FIGURE TIRÉE DES LOOPS RAVISSANTS

Cette composition singulière est extraite d'un livre fort rare , que M. Leber, dans sa dissertation en forme de lettre annexée au présent ouvrage, a parfaitement fait connaître, en décrivant les vingt-quatre planches qui en forment la dernière partie et qui constituent une véritable Danse Macabre. Sous ce titr^ bizarre : Les Umps ravissans, ...Ou autrement, Doctrinal mora/, l'auteur, qui s'appelait Maistre Robert Gobin, et qui était prestre^ doyen de la chrestienté de Laigny-^ sur-Marne , a composé un traité ou plutôt une vision en vers et en prose que M. Leber a spirituellement qualifiée de pa$tiche mystique y philosophique ^ soi^ disant moral et tant soit peu gailhrd ; dans laquelle les loups ravissants, et surtout le grand ^rcAi/upitô , qui n'est autre que le diable, engagent un combat d'arguments et de sophismes contre Sainte Doctrine. C'est là la partie principale de l'ouvrage , la seule même qui se trouve dans l'une des deus^ rares éditions que l'on po^isède de ce livre , celle de Philippe Leuoir (vers 1525), in-4'' gothique. Mais l'édition imprimée

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vers 1503, pour Anthoine Vérard, Paris, in-4» gothique également, avec quarante-trois planches gravées sur bois , contient en outre un important appendice de soixante-deux feuillets, décoré lui-même de vingt-quatre planches, et non vingt-et-une , comme le dit par erreur M. Douce; c'est dans ce dernier appendice que se trouve exposée une nouvelle vision de l'auteur, où la Mort et son inséparable compagnon Accident sont substitués aux loups ravissants.

• Et fut la vision telle , dit l'auteur dans l'épilogue de • sa première partie , qu'avis m'estoit que la mort et » ung nommé Accident, qui moult estoientespou uan- » tables à veoir, menoient une danse en laquelle » estoient dançant plusieurs gens qui en leur vie

» avoient esté remplis de vice et iniquité Pour

» laquelle chose auoient esté punis en ce monde. » Dans ce drame, en eflTet, différent à cet égard des Danses Macabres ordinaires, ce n'est plus seulement la Mort qui livre un combat aux humains, c'est la Mort aux prises avec l'être vicieux que lui livre Accident , le héros de la pièce ; et la morale qui ressort de cette allégorie, c'est que le pécheur, exposé à tant d'accidents qui peuvent le tuer au moment où il y pense le moins, ne doit point attendre la maladie ni la vieillesse pour se réconcilier avec Dieu. (Leber, lettre citée. )

Nous renvoyons à cette dissertation de M. Leber pour les détails bibliographiques et descriptifs relatifs à cette originale composition , qui semble dirigée contre le clergé , et qui renferme aussi quelques fables, entr'autres celle du Meunier, son Fils et l'Ane ,

que La Fontaine ne croyait devoir qu'à Malherbe (Brunet, t. II, p. 419). Nous nous bornerons à dire que notre planche est la XV^ de la Danse que nous venons d'indiquer, et qu'elle représente Accident présidant au supplice de deux favoris de prince qui ont abusé de leur pouvoir. L'un des deux, déjà suspendu au gibet, est Aman, le persécuteur des Juifs, et l'autre, que le bourreau va lancer de l'échelle sur laquelle il pose encore, n'est rien moins qu'Olivier LeDain, barbier et favori de Louis XI.

Accident, dans son monologue, caractérise ainsi cette scène :

U vous souvieogne , comme Maistre Olivier Le Dain , je fis estrangler d'uo fort ctievestre , Qui du roy Louis onzième fut barbier, Et Moutfaucoo fis son cymetière estre.

• . . Plus parler

De ce ne vueil , mais je vous admoneste Que se faicies le peuple ainsi fouller La main mestrai sur votre col ou teste.

Dans la Danse aux Aveugles , ouvrage que l'on sait se rapprocher des Loups ravissans et de notre sujet en général par le rôle que la Mort y joue , il y a quelques vers débités par cette dernière , ou mieux peiV Madame Atropos, et qui semblent tout-àfait convenir à ce tableau. Ce sont les suivants :

La Justice qui souvent m'anticipe Plusieurs larrons fait à ses gibets pendre , Et les départ Tung de l'autre et dissipe , Pour les faire venir en mes mains rendre.

Et se je vueil lors mon pouvoir estendre ,

L'ung est noyé , i'aultre est décapité ; L'aoltre en espoir pour un temps réputé , Par don de prince ou par anltre auenture ; Mais tout après sans mercy ne pitié Je les tresbuche en terre et pourriture.

Une des particularités de la Danse de Gobin , c'est qu'au lieu de mettre exclusivement en scène des types généraux, des représentants abstraits de chaque condition humaine : le pape, l'empereur, le roi, le chevalier, par exemple, elle ne livre à ses deux bourreaux, la Mort et l'Accident, que des personnages historiques, des héros de l'antiquité ou des célébrités du moyen-âge : Alexandre, Xercès, Cyrus, Gaudon , Gauvain ; les papes Jean XXII , Boniface YIII, etc. Les planches en furent en partie copiées , mais sans les personnalités , dans les Accidents de l'Homme, suite de figures qui parurent au nombre de vingt-quatre également dans les livres d'Heures gothiques, et qui empruntèrent leur titre au nom d'un des héros des Lot^g ravissans.