PLANCHE XX

MINIATURE TIRÉE DU PSAUTIER d'HENRI VI.

Cette gravure, déjà publiée parDibdin (Bibliograph, Decamerouj t. I, p. 102) , est la reproduction d'une miniature qui décore un précieux volume faisant

52 KSSAI HISTORIQUE

partie de la Bibliothèque Cottonientie ( Domiiian XFIII ) : c'est un psautier enrichi de nombreuses et magnifiques miniatures, qu'on a supposé avoir appartenu à Richard II , encore enfant ; mais que M. Dibdin, se fondant principalement sur la considération de la table pascale qui ne commence qu'à Tannée 1420 , vingt années après le meurtre de Richard, démontre victorieusementn'avoirpuappartenirqu*à Henri VI , couronné roi à Paris, en 1431, à l'âge de dix ans. L'enfant-roi est représenté trois fois dans ce manuscrit, vêtu d'un surcot et d'un manteau aux armes de France et d'Angleterre, agenouillé devant la Vierge, sous la protection, dans le premier cas, de saint Louis; dans le second , de sainte Catherine , dont il portait le nom , et, dans le dernier, assisté d'un personnage qui doit être le duc de Bedfort.

Ce manuscrit pourrait bien être l'œuvre d'uncalligraphe et d'un peintre français, puisque le calendrier Fixé en tête est français , et que la plupart des saints mentionnés sont également des saints français. Le peintre parait avoir eu une prédilection marquée pour les sujets monastiques , puisque les trois peintures que M. Dibdin a reproduites d'après ce précieux volume représentent toutes trois des moines ou des religieuses, assis dans leurs stalles et récitant pieusement leurs offices.

Deux de ces peintures n'offrent d'autre particularité notable qu'une vérité naïve de poses et d'attitudes dans les assistants; mais la troisième, qui est représentée dans notre planche, se distingue en outre par une singularité fantastique ; au-dessus du dosseret

des stalles se dressent cinq funèbres personnages , à demi décharnés, enveloppés de suaires et coiflfés de tiares, de couronnes ou de chapeaux de cardinal. On s'explique difficilement le sens de cette apparition ; on peut toutefois supposer que le peintre a voulu faire entendre que les ombres des morts inhumés dans réglise s'unissent dans un pieux concert aux prières des vivants. M. Dibdin , au reste, selon son habitude , ne donne aucune interprétation de ces curieuses peintures , et se borne à dire que ce sujet peut avoir fourni une idée à Tauteur des Danses des Morts.