LA MORT ET LE SOLDAT, LA MORT ET LA COMTESSE

d'après HOLREIM.

Les deux gravures reproduites dans cette planche appartiennent à la magnifique série de dessins d'Holbein connus sous le nom de Simulachres de la Mort. Elles représentent, d'une part, la Mort et le Soldat allemand, et, de l'autre , la Mort habillant une comtesse. Nous ne ferons pas ici la description de ces figures : nous la réunirons à celles des planches originales d'Holbein que nous donnons plus loin. {Voyez l'explication des pi. XXVIII à XXXVI.) Cependant, nous ferons remarquer, à propos de la première, que l'allégorie de la Mort combattant avec l'homme a été maintes fois reproduite , et qu'il n'est pas rare d'en trouver des exemples dans des gravures séparées et même dans quelques Danses , telles

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que celles de Lûbeck et d'Erfurt ». La présence des armes dans les mains de la Mort entraîne naturellement ridée d'un combat qu'elle livre à ses victimes et dont elle sort victorieuse. Toute résistance est inutile , comme elle le dit elle-même au Connétable dans les premières éditions de la Danse Macabre :

< Voir le dixième groupe de la Danse de Lûbeck et les n<» 12 et 29 de celle d'Erfurt. Voir aussi le bas-relief du Musée d'Angers et len« 17 des Accidents de l'Homme qui précèdent. — La gravure que nous reproduisons n'est pas la seule de la série dan» laquelle Holbein ait fait combattre la Mort : il a aussi représenté le Chevalier levant son épée coutre le Squelette , qui le transperce avec une lance; puis son sujet du Soldat allemand se retrouve, à la lettre P^ dans l'alphabet d'initiales ornées de sa Danse des Morts ( voyez l'explication de la pi. XVil ) ; et, dans une des bordures du livre qui renferme ces initiales, k la page 1 7 , le peintre Osterwald a aussi ûguré un Chevalier aux prises avec la Mort portant un bouclier et une dague. Dans sa nombreuse nomenclature de sujets macabres, M. Douce cite (p. 190] une planche où la Mort intervient dans une lutte entre deux soldats pour terrasser le vainqueur, et ( p. 198 ] une belle gravure flamande, datée de 16f0, par Bolsverd, d'après VInck Boons, où la Mort et le Temps s'unissent pour décocher des flèches contre des mortels qui s'efforcent du repousser leurs attaques. M. Naumann cite ( p. 1 1 et 89 ) deux gravures du cabinet des cuivres de Dresde , dont l'une montre la Mort ayant en face d'elle un homme pour adversaire , et l'autre , mentionnée par Frédéric Kind , représente des hommes et des femmes armés faisant une sortie hors de leur ville coutre la Mort, qui tire sur eux avec une arquebuse. M. Naumann rappelle encore avec raison, à ce propos, un passage de Troylus et Cresida , de Shakespeare , et dont voici le sens : « Je jetie le gant à la Mort elle-même , pour soutenir que ton cœur est exempt de reproches. »

Enfin, nous terminerons ces quelques exemples en ajoutant que , dans ses dessins intitulés Todtentanz fUr aile Stande ( Danse des Morts pour tous étals , 1850}, M. Merkel n'a plus fait de la Mort un combattant , mais le témoin d'un duel , où , les armes k la main , elle contribue à faire succomber un des partners à son profit.

D'uo coup j'abats le plus estable Rien n>st d'armes quand raort assault.

Et nous-mêmes , pour exprimer les derniers moments d*un mourant, nous nous servons chaque jour, au figuré , sans prétendre Taire une métaphore , du mot agonie ', qui, par son étymologie, nous rappelle la pensée d'une lutte entre la vie et la mort.

PLANCHE XVIL