DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le public vit au jour la journée 5 bien que rien d'important ne lui reste inconnu , l'enchaînement des faits lui échappe. Et cependant tout se tient dans les choses humaines , tout est alternativement cause et effet. Dans ce long drame auquel nous assistons depuis i83o , qu'il s'agisse d'expliquer un succès ou un revers, il nous faut remonter d'événement en événement, au premier jour de la révolution belge , et arrivés là , pour comprendre la révolution elle-même , nous sommes obligés de nous reporter au premier jour de l'existence du royaume-uni des Pays-Bas.

Les hommes qui ont su coordonner les évènemens dans leur esprit , ne sont pas en grand nombre 5 trop souvent les passions politiques sont venues

rompre la suite des idées , et obscurcir la série des faits.

L'auteur de cet ouvrage a été placé dans une situation qui ne lui a point permis de manquer de mémoire j il est convaincu que pour éclaircir bien des questions , il suflit de remettre les faits à leur date et d'en constater, en quelque sorte , la généalogie.

Il n'hésite pas à croire que par ce procédé il lui sera facile de réhabiliter la révolution belge dans ses causes et dans ses résultats ; il soutient que cette révolution a été légitime dans son origine, glorieuse dans son dénouement; homme de la révolution, il a ramassé ce que deux années d'une existence laborieuse lui ont laissé de force et de courage , pour livrer un dernier assaut aux contre-révolutionnaires et aux ultra-révolutionnaires.

Il n'a pas eu la prétention d'écrire une histoire 3 il a dû supposer beaucoup de clioses connues ; il en est d'autres qu'il a jugé inutile de faire connaître. Plus de détails auraient nécessairement nui à l'unité d'intention .

Il n'a pas considéré la révolution comme un événement purement intérieur ; il l'a rattachée dans sa pensée aux destinées de l'humanité 3 et son horizon s'est alors élevé et agrandi. L'histoire de la Belgique est, depuis i83o, celle de l'Europe. Dans le lointain des révolutions de Juillet et de Septembre , il n'apparaîtra qu'une grande question, à savoir : comment on a pu maintejair la paix de l'Europe , et donner à la France ijne dynastie constitutionnelle, à l'Angle-

terre , la réforme électorale , à la Belgique , Findépendance. Il s'est tacitement formé une association qui , appelée à résoudre ce problême , a rempli une des plus belles missions qui puissent être dévolues à des bommes : cette association a eu pour chefs en France, Louis-Philippe , ïalleyrand , Périer,Guizot, Broglie , Thiersj en Angleterre , Grey , Palmerston , Durham , Broughamj en Belgique, Léopold , ceux qui ont amené la royauté de ce prince , ceux qui l'ont soutenue j à ces noms l'histoire en ajoutera d'autres que la cause de la civilisation ne répudiera point , elle nommera ce roi qui , placé entre la France et la Grande-Bretagne, l'Autriche et la Russie, s'est, comme homme d'état, montré digne de porter la couronne du grand Frédéric. Vus de cette distance , les évènemens prendront leurs véritables proportions, et les intérêts secondaires s'effaceront devant ces immenses résultats.

Si l'on avait moins souvent perdu de vue l'ensemble des faits et des rapports, si l'on n'avait point isolé chaque événement de ceux qui l'ont précédé et suivi , et la Belgique de l'Europe qui l'entoure , bien des erreurs ne seraient pas parvenues à s'accréditer, bien des nécessités auraient été plus généralement senties. La Hollande s'étant, en 1814, adjoint une population double de la sienne , l'antipathie devait amener la lutte , le nombre décider de la victoire ; la révolution advenue, il n'y avait pour la Belgique de salut que dans une indépendance et une monarchie avouées par l'Europe. Ces divers évènemens

ont été pour ainsi dire obligés : appelez cela système , fatalité, Providence, n'importe 3 pour le moment bornons-nous à constater que ce n'est pas d'accident en accident que la Belgique est tombée dans mie situation qui ne serait que précaire, mais qu'elle est parvenue, à travers une succession nécessaire de faits , à un ordre de choses qui a son principe de vie et de durée. Ce n'est pas à dire que la révolution ait , dès le premier jour , compris sa mission et aperçu son but : entrée comme par instinct dans la voie qui l'a sauvée , elle y est demeurée par réflexion. L'auteur n'est point de ceux qui désespèrent de la civilisation , parceque tout n'a pu se faire en un jour : à chaque génération sa tâche ) le travail des siècles s'accomplit lentement j il nous suffit , à nous , d'avoir fourni notre contingent. Nous n'avions trouvé que l'emplacement d'un peuple : par un concours unique de circonstances , il nous a été donné de fonder une nation. Plus heureux que nos pères, nous aurons assisté au triomphe d'une cauSe dont ils avaient tant de fois désespéré.

L'auteur, n'eùt-il point eu l'intention de publier son écrit , ne se serait pas moins livré à ce travail ; il aurait voulu se rendre compte du temps où il a vécu, pour se bien persuade;- h lui-même qu'il a fait son devoir et qu'il peut être en paix avec sa conscience. Il a eu ses jours de doute et de découragement j ce n'est qu'après avoir acquis l'intelligence des conditions auxquelles étaient subordonnés le sort de sa patrie et celui de l'Europe, qu'il s'est senti soulagé, et qu'il a été

plein de foi dans l'avenir. Citoyen d'une province dont l'existence était contestée , sa position individuelle était difficile ; il pense avoir accordé aux affections locales tout ce qu'elles pouvaient exiger de lui ; homme , belge , luxembourgeois , il n'a pas osé croire qu'on pût sacrifier la Belgique à une partie de pro vince , ni l'Europe à la Belgique} il désirait qu'on parvînt à concilier ces intérêts divers , et s'il s'est trompé , c'est de bonne foi 3 il avoue que ses amis et lui n'ont pas fait dériver leurs devoirs politiques de ce sentiment étroit qui se renferme dans une localité , mais d'un ordre supérieur d'idées auquel se rattachent l'indépendance de la Belgique et la paix du monde.

L'auteur en est a son premier culte , à son premier serment politique, le seul peut-être que l'on fasse sincère et solennel ; il est deux choses dont il est également fier : c'est d'avoir, avant septembre i83o, faitdel'opposition contre le pou voir, et d'avoir, depuis, fait du pouvoir contre l'anarchie. Qu'on lui permette de rappeler qu'un des premiers en Belgique, au sujet d'un acte fameux ' , il a contesté la légitimité des droits d'une maison alors toute-puissante ; il a acquis le droit de respecter une dynastie aujourd'hui malheureuse: il aurait désiré garder le silence sur la conduite de la Hollande et de son roi ; si , forcé dans le cours de son ouvrage de parler de cette conduite , il l'a jugée avec sévérité, il éprouve le besoin de déclarer ici

' Message du 11 décembre 1829. — Courrier des Pays-Bas du 18 décembre 1829 et du 16 janvier 1830.

qu'il n'en a pas moins voué une haute admiration à la patrie deGuillaume-le-Taciturne, d'Oldenbarneveld et du grand pensionnaire De Witt, et qu'il plaint sincèrement le peuple qui , infidèle à ses traditions, s'est associé de nos jours à la cause de l'absolutisme.

Qu'on ne cherche point dans cet écrit un libelle : ce serait se méprendre sur le caractère de l'auteur et de son travail , et l'auteur serait désolé de cette méprise. Habitué à dire sa pensée , et n'aimant point les ouvrages anonymes , il a signé cet écrit j il attend lamême franchise de ses adversaires. Il a patiemment, avec ses amis , traversé les saturnales de la presse et de la tribune, et ce n'est pas au moment qu'elles semblent toucher à leur terme, qu'il se jettera dans la mêlée , un pamphlet à la main ; il n'aspire point au succès malheureux de quelques productions qui ont fini par ôter à la calomnie toute sa puissance et tous ses dangers ; plus d'une fois il a rencontré sur son passage, au coin d'une rue , (c cette grande prostituée qui «offre ses faveurs au premier venu 5 « il a repoussé hi popularité du jourj il ose revendiquer pour ses amis et lui la popularité de l'avenir.

Mêlé à toutes les affaires politiques de la révolution, ayant vu de près tous les hommes qui se sont succédé au pouvoir , il n'a point abusé de confidences personnelles, il n'a violé aucun secret. Il fera toujours une large part à l'oubli j car, à la suite d'une si longue tourmente, quel est celui qui n'a pas besoin d'oubli? Sans inconséquence et sans déshonneur, il a pu rester constammentau poste où l'ont porté les circonstances

dans les premiers mois de la révolution ; à travers toutesles mutations ministérielles lesystême politique est demeuré le même : les hommes avaient beau entrer et sortir, aucun d'eux n'a pu emporter les archives. Si quelque chose a affligé l'auteur de cet écrit , c'est que jeté , jeune encore , dans la carrière publique, il a vu d'anciennes amitiés se briser contre des dissentimens politiques^ le jour où toutes les incertitudes cesseront doit être pour lui doublement heureux, certain qu'il sera d'avoir une patrie et d'y retrouver tous ses amis.

nnixelles. li' 10 mars 1833.