PLANCHE XLI

DEUX SUJETS d'après HANS SEBALD BEHAM.

Ces deux petites compositions, exécutées au simple trait d'après deux gravures terminées avec le fini le plus précieux , sont de l'invention de Hans Sebald Beham , l'un des petits maîtres les plus originaux de la primitive école allemande. On y retrouve le génie bizarre , l'étrangeté de conception , l'obscurité d'intentions ou de détails qui caractérisent la plupart des œuvres de ces féconds et singuliers artistes. Ici , Beham a voulu exprimer deux fois , et à l'aide de deux manifestations différentes, la même pensée^ formulée d'ailleurs par une légende identiquement répétée sur les deux planches , savoir: que la Mort est la destruction de toute beauté : Omneminhominevenustatem mors abolet.

Dans la première planche , une jeune femme , vêtue de ce costume splendide , de ces atours un peu surchargés qui caractérisent les modes allemandes du XVI» siècle, se promène dans un jardin, tenant des fleurs à la main , tandis qu'un odieux bouffon , qui déguise à peine, sous un carapoueà deux oreilles, son horrible tête de squelette, l'accompagne en se penchant vers elle et en paraissant lui conter d'un ton goguenard quelque amère plaisanterie à propos du

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sablier qu'il tient à la main ; la légende est inscrite dans le champ, au bord supérieur de la gravure, et le monogramme de Tartiste ainsi que la date 1541 sont tracés au-dessous.

Dans la seconde planche, c'est une jeune femme entièrement nue, aux proportions un peu courtes et ramassées, mais à laquelle l'artiste s'est efforcé de donner toute la perfection de beauté que son imagination pouvait concevoir et que son burin pouvait rendre, qui se trouve inopinément saisie par derrière par un affreux génie funèbre , aux larges ailes déployées et aux membres à demi décharnés. La malheureuse victime semble vouloir se dégager, mais en vain, de cette horrible étreinte. Un sablier est posé sur le sol , à leurs pieds , et sur une pierre longue qui se dresse à leurs côtés est inscrite la légende fatale. Le monogramme est inscrit à l'un des angles supérieurs de la planche.

MM. Bartsh (le peintre graveur, tome VIII, p. 174 et 175) et Douce ( p. 189-190 ) décrivent ces deux planches , ainsi qu'une troisième du même graveur, dans laquelle la Mort , aux prises avec trois femmes nues, tire Tune d'elles par les cheveux. Le premier décrit , en outre ( t. IX, p. 464), une autre planche, marquée du monogramme F. B., qui présente avec les deux précédentes une grande analogie, et qui porte aussi cette même légende: Omnem in homine venusiatem mors aholet;^ elle représente une femme, tenant d'une main un bouquet de roses^ et de l'autre un gant, que la Mort surprend par derrière en lui montrant son sablier.

SUK LES DANSES DKS MORTS. 155