexpérience dans le gouvernement, dans Tadakinistration, dans le mécanisme des forces nationales; s*il eût mieux connu les ateliers de la politique et les hommes qui y sont employés, il aurait obtenu de grands résultats, et probabletnent contribué à rendre son pays indépendant. Toutes les données, à Textérieur comme dans l'intérieur, fureut favorables à ses calculs. Mais il n'avait que de l'esprit; il manquait de politique, du caractère nécessaire, d'instrumens propres pour asseoir et exécuter ses calculs« Lé tribunal de la postérité l'absout sur ses intentions patriotiques; il l'absoudra bien plus encore quand les progrès de la raison politique auront persuadé davantage qu'en politique, en législation, comme dans toutes les sciences, le génie de l'homme devine peu et ne produit rien qu'aidé par le travail, l'expérience et i observation.

La malheureuse Pologne j livrée à la politique étrangère, privée d'un gouvernement stable, national , pouvait-elle offrir dans ses travaux politiques, ses établissemens administratifs, une école à la raison? Elle ne pouvait guère encore offrir que des systèmes incohérens , monstrueux ou absurdes, à des esprits dispoiés à l'imitation

et exaltés par les idées dominantes du siècle.

Le cabinet de Berlin se montra enfin en Po* logne ennemi déclaré du système russe , et n'épargna aucune intrigue pour persuader les Polonais de sa sincérité et sa loyauté.

Tout parut nouveau dans l'ambassadeur prussien à Varsovie; rien ny rappela l'économie, la gravité, la simplicité, les vieilles habitudes de Frédéric. Si les principes restèrent les mêmes, peu de personnes furent d'abord à portée d'en juger.

L'ambassadeur^^, Italien de nation, employé par Frédéric dans son cabinet d'étude en qualité d'homme de lettres, aussi étranger à la Prusse qu'aux intérêts de la monarchie, vînt remplir cette mission extraordinaire de la part du cabinet prussien.

Aurait-on trouvé on Prussien pour jouer ua pareil rôle , pour tromper des hommes dévoués à leur pays , en leur donnant des garanties sacrées sous tous les gouvememens , en appuyant ses garanties du nom , du caractère de son roi légitime?

On n'aurait trouvé un tel acteur pour une telle scène dans aucune nation parmi les hommes dignes de contribuer par leurs actions ou leurs écrits à la gloire de leur pays. En Italie comme en France, on vit dans la littérature de ces aventuriers marquiç. Mais les princes sages, les mi«

nistrcs éclairés avaient sur eux le jugement de leur pays, et savaient employer convenablement les hommes de lettres , les savans.

Quand Frédéric chercha des conseils pour ses travaux littéraires, il s'adressa en Italie à Algarolti, en France à Voltaire; aurait*il jamais pensé de faire son ambassadeur d'un marquis de la république de Lucques, ou de consulter sur les affaires ou sur les hommes un chevalier de Pesay?

Que de maux cette innovation dans la politique ne produisit-elle pas! combien de catastrophes a-t-elle amenées en Prusse ! Elle influa puissam* ment sur la ruine de la Pologne; mais l'histoire des guerres terribles qui ont suivi cet événement ne le trouvera-t«elle pas lié avec la perte de la bifttaille d'Iéna , où le conseil de ce même diplomate détruisit en un seul instant toutes les proba* )>iliiés qui promettaient la veille à la Prusse on une heureuse issue de cette journée, ou au moins une campagne honorable pour sa brave armée?

li'ambassàdenr de Prusse commença par s'em-^ parer d'Ignace Potocki, homme Içyal, simple, et bien disposé d'avance pour tous les savans, tous les hommes d(e lettres d'Italie, par reconnaissance pour ceux qui avaient donné à Rome là dernière main à son éducation, et qui avaient su se conseiller son admiration et son estime.

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Il rencontra aussi un puissant appui dans Tabbé Rollaltay ^^ , élevé à Rome , arrivé déjà , autant par ses intrigues que par ses talens éminens, au reotorat de lacadécnicde Gracovie, et dévoré d'ambition.

L'ambassadeur de Prusse ^ en promettant à Kollaltay la protection de sa cour pour le reste de la carrière que 1 état ecclésiastique lai pei^ mettait de parcourir, se ménagea en lui un agent précieux par son activité , par ses formes aimables, ses mœurs douces^ sa plume facile , brillante, persuasive , ses connaissances variées sur les intérêts des familles, sur l'bistoire de la Pologne.

Il serait difficile de prononcer jusqu'à quel point Kollaltay fut la dupe de la politique étrangère, jusqu'à quel point il la dirigea; mais oa pourrait répondre qu'il ne trahit pas sa patrie pour satisfaire son ambition.

Il travailla de bonne foi pour établir en Pologne la liberté raisonnable et assurer llndépendance nationale. S'il chercha des dignités , des distinctions, ces dignités, ces distinctions étaient nationales, révérées de ses pères, de tous les fidèles, de tous ses compatriotes. S'il agit comme on ambitieux , il n'agit pas comme un suppôt de la tyrannie. Il connut moins encore que les autres chefs de la diète la politique militaire des cabinets. Il jugea l'ambassadeur de Prusse d'après les

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maximes aUramootaiaes puisées pendant le cours de son éducation ecclésiastique.

Il n'aurait pas dû croire au dévouement de l'ambassadeur , à ce dévouement du Tartufe, aussi fatal à la politique qu'à la Pologne.

Rollaltay ignora , dé même qne les autres chefs, les sources des richesses nationales , de la puissance de l'État» n'eut pas l'expérience du gou- ▼ernement, de l'administration, delà comptabi* lité et des travaux; son esprit contribua peut-être à étendre les lumières, mais il ne put pas contribuer à organiser ta force publique, qui seule commande à la politique, et seule pouvait sauver la Pologne.

Ignace Potocki et l'abbé Rollaltay inspiraient par leurs talens généralement reconnus la plus grande confiance au maréchal Stanislas Ma- ' lachowski , dont l'orgueil , dominé par la vertu , ne l'aveugla jamais sur ses forces morales ni sur ses moyens de servir la patrie. Ces trois hommes déclarés franchement pour l'appui de la Prusse firent partager leurs opinions à la partie la plus éclairée, la plus honnête de la diète, et bientôt à la nation presque entière. Ils n'employèrent aucun artifice coupable , ne mirejit eo œuvre aucune intrigue déloyale pour propager leur doc-» tiine. Ils commencèrent par persuader à leurs amis ce dont ils étaient persuadés eux-mêmes, et

36o ESSAI HISTOKIQUE BT POtlTIQUE

a^ec leurs lalens réunis ils prêchèrent l'union avec la Prusse comme un moyen sûr de salut pour leur pays, courbé depuis si long-temps aous le joug de la politique étrangère.

Le cabinet de Berlin les soutint publiquement; il exposa à la face de TEurôpe , aux états assemblés la nouvelle politique de son roi , et dit ces propres paroles : c que le roi son maître appelait t la nation polonaise à la liberté, à Tindépenff dance et à faire dans sa constitution des cban* t gemens qui lui rendissent son ancienne splen- « deur. » Il y ajouta la promesse solennelle de la part de la Prusse, d'accorder tous les secours nécessaires pour relever la Pologne. Après la lecture de cette note officielle , un sénateur, étonné d'un langages! contraire à la conduite passée du cabinet prussien, proposa, comme pour éprouver la bonne foi de cette puissance enneinle jus» qu'alors de tout ordre et de toute force en Pologne , de porter Tarmée de la république à cent mille hommes, La proposition fut adoptée avec enthousiasme. L'ambassadeur de Prusse supporta répreuve à merveille, sut montrer le même enthousiasme que la diète , et ne cessa d'encourager les Polonais à procéder hardiment sur ce chemin de délivrance, à s'occuper des années « des impôts, des lois, et finit ainsi par détruire un reste de défiance qui existait dans le parti patrioti-

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que, guidé plutôt par lesentimentque par la raison. Frëdëric-Guillaume, présenté par son arabes^ sadeursous les traits d'un ancien chevalier, incapable de TÎolerla parole donnée à une brave et malheureuse nation, devint enfin |e héros de ce

parti.

Ce parti trompé, trahi, perdit la plus belle cause. Il ne trahit personne , ne trompa personne « et put au moins dire , comme François I*^ : t Tout « est perdu, fors l'honneur, i

Le cabinet de Berlin voulut persuader à celui de Pétersbourg qu'il pourrait anéantir à voloMë son influence en Pologne , y détruire sa garantie, son gouvernement, tout cet édifice diplomatique qu'il avait élevé à grand'peine et à force d'intrigues, depuis Pierre P' et ses successeurs, et vraiment Tenlreprise ne fut pas difficile. On soulève toujours une nation guerrière, indépendante depuis son origine, peu adonnée aux travaux, libre , passionnée , exaltée par des souvenirs glorieux contre le despotisme étranger; mais auraitelle dû être tentée cette entreprise même par lé despotisme avec un tel art et de tels artistes?

Frédéric II, après la guerre de sept ans, aurait pu s'occuper, en homme d'État, de la Pologne , et y trouver une base solide pour un système politique analogue aux circonstances de

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son siècle. Il aurait assure à réxtérieor sa monarchie, bien organisée à rintérleur; il aurait arrêté surtout les funestes effets de la politique militaire sur le repos de TEurope et sur la tranquillité intérieure des monarchies.

Frédéric 11 ne yit en Pologne que des provinces à prendre et à joindre à ses États. Il a fini par les prendre, sans se douter qu'il augmentait ainsi la* cause de ces ouragans que l'horizon politique annonçait déjà, et qui détruisirent daus un mstantdes Etats, des monarchies, pour ne laisser exister que les peuples.

Frédéric-Guillaume se trouva au commencement de son règne dans la position la plus heureuse pour exécuter ce que Frédéric II n avait pas pensé à faire. Les mêmes données qui auraient dii être saisies par le génie de son prédécesseur se présentèrent à sa raison pour rendre k l'Europe et a son pays le même service. Il ne connut pas la nature des événemens en France, en Amérique , en Hollande , en Pologne , se laissa diriger pailla politique britannique, étroite, bercée par des intérêts et plus souvent par des préjugés de commerce, devint la proie des ministres aventuriers qui paraissaient en Europe dans la diplomatie, à la veille des révolutions, comme ces oiseaux de mauvais augure qui précèdent les tempêtes, et ne put pas apprécier la puissance de

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Topinion , qui étendait déjà presque partout son empire.

Frédéric-Guillaume ne yit aussi en Pologne que des villes , des ports , des localités à sa conyenance, et fut amené pas à pas jusqu'à devenir l'instrument de cette opinion qui marche sans s'arrêter, par une impulsion naturelle toujours ▼ers un but fixe, profitant des erreurs, des crimes, de la politique, et conservant ses forces une fois acquises.

Quelle expérience pour la raison politique depuis 177a jusqu'au fameux traité de Bâie! Cette expérience. fait voir ce que valaient cet art, ces artistes employés en Pologne pour tromper le parti patriotique et auéantir la nation.

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